Мой любимый голос в пустоте

      Путь в Звёздное племя ему закрыт, а Сумрачный лес не шибко привлекателен, так сложилось еще из рассказов о нем от матери. Угольку остается лишь слоняться по когда-то пройденным тропам и вынашивать свою горечь и ненависть, вспоминать прошедшие времена. Лучше бы он не приходил на старую территорию, лучше бы не находил этот злосчастный ошейник ужасающего предводителя Кровавого племени, думается Угольку. Ведь желанию найти владельца он не в силах воспротивиться.

***

«Это самое отвратительное решение в моей жизни!» — думает Уголек, почти задыхаясь от смарда машин, коих в городе полно. — «Но если он поможет мне избавиться от Ежевики, то я готов потерпеть.»       Асфальт непривычно твердый, после многолунного хождения по мягкой земле. Почему же именно город? Все достаточно просто. Бич не верит в Звездных предков, значит не может попасть в Сумрачный лес. Звездное племя сразу отбрасывается, значит он скитается по просторам мира. Но вряд-ли бы ему взбрело в голову покинуть родные места. — Проваливай отсюда, пока я не разорвал тебя в клочья. — пробасил голос.       И его обладателем оказался никто иной как Костяк. Грозный, массивный черно-белый кот, что приходился глашатаем Кровавого племени. Помнится, в их первую встречу шрамов на его теле было куда меньше, цвет шерсти был менее тусклым, но твердый и холодный взгляд остался неизменным. — Я хочу увидеться с Бичем. Ты же знаешь где он. — а Уголек уверен, что знает. Кто же, если не Костяк? — Что тебе было непонятно, мышеголовый? Или ты уходишь по-хорошему, или я оставляю твой труп на съедение крысам.       То, что серый кот еще здесь — уже успех. Каким бы устрашающим не был черно-белый, тот явно не был настроен на бой. Каким бы грубым не был черно-белый, тот явно стал мягче, чем раньше. И Уголек продолжил стоять на своем. — Хрен с тобой! Так хочешь умереть второй раз, то пожалуйста! Можешь хоть на серебряном блюдечке себя преподнести. — кот развернулся, хлестнув своим хвостом по морде ничего не подозревающего бывшего грозового воителя, и пошел в сторону лабиринтов из домов.       Уголек последовал за ним. Со всех сторон слышались то топот двуногих, то лай собак или звуки драки котов. В одном из закоулков, в тени высоченного кирпичного здания, у мусорных баков сидела омерзительная на вид кошка.       При ее виде серый кот смог только поморщиться, сдерживая рвотные позывы, и прижать уши к макушке. Хорошо что она не видела его, здесь все коты в край агрессивные.       И вот уже кончились каменные джунгли, а Костяк шел все дальше, дальше и дальше. Куда-то в лес, совсем незнакомый и будто мертвый, слишком уж в нем тихо.       И тут Уголька осенило. В кустах промелькнул странно знакомый кот. Темно-серый с черными полосками, короткой шерстью. А его сверкнувшие перед уходом янтарные глаза добавили лишь больше уверенности в своих домыслах. Это Частокол. Безусловно этот мерзкий прислужник Звездоцапа попал бы в Сумрачный лес. Так вот где они нынче. — Ха? И зачем же ты привел его ко мне?       Серый кот встретился взглядом со все такими же холодными голубыми глазами главного героя страшилок для котят и одного из опаснейших когда-либо котов. Но единственный вопрос, что встал поперек горла, не давал ему покоя. — Ты же не веришь в предков. Как? — Как спрашиваешь… — кот сощурил глаза и спрыгнул с камня, на котором сидел до этого, подходя все ближе к бывшему грозовому войну. И поднимая свою белую лапу вверх, продолжил. — Не может кот выжить после моего удара. Вот тогда и поверил.       Сердце забилось чаще, и Уголек напряженно сглотнул. Безжизненное тело Звездоцапа тут же появилось перед глазами, и вся поляна окрашенная кровью котов леса после сражения тоже. Но воитель не сбежит, трусливо поджав хвост. Он пришел к нему по делу. — Я пришел попросить тебя о помощи… — глаза напротив выражали лишь скуку, и Бич, потеряв весь интерес, развернулся и направился к проходу между недалекими кустами. — Мне нужно избавиться от Ежевики! Глашатая Грозового племени! — выкрикнул Уголек.       Черный кот замер и обернулся через плечо. Сомнение заиграло в его взгляде.       Грозовое племя. Он помнит ту встречу, тот бой, свою смерть.       Из-за деревьев вышел рыжий, подранный кот. Кажется Уголек его где-то уже видел. Незваный гость собирался что-то сказать, но Бич лишь холодно зашипел на него и вернулся к Угольку. — Я согласен помочь тебе, — Уголек буквально засиял от радости. — Кирпич, отведи его к остальным.       Рыжий кот с повиновением увел еще не отошедшего от случившегося кота. — Зачем ты согласился? — Костяк осуждающе посмотрел на своего друга.       За время проведенное здесь, границы отношений предводитель-глашатай совсем стерлись.       Друг. Именно то, чего не хватает черному коту нынче. И Костяк был лучшим вариантом. Преданным, сильным, а главное проверенным. Бич доверился ему, и черно-белый соответственно. И сейчас Костяк мог вполне беспокоиться о том, в порядке ли все у черного кота. — Этот рыжий клочок шерсти все равно долго уже не проживет. А этот кот… Он поможет мне разрушить все их племя, а позже и остальные.       Кот пошел следом в сторону, где скрылись ушедшие, но Костяк так и не сдвинулся с места. Не нравилось ему решение друга. Не нравился ему этот серый лесной кот, что еще котенком вместе с другими такими же стал причиной его смерти. Казалось, что еще не скоро Уголек покинет их, крепко вцепится в кожу, как змея. А может, все это лишь его паранойя? Тяжело выдохнув, черно-белый кот решил оставить все на самотек.

