Непрерывный стук сердца, Выражавший любовь, Радует грешную душу. И тьму изгоняет, вновь мне даря Счастья улыбку всё ту же.
***
Что? Чувство, будто время окончательно остановилось на этом моменте. Я напрочь забыла о папе и лишь ошарашенно смотрела на Лукаса. Лукаса, улыбка которого проникала на самые задворки души, поражая своей искренностью и прямотой. Словно в замедленной съёмке он кивнул головой, а потом... Честно, я ожидала увидеть расплывающуюся ухмылку, но его лицо никак не изменилось, всё также светилось каким-то непонятным спокойствием и... радостью? Да, именно ею. Хэй, ты точно тот Лукас, которого я знаю? Или твою душу захватили тёмные — точнее светлые — силы? Но на самом деле сейчас было не до шуток, ведь я полностью понимала, что это самая настоящая реальность. Хоть и казалось, что нет. Несколько раз моргнув, я опустила взгляд на покрывшуюся рябью чёрную поверхность чая, а когда вновь устремила глаза на далёкие кустики роз, черноволосого мага не было и в помине. Будто он и вовсе не появлялся, обескураживая своей улыбкой и заставляя сердце биться чаще. Напомнив себе, что рядом со мной сидит спящий вулкан под названием Клод, я быстро взяла себя в руки и безмятежно улыбнулась ему, чётко ощущая жалящие взгляды. Ух... Да он скоро в моём лице дырку просверлит! Подумаешь, твоя дочь вдруг застыла, удивлённо смотря в одну точку! Может, он решил, что я медленно схожу с ума? Хотя, живя с ним и этим придурком бок о бок, это уже должно было произойти. Или же... Он почувствовал присутствие Лукаса? Сердце предательски ёкнуло. Таак, без паники. Мы же не делали ничего неприемлемого, верно? Всего лишь поцеловались два разочка. Тем более, Лукас могущественный маг. Так что всё в порядке, да? Я старалась не замечать внезапного похолодания, волнами исходившего от папы. — Кажется, в твоём саду бродит слишком много чужаков... — в его голосе явственно читалась сталь, смешанная с угрозой — ...незнающих своё место. — Клод жёстко закончил предложение, искривив губы в жутком подобии усмешки. — П-правда? — я неловко качнула головой, стараясь скрыть дрожь. Всё-таки, он тот самый кровавый император, жестоко расправляющийся с любыми людьми, несущими угрозу, и никакая семейная любовь это не изменит. Но, блин, даже зная, что он не причинит мне вреда, я всё равно ощущаю страх! Папа, ты не на того свою злость направляешь! В то время как я мысленно кричала молитвы, виновник моей внезапной паранойи словно выпал из мира, не замечая ничего вокруг. — Да... Очень много...***
«...настырных чужаков.» Я вздрогнула и чуть не выронила книгу, в который раз вспомнив последнюю фразу папы, прежде чем мы закончили наше едва начавшееся чаепитие. Брр... До сих пор мурашки по коже. Вот обязательно говорить таким мрачным, загробным тоном, а? Ему бы в ужастиках сниматься, сразу бы прошёл! Даже Лукас с этими его демоническими глазами с папой не сравнится! Кстати, о нём. Я прислонилась к краю залитого солнцем, отполированного библиотечного стола и оторвала взгляд от книги, бесцельно уставившись в широкий стеллаж разноцветных томов. Что же это всё-таки было? Нет, конечно, я понимала, но... Это было слишком удивительно. Слишком необычно для него. И хоть раньше я видела мельком его улыбку, она всегда была либо насмешливой, либо удручающе грустной. Как бывает, когда вспоминаешь о чём-то хорошем, но давно ушедшем из твоей жизни. А сейчас его лицо озаряла истинная улыбка счастья. Счастья... которое подарила ему я? В груди стало теплее, но сомнение быстро закрыло это чувство. Да чтобы величайший маг времён радовался простой любви? Слишком невозможно. Ну, или возможно, но тогда ему точно можно ставить диагноз или смену личности. Хотя, будь это действительно так... Невольно вспомнилось его поведение в последнее время. И в последние несколько лет. А ещё тот его поцелуй, осторожный, будто бы просящий... Я мотнула головой, отгоняя лёгкое смущение. А счастлива ли я? Изменилось ли что-то во мне? С шумом захлопнув книгу, я подошла к ближайшему окну и слегка дотронулась лбом до прозрачной поверхности, от которой исходил лёгкий холод. Совсем не то тепло, какое я ощущала в его объятиях. И тут я поняла. Поняла, что уже была счастлива. Ссорясь или ругаясь, перешучиваясь или дразнясь, я каждый раз испытывала миллионный спектр эмоций, в который всегда входила радость, рядом с ним. И только с ним я могла быть откровенна, могла быть самой собой. У меня