Фансервис смыслу не вредит

      Себ в пятый раз мыл руки после дневной эпопеи с рыбалкой, выковыривая из-под ногтей проклятый рыбный запах. Готовая лазанья немного мешала чувствовать себя героем – всё же он ведь обещал и ужин. Но поздно – она была уже съедена. Крис отправил в мойку посуду и ждал его. Наконец Себ обернулся:       – Пойдём, сонная моя пташка, я тебя уложуууу, устрою, и попробую опять сказки травить.       Приобняв, он повёл его в гостиную. Они забрались на диван, убрав с него комп, и Крис устроился, прислонясь к плечу Себа и накрыв ноги пледом. Себ положил руку вокруг его плеч, вздохнул и ... чуть завис.       – Раз это сказка, то кто-то из нас должен быть принцем... Наверно, на сей раз принцем буду я. Баки, то есть. А в следующий раз – ты. Ну, если я что-то ещё выдумаю. А ты, Стив, будешь обычным пареньком из того города, где Баки принц.       – Это ты решил подкинуть мне компромиссный вариант, чтобы я принцессой не обзывался? – подмигнул Крис, поднимая к нему лицо.       – Ещё одно слово на эту тему и я тебя в медведя превращу! – процедил Себ.       – Медведь у нас тоже ты.       – Сейчас я сказочник-злодей.       Крис, тихо смеясь, поднял руки.       – Принц любил гулять по городу в виде тоже обычного парня. Ну, сам понимаешь, это гораздо лучше, чем во дворце сидеть. Тут тебе и свобода, и девушки, и развлечения, и вольный воздух, и столько всего... Так что он одевался попроще и отправлялся на поиски приключений.       Так он и познакомился со Стивом, тощим хлипким парнем, который несмотря на это вечно лез драться из-за всех несправедливостей и безобразий, какие только встречал на своём пути.       Баки мог заговорить с ним на городских соревнованиях или на пляже, или в магазине книг. Стив быстро привлёк его внимание, он был умным и потому интересным собеседником, да и неординарность его чувствовалась сразу. И они стали друзьями. Баки бывал с ним в парке, на площади, где собирались художники, в порту – они любили смотреть на прибывающие и отплывающие корабли, а Стив часто их потом рисовал.       – Мне нравится про корабли, – мечтательно сказал Крис. – Гони дальше.       Себ слегка махнул пальцем ему по кончику носа.       – Баки вскоре узнал характер Стива – принимать как личное всё, что в этом мире не так. Он не раз заставал его в неудачных драках или спорах. Баки порой думал о том, как он мог бы вызвать сюда сейчас дворцовую стражу и приказать задать как следует паршивцам, которым противостоит Стив. Но... рядом с таким, как Стив, особенно хотелось быть настоящим мужчиной и уметь защищать и себя, и других самому. И Баки просто влезал в эти драки, пряча потом дома ссадины и синяки, чтобы никто не узнал о его поведении.       А насчёт кораблей... Случалось, они мечтали о путешествиях и приключениях. Сидели в гостях у Стива над географическими картами и думали о тех странах, куда ходят те корабли, прослеживали по океанам их пути. Они читали об арктических и экваториальных морях и землях и говорили, что им туда едва ли попасть. При этом Баки думал, что может когда-нибудь и смог бы отправиться в путешествие, но не поедет без Стива. А Стива взять... это... это было сложно. Он начинал строить фантастические планы, как приказал бы всей команде делать вид, что он не принц, а матрос, но дальше отдельных картинок в воображении его мысли не шли.       Так они дружили какое-то время. Стив теперь много значил для принца. Баки не мог не уважать и не любить его. Не было больше никого, кому бы он так доверял. Вечера в доме друга стали самым уютным и тёплым, что у него было.       Но Стив... беда в том, что Стив влюбился в него. Баки был не просто красивый. В нём было что-то... радостное, живое, устремлённое в будущее и в то же время уравновешенное. Что-то, чего не хватало чуть слишком серьёзному и не слишком счастливому Стиву. С Баки жизнь казалась цветнее и полнее. Брезжили, казалось, надежды.       В то же самое время никаких надежд именно на эту тему у Стива не было.       И вот однажды Баки по обыкновению смылся из дворца. Он ушёл с самого утра и не знал, что его отец король отправится встречать в порту прибывающего посла из дальней страны. Они со Стивом тоже гуляли в порту и были так захвачены зрелищем швартующегося корабля, сделанного из бамбука и необычной конструкции, с драконами на носу, с орнаментами, с иероглифами на флагах, что не заметили, как вместе с немногими другими людьми оказались отрезаны и зажаты стражей в небольшом уголке около трапа. И только когда посол сошёл на берег и король протянул ему руку, Баки встретился взглядом прямо с ним.       Отец его на минутку оторопел. Смерил взглядом его городскую одежду, застывшую легкомысленную улыбку. А затем зыркнул очень сурово. При после он постарался не подать виду. Но едва тот двинулся вперёд и уже не смотрел на него, король жестом отдал распоряжение страже и те обступили принца: «Вашему высочеству придётся сейчас же пойти с нами».       Баки лишь молча бросил на Стива взгляд – он хотел сказать им: «Не волнуйся, он поорёт и перестанет, я ещё вернусь, мы же до конца вместе. И я всё объясню, когда смогу вырваться в следующий раз на волю». Но Стиву этот взгляд показался прощальным и извиняющимся – «Ну, всё, меня спалили. В обе стороны. Ничего не поделаешь, всё кончилось».       Стив остался один. И один вернулся домой. Молчаливый. Но внутри его, разумеется, бушевал ураган. Мысли мчались, сшибали друг друга, разлетались клочками. Что-то не хотело укладываться в голове. Но вместе с тем какие-то мелкие детали сразу всплыли в памяти и встали на место, как пазлы, подтверждая, что Баки принц и есть. И далее память сама начала прокручивать и пересматривать всё подряд – прогулки, разговоры, драки – но уже с навязчивой мыслью: так это был принц... Что он хотел? Погулять вне дворца... И только? Наверно. Что же ещё?       В любом случае Баки долго не было. И у Стива было время на плохие мысли. Он думал о том, что мало того, что его Баки так красив и хорош, так он ещё и принц! Влюбиться в принца. Вот угораздило так угораздило. И это не говоря о том, что он парень.       