***

— Что это за место? И я думал, что в Сумрачном лесу коты не могут видеться. — Всё и все меняются, — безмятежно откликнулся Кирпич. — И здесь это не есть исключение!       Рыжий кот, если это не касалось его обязанностей и чего-то более важного, вообще ничем не отличался от лесных друзей Уголька. С ним и поговоришь на ответвленные темы, и интересующие вопросы задать можно, а в тоже время он тот самый кот, что будет служить всеми верами и правдами на благо племени. — Вы только поглядите на это, — на большом пеньке на поляне лежала трехцветная кошка, вальяжно пройдясь шершавым языком по передней лапе. — Кого это к нам привели? А главное зачем? — Да будет тебе, Кленовница! — эту старую, поседевшую кошку Уголек не знал, но из перепалки ее с Кленовницей смог выяснить, что звать ее Солнцецветик.       Так много Сумрачных котов в одном месте он и представить не мог, также как и нахождение некоторых здесь. — Добро пожаловать в Сумрачное племя. — так близко, прям у самого уха неожиданно раздался размеренный шепот Бича, и по телу серого кота прошлась дрожь. — Здесь можешь перетереть костями с кем хочешь, но я бы предложил осмотреть территорию… — Мне… — предводитель Кровавого племени раздраженно дернул хвостом и бросил злой взгляд на Костяка. — Осмотреть территорию и обсудить несколько твоих… желаний. — наконец закончил черный кот, и Уголек, с замиранием сердца, два, а может и три раза согласно кивнул головой. — Бич! — О великие Звездные предки! Этот кот почти точная копия Ежевики. И как бы Уголек не пытался себя сдерживать, но при одном его виде, он забывает обо всем и хочет лишь наброситься, растерзать в клочья, как неумелую белку. — Стой здесь. — черный кот почти невесомо провел хвостом по чужому плечу и отошел к Звездоцапу.       Мимолетное касание сменило гнев на смущение, и Угольку остается только гадать: была ли причина этому действию или кот ненарочно; когда Бич и вероломный Звездоцап стали так снисходительны друг к другу? А может все вовсе не так, и они лишь из общей ненависти к Огнезвезду терпят друг друга, вынашивая план мести.       При мысли об рыжем предводителе и Грозовых котах в Угольке стало зарождаться сомнение в искренности действий черного. Не мог же он из доброты душевной помочь обычному коту? Да быть такого не может! — Добро пожаловать в нашу семью! — та самая кошка, вроде Солнцецветик, радостно подошла к Угольку. — Ты их не пугайся, они лишь выглядят грозными и угрюмыми. В душе они все просто лапочки.       И как только она оказалась здесь? Одно ее присутствие уже снимало все напряжение. Казалось, что ты стал вновь маленьким котенком, а она, как любящая и храбрая мать, защитит тебя от всех невзгод. — Что ты с ним нянчишься? Он давно не котенок, и раз уж попал сюда, то явно не невинен! — огромный, костлявый бурый кот неожиданно появился за его спиной. — Ох, да что ты говоришь, Царапан! — озлобленно прошипела кошка.       И честно, Уголек совершенно не хотел вмешиваться в их разборки или быть в эпицентре бойни. А именно ощущение приближающейся сейчас драки и было. — Долой вам когтиться! — третья фигура принадлежала Коршуну, что тут же напомнил уже забывшемуся серому коту о ненавистном Ежевике. — Мы обязывались не рвать друг друга в клочья!       Пусть Уголек осознавал, что это не тот кот, ему так и хотелось полоснуть лапой с непременно выпущенными когтями по его лицу. И он бы это с легкостью сделал, прижал бы к земле, как белку, и может даже перегрыз горло, есть за что, но Бич оказался быстрее и увел серого кота за собой.       Воздух сгущался, землю стал покрывать ели видимый туман. Они подходили к реке. Медленной, без единого камня или перекинутого через нее дерева. Вода черная, как смоль, и такая же безжизненная, как и все вокруг. Но чем-то она завораживала, притягивала к себе, и Уголек сделал шаг к ней ближе.       Серый кот вскрикнул от неожиданности, Бич схватил его за загривок и оттащил подальше от берега. — Хочешь стать падалью? — кажется, черный кот был зол. — Ступишь на берег и тебе конец.       Противоречить старшему было бессмысленно, и Уголек, глянув из-под полуопущенных ресниц, поблагодарил его. Черты Бича стали мягче, напряженные плечи расслабились. — Так какова твоя мотивация в избавлении от Ежевики?

