Калитерос

Безмолвная долина. Тлеющий костёр на закате дня. Вокруг собрались мужчины в длинных одеждах серого, снежно-белого или чёрного как уголь цветов, рядом - их дети и ученики. Они сидели и важно обсуждали прошедший день, планы на завтра. Кто-то, постарше и помудрее, поучал молодых и неопытных, кто-то спал и посапывал, свернувшись у жаркого пламени или облокотившись на ствол дерева, кто-то неустанно зевал, но все равно стойко сидел и слушал остальных, вставляя свои редкие замечания. Два маленьких мальчика, светловолосый и брюнет, устроились на земле у ног одного из самых статных и мудрых старейшин круга. Они, приоткрыв рты, внимали каждому его слову, запоминали каждое движение, чтобы завтра воспользоваться ими и доказать всем вокруг, что они уже взрослые и готовы сидеть со всеми в кругу и иметь право голоса. -Как думаешь, завтра нас возьмут к Ветхому Дубу? - спросил один из мальчиков. -Да, думаю, да, - ответил второй. - Мы сегодня неплохо себя проявили и заслужили наконец туда пойти. Им пора понять, что мы не маленькие. -Пора-то пора, но вот поняли они это или нет, остаётся вопросом, - отозвался первый. - Однако ты прав: мы сегодня отличились, в хорошем плане этого слова. Старец в темно-синей мантии повернул свой осуждающий взгляд в сторону мальчишек: -Каин, Садир! Своей болтовней вы мешаете не только ходу наших мыслей, но себе в первую очередь. Откуда вы узнаете все самое необходимое, как не из речей Мудрых? Такими темпами не скоро вы займёте место в кругу. Мальчики вжали головы и виновато опустили глаза. Мужчина, удовлетворённый реакцией, отвернулся, возвращаясь к разговорам. Серый дым клубами поднимался в небо, скрывая сначала лица сидящих, звёзды на небе, а потом и вовсе растворяясь в воздухе. Свет огня освещал стоящие поблизости деревья, но сразу за ними начинались владения ночной тьмы, окутывавшей все вокруг и будто пытающейся затушить нагло вторгнувшийся на ее земли костёр. Вокруг - ни звука. Безмолвная Долина - пристанище Пророков, способных общаться с духами. Любой шорох, слово, дуновение ветра могут спугнуть незримых советчиков, которые через общение с Мудрыми показывают будущее и помогают предотвратить хаос в нем. И только вечером Пророки собираются в кругу у костра и, как обычные люди, общаются друг с другом, а пламя поглощает и скрывает их голоса, помогая сберечь покой духов. Вечер в Безмолвной Долине - это время, когда два тесно связанных мира -живых и мертвых - разъединяются и существуют друг без друга. А на утро они вновь сливаются в единое целое и, сообща, хранят равновесие миров. Недалеко от Долины стояла небольшая деревушка, где жили Пророки с семьями и родственниками. На отшибе в кругу кучковались несколько зданий, соединенных узкими улочками, охотничий домик, склад с инвентарем для юных учеников и Хранилище Священных Писаний прямо в сердце деревни. Их от Долины отделяло огромное поле, поросшее высокой травой и цветами, и лишь одна, десятками лет протаптываемая тропинка, как волшебная ниточка, соединяла два кардинально разных мира. На следующее утро мальчики встали и обнаружили, что Пророки ушли без них. Это ужасное чувство осознания того, что твои старания никто не замечает, а труды не приносят плоды, щемило у них в груди. Отчаяние и ничтожность прочно засели в юных головах. Но они ведь не дети, они - бойцы и сдаваться не собирались. Бег, изучение искусства боя, медитации и зубрежка древних языков - эти ежедневные тренировки теперь стали еще жёстче и точно должны были привести братьев к цели. Однако и в следующий раз мальчиков снова не взяли к Ветхому Дубу. И после - снова отказ. В их сердцах зародились горькая обида и затаенная злоба, которые, как две маленькие иголочки, покалывали и чернотой разливались глубоко внутри. Прошли годы перед тем, как поздно вечером к мальчикам подошёл Мудрый: -Садир, Каин, подойдите ко мне. Они послушно встали, сделали пару шагов в сторону старейшины и в поклоне кивнули головами. -Вы очень долго и упорно работали, за вашими плечами - часы практики, ваша воля стала по-настоящему железной. На этом пути становления мужчинами, достойными своих матери и отца, ваши успехи велики. В глазах Садира и Каина заблестели искорки счастья и нетерпения - если старейшина говорит такое, это может значит лишь одно... -Каин, оставь нас, -произнёс Мудрый. И тут мир рухнул. Мальчик сначала опешил, не веря или не хотя верить