Lightborn

Теневой Зверь начал атаку первым. В сравнению с его общими физическими характеристиками они были мошками. Алукард прекрасно этого осознавал. Единственный способ одолеть столь могущественное чудовище — обвести его вокруг пальца. Огромная сила нивелировалась примитивным разумом. Всё, что волновало Теневого Зверя, — это поглощение живых существ и размножение. Ни более, ни менее. Массивная лапа с громким звуком опустилась на землю, создав мощную звуковую волну. Тигрил вовремя подставил щит, защитив Харита и бессознательную эльфийку. А в это время Алукард нанёс удар исподтишка. Это мало что дало, так как шкура этого демона считалась одной из самых прочных. И даже сила убитых монстров высокого ранга не могла пробить его защиту. Тогда охотник саданул демонической рукой по морде зверя, что привело к его дезориентации. Мужчина зря времени не терял и попытался нанести как можно больше рассекающих ударов мечом в надежде пробить шкуру. Его тактика была схожей с Титаном, когда он только-только встретил Сильвану. По сути силы монстров были равны, но из-за медлительности Титана и безмозглости Теневого Зверя это сложно заметить. Встав боевую стойку, Алукард втянул воздух и стремглав направился к Зверю, набирая всё большую скорость. Враг также начал приближаться. Но когда Зверь захотел замахнуться лапой, охотник быстро скользнул вниз и перерезал сухожилия задних конечностей. Ему это удалось сделать лишь благодаря демонической руке. Её тёмная энергия вошла в синергию с мечом и дала ему новые свойства. «Мой меч не выдержит такую нагрузку», — подумал Алукард. — «Нужно заканчивать быстро». По подсчётам ему оставалось где-то пять минут, прежде чем семейная реликвия станет бесполезным куском железа. Алукард вновь принялся давить противника мгновенными ударами, медленно, но верно изматывая его. Броня, что доселе считалась непробиваемой, теперь трескалась по швам, открывая вид фиолетовую кожу. Он изо всех сил издал вой, что создал мощную волну, оттолкнувшую подходящего охотника. Алукард как мог вцепился мечом в землю. К нему, к счастью, подоспел Тигрил, прикрывая его своим щитом. А к нему присоединился Харит. — Мы укрыли эльфийку и спрятали её, — отвечая на немой вопрос Алукарда, сказал Харит. — Что нам делать? — Сукин сын… — охотник посмотрел на плачевное состояние своего меча и ответил: — Нам нужно срубить ему голову. Нам не повезло наткнуться на него ночью. Хрен что увидишь, учитывая его маскировку. — И как это сделать? — Я немного уже подпортил ему жизнь, так что за вами самое малое, — он дал Тигрилу свой меч. — В нём ещё есть остатки демонической энергии. Воткните его в голову и срубите — и дело с концом. — А ты почему не можешь? — поинтересовался Харит. В ответ мужчина показал свою демоническую руку. Лишь сейчас маг заметил, как чёрная жидкость протекала по венам Алукарда, умерщвляя кожу, создавая жуткий образ. Такова была цена за использование силы. В обмен на новый источник силы Алукард утрачивал своё человеческое начало. — Хорошо. Тигрил спрятал за спиной щит и подобрал потрёпанный меч. Глаза Алукарда стали немного грустными при виде его состояния. Рыцарь отвернулся от него и приготовился к новому наступлению. Харит решил стать приманкой и теперь надоедал Теневому Зверю путём постоянных перемещений. Вместе этим он периодически метал в него своими сферами, что только усиливало гнев. И, возможно, леонин бы не выжил, если бы не оставленная ранее Алукардом рана. Тигрил, в свою очередь, молотом создал ударную волну, обескуражив демона, после чего, пока тот не пришёл в сознание, нанёс сокрушающий удар по морде. Вложенная сила была настолько большой, что броня разбилась вдребезги, открыв частично основание шеи. Тигрил, падая, метнул меч в сторону Харита, крича: — Бери! Леонин среагировал мгновенно и, подобрав оружие, мигом переместился возле врага. У него не было достаточно сил, чтобы держать настолько тяжёлый меч, но Харит постарался изо всех сил убить это существо. Тупое лезвие с трудом вонзилось в шею, и на землю упала чёрная кровь. Обессиленный Зверь с громким криком упал на землю, а вместе с ним и Харит, которого поймал Тигрил. Они смотрели, как Зверь жалобно скулил и старался убежать от них. По сравнению с его прошлым настроем это казалось сюрреалистичным. Харит даже почувствовал жалость к нему. Тигрил же и Алукард внимательно его осматривали. Что-то не давала ему покоя. Он редко их встречал, но в бестиарии охотников точно не указывалось такое поведение. Обычно Теневые Звери без слов умирали, постепенно становясь прахом. Но это жалобное завывание, похожее на некую мелодию, никак не могло оставить его в покое. — Приготовьтесь, — тихо