Семь замков, три засова и одна цепочка

Ну что ж… Сейчас я расскажу вам сказку. Сказку о принцессе, что томилась в башне за семью замками, тремя засовами и одной цепочкой. Ну а то, что все семь замков, три засова и одна цепочка находились с ее стороны двери - это уже детали. Итак. Сама девушка, как уже было сказано, являлась принцессой. Принцессой, как и положено прекрасной. Правда с очень боевым характером, но это тоже детали. Она была старшей дочерью правителя небольшого, но процветающего королевства. И все было прекрасно. Девушка ладила с братом и сестрой, радовалась жизни и даже не думала о замужестве. Но как оказалось о замужестве не думала только она. Однажды за завтраком горячо любимый папочка поднял тему свадьбы, с ходу заявив, что нескольких подходящих кандидатов он уже отобрал. Атака в лоб стала первой ошибкой короля. Но не последней… Вторым шагом на пути Его Величества к поражению было то, что он не заручился поддержкой супруги и даже не рассказал ей о своих планах. А в борьбе с до безумия упрямой девушкой союзник пришелся бы очень кстати… И завершающим гвоздем в крышку гроба всей этой затеи под кодовым названием “Давай поженимся”, стали слова монарха о том, что он просто пытается защитить свою девочку. А лучшей защитой для нее понятное дело будет любящий муж. Впрочем, как оказалось лучшая защита это не любящий муж, а все-таки нападение. И принцесса не преминула этим воспользоваться. После воистину фееричного скандала с криками “Ааааа яяя не хочу, не хочу по расчету!!!” и “Ааааа яяяя по любви, по любви хочу!!!”, Его Августейшество отправил гонца в ближайшую аптеку за настоем валерианы и, держась за голову, направился в свои покои. Эхх. Вот ведь знал король, знал, что нервные клетки не восстанавливаются. А ведь все равно начал этот разговор без малейшей подготовки и средств к обороне. Сама принцесса, доведя папочку до нервного тика, ушла плакаться матушке и сестрице. Ну а принц (который брат) так и остался в столовой, глубоко офигевать от всего только что произошедшего. Эй! Скажите ему кто-нибудь, что этот акт уже кончился, а? Ну. Принца, положим, откачали. И Его Величество тоже, хотя гонцу пришлось еще несколько раз бегать в аптеку за успокоительным. Его там уже как постоянного клиента запомнили. Уже скидку делают… Но мы сейчас не о гонце. Ведь главной в истории все же была принцесса, если я конечно ничего не путаю. Ну и вот. Как оказалось, жизнь короля почти ничему не научила. То есть на этот раз он посоветовался с супругой и даже подыскал несколько весьма хороших аргументов, но дочь все равно уговорить не сумел. А при попытке проявить власть (Король я или не король?!) получил очень метко брошенной ложкой по лбу (разговор происходил за ужином) и целую череду криков по типу “Тиран!!!”, “Деспот!!!” и “Я буду жаловаться!!!”. А после, заметив, что принцесса тянется к подсвечнику, очень вовремя слинял к себе в покои, вновь отправив гонца за валерьянкой. Впрочем в тот же день Его Сиятельство заметил, что вино на него действует не хуже валерианы, а вместе они вообще дают такой эффект, что никакие скандалы не страшны. И это открытие для короля было весьма полезным, ибо оставлять попытки выдать дочь замуж он не собирался. Принцесса, поняв, что спокойная жизнь кончилась и раскусив планы горячо любимого отца, приняла самое логичное, как ей казалось на тот момент, решение. Сбежать из замка туда, где нет ни отца с его маниакальным желанием найти ей мужа, ни этого самого мужа, ни запаха валерьянки смешанного с перегаром, который уже пару дней как окутал весь замок. В лес. К волкам. Или в пещеру к дракону. Впрочем, до леса топать надо было меньше и поэтому принцесса все же пошла к волчкам-серым бочкам. Все близ живущие огнедышащие ящерки облегченно выдохнули. *** В те времена считалось очень