***

      Кот оказался хорошим слушателем, не перебивал, подбадривающе гладил хвостом по плечам. «И как он мог совершать такие злодеяния? А может и не он это был?» — подумалось Угольку, при встречи с сочувствующими глазами напротив. — Нам стоит вернуться.       На поляне все также сидели коты, но чуть больше, чем до этого. Многие были незнакомы Угольку. Но их, по всей видимости, не смущало присутствие постороннего.       Все они обсуждали происходящее в племенах сегодняшним днем, и серому коту только удивляться и оставалось, откуда они это знают. В Сумрачный лес он попал с их старой территории, добраться туда и обратно за день не под силам ни одному коту, будь тот уже мертвым или еще живым. — Они пробираются во сны, и коты сами выдают все происходящее, — и вновь этот шепот у уха, но нынче не вызывает он табун мурашек от страха, одно только странное, неизвестное ранее волнение где-то внутри. — Но даже если так, то это не отменяет того, что путь далек. — Уголек повернулся к Бичу, почти своим носом встречаясь с его, но иначе его совсем не будет слышно. И, кажется, это Костяк прожигает в нем дырку взглядом. — Даже Звездным предкам пришлось уйти на новую территорию.  — Этот лес имеет множество троп и столько же выходов. — кот поморщился от упоминании предков. — Да и мы сами выбираем место встречи. Я научу тебя этому позже, а пока привыкай к этой… семье убийц и врагов народа.       Черный кот отдалился и сел рядом, вновь проводя хвостом по спине нового «друга».

***

      Трава шуршала под лапами, над головой кричали вороны, встречный ветер приглаживал шерсть.       С визгом Уголек был опрокинут на спину и прижат к земле черным котом. От продолжительного бега грудь быстро то поднималась, то опускалась, все тело напряжено, а взгляд не может сфокусироваться на едином объекте. Его взгляд бегал по всему телу кота под лапами. И если бы он не стянул с когтей собачьи клыки, что при одном своем виде наводят ужас, то непременно на Угольке уже красовались бы несколько кривых, но глубоких кровавых полос. Может быть Бич думает именно об этом, а может, в его голове гуляет ветер, прямо как по пустоши, что осталась где-то позади.       Прошло уже порядком трех лун, как Уголек стал обитать в Сумрачном лесу и каждый день проводить со своим новым полноценно другом. И да, нынче уже нет сомнений, каковы их отношения. Черный кот поддерживал, обучал чему и, конечно же, устраивал подобные пробежки. Не важно, устал он или нет, если Уголек попросит, то Бич с ним хоть на край света, хоть в лапы лисам, главное, что с ним.       За это время Грозовой кот смог наведаться во сны Ежевики и даже затеять с ним небольшой бой, в ходе которого раскрылась тайна Белки и Остролистой. Полосатый кот был разбит, опечален и зол. Он просто не мог поверить в произошедшее! А Уголек с упоением наблюдал за этим, ожидая минуты его слабости.       Бич стал сторониться и игнорировать его, и вот, после разговора вчера, как думается серому коту, на рассвете, он смог добиться от него хоть слова. — Бич?       Предводитель Кровавого племени зарылся носом в шерсть на животе Грозового кота и прикрыл глаза. Уголек вздрогнул от проходящих по телу вибрацый от мурчания. Передние лапы прижались к груди, а задние обхватили чужую голову. Слишком уж неожиданно провел черный кот своим языком по такому чувствительному месту. — Зачем тебе Белка, когда есть я? — Бич потерся щекой и пробрался выше, вылизывая и метя Уголька.       А бедный серый кот почувствовал себя совсем маленьким котенком, потерявшимся в своих чувствах.