услышанному. Оставить? Его просят уйти? Но почему? Что он сделал не так? Столько вопросов закрутилось в голове, но ни один нельзя было задать - не принято переспрашивать, сомневаться или оспаривать слова Пророков. Каин молча кивнул, развернулся и ушёл обратно в комнату. Тот вечер он провёл, тонув в печальных мыслях и самобичевании, и, так и не дождавшись брата, уснул один. Садир не вернулся. Утром мальчик проснулся как никогда рано и застал уходящих в лес Пророков, в рядах которых теперь мелькала и блондинистая макушка Садира, весело шагающего и разговаривающего со старцами. Как он мог? Они же все делали вместе: тренировались, читали учебники, учили писания, росли в конце концов, а тут... Сердце больно кольнуло. Каин чувствовал себя преданным. Злобно пыхтя, он пошел тренироваться, совершенствовать себя и свою силу, чтобы доказать всем вокруг и себе, что он не тряпка, а Пророки - слепые глупцы, не способные увидеть сильный дух в нем. Мальчик долго выпускал пар, рыча и размахивая мечом в разные стороны. После, когда сил совсем не осталось, он сел на лугу и начал медитировать в попытке взять под контроль бушующие внутри эмоции. Но назойливые вопросы, отвлекающие от тренировки, сами всплывали в голове: что он делает не так? Чем он хуже? Но Пророки ведь всегда правы, значит, это целиком его вина, да? Тогда почему Садир не сидит рядом, если они вместе делали одно и тоже?.. Между братьями выросла пропасть. Светловолосый все чаще пропадал, с утра до ночи занимаясь лично с каждым из Пророков, ходя к Ветхому Дубу и вступая в контакты с духами. Как только у Садира появлялась свободная минутка и он собирался провести ее с Каином, то его тут же снова нагружали работой. Брюнет все так же убивался на тренировках, старался изо всех сил, однако дальше обычного «Молодец, так держать!» не заходило. Случалось, мальчикам удавалось пересечься у костра или Хранилища Святых Писаний, но они лишь переглядывались и, легко кивнув, расходились кто куда. Так шли годы, а пропасть между братьями становилась все шире. И вот в один из дней в деревне на лобном месте раздался монотонный гулкий голос Мудрого, созывающего всех на срочное собрание. Такое случалось не часто, а в последний раз вообще объявили об угрозе мировой катастрофы, поэтому жители с любопытством стягивались к центру деревни, беспокойно перешептываясь. Глава Пророков стоял, одетый в свою церемониальную одежду, белоснежную абайю с золотыми вышивками по швам, и спокойно ждал пока все соберутся. Когда народ прекратил стягиваться, старейшина обвёл лобное место взглядом, убеждаясь, что все собрались, и громко своим гулким голосом произнёс: -Я собрал вас здесь, братья и сестёр мои, чтобы сделать очень важное для нас всех объявление. Грядёт время перемен. На совете мы долго обсуждали этот вопрос и приняли решение, что пора нам поделиться своей мудростью с кем-то ещё, пора новой силе и взгляду появиться в нашем кругу. Поэтому мы, пятеро Пророков, пятеро Мудрых, хранителей равновесия миров, готовы назвать имя преемника. Садир, подойди ко мне. Восторженные выкрики и аплодисменты как гром раздались со всех сторон. Светловолосый мальчик вышел в такой же белой одежде, ушитой золотыми нитями, и гордо подошёл к своему наставнику. Он, улыбаясь во весь рот, осмотрел всех присутствующих, еле заметно кивая каждому в знак благодарности за их теплоту, с которой они восприняли новость. Но тут глаза Садира встретились со взглядом Каина, полным непонимания, досады и боли. Брюнет был искренне рад за брата, он же не эгоист там какой-то, но чувство несправедливости застряло в горле, не давая счастью показаться наружу. Два брата, когда-то ещё не так давно самые близкие друг другу люди, наконец увидели масштабы выросшей между ними пропасти, но только осознание это пришло слишком поздно - уже не один мост не дотянется до противоположной стороны и не вернёт былое. У каждого из них теперь своя дорога. Каин нашёл в себе силы и улыбнулся, но Садир не был глупым и сразу распознал скрытую за маской горечь. Мудрый похлопал блондина по плечу, что заставило его прервать этот немой диалог с братом и ненадолго отвернуться. Спустя несколько мгновений мальчик снова начал вглядываться в радостные лица собравшихся, все продолжавших ликовать. Но глаз Каина в толпе больше не было, лишь в конце улицы мелькнула тёмная макушка и скрылась за поворотом. Садир было хотел побежать за