модным сидеть в башне под охраной какого-нибудь чудища. Каждая вторая принцесса, едва достигнув 15 лет начинала требовать принца на белом коне и свой собственный “Хеппи-энд”. И вот этого наша адекватная принцесса решительно не понимала. Какой уж там “энд”, если жизнь только начинается? Хотя сейчас подобное модное течение было ей только на руку. Весь лес был утыкан этими строениями, так как каждая модница вносила свой вклад в развитие архитектуры. Ну, то-бишь строила собственную башню, ибо сидеть в БУ-шной никто не хотел. Это было немодно. А вот нашу мадам такая, уже использованная по прямому назначению башенка вполне устраивала. Ее выбор пал на строение, находящееся в самой глуши. Девушка не собиралась облегчать жизнь отцу и женихам, которые определенно к ней еще заявятся. Едва въехав в новый дом, принцесса поставила себе новую дверь. Старая явно проиграла термитам не одно сражение и была погрызена вдоль и поперек. Да и запиралась она на одну малюсенькую щеколду. Видимо чтоб герой не тратил время на взлом, а сразу шел к своей возлюбленной. Что в принципе было логично. Ждать большинство принцесс не любило. Дверку принцесса выбирала такую, чтоб все попытки штурма ее обиталища так и оставались попытками. И, надо сказать нашла то, что искала. Дубовая, толстая, крепкая. Такую при всем желании не выломаешь. Ну а на дверь девушка поставила те самые семь замков, три засова и одну цепочку, о которых вы уже слышали. Стала принцесса жить-поживать, добра наживать. Да только много этого самого “добра” нажить не успела. Какая-то скотина (по заверениям самой девушки) пустила слух о том, что в башне посреди леса томится прекрасная принцесса. Заточил ее туды злой колдун, который и поставил на дверь семь замков, три засова и одну цепочку. И чары наложил страшенные, и чудище кровожадное на цепь рядом посадил. В общем все как положено. Ток таблички не хватает с надписью “Жду своего принца”. Единственными правдивыми словами во всей этой ахинее были заверения в “прекрасности” принцессы. От чар она сама бы не отказалась, рядом с башней не было не то, что чудища, но и его цепи, а к появлению на двери средств против взлома ни злые, ни добрые колдуны отношения не имели. Но вот народ клюнул. А в особенности принцы, да рыцари. И попер этот самый народ к башне, чтоб чудище убить, чары снять и на принцессе жениться. Ну а кому-то просто интересно посмотреть было. Но один за одним возвращались герои домой ни с чем, а на все расспросы стыдливо отмалчивались. Говорили в народе всякое. Что чудовище особо страшное попалось, что чары жуткие снять никому не по силам, что сам колдун пленницу свою стережет и подойти к ней никому не позволяет. Вот только и чудище, и чары, и даже колдун к этому никакого отношения не имели. А вот засовы, замки и остроумие принцессы имели. И отношение это было самое прямое. Со временем поток героев уменьшился. Основная их масса не привыкла к отказам и не желала тратить времени на своевольную принцессу, когда можно в двух шагах от нее найти нормальную. Которая сама к тебе на шею кинется и мужем своим назовет. Но находились и те, кто в сложности поставленной задачи видел ее прелесть. Такие не отступались, искренне веря в то, что рано или поздно своенравная красавица станет покорной и ласковой и сама пустит своего героя в башню. Ага, конечно. Во наивные… Сама принцесса поначалу потешалась над такими, потом всерьез начала подумывать о чудище на цепи, а потом… А потом просто тихо кляла всех этих идиотов, молясь, чтоб они дорогу к ее башне забыли. Время от времени скидывала на головы слишком настырных поклонников горшки, вазы и еще что-нибудь тяжелое или устраивала им какие-то подлянки. То водицы со слабительным в ковше вынесет, то ручку у шпаги тайком клеем намажет, то этого же самого клея на седло конское