Собирая осколки воедино

— Сара? — повторил Мэтт свой вопрос. Это была галлюцинация. Должна была быть галлюцинация! Сара Керриган никаким образом не могла быть на... — Привет, Мэтт, — ответила Сара, подняв взгляд. — Давно не виделись. И, боюсь разочаровать тебя, это не сон. Она вытерла воду с подбородка, посмотрела в чашку и вздохнула: — Теперь понятно, почему у неё был такой странный привкус. Моё классическое невезение. Мэтт снова крепко зажмурил глаза. Он знал, каково это — быть пьяным. Он долгое время приглядывал за Джимом, и командир не раз уговаривал его распить с ним бутылочку. Или две. Или три. Так что, очевидно, перед ним был просто глюк. — Чёрт-т-т... мне надо в душ, — простонал он. Открыв глаза, он окинул каюту взглядом. Рядом с ним стояла высокая (по человеческим стандартам) фигура. Протосс, назвавшийся Караксом, протянул ему руку. — Насколько я знаю, терраны считают пожатие руки дружеским жестом. Вот моя рука. Желаешь ли ты её пожать? — спросил он. Мэтт слышал в его голосе радостное предвкушение. Обмениваться рукопожатием с глюком? Это было уже чересчур... — Повторяю, Мэтт, это не галлюцинация. Мы все вполне настоящие, — вздохнула Сара, услышавшая его мысли. Мэтт ей не ответил, вместо этого бросив взгляд на крупное змееподобное существо рядом с Сарой. Это был очевидный зерг... но с некоторыми человеческими чертами, что крайне нервировало. Впрочем, существо не выглядело так ужасно, как большинство заражённых терранов. Какой-то новый вид? — Её зовут Изша, — сообщила Сара. — Она — мой... Она замешкалась, пытаясь найти определение того, чем была для неё Изша. Доверенный советник? Голос разума? Телохранитель? Может, даже нянька? Наконец Сара просто взглянула на Изшу и улыбнулась: — Она — мой друг. Эти слова заставили Изшу густо покраснеть, отчего её серые щёки стали чёрными. Опустив голову, она тихо ответила: — Спасибо, королева, но я не заслуживаю такой чести. — Заслуживаешь, Изша, — вздохнула Сара, отдавая чашку ей обратно. — Просто я сама — крайне дерьмовый друг. Так что эта вода, пожалуй, мне идеально подходила. Изша взяла чашку и наклонила голову вбок: — Я не уверена, что понимаю, моя королева. Сара покачала головой: — Всё нормально, Изша. Только... можешь оказать мне услугу? Вероятно, самый бесполезный вопрос среди всех вопросов. Изша почтительно склонила голову: — Разумеется, королева. — Можешь прихватить Каракса и куда-нибудь уйти? Я хочу поговорить с Мэттом наедине. Сара ощутила, что Изше не слишком понравилась идея оставлять королеву одну, но в то же время она не хотела оспаривать просьбу. — Конечно, королева, — ответила Изша, затем поворачиваясь к Караксу и распрямляясь. — Нам нужно идти, прислужник! Королеве нужно время наедине с этим терраном! — возвестила она на удивление командным тоном. — Вообще-то я фазовый кузнец, а не прислужник. Хотя члены Конклава иногда использовали этот термин, когда думали, что их никто не слышит... — неожиданно глаза Каракса округлились от удивления, и он воззрился на Изшу. — Ты раньше была членом Конклава? Вместо ответа Изша попросту скользнула к нему, сгребла в охапку и направилась к двери. Мэтт посторонился, давая ей дорогу. — Тихо, прислужник! — сказала Изша. — Королева желает поговорить с терраном наедине. Через несколько секунд в каюте остались только Сара и Мэтт. Последний, всё ещё не уверенный, что происходящее было реально, закрыл глаза и ощутил странное головокружение. Сара уставилась себе под ноги, пытаясь собраться с мыслями. Также она слышала мысли Мэтта и понимала, что он до сих пор не мог поверить в происходящее, и... — О, погодите! — неожиданно послышался голос Каракса, снова просунувшего голову в дверь. — Ты ведь терран-самец, верно? — спросил он Мэтта. Тот ничего не ответил, но это протосса не остановило. — Я понимаю! Вы двое собираетесь здесь совокупиться! Я читал о спаривании терранов, но никогда не имел возможности наблюдать его своими глазами! Если это не слишком сложно, позволите ли вы мне присутствовать... — ИЗША! — взревела Сара. Нет, этот Каракс был просто... просто... — Сейчас, моя королева! — послышался голос Изши. Через секунду вокруг Каракса обвился чёрный хвост, затем бесцеремонно выдернувший его из каюты. Затем дверь захлопнулась, и в комнате наконец наступило молчание. "Это сон," — отчаянно думал Мэтт. — "Наверняка просто сон. Реальность не бывает такой абсурдной. Из чего бы там Свонн ни гнал своё пойло, я от него теперь вижу зелёных чертей. Ну или зергов с протоссами." — Мне нужен кофе... — пробормотал он. Развернувшись, он тоже решил покинуть каюту. Пожалуй, он употребил алкоголя на всю жизнь вперёд. Ему стоило найти Брента, вернуться в Августград и съесть торт, сделанный целиком из аспирина. Хотя тогда он, получается, вернётся туда же, где обреталась Кейт Локвелл. Хмм, возможно, ему стоило полететь на Чар. Это уж никак не могло быть хуже этой журналистки... Сара, слышавшая все порождённые алкоголем мысли Мэтта, вздохнула и закрыла глаза. — У меня нет на это времени, — пробормотала она себе под нос, поднимая ладонь. Она щёлкнула пальцами, и неожиданно весь мир Мэтта взорвался болью. Он упал на колени и попытался закричать, но из его