братом, но не сдвинулся с места. А что он может ему сказать? Каин наверняка уже его ненавидит, а слов, чтобы вернуть все на места, у нового преемника явно нет. Садир колебался ещё несколько секунд, но в итоге остался стоять на месте. Каин сидел на холме, свесив ноги с обрыва, и любовался закатом. В его голове все ещё кружили сотни вопросов, а грудь сдавливали боль и отчаяние, но разве есть в этом смысл? Есть смысл сидеть и горевать? Осталось лишь смириться с тем, что жизнь не всегда справедлива и не всегда, даже неустанно трудясь, человек получает то, что ему хочется. Сейчас солнце скроется за горизонтом, а завтра снова оттуда выйдет, давая начало новому дню. Даже у глупого газового шара есть своё предназначение и незаменимое место в этом мире, а он? Что делать Каину, который отдал всю жизнь на достижение цели, на то, чтобы занять своё место в жизни, но все это в итоге досталось другому? Место в жизни... Какой мазохист вообще это придумал? Нас ещё в детстве ставят на путь, который делится на сотни тысяч дорог, а те - ещё и ещё. А потом мы остаёмся одни  перед этим лабиринтом с вручённой нам огромной книгой, где прописаны все финальные исходы. И вот мы стоим, не зная, что делать, находим в этой книге то, на что, как нам кажется, должно быть похоже наше будущее, и начинаем идти. Каждый шаг к желаемому - это неустанный труд, бессонные ночи, нервы и слёзы, но мы все равно идём, ведь другого выбора и нет. А потом «сюрприз от жизни»! Лабиринт, который мы преодолеваем, это не просто головоломка, а соревнование - соревнование за лучшее будущее, за мечты. К нам приходит осознание всей серьезности сделанного выбора, накрывает с головой волной страха. Теперь мы не просто блуждаем по путям жизни, а делаем это наперегонки, не успевая тщательно продумать следующий шаг. И вот когда мы, соперники, стоим на финишной прямой, начинается лотерея - кому же достанется счастливый билет, чью же сторону выберет удача?  И снова несправедливость... Жизнь - одна большая несправедливость... За спиной Каина хрустнула ветка. Он повернулся, пытаясь разглядеть источник звука, но из тени деревьев так никто и не вышел. Мальчик ещё долго сидел и ждал, когда к нему наконец подойдёт Садир и они смогут все обсудить, но брат так и не появился. Что ж, оно и понятно, у него теперь своя взрослая сложная жизнь, в которой нет места брюнету. Так тому и быть. Каин встал, отряхнул свои брюки и поплёлся домой. В деревне уже было тихо, свет в окнах не горел, лишь один маленький фонарик в дали тёплым светом встречал мальчика. Зайдя домой, он затушил огонёк, тихо прошёл в свою комнату и лёг в кровать. Он лежал и пустым взглядом смотрел в потолок, думая о своём завтрашнем дне. Что теперь делать? Какая цель стоит перед ним сейчас? Всю жизнь он учился одному, а теперь во всем этом нет смысла. Годы были прожиты зря... Мелькающие в голове мысли постепенно стали убаюкивать, и мальчик уснул. На следующий день Каин проснулся ближе к обеду. Ночью ему снилась белая птица, сидящая в клетке в темном сыром подземелье, она билась о железные ржавые прутья и пыталась вырваться на волю годами. Когда обессиленное животное наконец упало на дно своей тюрьмы и, еле дыша, лежало не шевелясь, замок, закрывающий дверцу, упал, звонко ударившись о пол пещеры. Из последних сил белая птица приподнялась, открыла дверцу и, взмахнув крыльями, улетела прочь, подальше от всего, что сковывало ее и не пускало к счастью быть свободной. Может, это знак? Каину тоже, как и птице, нужно вырваться, убежать? Может, все произошло не зря, и сейчас перед ним открыт совершенно новый путь к совершенно другому будущему? Здесь для него больше нет места, надо идти навстречу неизведанному и искать себя. Каин тихо сложил пару тёплых кофт, свой тренировочный костюм и меч, одеяло и плед с меховым покрытием. С кухни он взял ножик, котелок, пару столовых приборов и чашек. Часы показывали без пятнадцати четыре - скоро вернутся родители, так что надо торопиться. Родители... а что будет с ними? Нельзя же просто взять и исчезнуть вместе с пледом и парой чашек. Мальчик сбегал наверх в свою комнату, взял оттуда лист бумаги и ручку, вернулся на кухню и сел писать. Оказалось, писать прощальные письма крайне сложно - в голову лезли сотни фраз, но все они были ненужными и неправильными. Каин долго думал и пытался выжать из себя хоть что-то, но время поджимало, поэтому он решил забросить это дело и оставил лист пустым. Вещи собраны, все нужное - с собой. Брюнет в последний раз обернулся, тоска и нерешительность начали овладевать им, но все же мальчик напомнил себе, что принятое им решение единственное верное. Здесь его больше ничего не держит. Вперёд.  