***
Лошадей не брали. В жарком Муспельхейме животным стало бы плохо. Они двинулись пешком. Когда Локи вышел из портала, жар навалился на него стеной, заставляя немного отступить назад. На теле тут же выступил пот, а первый же вдох обжёг горло и лёгкие. «Нет», — хотел он сказать, — «это была ужасная идея, ненавижу её, я ухожу, ищите обратный путь сами». Тор и остальные уставились на мага. — Жарко, — объяснил он. Тор фыркнул: — Это Муспельхейм, Локи. Дом огненных великанов. Разумеется, здесь жарко. Ноздри Локи раздулись, но он сдержался. Если он вернётся домой, Тор, а тем более его друзья, никогда ему этого не забудут. Локи — трус, Локи — слабак, не смог вынести небольшую жару. Он заставил себя пойти вперёд, щелчком сотворив охлаждающее кожу заклинание. Облегчение пришло немедленно, но его было всё равно недостаточно. К тому же, магия истощилась бы, реши он удерживать заклинание дольше. Оставалось надеяться лишь на то, что тело привыкнет к такой температуре. Или на то, что, возможно, они сейчас находятся в самом жарком районе этого расплавленного царства. Но это было сомнительно. — И что теперь? — спросил трикстер, даже не пытаясь скрыть яд в голосе. Тор косо взглянул на него и демонстративно отвернулся. — Интересно, сможем ли мы найти дракона? — сказал он. «Лучше бы ты надеялся на то, что этого не произойдёт», — подумал Локи, но оставил эту мысль при себе. — Было бы здорово, — ответил Вольштагг. — Хотя я слышал, что даже здесь они редко встречаются. — Возможно, встретим гиганта, — предположил Фандрал. — Я бы хотел испытать себя в бою против одного из этих зверей. — Ты бы скорее обмочился, увидев настоящего огненного великана, — фыркнула Сиф. Огун издал приглушённый смешок, а Фандрал схватился за грудь: — Ты ранишь меня, Леди Сиф! Локи начинал вспоминать, почему обычно старался избегать этих маленьких экскурсий. Щемящее чувство того, что он лишний, что он не один из них; он не знал, было ли это намеренно, но оно раздражало его, словно репей, попавший под одежду. Локи опустил голову и проверил свои ножи, скрывая выражение лица и слушая, как они начинают спорить о том, в каком направлении идти. — Если отправитесь на восток, то придёте к Озеру Огня, — произнёс он, изучая выступ скалы, смутно напоминавшей бородатого старика. — Вы можете обогнуть его по краю, но то, что живёт там, как я думаю, скорее затянет вас внутрь, чем выйдет сразиться с вами. Северный путь приведёт к логову Суртура, так что если вы не планируете сражаться с целой армией, то выбирать его я бы не рекомендовал. Наступила тишина, и когда Локи взглянул на друзей Тора, то увидел, что те смотрели на него со смесью удивления, замешательства и некоторого любопытства. Он пожал плечами и сказал в качестве объяснения: — Я читал. — Тогда, может быть, у тебя есть предложения, куда нам следует идти? — с ноткой вызова спросила Сиф. — Я бы не осмелился предполагать, — сухо ответил Локи. — Локи, — произнёс Тор укоризненно, — не будь таким. «Каким», — хотел спросить Локи, — «каким я не должен быть, Тор?» — но смолчал. Он знал, что был просто раздражён, в основном, из-за жары (но не только), и драка с Тором ничем бы не помогла. Она просто переросла бы в драку и со всеми остальными тоже, и тогда это действительно не помогло бы. — Юг, — сказал он. — Или запад. Одно из двух. Карты и описания довольно расплывчаты, и я не даю никаких обещаний относительно нужной вам «добычи» в обоих направлениях. — Значит, на запад, — решил Тор и сжал плечо Локи. — Вот видишь? Я же говорил, что ты нам понадобишься, брат. Локи был слегка