Крис еле слышно вздохнул и медленно покивал головой.       – Баки получил взбучку и пока сидел дома, корчил паиньку. Король спрашивал, что он там делал, и Баки отвечал – ведь ничего плохого. Но отец всё равно остался недоволен. Сам понимаешь, нельзя так принцу мотаться где попало.       Тем временем жизнь не стояла на месте и вокруг происходили удивительные вещи. Один волшебник изобрёл, как ты уже догадываешься, зелье, которое могло бы превратить обычного человека в античного героя с огромными силами.       Волшебника беспокоила борьба добра и зла на свете, и он видел, что очень часто сила на стороне зла. Его мечтой было дать добрым людям такие силы, чтоб они могли противостоять этому, постоять за себя. Он полжизни работал над этим, и в итоге нашёл нужный состав, но ... оказалось, что в состав этот входят вещи, которые невозможно добыть в большом количестве. И всего зелья, которое он сможет сделать, хватит лишь на одного человека. Поэтому следующую часть жизни волшебник искал этого человека. Такого, который бы вложил все свои силы в защиту других. Он путешествовал по городам и странам и у него были свои, волшебные способы рассматривать и изучать людей. Так он и приметил Стива.       Когда он рассказал Стиву о своём замысле, Стив задумался. Конечно, он хотел помогать тем, кто не может защитить себя сам. И понимал сразу, какое примет решение. Но вместе с тем думал ведь он и том, что навсегда тогда оставит родной дом и город. Что жизнь его изменится. И Баки он тоже больше не увидит, скорее всего. Но Баки ему и так не видать.       И вот Стив согласился. Волшебник забрал его с собой в свою страну. Они перебрались через горы, с которых Стив в последний раз оглянулся на раскинувшийся внизу свой город и на море. И обернувшись, увидел разноцветные поля и селенья с другой их стороны. Дальше они поехали на север, где леса становились всё гуще, а реки шире и глубже. Где было всё меньше людей и больше снегов. Наконец они добрались до каменной тёмно-серой горы, одиноко стоящей на холодном северном солнце около покрытого кусками льда моря, засиженной крикливыми чайками и олушами, которая служила волшебнику домом. Внутри неё у него были устроены комнаты – и спальни, и лаборатории, и всё остальное. Там он вскоре сготовил своё зелье и дал Стиву его выпить. Стив превратился в высокого мускулистого парня, который не узнавал себя в зеркале.       – И что же Стив? Наверное, он был в шоке? Да и с новым телом управляться научиться надо.       – Конечно, так превратиться – это тебе не селфи сделать…       – Нууу, смотря какое селфи, – многозначительно приподнял брови Крис.       – Ты про то недавнее, когда мы телефон у Доджера отобрали?       Крис заржал и еле выговорил сквозь смех:       – Ну, как один из вариантов.       – Ойфсё, не мешай мне рассказывать, – сделал Себ важный вид.       – Да, это тебе не бутылку с пивом в кадр высовывать.       Себ хрюкнул, но продолжил.       – Но Стив парень сдержанный и закрытый, шок особо не проявляет. Да и что тут делать-то? Кроме как молча офигевать. Вот про себя – да. Хочется снова и снова посмотреть на своё собственное тело, впечатлиться всем этим незнакомым и ... превосходящим любые мечты. И в то же время найти сходства с прежним, убедиться, что это и правда всё ещё ты...       – Да, и всё время спрашивать волшебника правда ли это, не кажется ли всё. Проверять свои силы... наверно, – Крис пожал плечами.       Себ кивнул:       – Только я бы тоже не стал спрашивать волшебника. Как и Стив. Ну не больше одного раза. Потому что тот бы улыбался. А силы... – задумался Себ, подняв взгляд, – да, волшебник дал бы ему обо что их попробовать. Он вывел его на воздух и сказал: «Ты можешь оторвать от горы вот этот камень». Стив посмотрел на трещины с боков камня, за которые мог ухватиться, затем вверх. «Но на нём там гнездятся птицы...» – сказал он и обернулся к волшебнику. «Что ж, ладно, пошли найдём что-то другое», – отозвался тот. Они подошли к морю, к заливу, забитому льдинами. «Можешь оттолкнуть, оторвать от берега вот эту льдину», – предложил волшебник. Стив упёрся ногами в камень на берегу, а руками в выступ льдины, но остановился: «В ней дыра. Здесь тюлени выныривают, дышат и выбираются на сушу, – Стив уже гулял у моря, пока волшебник готовил зелье, и видел здешних животных. – Если мы оторвём её, они могут не найти свою полынью». Волшебник вздохнул и чуть улыбнулся: «Так я и знал, что тебя не нужно ничему учить». И повернул обратно в дом-гору. «Но всё же! – воскликнул вслед Стив, – что же мне сделать, на чём хотя бы попробовать?..» Он невольно приподнял в воздухе здоровенные руки. «На чём хочешь, – обернулся на ходу волшебник, разводя руками. – На всём, что тебя не остановит». Стив огляделся ещё раз, тоже вздохнул, и потопал следом в дом.       – Он так и не опробовал свои силы? – чуть разочарованно спросил Крис.       – Нигде почти в природе и в жизни не нужно вмешательство большой силы, – пожал плечами Себ. – Оно только разрушает. Силу некуда применять просто так. Она нужна лишь затем, чтобы противостоять другой силе.       – Но как же тогда он освоится с ней? Сейчас в доме, может быть, передвинет что-то, как пушинку? – Крис улыбнулся.       – Ну не знаю, ну может быть, – сдался Себ. – Какая-то мебель там, разумеется, есть и он вполне мог её передвинуть, уж не знаю, насколько легко, чтобы не сломать. Даже если это для него слишком лёгкая задача, ощущения всё равно другие и позволяют привыкнуть к новым возможностям.       Баки же тем временем удрал наконец из дворца снова. Он выбрался ночью и побежал в город. Пришёл домой к Стиву, но того там не было... Он стучал в дверь, пока не решил залезть в окно. Стива не было нигде и дом выглядел оставленным. Всё было аккуратно прибрано.       