Каин шёл по лесу уже несколько часов. Граница, до которой деревенским разрешалось доходить, осталась далеко за плечами. Деревья вокруг становились все плотнее друг к другу, их кроны - все больше и объемнее, сумерки сгущались. Идти дальше было  уже практически невозможно, поэтому мальчик решил остановиться и разжечь костёр.  Каин скинул сумку с плеч и ушёл собирать ветки, что не заняло много времени. Теперь самое сложное - добыть огонь. Буквально добыть. Брюнет сел поудобнее на земле и стал бить двумя большими камнями друг о друга, но искры выбивались редко и не долетали до собранных в кучу веток. Руки начинали болеть, а тьма вокруг стала абсолютно беспросветной - даже камни разглядеть оказалось проблемой. Дав себе немного отдохнуть, Каин ударил камнями друг от друга со всей силой, и ещё, и ещё... Большая искра наконец-то полетела в сторону хвороста и подожгла его. Пламя начало медленно разгораться, а потом вспыхнуло, взметнувшись в небо. Все вокруг озарилось тёплым свечением. Мальчик достал бутерброды, сделанные  дома, и собранные по дороге ягоды. В животе бурчало уже давно, так что Каин быстро расправился с ужином и, постелив плед и одеяло, лёг спать. Леденящий осенний ветер боролся с пламенем костра, то холодом, то жаром обдавая Каина, твёрдая земля мешала принять удобную позу, но усталость взяла верх. Брюнет уснул. Резкий звук, похожий не то на хлюпанье сапог по лужам, не то на чавканье, заставил Каина открыть глаза. Ветки в костре уже тлели, а солнце только показывало лучи из-за горизонта, поэтому вокруг все ещё было темно. Глаза мальчика быстро привыкли к мраку, он тихо достал свой меч из-под пледа и стал прислушиваться. Звук доносился откуда-то со стороны сумки с вещами, и теперь к нему прибавилось еле различимое ворчание. Медленно и аккуратно ступая, Каин пошёл к источнику шума. Еле различимое очертание чего-то небольшого копошилось в вещах мальчика, раскидывая не интересующие вещи в разные стороны. Брюнет подкрался сзади и схватил существо за шею в удушающем захвате, хотя сложно было в темноте точно определить где именно и что у незваного гостя находилось, так что по сути мальчик просто положился на удачу. И ему повезло - существо стало дрыгаться, задыхаться, бить Каина по рукам, царапаться и сипеть. В руку мальчика вонзилось что-то острое, он зарычал и ослабил хватку. Существо воспользовалось моментом, вырвалось, покачиваясь, отползло к стволу дерева и спряталось, выдавая себя тяжелым дыханием. Каин выставил меч вперёд и крикнул в темноту: -Кто ты такой? -Я - сатир. Дух этого леса, демон его плодородия и процветания, - послышался хриплый, рваный ответ. -Покажись! - как можно увереннее скомандовал брюнет. Каин стал вглядываться в пространство, откуда доносился голос, чтобы вовремя заметить выходящего сатира. Но вместо этого вокруг него начали зажигаться белые маленькие огоньки, один за другим озаряя все вокруг - светлячки. Крошечные летающие жучки садились на землю, на стволы и даже взмывали вверх, устраиваясь на кронах деревьев. Их зажигалось все больше, пока в лесу не стало светло как днём. Каин увидел свои разбросанные вещи и полупустой мешок, из которого торчала разорванная фольга с практически съеденными припасами. Опомнившись, мальчик повернулся к дереву, за которым прятался сатир, но тот уже вышел и, виновато опустив глаза, смотрел в землю. Брюнет стал с нескрываемым любопытством рассматривать своего гостя - маленький рост, не больше полуметра, копыта вместо ног, человеческие руки, рога на голове и козлиная небольшая бородка, доходящая до круглого пухлого живота. Никогда прежде ничего подобного мальчик не видел. -К... Как ты это сделал? Кто ты такой? Что тебе нужно от меня? - спросил находившийся в шоке Каин, все ещё сжимавший меч в руке. -Я же сказал, что я - сатир, дух леса, - все так же не поднимая глаз, ответил получеловек-полукозел. - Я услышал твои шаги уже давно, они показались мне чужими,  и я не ошибся - ты и в правду не местный. Мне стоило доложить о тебе Дриадам, но я учуял очень вкусный аромат, исходящий из твоей сумки, не удержался и пошёл следом. Извини, я бы