Лес-лес, поиграй и отдай

      Говорят, на выработку привычки нужно дней двадцать-тридцать. Игорь впервые пришел ужинать шестьдесят пять дней назад. С тех пор он стал появляться на пороге квартиры полковника через день, всегда в восемь вечера и чаще всего с гостинцами. Квартира приняла Игоря как родного. Жилину все не хватало на нее времени, Игорь же с удовольствием чинил, прилаживал, передвигал и даже чистил. Таких сияющих кранов в этом доме не было никогда. Жилин все шутил, что Игорь приручил жилье так, что даже бардак в шкафах как-то сам собой расползся и из окна перестало поддувать. Игорь в ответ на это загадочно отмалчивался.       Все текло своим чередом. Холодало. Лужи по утрам уже начало затягивать тоненьким слоем льда. К обеду пока оттаивало, но как знать, надолго ли. Преступность начала держаться поближе к теплым камерам участка. Сами сдавались иногда, лишь бы погреться. Жилин перешел на выдачу зимних одеял. В конце-концов, это же исправительное учреждение, а не мучительное. Оливье задержанным пока не полагалось, до Нового Года еще полтора месяца, но чай уже можно было просить.       За чаем иногда и Игорь в обед заглядывал. В кружку, правда, всегда доливал скипидар, и она потом не отмывалась ни в какую. Так что теперь у Игоря была личная кружка в отделении и даже личный запас печенья, обмотанный изолентой для надежности. Жилин ему предлагал и личное одеяло, но Игорь отказался, сказал, телогрейка название оправдывает. Полковник не спорил. Спорить с Игорем всегда было бесполезно. Дикая душа, все по-своему. Даже вон жить на зиму из подвала своего в квартиру не хотел перебираться. Говорил, кот любит поближе к земле жить, а без кота он не пойдет.       Жилин в тихую пытался переманить кота на свою сторону. Огромный рыжий зверь был падок на селедку и, почему-то, на квашеную капусту. И то, и другое Жилин раскладывал в укромных уголках рядом со своим домом, чтоб кот привык и решил, что дом этот хороший. Бабушки с первого этажа хором говорили, что милиционер совсем фуражкой поехал, ходит под окнами то с газетой в масле, то с бидоном, и шепотом зовет кого-то. Здороваться с Жилиным стали осторожнее, а то кто его знает, может подумает что не то. План, к сожалению, успеха не возымел. Кот ел за двоих, но полковника сторонился, с взяточниками дружбу не хотел водить.       Зачем Жилину так нужно было уговорить Игоря оставаться подольше, он и сам не понимал. Взрослые вроде люди, каждый привык жить один, своим умом. Но все же, когда Игорь приходил, Жилину становилось веселее и спокойнее. И по-детски хотелось, чтоб это приятное состояние задержалось. Жилин все ругал себя за тоску, не положено милиционеру такие чувства иметь. Все должно быть порядочно и благополучно. С работы положено приходить уставшим, но удовлетворенным, а не ждать, вдруг в дверь начнут трезвонить на день раньше.       Игорю про это никогда не говорил. Как тут скажешь. Ограничивался дополнительными приглашениями, но Игорь от них мастерски увиливал. Ну да ладно, три-четыре визита в неделю тоже хорошо. Сидели вечерами долго, смотрели «Слезы Сентября», играли в карты, иногда Жилин делал какие-то домашние дела. Изредка Игорь просил почитать: — Голс у тбя, Сер-рег, бльно умиртворяющ-щий. Ну как тут отказать. Игорь все также любил приключенческие романы. Засыпал в кресле под описания жарких боев и живописных чужих берегов. Улыбался во сне. Жилин каждый раз хотел спросить, что ж ему, голубчику, такое хорошее снится, но все забывал. Да и какая разница, если хорошее.       