С меня сдирает кожу пламя, а я хохочу

Англия, июль 1998. Северус Снейп восседал на кожаном диване, взглядом пробегаясь по книжным полкам у камина, в предвкушении такого долгожданного момента покоя. После выписки из больницы к Северусу успел наведаться чуть ли не весь преподавательский состав Хогвартса, а в Паучьем Тупике и вовсе поджидала толпа журналистов, желающая взять хоть коротенькое интервью у героя войны. Зельевар безмерно благодарил Малфоев, которые часто приглашали его на ужины и уик-энды в свой домик под Лондоном, о котором никто не знал. Этот дом стал эдаким пристанищем для ищущих безмятежности и спокойствия. После того как Снейп побывал на волосок от смерти, его стали ценить в разы больше: Малфои хотели проводить с ним время, Лили тоже часто заскакивала сюда, оставалась ночевать, параллельно решая дела в Лондоне, связанные с выпуском из университета. Северус получил всё, что долгие годы в глубине души желал, но никогда не озвучивал: общественное признание, авторитетность. О Северусе Снейпе, который чуть ли не спас весь волшебный мир, велись разговоры на каждом шагу, его даже стали узнавать на улице. Но такое признание не принесло душевного покоя и быстро наскучило, мужчина всегда не мог слишком долго быть социальным и ему предельно надоело объяснять всем, как он скрывался долгие годы и, в итоге, умудрился перехитрить саму смерть. В ту роковую ночь Северус потерял много крови, но благодаря своей дальновидности, заранее принятому противоядию и исцеляющим заклинаниям Грейнджер, остался жив. Только безобразная рана на шее и слабость в теле напоминали о том, что только пару дней назад он находился под угрозой смерти. Со второго этажа спустилась Лили, поправляя на ходу волосы, стук её каблуков наполнил звуком гостиную. - Куда-то собираешься? - Тебе честно или приврать, чтобы не портить консервативную родительскую психику? - пухлые губы девушки, накрашенные красной помадой, растянулись в ироничной улыбке. - Честно и только честно. - усмехнулся Северус. Он никогда не ругал дочь за желание веселиться и проживать яркую молодость. Были даже случаи, когда Снейп собственноручно забирал «весёлую» дочь с вечеринок. И это выстроило определенную степень доверия между ними: Лили знала, что может почти всё рассказать отцу, а отец знал, что дочь достаточно осознанна, чтобы знать меру и никогда не попадать в передряги (а если проблемные ситуации случались, она оповещала об этом отца и он помогал выбраться). - Собираюсь завершить бумажную волокиту в универе и потом сходить в какой-то бар, немного придать блеска глазам, снять номер в отеле с огромной ванной и, наконец-то, выспаться. Обсуждение планов на вечер прервала открывающаяся входная дверь. В дом вошли младший и старший Малфои, немного замешкавшись у входа. Нехотя расступаясь они пропустили в коридор, который был совмещён с гостиной, чёрноволосую женщину в выглаженном темно-зеленом платье и безупречным макияжем на лице, будто она только-только наведывалась в салон красоты. Радостное лицо Лили перекосилось от гнева, стоило ей только взглянуть на аккуратную фигуру матери, которая неловко мялась у входной двери. - Ах ты подлая сука! - Лили молниеносно подлетела к матери, впечатывая её в стену. Руки девушки цепким кольцом сомкнулись вокруг шеи матери. От неожиданности Мария выронила из рук свою маленькую сумочку. Драко дёрнулся, чтобы воспрепятствовать намечавшемуся рукоприкладству, но был остановлен рукой и многозначительным взглядом отца, в котором читалось, что всё идёт своим чередом. - Ты оставила меня умирать. Как после этого смеешь заявляться сюда, да и вообще попадаться мне на глаза? - со злостью проговорила Лили, сжимая с каждым словом всё сильнее и сильнее горло