произнёс он. — Что? Но он же почти мёртв… — неуверенно заявил Харит. — Я не знаю, но я чувствую, что битва не окончена. И он оказался прав. Теневой зверь начал неестественно шевелиться. Казалось, что-то внутри него пыталась вырваться. И наконец через несколько минут сквозь оставленную Алукардом рану вышел молодой Теневой Зверь. У него не было знаменитой чешуи, что скрывала демона под покровом ночи. Потому на фоне тёмного неба ясно виднелась ярко-фиолетовая кожа. Кровь и естественная жидкость наряду с разорванными органами матери падали с его тела. А демон, немного скуля, робкими первыми шагами начал идти и остановился у трупа своей матери. Тигрилу и Хариту показалось, что демон испытал нечто похожее на боль от потери. Под напряжёнными взглядом Зверь истошно завыл, пугая ночных птиц, а затем яростными глазами посмотрел на убийц его матери. Он мгновенно появился сзади Алукард и хотел нанести фатальный удар челюстями, но мужчина вовремя среагировал и подставил подобранный меч. Реакция демонической руки началась сразу. Рука покрылась чёрной испариной и отозвалась острой болью. Алукард стиснул зубы и стойко держал натиск. Тигрил и Харит, использовав эффект неожиданности, напали на него. Рыцарь всем своим телом врезался в демона щитом, пока Харит безудержно кидал магические сферы. Это повлияло на врага, и тот переключился теперь уже на них. — Цельтесь в голову! — крикнул Алукард. Сражение со взрослой особью кардинально отличалось от нынешней. Несмотря на огромную физическую силу, зверь был беззащитен. На нём не было брони, а значит ранить его стало в разы легче. Тигрил снова создал ударную волну, дезориентируя Зверя. Алукард, в свою очередь, метнул меч в противника. Шокированный Теневой зверь не смог уклониться и получил серьёзную рану в районе живота. От боли тот истошно завопил. Остался последний финальный удар. Тигрил подготовился для защиты своих напарников. Харит же наполнил свои кулаки магической энергией. А Алукард же использовал все свои силы, чтобы удержать энергию демона. Он мигом подбежал к ноющему противнику и саданул тому по лицу. Предсмертный крик чудовища послужил провозглашением их победы.

***

Последнее, что помнила Мия, это крик её брата Эстеса. Воспоминания любезно напомнили ей потом, что из-за сил внешнего врага часть её народа либо была убита, либо была брошена на произвол судьбы. Как раз она оказалась вторым типом брошенных эльфов. Впрочем, она сама была целиком виновата в том, что попала в такую плачевную ситуацию. После небольшой мигрени Мия испытала горечь и отчаяние. Уж лучше было умереть, чем проснуться с осознанием безысходности дела. Смутным взглядом она заметила три силуэта. По всей вероятности, они не были эльфами, и мгновенная надежда рухнула в один жалкий момент. Она не особо верила, что спасение будет, но на подсознательном уровне желала этого. В мыслях эльфийка просила убить её безболезненно. В конце концов, судя по всему, им не нужны были заложники. Их единственная цель — это уничтожить всех до единого. Ради интереса она сфокусировала свой взгляд и неожиданно услышала: — Какого хрена ты мажешь меня этой травой?! — Это целебная трава, старпёр. Помажем тебя и будешь как огурчик. — Может, тканью завязать? Чтобы никто не увидел его руку? Она услышала странный разговор между тремя людьми. И кажется, один голос она точно узнавала. Мия попробовала двинуться с места, но всё, что ей удалось, это приподнять руку и слабо захрипеть. К счастью, её движения были замечены кем-то, и те резко замолчали. После незнакомцы подошли к ней и немного потрясли её. В тот эльфийка шире раскрыла глаза и наконец различила их лица. Два из них были людьми, а второй, скорее всего, леонином. Как раз последний привлёк внимание эльфийки. Она повернулась к нему и узнала в нём Харита. От одного только его вида ей захотелось расплакаться от счастья. Она будет спасена. А, значит, у неё есть шанс спасти её брата. Ей оказали первую помощь, после чего подняли её на ноги. Они ничего не спрашивали о состоянии Лунного леса, вместо этого полностью сосредотачиваясь на её восстановлении. И спустя несколько минут Мия нашла в себе силы двигаться и нормально говорить. — Мой народ отправился защищать Лунный Храм. Все наши силы сосредоточены там, — печальным голосом рассказывала она, — Мой брат там, скорее всего, пытается спасти всех своей магии. Но одного его будет недостаточно. — Ты сможешь нас отвести туда, Мия? — спросил Харит. — Думаю, смогу, но боюсь, я не в силах бежать. — Я могу понести тебя, — предложил Тигрил. — Буду признательна вам. Рыцарь помог ей подняться на его спину, после чего четвёрка отправилась в направлении Лунного храма.