горла послышалось лишь сдавленные рвотные звуки. Он никогда не ощущал ничего подобного; казалось, все кровеносные сосуды в его теле наполнились жидким огнём. Кто-то резко откачал атмосферу из каюты? Неужели вот так он умрёт, в одиночестве, если не считать компании... — Кончай драматизировать, Мэтт, — послышался голос Сары, и боль исчезла так же резко, как появилась. Мэтт сделал несколько глубоких вдохов и опустил взгляд. Его руки тряслись, и он помнил боль, но неожиданно снова ощутил себя нормально. Что за?.. — Я удалила весь алкоголь из твоего тела, — сообщила Сара. — Я поняла, что ты так и продолжишь считать всё галлюцинацией, так что протрезвила тебя. Мэтт, всё ещё стоявший на коленях, поднял взгляд на Сару: — Ты... ты умеешь такое делать? Сара пожала плечами и перевела взгляд на стену перед собой: — Очевидно. Я и сама не была уверена. Я просто сосредоточилась на молекулах алкоголя в твоём теле и удалила их. Хорошо, что не прихватила с ними ничего нужного. Может, разве что пару мозговых клеток, но не переживай, ты и не заметишь их отсутствия. Может, жизнь сократится на два-три года... а, чуть не забыла, тебе ещё надо будет ходить к доктору. Проверяться на опасность инсульта. Глаза Мэтта расширились от ужаса. Он попытался что-то сказать, но Сара лишь вздохнула: — Это была шутка, Мэтт. Закрой уже рот, а то ты походишь на Абатура. Даже слюни капают. Мэтт не имел понятия, что это был за "Абатур", но сомневался, что Сара пыталась сделать ему комплимент. Моргнув ещё пару раз, он встал на ноги и отметил, что ощущает себя довольно неплохо, даже свежо. Казалось, что он впервые за долгое время отлично выспался. Он посмотрел на Сару и неожиданно понял, что это не был ни сон, ни галлюцинация. — Сара? — повторил он. Та снова вздохнула и кивнула: — Да, Мэтт. Рада, что мы наконец с этим разобрались. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Ну, — сказала она таким тоном, словно ничего не произошло, — как жизнь? Сара с Мэттом никогда хорошо не знали друг друга. Им доводилось работать друг с другом, да. Но единственным, что у них было общего, был Джим. Сара всегда знала, что Мэтт относился к ней с опаской. Как и многие другие, он не мог отделаться от чувства, что присутствие бывшего конфедератского "призрака" означало дурные вести. Впрочем, она не могла не отдать ему должное: то, что она была "призраком", его не так уж заботило. А вот то, что она была убийцей на службе Конфедерации... Мэтт Хорнер был честным человеком, и секреты не слишком любил. У него не было желания завоёвывать галактику и управлять ей, как это сделал Арктур. И сейчас она ощущала в нём разлад. Бремя лидерства было для него тяжёлым... Хорошо. Хорошо, что он так себя чувствовал. Не потому, что она была садисткой, но потому, что она работала на слишком многих, кто любил вести за собой людей. И для них это обычно означало то же самое, что "умрите, потому что я вам так приказываю". К тому же Мэтт обожал разоряться о "светлом будущем", и сейчас получил шанс доказать, что был не просто мечтателем, чьё сердце было больше его же мозга. Впрочем, мысли и чувства Мэтта сообщали Саре, что от этого настроя почти ничего не осталось. — Как... где... почему? — пробормотал Мэтт. Сара заложила ногу за ногу и откинулась назад. Это сильно отличалось от ситуации, сложившейся на Саалоке. Мэтт, конечно, был крепким орешком, но до Артаниса ему было далеко. И Сара чувствовала, что инициатива была в её руках. — Хорошо выглядишь, Мэтт, — неожиданно сказала она, указывая на его форму. — Поднялся по служебной лестнице. Обзавёлся блестящими медалями. Особенно мне рвота нравится, сразу видно, что перед тобой настоящий лидер. Мэтт, всё ещё неспособный отличить шутку от правды, опустил взгляд на свою форму, но никакой рвоты не увидел. Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. О чём он должен её спросить? Почему она была здесь? И какого хрена ему приходится со всем этим разбираться? — Знаешь, Джим всегда говорил, что у тебя был потенциал, — услышал он её голос и снова открыл глаза. — И не раз говорил, что однажды ты сможешь изменить всё к лучшему. Полагаю, вскоре мы узнаем это точно? Что-то было странно. Мэтт не мог точно определить, что именно, но что-то в Саре ощущалось... неправильным. Он не знал, как это описать, но всегда ранее, когда ему приходилось иметь дело с Сарой, он ощущал себя неуютно. И дело было не в Королеве Клинков. Наконец он собрался с мыслями. — Мы думали, что ты мертва, — сказал он. — Что ты погибла, уничтожив этого... Амуна, — он замолчал и сделал глубокий вдох. — Все мы так думали. Кроме Джима. Сара резко вскинула голову, услышав это имя. — Джим... — прошептала она, снова опустив взгляд. — Он там, внизу. На Корхале. Это не было вопросом, и даже Мэтт это понял. — Ты здесь, чтобы повидаться с ним? — спросил он. — НЕТ! — неожиданно гаркнула Сара, устремив на него гневный взгляд. Мэтт ощутил, как его пробила крупная дрожь. Он никогда не испытывал ничего подобного. Джим рассказывал ему о битве с Амуном; о том, как Сара превратилась... во что-то. Он никогда не думал, что увидит что-то страшнее Королевы Клинков. Но сейчас перед ним предстало нечто куда более