The music of the night

— Спит земля, укрыты дымкой облаков поля и города... - слова будто сами срываются с губ барда, когда та ласково ведёт по струнам гитары. — За бортом балластом прошлого вся жизнь и дом, объятый сном... Мария потеряла счёт времени, заточенная в мрачном, преисполненном стелящимся по ногам холодом замке босса игры. Запертая в клетке из монстра, от которого она спасла своих учеников, ей больше ничего не оставалось, как играть, сидя на холодном полу темницы. Как только тонкие изящные руки касались инструмента, скользя по длинным рядам струн, он послушно издавал то тихую птичью трель, то выл волком, вознося умения игрока до необычайных высот. — Безмолвие уносит за собой в пространство нереальности чужой... Она даже не знала, что умеет так петь! Плавные мягкие переливы сменялись глухим хрипом, когда звонкий голос эхом разносился по всей темнице пленницы, распаляя юношеский азарт, не позволяющий отказаться, сдаться хотя бы духом монстру, что изредка навещал её, чтобы высыпать гору насмешек и издёвок, а после вновь оставить в безмолвной пустоте, оставляя сознание на съеденье мыслям. Может, сейчас эта пустота и стала её Вдохновением? — Сквозь туман, прочь от смятения души спеши к другим мирам. Больше нет любви, что многих держит на земле. Надежды нет! – струна едва ощутимо завибрировала, приобретая золотистый оттенок — новое светлое пятно во мраке. — Есть точка невозврата из мечты – Лететь на свет таинственной звезды... Гриф обрёл золотые узоры, украсившие его контуром розы, когда бард провела пальцами в тонких перчатках по струнам, от чего марионетки разом повернули к ней головы, а та, не замечая слушателей, продолжила самозабвенно петь. — Плыть в серебре Лунных морей, Солнце нам вслед пошлет свой ветер. – бездушные глаза на неуловимое мгновение засветились, отражая запечатленную звуковую дорожку. — Плыть по волнам в тот океан, что называется “Бессмертие”... Моргарт замер у стены. Его марионетки только что провалились, снова. Он потерял полсотни солдат из-за кучки малолетних игроков, и пожелал отыграться на единственном живом существе на ближайшие километры... Но злость испарилась, когда лёгкие вибрации музыки кольнули там, где у людей обычно располагается сердце. Засохшая было роза вновь расцвела, а босс обнаружил, что замер в проходе, заворожённый пением своей пленницы, которая всё продолжала творить маленькое волшебство в его мрачной обители. — Может быть, наивны мы, и нет нигде Орбит другой Судьбы. Может быть нам не найти во тьме маршрут туда, где время спит... Есть точка невозврата из мечты, и мы с тобой смогли её пройти. Едва слышно ступая по спутанным проводам, Моргарт крался в собственном доме. Он прислонился спиной к нагромождению металлического хлама, из которого собирал новых марионеток, и повернул голову в сторону льющимся музыкальным переливам, надеясь различить ещё хоть звук... — Моргарт, я много лет проработала учителем в школе. – знакомый хрипловатый голос строгой училки оборвал звонкую мелодию. — И знаю, когда ученики топчатся за дверью, потому что боятся зайти. — Вы как всегда удивительно проницательны, Мария... – тот сам не заметил, как вместо привычной ему в общении надменности в голосе скользнули новые нотки: урчание, почти ласковые переходы, бархатные, учтивые. — И что же я, по-вашему, забыл сегодня на урок? — Натренировать солдат, которые опять в труху, а ты пришел ко мне жаловаться, как всегда. – бард уже даже устала поправлять босса, когда тот называл её по имени. Сначала это раздражало. А теперь стало чем-то обыденным, как "внезапный" педсовет. — И что же за планы они на этот раз сломали? Она уже даже не поднялась на ноги, продолжая сидеть в углу клетки, устроив когда-то белый плащ, что приобрел серый оттенок проникшись атмосферой замка, на полу заместо