нальет. Но принцам казалось все было нипочем. Они упрямо приезжали к ее башне и заводили уже известную принцессе шарманку. Мол, девица, вот он я - суженый твой. Сама девушка даже подумать не могла, за какие такие грехи ей досталось сразу штук пять суженых, вместо одного. Сами суженые-ряженые тоже ответа на сей вопрос не знали, но каким-то воистину магическим образом ни разу не пересекались друг с другом. Принцесса всерьез начинала подозревать, что у них есть какое-то свое, заранее оговоренное расписание. То есть с семи до десяти ей на нервы действует этот, с десяти до часу вон тот и так далее. *** В один из прекрасных солнечных дней принцесса спала. Просто на часах едва пробило семь и Ее Высочество не видела ничего криминального в том, чтоб поспать подольше. Сейчас ей снился ОН. Да. Вот именно ТОТ САМЫЙ, хотя девушка в глаза его не видела и… И не в глаза в принципе тоже не видела! А этим самым был торт. С орехами и медом. Большой-большой и наверняка очень вкусный. Но вот попробовать его принцесса не успела по одной довольно простой причине. За окном раздались крики. Отчаянные крики погибающего человека, зовущего на помощь. Принцесса вскочила с кровати даже не разобрав, что именно кричат. По интонации и так все было ясно. Девушка отважно распахнула ставни в башенном окне, намереваясь взглянуть опасности в глаза и потом, если надо будет, спуститься и сразиться с этой самой опасностью. Ну а кто ее знает? Вдруг она сама испугается и убежит? Опасности они знаете ли разные бывают. Вот только поняв, что там за окном, принцесса сама захотела убежать. Далеко и надолго. Ибо никакой опасности за окном не наблюдалось. Вместо нее там наблюдался самый доставучий из всех когда-либо приезжавших к ней женихов. С гитарой и видимо песней собственного сочинения. Именно этой композицией оказались крики, поначалу принятые принцессой за мольбы о помощи. Горестно вздохнув Ее Высочество оглядела помещение на предмет чего-нибудь тяжелого. На глаза попался горшок с геранью, стоящий на подоконнике. - Прости, цветочек. Мне мои нервы дороже. Бам-ц! Горшок приземлился точно на макушку незадачливому певцу. Проблема в том, что тот был в шлеме, а следовательно никаких травм не получил. А жаль. - Принцесса, вы проснулись? - рыцарь поднял голову и посмотрел на девушку. Та лишь вздохнула и отправилась переодеваться и завтракать. - Верно говорят. Утро добрым не бывает. Через пару часов рыцарь таки сорвал голос и укатил восвояси. Сказать, что принцесса была этому очень рада - ничего не сказать. Впрочем долго ее счастье не продлилось. Вскоре после этого под окном нарисовался принц. Как и положено с белым конем и золотой короной. У нас все по канону. Не сказать, что этот жених был лучше прошлого, но он хотя бы не пел. Нет. Этот жених был всеми признанным героем и именно на этом факте строил свою программу. Первым делом он перечислил принцессе всех чудищ, которых он одолел, потом всех своих побежденных противников, а после всех дам, которые на него вешались. Сама девушка не сильно обращала внимания на его рассказы. Сейчас ей куда интереснее была свежая газета и недопитый кофе. - “Молодая и симпатичная принцесса познакомится с прекрасным принцем для серьезных отношений. Обращаться в королевство тюльпанное.” Может ему почитать дать? Авось отстанет… Кроме пары таких объявлений, статьи о дерзком похищении принцессы драконом и ее же спасении отважным принцем в газете ничего особо интересного не было. Хотя… - “Герцог Гремор отказался выплачивать компенсацию за нанесенный моральный и физический ущерб барону Вастико и отказывается признать себя виновным в возникновении конфликта.” И правильно делает, что не платит! Хоть кто-то должен поставить этого барона на место! Про герцога гуляло много слухов. Он и дев прекрасных воровал, а потом их