возмущён тем, как в его груди вспыхнуло удовольствие. Он поднял брови: — Всегда рад быть полезным. Возможно, в его тоне было что-то, чего там не должно было быть, потому что Тор нахмурился. Но, казалось, тот не обратил на это внимание, отпустив Локи и отойдя в сторону. — Тогда пойдёмте, — произнёс он. — Найдём врагов и одержим над ними победу. Локи тихо вздохнул, расправил плечи и последовал за братом. Он чувствовал, как удушливый жар, надвигаясь, давит на него, словно пытается прорваться через оболочку из более холодного воздуха, и сгорбил плечи, защищаясь от этого. Путники двинулись глубже в Муспельхейм, Локи поддерживал заклинание, несмотря на то, что оно значительно истощало его ресурсы, высасывая энергию, которая могла бы пригодиться в дальнейшем. Но в конце концов ему предстояло сделать выбор между охлаждением для собственного комфорта и сохранением магии ради противостояния катастрофе, которая неизбежно обрушится на их головы — ведь именно так проходили подобные приключения. Но сейчас… сейчас он собирался уберечь себя от небольшого дискомфорта, притворившись, что ничего плохого не случится и это просто скучная и разочаровывающая прогулка без каких-либо происшествий, которая не закончится тем, что его попросят вылечить тяжёлые ожоги, вынуждая объяснять, что его магия иного рода, поэтому способность исцелять, в лучшем случае, сносна. Будто он и не говорил об этом раньше. Локи подавил горечь, медленно выдыхая. «Почему бы, по крайней мере, не попробовать насладиться этим», — подумал он. — «Ты ведь привык». Однако в этом и заключалась проблема, не так ли? Всё изменилось, но остальные, казалось, этого не замечали.***
Им не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на своих первых противников. — Огненные демоны! — крикнул Огун, и действительно — это были они, выползающие из трещин магмы, образовавшихся в земле. Локи отскочил от одной, открывшейся прямо у его ног, и бросил ледяной покров сверху, но тот растаял быстрее, чем магу удалось его сформировать. Он отпрыгнул на несколько шагов, вытащил один из своих ножей и провёл пальцами по лезвию, чтобы охладить металл. Локи быстро осмотрелся, считая, — он видел девятерых, нет, десятерых, и подозревал, что вряд ли их останется так же мало. Один из них скомандовал что-то непонятное голосом, похожим на треск пламени, и демоны атаковали. Маг никак не мог сконцентрироваться. Локи сбросил магическое покрытие, которое защищало его от тепла, и чуть не пошатнулся, когда жар снова ударил по нему, но заставил себя стоять ровно; пот тут же выступил на коже. Трикстер изобразил пальцами знак и сжал кулак, и один из демонов начал чернеть, а его кожа стремительно каменела, туша пламя, которое пульсировало в теле. Поворот запястья — и монстр разлетелся на осколки чёрного вулканического камня. — Локи! — закричал Тор, и тот развернулся, успев пригнуться как раз вовремя, чтобы избежать струи пламени. Маг скользнул под неё, призвал один из своих метательных ножей и бросил, что-то прошептав; лезвие вошло в плечо демона, и от места удара поползла ледяная корка. А Локи тем временем повернулся к следующему противнику. Пот бисеринками выступал на коже, стекая по спине под одеждой. Лезвие, рассёкшее воздух и почти вонзившееся в его грудь, было раскалено добела — Локи чувствовал, как кожа начинает гореть от одной только близости. Он выбросил руку в стремительном движении, отбрасывая демона назад, где Сиф закончила с ним ударом меча в грудь. Он услышал смех Тора. «Ну хоть кому-то из нас весело», — мрачно подумал Локи. Битва