В пятницу Игорь пришел какой-то чудной. Дерганый весь, все через плечо оглядывался, как будто слышал что-то. Над шутками жилинскими не смеялся, смотрел только из-под челки. Взгляд жуткий, до костей просвечивающий. На табурете сидел как на гвоздях, а под конец вечера сорвался с места: — Сер-рег, я щ-ща. С грохотом помчался по лестнице и пропал на полчаса. Вернулся с котом. Кот презрительно оглядел Жилина и неторопливо втек в квартиру. — С-слушй, мжно он у тбя пжвет? — Да пусть живет, мне что, жалко что ли, мне не жалко, еда есть, диван есть. Что, замерз таки, переезжаете? — Н-ну тк надо, Сер-рег, пусть. Никаких других комментариев Игорь не дал. Жилин и так, и сяк пытался выяснить, это Катамаранов так элегантно согласился на приглашение, или что-то еще. Игорь змеей выкручивался из всех вопросов. В конце-концов Жилин надулся. — Не хорошо так с друзьями поступать, хороший мой. Я с тобой не в молчанку играю, я ж по-человечески. А ты все ужишь и ужишь. — Сер-рег, ну есть вщи, ктрые я не мгу объяснть. Т есть могу, кнчн, но ты ж не пверишь. Прходили уже. — Опять эти твои штучки волшебные? Ты это прекращай, пошутили и хватит, нельзя ж так из-за сказок с людьми не говорить, мне обидно, между прочим. — Вт видишь, тбе все скзки. — Ты так говоришь, будто это вопрос жизни и смерти, гос-споди. — Нчго ты не пнимаешь, Сер-рег.       После этого Игорь тоже надулся. Так и сидели, как две жабы, а с холодильника с интересом посматривал кот. Ставки делал, кто первый сдастся. Сдался Жилин. — Игорек, ну извини, ну не верю я в эти мамкины легенды о лесе о нашем и обо всем таком. Может правда чего не понимаю, но никто ж не объясняет. — Тк нвзможно объяснить, это все увдеть ндо, это тебе не фокусы. — Да уж, я помню твой фокус с бутылкой, два раза за пепси приходилось ходить. Ладно уж, не хочешь, не говори, извини, что я так напрыгнул, не хотел обидеть. Мир? — Мир. — Мр-р-р, — вклинился кот. — Надо его покормить, а то что он голодный сидит, мы вот уже поели, а кота без ужина не хорошо оставлять. Засуетились, Игорь полез в холодильник, Жилин на балкон, вспоминать, куда селедку припрятал, чтоб не воняла. Итоговое капустно-селедочное великолепие было благосклонно оценено животным. В двойном размере. Устоять перед умильной мордой было невозможно. — Ты его тк не прекрмливай, а то ктаться нчнет. — Проконтролируешь, если что, куда ж ты денешься.       Остаток вечера прошел уже более расслабленно. Игорь, кажется, надумал что-то новое и перестал дергаться. Смеяться, правда, не начал, хотя Жилин усиленно хохмил. Спать легли рано.       Проснулся Жилин опять один. Точнее, с котом. Кот лежал на животе полковника и деловито урчал. Требовал ласки. — Хороший мой, ты чего это с утра пораньше, заскучал? Мячик тебе что ли какой купить, или бантик на веревочке, чтоб ты развлекался. — Мр-р-мау, — прозвучало несколько осуждающе. — Как тебя хоть зовут, забыл у Игоря спросить. Ну ладно, придет в воскресенье, узнаю, а пока будешь просто Кот. Осталось всего денек подождать.       В субботу испортилась погода. Жилин ехал в бобике на вызов и размышлял, не примерз ли Игорь к полу в подвале. Можно было зайти проверить, но по неписаному уговору Жилин к Игорю никогда не заходил. Хотя, все бывает в первый раз. Точнее, во второй, давным-давно Жилин уже лазал в подвал с Катамарановым, но когда это было. Считай, целая жизнь прошла.       Сколько всего изменилось, подумать только. Вот взять отношения человеческие, вещица по типу тюля. Тоненько, лёгенько, а запутаешься — не вылезешь. И ведь не каталогизируешь, в дело жизненное не подошьешь: с таким-то таким-то тогда-то тогда-то порешили, друзья навсегда. Точка. Подписи. И все, и живете. Столько всего промежуточного, назвать никак нельзя. Вот взять их с Игорем. Дружба дружбой, но Кеша же тоже друг. Но он по-другому друг, не так близко. А градации нет никакой, вот и выкручивайся, как хочешь. Хотелось, конечно, бросить все и уехать на дачу. Грядки, речка, красота. Надо бы с Игорем туда съездить. Под мерное урчание машины полковник размечтался. Хорошо было ехать, тепло, тихо, дорога пустая. Почувствовал себя персонажем кинофильма. Давным-давно смотрел, шпионский какой-то, там главный герой в машине ехал по пустому шоссе. Красиво было, страсть.       