Катарсис

— Эм… здравствуйте? — Прошло пять дней с того момента, как Хакс и Скайуокер пришли к договорённости. Пять дней медитаций, попутно с промывкой мозгов. Хотя… всё было не так уж плохо. Генерал действовал в основном самостоятельно, заодно слушая немногословные рассуждения Скайуокера о Силе, Свете, Тьме и прочем. Хакс был невыносимо далёк о тех высоких материй, куда его хотели затащить, но старался воспринимать это, как некую концепцию. Для Кайло это было самой настоящей религией. Старший Скайуокер трактовал это больше, как определённый порядок действий для достижения чёткой цели. Хакс не уверен, что этим призрак не хотел скрыть истинную сущность Силы и другие мотивы, но его позиция импонировала Хаксу. Генералу не хотелось признавать, но к присутствию криффового Дарта Вейдера было привыкнуть намного легче, чем к Кайло. Даже Миллисент каждый день ждала гостя. Кошка была на удивление дружелюбна и поджидала Скайуокера возле стены, где он обычно и появлялся. Хакс был наслышан о взрывном характере Вейдера и всё ждал, когда это проявиться. Призрак был напорист, но спокоен. То ли смерть так его изменила, то ли события ей предшествующие, но Хакс не решался судить, так как не знал его в обычной жизни. Пока всё хорошо и оба на пути к получению желаемого, Хакс не будет углубляться. Это бы превратилось в рутину, но привычный ход событий изменился. К призрачной, но уже знакомой, фигуре, прибавился ещё кто-то. Кто-то совершенно незнакомый, кого Хакс при всём желании не смог бы идентифицировать. Незнакомец был явно пришельцем при жизни, так как едва был выше пояса Скайуокера. — Когда-то я совершил одну… — Энакин замычал, пытаясь подобрать правильное слово, — Оплошность, которая аукнулась всей Галактике и с тех самых пор мне не очень доверяют, поэтому он просто иногда будет здесь, — вместо представления начал он. Комната погрузилась в тишину. Хакс переводил подозрительный взгляд с одного призрака на другого. — Это Магистр Йода, — без особого энтузиазма сказал он, указывая на безмолвную призрачную фигуру, — Просто не обращай на него внимания. Ладно. Призраком больше, призраком меньше. Какая разница? Жизнь Хакса и так не будет прежней, поэтому он разучился удивляться. Миллисент — маленькая рыжая предательница — казалось, что обожала Скайуокера. Она ждала его каждый криффов день, и всё время сидела рядом с ним, пока Хакс медитировал. Но даже Миллисент осторожно поглядывала новоприбывшего. В конце концов, она затрусила в коридор и явно больше не собиралась заходить в комнату. — Хорошо, — неуверенно протянул генерал, проследив взглядом за убегающей кошкой, — А это у вас там в Силе порядки такие? — Магистр Йода? Он вроде бы учавствовал в Войнах Клонов, но Хакс не был уверен до конца. — Просто радуйся, что они не послали Квай-Гона. Хотя, лучше бы его, — нахмурившись, отмахнулся Скайуокер. Вероятно, подобный расклад вещей его не устраивал тоже. — Кого? — непонимающе протянул Хакс. — Не важно, — отрезал Скайуокер, — Просто сядь уже и медитируй. Хакс спорить не стал, всё ещё опаской поглядывая на Магистра Йоду, который безмолвно застыл около стены. Он всё же опустился на коврик и закрыл глаза. Во время медитации он часто слышал что-то, что напоминало белый шум. То ли это была слуховая галлюцинация от далёкого шума двигателей, то ли та самая неуловимая Сила. Хаксу самому не нравился его скептицизм, но пока он самолично не сдвинет разумом хотя бы ручку, то не сможет убедиться в наличии у него Силы до конца. Белый шум постепенно нарастал в районе висков, пока не прекратился в один момент, спугнутый низким, глубоким голосом. — Разум подозрений полон твой, юный Хакс, — генерал вздрогнул от неожиданности. Он не подозревал, что у столь маленького на вид существа может быть такой голос. Хотя, пришелец на вид был довольно стар. Голубоватое свечение и полупрозрачное строение призрака сглаживало многое, но глубокие морщины на зеленоватой коже и хаотичные пучки седых волос были всё ещё заметны. — Юный? — запоздало отреагировал генерал, когда понял, что таинственный пришелец обратился к нему. Он не открывал глаз — за это обычно следовали санкции — но всё своё внимание сосредоточил на том, что происходило у него за спиной. — Ему семьсот с гаком лет, он всем так говорит, — нервно отмахнулся Скайуокер. В его голосе читалось явное напряжение, — Продолжай. — Всё же привязанности и страхи овладевают им, — произнёс скрипучий голос, — Добром не кончится это. — Вы специально так говорите или инверсия как-то повышает связь с Силой? — у пришельца не было никакого специфического акцента в голосе, но сама манера речи была довольно странной. — Заткнись и медитируй, — решился бы Хакс открыть глаза, точно бы увидел, как губы призрака сжались в тонкую полоску от едва сдерживаемого гнева. Вероятно, истинный нрав Скайуокера начал прорываться сквозь напускное дружелюбие. Хакс не станет это усугублять. Генерал зло выдохнул через нос, но замолчал и попытался снова погрузиться в жалкое подобие медитации, которое от него требовали, но его начинания снова прервали. — Я займусь этим позже, — прошипел Энакин уже к Магистру Йоде. Генерал не решился разворачиваться к занимающемуся спору или открывать глаза, но атмосфера, хоть как-то располагающая к медитации, была окончательно испорчена. — Занялся однажды этим ты и мир Галактику покинул, — Хакс сгорбил спину, уперевшись локтями в пол. У призраков явно затевалась ссора и