***

— И я не знаю, что мне делать, — кот сложил голову на передние лапы и прижал уши. — Я не хочу рушить дружбу с ним. Да и само то, что он тоже кот, уже неправильно! — Уголек, котенок мой. Ну разве любовь сделает хуже? — Солнцецветик лизнула воителя между ушами с заботой, по-матерински любя. — Может, стоит отпустить свои старые чувства и прислушаться к своему сердцу? Что оно говорит тебе? — Да молчит это сердце, — кот прикрыл глаза и затаил дыхание. — никакой от него помощи.       В тот день черный кот признался в своих чувствах, раскрыл причину долгих пряток, а Уголек… А что Уголек? Испугался, что-то невнятно промямлил и убежал. Больше они так и не говорили.       Первое время городской кот пытался еще подойти к нему. Может чтобы сказать, что это была неудачная шутка, а у лесных котов отстойное чувство юмора, может попытаться настоять на ответе здесь и сейчас, но позже решил просто оставить возлюбленного наедине со своими мыслями, заглатывающими его, даже не пережевывая.       Серый кот от отчаянья даже к Ежевике наведался. Как-никак, но когда-то они были друзьями… Но все также разбитый кот сказал что-то угрюмым, полным печали и пустой безнадеги голосом про «Что есть любовь и сколько она живет» и побрел в глубь леса. То ли потеряться пытался, что у него не вышло, то ли просто ему тоже нужно было подумать. По рассказам Коршуна его брат непоколебимо держится на глазах у племени и хранит эту тайну глубоко в себе, лишь во снах давая себе слабину. И почему-то создается ощущение, что Ежевика бредет глубже в лес не просто так.       Но в любом случае, помимо всего, Угольку не с кем было больше поболтать, но внимательная Солнцецветик, заприметив его состояние, тут же ринулась на помощь. — Давай пройдемся, смена обстановки поднимет тебе настроение.       От продолжительного бездействия лапы затекли, а в глазах плыло. На поляне прибавилось жителей Сумрачного леса, но Уголек поймал себя на стойком ощущении чего-то недостающего. Глаза сами начали искать очертания щуплого кота.       Вот он! Его фигура плавно скрылась за стволами деревьев, а явно довольный Костяк, с которым он был перед уходом по неведомой причине раздражал.       Нет, конечно они всегда были близки, но сейчас казалось, что чересчур сильно, а сознание подкидывало больно колющие сердце картины.Захотелось отгородить предводителя Кровавого племени от него. Не допустить больше приближения этого огромного черно-белого глашатая от его Бича. Постойте… он только что сказал его?       В сознании воителя что-то щелкнуло, будто завело давно вставшие шестерни, и он бросился за возлюбленным. — Эй! Куда это ты. — оскалился Костяк.       Солнцецветик вышла вперед и остановила кота хвостом. — Дай им поговорить наедине

***

— Бич!       Уголек выбежал к холму с одиноко стоящим на нем старым дубом. Городской кот обернулся и застыл, не проронив ни слова. Воитель замедлил шаг и почти в плотную подошел к возлюбленному, но все не мог произнести заветные слова. — Я уже понял, Уголек. Просто оставь меня на какое-то время, и мы вновь станем общаться как раньше. Я не должен меша. — но черного кота прервали, отнимая дар речи.       Грозовой кот дотронулся до сухого, но холодного чужого нома, потерся щекой и уткнулся в узкие плечи, ненавязчиво проходясь по шерсти языком. — Я не хочу быть твоим другом больше. Только парой.       Кажется, трава стала зеленее, а где-то слышится чириканье птиц, видимо даже солнце вышло в этом лесу, раз вмиг стало так тепло. А нет, это просто любовь греет их изнутри, наполняя все вокруг жизнью для них обоих.