В большом зале сегодня было слишком оживленно. Даже на Большом совете, когда хоббиты пересекли долину Имладрис, гостей было куда меньше. С самого утра следопыты собрались в одном месте, чтобы решить, как противостоять армиям призраков с Севера. Эстельдин, Ангмар, Ост Гурут, Фангорн, Пустоши, и Бри. Все были здесь в этот час.
Недовольные северяне, южане и следопыты запада, их можно было легко различить по одеждам. Каждый носил свои герб, и звание. Черная одежда принадлежала Эстельдину. Здесь их легко различали все собравшиеся. Да и не так их много прибыло с Севера. Человек восемь, из них два «проводника», охотники, и предводитель. Он сидел один, в окружений своих советников: Корса, и Митласа. Второй кстати говоря, присутствовал на Большом совете впервые. Ровным счетом как и Эни. Она до последнего надеялась посидеть где-нибудь возле водопада, и подождать остальных.
Девушка пришла вместе с остальными, присаживаясь на место рядом с другими охотниками. Кресло по правую руку от неё пустовало. Кто-то не явился по приглашению, только вот Элронд предпочел оставить его пустым, так и не объясняя причины. Самой последней пришла Алирия. Она была одета в черные одежды, те же самые, которые надевала когда уходила в холма Рудаура. Эни прекрасно запомнила, то страшное время. Девушки так и не встретились взглядами. Следопыт была погружена в собственные мысли.
В другой стороне сидели люди Запада. Еще более мрачные, чем северяне. В их число вошел и Боромир, со своими лучшими воинами. Его пригласили от лица короля Гондора. Арагорн не смог присутствовать. За ним сидели последние выжившие следопыты Ангмарских земель. Велнор, одетый в бордовые одеяния, с его высокомерным взглядом, и Брайдон.
Элронд, его лучшие советники и Арвен, сидели во главе большого зала. Здесь было неплохое место, чтобы смотреть на собравшихся. По середине круга стоял тот самый мраморный стол, где когда-то давно Фродо возложил Кольцо Саурона. Алирия смотрела в одну точку, вспоминая то, что было. Тогда, она еще не знала, как сложиться жизнь «после». А жизнь просто перевернулась в другую сторону.
— Старые друзья, — начал владыка Элронд. — Я рад приветствовать вас в Ривенделле. Последней обители эльфов. Кто-то из вас прибыл сюда впервые. — Эни дернулась на своем месте, внимательно слушая эльфа.
Какое-то время все молчали. Словно им дали время привыкнуть друг к другу. Леголас, Боромир и Алирия единственные люди здесь, кто уже присутствовал на подобных мероприятиях. Там и началась история их знакомства. Девушка взглянула в сторону гондорца, вспоминая как он кричал отстаивая своего отца и Гондор. Теперь молчит. Сказать ему нечего.
— Мы собрались, чтобы решить как поступить с Северными границами. До нас дошли слухи, будто бы мертвые снова разгуливают за холмами, — начал один из эльфов, сидящих рядом с Арвен. — У нас были люди, охраняющие Ангмарские земли. Куда же они смотрели, позвольте спросить?
— Я вам отвечу, — с улыбкой поклонился Велнор. — Нас осталось не больше десяти человек. Границы постоянно патрулируются. Все, что мы могли уже сделали. Назгулы подчиняются главному призраку. Остальное нам неизвестно.
Элронд кивнул на его слова, похоже довольный ответом. Или по крайней мере, уже ждал это услышать. Не было желающих отправиться в земли Севера. Никто даже в качестве наказания не выберет эти маршруты. Следопыты не называли имена призраков, именно это заметила Эния. Она прекрасно знала, что Алирия не боялась произносить их. Но почему, девушка сидит молча?
В зале сидел еще один гость, который точно так же, не проронил ни единого слова. Гном. Одетый в тяжелые доспехи. Было видно, прибыл издалека. Еще даже одежду не сменил, а уже на совете. Сидел он рядом с Леголасом, на что тот, был как-то совсем не против. Они даже пару раз что-то сказали друг другу, явно не по теме собрания.
Так как это случилось, — спросил Элронд. — Саурон уничтожен. Вы прекрасно знаете, война закончена.