мертвыми находили, и детей ел на завтрак, обед и ужин и вообще был тем, на кого привыкли списывать все свои проблемы. И в засухе он виноват, и заговор государственный он затевает, и вообще везде он крайний. Наша принцесса в это не верила. Да, герцог был демоном. Да, у него был очень сложный характер. Но это вообще не повод обвинять его во всех проблемах, вплоть до посаженной занозы. Вздохнув, девушка отложила газету и уставилась в окно. А потому первой заметила всадника, выехавшего из лесу. Первым, что бросилось в лицо принцессе, было именно выражение смертельной усталости на его лице. В нем она узнавала себя, когда ее в очередной раз доводили до белого каления все эти женихи. Уже во вторую очередь девушка заметила, что мужчина был хорош собой. Нет. Не так. Он был ЧЕРТОВСКИ хорош собой. Даже с черным конем вместо белого и отсутствием золотой короны в ярко-красных волосах. Хотя неимение золотого головного убора не могло скрыть богатство. О нем свидетельствовали дорогой черный костюм и висящий на поясе меч, в искусно расписанных ножнах. Сам всадник ехал явно в полуобморочном состоянии, не обращая внимания ни на кого и ни на что. И это обстоятельство не устраивало принца, тоже заметившего незнакомца. И в этом незнакомце он увидел прекрасную возможность похвастаться “силушкой своей богатырской” перед сидящей в башне принцессой. - Выходи на бой!! - возопил принц, выхватывая шпагу и сделав угрожающий выпад в сторону мужчины. Тот этого даже не заметил. Или заметил, но не придал значения. Принцесса удивилась, как этот человек умудряется не падать с лошади, явно засыпая на ходу. - Прими мой вызов, подлый трус!!! - не унимался принц, видимо нахватавшись цитат из “Кота Леопольда” и немного изменив их под себя. А вот от этого проезжающий словно очнулся. Он остановил лошадь и оглядел кричавшего, как какую-то необычную, но чрезвычайно мелкую мошку. - Назвать меня трусом себе может позволить либо безумец, либо суицидник. К какому типу относитесь вы? Принц от такой наглости потерял дар речи. Обычно пред ним все падали ниц и не смели лишнего слова сказать, а тут такое. - Да как ты смеешь!!? - Значит безумец. Всадник легко спрыгнул с коня и встал напротив принца. - Ну давай. Нападай. Ты меня вроде за этим дернул. Девушка видела, что незнакомец смертельно устал и сейчас вообще не хочет ни с кем драться. Но пропустить мимо ушей оскорбление не позволяла честь. А с ней в последнее время стало особенно модно считаться и объяснять едва ли не половину своих поступков моральными принципами и этой самой честью. По крайней мере, так поступало подавляющее большинство рыцарей и знатных особ. Его Высочество, поправив корону и презрительно фыркнув, перехватил шпагу и бросился с этой самой шпагой в атаку. Он не сомневался в своей победе. Его оппонент был уставшим и даже оружия в руках не имел. Клинок так и остался висеть на поясе у незнакомца. Да и сам он стоял расслабленно и с явной издевкой, что конечно задело честь самого принца. Ну а этого стерпеть было нельзя, особенно, когда из окна за всем этим наблюдает прекрасная дама, которую надо покорить не смотря ни на что. И то, что дама быть “покоренной” не желает и вообще не собирается принца не волновало ни на грамм. Привыкнет, смирится. Куда она денется? А ведь действительно… В случае чего “денется” не принцесса, а он сам. Правда об этом принц даже не подозревал. Его Высочество отважно напрыгнул на противника со шпагой наголо, явно рассчитывая на быструю и легкую победу и… И впечатался красивой, но не в меру наглой мордой в дерево. Как же так получилось? А очень просто. Путник просто сделал шаг в сторону, пропуская противника мимо себя, а потом еще и поддал пинка Его Высочеству. Для ускорения, так сказать. Ну и в воспитательных целях тоже. Куда ж без этого? Дерево видимо