Баки растерялся и не знал, что думать. Он всё равно побежал в порт, в парк, хотя и понимал, что это напрасно. Но ноги сами шли туда, где он привык видеть Стива, он не мог делать ничего другого.       Затем ему пришлось вернуться. И в следующий раз сбежал он ещё дня через два. Теперь уж вечером, когда обычно Стив бывал свободен. Конечно, он снова его не нашёл ни дома, ни на площади, ни в кофейне. Тогда он опять пришёл к его дому и попытался спросить его соседей. Но те лишь подтвердили, что давно не видели Стива.       Тогда Баки вернулся во дворец и приказал страже искать Стива по всему городу, по всей стране. Узнать о всех происшествиях, о всех переездах.       Конечно, он думал, что Стив уехал, не желая больше дружить с ним.       И конечно, ничего они не нашли, даже за несколько месяцев.       Да, Баки было очень паршиво. Он сильно тосковал. Он не мог обижаться на Стива, он винил себя. Но исправить уже ничего не мог.       И в город лазить он перестал.       Невольно в уме его теперь вертелись слова, которые он сказал бы, если когда-нибудь ещё – жизнь же длинная – он его встретит, увидит... Какая-то детская частичка его ума продолжала мечтать об этом. Но другая понимала, что самой длинной жизни не хватит, чтобы пройти все дороги мира, они длиннее.       Но вернёмся опять к Стиву.       Теперь волшебник рассказал ему, где и что происходит в мире. Сам он был уже довольно стар, чтобы снова поехать с ним. Но он дал ему оружие и боевую одежду. А также волшебного коня, который вернул бы его в населённые места.       И Стив отправился. Обратно на юг. Он спешил помочь одному маленькому королевству, которое норовило захватить большое соседнее. Там ему было, на чём попробовать силы. И так и пошло. Он воевал в войнах, сражался со злыми колдунами, спасал людей от стихийных бедствий. Вступался за всякого, кто в этом нуждался. Он стал знаменит на весь мир, да. И на виду все власти считались с ним, хотя про себя и между собой и продолжали строить коварные планы, как обойти его или провести, или уничтожить.       – Значит, и Баки слышал о нём? – спросил Крис. – Но, конечно же, не знал, что это тот самый его маленький Стив.       – Нет, не знал. Даже неповторимый характер на расстоянии не был так уж узнаваем. Баки ведь не видел всякий раз мотивов поступков этого знаменитого воина.       – Да если бы даже характер и поступки ему и напомнили Стива, как можно было бы поверить в то, что это действительно тот самый Стив? Ведь тот, которого он знал, был не таким сильным и уж точно не смог бы творить такие смелости, – Крис сползал всё ниже и теперь улёгся совсем, устроив голову на коленях Себа.       Себ придвинул его поплотнее и снова оставил руку на его плече.       – Верно. Смелости-то ещё... Баки, слыша об этом воине, не раз задумывался, что его тощий Стив порой проявлял уж никак не меньшую смелость, учитывая его маленькие возможности. И ему казалось обидным и горьким, что его поступков никто не замечал и не ценил, тогда как от этого Стива-воителя все визжат. Несправедливо...       Стив тоже нередко вспоминал свою юность. И тоже думал, что люди по отдельности, может, и ценят человечность и смелость. Но мир в целом – только силу. Ему хотелось когда-нибудь поговорить об этом со своим волшебником. Но пока было некогда его повидать.       Немало Стиву довелось и путешествовать, плавать на таких кораблях, на которые они когда-то смотрели, бывать в странах, о которых они мечтали. Правда, мало что кроме войны и драк он в них видел. Когда же плыл, он вспоминал Баки и их мечты...       И вот однажды в войну оказалась втянута и его родина.       Тот самый восточный посол так наладил отношения с их королём, столько всего подкупающего и многообещающего сделал и сказал, что, когда его государство объявило войну другому, король не смог отказать ему в поддержке. Он послал свои войска на помощь воинам с драконами на шлемах и во главе их отправил своего сына.       Зря он это сделал, очень зря. Сам ведь чувствовал, что ввязывается в нехорошее, неправедное дело. Но ... дипломатия – страшная штука.       – Ну что ж. Значит, Баки против Стива? Оооох, чувствую, что-то будет, – протянул Крис и провёл рукой по волосам.       – Будет, – мрачно кивнул Себ. – Против. Всё верно: Стив выступил на другой стороне.       – А вот мне интересно, – Крис поёрзал, – почему Стив решил выступить не на стороне некогда своего родного королевства? Или он знал что-то, что его не устроило и что он считал неправильным?       – Начнём с того, что это не сторона его королевства. А сторона того восточного государства. И да, оно неправо в этой войне, оно выступает агрессором. Поэтому, конечно, Стив на стороне другого. Королевство Стива же в неё лишь втянуто.       Итак, Стив знает, что встретит в этом бою Баки. Баки не знает. Потому что не знает, что это тот самый его Стив.       Воины страны драконов были хитры. Их командование бросило полки Баки в самый центр битвы, оставляя свои лучшие в резерве. Европейцы, конечно, дрались не очень – у них не было ничего, что воодушевляло бы их на бой. Но они позволяли отвлечь и утомить соперников.       Но Стив понимал, с какой целью враги сделали такой выбор, и вместо того, чтоб тратить силы своих солдат на бессмысленную бойню, отступил, пропустил соотечественников вперёд, а затем окружил, отрезал от их союзников. И здесь он лицом к лицу оказался с Баки.       Баки смотрел на него, замерев. Сквозь частично прикрывающий лицо шлем он узнавал черты своего Стива и не мог поверить глазам. Стив заговорил. Он предлагал им сдаться и не гробить зазря людей, обещая человечное отношение и возвращение домой после окончания войны. Баки слушал и не слышал. В памяти вставал уголок у трапа и оставленная комнатка. В голове его снова звучали все те слова, которые он Стиву так и не сказал. Но взгляд его молчал. Он знал, что сейчас это не нужно, и что, может быть, вообще уже не нужно, поздно. Это всё тот же, самый смелый, самый справедливый и самый хороший на свете Стив, но это больше не егО Стив.       