Lightborn

Фанни шла за Грейнджером где-то ещё полчаса. В какой-то момент она поймала себя на том, что не сказала ему своему имени. Это ввело её в стыд, но девушка оправдывала себя тем, что просто запаниковала и не знала, что делать в данной ситуации. Охотника это, кстати, никак не волновало, и это был единственный плюс его скверного характера. Пока они шли по заковыристым путям, девушка часто обращала внимание на звёздное небо. В это время она задумывалась, что именно имел в виду Грейнджер. Если у той ящерицы было клеймо, значит у неё был хозяин. Но разве возможно заставить таких чудовищ подчиняться? Обычно Мония убивала этих монстров, не пытаясь даже ими управлять, и ставила исследования на их трупах, так что Фанни понятия не имела, что с таким существами можно выстраивать контакт. В любом случае, с этим делом займутся охотники, поэтому Фанни оставалось только следовать за молчаливым мужчиной, присутствие которого её напрягало. В глазах детей охотники являлись героями, и, честно признаться, Фанни когда-то была такой же. И сейчас, глядя на Грейнджера, она могла точно сказать, что образ благородного охотника имеет разве что только знакомый её брата, да и то частично. Она позволила себе вздохнуть, тем самым привлекая внимание охотника. И лучше бы Фанни такого не делала, ведь теперь на неё смотрели кроваво-алые глаза. «Ничем не отличается от той ящерицы», — подумала девушка. Похоже, у их аур одна и та же цель — вселять ужас любому живому существу в независимости друг это или враг. Фанни взяла себя в руки и посмотрела на него в ответ. Грейнджер, наверное, хотел что-то сказать, но решил промолчать. Так думала Фанни, пока охотник не решился-таки заговорить: — Что ты видела в иллюзии? — прямо спросил он. — Ам… это важно?.. — неуверенно произнесла Фанни. — Да, — последовал чёткий ответ. Фанни немного замешкалась под пристальным взглядом Грейнджера, но нашла в себе силы ответить: — Этот монстр просто имитировал окружающую среду. Мне казалось, что я сидела и смотрела на заходящее солнце. — И всё? — Да?.. Его вопрос напряг Фанни. Неужели то чудовище должно было сделать ещё что-то? Значило ли это, что девушке очень сильно повезло? Грейнджер ничего не сказал после её неуверенного ответа. Он привычно отвернулся и продолжил идти, как будто его странный вопрос не волновал. — Да хватит увиливать от ответа! Ответьте! — не выдержала Фанни, раздражаясь. Миг, и её рот был резко прикрыт ладонью Грейнджера. Девушка не успела даже пискнуть за это время. Мужчина злостно на неё смотрел, но у Фанни было право так поступить. Она не любила недоговорённости, Тигрил это знал как никогда. Ко всему прочему, она была на взводе из-за неизвестной опасности. Так что поведение Фанни было полностью оправданным. Грейнджер некоторое время не отрывал от неё яростного взгляда, как и Фанни в ответ. Конечно, она всё ещё боялась его, но не потеряла уважения к себе. Такие люди, как Грейнджер, раздражали её, и она всеми способами вытянет из него ответы, пускай последствия будут не самыми хорошими. В тот момент они мало волновали девушку. Чего нельзя сказать про Грейнджера. Если громкий голос привлечёт внимание монстров-иллюзионистов, то придётся защищаться. А у мужчины не осталось так много патронов. Поэтому он надеялся, что его нежеланная напарница заткнётся до конца дороги. Но, видимо, его надежды рухнули. — Тебе незачем это знать. Как только мы окажемся на границах столицы, то сразу разойдёмся, будь уверена. А пока ничего не говори и следуй моим указанием, поняла? Фанни ничего не сказала, продолжая прожигать его взглядом. Его слова задели её, но она всеми силами пыталась скрыть это от него. Не хватало ещё показывать свою слабость перед ним. Девушка постояла, после чего силой убрала руку с её лица. Грейнджер посчитал это положительным ответом и двинулся вперёд. Вся дальнейшая дорога сопровождалась лишь жуткой песней сов.