***

Печати были на грани уничтожения. Даже остаточная сила Лунной Богини Гаваны не могла сопротивляться влиянию внешнего врага. Все самые могущественные эльфы их народа еле-как удерживали натиск Теневых Зверей. Их численность была за гранью их понимания. И медленно, но верно до них начало доходить, что они не смогут спасти их священное место. Отчаяние овладевало их. Почти никто не верил в их победу. Однако один эльф не собирался сдаваться так просто. Он был единственной надеждой, которая не давай им сдаваться. Именно благодаря его магии исцеления они могли держаться так долго. Прямо сейчас он использовал всю свою ману, исцеляя своих сородичей. Несмотря на его низкий потенциал в бою, этот эльф был великолепен как поддержка. Однако так долго держаться он больше не мог. Мана не бесконечна, и рано или поздно он истратит её всю без остатка. И этот момент эльф оттягивал до последнего. — Мой Король, это конец… — удручённо сказал его подчинённый, — мы не справимся. — Король Эстес! — Помогите нам! Ситуация обострялась с каждой минутой. Король ясными глазами видел, как один за другим его подчинённые умирают от рук демонов Бездны. Эстес не мог остановить их в силу его способностей, так что ему оставалось только исцелять воинов и отправлять вновь сражаться. В конечном итоге его мана израсходовалась. Как Короля его под охраной отправили во внутрь Храма, где находилась эссенция их Лунной Богини. Она не могла восстановить ему ману, но давала хоть какую-то защиту от врага. Под криками боли его верных подданных и рыком демонов он стыдливо бежал вперёд, надеясь на спасение. В мыслях Эстес читал мантру, повторяя её снова и снова. Однако никаких результатов не было. Гавана молчала и не спешила спасать своих последователей. И в тот момент, когда она принял неизбежное, последняя защита была пробита. Он стоял перед врагом полностью беззащитный — без маны, без силы, без верных воинов. Никто его не защитит. Он сам не хотел, чтобы его защищали. Сестра, скорее всего, мертва, так что у него не было больше причин сражаться дальше. Он потерял всех, кого больше всего любил. В последний раз он открыл свои глаза и смело взглянул на главного Теневого Зверя. По крайней мере, он не упадёт лицом перед смертью. Без страха и паники Эстес спокойно смотрел на лапу, направляющуюся к его лицу. Однако произошло нечто неожиданное. Конечность, что должна была мгновенно убить его, врезалась во что-то инородное. Эстес почувствовал чужое присутствие и обнаружил возле себя щит, наполненный магией. Именно он защитил его, сломав при этом лапу Зверя. В Священный Зал вошли новые личности. Молодой человек в синем плаще, мужчина в рыцарских доспехах, юный маг-леонин и его живая сестра Мия. — Успели… Алукард, не церемонясь, достал меч мёртвого эльфа и накинулся на толпу зверей. Лезвие покрылось мощным огнём, который уничтожал всё на своём пути. Но несмотря на это, пламя не смогло убить большинство из Зверей. Впрочем, это не было целью охотника. Мия тем временем помогла Эстесу встать и направилась к выходу. Основные силы были брошены на одного охотника, так что об исчезновении главной цели Лунного Леса Теневые Звери забыли. Алукард умело отвлекал их внимание, махая мечом. Однако вскоре оружие было сожжено его же пламенем, отчего мужчина чертыхнулся. В сравнении с мечом его отца тот был не более, чем зубочисткой. Алукард кинул в Зверей теперь уже бракованное оружие и подобрал новый меч, после чего повторил то же номер и с ним. Тигрил, в свою очередь, прикрывал спину Алукарда, а Харит отстреливался магическими сферами. Их трио никто не смог нарушить. Благодаря прошлой битве они теперь знали, как противостоять Теневому Зверю и