Но всё же он и слышал. И о людях, приведённых им сюда, на беду, об ответственности за них, не забыл. Смысл слов Стива он принимал. И ответил молчаливым кивком на его речь. Обернулся затем к своим воинам и отдал приказ сдаваться, повторяя обещания Стива.       – Я думал, Баки поведёт всех в бой до конца, – с недоумением чуть сдвинул брови Крис. – Не знаю почему, но мне так казалось. Что он будет отстаивать своё. У него приказ отца и какие-то принципы ведь тоже? Да и отступать - это проявление слабости. На первый взгляд. Он успел обдумать всё?       – Даже его отец понимал в глубине души, что ввязывается в дерьмо. Но думал о том, что страна драконов сильна и конечно выиграет, так что он и плохих последствий не огребёт, и плюшки получит. К тому же просто ну не сумел бы отказать на фоне всего остального в отношениях с ними.       Баки же ни в дипломатию не замешан, ни по плюшкам не вздыхает. Вот уж какие у негО принципы, так это не примазываться туда, где больше силы. Лучше стоять одному и независимо. А помогать за совесть, а не за страх или плюшки. Так на него повлияли и городские "прогулки", и Стив. Надо сказать, до знакомства со Стивом он в них был больше наблюдателем, чем участником городской жизни. Наблюдение при наблюдательности и уме тоже немало даёт. И образует убеждения и принципы. Вся эта история – в его глазах это было подстава со стороны восточных "друзей" и геморрой для своих. И он больше переживает за жизни солдат, которых и свой король, и чужой бросили сюда как пушечное мясо. Нет у него в этом бою ничего "своего" кроме них. Не зря он в юности по улицам с моряками и рабочими болтался. Ему простые люди не чужие, и солдаты тоже.       И вот это кстати Стив заметил, почувствовал... И это давало огромную пищу для размышлений, для предположений и выводов. Но думать о Баки сейчас ему было тоже слишком некогда.       Их всех отправили в город с небольшим сопровождением. А основной бой был ещё впереди...       Стив выиграл его. Несмотря на немалое численное превосходство врага, на их хитрости и нетипичное вооружение. Он выгнал врагов к самому морю и, затопив половину их бамбуковых кораблей, заставил удрать на оставшихся восвояси.       Баки, как я уже сказал, отправили вместе с его войском в город и разместили пленных в тюрьме. Довольно тесно, но терпимо. После боя, правда, туда же поступило и немало их "союзников".       Вслед за этими, в авангарде войска, вернулся и Стив.       На следующий же день, ещё весь перебинтованный под костюмом, Стив пришёл к королю этой страны, напомнить об обещании освободить его пленных и отправить домой. Тот ответил, что как только его подчинённые смогут это организовать, так да. Но Стиву его ответ не понравился. Что-то в нём настораживало. И не зря. Совет министров здешнего короля имел свои интересы в этом деле. Они хотели получить выкуп, во-первых. А во-вторых, продемонстрировать за счёт этих пленных другим, что с ними шутки плохи и не стоит на них нападать.       Так что вскоре Стиву пришлось возвратиться и настаивать, пока он не вынудил короля сказать вслух эти вещи. Тогда Стив напомнил, что это ОН выиграл им войну, а это ЕГО соотечественники, причём сдавшиеся почти без боя. И королю, во-первых, не за что требовать выкуп за них, это спекуляция с его стороны – благодаря Стиву он не понёс больших потерь. А во-вторых, он и так уже получил кое-что – помощь Стива. А теперь хочет ещё. Также он напомнил, что от его лица давал им обещание и в любом случае ОН-то будет за свои слова отвечать. Так что если король продолжит удерживать их, то Стив встанет уже на их сторону и будет драться в их защиту. Останется только спросить, не хочет ли кто из министров сбежать "прежде, чем мы начнём".       Пока король "думал", войско и жители страны встали на сторону Стива. Солдаты, сражавшиеся с ним, готовы были стоять за него горой. А люди, как всегда, своё правительство недолюбливали – те ведь и с народом вели себя так же: не держа обещаний и стараясь всюду урвать лишнее. Да и про пленных люди всё правильно понимали – что удержать лучше только восточных. А этих отпустить, они не враги на самом деле, только кормить их зря. Так что полетело здешнее правительство с мест кувырком. Король пока ещё оставался, но поднял лапки.       И Стив вошёл в тюрьму, распахивая все двери.       Его соотечественники выходили на площадь и ждали там, пока не соберутся все. Здешние солдаты следили за процессом. Стив обходил все этажи и коридоры, все камеры и комнатки, спрашивая выходящих, не потерялся ли кто.       Нашёл он и Баки. Спящий и слегка холодный лежал он на скамейке, положив одну руку на грудь, тихо дышал, и как ни тряс его Стив, не просыпался.       Стиву пришлось вынести его на руках. Но что с ним произошло, он мог только смутно догадываться – всё же он сталкивался с колдовством.       Теперь не мог Стив покинуть эту страну, не выяснив, что именно с ним. Следы того, кто это сделал, должны были быть где-то здесь. И все пленные тоже вынуждены были ещё остаться. Они не пошли бы домой одни, и без принца, и без Стива.       Стив и те из здешних людей, кто хотел ему помочь, расспрашивали всех пленных, и его, и восточных. И выяснили в конце концов, что был среди восточных воинов их колдун, который таким образом не то отомстил отступившему союзнику, не то хотел потом иметь контроль над королём, отцом Баки, и заставить его и дальше помогать стране драконов, обещая его расколдовать.       Колдуна однако найти было уже невозможно, он с самого начала сделал это и сбежал, пользуясь своими возможностями.       Стив ехал теперь домой. У него не было выбора – нужно было сопроводить бывших пленных. Он построил их снова войском и повёл. А Баки повёз на своём коне.       Они добирались медленно, но вполне благополучно. Стива почти везде встречали радушно, а вместе с ним и его людей.       И многие из этих людей думали, что уж если воевать, то лучше бы они воевали со Стивом...       