продолжалась недолго. Локи заморозил и разрушил последнего великана и обернулся посмотреть, не поднялся ли кто-то ещё на замену тому. Воины перевели дух. Тор ухмыльнулся, подбросив молот и поймав его. — Ну, — произнёс он, — небольшая тренировка для разогрева. — Тренировка, — усмехнулась Сиф. — Один из них ранил бы тебе спину, если бы я не успела остановить его. — Значит, хорошо, что ты была там, — ответил Тор, и, хотя Сиф закатила глаза, она не казалась действительно недовольной. Фандрал нахмурился, глядя на свой меч: — Кажется, часть моего лезвия расплавлена. — Тебе нужно лезвие получше, — сказал Огун. Затем замолчал и слегка нахмурился: — Локи, ты в порядке? — Что? — переспросил тот. Он почему-то никак не мог отдышаться и так вспотел, что, казалось, с него вот-вот начнёт капать. — Да, всё хорошо, — Огун нахмурился, и Локи заставил себя выпрямиться и стряхнуть с себя неуверенность, хотя это не особо ему удалось. — А что такое? — У тебя усталый вид. — Это потому что он обычно бледен, — решил Фандрал. — Ты просто не привык видеть его с хотя бы немного здоровым цветом лица. Тор хлопнул Локи по плечу, и тот чуть не оступился. — Разве ты не рад, что пошёл? — спросил он, усмехаясь. — Ты бы такое пропустил! — И как бы я это вынес… — сухо ответил Локи. Тор нахмурился, и трикстер выдавил из себя кривую улыбку. — Представить не могу, что убийство нескольких огненных демонов и было той великой битвой, которую ты пророчил. — Я надеялся на дракона, — сказал Тор, — или гиганта. Но это всё ещё лишь надежда. Он стиснул плечо Локи и отстранился. — Пойдёмте, друзья! Пора двигаться дальше. «Давайте не пойдём», — подумал Локи, но промолчал, глубоко вздохнул (точнее, постарался), убирая ножи, и двинулся следом. Во всяком случае, никто не заметил его слабости. Если бы он мог держать себя в руках…хотя он был способен это сделать. Всё было не так уж плохо. Неудобно, но терпимо. Он был сыном Одина. И принцем Асгарда. И… Ему было нехорошо. Был ли он ранен одним из демонов? По ощущениям ничего не болело, не было ожогов — лишь общее чувство недомогания и напряжения. Да, асгардское лето тоже приятным не назвать, но здесь было что-то совершенно другое. Как будто его перемололи в мелкую муку между жерновами. Локи встряхнулся и сфокусировался. Он подумал было снова вызвать холодное укрытие, но решил, что это не будет стоить потраченных сил. Вместо этого он вытащил принесённую флягу и, прежде чем смог остановить себя, в несколько глотков выпил половину налитой туда воды. Норны, как это было жалко. С тихим вздохом Локи последовал за братом и его друзьями вглубь Огненного Царства.***
Они столкнулись ещё с двумя стаями огненных демонов и выследили гигантскую саламандру, хотя она успела соскользнуть в озеро лавы прежде, чем асгардцы успели напасть. Фандрал утверждал, что видел жар-птицу, однако никто ему так и не поверил. Но никаких великанов. И никаких драконов. — Трусы! — крикнул Тор. — Выходите и сражайтесь с нами! Локи остановился около него. — Их вообще может здесь не быть, — сказал он. — Из того, что я читал… — Плевать на то, что ты читал, — огрызнулся Тор, явно расстроенный. — Мы найдём их, где бы они ни прятались. Челюсти Локи сжались. — Ты действительно хочешь устроить битву с огненными гигантами на их родной территории? — спросил он. — А что? Ты испуган? — Нет, — напряжённо процедил Локи. — Я пытаюсь быть здравомыслящим. Хотя бы один из нас должен таким быть. — Ты просто трус, — сказал Тор, и Локи вздрогнул. Он увидел вспышку сожаления в глазах брата, но заставил себя рассмеяться: — А ты