— Да, но не на наших землях, — вмешался Холгер, упирая подбородок ладонью. — Никого не волновала судьба Северного нагорья, но именно мы сотни лет охраняли земли. Год за годом происходит одно и то же. Ритуалы в горах, набеги назгулов, и нападения.
— Что их так привлекает в Северном нагорье? — Спросила Арвен, обратившись к собравшимся.
— Земля, миледи, — поклонился Митлас. — Когда-то давно в землях Эстельдина была старинная крепость. Мир, скрытый от посторонних глаз. Древние курганы. Ходят слухи, будто мертвые поднимаются из своих могил, и вредят живым.
— Слухи, просто слухи, — усмехнулся воин из Гондора. — Всем известно, что это просто страшилки для детишек.
Эни стало не по себе. Она бы очень хотела, чтобы слова этого господина оказались правдой. Но нет. Все не так. Стоило один раз увидеть, чтобы навсегда изменить мнение. Холгер молчал. Его это злило. Охотница видела как напряглись скулы мужчины.
— Уверяю вас, все, что говорят следопыты правда, — вдруг произнес Боромир, привлекая к себе внимание всего совета. Похоже, от него этого вообще не ожидали. — Северное нагорье имеет дурную славу. — Он усмехнулся. — Ходили толки, будто бы тот, кто туда попадает, тому уже нет дороги обратно.
Весь этот его сарказм тут же побудил совет оживиться. Все словно по щелчку пальцев начинали спорить между собой, высказывая свое мнение. Поднялся шум. Люди, гномы, эльфы. Каждый пытался доказать только свою правду.
— Вы вправе не верить, — наконец произнесла Алирия. Эни словно вернули к жизни. Она ждала её голоса. — Мы привыкли сидеть на своих землях, и не знать, как живет кто-то другой. Нас ровным счетом не касается то, что происходит у других. — Совет замолчал. Следопыт встала с места.
Она достала большой черный меч, укладывая его на круглый стол в центре зала. Люди замерли. Каждый присутствующий смотрел на оружие, не произнося ни единого слова.
— Это оружие не из мира живых, — прошептала Алирия, убирая руки за спину. — Тар-Кириатан-Корабел. Имя, которое вам, неизвестно. Оно принадлежит верховному призраку. Тому, кому подчиняются остальные. Он не был убит, как гласили легенды. Которым вы верили.
Девушка еле заметно улыбнулась, становясь в самом центре. Солнце вдруг куда-то скрылось. Поднялся сильный ветер. Кто-то даже недовольно сложил на груди руки, оценивая чуть ли не каждое её слово. Эни выпрямила спину. Она знала о чем говорит Алирия. Даже Элронд не нашел ответа. Может он и знал эту правду, вот только не решился подтверждать слова главного проводника Эстельдина.
— После смерти Саурона, никто даже не подумал уничтожить гробницы в старых холмах. Все так увлеклись празднованиями победы, что совсем об этом забыли. А может и не знали, — пожимая плечами дополнила девушка. Велнор напрягся, еще секунда и он вскочит с места. Эни уже это предвидела. — Мы упустили такое ценное время.
— Упустили время? — Недовольно крикнул Брайдон, усмехнувшись. — А не ваш ли следопыт открыл им путь? — Все тут же снова зашевелились. — Девчонка! — Он указал на Эни пальцем. — Это она была с Амдиром!
— У этой девчонки есть имя, — крикнул в ответ Холгер. — Выбирай выражения. Она здесь не при чем. Все, что делал Амдир, было только на его совести.
— Ну конечно, — прыснул другой следопыт. — А вы не при чем? Сидите в своем Эстельдине, возомнив себя проводниками! Куда ты провела? — Сидящая в углу тройка дружно захохотала, переходя к оскорблениям. — За твою голову не дадут и пинты пива! — Крикнул следопыт, вскакивая с места. Боромир дернулся.
Элронд закрыл глаза руками, а потом встал с места, пытаясь успокоить следопытов. Он прекрасно знал, что будет собери их вместе, но сейчас, ситуация выходила за рамки. Алирия усмехнулась, мотая головой в разные стороны. Она не закончила рассказ, спокойно продолжая после одобрения владыки.