уже раньше были эти чувства любви, заботы и самого настоящего счастья. Просто понять их я смогла только сейчас. И вот уже моё лицо озарила улыбка. Точная такая же, как была у него. — Обо мне думаешь? Я резко обернулась и тут же впечаталась носом в широкую грудь, закрытую плотной чёрной тканью и зеленоватым плащом. Он из меня Волдеморта сделать хочет?! Уже второй раз за день! И как можно так бесшумно появляться?! Слегка отступив, я с едва заметной усмешкой произнесла: — Не завышай уровень собственной значимости. Правда, скорее это была та самая глупая гордость, ведь он оказался прав. Как и всегда. Даже обидно немного. Не всегда же ему быть самым проницательным и догадливым! Вот как-нибудь тоже спалю его на чём-то таком! Но вероятность, что великий маг напортачит, была равна нулю. Пока я мысленно негодовала, Лукас вновь приблизился ко мне, чуть нависая. Он протянул ко мне руку и нарочито медленно провёл линию подбородка, вызывая по коже мурашки. Наклонился ещё ближе, и теперь я явственно ощущала его тёплое дыхание на своём лице и чётко, словно это был единственный звук в округе, слышала заглушённый стук его сердца. Маг слегка приподнял мой подбородок и заглянул своими бездонными глазами в мои, словно гипнотизируя. А я замерла, не в силах решить, что делать дальше. Потянуться к нему или отвернуться в сторону? Поцеловать или отстраниться? А может, просто прижаться, обнимая? — Ты так и не ответила, — тихо сказал Лукас, вырывая меня из мыслей. Я недоумённо моргнула. О чём это о...? И тут до меня дошло. Ааа, я же так и не придумала, что мне ему рассказать! И тут он вот так внезапно спрашивает об этом! Что мне теперь делать?! И почему рядом с ним у меня постоянно выключается мозг?! Это вроде синдром главных героинь любовных романов, но я-то Атанасия, а не Дженнет! Так почему это распространяется и на меня?! Я осторожно сглотнула и отвела взгляд. Так, соберись. Думай, думай... — На что не ответила? План А: притвориться дурочкой. — Так и не объяснила, что значит «встречаться». И не прикидывайся, я знаю, когда ты врёшь. План А: провал. Прям такой всезнающий у нас, да? — Ну а зачем тебе это? Что, коробит самолюбие? План Б: нападение. — Не переводи стрелки. План Б: провал. Я уже открыла рот для ещё одной увиливающей фразочки, но тут поняла, что идей больше нет. Как и запасных планов. Гм... Неужели сказать правду? Но как потом не убить себя от стыда? И даже если я скажу, он не отстанет... И всё же, зачем ему это? Идиотское любопытство? Настоящий интерес? Или... что-то другое? Я подняла глаза на Лукаса и заметила, что он до сих не отпустил меня, но теперь держал совсем невесомо, будто бы фарфоровую куклу. А смотрел в окно позади меня с безучастным выражением лица. Только сейчас я осознала своё невыгодное положение. За спиной — окно с подоконником, на который я наткнусь если сделаю хоть полшага назад. Справа — стол из тёмного дерево, на который я бросила недочитанную книгу. Слева — огромный шкаф с многочисленными полками книг, обойти который довольно сложно. Ну а спереди — расчудесный Лукас, доставший меня своими расспросами. А всё из-за одной случайно брошенной фразы! Получается, я даже сбежать не смогу! Эх... — Хорошо... Слушай, — я глубоко вдохнула, подбирая слова и смотря, как Лукас переводит на меня выжидающий взгляд, невольно убирая руку. — Встречаться — многозначное слово, и в моём прош... И иногда оно означает приятное времяпровождение любимых людей друг с другом. Обычно это связано с любовью и заботой, весельем и счастьем. Встречаться, буквально... — я на секунду запнулась, но быстро отогнала сомнения, вдруг вспыхнувшие в душе — быть парой. Закончив, я уверенно уставилась на черноволосого парня. Мне было всё равно, посмеётся он или назовёт это бредом, потому что я чувствовала, что поступила правильно. Так, как говорило сердце. — Значит, сейчас мы встречаемся? — задумчиво спросил Лукас, до того внимательно меня слушавший. — Ну... Как-бы да, — я осторожно кивнула, не зная чего ожидать. Только не считай меня сумасшедшей! Достаточно того, что я так себя веду! Но тут вопреки всем моим ожиданиям на его лица появилась коварная ухмылка. Так, стоп, стоп, стоп! Я хорошо запомнила эту твою улыбочку! Только попробуй что-нибудь вытворить! Я с подозрением следила за магом, прекрасно помня о всех его бывших подколках. — А в это хорошее времяпровождение... — он склонился ко мне, по-кошачьи прищурив