***
На следующее утро я явился к назначенному часу в школьную оранжерею. Судя по виду, за ней давно уже никто не ухаживал: некоторые стёкла выбиты или выпали, грязные столы завалены сгнившими деревянными ящиками с засохшими остатками рассады, а меж каменных плит на полу пробились сорняки и мелкие полевые цветы. Поначалу я решил, что пришёл слишком рано, и отправителя письма ещё нет, однако, спустя мгновение за спиной раздался звонкий голос. Негромкий, он, тем не менее, разнёсся по всей оранжерее: - Рад встрече, Серж Батуль, - обернувшись, я увидел выходящего из-за полок с ящиками хрупкого невысокого младшеклассника в серой лёгкой альмавиве, года на три-четыре младше меня самого. - Меня зовут Лилиат, - расплывшись в милой улыбке, представился мальчик, и неспешно приблизился. - То письмо... оно от тебя? - спросил я. - Да... - он, словно бы смутившись, прикрыл рот ладонью, опуская взгляд в пол: - Иногда я восхищаюсь тобой. И я не ожидал, что ты на самом деле придёшь, - мелко вьющиеся светлые волосы и нежный румянец на щеках делали его похожим на красивую девушку. Внезапно, он слегка изменился в лице, вогнав меня в ещё больший ступор: - Постой-ка... - Что? - не понял я. Он поспешно подошёл ко мне вплотную и вытянул вперёд руку: - Ничего страшного, просто листочек в волосах застрял, - выдохнул он, как-то пристально глядя мне в лицо, - Серж... Не успел я и глазом моргнуть, как меня обняли за шею и вполне недвусмысленно потянули вниз. - А... н-не... - кое-как отпихнув от себя наглеца и, сгорая от стыда и ярости, я выпалил, разворачиваясь к выходу: - Если это всё, чего ты хотел, то я ухожу! - Значит, Жильбер для тебя достаточно хорош. А я?.. - задыхаясь от досады, выдавил Лилиат, и внезапно меня оглушил десяток голосов: - «Признайся! Признайся! Ты ведь спал с Жильбером! Спал! Спал!» - доносилось со всех сторон, и я, в ужасе и растерянности застыв на месте, смотрел, но едва ли видел, как из-за окружающих оранжерею кустов на меня отовсюду, сквозь грязные стеклянные стены, смотрят десятки лиц, скандирующих раз за разом: - «Спал!» - «Признавайся!» - «Ты теперь с ним!» - «Обманщик!» Обезумев, я попытался прорваться наружу сквозь заслон из учеников, но меня не пускали, вцепляясь в одежду и волосы. - «Не дайте ему сбежать!» - «Держите его!» - «Куда?! А ну, стой!» - «Давай, целуй его!», - сквозь туман паники я ощутил как кто-то неуверенно стиснул в пальцах воротник моей рубашки, после чего моё лицо обдало чужим дыханием. - «Целуй! Целуй! Целуй!..» В следующую секунду, я, ослабев, отключился.***
Громкий смех... Беззаботные разговоры... Хлопанье дверей шкафов и весёлые вопли брызгающих друг на друга водой одноклассников... «Уф... Как же жарко сегодня...», - утерев полотенцем выступивший на лбу пот, я переодевался в школьную форму после урока физкультуры. Апрель уже вступил в свои права, и с каждым днём становилось всё теплее, а солнечные дни переставали быть редкостью. Со вчерашнего происшествия моё самочувствие оставляло желать лучшего, но лежать в одиночестве в комнате мне не хотелось, а посему, решив положиться на собственную крепость, сегодня я примкнул к соученикам в надежде, что фехтование и бег немного взбодрят меня и развеют упадническое состояние духа, ещё больше усилившееся накануне. Внезапно, я заметил откуда ни возьмись нарисовавшегося возле своего шкафчика Жильбера. Кажется, никто даже не заметил его появления, и я, привыкший к неизменно устремлённому на него вниманию, подумал: «Поразительно. Оказывается, порой он может быть незаметнее призрака. Быть может, он вовсе и не стремится выставляться, как оно кажется на первый взгляд?..». И тут, словно бы прочтя мои мысли, Жильбер, метнув на меня мимолётный взгляд, с громким стуком распахнул дверцу шкафчика, заставив окружающих отшатнуться, после чего безо всякого стеснения одним изящным движением стянул рубашку и джемпер, следом набрасывая форменную сорочку, при том полностью игнорируя недовольно ворчащих товарищей. «Ох, да чушь собачья! - скептично вздохнул я, тут же отказываясь от