подушки. Только линза, пряди и глаза оставались такими же яркими, сверкающими, несмотря на отсутствие солнечных лучей, сохранив вид непокорный, как в первую их встречу. И именно эта стойкость заставляла босса Энвелла приходить сюда раз за разом и навещать пленницу, которая ещё верила, что горстка детишек способна его победить. Святая наивность... — Сначала да. Традиционно, хотел потрепать Вам нервы. – не стал он скрывать, медленно приближаясь к клетке и спрятав за спину все четыре руки. Ему нравилось смотреть так на Марию – сверху вниз, когда та сидит, обхватив руками колено, и вытянула ногу вперёд, демонстрируя изящные сапожки с небольшим каблучком, спрятав гитару, которая с каждым посещением становилась всё сильнее, как и её обладательница. — Но? – даже изобразила удивление, не скрывая своего отвращения от одной только мысли, что придется опять слушать речи ублюдка, держащего её в неведении и в заточении. — Но Вы так пели... Можете что-нибудь исполнить? Для меня? – предложил он, вопреки всем ожиданиям подойдя близко к клетке и сев рядом, прямо на пол, проигнорировав трон из проводов, чем вызвал недоуменный взгляд и вздернувшуюся бровь своей пленницы. — Я бы... — Не дождешься. – не хуже кобры прошипела она, не замечая, как проявилась в оскале плохо сдерживаемая злость, перекрывающая страх за учеников и радость от их побед. — Тогда, как насчёт небольшого уговора? – не унимался он, задумчиво счищая пыль под одним из когтей, хотя больше делал вид. — Один танец... — Пошел к чёрту! – вышло громче, чем она хотела бы. Но страха уже не было, чтобы вжимать голову в плечи каждый раз, когда её тюремщик изменяется в лице или замахивается когтистой рукой в сторону решёток. Пришло спокойствие. — Кх... Как скажете, Мария. Дайте знать, когда передумаете, я буду весьма рад услышать эту новость. Едва слышно царапнув когтями по полу, Моргарт поднялся, окинув фигуру барда едва не печальным взглядом. — И всё же... Пойте чаще. Талант нет смысла прятать, даже здесь. Услышав в ответ лишь недовольное фырчание с тщательно замаскированным в нём маршрутом-посылом, тот лишь удручённо вздохнул, оставляя Марию одну с её гитарой и неозвученным предложением для нового договора. Может, более выигрышного для самой Марии, чем для него. И отчего-то, на сей раз, он очень хотел услышать согласие, что сорвётся с тонких губ, ещё долго отдаваясь эхом по всему помещению.. Почти каждый день Моргарт навещал её либо сам, либо наблюдал через камеры, но тщетно. Не желая идти на поводу монстра, она почти не двигалась, сидя у стены и обнимая одной рукой гитару. Линза потухла вслед за взглядом, а волосы стали пепельными, как и плащ, припорошенный пылью. По приказу хозяина, Саламандра не раз приносила различные угощения с разных концов Энвелла, просовывая их сквозь прутья. И каждый раз, стоило ей спросить, зачем он этим занимается, пытается задобрить врага, ответом был лишь пылающий огнем взгляд – не её дело. Но Мария оставляла без внимания все подарки, даже не смотрела в их сторону, оставаясь глуха к нелепым попыткам заполучить её внимание. И не замечала, как сереет гитара, утратив свой блеск и огонь в узорах. Заглянув за гору проводов, Моргарт даже не сразу понял, что клетка не опустела, как ему сперва показалось. Едва различимый серый силуэт почти сливался со стеной, делая из игрока бестелесного призрака или статую, при взгляде на которую сердце даже такого, как он, кольнула жалость. Идеи, чем завлечь пленницу, всё таяли. Как и Мария. Бард устало приоткрыла глаза. Мрачный контур Саламандры не раз маячил перед ней, из-за чего та уже привыкла к постоянному присутствию приспешницы Моргарта, и даже не удивилась, обнаружив её вновь перед собой. Только теперь она была с ней по одну сторону решетки. — Они живы, вс-с-се. – прошипела та, осторожно ставя