контратаковать. В результате количество демонов постепенно уменьшалось. Выжившие с восторгом и надеждой наблюдали за действиями тройки. Для них их движения были немыслимыми и восхитительными. — Долго нам ещё так сражаться?! — крикнул Харит. — Хрен знает, но, кажется, я выдохнусь, если не покончу через час, — ответил Алукард. Слабость после использования демонической силы всё ещё присутствовала, но мужчина уже привык к ней и старался игнорировать её. В конце концов, в этот раз он не пользовался ей, полностью полагаясь на свои навыки. В случае непредвиденных обстоятельств его бы прикрыли, так что он не боялся, что в какой-то может отрубиться. Больше часа они отбивались от нашествия монстров. Казалось, им не будет конца, но в конечном итоге они справились практически без проблем. Алукард рвано дышал и отбросил сломанный меч. За этот час он успел подобрать и выбросить оружие около десяти раз. Он готов был впасть в бессознательное состояние в любой момент, но твёрдый стержень не давал ему так просто отрубиться. Тигрил и Харит сами были не ахти. Их силы были полностью потрачены на защиту этого священного места. — Чёрт возьми, я сейчас умру, — кашляя, произнёс Харит. — В будущем сражения будут сложнее, — резонно сказал Алукард. — Ну… теперь видишь, через что мы проходим каждый день. Леонин оглянулся и увидел бесчисленные трупы эльфов. Матери, дети, отцы… практически все были убиты во время нападения. От силы осталось двадцать эльфов, но это нельзя было считать победой. В этот день ещё одна раса была уничтожена Бездной. Харит лишь досадно стиснул зубы и кивнул Алукарду. — Я понимаю… но я не откажусь от своей цели. Как бы ты ни уговаривал меня, старпёр, но я всё ещё хочу сражаться против Бездны. — Ну, ладно… Его последнее предупреждение было проигнорировано. Алукард честно не хотел впутывать Харит в это дело, но раз это его выбор, то мужчине оставалось только смириться с этим. Он уважал его выбор, а этого вполне достаточно. — Алукард, Харит… — обратился к ним Тигрил с толикой удивления. Внезапно тройка почувствовала, как их силы медленно возвращались. Алукард и Харит заметили, как к их телу была привязана нить, что и придавала им новые силы. И владельцем этих нитей были не кто иным, как Король Эльфов Эстес. Мия же шла вместе с ним, готовая в любой момент помочь ему. Как только Эстес приблизился к ним, то сразу упал на колени. — Спасибо вам, друзья, — прошептал он. — Если бы не вы, мой народ бы погиб. Мия также поступила и сердечно поблагодарила их. И кто мог знать, сколько бы они сидели в этой позе, если бы не голос Алукарда: — Вставайте, бой ещё не окончен, — он предложил руку Королю Эльфов, после чего продолжил: — У этих Зверей точно есть предводитель. И я сомневаюсь, что он покинул их так неожиданно. Это было бы глупо, если бы враги закончили на бессмысленной травле монстрами. Алукард это прекрасно понимал, поэтому мысленно подготовился к предстоящей битве. Присутствие новых врагов не было проигнорировано им. Алукард обошёл Эстеса и Мию стороной и взглянул на появившуюся алую тень. Как раз то, как описывал старейшина. Тень немного исказилась и выпустила из себя целую стаю летучих мышей. Мыши летели вокруг одной точки, создавая вихрь. И внутри него они увидели очертания женской фигуры. Летучие мыши вскоре исчезли, и перед ним предстала беловолосая женщина в чёрном платье. Её огромные алые крылья плавно двигались, нагоняя напряжённую атмосферу. Харит и Тигрил присоединились к Алукарду и встали в боевую стойку. — Хм, монийские шавки решили помешать нашему пиру, — певучим голосом произнесла женщина. — Что же, пожалуй, можно немного поиграть. Новое сражение началось прямо сейчас.