идиот, — ответил трикстер. — Но, если ты так настаиваешь, не стану удерживать. Если что, я всегда могу оставить тебя добираться до дома самостоятельно. Конечно, ты прекрасно справишься. Глаза Тора расширились: — Ты этого не сделаешь. Локи резко улыбнулся ему, чувствуя странное головокружение и беззаботность: — Посмотрим. Так. Куда мы идём? Тор колебался, взглянув на своих друзей, которые выглядели так же неуверенно. Во всяком случае, большинство из них. Глаза Сиф, смотрящей на них, сузились. Локи выжидающе смотрел на брата. — Продолжаем идти, — заключил тот с застывшей на лице решимостью. — По крайней мере, ещё немного. Уходя так рано, мы можем упустить хорошее приключение. Локи выдохнул. Когда он снова вдохнул, воздух показался сухим и обжигающим и кровь ударила в голову, а затем будто в один момент вытекла вся. Маг взял себя в руки и, поймав на себе странный взгляд Тора, оскалился в ухмылке, которая, он был уверен, выглядела фальшиво. — Ну? — спросил он. Тор, казалось, встрепенулся и отвернулся. Локи держался позади. Он чувствовал себя странно и терял координацию. Трикстер решил глотнуть ещё воды, но фляга оказалась пуста, хотя он не помнил, чтобы выпивал всё; он потянулся к своей магии, но она оказалась недоступна. Это был плохой знак. Жара давила. Буквально — он ощущал, будто она лежит прямо на нём, настоящая тяжесть в воздухе. Ему было дурно, голова кружилась медленно, словно волчок в конце своего вращения. Она болела так, будто мозг пытался сбежать из черепной коробки, во рту было сухо, а сердце стучало где-то в ушах. Неужели остальные тоже чувствовали что-то похожее? Возможно, так и было, но он единственный не мог больше выносить этого. Локи покачнулся и остановился, а затем вывалил содержимое своего желудка на чёрный базальт. — Нежный желудок взбунтовался, мой принц? — усмехнулся Фандрал. Локи не выпрямился, дрожа, еле дыша и едва удерживая равновесие, в ушах звенело. — Локи? — уже более неуверенно переспросил Фандрал. Он понял, что сейчас произойдёт, на момент раньше, чем это случилось. Головокружение накрыло его волной и погребло под собой.***
Кто-то пытался задушить его. Нет, Локи смутно понимал, что это вода. Кто-то пытался влить её ему в рот, но он давился ею. Локи неуклюже поднял руку, пытаясь отгородиться, и этот кто-то остановился. Трикстер кашлянул несколько раз, освобождаясь от остатков жидкости. — Локи, — произнёс сквозящий беспокойством голос Тора. — Ты меня слышишь? — Ммм, — ответил тот и заставил глаза открыться. «Должно быть, гусь в печи чувствует себя так же», — подумал он. Язык был толстым и неповоротливым. — Ты потерял сознание, — произнёс Тор. — И тебя лихорадит. Жар. — Говорил же, что жарко, — прохрипел Локи и вновь закрыл глаза. Тор положил ладонь на его лоб, а затем убрал её. — Что случилось с ним? — услышал он вопрос Сиф. — Здешняя жара, я думаю, — ответил Тор. — У кого-нибудь есть ещё вода? — Здесь, — подал флягу Огун. Звук льющейся воды и рвущейся ткани — и Тор положил что-то влажное поперёк его лба. Было прохладно, но тяжело, и Локи слабо простонал. Зная, насколько жалко он звучит и каким жалким, должно быть, выглядит, но чувствуя, что вот-вот буквально растает. Его сердце тяжело и быстро колотилось в груди. — Мм, я в порядке, — пробормотал он. — Просто…дайте мне минуту. Тор издал звук, похожий на сдавленный смешок. — Хорошо, — сказал он. Локи попытался оторваться от земли, но уже только от этого усилилось головокружение, и трикстер почувствовал, что его снова может стошнить. — Мы должны добраться куда-нибудь, где прохладнее, чтобы