ни за что тебя не побеспокоил,  я... я думал, что ты отправился ягодами и умер... Каин шокировано распахнул глаза: -Умер? Ты думал, что я умер, и даже не пытался помочь? Ну, спасибо, отличное первое впечатление, - мальчик вскинул руку с оттопыренным большим пальцем вверх. - И что это за Дриады такие? И зачем тебе обо мне им докладывать? -Дриады - это покровительницы леса. Мы, сатиры, им служим, словно глаза и уши. Каин недолго помолчал, переваривая информацию. -Как тебя звать? - наконец слова разрезали повисшее вокруг молчание. -Ферей, - отозвался коротышка. -Что ж, Ферей, отведи меня к Дриадам. Я хочу поговорить с ними. -Хорошо, что ты сам предложил, а то я думал, придётся тебе сонных ягод подбрасывать по дороге, а их, знаешь ли, не просто наколдовать да ещё и скормить кому-то незаметно - запах так себе, - наконец-то расслабившись, посмотрел на мальчика сатир. - Кстати, а тебя мне как звать, чудик? -Это я-то чудик? Ты себя-то видел, смесь козла и человека? -Так, - взмахнул рукой Ферей, - а вот это было обидно. Я тебя чудиком назвал не просто так. Ты, во-первых, спишь на земле, укутавшись в какие-то тряпки, когда в метре от тебя прекрасная лисья нора с мягкой травой. Во-вторых, ты одет не пойми во что - что это у тебя вокруг ног обёрнуто и на ступнях чего это такое? И в-третьих, от тебя странно пахнет. Каин приподнял футболку к носу и понюхал ее: -Ничего подобного, сам ты странно пахнешь! И... и в норах спать неудобно, и тесно,  и опасно, и вообще глупо! И... и на ногах у меня обувь, чтобы пока я иду, ступни себе не поранить! И... и зовут меня Каин, - обиженно сказал он. -Что ж, Каин, - передразнил того сатир, - пошли. Нас уже наверняка ждут. Мальчик молча пошёл собирать вещи. Увидев это, Ферей неуклюже подбежал к нему и, извиняясь, начал помогать. Солнце уже выкатилось из-за горизонта и своим теплом грело спины идущих по лесу сатира и человека. Шли они медленно, потому что и так неуклюжему пухлому Ферею приходилось обходить выпирающие громоздкие корни деревьев и забирается на холмы. -Каин. -А? -Зачем ты пришёл к нам в лес? -Не твоего ума дело. -Ты что, все ещё обижаешься за то, что я тебя чудиком назвал? Брюнет промолчал, бросив короткий взгляд на сатира. -Да ладно тебе. Я же не имел в виду ничего плохого, правда. Просто новенькие у нас редкость, а ты совсем другой, непохожий ни на кого из наших, вот я и... ну, ты понял... -Ага, - коротко ответил Каин, и тишина снова окутала все вокруг, но через несколько сотен метров ее снова прервал мальчик, - а кто это «мы»? -Что? - не понял Ферей. -Ты сказал «не похож на наших». Кто эти «ваши»? - пояснил Каин. -А, ты об этом. Я имел в виду остальных жителей нашего мира. Точнее, наверное, известных нам жителей, ты же вроде как тоже с этой планеты... - задумчиво поправил себя сатир. - В общем, есть у нас тут озеро, самое глубокое и большое на Земле. В нем живет Наяда - нимфа водных источников, мать водоемов, и ее дочери: Лимфы, очень милые и добрые, кстати, хорошие девочки, и Сирены. С последними лучше не связываться, если хочешь жить... А мы пришли, кстати. Перед Каином, который внимательно слушал сатира и даже не замечал ничего вокруг, в лесу выросла просторная полянка с протекающей по правому краю речкой с крупными камнями рядом с ней и деревянным строением, напоминающим веранду, с левой стороны. На этой веранде на больших, сплетенных из веток и стеблей растений стульях, украшенных цветами и диким виноградом, сидели девушки в длинных полупрозрачных зеленоватых платьях, развивающихся по ветру, и обсуждали что-то, хихикая. Их кожа была оливкового оттенка и переливалась на солнце, волосы были заплетены и закреплены стеблями кувшинок с цветками на конце. На ногах - ничего. Странно, конечно, что это вообще заинтересовало Каина, но из-за сатира мысль об обуви назойливо крутилась в голове. -Это Дриады, - шепнул сатир, а потом громко продолжил, поклонившись, - Госпожи, я привёл к вам чужеземца, зашедшего в наши земли. Чужеземец? Какое-то не очень «доброе» и «обнадеживающее» слово, подумал мальчик, чувствуя появление беспокойства внутри. Девушки замолчали и повернулись к пришедшим. Одна из них сказала: -Спасибо, Ферей, ты свободен. Сатир поклонился и, уходя задом вперёд, удалился прочь. Брюнет лишь жалостливо и непонимающе посмотрел ему вслед, а потом вновь, от безысходности, повернулся к Дриадам. -Как зовут тебя, чужак? - спросила