В чешуе форели

      В замке царила мрачная, напряженная атмосфера. Тяжелые раны лорда-командующего уже были достаточным поводом для нагнетания обстановки, но кем именно они были нанесены, тревожило намного больше. Мертвые должны лежать в земле, спокойно гнить, а не расхаживать по Черному Замку как у себя дома, убивая дозорных. Семеро братьев уже никогда не откроют глаза, потому что привезенные из-за Стены трупы решили, что им нужна компания и нацелились на Джиора Мормонта. Если бы не беспокойные сны последнего, заставившие старого медведя проснуться и прислушаться к шуму за дверью, жертв определенно было бы больше: Дозор был не готов встретиться со своим исконным врагом.       — Состояние лорда Мормонта тяжелое, но стабильное.       Уставший мейстер Эймон отвечал, кажется, уже сотый раз и Джареми непременно бы его пожалел, не будь положение таким сложным. Да, дозорные столкнулись с ожившими мертвецами лично, но твари в итоге были изрублены на куски и сожжены, а без доказательств кто поверит их словам? Они не справятся своими силами с армией Манса с одной стороны и Иными и упырями с другой, но корона поможет только, если им удастся доказать возвращение монстров из детских сказок.       — Ночной Дозор создавали для защиты всех людей, а не только тех, кто живет к югу от Стены и подчиняется какому-нибудь королю. В одичалых течет та же кровь Первых Людей, что и в большинстве северян.       Возможно, Мормонт был прав, говоря, что с одичалыми стоит попробовать договориться, но не в их власти принимать решения такого уровня. Пока лорд-командующий не придет в себя — или не погибнет, вынудив Дозор выбрать нового лидера — Джареми обязан принимать решения самостоятельно, как Первый Разведчик. Но в первую очередь ему придется сообщить о случившемся в Королевскую Гавань, и он не представлял, как рассказать о нападении мертвецов и не быть осмеянным всем двором. Не то чтобы ему было важно мнение мятежного оленя, но тот занимал Железный трон и живые драконы были серьезной причиной подчиняться новому порядку.       Вести с юга приходили стабильно добрые, помощь Дозор получал регулярно, по словам старожилов, она возросла по сравнению со временами Таргариенов, но сил у старинного ордена было все еще мало. Сосланные на Стену пироманты и их дикий огонь, конечно, позволяли удерживать одичалых от большинства глупостей, но теперь Манс-Налетчик собирал огромную по меркам Застенья армию, провозгласив себя Королем-за-Стеной, и мертвецы были совсем не ко времени. А может лучше просить помощи под предлогом армии одичалых? Нет, тогда этим займется не Баратеон на троне, а Старк в Винтерфелле, как Хранитель Севера, а хватит ли у того сил на войну с мертвыми, спорный вопрос.       — Лучше написать как есть, — мягко посоветовал мейстер Эймон. — Как бы нам ни хотелось этого отрицать, Иные вернулись, а может и вовсе не уходили, и рано или поздно двинутся на юг. Недоговаривать в такой ситуации смертельно опасно для всех людей.       Риккер это понимал, но также был уверен, что лорды на юге не поверят в угрозу Иных, слишком далеко в прошлом последний раз, когда Дозор сражался с настоящим врагом. Легенды, сказки и небылицы — вот чем стали существа из-за Стены и их мертвые слуги. Но старый мейстер был прав, пусть им не поверят сейчас, потом, когда Дозор падет — а с их численностью и уровнем реальной угрозы, это неминуемо — людям понадобится любая информация о враге. И он отправил максимально подробное сообщение о найденных телах, связанных с ними странностях, коих мейстер Эймон и его помощник Мунсифер нашли немало, а главное о нападении на лорда-командующего Мормонта.       Один ворон полетел в Королевскую гавань, другой — в Винтерфелл и на второе Джареми осмелился хоть немного, но надеяться, все же северяне относились к просьбам Дозора серьезно. Также он отправил похожие письма Денису Маллистеру и Коттеру Пайку с описанием произошедшего и приказом повысить бдительность, особенно касательно трупов, и увеличить производство дикого огня: как бы опасна ни была «пиромантова моча», это хорошее оружие против тварей и, возможно, Иных.       