***
— Есть какие-нибудь сведения от третьей группы зачистки? — невысокий, но сбитый мужчина, одетый в черный комбинезон с бордовыми вставками, изредка затягивая «Парламент», сидел за небольшим столом, разбирая какие-то бумаги в тускловатом свете еще советской лампы. — Как второй день нет связи с ними, генерал Воронин, — сталкер, облаченный в тяжелый бронированный экзоскелет, вооруженный ПКМ, стоял в стойке смирно, отчитываясь о проведенных операций и общей обстановке на контролируемых группировки «Долг» территориях. — Уже четвертый сквад теряем на этом участке… — генерал, поглядывая на потрепанную карту, что висела слева на стене, недовольно хмурился. Уже шестнадцать человек потеряла группировка на участке переходах из Рыжего леса в Припять. Что там таилось, доводов было много, но это был явно мутант или мутанты, так как украинские военные сообщили, что серьезных аномальных колебаний их приборы в этой местности не улавливают. Либо контролер, который имеет сильные способности к телепатии, раз одна из групп, обмундированная в пси-защитные костюмы не смогла вернуться, либо слишком умная стая кровососов, либо матерый полтергейст или семейство бюреров, с другими тварями хорошо-подготовленная группа должна была справиться спокойно. — Какие указания? — немного задрав подбородок, басом отреагировал сталкер-ветеран. — Пока я вижу лишь один выход… обратиться к «нему», — шумно выпустив клуб сигаретного дыма, генерал перевел взгляд на майора. — К «нему»?***
Свинцовые тучи неторопливо ползли над головой сталкера так низко, что порой было ощущение, что да них можно дотянуться рукой. Под усиленными берцами слышался тихий шелест опавших листьев и сухой травы, вроде только конец сентября, а смотря на местную флору, было сложно представить, что она была когда-то зеленой. Иногда размышляя о этом маленьком коварном мире, было очень сложно представить, как здесь, в Чернобыльской Зоне отчуждении может расти весной зеленая травка, пробивающееся из-под земли, приятный ушам птичий гам, летом цветущие луга, пушистые изумрудные деревья, все нормальное для человеческого восприятия здесь было ненормальным, даже аномальным для Зоны. А различные вечно голодные мутанты-людоеды, смертоносные аномалии и очаги паранормальной энергии — здесь было обычным и привычным, ну и разумеется радиация на каждом шагу. Самое дотошное на данный момент было, так это огромная стая, не, стадо ворон, которая кружила над сталкером, предвкушено каркая, раздражала своими каркающими воплями. Мрачные виды, сухая растительность, противный ветер, который менялся каждые десять минут, все это кричало твоей душе: «Беги отсюда, беги глупец, здесь не место человеку». Однако неторопливо идущий сталкер вовсе не смущало все его окружающее и дело даже не в том, что за плечами уже осознанных три года жизни в Зоне, дело наверное было в отношении к жизни. А стадо ворон, что где-то сверху продолжала каркать скорей всего предполагала одно — вскоре прольется чья-то кровь и местные «грифоны» тут же слетятся на пир. Рядом скорее всего был мутант. Сталкер остановился, прислушиваясь, вдалеке слышался легкий треск от аномалии «Электра». Включив биорадар, что тут же отобразился на шлеме, одиночка двинулся в сторону желтого маячившего пятна справа. Разрушенное одинокое кирпичное строение, заросшее темно-серым ерником на первый взгляд выглядело обычным, но счетчик Гейгера подал неприятный слуху скрежет. Убрав 103-ий калашников за спину, вытащив из кобуры ТТ, искатель приключений двинулся в сторону строения, обращая внимание на синие искры, которые изредка вспыхивали за руинами. Едва заметный шорох и военный сталкер слегка ухмыльнулся — мутант его заметил и зашевелился. Это наверное дикость, но обычно мутанты охотятся на людей, особенно еще неоперенных любителей экстрима, которые составляли общую массу всего человекоподобного населения Зоны. Здесь же хорошо укомплектованный боец в самое передовое снаряжение и твари тоже могли по внешности, а точнее по снаряжению, определять, есть ли шанс отобедать им, либо тебя пристрелят. Поэтому мутант затаился в темных уголках своего