своих наивных домыслов, - Мои впечатления о нём рухнули в одно мгновение, - я вновь исподтишка взглянул, как он завязывает красную ленту у ворота, - Моё представление о нём... стало ли оно хуже?..». Наконец, Жильбер завершил туалет и, взяв пиджак, холодно спросил, направляясь к выходу из раздевалки: - Чего тебе надо? Все уже ушли, - я вздрогнул, выходя из оцепенения и с опозданием понимая, что закопался, чем и выдал себя с потрохами. Между тем, Жильбер явно был неблагосклонно настроен ко мне: - Не желаешь посетить исповедальню? - Н-нет, - выдавил я, с трудом отрываясь от своего шкафа, - Мне не в чем сознаваться, - и, тем не менее, скорее умер бы, чем взглянул на него в этот миг. - А как насчёт губ Лилиата? - безжалостно продолжил Жиль тоном, способным рассечь гранит, - Они горячие? С ароматом роз? - я был рад, что Кокто стоял ко мне спиной, потому что не был уверен, что выдержал бы тот тяжёлый, презрительный взгляд, на который он был способен. - Я слышал, что ты рассказал обо всём месье Воттсу, - проронил я, чувствуя, как непрошеное и незаслуженное чувство вины раздирает меня на части, - ...Что это ты нашёл меня и позвал управляющего. Спасибо. - Я не помню... - прошептал Жиль. - Лилиат... этот младшеклассник разболтал всем, что он поцеловал меня, - продолжил я, упорно глядя куда-то в деревянную дверь, - Видел ли ты это сам? - Жиль молчал. - И что с того, что я видел? - наконец, мрачно хмыкнул он. - Видишь ли, я не помню, чтобы со мной происходило нечто подобное, поэтому хочу, чтобы ты рассказал мне, - я наконец нашёл силы повернуться к Жильберу и взглянуть ему в лицо, но внезапно наткнулся на такую смесь обиды и насмешки, что прямо-таки застыл на месте. - Ах, да... я и забыл... - нарочито медленно, с долей издёвки протянул Жиль, - Это случилось полтора дня назад! - после чего метнулся к выходу так быстро, что я едва успел рвануться следом. - Постой! Из-за чего ты так?!. - он внезапно остановился у самой двери, и я, затормозив, растерянно смотрел в его разочарованное и полное горечи лицо: - Ты решил убежать от меня, - ожесточённо выдохнул он. - Жильбер, я не... - только и успел заикнуться я, прежде чем меня оглушил грохот захлопнувшейся перед носом двери. Судорожно вздохнув и чувствуя, как бешено колотится сердце и кружится голова, я вышел в коридор с твёрдым намерением догнать его и заставить выслушать мои объяснения, но ноги плохо слушались, тепло отлило от кончиков пальцев, а по спине пронёсся ледяной холодок. «Я не позволю тебе сбежать...» Но, в какой-то момент, мир сжался для меня в точку. - «Ох... Поймал!», - в следующее мгновение я почувствовал, как меня обхватывают чьи-то сильные и большие руки, а после, чуть придя в себя, узнал в незнакомце управляющего и старого друга моего покойного отца. - Простите, месье Воттс... - пробормотал я, всё ещё видя перед глазами чёрные пятна и чувствуя себя в наивысшей степени скверно. - Не извиняйся. Ты что тут делаешь?! Врач же прописал тебе постельный режим! - тут же засуетился тот, - И твоё давление до сих пор не нормализовалось! Как твоя рука? - Рана почти затянулась, - ответил я, восстанавливая дыхание, - Ерунда. - Не ерунда! - снова возмутился управляющий, - Пойдём в мой кабинет, я посмотрю, и, если надо, наложим новую повязку. Всё же, тогда, в оранжерее, ты сильно поранился об осколки... - и, больше не слушая возражений, утянул меня по направлению к общежитию. - Хм-м... - протянул месье Воттс, доставая бинты, - Ну и странная же тогда ситуация сложилась... Когда Жильбер подбежал ко мне, у него было такое лицо... будто бы он забыл о том, что он человек: он ни слова не ответил на мои вопросы, а просто схватил меня за руку и потянул куда-то. - Вы что-то сказали ему? - спросил я. На что управляющий только покачал головой: - Сперва я просто не хотел с ним идти, думая, что он решил и меня сделать жертвой своих проказ, однако... он попросту тащил меня за собой, как собаку за поводок. Сначала я не мог понять мотивацию его поведения, но после, когда увидел тебя, лежащего в оранжерее без