про него все забыли. Хоть как-то расслабиться и не думать в подобном окружении, было довольно сложно. — Как будто он был здесь когда-то, — хмыкнул Скайуокер, но не нашёл реакции на выпад. — Ясна должна быть суть с первых дней самых, — настойчиво продолжил скрипучий голос, — Иначе беды ждать придётся. — Он должен понять всё сам — отрезал призрак, — То, что хотите сделать вы, — Скайуокер яростно выделил обращение, — Не сработает. Никогда не работало, — сказал он тише в сторону. Голоса, будто отдалялись. Хакс попробовал воспользоваться заминкой и обратить на себя внимание, но остался проигнорированным. Он даже рискнул встать, но на него по-прежнему не обращали внимания. Генерал оглянул призраков беглым взглядом, и они показались ему более прозрачными, чем обычно. Он не стал задерживаться на этой мысли, направившись к своему рабочему столу. — Но всё же страхи скрытые, опасность несут, — Йода оставался спокойным, зля этим своего собеседника ещё больше. — Вы еще скажите, что он слишком взрослый, — зло хмыкнул Энакин. — Не бери на счёт свой, юный Скайуокер. Гнев рождает ненависть… — Да, да, да, — на распев произнес призрак, — Ненависть — залог страданий. Я знаю, но… Голоса никуда не ушли, и мешали не только медитации, но и привычной работе, которая требовала от Хакса чуть меньшей концентрации. Генерал достал из нижнего ящика небольшой коробок с наушниками. Подключив их к датападу, он включил последние пропагандистские начитки. Он сможет заполнить под них пару не очень важных отчётов, а также внести правки в пропагандистские тексты, если они потребуются. Это знатно облегчит его вечер. Спор двух призраков был теперь уже слишком далёким и не очень мешал сквозь наушники. За пятнадцать минут, Хаксу удалось заполнить почти семь недлинных отчётов, а также внести пару правок. Но боль начинала нарастать в области лба. Генерал моргнул пару раз, с усилием потерев переносицу. Он не мог слушать пропаганду на трезвую голову. Криффовы имперцы, старающиеся подмять под себя внешний пропагандистский корпус. Неудивительно, что рентабельность этого отдела падала год от года. В ящике оказалась небольшая подарочная бутылка вина. Он уже не помнит, на какой планете ему её вручили. Последний раз он был на «Верховенстве» около года назад и чудо, что тут в принципе сохранились некоторые личные вещи. Вино было больше примечательно бутылкой из настоящего стекла, которое само по себе могло являться произведением искусства, чем своим содержимым. Но Хаксу очень не хотелось вставать и идти на кухню, поэтому решать долго не пришлось. Сладость обожгла горло и работа пошла веселее. Хакс успел просмотреть все необходимые отчеты и даже бегло оценил темпы восстановления Финализатора. Прошло ещё около десяти минут, прежде чем от спора двух призраков перестали спасать и наушники. Голоса будто пульсировали в самой голове, как тогда с Кайло. Следовало ожидать подобного от криффовых форсъюзеров. У них была Галактика и целый загробный мир, а они решили выяснять отношения в его каюте. — Ну хватит, — жалобно протянул Хакс, снимая наушники. На подобное договора не было. Мало было ему Рена. На него так никто и не обратил внимания. — Я серьёзно, — Хакс повернулся к двум призракам, и ему даже пришлось зажмурить глаза. Как и голос, сами силуэты стали намного ярче. Это было заметно даже после холодного свечения экрана. Но обе фигуры всё также продолжали его игнорировать. Ладно, возможно он должен прибегнуть к более радикальным мерам. Хакс набрал воздуха в лёгкие и задержал дыхание, напрягаясь всем телом. «Хватит!» Собственные мысли отозвались в голове набатом. Он практиковал подобное лишь один раз, да и то это получилось само-собой, когда он занимался с Реном. Сквозь пульсирующую боль, Хакс всё же смог взглянуть на затихших призраков, которые смотрели прямо на него. Йода не выражал никаких эмоций, а вот Скайуокер явно был зол, что Хакс решил просто прервать медитацию. Но вскоре, понимание отразилось на его лице. — Ты нас слышал? — спросил Скайуокер за обоих призраков. — А не должен был? — усмехнулся Хакс, потирая виски — Вы орали громче взвода штурмовиков. Скайуокер посмотрел на него очень внимательно, а затем перевёл взгляд на бутылку на столе. И задумчиво хмыкнул. — А ну хлебни ещё, — приведение мотнуло головой в сторону стакана. — Зачем? — непонимающе скривился Хакс. Вино было довольно крепким и стакана было достаточно. Он не собирался напиваться, в любом случае. — Пей, — монотонно проскрипел Йода. Против них двоих Хакс бы точно не выстоял. Он, в полной тишине и под пристальным взглядом обоих призраков, налил полстакана вина и выпил его в три крупных глотка. Тепло сразу пошло вниз по телу, а разум стал более туманным. — Ладно, это интересно, — спустя пару минут, всё же произнёс Скайуокер. — Интересно что? — нетерпеливо буркнул Хакс. И почему эти форсъюзеры не могут говорить полными и понятными предложениями? — Я думал, что тебе каким-то образом извне перекрыт путь к Силе. Но ты сам его перекрываешь. Ты просто физически не можешь расслабить свой разум, а алкоголь этому помогает. — Мне нужно бухать, чтобы использовать Силу? — Хакс быстро сложил всё у себя в голове и выдвинул очевидную гипотезу. — Я так не говорил, — сузив глаза, протянул Скайуокер, — Но это может сработать. На начальных этапах. — Путь не тот ты выбрал Силу познать чтобы, — Хакс перевёл взгляд на внезапно заговорившего Магистра, — Но сойдёт начала для.