убежища, заведомо приметив человека, но сталкер шел прямо к нему. Проходя пару развалившихся кирпичных комнат без крыши, человек медленно подбирался к более-менее уцелевшей комнате, время которую пощадило по более. Каждый шаг ветеран делал медленно и аккуратно, держа пистолет перед собой, тыча им пространство, что было перед ним. Воздух стал тяжелее, а вход в темное помещение, где лишь часть была освещена через разрушенные оконные проемы, было кое-где поросшим мхом. Сталкер медленно входит в строение, отодвигая нависшие корни травы, что росла на крыше. Точка на биорадаре, которая так особо и не поменяла положения, была прямо перед сталкером. Слышатся щелчок от кнопки нашлемного фонаря и в галогеновом свете проявляются человекоподобные контуры — тварь сжалась калачиком и недовольно рычала, смотря на потревожившего ее покой. Сталкер на момент застыл, видя перед собой порождение этого жестокого мира. То что раньше было человеком, сейчас это нельзя даже формально так назвать, поскольку этот субъект местной фауны в сетевые сталкерские справочники давно внесен как снорк. Кто такой снорк? Опасный и разумный мутант. Прыгучий, своего рода чернобыльский кузнечик с телом человека и повадками шимпанзе. Передвигалось сие чудо строго на четвереньках, причем зигзагами. Атаковали жертву с прыжка, прыгал «кузнечик» аномально высоко и далеко, при этом жертву не кусал, а забивал до смерти мощными ударами, но сами не чувствовали боли от слова совсем. Отсюда и видок мутанта, тело которого вечно было покрыто ссадинами и незаживающими ранами. Но самое интересное в поведении снорков, это их горячая любовь к противогазам, которые можно было найти в любом уголке Зоны. Здесь можно было провести паралель с прекрасным полом, который не любит и стесняется показывать свое личико ненакрашенным, вот и свирепые снорки тоже стеснялись и не любили демонстрировать свою морду, а так как в Зоне нет «Летуаля» и «Орифлеймщиков», в ход идут противогазы, ну, а что, глаза большие, «кожа» гладкая. Изюминка в виде «хобота», что был носом, в действительности — обрывок противогазного шланга, который для особо впечатлительных сталкеров был натуральным хоботом. Одним словом мутант, как визуально, так и умственно. Странно для повидавшего сталкера было лишь одно, почему он один, обычно снорки перемещаются группами. Парень продолжал стоять, стараясь не провоцировать тварь, последний же привстал на четвереньки и из своих замызганных окуляров всматривался в нашлемные очки человека. Военный медленно убирает в кобуру ТТ и так же медленно обнажает свой метровый клинок. Мутант немного оживился, понимая, что человек хочет его прирезать, а не пристрелить. Кажется сегодня Зона благоволит своему дитя, раз хорошо вооруженный сталкер был настолько идиотом, что решил идти со снорком в рукопашную. Понимая, что ведро свинца в свою радиоактивную тушку не получит, снорк делает прыжок, быстро сокращая дистанцию с человеком. Сталкер тут же реагирует, быстро уходя вбок, при этом делая поворот и с плеча размахом ударяет снорка прямо в горло. Время нахождения в воздухе это самое уязвимое для мутанта время. Опытные сталкеры пользовались этим, напичкивая тушу летящего на тебя монстра свинцом из дробовика и быстро уходили вбок, так как в воздухе невозможно поменять траекторию полета. — Хм… — вытерев клинок от неприятно пахнущих сгустков крови и гноя об наросший на земле мох, военный подошел к обезглавленному мутанту и тут же начал разделку туши, а точнее, отрезая ноги. Данные атрибуты мутанта очень ценились учеными из-за содержания большого содержания сухожилий, которые обладают потрясающей эластичностью, что и позволяют человекоподобным тварям совершать столь невероятные прыжки.***