***

— Значит, этот лес долгое время охранялся охотниками? — поинтересовалась Сильвана. — Верно, многие здесь погибли, будучи юнцами. Это место также служило и экзаменом для новичков. В течение одной ночи они должны убить хотя бы одного монстра. Только тогда ребёнок мог стать полноценным охотником. — Ясно. Алукард многое опустил из объяснения. Да, этот лес служил экзаменом, но только для самых из лучших учеников, каким был Алукард. Надийский лес весьма опасен из-за наличия многих опасных и непредсказуемых чудовищ и демонов, так что даже самым выдающимся приходилось знатно попотеть. Мужчина сам не был уверен тогда, что сможет выжить там. Но сейчас, став сильнее и опытнее, Алукард смотрел на лес с ностальгией. Когда он ещё был охотником, он хотел организовать масштабный рейд на этот лес, чтобы раз и навсегда покончить с проблемой. Но ему ответили отказом, объясняя это тем, что лес в последние годы ни разу не беспокоил столицу, так что пусть оно останется полигоном для тренировок. Более глупого оправдания нежелания тратить ресурсы и деньги Алукард никогда не слышал. Скорее всего, тогда он начал сомневаться в Империи, что и привело его к пути отступника. Сильвана в это время сканировала ближайшую местность. Слухи не врали насчёт опасности этого места. Девушка обнаружила, как минимум, два десятка монстров, что прямо сейчас следили за ними. Алукард также чувствовал их взгляды, но бровью не повёл. Если кто-то и станет добычей, то только эти монстры. — Я считаю, что нам нужно разделиться, — произнёс Алукард. — И так дело пойдёт быстрее. Хорошо, — продолжила Сильвана. — Будьте осторожнее. Алукард пошёл первым, направляясь в левую сторону. Обычно именно там происходило веселье. Сильвана, в свою очередь, пошла на правую. Таким образом мужчина оказался один среди кровожадных монстров. Но страха в его глазах не было, лишь предвкушение. Целую неделю он сидел в особняке и занимался лечением под присмотром Сильваны. Так что сегодняшняя вылазка была для него отдушиной. Он вынул из ремня меч и двинулся в сторону гнезда монстроподобных ящериц. По пути к нему незаметно подходили и другие чудовища, и с каждой секундой их становилось всё больше. Алукард вспомнил тот день, когда он проходил тест. Тогда только чистая решительность и храбрость не дали ему поддаться страху. Сейчас же никакого страха он не испытывал. Он напитал меч силой убитых монстров и побежал. Чудовища также ускорили свой шаг и уже не скрывали своего присутствия. Тогда охотник стал бежать быстрее и через секунду неожиданно остановился. Он рассёк воздух своим мечом и создал волну, направляющуюся к врагам. За одно мгновение тела монстров были разделены надвое. Они даже не осознали своей смерти, продолжая идти за Алукардом. Но в последний момент перед тем, как атаковать, они упали, окрашивая траву в кровавый цвет. Алукард развернулся и увидел перед собой новую группу чудовищ. Он совершил большой прыжок и пикировал прямо в одного из них. Монстр потерял равновесие, и мужчина легко и быстро вонзил меч ему в шею. После этого Алукард отпрыгнул и направился к следующему. Разобравшись со всеми остальными, он двинулся вперёд. Однако через секунду мужчина остановился. Его внимание привлекло неизвестное клеймо, которое было на шеях всех монстров. Деталь незначительна, но как охотник Алукард знал, что такие метки не бывают случайными. Клеймо напоминало круг с выпирающими шипами. Что удивительно, Алукард видел, как оно выделяло тёмную энергию, что точно не было характерно для этих существ. Он задумчиво хмыкнул, после чего отправился в глубь леса. Информация оказалась верной. Кто бы мог подумать, что в самой столице Империи обнаружится целая секта, служащая Бездне. Пока основные силы были отправлены на войну против самой Бездны, сердце Монии оказалось в опасной ситуации. Только сейчас Алукард осознал, насколько его страна сейчас в бедственном положении. Даже зачистив монстров на окраине в течение полугода, он всё равно наблюдал, как Мония медленно погружалась в хаос. И единственным выходом было укрепить столицу. И волней-неволей, но ему придётся защищать тех людей, кого он больше всего ненавидел. Вздохнув, Алукард в последний раз осмотрел труп чудовища, а затем продолжил свой путь. Лес не столь огромен по сравнению с большинством, но в нём можно было легко затеряться. К счастью, Алукард немного, но хорошо знал его окрестности. «И всё же, где же может быть враг? Это место не так огромно, но из-за мрака хрен что можно увидеть, да и в некоторых местах бывает даже тесно из-за деревьев. В таком случае, место обитания не может находиться на поверхности. Не уместяться банально» Осталась только пещера. Именно там может оказаться лагерь врагов. Алукард начал смутно вспоминать местонахождение пещеры. Насколько он знал, единственный экземпляр был на окраинах Надийского леса. «Туда, куда пошла Принцесса. Великолепно», — выругался он. Сомневаться в её силах он больше не смел, но беспокойство нарастало. Если новый враг окажется на порядок сильнее того сектанта, то девушке несдобровать. А она залог его нахождения в Монии. Охотник решил поверить ей и отправился убивать остальных монстров. Только таким образом он может помочь ей. И в душе он надеялся, что его помощь ей будет не нужна. Но через пятнадцать минут он услышал звуки взрыва и тут же повернул голову в их сторону. Не задумываясь, Алукард сразу пошёл туда, чтобы выяснить, кто же ещё кроме них скрывается в лесу.