***

Пожалуй, это была одна из лучших недель Хакса, с момента уничтожения Старкиллера. Связаться Реном ему не удалось. Кайло почти никогда не выходил на связь с Орденом во время своих миссий, только если ему не нужна была какая-то срочная помощь. Генерал планировал отдохнуть то время, пока Магистр отсутствовал. Но он с неким удивлением понял, что его устраивает сложившийся порядок вещей. Скайуокер был иногда довольно груб в высказываниях и напорист, но у генерала складывалось впечатление, что он хотя бы знал, что делает. Проводка перестала сбоить, когда кто-то злил его своей некомпетентностью. Головная боль, которую Хакс привык связывать с Силой, возникала всё реже. Да и медитации с тихим призраком проходили намного проще, чем с, вечно гневно-сопящим над его ухом, Реном. Сноук перестал вызывать его на аудиенции так часто. У Хакса не было ни одной с тех пор, как в его жизнь ворвались два буйных приведения. Буйным был в основном Скайуокер, так как Йода приходил не всегда и обычно молчал. Генерал не знал, зачем Сила послала для них супервизора, но уже давно перестал задавать вопросы. Они заканчивались долгими размытыми наставлениями и медитацией, а Хакс не был мазохистом. И лишь криффово Сопротивление омрачало всё его существование. Чем меньше их оставалось, тем легче им было скрываться. Его агентам удалось найти несколько старых баз Альянса со свежими следами пребывания. Но ни сопротивленцев, ни ресурсов там уже не было. Вероятно, они не собирались задерживаться на земле, чтобы минимизировать возможность своего обнаружения. Новой информации от разведки пока не поступало. Хакс отложил датапад в сторону и потёр раздражённые глаза. Проблем было много, как всегда, но ничто не могло испортить его настроение в данный момент. Гаталента всё еще была в ярости из-за уничтожения Республики, но всё же потихоньку сумела возобновить связь с Орденом. Одна из немногих более-менее лояльных планет в Центральных Мирах. И самая любимая планета Хакса. Тёплый климат, удобные санатории для офицеров, высокая популяция кошек и чай. Тариновый чай. Ради этого Хакс самолично вёл переговоры в обход главного штаба. Конечно, Гаталента находилась в Центральных Мирах и обладала рядом свойств, которые были просто необходимы для Ордена. Но это всё было для отчётов. Главной целью Хакса оставался чай. И он в очередной раз достиг намеченной цели. Уши начал ласкать вожделенный писк таймера, оповещавший генерала о том, что его чай заварился. Пять минут, сорок пять секунд и ни моментом дольше. Только керамическая посуда, никакого металла. Именно это позволяло раскрыть благородный вкус. Хакс очень редко пользовался теми дарами, которые правительство планет преподносило ему, как представителю Первого Ордена. Чаще всего это были ничего незначащие ритуальные побрякушки, но чайный сервиз с этой самой Гаталенты очень даже был полезен. Эта прекрасная планета могла рассчитывать на его безграничную благосклонность. Хакс вдохнул ароматные пары и нетерпеливо поднёс чашку к губам. Очень немногие могли оценить этот сорт, но генерал считал их глупцами с дурным вкусом. Хаксу не нужно было сигарет, кафа, алкоголя и стимов, пока этот чай был с ним. Он пил медленно. Дело было во вкусе в первую очередь, а не в насыщении. Терпкий, горьковатый вкус растекался на языке. Хакс чувствовал, как каждая клеточка его тела наполняется энергией. Он был готов к работе прямо сейчас. Он покормил Милли, доделал необходимые дела, медленно смакуя долгожданную посылку. Но в комнате по-прежнему было тихо. На часах было уже три с половиной утра по Общегалактическому времени. Но ни Скайуокер, ни Йода не появились. Это было странно. Они приходили всегда. Даже тогда, когда Хакс однажды задержался на смене, они ждали его в комнатах, играясь с Милли. Уж очень его кошке понравились новые гости. Хакс не мог сосредоточиться ни на чём, пока ждал этих двоих. Даже Миллисент притихла, ожидающе смотря в угол, где обычно возникали призрачные фигуры. Но их не было ни через час от назначенного времени, ни через два. Это даже немного… расстраивало. Хакс не любил, когда его рутина рушилась настолько сильно, насколько не хотел признавать, что находил компанию двух мёртвых джедаев довольно интересной и приятной. Спустя два с половиной часа ожидания и пять бегло просмотренных отчётов, Хакс решился не тратить время впустую и наконец-то посетить спортзал.