— Слышал, недавно свободовцы снова перестрелялись с монолитовцами, — жаря на костре колбасу, довольно поделился новостью один из парней. — И? — с каким-то скептизмом отреагировал другой мужик, копаясь в своем КПК. — Что и? — молодой паренек изогнул бровь, другие же лишь, обратили свое внимание на говорящего, — одна из знатных заварушек в последнее время, говорят больше пятидесяти человек погибло в общей сложности… — уже не так восторженно продолжил новичок, даже слегка поежившись. — Стольких потеряла «Свобода»? Они и так воюют с «Долгом», а тут еще и монолитовцы… Кажется это лишь слухи… — немного удивленно отреагировал еще один сталкер, переведя взгляд с парня на трещащий костер. — Нет, число с обеих сторон, но свободовцы, как я понял смогли отстоять свою позицию, — заканчивает парень, заметя, что колбаса уже превратилась в уголь. — Хах, монолитовцев за людей лучше не считать, фанатики долбанные, надеюсь свободовцы отделались небольшими потерями… — посетовал еще один сидящий сталкер, открыв банку энергетика. — А кто они такие, эти монолитовцы, я лишь изредка слышу в разговорах сталкерах о них, — сидя немного подааль от костра, поинтересовался один из новичков, который впервые осмелился выйти в более глубокую ходку. — Хм, я бы их охарактеризовал как самых мутных личностей Зоны. Религиозная секта или что-то вроде этого. Поклоняются Монолиту, или его еще называют «Исполнитель желаний», вроде как метеорит или еще что, никто не знает. Про сторонников Монолита ходят много страшных легенд и сказочек. На самом же деле это большая компания помешанных отморозков. Стреляют во все что шевелится. Толк в бою знают и следует ожидать тактических действий. Вооружены отличными пушками, а бронежилеты — такие в Зоне больше нигде не сыщешь. Сама же группировка многочисленная и под своим контролем держит практически всю Припять и ЧАЭС. Как-то так, суть одна, увидел черно-серо-белый камуфляж, старайся уйти подальше, так как выжить с ними в перестрелке, равносильно чуду. Их много, хорошо снаряжены, отлично подготовлены. — И да, даже не пытайся с ними договориться, они словно куклы или запрограммированные биороботы, — к сидящим подошел здоровый, атлетически-слаженный блондин, на лице которого был шрам на правом глазу формой как в фильме у Гарри Поттера на лбу. — Лекс? Уже вернулись? — один из сталкеров приподнялся, чтобы поприветствовать прибывших. — Ага, сегодня ничего не обычного, — равнодушно сказав, блондин падает возле костра, — хреновый в последнее время хабар пошел… хреновый…***
— Проходи не задерживайся, — даже через балаклаву было видно эту серьезную и вечно угрюмую морду, однако при ее виде наверное каждый сталкер мог вздохнуть с облегчением. Раз ты ее мог лицезреть, значит с ходки ты вернулся живым. — И я тебя рад видеть, Жорик, — парень, одетый в легкий, но прочный бронекостюм, лишь улыбнулся своей яркой улыбкой, отдав свой 103 Калашников, но клинок, что болтался на левом бедре, сталкер оставил при себе, да и Жорик на это закрывал глаза. Выложив все свои огнестрелы, вернувшийся с ходки пошагал дальше по лестнице, спускаясь в бар «100 рентген» — Хэй! Всем здорова! — в своей манере залетает в бар молодой парень, снимая с себя тактический закрытый шлем, открывая взору свой непринужденный образ и неестественные руббелитовые волосы. — Ооо, какие люди, Нацу! — часть народу в баре оживилась и довольно загудела, другая же часть с охеревшими глазами уставились на нового посетителя, увидев в нем какого-то неформала с крашеными волосами и навороченной броней. — Ну че, как оно? — с небольшой хрипцой, довольно спрашивает Нацу местный бармен, имени которого никто не знал, даже прозвище было «Бармен». — Да вроде как всегда, что хотел, то нашел… — в своей непринужденной манере отвечает сталкер, доставая пару артефактов, которые были заказаны Барменом для закрытия контракта с Большой Землей. — Вот, может тебе интересно, — Нацу достает две ступни снорка. — Не повреждены… первый сорт… — Бармен, одев рабочую перчатку, взял часть тела мутанта, пристально ее разглядывая, — вообщем как всегда, беру. — Эй, мужики, выпивка за мой счет! — тут же громко сказал Нацу, отчего народ еще больше оживился. — Только в чушку не напивайтесь, а то пнем с территории! — со столика напротив барной стойки стояло четверо бойцов «Долга», следящие за порядком и заодно собирая информацию через слухи, что происходит в Зоне. Народ слегка поумерил радостный пыл, Нацу лишь состроил недовольную рожу, смотря на сержанта долговского сквада, последний