— Так вот, — вздохнула девушка. — Назгулы выходят за границы. Еще немного, и их не остановит даже самая большая армия. Мы бы не просили помощи, но вокруг полно поселений. Нас слишком мало, чтобы противостоять армиям призраков. Людей не хватит, даже в Приречье. Там только старики, женщины и дети. Они не смогут защититься. — Боромир провел рукой по волосам, встречаясь с Алирой взглядами. — У нас есть прекрасные охотники и следопыты, но наших сил не хватает. Мы теряем людей.
— Может быть ты отрастишь яйца и встанешь на наше место? — Крикнул один из следопытов Ост Гурута. Неприятный на вид молодой мужчина с гнилыми зубами. — Сколько можно помогать вашей шайке? Есть и другие земли! Чертовы единоличники! А о других вы подумали?
— Мы только и делаем, что думаем о других! — Крикнул Холгер, заступаясь за своего человека.
— Вы? Посмотри на своих людей Холгер! — Ухмыльнулся Стев. — Бабы. Им место в наших постелях, а не на поле боя! — Они снова заржали, словно табун, поднимая на уши всех, кто сидел на совете. Такой дикости похоже, даже эльфы не ожидали увидеть.
— В ваших постелях могут быть только собаки Стев, — ответила Алирия, заставляя следопыта заткнуться. — Что молчишь? Нечего ответить? — Он встал с места, делая шаг к девушке.
— Сядь на свое место, — прорычал Боромир, громогласно останавливая Стева на месте. — Следи за тем, с кем разговариваешь. Это сестра короля Гондора.
— Или твоя подружка, — ухмыльнулся мужчина, поворачиваясь к Боромиру, на что тот только встал с места, возвышаясь над следопытом.
Леголас вытаращил глаза, по настоящему удивляясь тому, что слышал. Эни мотнула головой, стараясь не смотреть на все, что здесь происходит. Остальные похоже даже не собирались вмешиваться. Алира смотрела на Боромира, взглядом умоляя сесть на место.
— Правильно, правильно, — говорил Стев. — Иди назад, здесь тебе не место. Терпеть не могу Гондор. Напыщенные индюки, с холодной кровью. Так вот, что я скажу, друзья. Ни один мой человек, не сдвинется с места. Нам нет дела, до того, что происходит с Могильниками. У нас у самих проблем хватает.
— Однако, мы должны принять взвешенное решение, — произнес Элронд. — Вы не обязаны оказывать помощь, но это и ваша безопасность. Вряд ли они остановятся на Севере.
— Разве не Эстельдин охраняет земли вокруг? — Спросил Велнор, спокойно раскинувшись на кресле. — Раз у вас есть проводник, почему бы не выступить войной первыми? — Он усмехнулся. — Алирия изучила их земли. Она закрытыми глазами пройдет все Могильники.
В зале снова повисла тишина. Сейчас, кажется уже никто не примет правильных решений. Все смотрят на Эстельдинцев, а те просто молчат. Никто не может проронить ни единого слова.
— Спросите вон ту красавицу, — кивая в сторону Эни, улыбается Велнор. — Она то должна знать, как у них все устроено. Попала в Эстельдин из Келондима. Весьма темный путь, если верить легендам. Не так ли? — Леголас поднял голову. — А она прошла от Бри до Северного нагорья, и ни единой царапины не заработала. Чудо, не иначе! — Его люди засмеялись. — Так может все не так плохо, как говорят ваши историй?
— Она прошла не просто так, — произнес Элронд. — Все её поступки, вели в одну точку. Она должна была придти в Эстельдин, ровным счетом, как и мы должны были собраться сегодня. Я долго не мог в это поверить, но больше молчать нет никакого смысла. — Алирия удивленно вскинула брови. Элронд что-то произнес на эльфийском, обратившись к Эни. Девушка кивнула.
Ни Холгер, ни Алирия не понимали в чем дело, но он обратился к ней как к важной особе. Леголас чуть заметно улыбнулся, поклонившись владыке. Эни только закрыла лицо ладонями, не в силах посмотреть на друзей и собравшихся.
— Белоснежная кожа, глаза как два самых ярких самоцвета, и поразительная точность выстрела, — улыбался Элронд. — Вы как утерянное послание из прошлого. Не так ли, миледи? — Эни подняла взгляд на эльфа. — Ваш отец будет рад услышать о том, что вы живы.