***

Призраки всё же появились. Почти три дня спустя и в очень недовольном расположении духа. Это был вроде как выходной для Хакса. У него не было смены, а только бумажная работа. У генерала было совершенно неправильное понимание значения слова «выходной», но всё же он позволил себе два бокала вина. У него не было никаких проблем с контролем тела, мысли были ясными, но по мышцам пошло тепло и расслабление. Разве что только настроение заметно улучшилось. Бумажная работа пошла быстрее. Никто не мог сказать, что у Хакса были проблемы с алкоголем. Скорее, для офицеров это было единственным способом расслабиться в нерабочее время. Наверное, Первый Орден взял от Империи, где любое празднество среди офицеров включало в себя буйное застолье, чуть больше, чем того хотелось генералу. Возможно, ему следовало меньше пить, но новая стратегия призраков в его обучении располагала к обратному. Лицо Йоды не выражало практически ничего, как и всегда. Разве что морщины на лице, казалось, стали глубже. А вот на лице Скайуокера читалась открытая злоба. — Что ты сделал? — спросил он довольно грубым тоном. — Я не понимаю, о чём вы, — сказал генерал, быстро закрывая все важные вкладки на датападе. — Сила неустойчива. Мы даже не смогли явиться сюда, — говорил Скайуокер, будто бы это действительно имело для Хакса хоть какой-то смысл, — Я уже думал, что ты умер. — Ну… — Хакс отложил датапад в сторону, не понимая, почему слова Скайуокера его так взволновали, — Я не умер, — развёл он руками. Алкоголь всё же делал своё дело, слегка затуманивая разум, но генерал всё ещё был более чем дееспособен. — Я вижу, — без особого энтузиазма протянул Скайуокер, — Но с этим нужно что-то делать. Внезапно, высокая призрачная фигура сорвалась с места и широкими шагами дошла до, сидящего на кресле, Хакса. Эти действия вряд ли были свойственны призраку. Генерал едва подавил жалкое желание зажмуриться в ожидании неизвестности, но привидение лишь занёсло руку над его головой ладонью вниз и замерло на несколько долгих секунд. Хакс старался не шевелиться и даже не дышать. Он посмотрел на Йоду, но глаза призрака лишь только смотрели на него в ответ, ничуть не разъясняя ситуацию. Ладонь была всего в паре сантиметров от его макушки, но он так и не смог понять, тепло от неё исходит или холод. — Это странно, — Скайуокер медленно опустил руку с подозрением в голосе. — Может, вы уже объясните, что происходит? — нетерпеливо пробурчал Хакс, всё вставая с кресла. Это уже становилось неловко. — В Силе есть разрывы, — монотонно пояснил он. Если призрак думал, что Хаксу было понятно хоть что-то, то он сильно ошибался. — Это что-то плохое? — Хаксу не нравилось, что его познания в этой области были столь незначительны, что ему приходилось оперировать такими неоднозначными понятиями, как «хорошо» и «плохо», но это привносило хоть какое-то понимание. — Это если бы в воздухе были вакуумные карманы, — на ходу постарался придумать аналогию Скайуокер, — Это неправильно в первую очередь. И в какой-то мере опасно. — Это можно как-то исправить? — Да, — Скайуокер, казалось, сканировал его взглядом, выискивая дополнительные изъяны. Но привидение не спешило раскрывать полную картину. — И что для этого нужно? Только не говорите, что ещё больше медитаций, — насупился Хакс. Если это окажется правдой, то смерть будет намного предпочтительнее. — Нет, — призрак в подозрении осмотрелся по сторонам, будто эти разрывы в Силе были для него чем-то осязаемым, — Кристалл может помочь тебе сфокусировать энергию. — И что это значит? — они никогда не привыкнет к этим шарадам. — Тебе нужен световой меч, — как ни в чём ни бывало, сказал Скайуокер. На пару секунд в комнате повисла напряжённая тишина. Хакс окончательно отложил датапад на стол, экраном вниз и в упор посмотрел на Скайуокера. — Шутите? — заглянул в глаза призраку Хакс. — Ты не хочешь себе световой меч? — голос Энакина стал насмешливым, а напряжение разом покинуло атмосферу. Скайуокер говорил действительно удивлённо, будто на этот вопрос нельзя было дать отрицательного ответа. Хакс пару раз перевел взгляд с Йоды на Энакина и сжал губы, неуверенно заёрзав руками. Конечно, крифф его дери, каждое разумное существо в этой Галактике хотело себе световой меч. Вероятно, Хакс не был исключением. — Что для этого нужно? — чуть более нетерпеливо, чем было необходимо, ответил Хакс. Возможно, природное любопытство в очередной раз решило поставить ему подножку или алкоголь всё же ударил в мозги. Тело наполнилось лёгкостью, а сознание энтузиазмом. Уже давно генералу не было так весело. Скайуокер ухмыльнулся, явно удовлетворённый ответом, но быстро решил перейти к делу. — Понадобится несколько специфических компонентов. Кристаллы, конечно, в первую очередь, энергетические ячейки, специальный материал корпуса и прочее. Это всё можно найти в Центральных Мирах и Внешнем Кольце. Я не очень много знаю о сегодняшней ситуации. Республика сейчас сильна? Ты можешь проникнуть на эти территории? Первое время Хакс и вправду думал, что призраки пришли пудрить ему мозги, чтобы дать Сопротивлению шанс на победу. Джедаи, как знал Хакс, были полностью привержены идеалам Старой Республики. Оба призрака показывали абсолютную наивность, путая Орден и Империю, Альянс и Сопротивление, а также постоянно упоминали Республику, но всё их общение лежало лишь в плоскости Силы и не выходило на политическое поприще современности. Скорее всего, они действительно не были осведомлены о ходе войны, и Хакс подозревал, что Скайуокеру, а тем