В чешуе форели

      — Стало быть, нынче на троне олени, — Оленна Тирелл не имеет привычки изменять себе и тон, который она использовала, ярче любых слов говорил, что леди думает про умственные способности Баратеонов. Они сидели в выделенных ей покоях, потому как Королева шипов пожелала познакомиться со «счастливой невестой», а он не мог бросить дочку одну.       — А возле железного трона пытаются распуститься розы, — протянула Лиза. — Интересно, украсят ли они его или будут разрублены той тысячей мечей, из которых он состоит?       — Вырастая — крепнем, — леди Тирелл смотрела насмешливо, свысока. Как и любая леди ее возраста смотрит на потуги девчонки Лизиных лет. — Такой невзрачный девиз, не правда ли?       — Такой обманчиво мирный, — слава Семерым, пока что нет необходимости вмешиваться.       Никто не хочет попасть под обстрел Королевы Шипов, когда она уже выбрала цель, за несколько дней с ее приезда все успели познакомиться с ее колким языком и скверным характером. У Роберта она спросила, не слишком ли жесткий стул он себе добыл, Аррену попеняла, что тому не хватило высоты Орлиного Гнезда, Ланнистер отделался поздравлениями с возвращениями подобающего наследника, а самого Хостера — с рождением морского змея в семье, а то после кончины Селии у Талли зубастых не осталось.       Средний Баратеон, наученный невестой, как мог избегал компании старой ехидны, но кто ж от нее сбежит? Но как ни странно, леди Оленна первым делом заявила, что ее сынок олух, раз решил, что жители Штормового Предела быстрее сдадутся, если он будет пировать у них на глазах. Своеобразное извинение, конечно, но куда честнее любых заверений в верности Баратеонам, которых они уже успели наслушаться от Мейса Тирелла. Конечно, она тут же уточнила, собирается ли лорд Баратеон лет так через десять питаться исключительно жидкой пищей по причине полного стирания зубов. Но со Станнисом она была куда милосерднее, чем ожидалось.       — Ничего общего с величественным «Семья, долг, честь», — вот только чего добивается Тирелл, было неясно.       — Семьи тоже растут, — Лиза отвечала мягко, улыбаясь, искренне, словно чем-то ей эта ведьма приглянулась. Не знать, кто такая Королева шипов, дочь, конечно, не могла, но ее реакция была странной. Или ей просто малышня просторская понравилась?       — Это не делает их крепче, — отмахнулась леди Оленна. — Хоть на вашего Фрея посмотри.       — Зато им определенно будет не скучно потом, — улыбнулась его дочь, вспоминая ту маленькую месть старику Уолдеру. — Когда патриарх скончается, им всем станет очень интересно жить.       Фреев на высоту поднял старый хорек. Тиреллов от последствий глупости спасает железная рука Королевы Шипов. Параллель очевидна даже слепому, и Хостер четко осознавал, что до Селии Лиза не доросла, пока еще слишком прямолинейная. Не в злоязыких баталиях, точно, хотя сестра никогда не могла влиять на жизнь страны так, как это может делать дочь. У всех свои сильные стороны.       — Ты ведь племянница Селии? — резко сменила тему Оленна Тирелл. — Не слишком похожа, хотя на мать ты похожа еще меньше.       — Предпочитаю оставаться уникальной, чем быть чьей-то копией, — улыбнулась в ответ Лиза. — Вы ведь были подругой тетушки?       — Вот еще! — слегка наигранно возмутилась леди Оленна. — Кто сказал тебе такую глупость, дитя?       — Тетушка и сказала, когда рекомендовала вас, как лучший точильный камень для языка, — да, Селия вполне могла так сказать о заклятой подруге, но упоминать об этом сейчас и здесь… сомнительный ход, Оленне всегда есть чем ответить.       — А что еще оставалось женщине, жених которой выбрал собственную сестру? — не могла же леди Тирелл не знать, что Селия сама подстроила побег Джейхейриса и Шейры?       — То же, что и женщине, чей жених предпочел мужчину, — бесстрашно парировала дочь. Он слегка забеспокоился, но Королева Шипов отодвинулась от стола и расхохоталась так, что ее смех эхом пролетел по всему замку.       — Что ж, дитя, Селия была бы довольна. Жаль, она не дожила до наших дней, — утерев выступившие от смеха — только ли от смеха? — слезы, леди Тирелл требовательно уставилась на Лизу. — Так почему олень? Тем более средний, у старшего хотя бы внешность имеется, да и в постели он, говорят, неплох.       — Тетушка говорила, что если человек не ставит смерти свои условия, он не жил ни дня, — пока он давился вином, Лиза и глазом не моргнула на комментарии собеседницы. — А насчет Станниса… он наиболее непредвзят из всех неженатых мужчин нашего круга.       — Непредвзят? — не удержался Хостер. Это Баратеон-то, который из-за осады всех просторцев ненавидит заочно?       — Ты ведь помнишь, отец, что взявшись за дела замка, я изначально подошла с расспросами к лорду Аррену. Он выслушал меня, покивал головой и посоветовал «не забивать голову сложными вопросами, а предоставить все его человеку, он выделит кого-нибудь».       О, еще бы он этого не помнил! Дочь тем вечером сидела сама не своя, с вышивкой в руках, что поразило его до ступора, он тогда к Лизе подходил, как к дикому зверю. Очень скупые, сдержанные движения, напряженные руки и плотно сжатые губы говорили о том, что больше всего дочь хочет что-нибудь сломать или побить, но не решается, потому как об этом быстро станет известно — тогда местные слуги еще не были так ей очарованы. «Репутация строится годами, а разрушается за мгновения» — этой фразой она руководствовалась всю жизнь и потому в детстве, когда злилась, пряталась в своих покоях и за запертыми дверями и закрытым балдахином кровати позволяла себе спустить пар, избивая собственную постель. Даже не подушку, потому что та могла порваться и следы уже так просто не скрыть. Став старше и заполучив привязанность слуг, она стала вести себя свободнее, но первое время в столице ей далось нелегко. Интересно, на наказание за убийство Петира она реагировала также или приняла его с честью, как подобает?       — Старый сокол слишком отвык от женского ума, его жены им точно не отличались, — раздраженно бросила леди Тирелл. — Впрочем, все мужчины одинаковы.       Кажется, его присутствие ничуть не смущало старую знакомую сестры. Конечно, она-то помнит его мальчишкой, который хоть и любил старшую сестру, но опасался и был одним из немногих, кто видел ту настоящей. А вместе с Селией он настороженно относился и к тем, кого сестра уважала.       — Возможно, — дочь деликатно не заметила выпада Королевы Шипов. — Но лорд Баратеон оказался приятным исключением хотя бы в этом отношении. Ему было все равно, что я женщина, пока мои идеи действительно несут в себе что-то полезное, и уж тем более ему не было дела до моих личных причуд. Вы не представляете, леди Оленна, сколько разного и не всегда разумного приходится выслушивать из-за повседневного облика и дел, которыми я занимаюсь!       — Ну почему, дитя, я прекрасно знаю, какими идиотами бывают люди, — хмыкнула Тирелл. — И о ваших делах, в этой лечебнице действительно есть хороший мейстер?       — Гарт не очень любит, когда его пытаются назвать мейстером, — разумно, учитывая, что мальчишка и не пытался выковать цепь в Цитадели. — Но он действительно хорошо разбирается в исцелении, хотя не отказался бы от пары помощников. Я пообщалась с приехавшими мейстерами, они сказали, что некоторые кандидаты из тех, кто уже выковал серебряное звено, могут и задуматься над предложением оставить Цитадель ради работы в столичной лечебнице.       — Я могла бы вам в этом помочь, — предложила леди Тирелл таким тоном, словно не сомневалась в согласии. — Моя невестка в девичестве Хайтауэр, мне легче найти подходящих кандидатов.       — Не сомневаюсь, миледи, но я предпочитаю полагаться на людей моего лорда-отца, — Лиза не сомневалась ни секунды, отказываясь от предложения, как всегда предпочитая сведения говорунов любым иным рекомендациям. Или не любым?       — Разумно, дитя, — неожиданно довольно улыбнулась Оленна Тирелл.       Ну, конечно. Королева Шипов ждала не согласия — она ждала отказа. Потому что согласиться на ее помощь, значит самим запустить в лечебницу ее шпионов. Конечно, они там рано или поздно окажутся, возможно, она даже кого-то из людей Лизы перекупит, но одно дело, если они проникнут с трудом, изворачиваясь как змеи, и другое — если перед ними распахнут ворота. Второе неприемлемо. Особенно когда пытаешься завоевать уважение женщины вроде Оленны Тирелл.       — Да, леди Оленна непростой собеседник, — задумчиво произнесла Лиза. — Уиллас Тирелл явно в нее пошел, Эдмар уже оценил начитанного приятеля. Когда к ним прибавится младший сын Тайвина Ланнистера, Красный замок взвоет.       — Карлик? — с легким недоумением переспросил Хостер. Проклятие, поразившее семью тогда еще десницы Эйриса, было широко известно, безумный король часто над этим смеялся.       — Отец, ты же не позволишь предрассудкам мешать твоему суждению? — и такое наивное лицо, будто эта фраза не была чистейшей воды манипуляцией! Хотя, верно, не была, иначе он бы и не заметил ее. — Впрочем, если к маленькому льву так относятся прочие, нам же лучше. Если он будет стоить нашего внимания, будет проще привязать его к нам. Жаль, у меня нет младшей сестрички.       — Лорд Тайвин предлагал заменить сира Джейме его братом, — напомнил лорд Талли.       — Со всем уважением, но не могло быть иного ответа на то, как именно преподнесли союз, будто подачку нищему, — мгновенно вспыхнула Лиза.       Это да, высокомерие Ланнистера, так и сквозившее «какая вам разница, вы должны быть счастливы, что все еще выдаете дочь за Ланнистера», было невыносимым и Хостера тогда почти трясло от злости. Это потом он, уже успокоившись, задумался, что вообще-то с вступлением Джейме в Королевскую Гвардию, карликовый лев становился наследником одного из самых могущественных домов Вестероса. Но Лиза тогда на него с сомнением посмотрела и спросила, уверен ли уважаемый отец, что гордый Тайвин Ланнистер не предпочтет отдать Утес Кастерли младшему брату и его потомкам, лишь бы не презираемому младшему сыну. Учитывая, что до сего дня мальчика вообще никто не видел за пределами родового замка — вероятность была очень высока.       — Как вообще получилось, что Тайвин Ланнистер привезет на твою свадьбу не только наследника, которому активно ищет супругу, но и карлика, которого явно стыдится? — задумался вслух лорд Талли. Если так посмотреть, то это действительно странно.       — У меня есть два, вернее три варианта ответа. Один эмоциональный, второй логический, а третий — наиболее реальный. В первом случае я предполагаю, что не все Ланнистеры плохо относятся к карлику и кто-то из них, или все разом уговорили лорда Тайвина показать сыну столицу.       Хостер фыркнул, не в силах представить, чтобы кто-то, пусть даже весь остальной клан Ланнистеров смог уговорить того сделать что-то против его желания.       — Да, нелепо. Второй вариант — лорд Тайвин решил, что раз в замке обитают еще несколько высокородных мальчишек возраста его младшего сына, у того получится внедриться к ним. Полезные знакомства, связи и так далее, раз уж он не хочет отправить мальчика кому-нибудь на воспитание. И третий вариант — комбинация первых двух.       Это уже казалось ближе к истине, Тайвин Ланнистер на примере тройки Аррен-Баратеон-Старк убедился, что подобные союзы крепки и надежны, а потому мог попробовать «подружить» карлика с кем-то из ровесников. Вот только как его примут, такого неказистого, мальчишку, что никогда не станет воином, не сядет на коня и не поведет за собой верное войско? Тем более теперь, когда он потерял статус наследника Утеса.       — Никто не рискнет причинить вред сыну Тайвина Ланнистера, разве что кто-то из детей верховных лордов скажет что-то недоброе, — однако из таковых будут лишь их Эдмар, да Уиллас Тирелл и Ренли Баратеон, остальные рангом не вышли на льва скалиться.       — Я поговорю с Эдмаром, — возможно, мальчику нужно было внушение от отца, умный и хитрый как и Лиза, сын был честнее сестры и пока не умел быть милым с теми, кто ему неприятен.       — Я попрошу их всех быть добрее к юному льву, — согласно склонила голову Лиза. Вечерние посиделки с юными наследниками давались дочери непросто, но она продолжала держать во внимании будущее Вестероса. — Эд не глупый ребенок, он сможет удержать остальных от провальных глупостей, но вот захочет ли он подружиться с Ланнистером, зависит только от львенка.       И в этом Хостер тоже был согласен с дочкой, наследник был упрям и в личных вопросах с ним приходилось договариваться, вместо того чтобы просто отдавать приказы. И это в десять-то лет! Властитель Трезубца не мог не улыбнуться мысли, что однажды этот ребенок станет верховным лордом Речных Земель и укрепит власть Талли над регионом — никто из вассалов не сможет с таким потягаться. Хостер не сомневался, что сын станет великим лордом, которого будут помнить потомки и ставить в пример собственным детям.       — Если он переживет пору юности, — вздохнул он, услышав грохот со двора. Он почему-то не сомневался, что что бы ни было разрушено, сломано, разбито и так далее — Эдмар там был, принимал активное участие и совершенно не жалеет о случившемся.       — Мальчишки, — хихикнула Лиза, когда один из стражников с каменным лицом сообщил, что юные лорды собрали пирамиду из пустых бочек и брали ту штурмом, стремясь скинуть «царя горы» — того, кто первым взобрался в прошлый раз. — Не беспокойся, отец, Леон и другие присмотрят за ними.       Хостеру оставалось только вздыхать и молиться Семерым, чтобы дочь была права.