Вернулись они в своё королевство. Король уже знал о поражении, но больше не знал ничего. И вот прибывает его войско в целости, а принца здоровенный парень на руках несёт.       Стив рассказал королю всё, что там было. И сказал, что теперь он поедет с Баки к тому волшебнику, который сделал его воином, чтобы попросить помощи.       Король был рад любой надежде и предлагал снарядить с ним отряд людей. Стив отказался: «Ничего не нужно. Один я доберусь быстрее». Король спросил, почему он так хочет помочь. И Стив ответил: «Вы не помните, ваше величество. Тогда, там у трапа, вместе с ... его высочеством стоял я». Король остался размышлять над этим, а Стив пошёл собираться в дорогу.       Да, король должен сделать некоторые выводы. Начиная с того, что высочество в городе не один-два раза болталось, и заканчивая тем, насколько не зря болталось. И не зря тоже во многих смыслах. Высочество-то умнее его оказалось по части того, когда и с кем надо и не надо воевать.       – И то, что простой парень спас его сына, – кивнул Крис. – Даже после того, как тот долгое время с ним не виделся.       – И это тоже, – подтвердил Себ и ещё раз притянул его поближе. – Что его сын умел приобретать настоящих друзей. И именно тогда и там.       И снова ехал Стив тем же путём – перевал через горы, затем поля, затем леса и снега. Баки лежал безмолвным в его руках. То ветер шевелил его волосы, то солнце согревало его прохладные щёки, то иней оседал на его опущенных ресницах и тогда Стив кутал его в медвежью шкуру, что возил с собой вместо постели.       Но наконец снова увидел Стив вдали, словно маяк, знакомую серую гору. Волшебник встретил его на склоне перед ней и на краткий рассказ о Баки кивнул головой. Они прошли внутрь, уложили Баки на кровать, Стива хозяин тоже отправил отдыхать, обещая, что разберётся с его бедой. И засел за свои книги.       Дня три он в них рылся, и нашёл, что за колдовство наложено на Баки. Что ж, он мог расколдовать его. Для этого следовало проделать кое-что несложное и нужна была игла перескии грандифлоры. У него хранились такие иглы. Но... они оказались слишком старыми.       – Перес... кого? – недоумённо переспросил Крис. – Это волшебница какая-то что ли?       – Это растение семейства кактусовых, – важно сообщил Себ. – Наиболее древние их представители.       – Хм... Какой ты всё-таки ботаник... Столько всего знаешь.       – Я всего лишь торчу в интернете.       Росла же переския только на берегах Южной Америки. Только там можно было добыть её иглы. Пришлось Стиву отправляться за ними. Впрочем, волшебник дал ему летающий костюм. Нарисовал, как выглядит нужное растение, и показал на карте точно, где их нужно искать. Стив преодолел свой материк и океан за два-три дня. И вот спустился он на песчаный берег под нависающими пальмами. Хоть и недалеко от моря водилась переския, но трудно было проникнуть в густые джунгли. Другие колючие растения сплетались дебрями, большая анаконда пыталась его задушить, обезьяны украли и унесли на дерево его летающий костюм. Стиву пришлось сломать то дерево, придушить немного анаконду и прокладывать себе путь, прошибая заросли небольшим бревном. И вскоре нашёл он деревце с розовыми цветками и с мохнатыми бородавками, утыканными чёрными шипами. Собрал их и по проложенной тропе отправился обратно.       Вернулся он с этими колючками в коробочке и волшебник, подождав рассвета, велел ему вынести Баки на улицу. Там, перед самым восходом, он легонько нацарапал шипом волшебные слова у него на руке, на груди и на лбу. Закончив строго в момент выхода солнца из-за горизонта.       И вот очнулся Баки, видя себя под бледным небом меж приморской пустошью и океаном, под крики птиц, и вдыхая запах медвежьей шкуры. А рядом с ним склонились улыбающийся бородатый старик и Стив.       Как думаешь ты, что бы он сказал прежде всего?.. – вдруг задумался Себ.       – Обрадовался бы Стиву? – с ожиданием отозвался Крис.       – Да, конечно... «Стив?.. Это всё же ты...» – На Стиве ведь больше нет шлема. «А где мы? Я помню только тюрьму...» «Вы оба дома у меня. А я волшебник», – отозвался старик. А Стив ответил: «Да, я. Я забрал всех вас из тюрьмы, как обещал. И доставил домой. А ты был кем-то заколдован и спал беспробудно. Поэтому я привёз тебя сюда. Здесь когда-то из меня, тощего мальчишки, он сделал волшебством самого сильного воина. И я верил, что и это колдовство ему известно». «Так вот куда ты тогда пропал...» – догадался Баки. «Стив! Я искал тебя! Я тебя так искал... – Баки сбился и опустил было глаза. – Я думал... Ты злился на меня, да? Ты думал, что я ... баловался? Развлекался? Стив, я не хотел тебе врать, я ... я просто хотел быть нормальным парнем. Даже если врал, то самому себе». «Не важно, что я думал, – опустил ресницы Стив и на руку Баки капнуло что-то тёплое. – Я знаю уже, что ты не баловник и не легкомысленный мальчишка. Ты настоящий мужчина. Не важно и кем ты родился».       И тогда Баки привстал и схватился за его шею. А Стив обнял и крепко сжал его.       Странно было снова обнимать Стива, ставшего теперь больше Баки. Но главное, что всё того же. Сквозь туманные разводы в глазах Баки смотрел на ледяные торосы, на фыркающих тюленей, на зеленовато-бурую почву меж камней и думал, что он не видел ничего лучше и прекраснее в своей жизни, что хотел бы навсегда остаться здесь, в месте, которое он тогда так искал и не нашёл, в этом втором доме Стива, как он понимал. С ним.       Погостив ещё день у волшебника – надо же было Баки хотя бы откормить немножко – они поехали опять домой. Баки ехал этим путём второй раз, но видел его впервые. Ему всё было интересно и удивительно. Тем более, что это было для него связано со Стивом. С тем временем, когда он терялся в догадках о том, где он, а Стив был здесь.       Да, Баки говорил об этом Стиву. Они о многом поговорили дорогой. Баки подробней рассказал о своих поисках, о том, как думал, что уже никогда Стива не увидит. Стив отвечал, что он думал то же самое и потому ушёл из города, не попрощавшись. Затем рассказал о своих приключениях. Баки слышал о многих из них, но ведь совсем с другой стороны.       