жуткое. — Джим ни при каких обстоятельствах не должен узнать, что я здесь. Я и так причинила ему слишком много боли. На несколько секунд повисло молчание, а затем Мэтт задал очевидный вопрос: — Но если ты здесь не ради Джима... зачем ты здесь? И снова повисло молчание. Наконец Сара просто повела плечами: — Не знаю... Наверное, после Айура я просто хотела пойти куда-нибудь, где местные не будут встречать меня с вилами и факелами. Мэтт растерянно моргнул: — После Айура? Погоди, ты была на Айуре? — Ага. Ну, то есть не совсем. Я добралась только до Саалока, а там произошёл... неприятный инцидент. — Саалок? — переспросил Мэтт. Он никогда раньше не слышал этого названия. — Айурская луна. Большая каменюка, на которой достаточно зергов, чтобы захватить полсектора одним махом. И, очевидно, очень важная для протоссов. Как и практически любой камень, — мрачно хмыкнула она. — Зерги? Ты отправилась туда, чтобы забрать зергов и захватить половину сектора? — в голосе Мэтта послышался шок. Сара закатила глаза и снова посмотрела на него. У Мэтта по спине снова пробежал холодок, но теперь он ощутил и её едва сдерживаемый гнев. Казалось, что он смотрел на звезду, которая вот-вот должна была стать сверхновой. — Я говорила хоть что-то про захват сектора, Мэтт? — прорычала она. Мэтт нутром почувствовал, что ему не стоит касаться этой темы. Никогда и ни за что. Тяжело сглотнув, он сменил тему: — Ты говорила, что в твоём путешествии произошёл неприятный инцидент. Что именно случилось? Он вздохнул с облегчением, когда Сара отвела взгляд. — Артанис случился, — коротко ответила она. — Вы подрались? — спросил Мэтт. На этот раз Сара не стала пригвождать его взглядом, вместо это вздохнув и закрыв глаза. — Скажем так, он был не рад снова меня видеть. А кто рад, хотелось бы знать? — подумала она с горечью. — Это там ты подобрала этого протосса? Как уж его зовут, Касар?.. — Каракс, — поправила его Сара. — Его зовут Каракс. И нет, я не подбирала его. Я... Но потом голос оставил её...

***

Саалок, луна Айура Несколькими днями ранее... Выглянув в иллюминатор, Каракс с грустью покачал головой. Столько разрушений... Это было нехорошо, крайне нехорошо. Он понимал, что на починку всего у него уйдут недели, возможно, даже месяцы. Повреждения, полученные "Копьём Адуна'", были весьма значительны. Даже без доступа к корабельным системам он знал, что главная кристальная матрица была серьёзно повреждена. Он просил Хорраша позволить ему проверить солнечное ядро, но зилот по какой-то неясной причине ему отказал. Это было странно; Каракс вообще не мог отделаться от ощущения, что остальные стараются к нему не приближаться. Даже те два воина, что сейчас его охраняли. Каракс снова покачал головой. Тот факт, что корабль лежал вверх ногами, делу тоже не помогало. И это он ещё думал только о "Копье Адуна"; он не представлял себе, в каком состоянии находились остальные корабли Золотой армады. Фазовый кузнец никогда не стал бы оспаривать приказы иерарха или его компетентность, но он просто не понимал, почему тот не позволил ему сразу заняться починкой повреждений. Он сделал что-то не так? Скорее всего так и было, но, как бы он ни размышлял, он так и не понимал, по какой именно причине иерарх перестал ему доверять. Возможно, Салока знала ответ? Да, ну конечно! Салока могла знать ответ! Она знала поистине потрясающие вещи, вроде того, как манипулировать атомной структурой пилона! Неожиданно в разуме Каракса всё словно встало на свои места. Он должен найти Салоку! Она объяснит всё иерарху, и Каракс наконец сможет заняться починкой систем. Обернувшись, он посмотрел на стоявшую поблизости воительницу: — Воин, мне нужно незамедлительно кое-кого найти! Ты можешь проводить меня к Салоке? Воительница нахмурилась и посмотрела на своего товарища. Тот лишь пожал плечами. — Салока? Кто это? — спросила она. Каракс удивлённо посмотрел на неё. Она не знала Салоку? Но как такое было возможно? Все её знали, она была одной из величайших протосских учёных! — Воин, ты шутишь? — воскликнул он. — Даже члены вашей касты должны были слышать о величайшем уме нашего поколения! Салока, она... она... Воины снова обменялись озадаченными взглядами. Каракс сейчас звучал как заевшая пластинка. Он не понимал, что его разум просто повторял то, что туда вложила Сара. А вложила она туда не так уж много; по сути, просто вписала в его мышление идею "Салока — друг, она не навредит". Когда разум Каракса так и не смог найти причины того, почему Салока была столь великой, он просто повторил свою мысль: — Я должен увидеться с Салокой! — Ты останешься здесь, фазовый кузнец, — в голосе воительницы не слышалось даже намёка на альтернативу. — Но... — попытался возразить Каракс. — Ты останешься здесь и будешь сохранять спокойствие. Нам велели обеспечить твою безопасность. То, как воительница произнесла последнее слово, заставляло задуматься о разных вещах. Например, о том, что целость его конечностей для безопасности вовсе не обязательна. Каракс уже хотел уступить, когда в его голове неожиданно загремел оглушающий голос. — А-А-А-А-А! — вскрикнул он, падая на колени и хватаясь за голову руками. На мгновение он ощутил самую