лишь ухмыльнулся. — И мы тебя рады видеть, Нацу. Нацу уважали все, этот паренек, был ходячим парадоксом, его любили и в тоже время никто не мог понять, что у него творилось в голове. За простодушным и веселым характером скрывался хладнокровный убийца, так наверное предполагали многие, зная о розоволосом через разные истории и байки, но было все намного сложнее. От «навивного» характера и дорогостоящего снаряжения, до неестественно розовых волос, все это было для всех очень необычно, хотя в Зоне очень много всего необычного, даже слишком. Зона никогда не прощает тебе халатности, непринужденности, баловства, она всегда наказывает тебя, если ты ее ставишь лишь каким-то аттракционом, словно ты играешься в ней, как в песочнице. Однако Нацу был непринужден, весел в этом мрачном месте, он не парился, что будет завтра, по крайне мере так казалось. Многие говорили, что он любимец Зоны, Она его любит, Она его щадит, он был таким же необычным как и Она. Однако, при общении с ним становилось все еще более странным, но интересным, наверное каждый его друг, знакомый боялся Нацу в глубине души, и в тоже время рядом с ним на любой ходке и даже в баре было намного спокойнее. — Вы же тот самый Нацу… Почему у вас розовые волосы, вы их специально красите? — немного заикаясь, пролепетал парниша в квадратных очках, одетый в научный комбез, когда герой местного бара подошел к одному из столиков. — О, а вы, яйцеголовые, иногда бываете смелыми, я даже немного зауважал тебя, — немного подвыпивший сталкер, что стоял за этим же столиком, исказился в улыбке, переводя взгляд на розоволосого, последний лишь непринужденно улыбнулся. Спрашивать такое у местной легенде, при его странностях, проще пойти и пнуть под жопу псевдогиганта или химеру и весело сдохнуть в их зубах, нежели это. — Это неестественная пигментация, которую я получил еще обычным сталкером, а вот полную причину я не знаю, просто попал под выброс, — непринужденно и в очередной раз отвечает на первый из часто задаваемых вопросов Нацу, отчего часть присутствующих поперхается то водкой, то чаем, то еще чем, другая же, знающая часть, лишь слегка хихикает, в очередной раз наблюдая за реакцией новичков и не местных. — Вы выжили после выброса? Но ведь это невозможно, пси-излучение, что проявляется во время выброса энергии… — с небольшой дрожью, но уже более уверенно снова спрашивает научник. — Как видишь, бывает, — перебивает сопровождающий ученого сталкер, — Нацу, ты извини его, явно с ходки устал, давай в этот раз я тебя угощу, — переведя взгляд с научника на розоволосого, Серый слегка потянулся и не дождавшись согласия своего друга, потопал в сторону бара, предварительно потушив сигарету в банке из-под тушонки. — Я наверное доставил вам неудобства, меня звать Егор, вас я так понимаю, Нацу? — виновато представился молодой парнишка, — вы не из Украины? — Знаешь, Егор, скажу тебе на будущее, раз тебя занесло в эти края, здесь не принято особо расспрашивать про прошлое, особенно в первую встречу, — спокойно начал Нацу, но в голосе не было какого-либо упрека, больше как наставление. — Ой, простите, — ученому снова стало неловко. — Сколько тебе лет? — тут же спрашивает розоволосый, отчего заставляет научника удивленно хлопать глазами. — А? Ну двадцать три… — немного промявшись, неуверенно отвечает ученый, думая, стоило ли так ответить или снова он сделал что-то не так, все же быт и тонкости общения сталкеров для парня казались какими-то сложными, несмотря на то, что он был одним из лучших студентов Национального технического университета Украины. Здесь же приходилось все окружающее воспринимать совершенно под другим углом. — Почти ровесники… «Нацу» это прозвище, свое имя после выброса я так и не вспомнил, — на миг погрустневший, Нацу тут же выпучивает глаза, чувствуя нехватку кислорода в легких. — Жрать подано, — по-дружески заботясь, ставя горячее перед носом розоволосого, брюнет не по-дружески сжимает рукой шею, — отвлекись и насладись едой, его сама Люська готовила, — довольно улыбается сталкер снаряженный в «Севу». — Спасибо, Грей, ну так-с, раз такое дело, — Нацу