Так они доехали до своего города. И снова встречал их король, увидевший сына на ногах и весёлым. Он был счастлив.       Наобнимавшись с Баки, он стал обнимать Стива. Благодарить и сулить всякие почести и милости. Но Стив только улыбался. И король сам понимал, что этому человеку он ничего стоящего предложить не может. Просто ему хотелось как-то выразить свою радость.       – Да уж. Отплатить за спасение единственного сына в полной мере сложно, – вздохнул Крис. – По крайней мере, он может предложить Стиву работу при дворце? Или деньги, или невесту там, или даже жить у них. Ну, попытаться. Стив откажется, конечно же.       – Особенно от невесты, – ухмыльнулся Себ.       Крис улыбнулся и потянулся, расправляя плечи.       – Хотя... – Себ закусил нижнюю губу, чуть подумал и продолжил: – Король сказал ему, что если бы у него была дочь, то он отдал бы её за Стива. И Стив ответил, что да, если бы Баки был дочерью, то он бы женился.       Стив был немного взволнован и растерян, и брякнул что-то вроде шутки, невольно проговорившись. Король это так и воспринял. А вот Баки... Баки в этом послышалось что-то большее.       В тот день их оставили ночевать во дворце, предоставив Стиву роскошную комнату. Но едва оставшись один, Баки стал вспоминать эту фразу и думать, думать... Он вспоминал и ещё какие-то мельчайшие детальки из их прошлого общения, пытаясь найти там концы, подтверждения своим подозрениям. Но Стив всегда был закрыт и сдержан, ничего ясного Баки накопать не мог. Он встал и пробрался к Стиву. Тот не спал. «Давай сбежим отсюда? – предложил Баки. – Опять. Оба». Стив улыбнулся в ответ. «Отцу так и быть записку оставим, – уточнил Баки. – А то он на сей раз с утра же хватится».       Так они и сделали, вылезя из дворца через окно. И отправились в домик Стива.       Баки это казалось сказкой, сном: он снова шёл туда, в дом, который нашёл тогда пустым и снова оставил пустым, казалось, навсегда. Он всё же вернулся в него! И сам Стив шёл с ним, открывая ему заветную дверь. Они вошли и, как прежде, включился свет и, как прежде, в старой комнатке его принимал её хозяин. Баки смотрел на знакомые вещи вокруг, покрытые пылью, и знал, что они оживут снова, что они просто ждали их всё это время. Вот карта на стене, вот карандаши в стаканчике, вот потрескавшийся стол и трёхногая книжная полка.       Стиву тоже было удивительно вернуться домой. Его шаткий стул его теперь не выдержал бы, можно было даже не пытаться. И та самая полка оказалась доступной до самого верха. Стал низким и потолок. А уголок между столом и окном таким тесным. Но всё это хотелось потрогать руками, и даже густой запах пыли казался родным и дорогим.       Непросто было в запущенном доме устроить себе хотя бы место для ночлега. Тихо, чтобы не разбудить соседей, они вытряхнули покрывала и почистили кровать. Нашли глубоко в шкафу чистое бельё. Вскипятили чайник, выпив по чашке, и устроились спать вместе.       Они не раз спали вдвоём на Стивовой медвежьей шкуре в пути. Но, хотя и теперь это был лишь дружеский делёж кроватью, здесь это было почему-то чуть по-другому.       Как хотелось Баки понять, уловить, не померещилось ли ему давеча. Но он не знал, как сделать так, чтобы хоть что-то ещё выдало чувства Стива, не знал, как вызвать их, не вспугнув вместе с тем.       Они улеглись в обнимку, один на спине, другой почти на животе. И каждый не хотел мешать спать другому – в конце концов, была уже середина ночи – и поэтому молчал.       Но Стив вздохнул тихонько и Баки понял, что он точно не спит. Он поднял лицо к нему и зашептал: «Стив?.. ты не спишь?» Стив отозвался: «Ещё нет». «Скажи, ты бы правда женился, если бы я вместо меня был принцессой?» Стив ещё раз вздохнул и заворочался, но только сполз, а так и остался на спине. «Почему нет? Была бы она такая же, как ты, женился бы, наверно». Баки приподнялся на локте и посмотрел на него. Потом стал обводить кончиком пальца линии рисунка на подушке: «Вот прям такая же? ... И так же бы из окон по карнизам лазила, да? – усмехнулся он. – Так же бы в порту в витиеватую ругань вслушивалась, так же бы в драки влезала?» Стив тихо рассмеялся. «А почему бы и нет? Очень даже обаятельный образ рисуешь. Даже в самом деле жениться захотелось». Баки снова на него глянул и продолжал: «Значит, тебе так нравятся эти мои черты? Или просто... это будит приятные воспоминания?» «И то, и другое», – отвечал Стив. «А если бы у неё борода росла, как у меня? – приставал Баки. – А если бы она была ростом с меня? А если бы у неё руки и ногти были, как мои, все в заусенцах и царапинах?»       Стив не засмеялся больше, а повернулся посмотреть на Баки. «Что ты хочешь сказать?» – он чуть сдвинул брови. Баки стало страшно. Что он ошибся. Но надо было идти до конца. «Нет, а ты что тогда сказать хотел?» – переспросил он, хотя голос у него чуть не сорвался. Стив молчал. И молчание тянулось. «Просто пошутил», – выговорил наконец он. И в голове Баки зазвучало: «Ты не умеешь врать. Ты не умеешь врать...» Когда-то кто-то сказал эти слова Стиву при нём. И сейчас они, словно сирена, повторялись в его ушах.       "Ты не умеешь врать..." – забывшись, нечаянно повторил он едва слышно. И Стив вдруг обернулся к нему, серьёзный, нисколько не сонный. Не злой, не смущённый, не печальный. Шевельнулись строго сжатые губы: «Я женился бы на тебе, Баки. Кем бы ты ни был и как бы не выглядел. На тебе. И мне не нужно бы было, чтобы ты был девушкой. Я тебЯ люблю».       Себ примолк и Крис поторопил его:       – И что же тогда сказал этот Баки?       Себ медленно вздохнул:       – Он смотрел на Стива и не мог отвести глаз. Он понятия не имел, что же ему теперь с этим делать, и в то же время ему казалось, что именно это он желал услышать больше всего на свете. Это означало, что Стив его. Всё так же его, как раньше. Больше, чем раньше. Насовсем его. Он потянулся и обнял его за шею, прижимая, и что-то внутри него словно отдыхало с каждым вдохом, от тоски, от страхов, от сомнений.       – Он уверен, что Стив не ошибается? – Крис обернулся к нему. – Что это не дружеская любовь, не просто привязанность? А сам Баки? Он его любит и ждал от Стива этого уже очень давно?       – А Баки... – Себ потёр нос, собираясь с мыслями. – Баки его любил до сих пор именно просто так. Но... но очень любил. И при этом Стива ему не хватало, он его чуть не потерял и всё ещё в глубине души не был уверен, что вернул. И то, что он услышал сейчас, даёт ему уверенность в будущем. Ради этого он легко перестроится.       – Значит... Баки только сейчас понял, КАК именно он любит Стива?       – Ммм, я бы не сказал так. Он, когда думал над его словами королю и когда допытывался от него ответа, не совсем отдавал себе отчёт, что ему делать, если да, если Стив в самом деле хочет на нём жениться. Геем он себя никогда не чувствовал. Но что он Стива именно любит, давно знал.       Стив понимал его без слов. Так они и заснули.       А завтра Баки повёл Стива с собой за город. К старому тутовому дереву, на которое они, случалось, лазили прежде за ягодами. Баки срезал ножом молодую ветку и вырезал из мягкой древесины два кольца. Одно он дал Стиву. «Здесь, где мы с тобой были счастливы в юности, теперь, взрослые, мы станем ещё счастливее на всю жизнь. Я хочу жениться на тебе. Ты согласен?»       – Оооо! Кольца своими руками, – оживился Крис. – И предложение. Чёрт. Это потрясающе!       – … И даже при всей условности сказок я не смогу, похоже, сочинить, что Стив был просто согласен... – скептично отступил от повествования Себ.       – В смысле, не просто? – насторожился Крис. – А как он согласен? Он сомневается?       – Стив посмотрел ему в глаза, – продолжил Себ. – «Баки, я люблю тебя. Но уверен ли тЫ в том, что делаешь? Впереди ещё целая жизнь. Разве когда-нибудь ты хотел именно жениться на мне и жениться именно на мне?» «Уверен, – ответил Баки. – Я ещё никогда ни на ком не хотел жениться. А ты... Я хочу быть с тобой от сейчас и до самого конца. Разве женятся не за этим? Ни с кем другим я не хочу этого. Именно с тобой». Стив чуть нахмурился. «Я и так буду с тобой. Не сомневайся. А женятся не только за этим». Баки улыбнулся так, как не улыбался с того самого дня в порту. «Боюсь, даже я знаю о том, зачем женятся, больше тебя. Вернёмся домой – я тебе расскажу».       Крис рассмеялся.       – Стив даже чуть покраснел. «Почему это больше меня?» «Да потому что слышал я, как по Стиву-воителю девушки стаями сохнут и вздыхают, а он и не замечает даже», – уставился на него Баки со счастливым обожанием. «А ты? – спросил тогда Стив. – Сколько девушек вздыхает о тебе?» «Не знаю, – отозвался Баки. – Глазки строит каждая вторая из тех, что бывают во дворце. Но так ведь я же принц...» – пожал он плечами. Стив внимательно всмотрелся в него. «А вне дворца? Они всегда обращали на тебя внимание. И ты тоже». «И всегда я выбирал общение с тобой, если только его и девушек нельзя было совместить, – снова улыбнулся Баки. – Никогда даже все вместе взятые они не были важнее тебя».       И тогда Стив наконец поверил. Потому что так оно и было. Он посмотрел на кольцо, посмотрел на Баки и сказал: «Что ж, тогда да, я женюсь на тебе». Баки надел ему на палец своё кольцо, Стив ему тоже. А потом они пошли обратно домой, съев по горсти ягод с дерева, потому что были совсем голодные.       По дороге домой они купили еды – и мяса, и хлеба, и фруктов. Потому что они не женщины и не могут жениться голодными. Вернее, не так... могут даже жениться и всё равно при этом не забывать про еду.       Крис опять засмеялся, запрокидывая голову:       – Да, никакой женитьбы без еды!       Себ усмехнулся и погладил его волосы.       – Дома поели и ... думаю, они побывают во дворце, где Баки всё же ждут?       Крис согласно кивнул.       – Тогда они вернулись во дворец, – продолжил Себ. – Король праздновал возвращение Баки пиром и балом.       И поскольку наши герои мужчины, то они запросто съели и второй обед. А на балу действительно все девушки проглядели на них глаза. А их было много, король позвал по такому случаю почти весь город и ни одна девушка не упустила случая побывать там и увидеть сразу и принца, и того самого знаменитого Стива. Но Стив и Баки, лукаво переглядываясь, оставались за столом и пили старое вино, болтая о своих приключениях за прошедшие годы.       После праздника они снова отправились домой к Стиву. Удивительно было попадать из дворцовой роскоши в маленький домик. Для Стива – как из сказки в родной дом, только сейчас ощущая в полной мере, как он ему мил. А для Баки – как из скучного дома в уютную сказку. Дом всё ещё был пыльным и несмотря на позднее время они убрались хотя бы на кухне. А потом пошли спать.       – Нет! – Крис резко перебил рассказ.       – Что? – остановился Себ.       – Они должны станцевать! – Крис оттолкнулся руками и сел рядом, требовательно глядя на Себа. – И первый поцелуй. У них же день свадьбы. Ну как без этого?       – Танцевать?.. – Себ озадачился. – Где там? И ... как-то стрёмно без музыки и наедине. А целоваться – сейчас будут! А ты как думал?       Крис надулся и откинулся на спинку дивана.       – Хочу романтики... Эх. Ну ладно.       – Сейчас. Дай мне немного подумать...       – Да ладно, не надо. Пусть всё останется так. А станцуют они в другой раз.       – «Знаешь, даже как-то жалко всех этих девушек, – сказал, улыбаясь, "знаменитый" Стив, выжимая грязную тряпку. – Даже не потанцевали с принцем...» «А чего это сразу "с принцем"? – отозвался Баки из-под стола. – Может, они с тобой танцевать хотели. Я-то хоть здешний принц, невелика невидаль. А ты вообще ... "тот самый" Стив». «Видели бы они нас сейчас!» – усмехнулся Стив. Баки вылез и посмотрел на него как-то назидательно: «А вот этого не надо, – он покачал в воздухе указательным пальцем. – Они бы втрескались в тебя уже всерьёз. И нет, Стив, я ни за что не стал бы танцевать с девушками сегодня, в день нашей с тобой свадьбы. А ты... – он махнул на Стива рукой и полез обратно под стол, – ты вообще не умеешь».       