глаза. — Входят поцелуи? Сердце резво подпрыгнуло в груди. В-вот этого я и боялась... Теперь уж точно не увильнуть или перефразировать... Я чувствовала, как яркий румянец тронул щёки. — Ммм? — Лукас вопросительно поднял брови и притянул меня к себе, обнимая. — Не знаю! — я резко повернула голову в сторону и волосы цвета золота красиво всколыхнулись в воздухе, чудом не задев лицо черноволосого парня. А он, несмотря на мои показные действия, прижался ещё ближе, даря желанное тепло и спокойствие. И хоть мы обнимаемся впервые — ну, если быть точной, во второй раз — всегда появлялось чувство, будто эти родные объятия оберегали меня сотни лет. Хотелось не вылезать из них никогда и стоять так, словно каменное изваяние, вечность. Я подняла руки и тоже обхватила его, согревая уже своим теплом. Интересно, думает ли Лукас о том же? Я повернула голову и наткнулась на дьявольские, алые глаза, оказавшиеся на расстоянии миллиметра от меня. Несколько секунд мы безмолвно глядели друг на друга, слушая тихие завывания ветерка, приглушённые голоса горничных с улицы и ропот стражников в другом конце библиотеки. Наконец Лукас чуть сдвинулся вперёд, так что кончики наших носов соприкасались... И вновь улыбнулся. Правда, теперь уже с долей озорства. В то время как моё лицо горело, как и всё тело и душа. — Значит, мы сами устанавливаем правила Я не сразу отреагировала, утопая в тёмной бездне его глаз: — Чт...? Но договорить я не успела, так как маг быстро сократил то ничтожное расстояние между нами и прикоснулся своими губами к моим, нежно, но в то же время властно целуя. Мгновенье я не двигалась, наслаждаясь внезапным теплом и сладким привкусом тех утренних печенек, но потом сама подалась вперёд, сильнее сжимая ткань его мантии. Это было так необычно, непривычно... и по-настоящему приятно. Спустя несколько секунд мы одновременно отстранились друг от друга, тяжело дыша. Моё сердце взлетело в эйфории, а дыхание, казалось, никогда не восстановится. Я рефлекторно облизнула губы, на которых остался его вкус и положила голову на сильную грудь, успокаивая разбушевавшееся сердце. Да уж, давно у меня не было любовного опыта. Впрочем, был ли он вообще? Возможно, моя настоящая любовь начинается именно сейчас... Лукас раскрыл края своего плаща и заботливо укрыл меня ими, хоть в этом и не было нужды. Я чуть приподняла голову, встретилась с ним взглядом... и улыбнулась. Искренне и счастливо. Да, именно сейчас!***
— Эй... — ... — Ну отпусти меня уже! — Нет. — Мы стоим так уже минут 40! — ... — Лукаас! — Тц... Наконец спустя долгое время черноволосый парень выпустил меня из своих железных объятий и я смогла размять затёкшие конечности. Ухх... Нет, я, конечно, говорила те романтичные слова про «стоять в его объятиях вечность», но, блин, выполнить это в реальности оказалось гораздо сложнее! Беру свои мысли назад! Я ещё раз потянулась, оплакивая свои уставшие ножки и уселась — вернее, шлёпнулась — на первый попавшийся стул. Напротив меня расположился Лукас, прямо под лучами солнца. И снова я невольно залюбовалась им. Всё-же, понятно, почему он такой самовлюблённый. Идеальная внешность, высокий рост, сильная мана... Правда, с характером не повезло. Я тихо усмехнулась, подумав, что чем-то похожа на него. Такая же прекрасная внешне... и далеко не «ангел», как называет меня Иджекил, внутри. Я придвинулась поближе к окну, подставляясь под согревающее солнце и чуть прикрыла глаза, стараясь не уснуть в такой умиротворённой обстановке. Только вот длилась она недолго. — «55 желаний герцогини Ланкастер»... Хм, и тебе такое нравится? — насмешливый голос остро прорезал воздух. Я широко распахнула глаза и чуть не вскочила, обнаружив в руках мага ту книгу, которую до этого читала. Увидев, что он собирается её открыть, я резко потянулась к нему и одним рывком вырвала небольшой томик. — Не трогай! — я так разволновалась, что моё лицо наверняка покраснело, как рак. Э-это же тот самый любвеобильный роман! Что было бы, если бы я не успела?! Там же... Там же... Ааа, как стыдно за собственную глупость! Не надо же было так беззаботно его бросать! Ведь если бы он прочитал... Я старалась не думать о том, как низко бы опустилось его мнение обо мне. — Ты чего? — удивился неожидавший такой бурной реакции Лукас. — Тебе такое неинтересно, — пробормотала я, встав и убрав злосчастную книгу куда подальше. Черноволосый парень проводил меня задумчиво-подозрительным