матери. Мужчины, наблюдавшие за этим действом, все как один удивились, откуда у невысокой и хрупкой девушки такая физическая сила. Лицо Марии начало краснеть, она со всей силы цеплялась покрытыми красным лаком ноготками за руку дочери, расцарапывая её до крови, но девушка будто не ощущала боли. - Больно, да? Мне тоже могло быть больно. - Лили резко отстранилась, отпустила женщину и развернулась к ней спиной, обнимая себя руками. Из-за этого жеста Лили казалась такой беззащитной. Мария жадно глотала воздух, держась за шею. - Я... хотела позвать... позвать помощь. - Ты хотела спасти свою шкуру. И не пытайся этого отрицать и выкручиваться. - Прости меня... - Есть вещи, которые не прощают. Уходи, здесь тебе не рады. - Я только хотела сообщить, что живу в том домике, что купила давно... - А я и не догадалась. - съязвила Лили, перебивая мать. - Несмотря на происходящее, я не оставлю тебя без гроша, как минимум из-за того, что ты вложила в меня управленческую жилку и научила не доверять даже самым близким людям. Ценный опыт. Если тебе понадобятся деньги - я вышлю сколько нужно. Но видеть тебя в моём доме и где-то в поле моего зрения не хочу. Разговор окончен. Лили решительно прошагала к входной двери, открыла её и помахала всем прощальным жестом, после чего молча удалилась. Что происходило дальше между Малфоями и её родителями - Лили не знала и это мало её интересовало, ведь девушку уже ждало такси, бумажная волокита, Лондон и вечерняя выпивка. В задымленном магловском баре с кучей неоновых вывесок сегодня было по-особенному пусто. Джордж облюбовал это заведение именно из-за отсутствия суеты и атмосферы чрезмерного веселья и, конечно, из-за того, что здесь невозможно было встретить кого-то из знакомых волшебников и терпеть неловкость , стараясь не подавать виду, что порция виски в руке не первая и даже не вторая. «Настали тёмные времена» - твердили все, когда начиналась война, но никто не говорил о том, что поствоенные времена значительно темнее. Парень понимал, что ничего не будет прежним, но не понимал НАСКОЛЬКО. Единственная стабильность в его жизни за последние несколько лет - стабильные отношения с братом близнецом, полетела ко всем чертям. Проблема существовала давно и оба брата это понимали, под воздействием эмоционального истощения и сильного стресса из-за событий войны эта проблема вылилась чередой тяжелых, но таких необходимых разговоров, ещё один повод для переживаний держать внутри себя они оба не могли. С самого детства Джордж и Фред Уизли были не разлей вода: вместе жили, играли, потом ходили на двойные свидания, тоже вместе. И сначала это было идеальным раскладом - им всегда было с кем поиграть в детстве, кому вылить душу в подростковом возрасте, но со временем это «преимущество» начало превращаться в тяжкий груз, когда мальчики превратились в молодых мужчин и более явно начали проявлять свою индивидуальность. Оба брата понимали, что у них свой путь, у каждого разный, но никак не могли выйти из созависимости, а «мы» трансформировать в «я» и «ты». Фред всегда был более инициативным, энергичным, а Джордж более спокойным, эдаким наблюдателем. Даже идея магазина приколов и её исполнение в основном затея Фреда, а Джордж лишь ассистировал, поэтому Джорджу было легко покинуть их совместный бизнес и отправиться на поиски себя. Начал парень с простого - смены имиджа: цвет его волос, который всегда казался ему грязно-ржавым, сменился на темный, каштановый оттенок, а в гардеробе появилось больше вещей, которые нравились и подходили именно ему, а не им с Фредом вместе. Следующим шагом было решение собрать себя морально, для чего Джордж решил обратиться за помощью к обычному магловскому психологу (благо, он был наслышан об этой сфере