оказалось куда крепче пустой головы принца, и тот, потеряв сознание, съехал в растущие под деревом густые кусты. И затих там, не шевеля высовывающимися из кустов ногами в дорогущих сапогах с золотыми шпорами. Пижон, что с него взять? Вот и победитель брать с него ничего не стал. Подошел к своей лошади, вскочил на нее и уже собирался уехать, когда услышал громкое хлопанье и крики. - Браво!!! Это было великолепно!! Мужчина в непонимании обернулся на окно башни, откуда и рукоплескал его единственный зритель. Точнее зрительница. Видимо раньше он ее не замечал, а она сама сидела тихо, ожидая развязки спектакля. Вот и дождалась. Пару секунд он глядел с непониманием. Сказывалась усталость и наверняка раздражение. Но потом уголки его губ приподнялись в улыбке, а он сам отвесил принцессе шутливый поклон и хлестнул поводья. Лошадь сорвалась с места и спустя мгновение скрылась за деревьями. - Приезжайте к нам еще… Принцесса знала, что всадник ее уже точно не слышит, но поделать с собой ничего не могла. Он был гораздо интереснее всех этих принцев вместе взятых. Причем взятых вместе с их королевствами и всем остальным имуществом. Вот только по этой дороге он скорее всего больше не поедет. Тут вона, сумасшедшие разгуливают. Всех подряд на дуэли приглашают. Какой нормальный человек сюда сунется? Правильно. Никакой. А “сумасшедший” таки очнулся через пару часов и ускакал, стыдливо пряча глаза. Поделом ему. Не будет в следующий раз на прохожих бросаться и трусами их называть. В общем еще несколько часов до приезда следующего жениха девушка провела в блаженной тишине и раздумьях. Кем был этот всадник? На принца или рыцаря непохож. Ни короны, ни лат. Но не простолюдин ведь? И одет он богато, и конь под ним хороший. Да и черты лица у него тонкие, аристократичные. И держится он уверенно. Так, как только дворяне да знать всякая могут. *** В общем задал незнакомец принцессе загадку сложную. И ушел, зараза, ответов не дав. День думала девушка, два думала. Совсем на приезжающих внимания не обращает. А на третий день, сидела она у окошка башни и жениха в пол уха слушала. Вот того самого, который тогда голос сорвал. И тууут… Как завидела девушка вдалеке что-то, так чуть из окошка на голову жениху не выпала. Но к счастью своему огромному удержалась и изумленно уставилась на на “кустового” принца. С небольшим огнедышащим дракончиком на поводке. Ящер явно был еще маленьким. Он с непониманием оглядывался и обнюхивал все, до чего мог дотянуться. - Проваливай. Рыцарь даже разбирать не стал куда ему “проваливать”. Сиганул в кусты и был таков. Новопришедший спокойно привязал дракончика к небольшому столбику для привязи коней и задремал под ближайшим деревом, не перемолвившись с принцессой даже парой слов. Хотя ее это вполне устраивало. Она во все глаза рассматривала дракона. Он был маленьким, но лишь по драконьим меркам. Размером чуть поменьше взрослого мужчины, с изумрудной чешуей и золотыми глазищами. Он без труда выдернул столбик из земли, потянувшись к цветку на кусте, но далеко все равно не отходил. Ну а принц на телодвижения своего подопечного не реагировал. Еще с полчаса дракончик исследовал полянку, на которой стояла башня, а принц похрапывал под деревом. Но потом вдалеке послышался приближающийся стук копыт и вскоре на поляну выехал… Тот самый незнакомец! Тогда поведение принца становилось довольно понятным. Он стерег тут своего оппонента. И не один, а с драконом. Вот только пока дракон, всадник и конь в непонимании разглядывали друг-друга, а принцесса наблюдала за ними в окно принц… Спал. Да. Уснул в самый неподходящий момент. Через пару минут игры в гляделки с драконом мужчина в непонимании посмотрел на принцессу. Мол, что у вас тут происходит? Девушка лишь развела руками, подмечая, что сегодня незнакомец выглядит