на пол перед Марией камеру, так и норовящую убежать, и нажала кнопку. Гаджет скрипнул, фокусируясь, и воспроизвёл на пол картинку: все четверо учеников сидели в подсобке школы, что-то обсуждая. Фил размахивал планшетом, споря с Виком, Кира подкармливала своего летучего питомца, пока Арт стоял у окна и задумчиво смотрел в даль... Губы едва заметно изогнулись в улыбке. Слабой. Но облегчение не осталось незамеченным подбоссом, которая оставила подарок на полу, а сама просочилась сквозь рёбра гигантской марионетки. — Мой с-совет – примите приглашение. И заключите с-с-сделку. – прошипела она, опускаясь на все четыре лапы и попятившись назад, не отводя взгляда от пленницы. — С-сделки – его фишка, он не сможет нарушить ус-с-словие... Она выждала ещё пару секунд, но, не дождавшись ответа, шустро поползла по пустым коридорам, затихая в дали. — Ну как? – поинтересовался Моргарт, возникая за спиной приспешницы и наступая той на хвост. — Сработало? — Да-с, Хозяин. Только, зачем Вам это? – прошипела Саламандра, выдирая хвост из-под сапога господина, и переползла на стену, смотря уже сверху на него с неприкрытым подозрением и упреком, читающимся во взгляде. — Неужели... — Она хороший игрок. И ей можно дать шанс хотя бы попытаться меня провести. – оскалился босс, убирая нижнюю пару рук в карманы, а вторую устроил на шее, наклоняя голову до хруста позвонков. Фитнес по-злодейски, курсы для начинающих. — Проследи за ними. Я хочу знать, что они предпримут дальше. Спустя пару дней, Моргарт всё же решился навестить свою пленницу, отправив Саламандру следить за детьми. А если ещё проще – отослал подальше, чтобы не мешалась, пока он будет наедине с бардом. — Вижу, мой подарок Вам понравился, Мария? – учтиво поинтересовался он, подходя к клетке. Женщина всё так же сидела на полу, подняв хмурый взгляд на босса, который тихо ликовал: прогресс, уже эмоции проявились! — Ваши ученики живы и в полном порядке, к тому же... — Пошел к чёрту. – прохрипела она, закашлявшись от пыли, и вновь повернулась к хозяину замка, чтобы смерить полным ненависти взглядом. — Только что от него! Просил передать привет и звал на огонёк. – отшутился тот, вновь садясь рядом с клеткой. Чуть прищурился, вспоминая строки, и на память зачитал. — "О! Выслушай – из сожаленья. Меня добру и небесам ты возвратить могла бы словом. Твоей любви святым покровом, одетый, я предстал бы там..." — "...Как новый ангел в блеске новом..." – тихо хрипя, продолжила за него Мария, обрывая нещадно звучание урчащих ноток в голосе Босса. — Лермонтов. Классика. – хмыкнула та, не заметив, как одна бирюзовая прядь стала чуть ярче. — А Вы любите классику. – улыбнулся Моргарт, пряча клыки. И, поймав недоуменный взгляд, продолжил. — Может, Вы ещё и танцуете? — Потанцую на твоих костях. – парировала бард, даже не пошевелившись, но взгляд то и дело цеплялся за пустые глаза босса, в которых она читала...интерес? Заботу? Странное сочетание. — Если это всё, что ты хотел сказать... — О, нет! Я хотел предложить небольшую сделку. – и прежде, чем его пошлют, тут же продолжил. — Видите ли, в замке совершенно нечем заняться. А переводить солдат на детей, которые, в конечном счёте, всё же сами придут ко мне – совершенно бессмысленное занятие, сами понимаете... — Ближе к делу, Моргарт. Чего ты от меня хочешь? – она даже голову приподняла, чтобы лучше видеть того, кого в любом случае собиралась отправить куда подальше, а вот Моргарт это, похоже, расценил как одобрение. — Я хочу предложить сделку. Один танец и... И я отпущу Вас, Мария. — В чём подвох? – она недобро сщурилась, видя за голубыми глазами четырехрукого существа всю его тьму, как читала учеников, безошибочно находя тех, кто не приготовил дз. — Почти ничего. Я готов Вас отпустить, совсем. – тот расплылся в широкой улыбке, склоняя