взял из цветочного горшка, который использовался не по назначению — для ложек, вилок и прочего, три ложки и протянул Грею и Егору. Лишь сталкеры при деньгах, либо по «праздникам», которые обычно заключались в удачной ходке, местные могли довольствоваться горячей едой, ведь все ингредиенты доставлялись с Большой Земли патрулями «Долга», либо наемными сталкерами. Ну или как альтернатива, было варево и жарево из местной флоры и фауны, от которой не только мутило, но и можно было откинуть копыта, хотя случаев вроде как не было. — Грей? Это ваше прозвище на английском получается, — взяв в руки ложку, Егор, немного поморщившись от острого супа, поблагодарил Нацу за угощение кивком. — Ты слишком любопытный и разговорчив… — немного негодуя, с набитым ртом отвечает черноволосый. — Да бросьте, я так понимаю, вам еще придется быть какое-то время или уже возвращаетесь на Янтарь к ученым? — прожевав, Нацу смотрит то на своего друга, то на нового знакомого. — Ага, мы сами перед тобой появились, благо мерков не было на Дикой территории, — Серый достает из своего рюкзака термос, с небольшим усилием открывая крышку. Научник лишь молчком жует. Грей был слишком холоден на разговоры при их переходе с Янтаря, но при Нацу он был более разговорчивым и даже улыбался, все же важно иметь хороших товарищей, тем более в этом беспощадном мире. Много сталкеров постигают неудачи, которые стоят жизни и самое страшное что может случиться, это предательство, ведь это единственное, чего можно не ожидать. Что касается Нацу и Грея, то они не были какими-то там друзьями с детства, которые пришли в Зону за деньгами или острыми ощущениями, лишь случайное знакомство на просторах Зоны. Вытаскивали друг друга из разных сложных ситуаций, иногда ходили в совместные рейды, вплоть до того, что при взятии задания предварительно связывались друг с другом, чтобы не стать конкурентами или еще хуже — врагами. Грей был опытным сталкером, правда Греем его называли лишь близкие друзья, для остальных был Серым. Крупные контракты с украинскими и белорусскими учеными давали хороший стабильный доход, однако все сопровождалось с риском для жизни, но на это было грех жаловаться с такой зарплатой, бонусом шла хорошая снаряга. Сопровождать ученых, добывать артефакты, и зачастую проводить самому какие-либо замеры стали нормой, и Грею эта работа нравилась. А вот с Нацу было все немного интереснее. На очередной любопытный вопрос: «Почему такое странное и непонятное прозвище «Нацу» от научника, у Грея челюсть начинает скрипеть, наверное у каждого опытного сталкера была такая же реакция, тем более Нацу уже сказал, что лишние расспросы это дурной тон, который может даже стоить жизни. Но розоволосый был слишком добродушным и эта «наивность» иногда раздражала Грея, однако если Нацу так себя ведет, то есть на то причина, да и все бывалые сталкеры знают, откуда такое прозвище у необычного молодого парня, который уже стал знаменитым на всю Зону Отчуждения. — Видишь этот клинок, — Нацу показывает на свое холодное оружие, на котором было выгравировано слово «Лето» на русском. — Лето? — немного изгибает бровь научник. — Ага, Лето что на японском Нацу, был тоже тут один научник, земля ему пухом… Кичиро его звали, японец. Как произошла катастрофа на Фукусиме, Япония, с согласием Украины, отправила сюда своих ученых изучать последствия катастрофы Чернобыля, все же атомная электростанция… так, что-то я от темы ушел. Так вот, у него был хороший русский, и любил все переводить на свой, восхищаясь нашим Великим и Могучим, вот и перевел надпись на клинке в окружении пьяных сталкеров, так и привязалось, — Нацу принял стакан от Грея с теплым чаем. — А зачем вам меч, не проще ли носить с собой какой-нибудь нож или кинжал? — Продолжает Егор, найдя в Нацу интересного человека, видом показывая, что с длинным холодняком, как минимум, неудобно ходить в рейды. — Его еще «экономистом» называют, — кажется Серый немного подобрел от редкой похлебки, слегка ухмыляясь. Нацу лишь перевел взгляд на Грея, при этом улыбаясь, розоволосый любил, когда на лицах его друзей загорались