отдохнувшим. Разве что бледность кожи никуда так и не делась. Вздохнув, мужчина слез с коня и подошел к принцу. - Дракон Ваш? Принц таки проснулся и потупив пару мгновений буквально подскочил на месте. - Приехал таки! Ну все! Теперь то ты у меня попляшешь!! Дракоша, ФАС!!! Чешуйчатый, в свою очередь, посмотрел сначала на хозяина, потом на всадника вместе с конем, скользнул взглядом по принцессе и ничего не сделал. Ну, то есть вновь обнюхал незнакомца и в совершенном непонимании посмотрел на Его Высочество. - Я сказал фас!!! Снова никакой реакции. Только непонимающий взгляд золотых глаз. - Тупая рептилия!!!! Я за тебя тысячу золотых отдал!!! ФАС!!! В порыве гнева и активной жестикуляции руками принц задел потянувшуюся к нему зеленую чешуйчатую морду. И морде это явно не понравилось. Дракон обиженно засопел, злобно сверкая глазами и… И фас, товарищи. Фас. Вот тот самый, про который так возмущенно орал коронованный блондин буквально пару секунд назад. Дракоша буквально плюнул огнем в наглого принца, заставляя того отскочить прямо под удар длинного зеленого хвоста, который собственно и отправил Его наглое Высочество в полет. Полет по уже испробованной траектории. То бишь мордой в дерево, потом в отключку, ну а потом в кусты. Этот маршрут был принцем досконально изучен еще в прошлую встречу с незнакомцем, но как известно повторение - мать ученья. Вот и пошел Его Высочество дальше изучать куст и его обитателей. Клещей, жучков и паучков всяких разных. Ну, не будем ему мешать. Может он биолог по образованию? Дракончик замер и уставился на сапоги принца, торчащие из кустов. Он явно был доволен проделанной работой. Впрочем, путник тоже был рад избавлению от принца. Что уж говорить о самой принцессе. И именно поэтому из башенного окна сию же секунду донесся ее радостный смех. - Вам, я так понимаю, его ничуть не жаль? Красноволосый смотрел на нее с интересом, а на губах его играла легкая улыбка. - Нет конечно. Надоел хуже горькой редьки. Девушка хитро улыбнулась. - Не боитесь, что он Вас рано или поздно из башни вытащит и под венец потащит? - А я ничего не боюсь! Тут принцесса приврала. Пауки, живущие за шкафом, ее все же пугали. Но вот принца она не боялась. - Да неужели? И герцога этого, про которого газеты уже несколько дней трезвонят? Вы вроде красивая. Вот возьмет, прилетит и утащит. Принцесса рассмеялась, все же краснея от комплимента. - Вы о Греморе что-ли? Ох, оставьте. Пустые слухи. Герцог - деловой демон. Ему просто некогда девиц, да детей малых красть и поедать. А скандал с бароном… Так Вастико сам виноват! Уже пол королевства знает, что он герцога нарочно провоцирует, а потом компенсацию требует. Вот только все эти “пол королевства” почему-то на стороне барона и продолжают выставлять Гремора монстром. - То есть вы в это не верите? - Нет конечно! Ну не может один демон быть виновным в стольких проблемах. И заговор государственный (а его существование даже не доказано), и засуха, и неурожай, и непогода, и неудачный брак, и все остальное, что могут напридумывать люди. Может он у себя в замке сидит и только о благе народа и думает! А этот народ на него бочку катит. Теперь рассмеялся уже незнакомец. Потом он снял ошейник с дракона и потрепал его по шее. - Лети. И дракон полетел. Оторвался от земли и взвился в воздух, скрываясь за облаками. Улетел на свободу. Сам путник залез на своего коня, и уже уезжая дальше по тропинке вдруг остановился. - У Вас очень необычная точка зрения, миледи. Хотя она определенно ближе к правде, чем все уже известные Вам слухи и домыслы. Принцесса не успела спросить, почему незнакомец так в этом уверен. В конце концов, ведь и ее предположения были всего лишь предположениями (логично) без доказательств. Но поинтересоваться она не успела. Всадник уже скрылся за деревьями.