На очередном повороте Жилин залихватски повернул руль. Не учел только, что дорога за ночь обледенела. Машину завертело. Перед глазами зеленовато-коричневым калейдоскопом замелькали деревья вдоль дороги. «Ну вот и все, сейчас разобьюсь, " — Жилин зажмурился.       А когда открыл глаза, машина смирно стояла в поле, как будто деревья, отшатнувшись, пропустили ее. На негнущихся ногах полковник вылез из салона, тут же и сполз на землю. Обломанные сухие стебли больно впились в колени через брюки. Живой. Сердце бешено колотилось в подтверждение.       До вызова, в итоге, конечно, доехал. Все время украдкой щипал себя через карман брюк. Может, все-таки умер и теперь это все только кажется? Вечером, разглядывая свежий синяк на бедре, понял, что все-таки не умер. Трупные пятна не болят, не оно это. Да и кошачье трение о лодыжки трупы не чувствуют. — Оголодал, разбойник? Сейчас, сейчас, подожди, переоденусь и будет тебе селедочка. Я ж тут, понимаешь, считай чуть не преставился. При исполнении служебных обязанностей, как положено.       Кот задумчиво посмотрела на полковника, развернулся и торжественно прошествовал на кухню. — Ладно, ладно, не гружу больше, с Игорем завтра переговорю.       Но завтра Игорь не пришел. Жилин весь вечер просидел на кухне, гоняя чаи. Было немного обидно, обиду сглаживал урчащий кот на коленях. Точнее, Жилин сглаживал обиду об кота. — Ну вот и что это такое, как это понимать, гражданин Кот? Я тебя, голубчика, уже в колени вмассировал, и он вот не приходит. Сижу, понимаешь, как эта, как ее, Стефания из телевизора. Жду, понимаешь. А у меня, может, тоже дела есть! — Мр-р-мау. — Твоя правда, голубчик, дел нет, дела все на работе по папочкам. Но вот объясни мне, что я как дурак сижу. Ну не пришел и не пришел, загулял может. А может замерз? Да вроде не настолько холодно. Или заболел и лежит сейчас в своем подвале сыром с температурой. Или в лесу заблудился. — Мау. — Да, не мог Игорь и в лесу. Забыл просто наверное. Или день перепутал, с ним такое раньше бывало. Приводил я его в участок, а он и говорил: «Тврщ плквник, клдарь нагло вр-рет». А это Игорь сам неделю потерял, представляешь? Нет, ну что за человек, не человек — чудо природы.       Кот меланхолично дёргал хвостом в такт путанным жилинским размышлениям, всем видом показывая, что глупый полковник зазря суетится. Не пришел и не пришел, что нервничать, не котенок поди.       В понедельник Игорь не заглянул чаевничать. Жилин весь извелся в обед, даже на стройку забежал. Оказалось, Катамаранов еще в пятницу взял отгул. Картина вырисовывалась удручающая. Исчезновение запланированное, по-английски, можно сказать, побег. Куда, зачем, а главное, почему — загадка. Надо было начинать поиски, ловить голубчика и все выяснять. А то кто ж так делает, нельзя так с полковником, он ранимый, если его грубо бросить, может и совсем затосковать. Даже историей не успел поделиться важной, такое абы кому не расскажешь. — И не сказал ничего, голова бедовая. Я, между прочим, каких ужасов уже только не передумал. Ну кто так делает, не по-людски. Если до завтра не объявится, разверну поисково-спасательную операцию силами одного сотрудника, то есть меня. Все трубы перерою, из-под земли достану, от меня не спрячется, я тут и опер, и следак.       Зайчик на чашке смотрел на Жилина немигающими нарисованными глазами. Полковник со вздохом развернул его от себя. С другой стороны смотрел другой зайчик. — Никуда от вас, косых, не спрячешься. Ругаться, впрочем, расхотелось. Надо было план составлять по поиску гражданина Катамаранова И.Н. — Решено, если до завтра не объявится, начну прочесывать районы и опрашивать свидетелей.       