Эльфы поклонились девушке, а вот Алирия и Холгер напряглись кажется еще сильнее. В их глазах она была обманщицей. Ну, или простым человеком, который только сейчас узнал правду.
— Простите, я не понимаю, о чем вы? — Тихо спросила девушка. — Мой отец мертв… Моя мать, она…
— Я понимаю, как вы запутаны в том, что происходит, — спокойно ответил Элронд, наконец-то немного успокаивая следопытов. — Но уверяю вас, я помогу узнать правду. Кто-то должен рассказать вашу истинную историю.
Эни еще больше запуталась в том, что слышит. Она так отчаянно долго и преданно верила во всю свою жизнь, что кажется сейчас, кто-то просто подшучивает.
— Я хочу знать, сейчас, — твердо просит его Эни, несмотря на недовольные вздохи собравшихся. — Вы ошиблись. Уверена, просто ошиблись.
Алирия в этот момент была готова провалиться под землю. Упасть в пропасть, чтобы больше никогда не доверять своему первому мнению. Она верила историй Эн, а сейчас оказалось, вся эта история вымысел. Глупая шутка, или способ защиты? Девушку даже бросило в жар, от всего, что раскрывалось на этом совете.
— Ваша мать была предусмотрительной женщиной, — начал эльф твердым голосом. — Несколько лет назад, она отдала вас в другую семью. В надежде, сохранить вашу жизнь.
— От кого она охраняла мою жизнь? — Усмехнулась Эни.
— От Белого совета, — пояснил Элронд. — Они бы приказали вас убить, узнав кто вы на самом деле. Дочь простой женщины, и Короля леса. — Алирия отвернула голову. — Такие союзы недопустимы.
Велнор усмехнулся, встречаясь взглядом с Эни. Он говорил про Белого кролика. По всей видимости имея в виду отца девушки. Полукровка. Сильнейший охотник, который так и не понял, кто он на самом деле. Она и сейчас в это с трудом поверила, но всплывающие картинки все-таки давали понять, что это правда. Пусть и спустившаяся как снег на голову.
— Какое нам дело до девчонки? — Крикнул один из следопытов, сидящий около Велнора. — Трусливый папаша так и не вышел из своего леса. — Леголас недовольно покосился в его сторону, но ничего не ответил.
— Она воспитана следопытами, — улыбнулась Арвен, поклонившись Эни. — Две сильнейшие воительницы. Королевская кровь, доблесть и честь. Вы должны были встретиться. Сестры не по крови, а по оружию. — Эльфийка поднялась с места. — Алирия. За тобой слово. Принимайте решение. Вы готовы спуститься вниз?
— Она не готова, — мотая головой прошептала Алирия, так и не приходя в себя после новостей. — Послушайте. Мы должны выступить на Север, и покончить с этим раз и навсегда! Нет никакой разницы кто мы, есть только общие земли, и жизнь, которая ждет нас дальше. Плохой она будет или хорошей зависит только от нас с вами! — Крикнула следопыт. — Будете сидеть и смотреть друг на друга? Или вспомните кто вы такие?
— Женщинам не место на поле боя, — вмешался Боромир, поднимаясь с места. Все как и в тот раз. — Ни тебе, ни кому-то другому. Собрались на совете? Принимайте здравые решения. Саурон мертв, а зло обитающее в древних развалинах будет обитать там еще целую вечность. Лучше решать более важные вопросы. Стены домов разрушены. Гондор стоял живым щитом между вашими землями!
— Что же наш доблестный король так и не явился на Совет? Неужели так много забот? Укрепляет стены, или принимает граждан с просьбами? Где наш храбрый король? — Возмутилась Алирия, стоя через стол от Боромира. Казалось этот древний меч только распространяет зло вокруг них, забирая все живое, что осталось. Эни отпустив голову ничего не слышала, она так и не могла прийти в себя после всего, что услышала сегодня.
— Вы не должны так высказываться о короле Гондора, миледи, — сказал один из воинов, судя по всему прибывший с Боромиром.
— Ваш король мой родной брат, и я буду говорить, как хочу, — твердо крикнула девушка, так и не отворачиваясь от гондорца. Похоже, сейчас между ними все рухнуло. Окончательно. — Мы развяжем войну и выступим на Север. Хватит разжевывать то, что уже давно ясно. Жители Северных поселений в опасности. Я не о себе думаю.
