Лесной Житель

Он мчался вперед из последних сил. Ветер яростно хлестал морду, теребил шерсть. Сердце выпрыгивало из груди. Казалось, эта дикая погоня никогда не кончится. Становились трудно дышать. С хрипом волк перепрыгнул заваленное дерево. Силы неминуемо оставляли его. Позади - погоня. Была слышна перепалка между охотниками. Они уже делили не пойманную добычу, кажется, скоро им будет не до улепетывающего от них со всех лап волка – сейчас, с минуты на минуту подерутся. Волк злорадно оскалился. Люди. Чего с них взять? Зверь, бегущий уже лишь за счет силы воли и большого желания жить, кинулся в самую темную часть леса, резко свернув направо, надеясь, что еловый бор укроет от взора охотников, хотя бы временно, что даст ему фору. Пока те поймут, что волка нет, да очухаются… Вновь злобный оскал. В нос ударил запах еловой коры, сочной травы, белки, сидящей на ветке дерева и грызущей орех, и… пресной воды. Как она сейчас необходима и желанна. Волк повел носом, пытаясь понять, где она находится. Пробираясь между кустов с какой-то красной ягодой, зверь уже предвкушал, как он напьется свежей, прохладной водички. Он облизнулся, будто ему предстояло съесть сочного, вкусного, огромного кабана, а не утолять жажду. Впрочем, после такой погони… вода просто живительная сила! Выбравшись из кустов, волк сразу учуял тину, водоросли, камыш и тут же это все увидел. Озерная гладь кристально чистая и гладкая, словно лед. Вода действительно оказалась холодной, аж зубы сводило. Утолив жажду, зверь лег на камень, покрытый зеленым мягким мхом и положил голову на передние лапы. Клонило в сон. Волк потихоньку засыпал… но что-то вывело его из сладкой дремоты, он даже сам пока не понял, что именно. Зверь поднял настороженно голову, повертел ею из стороны в сторону. Уж не охотники это? Если они, то волк их сильно недооценивал. Хруст веток. Хм. Конечно, им конспирации не помешало бы, желательно потренироваться скрытничать и прятаться в лесу. На противоположном берегу озера, раздвигая пушистые еловые ветки руками и ругаясь сквозь зубы, вышла девушка невысокого роста в простом рабочем платье, будто бы с чужого плеча (взять хотя бы то, что она периодически шла по его подолу, что, кстати, было одной из причин ее недовольства) и замызганном, когда-то, давным-давно бывшем белым, фартуке. Светло-каштановые волосы заплетены в косу, которую девушка время от времени нетерпеливо перекидывала с одного плеча на другое. На руке висела плетенная корзина, из которой небрежно торчали пучки каких-то трав. Запах от них был такой сильный, что даже находясь на другом берегу волк его почувствовал… и чихнул, чем привлек внимание девушки. Их взгляды встретились: растерянно-удивленный у девушки и злобно-издевательский у волка. Шерсть на загривке стала дыбом, мышцы напряглись. Захотелось кинуться на девушку и растерзать ее на мелкие кусочки прямо сейчас, сию секунду! Волк медленно начал обходить озеро на пружинистых от напряжения лапах. Вот он уже рядом, осталось только сделать прыжок и… Из лесной гущи послышался шум. Девушка победоносно улыбнулась, хотя нет. Кровожадно. Что ж, в этом они с волком схожи – они оба хотят увидеть кровь противника. Когда люди приблизились довольно близко, зверь понял, кем они являлись. Охотники! Вот засада… Зверь недовольно зарычал. Нужно бежать. Снова.