Так и поступил. Весь следующий день скакал по городу из конца в конец. Осмотрел все открытые подвалы и гаражи, простучал трубы теплотрассы, опросил продавцов и детей на площадках. И ничего. — Ни-че-го. Понимаешь, Кот, ни следа, ни отпечатка. И что вот делать теперь. Я ж все в городе осмотрел, куда он мог деться. Жилин печально покачивался на кухонном табурете, стряхивая пепел прямо в недопитый чай. Кот внимательно смотрел в окно. — А ты ведь даже посоветовать ничего не можешь, создание бессловесное. Сидишь и в окно смотришь. Что тебя там так заинтересовало. Из окна было видно хлам на балконе, березу, дом напротив и за домом верхушки леса. — Лес. Лес я не проверял. Да и Игорь в нем всегда хорошо ориентировался, дитя природы, как-никак. Но там в глубине болота дурацкие дурманящие, что если навели морок и все, гражданин Катамаранов в трёх знакомых соснах заблудился. И лежит. Замёрзший. Жилин вскочил, опрокинув табурет, заметался в поисках одежды. Сунул на всякий случай пистолет в кобуру. Мало ли что. — Гражданин Кот, жилплощадь остается под вашу ответственность, я мигом, — и вылетел за дверь.       До леса гнал как бешеный. Только вылезя из машины и подойдя к опушке понял, что ужасно страшно идти туда одному. Мелькнула мысль, что надо было брать кота, но отступать было некуда, позади обезигоревший город без названия. — Говорила мне мама, не ходи, Серёжа, в лес один, заиграет.       Жилин сделал осторожный шаг вперед. Лес заухал, засмеялся на тысячу голосов. Ветер бросил в лицо сухую листву. Слабый свет фонарика выхватывал только переплетения веток. Пробираться надо было вслепую. Жилин глубоко вздохнул и нырнул в древесное месиво.       Ветви вцепились в китель, воздух засвистел в ушах, что-то мелькнуло на краю зрения. Опушка пропала, будто ее и не было. Фонарик больше мешал, подсвечивая причудливые фигуры. Жилин шарахался от каждого дерева, везде что-то живое мерещилось. Сердце стучало в горле, воздуха не хватало. — Серега, ты мент или как. Соберись давай, ты при исполнении. Тут человек погибает где-то, очень хороший человек.       Сам сказал и своих же слов испугался. Почему именно погибает, выдумки все это, так, беспокойство. Но нутром чуял, беда случилась, надо спешить. Весь день по городу пробегал, а надо было сразу сюда, с лесом бороться. Лес Игоря слишком любил. Не пустит сейчас, не отдаст, охраняет, как своего ребенка. Прячет во мху, в корнях. В двух шагах пройдёшь — не найдёшь. Света бы, хотя бы лунного.       Ломанулся напролом через густые кусты, вдруг резануло по глазам белым. Вылетел, запыхавшись, и обомлел. Поляна, а на ней сплошным ковром ландыши под луной светятся. Даже наступить страшно, вдруг исчезнут. Откуда только взялись в ноябре. Обошел поляну по краю, в шелесте цветов почудилось: «Торопис-с-сь, не успеш-ш-шь». Бросился дальше. Куст за кустом, ветка за веткой, снова просветление между деревьев. Опять та же поляна. Или другая, похожая? Не было времени разглядеть. Еще одна пробежка, и снова вылетел в ландыши. — Да что ж такое-то, лес, хватит. Я ж не бандит какой, если какие ветки больно поломал, извини, только отдай Игоря, хватит кругами меня водить, не хорошо. Ты ж умный, сам понимаешь, ему помощь человеческая нужна. Ты если дальше мешать будешь, я тебя… Я тебя арестую. За воспрепятствование производству предварительного расследования и за нападение на сотрудника милиции при исполнении. Лет на пять-десять. Обнесу забором, будешь за решеткой сидеть. — У-ху, — над головой Жилина метнулся филин. Полковник отшатнулся, наступил на цветы. Вопреки ожиданиям, поляна не исчезла. — Ты это дело брось, не дури. Не запугаешь, — полковник погрозил кулаком ближайшему дереву.       Лесу было все равно. Может, дело в самой поляне? Жилин внимательно осмотрелся. Ландыши и ландыши, в середине кочка какая-то, на ней уже ягоды виднеются, чуднО. Подошел поближе и понял, что оранжевое пятно — не ягода, да и кочка — не кочка. Каска Игоря, вся цветами заросла. — То есть ты, лес, мне помочь хотел, а я на тебя подумал и в тюрьму. Нехорошо получилось, прощения прошу.       