взглядом, расслабленно облокотившись на спинку стула. А я тем времен вновь села за стол, мысленно проклиная себя за неосторожность и лень, ведь в библиотеку я шла отнюдь не за романами. Но как только я оказалась в обители знаний, полной любовных книжонок, некоторые из которых я не успела прочитать, истинная цель моего мини-путешествия благополучно улетела в закат. А я всего лишь хотела поискать что-нибудь о Объединённой Сайкасийской империи, но мне уже в который раз за день не везло. Пройтись что-ли сейчас? И бросить Лукаса здесь одного? Я кинула на него оценивающий взгляд и поняла, что он всё это время неотрывно смотрел на меня. — Ты что-то искала? — обронил маг, небрежно махнув рукой в сторону многочисленных стеллажей с книгами. На секунду я замерла, вновь дивясь его проницательности, а потом просто сказала: — Об одной империи... Объединённой Сайкасийской империи. — Опять учишься, — по-доброму усмехнулся Лукас. — Ты хотя бы отдыхаешь от своей адской зубрёшки? В последнем предложении явно читался вызов. Ну, раз так! — Конечно. Я хотя бы чем-то занимаюсь, в отличии от некоторых, — парировала я, ожидая хлёсткого ответа. Но на лицо черноволосого парня внезапно набежала тень, и я тут же пожалела о своих словах. Впрочем, в них не было ничего такого, будничный упрёк... Или у него со слухом проблемы? — Я уже достаточно выучился, чтобы иметь право хоть на минутное отлынивание. — мрачно произнёс черноволосый парень с явно испорченным настроением. Но что я такого сказала? О чём он? Быть может, у него плохие воспоминания, связанные с учёбой? Но почему? Что происходило в его жизни? И тут я поняла, как мало знаю о прошлом Лукаса и о нём самом. По сути, мы ни разу с ним не разговаривали по-настоящему, по душам, лишь обменивались колкими фразами. Но не думаю, что он стал бы мне рассказывать. Если только под сывороткой правды. И всё равно... Какой была твоя жизнь, Лукас? — А хотя знаешь... Лучше учись, — прервал тишину маг, вдруг поменяв своё мнение. — Ась? — я недоумённо уставилась на него. — Иначе останешься глупеньким солнышком, — с ехидцей закончил он. Что?! Да ты...! Я вскочила с места и потянулась к нему... Щёлк! Рука схватила искрящийся воздух. Аррр, Лукас! Сколько можно телепортироваться посреди разговора! В следующий раз даже слушать тебя не стану! Гр... Я с возмущением плюхнулась на свой стул. И что у него за привычка такая? Поступает так уже сотый раз! Может, тоже так ему отомстить? Или будет слишком глупо? Впрочем, любое действие рядом с ним можно считать идиотским! Ух... Даже с Иджекилом я так не тупила, а тут! Буквально... Бах! Я вздрогнула и резко вырвалась из дум, рефлекторно сжав кулаки и приготовившись защищаться. Прямо передо мной возвышалась внушительная стопка книг, только что с силой бухнувшаяся на ни в чём не повинный стол. Догадаться, кто адресат этого подарочка, было не трудно. Он видимо решил в край поиздеваться! Сам сказал, что я только и делаю, что учусь, а теперь присылает это! Я фыркнула и встала, собираясь уходить из библиотеки на свежий воздух, как вдруг заметила названия переплётов появившихся книг. «История Объединённой Сайкасийской империи» «Сайкасийская империя: мифы и правда» «Великая империя Сайкасия» У меня от удивления перехватило дыхание, а сердце затеплилось непонятной радостью. Радостью, что он внимательно слушал моё бормотанье и запомнил ответ. Радостью, что не покидала меня до момента, пока я не прочла последнее название. И не захотела бросить эту книгу ему в лицо. Ведь в самом низу преспокойненько лежала «55 желаний герцогини Ланкастер».***
Тик... Так... Тик... Так... Далёкие часы медленно, словно с неохотой отбивали свой особенный, никому непонятный ритм. Лунный свет осторожно закрадывался в слабо освещённую комнату, словно боясь напугать хозяйку своей пронзительной белизной. А ночь заботливо укутывала всё вокруг, не забывая приятно согревать своим мраком. Умиротворение и сонная дрёма царствовали в этот поздний час, всё дальше отправляя в мир Морфея. И хоть я старалась не засыпать, бодрствовать ещё хоть миг, хоть секунду, размышляя... Чёрная ночь добралась и до меня. Но прежде чем я успела провалиться в соблазнительную бездну грёз, ухо тихо тронули слова. Далёкие и простые, но для меня самые приятные на свете. «Спокойной ночи, Атанасия» И тьма свободно захватила меня.***
Мгновенье. Ещё мгновенье. Быстрое протирание глаз и... — Лукааас?!