Сидящий в дальнем углу гном в тяжелых доспехах, впервые за все время так увлеченно поднял голову. Ему было известно о нападениях назгулов. Это куда хуже, чем все остальное. Даже орки, были не такими страшными.
— Страдают люди, — подает голос Эни, ловя на себе пристальные взгляды присутствующих эльфов. — Мы обязаны защищать наши земли. Что будет когда они прорвутся за мост?
В зале стоит тишина. Алирия поднимает глаза на гнома, снова встречаясь с ним взглядом. Он почему-то постоянно смотрит в её сторону. Боромиру это не нравится, но он сохраняет здравое хладнокровие. Ему нельзя вмешиваться. Отношения и так на тонкой ниточке.
— Решение уже принято, — огласил Элронд. — Совет на стороне Эстельдина.
***
Алирия сидит в гостевом зале, надеясь хотя бы сейчас придти в чувства. Разговоры как обычно не привели ни к чему хорошему. Только ругань, крик, и загадки всплывшие на поверхность. Она же знала что-то не так, но почему не догадалась раньше?
Голова была забита проблемами. Все снова сбилось в одну кучу. Теперь еще и эта новость про Эни. Как снег на голову. Алира облокотилась на холодную стену, закрыв глаза от усталости. В себя она пришла только когда услышала тяжелую поступь по залу. Кто-то шел сюда посреди ночи, и шел к ней.
Усмехнувшись, девушка вежливо поклонилась гному, а потом просто закрыла глаза, и снова облокотилась на стену.
— Раздражают эти ваши следопыты, — зачем-то уведомил ее гном. Ли открыла глаза.
— Пришли сказать это мне? Простите, не запомнила ваше имя.
— Двалин, — недовольно фыркнул мужчина. Странно, что она видела его впервые. Гном сильно отличался от своих собратьев. Был куда выше. Это и натолкнуло на мысль, откуда он мог быть.
— Эребор, — произнесла Алирия. — Какое безумие пригнало вас сюда?
— Пришел по просьбе, — ответил гном, глядя прямо в глаза девушке. — Или ради помощи. Называйте как хотите, следопыт. Народ наш слишком гордый, поэтому я прибыл сюда один.
Алира отвернулась, задумчиво сжимая скамейку пальцами. Мужчина так и не сел, продолжая стоять в лунном свете. Все это казалось еще страннее, чем обычно.
— Пару месяцев назад, пришло странное письмо. В нем было сказано найти следопыта.
— Следопытов очень много. Вы же видели.
— Да, — фыркнул гном. — Много. Но того, кто понимает этих тварей. Один. И как я убедился, он сейчас напротив меня.
— Вопросов стало еще больше, мистер Двалин. — Усмехнулась Алирия.
— Будь у меня иной выбор, все было бы гораздо проще.
Гном протягивает старый пергамент в руки следопыту, внимательно замечая как с её лица спала улыбка. Он разрешил открыть письмо. Без слов. Просто кивнул, а она поняла, что это значит.
Поднялся ветер. Даже Двалин заметил этот порыв, дующий прямо в спину. Взгляд девушки скользил по строчкам так быстро, словно она писала эти строки сама, а сейчас просто перечитывала.
***
— Вы могли перепутать, я уверена! Уверена, вы могли перепутать! — Громко говорила Эни, следуя за Элрондом по пятам. Она догнала его на лестнице, так и не оставляя тему, которую подняли на совете. — Почему сейчас? Все эти годы я…
— Жили со следопытами, — спокойно поклонился владыка. — Точные выстрелы, поразительный ум, и храбрость. Такими рождаются дети лесных эльфов. Их не перепутать.
— Моя мать подкинула меня другим людям? Поверить не могу… Почему…Почему она так поступила?
— Вашу мать убили за любовь, — печально вздохнул эльф. — Она знала, что это случиться. Отдохните. Придите в себя, и постарайтесь ни о чем не думать. Вы слишком сильно поддались своему страху.
Он оставил Эни наедине с её мыслями. И она бы была рада все вычеркнуть из головы, но вместо этого девушка просто заплакала, стоя возле большого зала с мраморными колоннами.