сознания... Н-да... Боюсь, начни мне Жильбер что-нибудь рассказывать тогда, я бы не поверил ему. Уж больно странный он парень, его чёрная репутация впереди него летит. Я промолчал, не желая его переубеждать - на данный момент это было бесполезно: слишком уж о многом пришлось бы рассказать, да и сил на то не было совершенно; но мне в очередной раз стало грустно от того, что попади Жильбер в беду, даже самые приветливые люди, вроде управляющего, могут отказаться помочь просто потому что паутина лжи вокруг стала слишком плотной, дабы увидеть суть. - Рана срослась, - заключил Воттс, внимательно осмотрев мою руку, - Но я бы не был столь уверен в том, что твоя слабость исчезнет также быстро. Тебе стоит быть ответственней, Серж: хороший отдых - главное лекарство, - я не ответил, думая о том, что случилось в раздевалке. - Твоё состояние как-то связано с Жильбером? У вас двоих что-то стряслось? - вдруг спросил управляющий, внимательно посмотрев на меня. От неожиданности я вздрогнул: - Н-нет... С чего вы взяли? - Вчера, пока ты был без сознания, четверо твоих друзей: Курт, Паскаль, Карл и Нека приходили проведать тебя. Они беспокоятся. - Ясно... - пробормотал я, чувствуя, как где-то в груди зажглась искра радости. Ребята... они приходили. А я уж было решил, что мы больше никогда... - Серж... - позвал меня месье Воттс. Я поднял голову, - Он непростой сожитель. И поэтому... «...Поэтому я не предам его», - я смотрел в серьёзное, с долей тревоги, лицо управляющего. Я понимал, что за меня действительно беспокоятся - для месье Воттса я был не просто ещё одним учеником в Лакомб, а единственным, что осталось от покойного лучшего друга. Но Жильбер... для него предательство будет равноценно смерти. Я не мог так поступить с ним. - ...Если у тебя возникнут с ним проблемы, я этого так не оставлю, - голос мужчины чуть дрогнул, а я невольно стиснул руки в кулаки, - Ты всегда сможешь сменить комнату, - сказал Воттс, - Тебе просто нужно будет сказать об этом мне. - Спасибо, месье, но... всё в порядке, правда, - я с благодарностью взглянул на него, - Я пойду. Когда я открыл дверь в комнату, то застал Жильбера нервно замершим возле своей постели. Всё ещё в расстёгнутой ночной сорочке и брюках, он вцепился в металлическую спинку кровати так, что пальцы побелели, и как-то странно, оторопело смотрел на меня. Я решил сделать вид, что ничего не заметил, в глубине души теряясь в догадках, чем он тут занимался, пока меня не было. - Всё ещё не спишь? - весело поинтересовался я, проходя в комнату. Он ничего не ответил, и я продолжил: - Профессор Воттс дал мне немного сыра... - подмигнув, я победно вскинул вверх руку с увесистым свёртком, - Так что нам будет чем поживиться завтра утром, - он продолжал молчать, напряжённо застыв на месте и вгоняя меня всё в большее недоумение с каждой секундой. Однако, вместе с тем, я чувствовал и некоторую радость от того, что опять вернулся в эту комнату, и Жиль снова рядом со мной. Положив сыр на стол, я глубоко вздохнул и сказал: - Учитель сказал мне уйти от тебя. Ты счастлив? - не глядя на него, я направился к своему шкафу и развязал ленту, освобождая ворот. Я почувствовал, как Жиль, наконец, шевельнулся у меня за спиной и тихо проронил: - И... что же ты решил? - в его тоне была такая старательно замаскированная тревога, что я не удержался от улыбки. Почти одновременно с этим, скользнув взглядом по своей постели, я заметил, что она странно взъерошена, хотя я по обыкновению её старательно заправил с утра. Так вот значит, почему... Чувствуя, как сердце в груди взволнованно трепыхнулось, я повернулся к нему: - Я не оставлю тебя, - в следующее мгновение на лице Жильбера отразилось нечто такое, чему я при всём желании не смог бы дать однозначного описания: его взгляд на мгновение стал пустым, будто от испуга, вспыхнул чем-то, похожим на радость и растерянность одновременно, а после Жиль отвернулся, стиснув в пальцах спинку кровати. - ...Так самонадеян, - прошептал он, и в его словах я различил улыбку - солёную, как последождевое солнце