голову набок, и внимательно осмотрел барда: с разговором к ней возвращался и огонь, от которого пыль оседала на пол. — Вы – бард, и должны петь, как птица изощряясь, свободою дыша. — Если я соглашусь на это, я смогу диктовать условия для сделки? – идея пришла внезапно. Дождавшись кивка, она продолжила, судорожно считая все возможности, исходы и подвохи которые может подстроить этот шарлатан. — Ты не тронешь детей! — Вот этого я обещать не могу. – сразу же отозвался он, наблюдая, как игрок чуть придвинулась ближе. - Но, мы можем разыграть условие. Например, я не буду их трогать, пока они не попадут ко мне в замок. И дам свободно поднять уровень. Разумеется, если при этом они не будут видеть Вас. — Это почему же? – линза сверкнула, вновь наливаясь светом, когда Мария встряхнула головой и сморщила нос, который сильно чесался от пыли. — Нужны же мне какие-то гарантии, что они попадут в мой замок? Пока они Вас не увидят, я не оживлю его. – он слабо кивнул на клетку из рёбер гиганта, которая всё это время служила тюрьмой для учительницы. — В прошлый раз встреча с ним чуть не обернулась концом игры для одного из Ваших учеников. — Один танец. – подтвердила бард, замечая победный оскал своего тюремщика и, по совместительству, шута, что сверлил её пустыми глазами, поправляя одной парой рук костюм. — Не дольше 7 минут. И ты меня отпускаешь, без слежки. И никак не влияешь на моих учеников, даже через свою ящерицу. – наблюдая за тем, как дрогнула улыбка босса после этих слов, она продолжила. Безжалостно припечатывая, выделяя границы больше для себя. —Когда они оказываются у тебя, ты сможешь их атаковать. И только тогда! — ...Но я подожду Вашего появления. Нельзя же пропустить такое шоу. – криво оскалился он, чем в первый раз напугал свою пленницу. А потом она привыкла. — Итак... Вы согласны, Мария? – и, встав на одно колено, наклонился к клетке, протягивая руку сквозь прутья ладонью вверх. — С-с-согласна. – скрипя зубами, подалась вперёд, скрепляя договор рукопожатием и слабо вскрикнула, когда Моргарт резко дёрнул на себя. Прутья мгновенно изогнулись, истончились, словно всё это время были иллюзией, пропуская пленницу, которая, споткнувшись от внезапной смены положения, впечаталась лицом в грудь монстру, тут же вырывая ладонь, резво отстранившись и отшатнувшись от него. Даже сквозь ткань ощущался холод бледной кожи игрового босса, что не обратил внимание на проявленные учительницей чувства, взмахнул ладонью. Мрак развеялся искорками света, заплясавшими на стенах, чтобы в следующее мгновение, со всех сторон полилась тихая, неспешная мелодия, завораживая глубиной звучания и трепетом, вторящего вибрация, сердца. Мария повернулась к клетке, смотря на оставшуюся за ней гитару, и внезапно вспомнила, что как раз она совершенно безоружна. Но Моргарт, похоже, слово сдержал. Едва слышно мурлыкая в такт музыке, он вновь протянул ладонь, склонившись в приглашении на танец. Нижняя пара рук осталась за спиной, что сначала вызвало недоверчивый взгляд. Всё же решившись, она неуверенно протянула руку, устраивая свою ладонь поверх когтистой ладони Моргарта, и с удивлением обнаружила, что та стала чуть теплее. Мария боязливо вжала голову в плечи, когда тот притянул её к себе, устраивая вторую свободную руку на талии, а другой сплетаясь пальцами. Вторую же она устроила на остром плече. Раз два три... Раз два три... Знакомый мотив и ритм тут же вспыхнул мыслью-осознанием в голове. В ужасе она вспомнила, что вальс – совершенно не её профиль. — Я... Я забыла... –тихо отозвалась она, смущённо пряча лицо. — Я не умею танцевать вальс. — Что ж, это ничего... Хотите, научу? – с задором отозвался он, второй парой рук аккуратно стряхивая пыль с плаща и прически женщины. — Правда, нам понадобится чуть больше времени... — Полча... Час. – поправив