ты мог отдохнуть, — сказал Тор. — Этого будет недостаточно, — возразил Огун. — Что ты имеешь в виду? — требовательно спросил Тор. — Мы должны позвать Хеймдалля, — ответил Огун, — и попросить его перенести нас обратно. — Что? — вскрикнула Сиф. — Он, несомненно, расскажет Всеотцу… «Норны», — слабо подумал Локи. Тор никогда не простит его за это. Ему необходимо было больше воздуха, но он не мог сфокусироваться на глубоких вдохах, только мелкие изредка вырывались из его рта. «Не стоило никогда приходить сюда. Знал же, что это плохая идея. Просто не можешь сказать нет Тору, не так ли?». В висках стучало, и это звучало, как «слабость, слабость, слабость». — Локи, — попросил Тор. — Скажи что-нибудь. Локи облизнул губы, точнее, попытался. Язык казался толстым и липким. — Что?.. — произнёс он, а затем отключился, потерпев неудачу в попытке собрать свои мысли в единый поток. Всё тело болело от жара, а в ушах будто была вата. В выражении Тора появилось что-то паническое. — Хеймдалль! — заорал он, запрокинув голову. — Перенеси нас обратно! — Мы в дерьме, — услышал Локи голос Фандралла. Он позволил глазам вновь закрыться, смутно осознавая, что Тор берёт его на руки. Лицо трикстера сгорало от стыда. А возможно, и просто сгорало. Он не ощутил подъёма по Биврёсту. Узнал только по тому, как на кожу дунуло прохладой и воздух перестал обжигать горло, и с облегчением вздохнул, но сердце всё ещё билось по-кроличьи быстро, а голова кружилась, и всё вокруг кружилось. — Ему нужен лекарь, — услышал Локи возглас Тора. — Быстрее, он был… У него какой-то припадок… «Припадок?» — ошеломлённо подумал Локи, не припоминая такого. Он открыл глаза, и сияющие цвета Биврёста заплясали перед ним. Тор всё ещё что-то говорил, но трикстер ничего не понимал, слова путались и казались полнейшим абсурдом. В мгновение ока он уже лежал на Биврёсте. Локи чувствовал его пение — не слышал, но ощущал, как вибрацию в лёгких, но она была не там, а где-то ещё, но даже не в воздухе. Или не только в воздухе. Он мог слышать рёв падающей с края Асгарда воды. Вода. Она должна быть холодной. Должна потушить сжигающий его плоть огонь, тогда больше не будет так жарко, и возможно будет думать, и всё, что от него требуется, — добраться до неё. Повернув голову и открыв глаза, убедился, что край был не так уж далеко. Он перекатился на живот и, наплевав на всё своё достоинство, пополз. Локи уже почти добрался, когда услышал тревожный крик и кто-то схватил его. Он боролся рефлекторно, пытаясь вывернуться наружу и выбраться, выбраться из этой жаркой хватки, но он был слишком слаб и выдохся, и он соскальзывал, падал обратно в темноту.***
Очнувшись в следующий раз, Локи мог дышать. Он всё ещё чувствовал болезненную слабость, но уже не горел, как раньше. Юноша почувствовал лёгкую маску на лице, что означало воздействие одного из множества заклинаний, которые обеспечивали лечение и облегчали боль, подумал было снять, но всё же решил, что не хочет знать, как будет чувствовать себя без него. Он был не в своей кровати, а в одном из лечебных покоев, что говорило о тяжести его состояния. Локи уставился в потолок, стараясь соединить обрывки воспоминаний. Период времени после потери сознания казался мешаниной из бреда, но он смог сопоставить достаточно, чтобы устыдиться и ощутить, как комок ужаса сгущается в животе. Мало того, что он опозорился, так драматично поддавшись влиянию температуры, которую остальные перенесли без единой жалобы, так ещё и катастрофичный финал их небольшого путешествия гарантированно вызвал гнев отца. А