из-за увлечённого маглами отца). Парень нашел хорошего специалиста в Лондоне, где недавно начал снимать жильё. Оказалось, что у Джорджа очень много повадок, взглядов, мнений, убеждений брата и довольно мало его личных. Поэтому каждую неделю они с психологом пытаются откопать и укрепить индивидуальность парня, что медленно но верно удаётся. Джордж слишком привык к атмосфере этого заведения и его контингенту, чтобы не заметить впервые здесь появившуюся необычную особу. Она была не высокой и довольно хрупкой, но её походка была твердой, быстрой - походка уверенного человека, который всегда знает, куда он идёт . В противовес снующим вокруг молодым людям в джинсах, футболках с замысловатыми рисунками и клетчатых рубашках, она была одета в длинную чёрную юбку, такого же цвета блузку, оголяющую плечи и подчёркивавшую остроту аккуратных ключиц, ярким акцентом образа была алая помада на пухлых губах. Возможно она шла с какого-то мероприятия или работы, а возможно это просто её индивидуальный стиль одежды. Джордж провёл взглядом девушку от входа в бар до самой барной стойки, как зачарованный, не замечая холода от зажатого в руке стакана с виски, полного льда. Незнакомка села на высокий стул за барной стойкой. Сидя в профиль к Джорджу, девушка изящным движением убрала длинные, чёрные как воронье крыло волосы на одну сторону, оголив половину лица и тонкую шейку для его взора. И тут Джордж заметил ещё одну кричащую особенность данной персоны: нос у девушки был выдающимся и с заметной горбинкой. «Её даже это украшает» - подумалось парню. Джордж всегда восхищался людьми с нестандартной внешностью, которые умеют подавать себя и свою необычность, абсолютно не вписываясь в общепринятые стандарты красоты, да и не стремясь в них вписаться. Они несут себя миру гордо и с особым посылом, громко крича, что все индивидуальны и прекрасны. А индивидуальные черты, которые общество клеймит «изъянами», такие люди превращают в изюминки. Наблюдая беззастенчивое транслирование своей личности и её особенностей, Джордж и сам ненадолго обретал собственную внутреннюю уверенность, которой в последнее время ему дико нехватало. Джордж вынырнул из раздумий, когда улыбающийся бармен, неискренность улыбки которого выдавали уставшие глаза, поставил перед объектом его наблюдения порцию виски. «Виски? Интересный выбор. Я ожидал что-то сладко-приторное, мартини или какой-то коктейль, он бы органично смотрелся в её маленькой ручке» Девушка взяла в руку стакан, немного покрутила его, разглядывая янтарную жидкость и, видимо, настраиваясь перед тем как выпить обжигающее пойло, затем выпила в два глотка, поморщилась и, хлопнув стаканом о барную стойку, незамедлительно попросила бармена повторить. Это явно не было похоже на попытку расслабиться после рабочего дня, а было похоже на попытку нажраться в хламину. Девушка покопалась в своей маленькой сумочке, извлекая из неё пачку магловских сигарет «Мальборо» и зажигалку. Джордж пристрастился к сигаретам с недавнего времени и предпочитал именно эту марку. Незнакомка достала сигаретку, зажала её между тонкими пальчиками, поднесла зажигалку, чиркнула и... ничего. Чиркнула второй раз, третий, четвёртый… – Сука! – зажигалка приземлилась на деревянную барную стойку. Джордж немного умилился этой внезапной вспышке раздражения, но так же дико посочувствовал невозможности получить новую дозу никотина, поэтому незамедлительно направился к барной стойке, на ходу вытаскивая из кармана зажигалку. - Пожалуйста. – длинные пальцы парня протянули зажигалку брюнетке. Она повернулась и уставилась на него, на секунду замерев. Неоновые блики причудливо отражались в огромных глазах, обрамлённых чёрными ресницами. Она взяла зажигалку и подожгла