себя на полуслове, согласилась она, вспомнив, сколько времени у неё уходило на то, чтобы вспомнить самые простые движения в танцах – до этого ведь она много лет назад ходила пару месяцев на хореографию, и уже тогда ей сказали, что в танцах ей делать нечего. — С этой минуты. — Принято. – проурчал он бархатисто, наклонившись к уху Марии, отчего та почувствовала, как волосы зашевелились на затылке. — Всё просто. Я веду. Первый шаг – мой, вперёд с правой. Вы – назад левой. – он чуть толкнул барда, и та уже запуталась в ногах, не с первого раза, отставив назад именно левую. — Теперь чуть поворачиваемся, отставляете правую, и левую приставляете. – создавалось ощущение, будто Моргарт пытается давить на неё. Но природная любознательность отставляла на дальний план инстинкт самосохранения, оставляя лишь азарт и желание освоить что-то новое. Поэтому, следуя словам Моргарта, она вновь шагнула, почти случайно наступив на ногу внезапному партнеру. — Х-хорошо... Теперь Вы с правой вперёд. – пропустив пару слов в начале фразы в адрес отдельных леди, не умеющих нормально ходить, он шагнул назад. — И левую в сторону, правую приставить. Она смотрела вниз, под ноги, пряча вспыхнувшие румянцем щеки, и старалась молча следить за ногами и своими, и партнёра. Мужчин в таком плане у неё давно не было, что уж поделать. Не сложилось с личной жизнью. Старые забытые воспоминания отозвались в сознании глухой болью, которую она успешно оставляла на второй план, отвлекаясь на танец. — А теперь давайте попробуем чуть быстрее. – предложил он, вновь шагнув вперёд. На рефлексе Мария отпрянула, сжав пальцы босса так, что он даже прикусил губу от неожиданности: больно, но терпимо. И вновь в сторону, приставил, чуть повернувшись. Бард пока не поспевала, и музыка сменилась другой. Тоже вальс, но классический. Самое то для тренировки. Шагнул назад, увлекая за собой, и Мария уже более уверенно шагнула вперёд, подстраиваясь под ритм. — Кажется, у меня начинает получаться..? – неуверенно буркнула она себе под нос, всё так же следя за ногами, и по закону подлости тут же запуталась в проводе, начав терять равновесие. Моргарт среагировал быстрее, тут же подхватывая её за талию и не давая упасть. — Несомненно. Теперь Вы если и отдавите мне ногу, то точно специально. – отшутился он, властным взмахом руки расчищая пространство от проводов. И тут же чуть ослабил хватку, заметив, как бард выгибается, пытаясь отстраниться от того, кто случайно умудрился ее прижать к себе, спасая от падения. — Вы быстро учитесь. — У меня хороший учитель. –ляпнула она первое пришедшее в голову, прежде, чем поняла, что именно. Хотя Моргарт и сдержал комментарии. Они прошли так несколько кругов. Получалось через раз, она путалась в ногах и сбивалась с ритма. Ровно до момента, пока боссу это перестало казаться таким милым. Он мягко спустил руку с талии Марии, одернув ее уже на грани приличия, и мягко взялся двумя пальцами за подбородок барда, вынудив ту приподнять голову. Ненависть, злость, удивление... Приятный коктейль эмоций он читал во взгляде так же легко, как и управлялся с армией. — Не следите за ногами. Следите за ритмом и глазами партнёра. – проурчал он, улыбаясь почти по-доброму, и вернул руку на талию учителя, которая уже даже успела если не привыкнуть, то смириться с тем, что он себе позволяет. Но совет помог. Взгляд без зрачков завораживал, музыка вальса будто резонировала, отзываясь в сознании, а шаги стали ровнее, покоряясь зову ритма. И даже осознание того, с Кем она сейчас, отошло на второй план. Танец будто пробудил в ней жизнь, появилась лёгкость, уверенность, которые не покидали ее, когда она спасала своих учеников... И странное, волнующее ощущение невесомости... Мария вскрикнула, вопреки своим ожиданиям прижавшись к врагу, и с ужасом посмотрела