тот, в свою очередь, пробудит и Торов. Локи почти слышал его: «Почему ты не предупредил раньше, что с тобой не так, почему ты постоянно всё портишь…» Перевернувшись, Локи мучительным усилием поднялся на ноги, которые лишь немного дрожали. Юноша отправился в ванную, облегчился и плеснул немного воды на лицо; в зеркале он выглядел смертельно бледным, больным и истощённым. Фригга была там, когда он вышел. Локи остановился как вкопанный. — Мама, — произнёс он. — Тебе следует соблюдать осторожность при ходьбе, — сказала она, но несмотря на то, что слова были укоризненными, мать нежно взяла его руку и вернула обратно в кровать. — Я в порядке, — слабо ответил он, голос дрогнул, когда она нахмурилась. — Сейчас, — уточнила Фригга. — Сейчас ты «в порядке», но даже не восстановился полностью. Ты пробудешь здесь ещё пару дней. Локи отвёл взгляд и усмехнулся: — Я не собираюсь чахнуть здесь, как инвалид… — Да, — перебила Фригга, — ты собираешься. Пока Эйр — и я — не будем удовлетворены твоим состоянием, это всё, что ты будешь делать, — её голос не терпел возражений. Обычно Локи почти в любом случае спорил, но в этот раз решил изменить своему обычаю, сидя смирно и сложив руки на коленях. — Избавь меня от лекций, — произнёс он после долгой паузы. — Я уже в курсе, что это была не лучшая идея. — Не лучшая… — Фригга прервалась, чтобы сделать глубокий успокаивающий вдох. — Ты понимаешь, что мог умереть? Локи моргнул. Он полагал, что абстрактно ситуацию можно было считать ужасной, но никогда не задумывался, что она могла действительно быть фатальной. Хотя он и в принципе ни о чём особо не думал за это время. Очевидно, колебание юноши было истолковано как ответ, поскольку Фригга вздохнула и потёрла лоб: — Ты бился в судорогах, — устало сказала она. — Бредил. Пытался броситься с Биврёста — вероятно, в стремлении охладиться в воде, — точно сказать невозможно, ибо ты в тот момент не объяснился. Твоё тело начинало разрушаться на базовом уровне, внутренние органы распухли, а мозг чуть не сварился в черепной коробке. Чуть дольше — и это привело бы к необратимым повреждениям. Или к смерти. Локи почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а в животе что-то перевернулось. Он уставился на мать, ужаснувшись ментальной картиной, что та наколдовала. Фригга сделала очередной глубокий вдох, успокаивая себя хотя бы внешне. — Скажи мне, о чём ты вообще думал, отправляясь в Муспельхейм? Первыми просились на язык слова «это была идея Тора». Но Локи был не готов бросать брата так далеко под копыта Слейпнира: — Никогда там не был. Мне стало любопытно. — Тебе было любопытно, — повторила Фригга. — А тебе не приходило в голову, что существуют веские причины, по которым это царство запрещено для тебя? Локи сжал зубы. — Для нас всех или конкретно для меня? — Для всех, — ответила Фригга спустя какое-то время. — Но конкретно ты должен был вспомнить, что страдаешь каждое асгардское лето. Неужели ты думал, что целое Королевство Огня будет терпимее? Плечи Локи поникли: — Казалось, Тор переносил это вполне адекватно. — Ты не твой брат. «Да. Я слабее», — Локи стиснул зубы и ничего не ответил. — Локи… — Приношу свои извинения, — ровно сказал он, — за моё безрассудство. Могу ли я узнать, какое наказание ждёт меня за неповиновение? — Никакого, — немного погодя ответила Фригга. — Я убедила отца, что вы с братом уже достаточно наказаны за свои действия их последствиями. Ваши друзья, я думаю, ответят перед собственными семьями. Локи слегка отшатнулся, удивлённый. — Никакого наказания, — проговорил он