Ответом был тихий, почти ласковый шелест. Жилин обошел всю поляну еще раз, но больше ни одной зацепки. — Как это так. Каска есть, а Игоря нет, где ж это видано, чтоб каска и без Игоря. И как его, голубчика, искать теперь. Я ж его теперь не найду совсем. Может, видел кто?       Крикнул и себе удивился, кого звал, кто в лесу ответить может. Из-за дерева высунулась длинная рыжая морда. — Здрас-сте. Вы гражданина Катамаранова И.Н. не видели?       Лиса внимательно посмотрела на полковника и отбежала от поляны, потом вернулась, недоуменно глядя на Жилина. — Видели, значит, и сотрудничать готовы. Уже бегу.       Бежать за лисой было сложно. Бурелом в глубине был малопригоден для людей, Жилин чувствовал себя хуже чем в училище на кроссе. Давно так не бегал, порадовался, что без фуражки, точно ее на сучке бы оставил. Один раз не успел затормозить и влетел в упавший ствол, аж звезды перед глазами замерцали.       Гонка закончилась также резко, как началась. Лисица замерла, всем видом показывая, что дальше полковник как-то сам. Между деревьями видно было просветление. Тянуло сыростью, еще пару шагов, и под ногами подозрительно захлюпало. — На болоте, значит, голубчик. Спасибо. Пойду искать.       Долго искать не пришлось. Игорь лежал прямо перед выходом из леса, свернувшись клубком. — Игорь, Игорек, ты живой?! — Жилин затряс его за плечо. Никакой реакции не последовало. Игорь был ледяной, но пульс на шее прощупывался и дыхание вроде было. — Тебя, хороший мой, в больницу надо, лечить, да только я из леса в жизни не выберусь, так тут оба и останемся. Сейчас что-нибудь придумаем. В первую очередь тебя согреть надо, а я спички не взял. Да и сыро тут, все равно бы ничего не зажглось.       Китель показался Жилину достойной альтернативой. Хорошо, что форму всегда с запасом брал, на Игоря как раз налезло. — Теперь, голубчик, выбираться как-то надо. Полковник огляделся. В памяти всплыли слова Игоря: «А есл пд кр-ривй березй прыгнть в блото, у речки вынырнешь». Тогда это все выдумкой посчитал, а сейчас… — Где наша не пропадала. Пойдем твой скоростной путь тестировать. Точнее, я пойду, а ты на мне поедешь. Игорь ожидаемо молчал. Жилин, кряхтя, подхватил его на руки и осторожно пошел к покосившемуся дереву. — Главное ведь что, Игорек, главное раньше не занырнуть. Шаг, еще шаг. Остался последний. Темная воронка под деревом. Кажется, нырнешь и не вынырнешь. — Вот сейчас и проверим, сказки это все или нет. Живы будем — не помрем, — Жилин набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул.       Темнота перед глазами сменилась яркими пятнами, в ушах зазвенело, руки свело от холода. Замелькали какие-то странные картинки: лодка, камыши, дед седой, почему-то дача и кот на подоконнике, редис, отделение, городские улицы, все такое цветное и натуральное. Потом водоросли, магнитофон на дне, край телогрейки и снова темнота.       Жилин с трудом сел. От картинок все еще кружилась голова. Над рекой вставало солнце. — Сработало. Игорь, сработало! — Не крчи, рбу рзбудишь. — Игорь сидел рядом, уже в каске и без кителя. Китель лежал под Жилиным.— Кнчн сработало, я ж не вр-рал. — Ты… Ты как так быстро ожил, я уж думал, придется бежать в больницу, ты в лесу весь синий был, голубчик. Игорь улыбнулся: — Вдичка цлебная, я до нее пчти дполз. — Ты вообще зачем к ней полз, балда. Я его значит по всему городу бегаю ищу, а он к воде ползет. — Не рсчтал немнго. Думл, бстрее вйдет. С лесом прст фиг дгвришься. Он пмгать не любит, счтает, я прядок нрушаю. А чем я его нрушаю. Нкому не бльно, нкому не плохо, никто не разбился, это ж не нрушение, ты вон мне как мент скжи. — Не нарушение. Опять ты, Игорь, загадками говоришь. Но если ты доброе дело сделал, то и ладно, не хочешь, не объясняй, потом как-нибудь. Ты б хоть предупредил, а то мы с котиком твоим волновались. — Да я дмал, сам справлсь, чго бспокоить. — Балда ты, Игорь, не пугай больше. — Не бду, не ругй. Двай лучше рассвет псмотрим, рз уж на бргу сидим.       Рассвет был замечательный.