сильную боль, которую ему доводилось ощущать. А потом услышал её... Салоку... — Ты идиот, Артанис! — гремел её голос в разуме Каракса так громко, что казалось, будто она стоит рядом с ним. Голос был чудовищно силён, но не было никаких сомнений, что это была она. Салока... — Без моей помощи вы никогда не избавитесь от зергов на Айуре! Они навсегда останутся частью вашего мира! Ты этого хочешь? Боль продлилась лишь секунду, и Каракс растерянно моргнул. — Нет... — прошептал он. — Нет! Салока... нам нужна твоя помощь! Твои знания, чтобы освободить наш мир от зергов! Мы столько всего сможем от тебя узнать! Двое воинов снова обменялись взглядами и отступили на шаг. Для них было очевидно, что Каракс просто свихнулся. Слов "Салоки" в своём разуме они не услышали. Прежде чем Каракс успел ещё хоть что-то сказать, её голос снова раздался в его разуме. — Ладно... — резко сказала она. Он ощутил её гнев и отвращение. — Пусть будет по-твоему, протосс. — Нет! Нет! Прошу, не надо! — закричал Каракс, начиная откровенно паниковать. Он не слышал, что ещё говорила "Салока". Ему нужно было действовать! Возможно, это и было против приказов иерарха, но он не мог позволить Салоке просто уйти! Вскочив, он подбежал к воину-женщине, которая была слишком растеряна, чтобы что-либо сделать. — Умоляю, отведи меня к Салоке! Я должен срочно её увидеть! — Отойди, фазовый кузнец! — гаркнула воительница, когда Каракс схватил её за броню. У её терпения был предел, и она не собиралась позволять Караксу наводить хаос на корабле, будь тот хоть десять раз другом иерарха. — Возможно, нам стоит попросить Хорраша о помощи, — предложил другой воин. Но протосска лишь сердито глянула на него: — Думаю, нам вполне под силу самим удержать этого фазового кузнеца. Если, конечно, тебе не кажется, что тебе это не под силу. Если хочешь уйти — уходи. Я и сама справлюсь! У Каракса не было времени слушать спор двух воинов. Он ощущал присутствие Салоки на задворках своего разума, но оно становилось слабее. Она собиралась уйти! Нет! Он не мог этого позволить! В голове Каракса развернулось настоящее сражение. Он знал, что иерарх приказал ему оставаться на корабле. Но он не мог позволить Салоке уйти! Он не мог объяснить, почему чувствовал именно так, но для него было очевидно, что он должен увидеть её, попросить не уходить. Её знания были слишком ценны... — ...как я сказал, нам стоит попросить... — говорил воин, которого Каракс даже не слушал. — Я не собираюсь просить этого приспособленца... — шипела в ответ воительница. Их проблема не имела значения для Каракса, чей разум был готов взорваться от перегрузки. Возможно, ему стоило ещё раз попросить воинов отпустить его? Нет, они были слишком заняты спором. Возможно, обратиться к Хоррашу, объяснить ему, почему так важно было найти Салоку? Но время истекало, он чувствовал, как присутствие Салоки таяло. Он должен был действовать! Однако это было не так просто. Он огляделся, выискивая что-нибудь, что могло ему помочь. Воины были слишком заняты своей перепалкой, чтобы заметить то, как Каракс начал внимательно осматриваться. Он всё ещё был фазовым кузнецом! И, как бы он ни уважал служивших иерарху воинов, он знал, что им практически не было дела до того, как работали используемые ими технологии. Иерарх был другим, его интересовало, как работают те или иные вещи. А большинство протоссов было подобно вершителю Селендис, которую, при всём уважении Каракса к ней, интересовала лишь исправность оборудования. Он внимательно изучил коридор, в котором они находились. Совершенно обычный коридор, ведущий к орудиям на правом борту и вспомогательным энергосистемам. В нём не было ничего, кроме небольшого шлюза в нескольких метрах, и... ...стоп, шлюза? — О, какой же я болван! — пробормотал Каракс, разворачиваясь. Выход был всего в нескольких метрах! Ему оставалось только добраться до него, выбраться наружу, найти иерарха и убедить его, что Салока не была угрозой! Пожалуй, он... — Фазовый кузнец! — гаркнула воительница за его спиной. Обернувшись, Каракс увидел, что она размашистым шагом идёт к нему. — Что это ты замыслил?! Каракс только и смог, что издать что-то напоминающее сдавленный писк. — Я задала тебе вопрос! — прорычала воительница, сжимая кулак. Он видел, что она вот-вот активирует свой пси-клинок. Но что он сделал, чтобы заслужить такое обращение? Если он найдёт Салоку, всё наверняка вернётся в норму... — Я должен найти Салоку! — снова воскликнул он. — Ну уж нет, ты не будешь находить эту как-её-там! — прорычала воительница, хватая его за шею. — Ты останешься здесь, и мы будем наблюдать за тобой, пока не получим иных приказов и... Однако Каракс уже её не слушал. Он ощущал, как присутствие Салоки становится всё слабее. Если она исчезнет, всё будет потеряно! Пусть даже он и не представлял себе, в чём заключается это "всё". Однако, ощутив стальную хватку воительницы на своей шее, он невольно запаниковал. Даже без Кхалы он ощущал её гнев и презрение. Он попытался вырваться, но это заставило воительницу только усилить хватку. — Прекрати дёргаться, бесполезный мелкий... Но в этот момент Каракс сделал единственное, что мог: коснулся её брони и