сигарету. Пухлые губы обхватили фильтр сигареты, оставляя на нем алые пятна от помады. Девушка затянулась и прикрыла глаза, смакуя горечь дыма, который обволакивает горло. Открыв глаза она снова уставилась на Джорджа. - Спасибо. – коротко сказала брюнетка, положив зажигалку Джорджа в его застывшую раскрытую ладонь и снова повернулась к нему в профиль, показывая, что разговор завязывать не собирается. Джордж и сам не знал, что собирается делать. Он никогда не знакомился с кем-то в барах, тем более с маглами. Он всё ещё смотрел на профиль эффектной незнакомки, отмечая остроту её выразительных скул. - У тебя…. Красивые скулы. – неразборчиво и слишком тихо произнёс он, не зная сам, зачем это взболтнул. - Слушай, если ты собираешься меня склеить, предоставив небольшую помощь и рассчитываешь на одноразовый перепихон с незнакомкой, то смею заявить, что этой незнакомкой сегодня буду точно не я, поэтому перестань тратить моё и своё время и попробуй найти себе другую жертву. - У меня и не было умысла тащить тебя в постель, но окей. - хмыкнул Джордж, удивлённый такой резкости. Скорее всего эта девушка привыкла к вниманию мужчин и отнюдь не к самому приятному его проявлению. - Если захочешь поболтать со мной - я за столиком справа, в углу. А это тебе нужнее. - он оставил зажигалку на барной стойке и начал, не без тени разочарования, вставать со стула, чтобы вернуться за свой столик. - Выпивший мужчина, который прислушивается к слову «нет»? Удивительно, я думала вас уже давно в красную книгу занесли как вид с минимальным количеством представителей. - Джордж застыл на месте, намереваясь продолжить разговор, но без такой яркой саркастической нотки, которая исходила от брюнетки. Теперь он ощутил, что незнакомка не против просто поговорить, впрочем, как и он. Удивительно было признавать, что с этим человеком, несмотря на внешнюю привлекательность, хотелось больше пообщаться, нежели потрахаться. Узнать её человеческую сторону, а не интимную. Подобного ощущения Джордж не испытывал уже давно. - Насильно мил не будешь - это я уже уяснил. - усмехнулся он, возвращаясь на своё место за барной стойкой. Джордж демонстративно закинул ногу на ногу и подпёр рукой щёку, уже беззастенчиво разглядывая девушку. «Либо она примет правила игры, либо мне придётся окончательно слиться». Спустя несколько секунд девушка развернулась к Джорджу лицом, сдаваясь под напором распахнутых карих глаз. Она так же неотрывно уставилась на парня. «Правила игры приняты». Из-за маленького пространства между стульями их ноги соприкасались. Джордж ощущал приятное покалывание в месте соприкосновения и огромным усилием воли сдерживал порыв прижаться своей ногой теснее к ножке девушки. Послышался стук - перед девушкой с характерным звуком поставили стакан с виски, не отрывая глаз от лица Джорджа, она потянулась за сумочкой, чтобы расплатиться. Парень быстро среагировал, доставая из кармана крупную купюру магловской налички, кладя её на барную стойку. - Рассчитайте и налейте мне тоже. - не отводя взгляд произнёс Джордж. Чёрная бровь девушки взметнулась вверх. - Я не просила за меня расплачиваться. - А я не собирался спрашивать. К слову, Джордж. - парень протянул руку. Незнакомка намеренно медленно сделала глоток виски, игнорируя жест парня, выпив, так же нарочито медленно протянула руку и ответила на рукопожатие. - Лили. С простого рукопожатия и началась затяжная история, которая, по ожиданиям молодых людей, должна была продлиться всего один вечер. То ли они оба были слишком эмпатичными, то ли просто совпадали характерами, но разговор шёл безумно легко, а темы вытекали одна из другой. Джордж рассказал и о трудностях в семье, про отношения с братом и теперь увлеченно слушал истории