более Йоде, не понравился бы нынешний расклад вещей. Генерала более чем устраивали их странные взаимодействия и их результат особенно, и терять этого не хотелось. Вероятно, следовало начать этот разговор раньше. По крайней мере, когда он был полностью трезв. — Республика? — Хакс хмыкнул в сторону, почувствовав щекотку алкоголя в носу, — С этим есть небольшая проблема. — Мне почему-то показалось, что Первый Орден довольно мощная организация, — ну если их источником были только слова Хакса, то им и вовсе могло казаться, что Первый Орден это непобедимая утопия. Но проблема была совершенно в другом. — В этом и проблема, — он не знал, почему так неловко говорить о своём триумфе. Было совершенно не до смеха, но он предательски подступал к горлу, когда до Хакса дошло, кому он это говорит. — Что случилось? — Её нет, — ровным голосом сказал Хакс. — Что? — Где-то у дальней стены, за спиной Скайуокера, зашевелился Магистр Йода, впервые за долгое время, заинтересованный их диалогом. — Республики больше не существует, — настало время Хакса говорить загадочными предложениями. — Она распалась? — сделал робкое предположение призрак. — Она взорвалась, — в тон ему повторил генерал. — Вся? — воскликнул тот, спустя секунду шокированного молчания. — Да. — Стоп, — в движениях призрака улавливалась нервная энергия, будто бы тот был ещё жив и показывал своё волнение языком тела, — Республика это же… — он замер, копаясь в дальних уголках своей памяти, — Сейчас это вроде пять криффовых планет! Как вы, крифф вас дери, взорвали пять планет? — Супер оружием, — Хакс не смог сдержать смешок и подавить совершенно тупую улыбку. — В смысле.. еще? Стоп… — призрак замер на пару секунд, пытаясь осознать сказанное, — Вы сделали ещё одну Звезду Смерти?! — в неверии воскликнул он, будто бы это был самый безумный вариант из всех возможных. — Это не Звезда Смерти, — насупившись, встал на защиту своего детища Хакс, — Старкиллер. У него другой принцип работы. — Старкиллер? — приведение замерло, уставившись в никуда, будто бы это название для него было чем-то более, чем простым набором букв, — Я так понимаю, что ты это сделал? — Скайуокер сузил глаза, посмотрев на Хакса так, будто бы генерал был маленьким провинившимся ребёнком. — Ну… в основном я, — борясь с неуместным приливом смеха, ответил Хакс — Ну знаете, последний день Республики и всё такое. — Тридцать лет прошло — ничего не изменилось, — с какой-то досадой выдохнул Скайуокер, — О, Сила! — воскликнул Скайуокер моментом позже, вскинув руки к голове, будто смысл сказанного дошёл до него только сейчас. — Ваш призрачный отдел кадров должен был подбирать кандидатуры получше, — ответил Хакс внимательно рассматривая стыки плит за спиной призрачных фигур, — Уверены, что я всё еще подхожу для ваших светосторонних штук? — Да. Да. Подходишь, — не задумываясь, ответил Скайуокер, — Старкиллер… — Произнёс он медленно, будто пробуя это слово на вкус, — Ладно. Вы взорвали пять криффовых планет этим вашим, — призрак скривился, — Старкиллером. Где он сейчас? — Взорвался. — Да ёб твою мать! Это сделали повстанцы? — Да. Комната погрузилась в напряжённую тишину. Энакин всё же смог успокоиться и снова заговорить с генералом. — Ради спортивного интереса. Через шахту теплоотвода, повредили генератор или щиты отключили? — чётко проговорил Скайуокер. — Оно как-то в комплексе шло, — Хакс очертил круг руками. — Понятно. Закрыли тему, — не до конца успокоившись сказал Энакин, — С комплектующими разберёмся потом. Тебе нужны кристаллы. Тебе бы как-нибудь попасть на Илум. Это не должно занять долго времени. И это в Неизведанных Регионах. — С этим есть небольшая проблема… — Что Илумом? — в подозрении сузил глаза Скайуокер. — Он взорвался, — уже в открытую засмеялся Хакс. — Что? Это снежная, пустынная планета в Неизведанных, крифф их дери, Регионах. Как вы туда добралась Республика? — Не Республика, — сбитым голосом ответил Хакс. Привидение снова замерло, а потом до него, видимо, дошло. — Тысячи лет джедаи приходили туда за кристаллами, а вы сделали криффову Звезду Смерти в криффовом Илуме! — Во-первых, это был Старкиллер, — сделал Хакс важное уточнение, — Во-вторых, у нас не так много денег, как у Империи. Строить корпус было бы нецелесообразно. В-третьих, не орите на меня, это Империя начала раскопки! Я присоединился к проекту, когда база была уже готова, и оставалось сконструировать само оружие! — Империя построила две Звезды Смерти, которые взорвали повстанцы, — Скайуокер сделал два абстрактных круга ладонью и провёл между ними невидимую черту, — Уже можно было проследить какую-то закономерность! — Ну… вроде как некоторые Осколки строили еще третью Звезду, — в сторону тихо сказал Хакс. — Зачем нужно было строить ещё одно супероружие, если две.. три! Три Звезды Смерти показали нулевой результат? — бушевал призрак. — Это была не Звезда Смерти. Другой принцип работы! — гнул свою линию генерал, — И Старкиллер выполнил свою функцию, в отличие от остальных, — в комнате явно появилось напряжение. Будто электричество потрескивало в воздухе. — Только не нужно меня винить, в этом. Вы учавствовали в создании двух супероружий, — совершенно по-детски выпалил он. — Никто в Империи не хотел создавать их. Кроме Сидуса, спятившего на старости лет, Таркина и долбанутого на голову Кренника! — с диким взглядом накинулся на него призрак, — Даже этот двинутый Миттраранд.. Митрандар.. — Митт’рау’нуруодо? — с удивлением сказал Хакс на одном выдохе. — Да он, — с явным неудовольствием выдохнул в сторону