активировал аварийные протоколы. Если воин получал критические ранения, система в его броне оценивала степень повреждений и при необходимости телепортировала в ближайший медицинский центр. Именно поэтому на поле боя оставалось довольно мало мёртвых протоссов. Большинство воинов ничего об этом не знали, потому что, как уже было сказано, хотели лишь того, чтобы оборудование работало. Караксу даже не пришлось открывать металлическую пластину, чтобы добраться до сложной механики внутри. Браслеты, которые он носил, был экипированы не пси-клинками, а сложными инструментами, позволяющими выполнять самые разные операции. Например, активировать систему брони, просто коснувшись её. — Что ты делаеш-ш-ш-ш-ш... — голос воительницы резко оборвался, сменившись шипением телепортационного поля, перенёсшего её прочь. Каракс, чьи мысли занимала только необходимость найти Салоку, повернулся и бросился к шлюзу. Второй воин, однако же, кинулся ему вслед, на бегу зажигая пси-клинки. — Фазовый кузнец, что ты сделал?! — прорычал он. — Куда ты её отправил? Каракс на бегу оглянулся через плечо: — Не волнуйся, я просто активировал протокол аварийной эвакуации в её броне! Она в порядке! Наверное... По правде говоря, он не знал, где был ближайший телепортационный нексус. Но у него не было времени над этим размышлять, он должен был найти Салоку! — Стой! СТОЙ, Я ТЕБЕ ГОВОРЮ! — рявкнул воин, поднимая клинки. — Я приказываю тебе остановиться, фазовый кузнец! Это последнее предупреждение, если ты не подчинишься, я буду вынужден... Однако он был слишком медленным по сравнению со своей напарницей. Каракс уже добежал до шлюза и нажал открывающую кнопку. Подняв взгляд, он испытал немалое облегчение. Застоялый воздух Саалока ощущался на его коже куда приятнее, чем заполненная дымом атмосфера "Копья Адуна". Неожиданно присутствие Салоки стало ощущаться куда сильнее, и он понял, что у него ещё было время её найти. Выбегая наружу, он знал, что ему стоит поторопиться, и... В этот момент его заметил находившийся неподалёку от шлюза гидралиск. — Фазовый кузнец, немедленно возвращайся внутрь! — крикнул воин. Это был не одиночный гидралиск, их было много. Слишком много, чтобы с ними сражаться. Но вместо того, чтобы запрыгнуть обратно в корабль, Каракс лишь подошёл к гидралиску и поднял руку: — Приветствую! Меня зовут Каракс! Ты случайно не видел учёную по имени Салока? С ней ещё была ассистентка по имени Изшара! Гидралиск промедлил всего секунду, прежде чем широко раскрыть пасть и кинуться на психически неуравновешенного протосса. Воин за его спиной принял самое разумное решение, просто закрыв шлюз.

***

— Ты идиот, Артанис! — выкрикнула Сара, ощущая в своей груди кипящее раздражение. Она позаботилась, чтобы вылетающие из её рта слова достигали разума Артаниса. — Без моей помощи вы никогда не избавитесь от зергов на Айуре! Они навсегда останутся частью вашего мира! Это было правдой. От зергов было избавиться в сотню раз труднее, чем от тараканов или крыс. Сара сжала кулаки, а затем зубы. У неё была сила, способная уничтожить всех живых существ на этой луне. Протоссов, зергов, неважно. А Артанис вместо того, чтобы воспользоваться этой уникальной возможностью, просто решил уйти. Просто решил уйти, когда богоподобное существо хотело ему помочь! Она просто не могла осознать, как такое возможно. Она огляделась, ощущая множество зергов вокруг и не сомневаясь, что Артанис тоже их ощущает. — Ты этого хочешь? — воскликнула она. К её немалому удивлению (и смятению), она услышала в разуме ответные слова Артаниса: — Возможно, ты и права. Но слишком уж долго мы возлагали наши надежды и мечты в руки богов. Мы свободны от зел-нага и Амуна... и будь я проклят, если позволю тебе занять их место. Сара ещё сильнее сжала зубы. Значит, он думал, что она хотела занять место зел-нага? Да что он об этом знал?! И потом, кто мог захотеть управлять протоссами, имея возможность управлять зергами?! Однако Артанис ещё не закончил: — Если мы проиграем, пусть будет так. Но это будет наше и только наше поражение. А теперь изыди, Королева Клинков. Пока я не передумал. Так он ещё мог передумать! И что он будет делать в таком случае? Продолжать её выбешивать? Сара ощутила, как её ярость начала зашкаливать. Серьёзно, она была готова приказать всем зергам в округе кинуться на Артаниса... просто потому, что могла это сделать. Она ещё сильнее сжала кулаки и зашипела. Это был не человеческий звук, даже не звук, который издавали зел-нага. Это было шипение, которое издают зерги. Похоже, в ней и вправду оставалось что-то зерговское. Изша, "стоявшая" у неё за спиной, явно обрадовалась, но Сара не обратила на это внимания. Она убьёт Артаниса! Она завоюет Айур! И сотрёт эту выбешивающую расу с лица галактики! Во имя Роя! "Не нужно. Это ведь не ты. Это никогда не была ты..." — послышался в её голове её собственный голос. Сара осознала, что её мысли забрели куда-то не туда. Она резко выдохнула и опустила взгляд, ощущая, как мысли о завоевании и уничтожении отступают. Она была готова поклясться, что ощутила разочарование Изши, но была слишком занята своим собственным жалким состоянием. Она ощущала себя