вниз. Они были над полом в добром десятке метров, парили в воздухе... и стоило пустить страх в сознание, вернулась привычная гравитация, а ткань перчаток соскользнула с плеча. — Держу. – со смехом отозвался Моргарт, подхватывая барда под колени и за плечи, довольно скалясь. — А я всё думал, когда же Вы заметите! — Ч-что эт-то было? – заиканием спросила она, вцепившись в лацканы черного пиджака, не доверяя лапам врага. Но дёргаться и вырваться благоразумно не пыталась, наблюдая за тем, как медленно приближается к ним поверхность. — Полет – это одна из Ваших способностей, открывающихся при повышении уровня. Тридцатый, кажется... — Но я же не играла сейчас..? – опустив взгляд, она сфокусировала его на лежащей внизу гитаре – струны окрасились золотом, а на грифе появился новый символ. — К-как же..? — Прокачиваться можно не только используя оружие. Есть и много других способов. – наставнически, менторским тоном произнес он, наклоняя голову к Марие. Та, немного погодя, все же сместила руки выше, обхватывая ими шею монстра: пальцы начало сводить судорогой от сжимания ткани, а так было ещё проще удержаться. И вновь спрятать лицо. — Продолжим, или же Вы устали? – чинно заговорил монстр, лукаво скалясь, явно получая со всего происходящего удовольствие. Вот только, от чего конкретно? Унижения, испытанного учительницей на первых порах обучения, страха оказаться в руках непредсказуемого существа и потерять контроль или же...? Бард молчала, ожидая, пока они спустятся на пол, и, как представился шанс, соскользнула с рук монстра, сразу отскакивая на несколько шагов. — Один танец. – напомнила она, поправляя свой плащ и линзу, на внутренней стороне которой отражался таймер. Время ещё не истекло. Оставалось чуть больше получаса. И, судя по улыбке, Моргарт тоже об этом знал. — Однако, пока я только учил Вас. Технически, Вы ещё не исполнили свою часть уговора. – оскалился он, идя к игроку, но обогнул её и остановился у головы гигантской марионетки с некой обидой во взгляде. — Вы так и не попробовали десерт... – не желая пачкать костюм, он достал из подпространства за спиной перчатку, натягивая ту на ладонь, и поднял блюдце с кексом, пользуясь телекинезом инженерной перчатки. Мария к такому фокусу отнеслась крайне настороженно, но блюдце всё же взяла. Линза отразила состав угощения: никакого яда, только местный аналог углеводов. — Ты... Помогаешь мне? – недоверчиво уточнила она, беря десерт, и осторожно надкусывая. Сладкий, вкусный. В отличие от того, который был бы полностью реальным, этот не крошился.. отчасти она теперь даже поняла, почему молодежь так любит пончики, которые называет непонятным иностранным словом, и большие кексы, которые тоже обзывают абы чем. — Ах, Мария... Вот у Вас же наверняка есть любимчики среди учеников? – вопросил шут, но заметив укор во взгляде, он поспешил исправиться. — Для меня игроки как для вас ученики: тоже треплют нервы, тоже чему-то учатся... Но даже среди них попадаются те, с кем бывает приятно играть, а иногда даже не стыдно проиграть... — Значит, я у тебя в "любимчиках"? – с непрекрытым сарказмом подметила бард, не заметив, как от десерта остался маленький кусочек, тянуть с которым не стала. Блюдце распалось сразу же, как тот исчез. — И с чем же это связано? – внимание, конечно, ей льстило, как и любой девушке. Но ведь не в таком же ключе! — Вы умна, расчетлива... И, что уж таить, хороша собой. И тот, кто это не видит, определенно полный кретин. – криво усмехнулся тот, поправляя цветок, и вновь направился к своей пленнице, снова протягивая ладонь, с тихим рокотом, вопрошая. — Продолжим? Чуть помедлив, она все же приняла приглашение. Хмурый взгляд наткнулся на улыбку мрачного клоуна, который опять устроил одну ладонь у нее на талии. Снова заиграла музыка. На этот раз движения