И когда они пришли в спальню, Баки сказал: «Сегодня я буду танцевать только с тобой». Он взял Стива за руки и тихо повёл его по комнате, напевая мелодию той песни, что часто звучала вечерами у моря. Им вспомнились лунные блики и силуэты на фоне бледного неба, и шелест акаций, и шорох прибоя. И они знали, что ещё не раз проведут такой вечер на берегу.       А потом Баки поцеловал Стива и сказал: «Вот зачем женятся люди». Он обнял его и увёл спать.       – Ооооо, вот это мне нравится ещё больше!       – Фансервис при разумном подходе смыслу не вредит, – подмигнул Себ и тихо засмеялся.       – И вообще, мне нравится, как ты рассказываешь, – Крис закинул локоть на спинку и подпёр кулаком голову.       – Вот насчёт, как я рассказываю... что-то я уже совсем из стиля сказки выбиваюсь, – почесал Себ небритую челюсть. – Так недолго и до энцы докатиться.       Крис громко рассмеялся.       – Нет. Если ты это начнёшь рассказывать, я за себя не ручаюсь!       Себ тоже засмеялся:       – В общем-то, я в этом случае тоже едва ли смогу ограничиться словами.       – Знаешь что, Себ? Мне кажется, нам придётся отложить окончание сказки. Сейчас срочно нужно "рассказать" энцу, – Крис изобразил пальцами кавычки, глядя из-под ресниц, и легонько толкнул Себа плечом. – Прям срочно!       – У тебя прекрасное литературное чутьё! – обернулся на него Себ, чуть приподняв брови и пытаясь подавить улыбку. – Точное чувство паузы. И ... и невозможно красивые ресницы!       Последние слова он растянул, сдвинув от нетерпения зубы. Обхватил Криса и медленно, но сильно сжал, целуя эти ресницы.       ***       – Мягкий?.. – проснулся Себ, заёрзал, сполз ниже и устроился у Криса на плече, развернувшись почти на живот и обхватив его: – Мяяяягкий...       Крис сонно промычал в ответ и обнял Себа одной рукой. Но через минутку глубоко вздохнул и, не открывая глаз, принялся рисовать непонятные узоры на его спине. Себ её выгнул, подставляя какие-то участки, и не то замурчал, не то застонал, не то заскрипел – это нельзя было однозначно проассоциировать ни с чем знакомым.       – Я бы сказал, что ты мурлычешь, как котёнок, но звук не совсем похож, – чуть засмеялся Крис. – И спину выгибаешь так же. Ну котёнок и есть. А ты ещё споришь!       – Вот сочиню тебе сказку про кота, про царапучего, тогда не будешь дразниться.       – Обещаешь? – оживился Крис. – Прям про кота? Хочу! И ты, между прочим, ту ещё не совсем досочинял, – напомнил он.       Себ завздыхал и озабоченно заворочался.       – Кто расскажет сказку? М-м? – слегка толкнул его плечом Крис.       – Я – только тому, кто будет гладить меня по спине. Это моё больное место. То есть, слабое место.       Крис тихо засмеялся.       – Ну, если от меня требуется только это, то я готов.       – Ну покааа... – лукаво протянул Себ.       – Оооу. Звучит интригующе. Но пока, значит, я глажу, а ты рассказываешь.       – Итак, – начал, сладко зевнув, Себ, – наши Стаки тоже проснулись утром в своём домике. Ещё не один день они потратили на уборку и обустройство. И решили, что здесь жить и останутся. Конечно, им придётся бывать во дворце. И уезжать воевать. Но дом их здесь, они всегда будут возвращаться в этот родной домик. Он никогда не станет пыльным прошлым, он продолжит жить и изменяться вместе с ними.       Так и стало. Хотя после того, как Стив разбил армию востока и они уплыли на свои берега, в Европе на какое-то время стало мирно. И Стив с Баки решили исполнить свою мечту – отправиться в плавание. Баки теперь столько слышал о путешествиях от Стива, в том числе и то, что тому было в них не до красот и чудес. И ему не терпелось.       – Это у них что-то вроде свадебного путешествия? Здорово.       – Хммм! Я об этом не подумал, – приподнял голову Себ. – Но так и выходит.       – Они проплыли вокруг света. Видели пальмы Мадагаскара и радужные эвкалипты Австралии. Вулканы Камчатки и айсберги Северного океана. Дюны Аравии и водопады Параны, ветра мыса Горн и дожди Цейлона, сосны Сибири и кактусы Мексики. Слышали пение индийских девушек и ритмы джембе, голоса дельфинов и стрёкот цикад. Они прошли по камням Калахари и по ягельным коврам тундр. Баки увидел, где растёт переския, и узнал, как проплыть к волшебнику совсем с другой стороны.       А когда они вернулись, старый король сказал, что хочет оставить королевство Баки и уехать в небольшой охотничий замок в предгорьях.       Баки задумался. Ему вовсе не хотелось быть королём. Однако уважал он и желание отца отдохнуть, и понимал, что кто-то должен отвечать за дела в государстве. В конце концов он решил, что пока королём станет.       Но он был очень нетипичным королём. Он так и продолжал ходить по городу. И никтО теперь не мог ему этого запретить. Он общался с людьми в порту и участвовал в спорах на площади. Но также часто отправлялся со Стивом воевать где-то за кого-то. И в войске их теперь была часть, сформированная из тех, кто сам захотел ходить в эти походы под руководством Стива.       Но и таким королём Баки стал не навсегда. Прислушиваясь к мнению людей, давая им почувствовать ответственность за самих себя, он сам подготовил их к тому, чтобы однажды они научились управлять страной сами.       И тогда Стив с Баки снова уехали воевать. А когда вернулись, то просто жили в своём домике и делали, что хотели.       – И что, всё? Сказке конец? – спросил Крис.       – А ты хочешь ещё такой же ворох приключений? – приподнял голову Себ. – Потенциал остался, да. У них там драки и передвижения – простор для фантазии. Только, может, лучше мы уже завтракать пойдём, а их оставим с этим открытым всем возможностям хеппи-ендом?       – Да, завтрак – это хорошая идея. Я хочу есть, – потянулся Крис. – А потом ты мне про кота расскажешь.       Себ сел и сделал обречённо-усталое лицо.       – Или оставим на вечер? – осторожно уточнил Крис.