измотанной. Уставшей. Одинокой. — Ладно... — пробормотала она, когда Артанис превратился в точку на горизонте, — пусть будет по-твоему, протосс, — выплюнула она. — Но если ты пошлёшь кого-то за мной... скажи им, что Королевы Клинков больше нет. Может, я и не знаю, чем являюсь, но у меня по крайней мере есть имя, — она сделала судорожный вдох, борясь с подступающими слезами. — Так что пусть они ищут Сару Керриган. Прежде чем Артанис успел что-либо ответить, Сара развернулась и быстрым шагом двинулась прочь. Она ничего не сказала Изше, вместо этого мысленно сообщив, что они уходят. Изша уже привыкла к этому чувству и ни на секунду не заколебалась, когда тёплые энергии её королевы окутали её тело. Она закрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Путешествовать таким образом для неё было непривычно; по крайней мере, первые несколько раз. Но она наслаждалась своей свободой... и тем, что её королева вернулась к ней. Не думая ни о чём, она задала самый очевидный вопрос: — Куда мы отправимся теперь, королева? Последовало молчание, и Изша подумала, что Сара решила проигнорировать этот вопрос. Неожиданно энергия, окружившая её тело, рассеялась, и Изша моргнула от неожиданности. Это ощущалось так, словно её окатили холодной водой. — Моя королева? — наклонила она голову вбок, вопросительно взглянув на Сару. Но та не ответила. По крайней мере, не сразу. Прошло немало времени, прежде чем она оглянулась через плечо и подняла взгляд на Изшу. — Я не знаю, — прошептала она. Не успела Изша что-либо ответить, как Сара взялась руками за голову, борясь с головокружением. Произошло столько всего... Какой был толк от божественных сил, если ей даже некуда было пойти? Если она даже не могла использовать их, чтобы помогать другим? — Моя королева? — неожиданно произнесла Изша серьёзным тоном, посмотрев куда-то в сторону горизонта. Помощь другим, ха! Да кого она обманывала? Она никогда не была альтруисткой, и с чего она вообще попыталась помочь протоссам? В прошлом она не особо горела желанием кому-либо помогать. — Моя королева, — снова сказала Изша. Её голос звучал так, словно она что-то заметила. Нет, она никогда не была той, кто охотно помогает другим. Она знала только то, как убивать невиновных и что-нибудь взрывать. Такой была её область компетенции. Может, ей стоило вернуться к старым методам? Ну, хоть разок? Посмотреть, как далеко она сможет зайти со своими новыми силами... — Моя королева! — в голосе Изши послышались требовательные нотки. Всё это путешествие было пустой тратой времени. И, что ещё хуже, теперь она чувствовала себя ужасно. По правде говоря, она действительно не знала, зачем сюда пришла. Она не обдумывала этого, просто последовала инстинктам... — КОРОЛЕВА! — крикнула Изша, и Сара резко подняла голову: — Что? Изша молча указала на какую-то точку вдали. Сначала Сара подумала, что это был Артанис, решивший вернуться. Ага, теперь он собирался приползти к ней на коленях, умоляя о... Нет, это был не Артанис. Она ощутила знакомое присутствие, и её глаза расширились от неожиданности и удивления. Что за... — Подождите меня-я-а-а! — кричал Каракс, со всех ног бежавший к двум фигурам в отдалении. Однако он был не один. За ним скользило несколько гидралисков. Сара заметила их распахнутые пасти и ощутила в их разумах голод. В то же время она ощутила, как Изша занервничала. Для неё эти существа не были зергами, и она считала, что они заслуживают лишь уничтожения. — Ты видишь то же, что и я, Изша? — спросила Сара. Она уже знала ответ, но всё равно хотела его услышать. — Я вижу протосса, с которым мы встретились первым после прибытия на эту луну. И, похоже, несколько гидралисков гонятся за ним с целью его сожрать, — то, как Изша произнесла последнее слово, отразило всё отвращение, испытываемое ей к данной идее. — Эх, и почему это не может быть очередной галлюцинацией? — пробормотала Сара. Но вселенная, похоже, решила в очередной раз испытать её терпение. Изша была права, они уже встречались с этим протоссом. Его звали... Какс? Кала? Боб? Сара не могла вспомнить. Её разум занимало такое количество вещей, что она просто забыла его имя. Нет, это был самообман. Ей просто изначально не было дела до его имени. — Подождите! Прошу, подождите! Салока! Изшара! Не уходите без меня-я-а-а! Ну, Саре было не привыкать к бегущим в её сторону протоссам. Но обычно они кричали что-то вроде "Твою голову — за Айур!". Впрочем, гонящаяся за протоссом группа гидралисков была зрелищем более стандартным. — Салока? — нахмурилась Сара, прежде чем вспомнить другой свой облик. Она закрыла лицо руками и вздохнула. — Угх... и зачем я это придумала? — простонала она. Протосс уже почти добежал до них, а гидралиски не прекращали погоню. Из чистого любопытства Сара потянулась и заглянула в их разумы, но не нашла там ничего, кроме мысли "ЕДА-А-А-А!" На мгновение Сара подумала, не стоит ли ей просто развернуться и уйти. Что толку было оставаться... — Нет! Прошу, Салока, не уходи! — закричал протосс, и Сара ощутила его отчаяние. Как странно: протосс, ощущающий отчаяние из-за того, что она собиралась уйти. Они и не могла припомнить, чтобы какой-нибудь протосс чувствовал подобное...