удавались легче, и она почти не давила ноги партнёру... А на внутреннем экране медленно росло число, означающее количество очков, необходимых для нового уровня. Мария подметила, что Моргарт тихо подпевает. Различала отдельные фразы, произносимые Таким голосом, даже её ненависть отошла на второй план, несмотря на осознание, кем именно является это чудовище. Она поняла, что определённо, очарована низким баритоном, кроткими фразами слетающими с невыразительного рта, и у барда возникло стойкое ощущение, словно это песня на фоне копирует его, а не наоборот. И вновь Мария упустила момент, когда они оторвались от земли. — Для Вас нет гравитации. Забудьте о ней. – тихим шёпотом прокомментировал он, вновь наклоняясь к барду, мягко придерживая её, пока она совладает с притяжением и эмоциями. — Вы справитесь, Мария... — Мария Степановна! – зашипела та, в очередной раз поправляя поганца, несильно пнув его в колено, но советом воспользовалась, концентрируясь на том ощущении невесомости. В какой-то момент она почувствовала лёгкий удар, ее отбросило в сторону... Но Моргарт цепко ухватился за ладонь барда, удерживая в твёрдой хватке, когда та зависла в воздухе почти горизонтально, удерживаемая на одной высоте. Её тянуло вверх, под потолок. Перестаралась. — И всё же, левитации тоже нужно поучиться. – хмыкнул он, недолго пронаблюдав за барахтаньем, и потянул на себя, слабо закружив. Мария внезапно обнаружила себя уже прижатой спиной к Моргарту. Вопреки всему, щёки вновь вспыхнули румянцем, когда над ухом раздался шепот. — Не бойтесь, Мария, я держу. – снова "забыл" полное имя, мягко проведя пальцами по бедру игрока, которая в ответ на такое тихо возмущённо ахнула и ударила затылком в грудь монстру. Ладонь тут же пропала. — Кх... ну зачем же так грубо? Он ослабил хватку, позволяя вновь развернуться к себе лицом, и снова закружил, удерживая за ладонь. На этот раз с притяжением справиться вышло лучше, и, хоть периодически её заносило, новые приемы удавались. — А как насчёт танго? – предложил тот, и, как по щелкчку, пластинка сменилась. Новый ритм, более быстрый, торжествующий... Звуковая дорожка отразилась на внутреннем экране. — Будешь лапать, – а слово-то какое, явно из молодежного лексикона, — убью. — Ну что Вы, как можно было обо мне такое подумать? – наигранно возмутился тот, вновь начиная вести, и с удивлением обнаружил, что в новом ритме его партнерша двигалась более уверенно. — Да Вы полны сюрпризов! Сложные шаги, повороты, перестановки... Теперь уже он едва поспевал, умело пряча за маской уверенности свой интерес. — Смотрела, как ученики готовились к конкурсу танцев в школе. – пояснила она свою осведомленность, не заметив, как в ритме танца проморгала момент, когда уже стала "наступать", перехватывая инициативу танца и задавая ритм. Вращения, быстрые переходы, уверенность в каждом шаге и синхронизация партнёров, что единым, слитным движением сплелись в угадывающие желания другого, объятья... И в такт музыка сменила ритм, ускоряясь под них. Невидимая скрипка выла, пытаясь уловить их движения, и замерла, когда Мария увидела нависшего над собой Моргарта, а услужливая нейросеть подсказала, что она, забыв про возраст, прогнулась в спине, поддерживаемая ладонью врага, и они парят над полом, занятые явно не тем, чем следовало бы в их ситуации... Таймер, вопреки ожиданиям, лишь клонился к обнулению. Еще 10 минут.. Долгих 10 минут терпеть его ненавистное общество! Вопреки всему, мягкие прикосновения холодных ладоней не пугали. Даже заводили, отчего гриф гитары светился всё ярче, а корпус приобрел белый цвет. — Оу... Кажется.. Это был второй танец? – частичка насмешливости во взгляде и голосе никуда не пропала, исказив лицо оскалом. Руками же Моргарт всё ещё придерживал Марию, и не спешил отстраняться, позволяя той