***

Грейнджер помассировал глаза, заставляя себя вернуть концентрацию. Вся эта ситуация полностью высосала из него все силы, но он держался. Если говорить честно, то мужчина хотел лишь убить наиболее опасных тварей леса, чтобы сделать его более безопасным. Но судьба ему преподнесла неприятный подарок в виде нежеланной спутницы и заговора в лесу. Он был морально и физически истощён. Конечно, закалка тела и многолетний опыт не давал ему свалиться на землю без сознания, но он понимал, что если продолжит в таком темпе, то точно вырубиться на целый день. А ему ещё спасать эту девушку. После нелицеприятного разговора они так и не проронили ни слова. Фанни просто хотела поскорее убраться из этого места и забыть про него, а Грейнджер банально не знал, как ответить на её проигнорированный вопрос. Он был слишком раздражён и уставшим, чтобы что-либо говорить. И единственное, что могло его расслабить, это музыка скрипки. К сожалению, повода не было сыграть, да и эта девушка не оценит его способности, и на последнее ему было плевать. Только её мелодия способна была придать ему силы двигаться дальше, однако он осознавал, что его игра привлечёт слишком много ненужного внимания. В мыслях наигрывая композицию, Грейнджер не заметил, что её спутница остановилась. И лишь когда он обратил на это внимание, мужчина повернулся к ней и вопросительно посмотрел. — Там кто-то был, — со страхом прошептала она. — Кто? — Грейнджер взглянул на ту сторону, куда она, острым взглядом. Но никого там не было. Даже следов никаких он не наблюдал. Но пропускать её слова было бы ошибкой. То, что ей было страшно, заставило Грейнджера быть начеку. Если возле них действительно был кто-то, то он должен быстро его вычислить и нейтрализовать. До выхода из леса осталось совсем немного, так что мужчина думал, стоит ли ему найти неизвестного или же продолжить путь несмотря ни на что. Взглянув в глаза, полные страха и беспокойства, девушки, Грейнджер решил не задерживаться. Если незнакомец объявится возле границ, то он мгновенно его заметит. Нужно лишь поддерживать орлиный взгляд и следить за поведением девушки. Грейнджер жестами приказал ей идти быстрее, позволяя ей быть впереди него, в то время как сам он часто оглядывался назад. В какой-то момент он почувствовал чей-то холодный взор, из-за чего кожа покрылась мурашками. Грейнджер резко достал пистолет и направил его на мрак. Его спутница вздрогнула и теперь тоже с напряжением смотрела в ту же сторону, что и он. Грейнджер совершил предупреждающий выстрел. Разрывающий звук распространился по всему лесу, пугая многих монстров, что в ответ рычали и истошно кричали. Сам охотник не обращал на это внимание в отличие от стоящей сзади девушки. Он лишь смотрел вперёд, вынуждая некую тень выйти из крон. И его желание было исполнено. На поляну вышла худощавая фигура мужчины, держащего в руках копьё. Его торс был оголён, и можно было чётко увидеть мёртво-серую кожу и зияющую рану на груди. Его фиолетовые волосы развевались на ветру, иногда скрывая фиолетовые глаза с чёрной склерой. Грейнджер сжал крепко пистолет. Он думал, что из теней выйдет знакомый ему преступник или, по крайней мере, разумный демон. Однако этого человека он видел в первые, и его это сильно беспокоило. Он не знал его способностей, а потому не знал, как контратаковать. Единственной подсказкой служило только метающее копьё, но это мало, что давало. Несколько минут они не отрывали взгляда друг от друга, пока не раздался спокойный и даже равнодушный голос: — Как печально, ты обнаружил меня. — Назови своё имя, — потребовал Грейнджер. — А разве оно что-то даёт тебе? Или ты хочешь высечь его на своей пуле? Какая она будет по счёту? Шестой? Он насмехался над ним. Но такими насмешками Грейнджера нельзя было вывести из себя. Но его слова всё-таки засели в его голове. То, что он назвал его пулю шестой, говорило о его осведомлённости в его фирменной техники. А это значило, что битва обещала быть не из простых. — Беги, — тихо прошептал девушке Грейнджер. — Беги и не оглядывайся. Я выиграю тебе время. — О чём вы?