Лили. -.... Я никогда не была классической «папиной дочкой», мы близки, но не так, как хотелось бы - он часто отсутствовал, а когда присутствовал - часто был не в настроении. - продолжила рассказ Лили, делая большую затяжку очередной сигареты. - Отец много и тяжело работал? - с интересом спросил Джордж. - Та нет, он обычный школьный учитель. Джордж вопросительно поднял брови. Девушка, запоздало понявшая смысл этого мимического жеста, немного пошатываясь на своём стуле от количества выпитого виски, попыталась сфокусировать свой взгляд на Джордже и внятно продолжить рассказ. - Он преподает в .... - «Хогвартсе» - чуть не вырвалось у неё. - В обычном интернате и может отсутствовать месяцами, потому что наблюдать за учениками нужно круглосуточно. - Но мы... знаешь, мы из одного теста с ним, понимаешь? - Лили с ожиданием посмотрела в глаза Джорджу, будто тот действительно должен был понять, о чём говорит уже изрядно подвыпившая девушка, она прервала зрительный контакт, отвлекаясь на струшивание пепла со своей сигареты. - Понимаю. Но ты так и не рассказала, почему именно грустишь и пьёшь вискарь в соло в не самом престижном заведении Лондона. Ты постоянно говоришь, что что-то связанное с отцом, с семьёй, но что? - опасаясь затронуть болезненные струны проговаривал Джордж, на свой страх и риск. - Гм, точно. Мой отец попал в большую передрягу, огромнейшую жопу, афёру, которой свет не видывал. Им долгие годы манипулировал один умный и расчётливый старикан, из-за которого мой храбрый отец жизни чуть и не лишился. - она посмотрела на недопитый стакан с виски и потянулась к нему рукой, но Джордж перехватил ее ладонь, сжав в своей, понимая, что девушке уже хватит. Тонкие пальчики Лили немного дрожали в большой ладони парня - то ли от ощущения физического контакта, то ли от будоражащей собственной истории. - Вся история закончилась тем, что его нашли в луже собственной крови после несчастного случая - назовём это так. Но папа отчаянно боролся за жизнь и в этом спарринге он вышел победителем, сейчас он жив, а мать... - на глаза девушки навернулись слёзы, но она быстро заморгала, пытаясь их смахнуть. - Прости, я просто долго держу это в себе, сейчас не время давать при семье слабину. Наверное хватит на сегодня душещипательных историй. - Не извиняйся за эмоции. Любые эмоции ценны. - Джордж нежным жестом заправил за ухо Лили прядь её чёрных волос. - И я с радостью послушаю твои душещипательные истории. На лице девушки мелькнула улыбка. - Но ты же понимаешь, что я всё равно не буду с тобой спать? - уже более искренне улыбнулась девушка, несмотря на всё ещё стоявшие в глазах слёзы. Джордж удивлялся, как она легко сменяет грусть весельем и разбавляет драматичный тон беседы своей иронией. - Я тебя ещё вначале вечера услышал, несмотря на одно потрёпанное ухо. - парень рукой указал на своё увечье. Лили заливисто засмеялась. - Ладно, я всегда рада посидеть в хорошей компании, но мне явно хватит алкоголя и явно пора спать, проводишь до такси? - Конечно. Джордж поднялся, Лили взяла его под локоть и оба, пошатываясь и смеясь, направились к выходу из бара. Только когда открывал для Лили дверь такси, он вспомнил о самом важно. - Ты же не оставила мне свой номер. - Это в мои планы и не входило. - хитро улыбнулась девушка, усаживаясь на пассажирское сидение сзади. - Если звёзды сойдутся, - Лили кивнула на небо. - Значит встретимся. Поехали. Лили захлопнула двери, прежде чем Джордж успел что-то сообразить. - Стой же! - парень побежал за машиной, но гонка была заведомо проигрышной. Запыхавшись, Джордж перешел на шаг. Он поднял глаза на тёмно-синее небо. На небе были видны звёзды, что удивительно для Лондона. «Если звёзды сойдутся...» - крутилось в голове Джорджа.