Сделай вид, будто никто не умирал

      Ранним утром следующего дня караульные лагеря Облачных глубин, щурясь от солнца, заметили бегущих к ним людей. — На изготовку! — скомандовал старший. Откинув назад длинный хвост, он вытащил из белоснежных ножен клинок. Его янтарно-карие глаза заносчиво сверкали, под одним из них чернел атрибут женской очаровательности — крошечная родинка. Черты его лица были мягки, а пальцы, сжимающие рукоять меча, отличались аккуратными ногтями и нефритовой белизной. — Эээ… Цзинься, а вдруг это наши? Их вообще только двое… — И что?! Сейчас даже безобидный с виду человек может оказаться врагом! Наш дом сожгли! Чего и от кого нам ждать в следующий раз? — Смотри, они, кажется, машут нам… Тем временем расстояние между путниками и дозорными стремительно сокращалось, теперь адепты могли разглядеть лица бегущих. — Первая госпожа?.. — Да ну? — Цзинься демонстративно приставил ладонь ко лбу. — Ты поди ослеп! — Молодые… люди!.. — Юань старательно пыталась докричаться до юношей. — Чего эти… бездари там… делают?! — голос Мэй Лин прерывался через каждое слово, она задыхалась. — Перестань дурачиться, нам потом такое устроят… — испуганно залепетал адепт. — Я сейчас… вам устрою! — заорала Мэй Лин. — Вы… тут для чего… стоите, остолопы?! Оповестите старейшин!.. — Пожалуйста… позовите старших! — затараторила Юань. Оба парня проводили ошарашенными взглядами молодых господ, пронёсшихся мимо с такой скоростью, что волосы Цзинься взметнулись вслед за ними. Переглянувшись, они рванули следом, вскоре обогнав девушек.

***

«Боже, как же хорошо», — мысленно вздохнула Юань, окидывая взглядом родные места. Свежий воздух полнился ароматом магнолии и прохладной горной свежестью. Сливовые лепестки опадали на землю. — Мэй, гляди… слива и впра… Девушка ойкнула от неожиданности, врезавшись во вздрогнувшего всем телом человека. Ноги мгновенно подкосились, она так и рухнула бы на землю, но её придержали за плечи: — Извиняюсь, извиня… Госпожа, вы вернулись! — руки говорящего сильнее сжались на её плечах, а голос зазвучал излишне громко. — И-изви… няюсь… А?.. Сию! — С возвращением, — губы юноши растянулись в улыбке, щёки залились лёгким румянцем, а зелёные глаза засверкали подобно драгоценным камням. — Как же хорошо… Точно! Убедившись, что Юань прекрасно стоит самостоятельно, Сию заверил: — Скоро буду! И наплевав на правила, побежал в сторону лекарей.

***

— Учитель! Мэйюй подобно вихрю ворвалась в палатку. Сердце колотилось в груди, во рту царила знойная пустыня: — Брат… Ванцзи! Пещера… Черепаха… — Мэйюй! — на лице старика Лань заиграла смесь непонимания и раздражения. — Что происходит? Объясни нормально. — Орден Вэнь… Подлый пёс… Пещера… Все смотрели на неё как на умалишённую, от ярости и обиды на глаза навернулись слёзы, когда её спины осторожно коснулись. — Гора Муси, пещера в кленовом лесу, почти в самом центре, Сюань У пробудилась, вход завалило, внутри двое, подмога как можно скорее, — Юань резко опустила руку на карту, разложенную на столе, указав примерное расположение. — Найдите людей! — брови Лань Цижэня сошлись на переносице. Адепты за его спиной быстрым шагом покинули помещение, сохраняя привычное изящество. Мэй Лин прерывисто выдохнула, напряжение не покинуло её, но сознание затуманилось, а мир стремительно начал темнеть. — Сколько… мы бежали? Чёртов Вэнь Чао! Даже наставники не смеют… заставлять меня столько бегать! — неловко произнесла она и, не удержавшись, упала на колени. — Я принесу воды! — воскликнула Юань. Но стоило ей отодвинуть полог, как дорогу преградил знакомый до боли образ. В самую душу уставился усталый, полный слёз взор. — Цзе… — выдохнула Люань и сию же секунду бросилась в объятия сестры. — А-Минь… — Ты вернулась…

***

      Наблюдая столь трогательную сцену, Лань Сию непроизвольно по-идиотски заулыбался. — Ожидание длиною в вечность действительно стоило встречи, — решил юноша и немедля отправился в соседнюю палату, откуда совсем скоро выйдет на помощь сотоварищам отряд добровольцев.