- Сразу за этим последовали выстрелы. Грейнджер начал обстрел в надежде отпугнуть врага, но он легко уклонился от всех атак и мгновенно переместился к нему. Охотник вовремя среагировал и сделал рывок в сторону. В том месте, где он был раньше, материализовалась фигура противника, после чего тот метнул копьё. Сила удара была настолько мощной, что оружие буквально разрезало воздух, оставляя за собой громкий свист и шлейф. Копьё в результате врезалось в дерево и прошло сквозь него. От этого зрелища глаза Грейнджера сузились. Очевидно, подставлять себя под удар было нельзя, также как и быть с ним на близком расстоянии, если того не требовала ситуация. Этот враг был опасен, и Грейнджер это признавал. Он не знал, сможет ли его застрелить или хотя бы ранить, но он рассчитывал, что дал достаточно времени для девушки. Он не чувствовал её присутствия, а значит у него больше не было причин сдерживаться. Мужчина спрятал пистолет и взял в обе руки футляр для скрипки. Обычный человек вряд ли посчитал бы этот предмет опасным, но в руках Грейнджера он становился смертоносным оружием. Сняв предохранитель, мужчин открыл вид огромного дула, из которого выходила кровавая дымка. Оружие, выкованное самой смертью. Всего три снаряда, но они решат всё. Подготовившись, Грейнджер выпустил первый снаряд. Крупнокалиберная пуля со взрывчатым свойством полетела сразу во врага. Благодаря высокой скорости и пробивной способности оно ничем не уступало копью этого человека. Однако первый выстрел был неудачным. Копьеносец вновь воспользовался некой силой и переместился прямо перед носом Грейнджера. Лишь благодаря острой реакции и рефлексам ему удалось со всей силы ударить его по груди, оттолкнув его от себя. Грейнджер рывком ещё дальше отошёл назад, встав на удобную позицию. Но его преимущество было кратковременным, так что мужчина быстро выпустил второй снаряд. В этот раз вторая попытка была более удачной. Пуля направилась прямо во врага, а у того не было возможности увернуться. Очевидно, его способность перемещаться была ограниченной по времени. И Грейнджер сполна воспользовался шансом его задеть. Однако в качестве контрмеры враг материализовал в руке новое копьё и в ответ его метнул. Мгновение спустя две атаки соприкоснулись друг с другом и создали взрыв. Грейнджер сразу скрылся в клубке образовавшегося дыма, выискивая ауру противника и держа последний заряд наготове. Последний шанс его козыря — Смертельной Сонаты. Грейнджер глубоко вздохнул и закрыл глаза. Здесь его зрение не поможет, и мужчина полностью положился на свой слух и шестое чувство. Несколько секунд он стоял неподвижно, пока его веки резко не раскрылись. Его руки машинально направили оружие в противоположную сторону, а палец автоматически нажал на курок. Финальный выстрел и аккорд. Пуля с кровавым шлейфом понеслась вперёд, разрезая облако из дыма. И благодаря сквозной дыре Грейнджер увидел летящее в него копьё. В этот раз судьба на его стороне. И Смертельная Соната вновь заберёт его врага прямиком в Ад. По крайней мере, Грейнджер был в этом уверен. Пока копьё врага не пронзило его грудь.