улыбки. — Спасибо за угощение, Грей, — поблагодарив и дав пару заряженных магазинов от «Эфки», Нацу удалился, так и не ответив ученому. Брюнет удовлетворенно проводил взглядом своего друга, после чего посмотрел на магазины. «Где он их только берет, снова бухал у свободовцев?» — достать именно магазины на бельгийскую винтовку, с которой шарахался Грей, было так же трудно, как какой-нибудь артефакт из-за редкости этого оружия, поэтому Серый берег свои магазины, стараясь не расставаться с ними во время перестрелок. Только у мастеров «Свободы» можно было отыскать составляющее от натовского ствола, правда их было трудно убедить поделиться добром, тут требовалась дорогостоящая шмаль, так как вся группировка любила порасслабляться с косяком во рту. — Почему экономист? — снова спрашивает Егор. — Ох Егор… Егор, патроны экономит на своем «Калаше», с мутантами рубится в рукопашную, — устало выдыхает Грей, чувствуя небольшой приступ лени и усталости после плотного, по местным меркам, обеда. У последнего лицо в очередной раз выражает удивление. Второе прозвище Нацу был своего рода анекдотом, так как на вопрос: «нахера тебе этот острый кусок металла?» Он так и отвечал, что на тварей уходит много патронов. Причем убить того же кровососа, часть боекомплекта расстреливается в пустую из-за особенности мутанта становиться невидимым, если он находится дальше пяти метров от жертвы. А с мечом удобно, тварь появилась — тварь зарезана, а то, что обычно тварь быстрее, хитрее и намного сильнее это не смущало лишь Нацу с его отменной физической подготовкой и навыками фехтования. Если «Экономисту» даже удавалось зарезать химеру, причем не раз. Но смешным и странным было то, что после каждой ходки Нацу, любой бар, будь-то «100 рентген», «Скадовск» или какой-нибудь «Янов», куда возвращался Экономист, было зачетная пьянка, которая строго финансировалась лишь самим Нацу. Да и АК-103 был выбран не случайно из-за калибра, патроны на который можно найти у каждого второго сталкера.***
Теплый осенний ветер тихо гладил высокую сухую траву, солнце близилось к горизонту, пробившись через свинцовые облака, освещая небольшое поле своими золотыми лучами. Сталкер, облаченный в черный ультрасовременный бронекостюм, стоял посреди поля, изредка следя за биорадаром, что проецировался на стекле шлема. Со стороны заката в небе появилось три точки, а вскоре послышался глухой гул, который с каждой секундой нарастал, переходя в рокот. Три боевые машины быстро добрались до места назначения, крутанулись вокруг поля, и вскоре начали медленно снижаться. Смотря как три вертолета шли на снижение, а большие потоки воздуха, пригибали траву, заставляя ее трепыхаться, сталкер пошел в сторону места посадки Ми-35, два «Аллигатора» сели позади. — Мой внучек, рад что с тобой все в порядке, — из «Мишки» выходит небольшой усатый старичок в военной форме вооруженный АКСу, за ним же вышло несколько бойцов одетые в тяжелые бронекостюмы, вооруженными АЕКами. — И я вас рад видеть, Макаров, — кивнув, сталкер снимает шлем, отряхивая руббелитовые волосы. — Нацу, сразу перейду к делу, — генерал достает папку с какими-то документами и передает в руки военному сталкеру. — Намечается серьезная работа, раз вы лично здесь, — Нацу принимает папку, после чего прячет ее в рюкзаке. — Да, все указания в папке, — закурив трубку, Макаров выпускает небольшой клуб дыма, который тут же растворяется в воздухе. Сталкер уже собирался уходить, как генерал, немного помявшись, продолжил: Нацу, можешь выполнить еще личную просьбу? — А? Что за просьба? — Нацу развернулся, уже одев свой тактический шлем. — Найди этого человека… и убей, прошу, — в тяжелом голосе российского генерала чувствовалась дрожь. Розоволосый лишь принял фотографию, как вдруг зрачки сильно расширяются. Нацу снимает шлем, немного ошарашено смотря на седого, спрашивая глазами: «Серьезно?» — Да, она монолитовец, моя приемная внучка… сделай ради старика. — Сталкер лишь сглотнул, на слегка потертом фото улыбалась милая синевласая девушка с темно-синими глазами, одетая в легкий спортивный обтягивающий костюм на фоне бассейна. — Хорошо.