только что отпустившая сатира девушка. Чужак? Что ж, это звучит гораздо хуже, чем «чужеземец». Мальчик собрался, глубоко вдохнул и уверенно ответил: -Каин. Мое имя Каин. Я пришёл сюда с западного конца леса из деревни Пророков. -И что именно привело тебя в такую даль? - подключилась к разговору ещё одна Дриада. -Так сложились обстоятельства, - попытался уйти от ответа брюнет, но под пристальными взглядами девушек продолжил. - Скажем так, я убежал от скучной однообразной жизни, чтобы открыть для себя новые горизонты и найти своё место. -Это звучит разумно. Человек, движущийся вперед и изучающий мир - хороший человек. Добро пожаловать к нам, - кивнув в поклоне головой, произнесла Дриада, приближаясь к Каину. - Ты голоден? -Да, не отказался бы перекусить. -Ферей, - крикнула Дриада куда-то себе за спину, и там, не пойми как, образовался сатир, - принеси гостю еды. Да побыстрее. Коротышка кивнул и побежал так быстро, что его было еле видно - а на первый взгляд и не скажешь, что он так умеет. Дриада повернулась к Каину и, взяв его за руку, повела к столу, уступая место на своём стуле. Не прошло и трёх минут, как Ферей вернулся с подносом с едой и стулом для Госпожи, как он ее сам и назвал. Перед Каем оказалась тарелка с чем-то зелёным и странно пахнущим. Под пристальным взглядом девушек мальчик взял ложку и, молясь всем духам и предкам, сощурился, но засунул одну в рот. На удивление было очень даже вкусно, да и чувство приближающейся смерти, которого ждал брюнет, не возникло. Уже неплохо. -А что это такое? - поинтересовался Каин. -Это суп из речных водорослей и листьев плакучей ивы с Дальних Равнин, - отозвалась до этого хранящая молчание Дриада. Каин кивнул и продолжил есть. Девушки ещё недолго смотрели на него, а потом продолжили обсуждать свои дела, будто мальчик не был для них чужаком и такие беседы являлись обычным вторником для собравшихся. Невольно Каин прислушался. В разговоре всплывали странные имена, названия существ, о которых уже рассказывал Ферей, и проблемы, появившиеся как всегда некстати. Одной из них оказался спор по поводу престолонаследия у Нефилимов. Они поколениями передавали свои бразды правления старшим сыновьям, а тут родились две старшие дочери одногодки и сын. Естественно по традиции править должен был сын, но он был слишком неопытен, вспыльчив и безответственен, да и дочери тоже заявили о своих правах и несправедливом отношении к женщинам в их роду. Все Нефилимы разругались и разделились на два лагеря, и вот пришлось просить Дриад рассудить их. Девушки долго беседовали о важности сохранения традиций и переменах, но никак не могли прийти к окончательному решению. -Кхм, - решил подать голос Каин, но сразу пожалел, как только на него уставились три пары глаз, - может, им стоит провести общее собрание, где все три кандидата выступят и обоснуют свою позицию и права на трон? А народ потом примет решение голосованием. Девушки долго непонимающим взглядом смотрели на «выскочку», но вместо того, чтобы наругать его за высказанное без разрешения мнение, задумались. -Это ведь их будущее, пусть они решают вместе. Иногда традициям действительно стоит отойти на второй план, - подала наконец голос одна из Дриад. Остальные согласно закивали головами. Решение было принято. Самая молчаливая девушка подняла руку и в немом жесте подозвала кого-то. Вновь вышел Ферей, подошёл к брюнету и, взяв за руку, повёл за собой прочь от поляны. Мальчик не сопротивлялся. -А кто такие Нефилимы? - спросил Каин, когда Дриады скрылись за деревьями. -Это, как они сами говорят, падшие ангелы, хотя от ангелов у них ровным счетом ничего нет. Их любимое и, наверное, единственное занятие - заставлять других грешить и падать, как когда-то и их предки, угнетать и уничтожать все вокруг себя. Если бы не наши мудрые Дриады, они давно бы уже разрушили все и вся. В общем, мерзкие существа, - скривился сатир. -А, ясно, - только и сказал Каин. - Подожди, а куда мы идём? -Тебе пора уже понять, что я не собираюсь тебя убивать, - пролепетал Ферей, смотря в настороженные глаза брюнета. - Я отведу тебя в Дом Собраний, чтобы ты там отдохнул и выспался, ведь норы тебя не устраивают, что, кстати, очень зря, мальчик мой. -Как ты меня назвал? - сердясь и рыча, переспросил Каин. - Ещё раз так меня назовёшь, и я за себя не ручаюсь! -Ой, как страшно, бойкий маленький львёнок, - смеясь, поддразнил сатир, но, увидев, как