медленно. Мать пристально посмотрела на него. — И для Тора тоже? — Да, — ответила Фригга. — Я сочла его достаточно раскаявшимся. Он чувствует себя виноватым в том, что убедил тебя пойти. Это, конечно, было правдой, но Локи поймал себя на том, что говорит: — Это бред. Ты же знаешь, Тор не смог бы убедить меня сделать что-то, чего мне не хочется. Брови Фригги приподнялись: — Мм, — протянула она, и Локи вспыхнул. — Ты сочла, — сказал он, пытаясь сменить тему. — А что насчёт отца? — Он… недоволен, — ответила Фригга, и Локи поморщился, съёжившись. — Вы испугали его. А ваш отец не любит бояться. Но мы поговорили, и я убедила его, что не стоит сильнее раздувать проблему и лучше будет оставить вас, усвоивших урок, в покое, — её глаза расширились. — Я надеюсь, что вы всё-таки усвоили урок. Локи опустил взгляд на руки, обнимающие колени: — Полагаю, да. — Хорошо, — твёрдо ответила женщина. — Тогда мы можем оставить это в прошлом и двигаться дальше. Стыд жёг Локи, словно крапива, но он заставил себя кивнуть: — Да, это, разумеется, было бы предпочтительнее. — Локи… — вздохнула Фригга. — Тебе следует отдохнуть. Хотя теперь, когда ты проснулся, стоит ожидать, что скоро твой брат придёт навестить тебя. Он чувствовал слабость. (Был слабым). Усталость и стыд. Фригга наклонилась, пригладила Локи волосы и нежно поцеловала в лоб. В каком-то смысле это дарило успокоение и заставляло окунуться в детство. — Это твой глупейший поступок, — напоследок произнесла она, — но я надеюсь, что больше такого не повторится. И, в конце концов, я рада, что с тобой всё в порядке. Когда она ушла, Локи рухнул назад, чувствуя, как позор прожигает дыру в животе. Он закрыл глаза, ища облегчения в забытьи сна.***
Тор разбудил его. Конечно, он пытался подойти тихо, но Локи спал недостаточно крепко, чтобы не проснуться из-за того, что тот споткнулся о стул. Лампы не горели, и Локи щёлкнул пальцами, зажигая свет. — Я спал, — произнёс он. Тор казался виноватым, но больше было похоже, что он испытал облегчение при виде Локи. Как будто думал, что его может тут не быть. — Прости, — ответил Тор. — Я просто хотел… Я не собирался тебя будить. — Но ты хорошо с этим справился, — сказал Локи, не понимая, почему ведёт себя так противно, но не имея никаких сил, чтобы остановиться. Тор лишь поморщился, вместо того чтобы огрызнуться в ответ, и это лишило трикстера всякого удовольствия, заставив ощутить себя маленьким. — Ты выглядишь лучше, — рискнул заметить Тор спустя некоторое время. Локи осознал, что брат выглядел неуверенно. Было непривычно видеть его таким. — Они сказали то же самое, — немного помедлив, ответил Локи. — Мне разрешат выйти в течение недели. Глаза Тора расширились. — Неделя? Так долго? — Я в порядке, — нотка раздражения в голосе Локи усиливалась. — Целители просто перестраховщики, — Тор смотрел недоверчиво, и юноша уронил голову обратно, возведя глаза к потолку. — И ты тоже. — Локи… — Тор осёкся, и уже когда он сделал глубокий вдох, Локи понял, что тот собирается сказать. — Прости. Это моя вина. Я убедил тебя пойти с нами, а потом не обращал внимания, я игнорировал твои страдания… — Пожалуйста, не надо, — оборвал Локи, напрягшись. — Почему? Я должен… — Я тебе не ребёнок, с которым нужно нянчиться, — произнёс юноша, садясь. — Я мог отказаться. Я мог повернуть назад по собственной инициативе. Но не сделал этого. Это была моя собственная глупость, и я не хочу, чтобы ты сейчас, коря себя, вынужден был ухаживать за мной. — Я не об этом, — ответил Тор, и отчаяние промелькнуло в его голосе. — Всего лишь имел в