ощутить исходящий от него запах ионизированного воздуха после грозы. — Прощу прощения, не заметил... — Я приму извинения, если таймер обнулится. – фыркнула она, резко сгибая ногу и ударяя коленом в живот. От такой резвости Моргарт даже поперхнулся, разжимая хватку, а бард, не совладав с притяжением, начала падать. Взлететь вновь не получалось, и она уже закрыла голову руками, приготовившись к удару... — Мда, учиться Вам еще и учиться, Мария, –прошипел Моргарт, подхватив ту за воротник плаща у самого пола. Хотя оскорбленным он не выглядел совершенно, только вернулась прежняя насмешка в интонациях и взгляде. — Мария Степановна! – вновь поправила она, ударяя босса по руке, и спустилась уже на пол, поправляя воротник. — Хам! — Зануда! – не остался в долгу, потирая ушиб, и встретил уверенный взгляд, направленный в его сторону, в котором отразилось и немое "спасибо", которое меньше всего он ожидал увидеть. Что бы ни было, а час прошел незаметно. —Хорошо. Будем считать... что время истекло. Таймер резко сдвинулся, показывая 0, а Моргарт закрыл глаза. Повинуясь приказу, камеры, расположенные в зале и во всём Энвелле, вышли из режима невидимости и отключились, предоставляя обещанную фору... Кроме одной, которая столь недавно показывала учеников. — Пять минут, и они включатся вновь. – предупредил тот, не глядя поправляя едва не выпавшую из нагрудного кармана розу, от которой отвалился один лепесток. — Бегите. Не удостоив врага ответом, Мария подбежала к клетке, звучно стуча каблучками по полу. Вытянула ладонь вперед, к которой послушно притянулся гриф гитары, и, подхватив камеру, направилась к окну – единственному выходу, который она видела в этом мрачном замке. Обернулась на Моргарта, чтобы проверить. Тот остался неподвижен, спрятав все четыре руки за спину. Повинуясь непонятному порыву, она провела по струнам – цветок опять расцвел, выпрямляя лепестки, а Мария, не заметив улыбку на губах игрового зла, сосредоточилась на одной мысли – выбраться из этого проклятого места. Вновь та легкость, и спустя миг она уже балансирует на узком подоконнике, а перед ней пропасть и парящие камни. Марионетки, патрулирующие территорию, застыли, даже не повернув головы в ее сторону. Добрый знак, слово всё же держит... Ещё несколько прыжков, о выполнении которых она не мечтала даже тогда, когда суставы ещё позволяли, она устремилась в другую локацию, надеясь затеряться среди мрачных текстур. А Моргарт так и остался стоять мрачной скалой, закрыв глаза и отсчитывая секунды... Саламандра появилась как всегда кстати, тихим шипением приветствуя своего господина. — Вы же не дадите ей так просто уйти..? – уточнила она, подходя ближе. — Напротив. Далеко она и сама не уйдет, будет держаться по-близости, пока появятся другие игроки. – криво оскалился он, слыша, как воют за окном ветра и бушует гроза. — К тому же... Её всегда можно будет найти. Словно в такт мыслям, по одному из проводов прошла вибрация. Он тихо загудел, сворачиваясь в кольцо, и поднялся змеей. Внутри кольца разгорелся тусклый экран, в котором спустя мгновение отразилась звуковая дорожка, а замок наполнился тоскливой мелодией гитары, на которой бард заиграла новую песню. — Голос твой затих, растворяясь в ночи... – тихо запела она, забившись в выдолбленную в скале пещеру, в которой укрылась от грозы. Новое убежище напоминало клетку, из которой она с таким трудом вырвалась. — Ты исчезла во мгле, словно пламя свечи... Она знала, что далеко уходить нельзя. И понимала, что, даже если она будет идти по дороге в замок, никакие марионетки на пути ее не остановят – она легко их зачарует своей гитарой. Камера пристроилась рядом, у ноги женщины, будто нежась в теплой компании игрока, и записывала трель. А Моргарт в своем замке сидел у свернутого провода, жадно ловя звук, и ждал...