брюнет зло подбегает к нему, поднял руку и добавил, - Стой, мы пришли. Путь преградило большое деревянное здание, напоминающее избы в деревне Пророков, с крыши которого зелёными волнами спускалась виноградная лоза. Идеально ровные брёвна возвышались на два этажа вверх, образуя такое простое, но впечатляющее строение. Несмотря на пасмурную погоду, солнечные лучи освещали избу, а кроны деревьев идеальным кругом расступались над ней, не смея мешать свету. Место выглядело волшебно. -Пошли, чего ты встал. Никогда раньше не видел домов? - поинтересовался Ферей. -Видел, конечно, - фыркнул Каин в ответ. - Мне уже и осмотреться нельзя? Сатир в немом жесте поднял руки, будто сдаваясь, и, улыбаясь, пошёл внутрь. Брюнет закатил глаза и пошёл следом. Почти все пространство первого этажа занимал длинный стол, с задвинутыми под него синими с серебряными узорами стульями. Пол покрывал синий махровый ковер, а на стене красовались канделябры в цвет узорам на стульях, и даже пламя зажженных в них свечей было серебряным. Дальнюю стену занимала огромная карта, видимо, этого леса, где были написаны уже знакомые Каину названия и имена. Мальчик перевёл взгляд на запад и заметил надпись «Деревня Пророков». В его голове закрутились воспоминания и сомнения по поводу сделанного поступка, но былого ведь не вернуть. А как там родители? А Садир? Интересно, они ищут его или все ещё отмечают успехи старшего сына?.. -Ты ещё долго будешь смотреть в одну точку, мальчик мой? Или это тоже называется «осматриваться»? - раздался высоковатый голос сатира. Каин, опомнившись, тряхнул головой, недовольно хмурясь на это «сладкое» прозвище, данное ему, последний раз взглянул на карту и уверенно зашагал вслед за Ферейем на второй этаж. Лестница была крутой, сразу за ней они завернули направо, а через пару дверей ещё раз направо. -Это твоя спальня, - открывая дверь, осведомил мальчика сатир. - Располагайся. Душ есть на этом этаже - самая последняя дверь на другом конце коридора. Остались вопросы или что-то нужно? -Нет, спасибо, - ответил брюнет, заходя в комнату и садясь на кровать. -Завтра с утра я зайду за тобой, и мы отправимся к Госпожам решать, что с тобой делать дальше. После этих слов дверь закрылась и Каин остался один. А что с ним делать дальше? Мальчику начинал нравится этот лес, и желание остаться становилось все сильнее. Он нашёл новое место, и, может, стоит остановиться и попробовать остепениться тут? Звучит, как хороший план. Довольный итогом своих размышлений, Каин забрался под тёплое чистое одеяло и уснул. На следующий день мальчика разбудил настойчивый стук в дверь. Он потянулся и сонно промычал, в ответ из-за двери послышалось: -Тебе пора вставать. Госпожи уже ожидают внизу! Кто кого ожидает? Сонный мозг брюнета никак не мог обработать информацию... Дриады! Они ждут его! Здесь? Каин вскочил и побежал одеваться во что-то чистое. Сбегая по лестнице, он пальцами уложил волосы и вышел к длинному столу на первом этаже. Все присутствующие повернулись к нему. Одна из Дриад подняла руку и жестом предложила сесть. Мальчик послушался. -Послушайте, - глубоко вдохнув, взял он инициативу в свои руки, - я долго думал вчера над тем, что дальше делать и куда идти. Мне очень здесь нравится, и внутри есть какое-то чувство, какой-то голос, что я должен остаться здесь. Я ведь многое умею, Пророки многому меня научили, так что я точно смогу вам чем-то пригодиться. Не прогоняйте меня. Каин закончил свой монолог, выдохнул, а потом виновато опустил глаза из-за осознания, что он был излишне эмоционален. -Каин, - нежно начала одна из девушек, положив руку на плечо брюнету, - тебя никто не собирался прогонять. Гости в наших землях редки, и мы с радостью их принимаем. Мы тоже вчера обсуждали этот вопрос с сёстрами и решили, что ты был послан нам Высшими Духами. Твой новый взгляд, перемены, которые ты уже принёс нам за столько короткий срок - все это не зря. Поэтому для нас будет честью, если ты, посланник духов, останешься здесь. Посланник духов? Скорее бегущий от проблем трусливый неудачник! Но этого Каин вслух не сказал, а лишь радостно и дружелюбно улыбнулся Дриадам. -Единственное,  у меня есть несколько вопросов, - чуть подумав, сказал брюнет. - Может мне кто-то провести экскурсию по вашим владениям? И как мне вас звать? -Мое имя Дриопа. Это моя младшая сестра Каллиста. А это, - она указала на самую тихую