Скайуокер. Генерал явно хотел спросить что-то еще, но наигранно громкое покашливание прервало обоих. Йода медленно сошёл со своего привычного места и двинулся в их сторону. — Эта галактика сошла с ума, уже сдохнуть на тридцать лет нельзя спокойно, — злобно пробурчал Скайуокер в сторону, принципиально не смотря на Йоду и Хакса. — Умерь гнев свой, юный Скайуокер, — другой призрак остановился немного позади Энакина. — Я не гневаюсь, — призрак дёрнулся в сторону Магистра в совершенно мальчишеском жесте, — Я охреневаю с этого всего. — Не лучше был ты когда-то, — казалось, ухмыльнулся пришелец, — Циклична история. Ошибки, что совершались, совершены будут вновь. — Даже если это очевидно тупо, — прошипел Скайуокер сквозь стиснутые зубы. — Не без этого, — сдержанно усмехнулся Йода. — У меня есть кристаллы, — перебил их обоих генерал, стараясь перевести затянувшуюся тему, — Я проводил с ними эксперименты для создания Старкиллера и я уверен, что здесь осталась пара образцов, - вино, казалось, выветрилось из организма и за своё поведение Хаксу стало нестерпимо стыдно. Оба призрака посмотрели на него с явным скепсисом, будто бы это был самый неочевидный исход из всех возможных. Но Скайуокер явно что-то обдумал и оживился. — Тащи сюда. Хакс вздохнул и встал на затёкшие от долгого сидения ноги. — Я не трогал эти образцы года три. Я посчитал их дефектными, но это единственное к чему я имею сейчас доступ. Основные запасы были на самом Старкиллере и некоторых других кораблях, — Хакс подошёл к кровати, под непонимающим взглядом призраков, отогнул несколько зажимов и снял с кровати металлическую спинку, которая казалась монолитной до этого момента. Затем он вышел из спальни и пошёл в направлении входной двери и приложил ладонь к сканеру. На небольшом дисплее высветились опции, которые стали доступны, но Хакс проигнорировал их и начал набирать весьма длинный код. Спустя полминуты беспрерывного набора, экран потух, и со стороны кровати послышалось шипение. Хакс к этому моменту вернулся в спальню и залез в эту ячейку почти по локоть, доставая небольшую коробку из тёмного дерева. Там были еще некоторые вещи, но Скайуокер совершенно не посмотрел на них, обратив всё своё внимание на коробку в руках Хакса. Генерал не остановился на этом и вытащил мешок из светлой ткани. Всё это он отнёс на свой рабочий стол. Призраки внимательно наблюдали за действиями генерала и подошли ближе к столу, когда тот открыл маленькую коробку. Изнутри она оказалась обитой тонким слоем металла, а в углублении лежало около десяти маленьких мешочков из тончайшей ткани. — Кортозис, серьёзно? — с откровенным удивлением протянул призрак. — Я не хотел, чтобы другие офицеры их нашли, поэтому предпринял все меры. Очень немногим известен принцип работы супер-оружий. Это могло стать довольно серьёзным компроматом, — Хакс взял один мешочек и вытряхнул содержимое на свою ладонь. Этим содержимым оказалась бледная, полупрозрачная плоская бусина, не более сантиметра в диаметре. — Это не похоже на кайбер-кристаллы, — как только генерал отворил ящик, Энакин сразу же почувствовал устойчивый поток Силы. Будто бы в тёмной комнате кто-то включил свет. Он ощущал кристаллы, но не видел их. — Они в основном сплавлены в линзы, — сказал Хакс, опустошая и другие мешочки. В них лежали такие же линзы чуть крупнее или меньше, — Как я говорил, Старкиллер имеет принципиально иное строение, чем Звезда Смерти. Энакин внимательно осмотрел, как ему показалось, стекляшку в руках генерала. Краем глаза Хакс поймал такой же недоверчивый взгляд Йоды. — Кристаллы невозможно расплавить. Они остаются неизменными, даже в ядрах самых горячих звёзд, — Скайуокер занес ладонь над кристаллами, но тут же одёрнул её. Он всё ещё не был уверен в том, что это именно кайбер-кристаллы. Но Сила не могла лгать. — Первый Орден на высшей ступени технического прогресса в Галактике. Мы владеем технологиями, которые считались невозможными во времена Империи. И считаются невозможными до сих пор вне Ордена, — с гордостью произнёс Хакс, — Расплавить кристаллы очень сложно, но возможно. Хакс достал самый большой мешок и высыпал на ладонь несколько иные кристалы, не больше фаланги пальца. Многие из них были треснуты, а некоторые и вовсе превратились в крошку. — Я пытался придать сплавленным кристаллам естественную форму. Но они показали себя более хрупкими и от этой идеи пришлось отказаться, — перебирая пальцем кристаллы, сказал Хакс. — Значит, что в одном таком кристалле могут содержаться часть от нескольких? — Скайуокер, кажется, примирился с тем, что ложью оказалось то, что было истиной тысячелетия и бережно передавалось из поколения в поколение. — Не хорошо это, — согласился с опасениями другого призрака Йода. — Они всё еще могут фокусировать луч — встал на свою защиту Хакс. В любом случае, это было всё, что у него есть. Он не мог просто уйти с корабля и отправится за другими кристаллами. — С технической точки зрения да, но это не единственная функция в их случае. Я думал, что сразу нормальный меч сделать можно, но ученический тоже сойдёт, — задумчиво протянул призрак. — У них есть принципиальные различия? — вряд ли Хакса интересовали хоть какие-то отличия, кроме как в техническом плане. — Ты не сможешь установить с кристаллом прочную связь, но он может помочь тебе на начальных этапах. В будущем нужно будет заменить его на другой кристалл. Они есть не только на Илуме, — Скайуокер ещё раз внимательно осмотрел стол и задержал свой взгляд на мешке. — А что в нём? — Скайуокер