виду, что мы должны были прикрывать спины друг другу, а я твою не прикрыл. — Ты не должен был делать этого! Тор выглядел шокированным. Запоздало Локи осознал, что повысил голос; он не хотел этого. И говорить это он тоже не хотел. — Что ты имеешь в виду? — аккуратно переспросил Тор. «Ты не виноват в том, что я такой слабый», — Локи сжал челюсти и отвёл взгляд. — Неважно. — А выглядит так, будто важно. — И тем не менее, «не», — парировал Локи. — Я просто… устал. И, следственно, вспылил. — Понятно, — спустя момент ответил Тор, но его брови всё ещё оставались грустно сведены. — Есть что-то, что я мог бы принести тебе? — Мне бы не хотелось, чтобы ты вломился в мою комнату, — произнёс Локи. — Благодарю, но нет. Тор вздрогнул, будто в растерянности. — Это…чудо, не правда ли, что отец не стал наказывать нас? — Незначительное, правда, — Локи почувствовал, насколько мрачно и печально было это произнесено. Тор поколебался, а затем произнёс: — Я бы предпочёл, чтобы он… Чтобы ты не был так тяжело ранен, — звучало неуверенно, будто он ждал, что Локи огрызнётся в ответ, и тот чуть было не поддался искушению, но почувствовал, что действительно очень устал. — Я не злюсь на тебя, Тор, — вздохнул он. — Ты можешь перестать вести себя так, будто только этого от меня и ожидаешь. — Я не ожидаю от тебя такого, — ответил Тор. — Это не… — он затих на несколько секунд, прежде чем начать говорить вновь. — Я думал, что ты умираешь. Мама сказала, что ты почти умер. Локи скрестил руки на груди: — Ну да, но я же не умер. — Но я думал… — Тор сделал глубокий вдох, будто собираясь с чувствами. — Неважно. Только… — он вымученно улыбнулся. — Что стало бы со мной, если бы никто больше не вытаскивал меня из передряг? — Это знают только Норны, — произнёс Локи. — По всей вероятности, твоя жизнь была бы намного короче. Смех Тора прозвучал чуть более искренне. — Значит, очень хорошо, что ты жив, — сказал он. — Пообещай мне пожалуйста, что это не изменится. — Сделаю всё, что в моих силах, — ответил тот. — Очевидно, что это в моих же интересах. Неожиданно Тор обнял его. Сильно, яростно и очень крепко. Локи лишь смог удивлённо издать сдавленный звук: — Тор!.. Спустя момент, Тор освободил его и почти уронил на ноги. — Я рад, что ты очнулся, — сказал он, — и лучше выглядишь, хоть и утомлён. В следующий раз пойдём в Ётунхейм, да? Локи поднял брови. — Определённо, — протянул он. — Ётунхейм. Звучит замечательно. Тор одарил его такой сияющей улыбкой, что у Локи сжалось сердце. — Я знал, что ты так подумаешь, — сказал он. — Ложись спать снова. Мне нужно рассказать друзьям, что ты очнулся. Локи попытался не измениться в лице: — А обязательно? Я бы не хотел, чтобы они видели меня лежащим, как инвалид. — Они просили, — ответил Тор. — Давай, сам же говорил, что устал. Локи упал обратно, махнув рукой. — Поступай, как хочешь, — произнёс он. — Ты ведь всегда так и делал. Тор снова рассмеялся и вышел. Локи лежал без сна в одиночестве, аура тепла от присутствия брата таяла. «Поступай, как хочешь», — ответил он тогда. — «Ты всегда так делал». Неважно было, чего хотел Локи. Неважно было, что он говорил. Тор решал, что будет лучше. Тор выбирал, куда они пойдут и что будут делать. Он решал, что необходимо Локи. Не обращая внимания на самого Локи. Злость грызла его сердце, словно крыса, пытающаяся проделать в его груди пещеру, высвобождая обиду, злость и тьму. Он делал всё, чтобы похоронить это. Но подозревал, что, подобно призраку, оно ещё вернётся. В конце концов, это не было в новинку, просто с каждым разом всё росло и росло.