***

Шакурас Во времена Войны выводков — Увы, юный тамплиер. Вершитель, как матриарх тёмных тамплиеров и хранительница этого мира, я приказываю тебе ликвидировать судью Алдариса и положить конец несвоевременному мятежу! Перед лицом грозящей нам опасности мы должны быть едины! — возвестила Разжагал. Она видела, как глаза самого доверенного из её воителей, Зератула, при этих словах превратились в щёлки. Она знала, что его начали терзать сомнения. Сомнения об этой войне, о тёмных тамплиерах в целом, об их будущем. И, самое главное, о матриархе. Конечно, будучи неразимом, он не стал высказывать этого, пока их разговор слушали другие. Молодой тамплиер Артанис оказался достойным протоссом, но Разжагал видела, что Зератул не хотел обращаться к ней напрямую, пока Артанис их слушал. Впрочем, это уже ничего не значило, потому что Разжагал попросту разорвала связь, оставив двух воинов делать то, что им было сказано... ...делать то, что им было сказано... ...делать то, что было сказано ей... По её старому, хрупкому телу прошла дрожь. Разжагал отвернулась от коммуникатора и склонила голову. — Моя королева, удовлетворяет ли вас такой исход? — слабым голосом спросила она. В этот момент было особенно ясно видно, как она была стара. И какую боль испытывала. Однако её "госпоже" не было до этого дела. Королева Клинков вышла из теней; и близко не так грациозно, как это делали тёмные тамплиеры, но это едва ли имело значение. — Я слышала подозрение в голосе Зератула, — сказала Керриган с презрением в голосе. Ей не нравился этот неразим. Феникс, со всем своим хвастовством, просто действовал ей на нервы. А вот Зератул... он был расчётливым ублюдком, вполне способным разгадать её планы. — Будет ли он представлять проблему? — Нет. Он — мой лучший воин, и ему доступны многие знания. Но его верность непоколебима, — ответила Разжагал. Из теней выползли другие зерги. Охотники-убийцы яростно зашипели, увидев матриарха неразимов столь неподалёку. Их костяные пластины раздвинулись, они уже готовы были выстрелить ядовитыми иглами. В обычных условиях Сара позволила бы им убить добычу, но Разжагал была ещё нужна для её планов. И потом, матриарх принадлежала ей. Однако же... — Я ощущаю сомнения в твоём разуме, матриарх, — промурлыкала Керриган, медленным шагом направляясь к протосске. В этот момент она напоминала акулу, кружившую вокруг человека в открытом море. — Вовсе нет, моя королева, — сказала Разжагал. — Я... просто устала. — О, я не сомневаюсь. Но есть и что-то ещё, верно? Ты не рассказала мне всего... Глаза Разжагал округлились от шока, и она подняла взгляд на Королеву Клинков: — Нет! Моя королева, я заверя-А-А-А-А-А! В этот момент Керриган вторглась в её разум. Для Разжагал это ощущалось так, словно она схватила её мозг своими острыми когтями и крепко сжала. Матриарх упала на колени и сдавленно захрипела. Боль была просто невыносима, намного хуже, чем всё, что ей доводилось испытывать раньше. — Так много бесполезных мыслей, — прошептала Керриган. — Так много надежд и мечтаний. Большинство из них о твоём народе... разве я не говорила, что они тебе больше не понадобятся? Я сказала, что отныне ты будешь служить только мне. Она ещё глубже погрузилась в разум старой протосски. Она видела там много разного. Например, лицо легендарного Адуна. Однако все протоссы выглядели для неё почти одинаково, так что это было неважно. Она увидела молодую протосску и ощутила что-то, чего раньше никогда не чувствовала: материнскую любовь. — Твоя дочь... Воразун. Возможно, мне стоит избрать её в качестве своей прислужницы. Разве это будет не здорово? В разуме Разжагал вспыхнули отчаянные боль и паника: — Нет! Умоляю, королева, только не мою дочь! Я сделаю всё, что вы скажете, только не трогайте... А-А-А-А-А! Не успела она закончить, как Керриган схватила её за горло и подняла высоко в воздух. — Ты не будешь ни о чём просить. Ты будешь делать то, что я тебе говорю, — прошипела она, и жёлтый свет её глаз злобно запульсировал. — Зератул явно что-то подозревает. Ты займёшь его до тех пор, пока я не буду готова разобраться с остальными. — Д-да, королева, — еле слышно прошептала Разжагал, опуская взгляд. — Вот и хорошо, — по лицу Керриган скользнула жестокая улыбка, и она наконец отпустила Разжагал. Матриарх беспомощно упала на землю, и на мгновение Королева задалась вопросом, не сломала ли протосска себе бёдра. Ха, если подумать, ситуация сложилась забавная: печально известная Королева Клинков, подчинившая себе верховного лидера неразимов. Но у неё не было времени наслаждаться моментом. Её ждали враги, с которыми требовалось разобраться. Керриган