махнул головой в его сторону. — Только не смейтесь, — нахмурился генерал и раскрыл мешок. Взгляду призраков открылась пара диатумных батарей, некрупные куски лома, в которых Энакин без труда узнал фланцы, кольца и фиксаторы, моток проводов, несколько магнитных катушек и пара металлических трубок. — Откуда это всё? — призрак сделал шаг ближе к столу, оказываясь прямо за спиной генерала. Взгляд Скайуокера был устремлён лишь на детали на столе, будто они были каким-то сокровищем. — Я знал, что Звезда Смерти работает на кристаллах, но у меня не было доступа к чертежам, — Хакс аккуратно вытащил все детали, что имелись в мешке и разложил их на столе, — Вероятно, Империя уничтожила их. Я думал, что если соберу меч, то лучше пойму принцип их работы. Этого не потребовалось, мы использовали принципиально новою технологию, которая была далека и от Звезды Смерти и от световых мечей, — Хакс подцепил одно из широких колец пальцем и с тихим выдохом отбросил обратно в груду металла, — Да у меня ничего и не получилось. — Рядом с тобой был как минимум Бен. Он точно знает, как его собирать. Почему не спросить? — Хакс перевёл на призрака самый убийственный взгляд из своего арсенала убийственных взглядов, ясно давая понять, что Бен — последний человек в Галактике, к которому бы пошёл Хакс в любом случае. Сноук тоже не был вариантом. Хакс тогда был ещё полковником и собирался максимально выслужиться перед Верховным Лидером, поэтому ему приходилось действовать вслепую. — Тогда почему ты не избавился от них? — продолжал наседать Скайуокер, махнув головой на компоненты. — Я потратил на это несколько своих зарплат, — с возмущением заметил генерал, — Было бы кощунством к собственному труду просто выбросить их. — Даже если это компромат? — подначил его призрак. — В таком случае я привык избавляться от людей, которые могут использовать его против меня, — Хакс грубо прервал диалог в самом его зародыше. Если ему понадобиться порция выноса мозга, с щекотливым ощущением того, кто кто-то хочет пробраться под его кожу, он дождётся Рена. — Вы говорили про световой меч. Здесь все компоненты или понадобиться что-то ещё? — Энакин внимательно осмотрел всё, что лежало на столе и кивнул самому себе. — На удивление, да. Самым сложным этапом будет выбор кристалла. Понадобится два. Лучше не брать линзы. Я не знаю, как они могут себя повести, — поиск материалов мог занимать долгие месяцы. Но если у них есть всё, то сборка меча не займёт много времени. — Значит эти? — Хакс выхватил несколько кристаллов, которым несколько лет назад он попытался придать естественную форму. Здесь была меньшая часть от изначального материала. Другие просто рассыпались в пыль или были так хрупки, что их пришлось утилизировать. — Да. Но они выглядят довольно хрупкими. Кристалл не должен иметь дефектов. Это может быть смертельно опасно, — уточнил Энакин. — Но у Рена был треснутый кристалл, — вероятно, это убийственное и нестабильное оружие не следовало приводить в аргумент. — Это долгая история, — скривился призрак, будто бы не хотел затрагивать эту тему, но всё же ответил, — Только приверженцы Тёмной стороны могут держать в балансе треснутые кристаллы. Меч становится мощнее, но менее контролируемым. — Грубо говоря, если в кристалле есть микротрещины и я не ситх то.. — сделал робкое предположение генерал. — Он взорвётся, — с какой-то маниакальной улыбкой, подтвердил его опасения. Хакс скептически осмотрел компоненты на столе и инстинктивно отодвинулся. Этот жест не остался незамеченным. — Да ладно, — взмахнул рукой Скайуокер, — человек, который собрал Звезду Смерти, уж точно соберёт лазерный меч. — Старкиллер, — упорно промычал себе под нос Хакс, но всё же взял в руки несколько кристаллов. Потребовалось немногим больше десяти минут, чтобы отобрать необходимые с запасом. Хакс не решил рисковать и решил убрать остальные кристаллы в секретное хранилище, заодно достав необходимые инструменты из-под кровати. — Кстати, я удивлён, что их так и не нашли, — сказал Энакин, внимательно оглядывая секретный паз в стене. Хакс уложил все свои богатства внутрь, нажал кнопку на потолке ячейки и быстро убрал руку, чтобы её не прижало закрывающейся створкой. Дверца была идеально расположена в центре одной из панелей. И швы замечательно маскировали ячейку, делая зазоры дверцы совершенно незаметными. Её было бы невозможно найти, даже если бы кто-то знал о её существовании. — Есть свои плюсы в том, чтобы быть генералом, — пожал Хакс плечами. Он вернулся к столу с инструментами и подозрительно оглядел предстоящий объём работы. Идея была занимательной, но у генерала оставалось слишком много вопросов к безопасности предстоящего мероприятия. — Может тогда попробуешь собрать его Силой? — ни на что не надеясь, предложил Скайуокер, наблюдая за нерешительностью подопечного — Невозможно создать идеальный меч с помощью инструментов. — Издеваетесь? — усмехнулся генерал, — Меня максимум на треснутую лампочку хватает, — закатил он глаза и отложил инструменты в сторону, — Поверьте, если я буду собирать его Силой, то он точно рванёт. А так хотя бы есть шансы. — Дело твоё, — загадочно протянул Скайуокер. — Я инженер, всё будет нормально, — нахмурился Хакс, в упор глядя на призрачную фигуру. — С этой фразы обычно и начинаются все проблемы, — лениво отшутилось приведение. — А я думал, что все проблемы начинаются с фразы «Здравствуйте, моя фамилия — Скайуокер», — хмыкнул генерал. — Обидно, но подкол засчитан, — беззлобно нахмурился призрак, — Бери уже свой паяльник.

