По горячим следам любви

Вечер в Приюте Стрелка медленно уступал ночи. Солнце уже скрылось за зубчатой линией гор, но небо всё ещё тлело мягким золотом, постепенно переходящим в холодный фиолетовый цвет. Вода в озере стала тёмной и неподвижной, отражая первые звёзды. Винси сидела на поваленном стволе дерева неподалёку от палатки и, не глядя, перебирала в руках шестерёнку. Металл её был тёплым, нагретым от долгого держания в пальцах. - Глупость какая… - она раздражённо фыркнула и сильнее сжала деталь в ладони. “Мо-мо нравится.” - Да чтоб тебя! Гномка резко поднялась и прошлась туда-сюда, пнув носком сапога камень. Тот с глухим стуком скатился вниз по склону и исчез в траве. Она злилась. На дурацкого тролля, на себя. На то, что вообще думает об этом! “Мама в детстве звала так.” Его слова засели где-то под рёбрами. Такие неуместные, неправильные. Слишком… настоящие. С берега доносился тихий плеск - кто-то из охотников поил зверей. Чуть дальше слышался смех, гул приглушённых разговоров, звон металла. Жизнь в оплоте не затихала даже с наступлением ночи. И всё же Винси ощущала себя отдельно от этого всего. Как будто она стояла чуть в стороне, наблюдая за происходящим, но… не принадлежала этому месту на самом деле. Она резко остановилась. «Ну, хватит!» Гномка глубоко вдохнула прохладный горный воздух: в нём пахло водой, хвойной смолой и чем-то ещё, кажется, дымом костров и шерстью животных. Ей срочно нужно было занять себя работой, чтобы не думать о всяких глупостях. Развернувшись, Винси решительно направилась к оплоту, где на широкой стене находился стенд с заданиями.

***

У карты Расколотых островов толпилось несколько охотников. Кто-то спорил, указывая на метки в Крутогорье, кто-то тихо обсуждал маршрут. Винси протиснулась ближе и пробежалась глазами по объявлениям. - Так… логово гарпий… пропавший караван… следы демонов… Гномка уже потянулась к одному из листков, проколотых к карте, как вдруг почувствовала на себе взгляд. Резкий, цепкий. Она не обернулась, решив, что ей показалось. Хотя спина почему-то всё равно напряглась. - Ви-ви. А вот теперь точно не показалось! Винси медленно повернула голову. Момонга стоял в нескольких шагах от неё, прислонившись плечом к деревянной стойке. Руки его были скрещены на груди, выражение лица такое же, привычно насмешливое… но глаза внимательные. Даже слишком. Он явно наблюдал за ней уже какое-то время. - Чего тебе? - резко спросила она, отворачиваясь обратно к карте. - Мо-мо тоже берёт задание. - Поздравляю! Она сорвала лист с поручением и, не глядя, сунула его в карман. Затем скорым шагом прошла мимо него, чтобы поскорее исчезнуть из поля его зрения. - Тогда идти вместе, да? Винси замерла. Пальцы в кармане сжались в кулак, сдерживаясь в остром желании показать троллю неприличный жест. - Я не… Она осеклась - в её памяти некстати всплыли слова о том, что команды утверждает командир оплота. Ей оставалось лишь скрипнуть зубами от бессилия и резко развернуться обратно к троллю: - Раз так, тогда держись от меня подальше и не лезь под руку! Момонга чуть склонил голову набок, будто рассматривая её под новым углом. - Ви-ви всегда злая такая? - Только когда меня трогают всякие… - она запнулась, подбирая слово, - длинные проблемы! Тролль усмехнулся. - Мо-мо не проблема. - Ещё какая проблема! Он оттолкнулся от стойки и сделал шаг ближе к ней, пока не оказался совсем близко. Винси инстинктивно напряглась, что было почти незаметно. Но не для него. Его взгляд скользнул по её рукам, чуть сжатым, готовым в любой момент схватиться за оружие. И на долю секунды улыбка на его лице стала другой. - Ви-ви боится. Слова прозвучали без насмешки, лишь констатируя факт. Именно поэтому ударив сильнее. - Я. Не. Боюсь! - отчеканила она, делая шаг назад. - Jah, - он согласился, не споря. И это почему-то раздражало её ещё больше. - Завтра на рассвете, - резко бросила Винси. - На выходе из оплота. И смотри, без опозданий! Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла прочь.

***

Ночь накрыла оплот окончательно, рассыпав небо над ним россыпью звёзд, сияющих словно драгоценные камни. В палатке было тихо. Винси лежала на спине, уставившись в тёмный потолок. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, лежал её обрез. Для надёжности. Она уговаривала себя заснуть, но глаза никак не хотели закрываться… Винси слушала шелест ветра снаружи, ночную перекличку зверей, треск костров. И ровное, спокойное, чужое дыхание. Гномка стиснула зубы. «Он просто спит…» Но тело не верило уговорам. Память тоже не верила. Слишком много раз в её жизни в темноте за спиной оказывалось… нечто страшное и угрожающее. Винси медленно и осторожно повернула голову в бок. В темноте силуэт тролля еле угадывался. Длинные руки, сложенные под головой, вытянутое, неподвижное тело. Будто бы абсолютно безопасный. Она резко отвернулась, её пальцы сжались на одеяле. Его голос всё ещё звучал в голове: “Мо-мо нравится…” - Заткнись… - едва слышно прошептала она. Ответа, конечно, не последовало.