развернулась и зашагала прочь. — Прикажи своим воинам расчистить путь для меня и моих сил! — велела она, оглядываясь через плечо. — Не хочу, чтобы Алдарис всё испортил. Если понадобится, я убью его лично. Тебе всё ясно? Разжагал снова опустила взгляд: — Конечно, моя королева. В её голосе не слышалось ничего, кроме обожания. И боли. Бесконечной боли. Керриган это не заботило. Забравшись в зерговского надзирателя, она воззвала к своим прислужникам. Они все мгновенно откликнулись, как и должно было быть... но в одном голосе слышалась неуверенность. — Она опасна. Возможно, тебе стоит убить её, королева, — послышался в её разуме голос церебрала, которого она привела с собой. Даггот и его церебралы были, вероятно, крупнейшей угрозой её планам, но этот церебрал отличался. Потому что это был её церебрал. Прислонившись к мясистой внутренней стенке надзирателя, Королева Клинков хмыкнула: — Не волнуйся, Разжагал нам не угроза. Она принадлежит мне, и будет принадлежать до самой смерти. — Она всё ещё борется с тобой. Она — не зерг. Как ты можешь быть уверена, что она не обернётся против нас? — спросил церебрал. На мгновение Керриган хотела посоветовать ему заткнуться, но потом лишь злобно улыбнулась: — О, она этого не может. Она больше не та Разжагал, что прежде. Её разум теперь принадлежит мне, и ни одна сила во вселенной не сможет это обратить. Даже я, пожелай я вдруг этого...

***

Сара посмотрела на протосса, бегущего к ней и Изше, и неожиданно все эти воспоминания нахлынули на неё, заставив содрогнуться. С ужасом наблюдая за бегущим к ней фазовым кузнецом, она в полной мере осознала содеянное. Она снова это сделала. Снова... Прямо как тогда, когда исказила разум Разжагал. Она не просто 'слегка изменила его восприятие'. Она сделала куда худшее. — Подождите меня-я-а-а! — снова закричал протосс. Гидралиски медленно нагоняли его. И явно должны были догнать раньше, чем он добежит до Сары. Возможно, так было и лучше. Да, они разорвут его на части, но в смерти он хотя бы обретёт свободу. Но, когда она взглянула в его голубые глаза, ощутила его невинные намерения и искреннее желание помогать своему народу, у Сары перехватило дыхание. Неожиданно она вспомнила его имя. Каракс. Его звали Каракс. — Моя королева? — спросила Изша, когда Сара подняла руку, направив её в сторону Каракса и гидралисков. — Приготовься, Изша... — прошептала Сара. — Скоро мы отбываем. И затем она решила с этим покончить.

***

"Гиперион" Настоящий момент — Каракс, — поправила его Сара. — Его зовут Каракс. И нет, я не подбирала его. Я... Но потом голос оставил её. Она долго молчала, прежде чем продолжить: — Это долгая история... Полагаю, у тебя есть некоторые вопросы, адмирал? Вопросов у Мэтта определённо хватало.

***

— Мы жи-вём в за-ражённом крейсере, заражённом крейсере, заражённом крейсере... — пьяным голосом пропел капитан Брент, прежде чем осушить ещё один стакан. Выпивка уже перестала казаться такой ужасной на вкус. А после шестого стакана он перестал ощущать и жжение в глотке. Впрочем, как и почти всю глотку. — И... ик... и наши морпехи... и "призраки"... тьфу, забыл, как там дальше... МЫ ЖИВЁМ В ЗАРАЖЁННОМ КРЕЙСЕРЕ! Ему было чертовски хорошо. Пфф, кому нужны друзья, справедливость и всё прочее, когда есть выпивка? Серьёзно, эти Рейдеры знали, как нужно жить! Когда дверь в бар открылась, он оглянулся. Его взгляд был затуманен от количества выпитого, но поскольку шансы того, что в бар зайдут протосс или зерг, были крайне малы... — Приветствую! Меня зовут Каракс! Хотел бы ты пожать мою руку? — неожиданно спросил странный голос. Брент с трудом поднял взгляд. — Ты... ик... ты не похож на заражённый кре... ик... крейсер, — неразборчиво пробормотал он. — Я и вправду не заражённый крейсер. Я — протосс. Очень приятно познакомиться! — сказал Каракс. Брент долго смотрел на протосса, а затем перевёл взгляд на полупустую бутылку перед ним. — Вау, эта штука просто убойная! — прошептал он. — Каракс, оставь этого террана в покое, — сказал другой голос. Этот голос был женским, но звучал ещё страннее. Брент повернул голову и увидел... что-то. Что-то большое. Наклонив голову и сощурив глаза, он наконец разглядел, кто был перед ним. — Ого. Большая змеедамочка. Изша нахмурилась: — Я не "змеедамочка". Меня зовут Изша, и я служу единственной истинной повелительнице — могущественной Саре Керриган. Брент посмотрел в лицо Изше. У неё не было носа, но выглядела она по-своему мило. Возможно, ему стоило попросить у неё номер? — Большая девушка-змея. Дико сексуально, если подумать... — только и смог пробормотать он, так и не осознавая происходящего.