из сестёр, - Селестия. А обо всем расскажу тебе я, сегодня, после обеда. Сейчас нам надо решить ещё несколько дел, поэтому мы удаляемся. Дриады встали, Каин последовал их примеру, они поклонились друг другу, и девушки ушли. Дриопа, Каллиста и Селестия. Сёстры-дриады. И так похожи друг на друга. Каин озадаченно сел обратно на стул и начал искать отличия, чтобы точно запомнить какую из девушек как зовут. У Дриопы более темный цвет волос с отливом синевы морских глубин, и ростом она чуть выше своих сестёр. Каллиста кажется самой хрупкой и постоянно поджимает свои розовые губы. А с Селестией проблем нет - она самая тихая. Разложив все по полочкам, Каин решил выйти и прогуляться, до обеда как раз осталось полтора часа. Однако ничего нового или интересного он не нашёл - вокруг одни деревья, цветы, ягоды, грибы да щебечущие птицы. Когда мальчик вернулся домой, на стол уже было накрыто, а на стуле сидела и ждала его Дриопа. За обедом девушка расспрашивала его о Пророках, о жизни Каина до этого путешествия и о духах. Мальчик вспоминал много смешных историй и удивительных вещей, заставляя Дриаду то хохотать, то изумленно раскрывать рот. Когда все тарелки опустели, Дриопа встала и подошла к карте на стене, начиная свой рассказ о землях, подвластных ей. Каин внимательно ее слушал и не перебивал. -Вчера ты помог нам решить проблему с Нефилимами, за что мы тебя благодарим. Не хочешь завтра съездить к ним и помочь реализовать твою идею? Все же мы с сёстрами не имеем никакого опыта в этом плане... Что скажешь? -Да, я с радостью, - оживился Каин, - хоть посмотрю на них, а то Ферей мне такого понарассказывал. -Да, это в его стиле, - засмеялась Дриопа, прикрывая рот ладонью. - Однако уже поздно, да и рассказать мне больше тебе нечего, так что я пойду. Завтра за тобой зайдёт Ферей, и мы поедем к Нефилимам. Возьми с собой своё оружие: они опасны, и тебе может понадобиться меч для защиты. Хотя я надеюсь, что все пройдёт гладко. Спокойной ночи. Мило улыбнувшись и поклонившись, Дриада ушла из дома, оставляя Каина в одиночестве. Завтра сложный день, да и время вправду было уже позднее, поэтому Каин ушёл спать.  Весь следующий день ушёл на поездку и организацию собрания у Нефилимов. Поначалу некоторым падшим ангелам не понравилась идея, и они попытались бунтовать, но Каин взял все в свои руки и утихомирил всех, отстояв и доказав своё решение. Домой Дриады и брюнет вернулись очень поздно, и без лишних слов все отправились по домам спать. Каин все больше узнавал о землях, знакомился с существами, помогал Дриадам решать вопросы правления и вливался в новый для него мир, становясь по-настоящему своим и нужным. Под его руководством был создан и воплощен в реальность проект по строительству центра земель, где будут собирать совет, свозиться и обмениваться разные продукты и предметы быта, куда можно будет придти каждому и попросить помощи. Рядом с избой, где жил Каин, построили ещё большее каменное здание, Дом Совета, множество маленьких деревянных сторожек для обмена товарами и небольшую гостиницу, где могли переночевать существа с дальних уголков земель. Со временем появилась больница и школа, в которых трудились существа, обученные брюнетом. Жизнь в землях все больше процветала. В один из дней к Каину рано утром пришла Каллиста. Она буквально ворвалась в его комнату и потащила на срочное собрание в Дом Совета. На удивление мальчика, хотя вернее будет сказать «мужчины», собрались представители всех видов существ и сёстры-Дриады. Неужели что-то серьезное произошло? Каин начал не на шутку нервничать, но оказалось, что совет принял решение о необходимости новых перемен и выбрал себе единоличного правителя - Каин Верховный. Брюнет был совершенно не готов к такому заявлению, но гордо принял оказанную ему честь. С того дня все стало совершенно другим. В тот вечер после совета Каин стоял на балконе, любуясь ночным небом. К нему еле слышно подошла Дриопа и встала рядом.  -Знаешь, я совсем не узнаю эти земли, - прервал тишину Каин. - Как все изменилось по сравнению с временами, когда вы считали меня чужаком. Моя жизнь стала совсем другой, словно идеальной своей версией. Эти земли для меня - лучший мир... Калитерос. Солнце закатилось за горизонт, забирая с собой все прошлое и уступая место совершенно новому и чужому, каким когда-то был и сам мальчик. Но перемены, как оказалось, это не всегда плохо?..