***

— Почему световой меч называют так, если фотоны никак не могут быть осязаемыми? — Не думай. Просто соедини эти две штуки. — Это не имеет никакого смысла! Как, крифф дери, эта штука вообще работает? — Это имеет смысл на протяжении долгих тысяч лет. Просто делай, как я говорю. — Одно дело — выпустить кратко импульсный лазерный луч. Другое — создать замкнутую цепь. — Соедини. Эти. Штуки. — Он же взорвётся! — Не взорвётся. — Ага, про Старкиллер так тоже все говорили. — Ты не поверишь, но про все Звёзды Смерти тоже.

***

Спустя четыре часа беспрерывной и очень нервной работы, Скайуокер наконец-то подытожил, что сборка была успешно закончена. Работа была бы менее нервной без едких комментариев призрака и тяжких вздохов Йоды о том, что собирать мечи таким варварским способом — кощунство. Детали были невыносимо мелкими, а работа, без преувеличения, ювелирной. Хаксу не привыкать, но это ведь был криффов световой меч, и ответственность ощутимо давила на плечи. — Это самый ответственный этап. Именно при включении меч может взорваться, — приведение было издевательски спокойно. Казалось, ему нравилось дразнить Хакса таким образом. — Не нагнетайте, — рыкнул на него генерал, придирчиво взвешивая в руке тяжёлую рукоять. Меч в руках напомнил гранату без чеки. Ещё секунда и летального исхода не избежать. — Возможно, следует активировать его на расстоянии, — задумчиво протянул генерал, — откладывая своё творение на стол и не решаясь к нему больше прикоснуться. — Ты серьёзно? — Скайуокер с явным скепсисом осмотрел всю эту картину. — Ну уж извините, что не хочу пополнять ваш весёлый клуб отсутствующих рук. Или… жизни — пробурчал он в сторону, — Может, вы его активируете Силой? — с надеждой в голосе, генерал обратился к призракам. — Мир материальный неподвластен воле нашей, — вступил в разговор молчаливый пришелец. — Можно позвать дройда-сапёра, — пожал плечами Хакс. — Нажми на криффову кнопку, — закатил глаза Скайуокер. Хакс вздохнул и всё же взял оружие в руки. Он слишком долго оттягивал неизбежное. Рукоять была действительно тяжёлой и довольно приятной в руке. Но этот меч собрал сам Хакс из запчастей, которые пылились больше трёх лет, а значит, что всё могло пойти не так. Генерал выдохнул в сторону и активировал меч. Рукоять завибрировала в ладони. Клинок активировался, а корпус не разорвало тысячей осколков. Это было без преувеличения хорошо. — Он работает, — присвистнул Хакс, — Я удивлён, на самом деле. — Я тоже, — усмехнулся Энакин. — Почему он белый? — не унимался Хакс, завороженно смотря на мерцающее лезвие. — Все кристаллы изначально не имеют цвета. Цвет клинка соответствует мировоззрению его владельца. Это достигается долгими медитациями. Я чувствую, что этот кристалл тебе не очень подходит. Я думаю, он и останется белым, так как кристаллы вовсе сплавленные, а твоя связь с Силой ещё довольно слаба. Хакс отошёл от стола и сделал несколько пробных взмахов рукой. От клинка исходил ровный белый свет и жар. Он рассекал воздух с характерным звуком, который до этого момента, ассоциировался у генерала лишь со стрессом и раздражением. Ощущения были странные. Не такие, когда он использовал обычное холодное оружие. Весь вес был заключён в рукояти, а клинок не весил ничего. — Не увлекайся этим особо, а то останешься без пальцев, — поспешно сказал призрак наблюдая за внезапно воодушевившимся генералом. — Я буду с ним тренироваться? — с какой-то, совершенно детской, надеждой в голосе спросил Хакс. Это было дикое и первобытное желание хоть как-то помахать своим новым творением. Хакс любил оружие, любил его использовать. Даже если это самое оружие ассоциировалось у него с кое-кем неприятным и вечно приносящим проблемы этим самым оружием. Ассоциировалось с Реном и огромными расходами на новые консоли. — Ты будешь с ним медитировать, — обломал его Скайуокер. Ему стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться. Генерал, даже в своих помещениях редко терял свой грозный, но категоричный местами, вид. Сейчас он был больше похож на ребёнка, у которого отняли любимую игрушку. — Деактивируй его и тащи коврик, — добило его привидение. Хакс чувствовал себя каким-то обманутым. Но он всё же отключил меч с тяжёлым вздохом и сделал всё так, как сказал ему призрак. Рукоять меча расположилась прямо у скрещенных ног генерала. После десяти минут медитации, Энакин заметил, что Сила начала течь своим чередом и не осталось ничего от той пустоты, которая окружала генерала последние три дня.