Что еще он мог сделать, чтобы подготовить черных братьев к грядущему? Увеличить время, отданное на тренировки дозорных, убедить кого-нибудь из опытных разведчиков помочь сиру Аллисеру: старый союзник был хорошим рыцарем, но паршивым наставником, а им нужны воины больше чем когда-либо. Мейстер Эймон отправил несколько стюардов искать сведения в библиотеке Черного замка и послал письмо в Цитадель с просьбой о помощи: в старых рукописях могла найтись информация об уничтожении мертвых и тех, кто никогда не был живым.       — Какая жалость, что тела не сохранились. Было бы очень интересно, то есть, полезно их изучить, — глаза старика почти мечтательно блестели, заставляя первого разведчика нервно поежиться.       Безумный мейстер, как за глаза называли Квиберна, вызывал подсознательное напряжение с того момента, как Джареми узнал, за что того сослали на Стену, но мужчина был полезен как врачеватель и теперь как знаток магии. Это не говорилось вслух, но все знали, что за адекватное поведение и полезность командующие закрывали глаза на то, что пленные одичалые исчезали в подвалах Сумеречной башни. Что с ними делал старик, сосланный за опыты над людьми, Риккер старался не думать и молча благодарил богов, что здесь есть кого отдать в жертву безумцу, чтобы он не стал угрозой черным братьям.       Но сейчас состояние Мормонта начало выправляться во многом благодаря Квиберну, этого никто не мог отрицать, поэтому и на расспросы мейстера они отвечали так подробно как могли. И про то, как нашли павших братьев недалеко от Стены, и как принесли их сюда, что смогли заметить мейстер Эймон и его помощник, и самое главное — как среди ночи подняли тревогу, потому что трупы восстали и набросились на дозорных. Квиберн был благодарным слушателем, внимательным и любознательным, но Джареми охватывала дрожь всякий раз, когда в глазах собеседника появлялся странный, почти безумный блеск.       А после лорд-командующий приказал увеличить количество людей в патруле и Первый разведчик был занят перегруппировкой их сил, стремясь с одной стороны отправить как можно больше групп для сбора информации, а с другой — не оставить замок слабо защищенным на случай атаки кого бы то ни было. Чем занимается Король-за-Стеной тоже было бы хорошо разузнать, но мертвые были абсолютным приоритетом. Именно из-за повышенной занятости содержание письма из Королевской Гавани ему пересказал Аллистер, его всегда угрюмое лицо выражало настоящий гнев на идиота-на-троне, который обсмеял сообщение Ночного Дозора и велел прислать ему бочонок «того забористого вина, что они пили перед явлением мертвяков». Ожидаемо, но неприятно. После пришло второе письмо, уже от лорда-десницы с уведомлением, что мастер над законами прибудет на Стену для проверки всего ордена. Правда, они забыли упомянуть, что тот прибудет на драконе, а потому намного быстрее ожидаемого.       — Лорд Баратеон, — слава Семерым, Мормонт вернулся в строй незадолго до прибытия среднего из братьев-оленей и Джареми не обязан был любезничать с проверяющим.       Мастер над законами прибыл в одиночестве, его свита отстала в пути и должна была добраться до Черного замка в течение пары недель. Посему о драконе лорд заботился самолично: кормил, обихаживал после полета, а также разгружал — и посмотреть на это собралось почти все население замка под тем или иным предлогом, тот же Аллисер вывел братьев на внеплановую тренировку и только по воле богов никто не пострадал из-за рассеяности. Лорд Баратеон прибыл с типичным походным мешком личных вещей, а вот пара ящиков была для Ночного Дозора, о чем он оповестил их сразу и приказал отнести те в кабинет лорда-командующего для ознакомления с содержимым. В сравнительно небольшом помещении собралось довольно много народу, начиная от лорда Мормонта до задержавшегося в Черном замке Квиберна. Без лишних церемоний Баратеон вскрыл первый ящик и достал оттуда продолговатый предмет, старательно завернутый в тряпье, и стопку бумаг.       — Это — обсидиановая свеча из запасов Цитадели для разведки и связи с архимейстером Марвином — предметы легли на стол с нарочитой аккуратностью. — На случай, если никто не знает, как ими пользоваться, мейстер Марвин написал подробную инструкцию.       — Очень предусмотрительно со стороны мейстера Марвина, но к счастью, это излишне, — кивнул мейстер Эймон, а Джареми про себя задумался, каково старому Таргариену иметь дело с одним из мятежников, уничтоживших его семью. — И я, и мейстер Квиберн изучали тайные науки и должны справиться.       — Хорошо, — отрывисто бросил Баратеон, на грани грубости. — Часть записей посвящена Иным, другая — огненным заклинаниям и должна быть передана мастерам пиромантам. Нынешний глава гильдии надеется, что они используют последние разработки против мертвецов и отпишутся о результатах. Так же я привез старые запасы оружия из обсидиана, его раньше использовали против Иных, но нет информации, поможет ли оно против мертвецов.       — Из письма его милости создалось впечатление, что на юге не поверили нашему сообщению, — озвучил общее недоумение Мормонт, и Баратеон пригвоздил старика взглядом.       — Наивно думать, что просто письма достаточно, чтобы убедить кого-либо в восставших мертвых, вернувшихся Иных и прочей мистической чепухе, — процедил мастер над законами. — Подобные заявления нуждаются в доказательствах, и я прибыл, чтобы их добыть тем или иным способом.       — Стало быть, вы нам поверили, милорд, — тихо промолвил Квиберн, с жадным интересом рассматривая странную черную свечу с внешне острыми витками, которую мейстер Эйемон достал из тряпья.       — Лучше быть воином в саду, чем садовником на войне, — отмахнулся лорд Баратеон. — По поводу доказательств…       Разумеется, начал мастер над законами с опроса свидетелей, дотошно и планомерно выясняя каждую деталь вплоть до цвета глаз мертвецов до и после смерти. После он отправился в другие населенные замки Дозора, дабы опросить уже их жителей на тему ходячих мертвецов, попутно осматривая заброшенные замки, степень их повреждений с подсчетом стоимости восстановления на случай затяжной войны. А пока Баратеон летал туда-сюда, мейстер Эйемон с помощью магии связался с архимейстером Марвином, чтобы точно выяснить, кто верит в их слова, а кто нет.       Маг подтвердил, что как минимум лорд Баратеон с супругой готовятся к войне с Иными: их родич на Драконьем Камне начал разработку шахт с запасами обсидиана, Великий мейстер Гормон перерывает библиотеку Красного замка, как и мейстер Штормового Предела и других замков, лорды которых верят младшей чете Баратеонов, а сир Ренли изучает заклинания алхимиков. Глава Гильдии Уот каким-то образом был связан с мейстером Марвином и через него требовал результатов практических исследований пиромантов Стены, на что те лишь разводили руками: заклинания они, конечно, осваивают, но ходячих мертвецов в округе, слава Семерым, нет и проверить их действие они не могут.       К моменту, когда Баратеон закончил свои разъезды и вернулся в Черный замок, успели прибыть и его свита, и конвой новобранцев, и Бенджен Старк, правая рука Хранителя Севера, с небольшим сопровождением. Старки отнеслись к Иным со скепсисом, а вот Манс-Налетчик виделся им серьезной угрозой, против армии одичалых они готовы были выставить войска.       — Лорд Старк не может готовиться к войне, если не увидит противника.       А вот что на Стене снова забыл болотный лорд, Джареми сказать не мог, низкорослый и хилый Рид не тянул на великого воина, даже его оруженосец выглядел внушительнее: вылитый Старк, так еще и ручной лютоволк под боком. Но болотник приезжал на Стену ранее, шептался с Мормонтом за закрытыми дверьми и за каким-то Неведомым выезжал в земли одичалых и вроде даже общался с кем-то из них. Сейчас же лорд Перешейка намеревался войти в смешанный поисковый отряд, задачей которого было ни много ни мало — поймать мертвеца, чтобы привезти в столицу и представить под нос светлейшего монарха.       Амбициозно и неосуществимо, ворчал сир Аллисер, и Джареми не мог с тем не согласиться, но приказ лорда-командующего был лаконичен: оказывать всю необходимую помощь. Впервые за долгое время за Стену отправлялся отряд в пятьдесят человек: рыцари Баратеонов, воины Старков, болотники и черные братья, объединенные в один отряд, выглядели внушительно. Среди черных братьев преобладали пироманты, алхимики, что освоили заклинания из столицы и показали, что способны усилить огонь до белизны, и мертвая плоть охотно поддавалась такому жару.       — Ваш напарник сможет раздобыть себе пищу в Застенье? — не то чтобы Джареми хотел подслушивать, но все же не рискнул обозначить свое присутствие, когда услышал Баратеона и бастарда Старков недалеко от себя. Мастера над законами интересовал лютоволк ровно в той мере, в какой и все остальное — как он действует и что надо сделать, чтобы это было полезно.       — Не беспокойтесь, милорд, Призрак отличный охотник и земли за Стеной его родина. Он справится, — «а насчет дракона я не уверен», осталось неозвученным, но ясно слышимым.       — Можете не беспокоиться за Жемчуга, он найдет себе пропитание, — невозмутимый ответ.       — Но вы же беспокоитесь за Призрака? — нахальный мальчишка. Бастардам нельзя быть смирными, иначе их в грязь втопчут, но хамить верховному лорду и брату короля — юнцу жить надоело?       — Состояние волка скажется и на вас, — ожидавший резкого замечания Джареми вздрогнул, когда Баратеон продолжил говорить ровным, спокойным тоном. — У варгов намного более тесная связь со своим зверем, чем у драконьих наездников.       — Вы… знаете? — охрипшим голосом переспросил резко стушевавшийся воспитанник болотного лорда, а разведчик прильнул к стене, силясь услышать как можно больше. Незаконнорожденный племянник лорда Старка — оборотень? Черные братья слышали о них, разумеется, как минимум об одном одичалом с белой медведицей, правда большинство было уверено, что зверь просто выдрессирован. Но теперь, после ходячих мертвецов и горящей каменной свечи Джареми осознавал, что никакой дрессуры там не было.       — Знаю. Ваши кузены тоже обладают этим даром?       — Да, но… лорд Рид говорит, что они слабее, — все младшие Старки? Но ведь… Семеро помилуй, у лорда Старка пятеро детей! И племянник-бастард. И у всех есть лютоволки. — После меня идет Арья, она видит волчьи сны и может приказывать Нимерии во сне, потом Робб, они с Серым Ветром идеально синхронны в поединках, словно одно сознание на двоих.       — А вы?       И тишина в ответ. Джареми напряг слух, пытаясь понять, говорит ли юнец слишком тихо, просто отвечает жестами или молчит, но так и не понял, пока что-то не ткнуло его в бедро. Как он смог бесшумно и быстро развернуться, он и сам не смог бы ответить, но наткнувшись на красные глаза, понял, что именно делал бастард.       — Нас подслушивают, — лютоволк угрожающе оскалился и дозорному не оставалось ничего иного кроме как выйти к беседовавшим. Лорд Баратеон только приподнял бровь, а вот мальчишка выглядел до обидного довольным.       — Ты можешь управлять волком на расстоянии, — но обратился мастер над законами к юнцу, продолжая разглядывать пойманного за недостойным занятием рыцаря. Или лютоволка? — Отдаешь приказы или переносишь сознание?       — Сейчас только приказы, но могу и сознание, — ответил юнец, вновь развернувшись к лорду Баратеону. — Лорд Рид сказал, что это будет полезно за Стеной.       — Да, разведчик получится неплохой, — кивнул лорд Станнис, тоже повернувшись к собеседнику — Но именно за Стеной тебя подстерегает опасность столкнуться с более опытным и сильным оборотнем, там их хватает. Знаешь, чем тебе это грозит?       — Лорд Хоуленд рассказывал, — потупился Старк и покосился на Первого разведчика.       — Может вы уже что-нибудь скажете, сир Джареми? — наконец спросил мастер над законами.       — Больше всего об оборотнях знают лорд-командующий и Куорен Полурукий из Сумеречной Башни, — Джареми проклял бы свой язык, если бы начал извиняться или еще как-то унижать свое достоинство. Если им так хотелось сохранить разговор в тайне, могли бы и предпринять меры от подслушивания, невольного или намеренного. — Мейстер Эймон весьма сведущ во многих науках, а мейстер Квиберн изучал одичалых с того момента, как попал на Стену, возможно ему попадались и оборотни.       — Что ж, Уотерс непременно с ними посоветуется, если сочтет нужным, — надменно кивнул лорд Баратеон. — Если это все, мы вас не задерживаем, сир Джареми. Уверен, вам еще многое надо сделать перед выходом.       Тупой самоуверенный олень! Но он был в своем праве, и Риккер проглотил все, что хотел сказать, и ушел, резко кивнув на прощание. Краем уха он услышал последнее:       — Вас не беспокоит, что нас подслушивали?       — Джареми Риккер — Первый разведчик и главный проводник в Застенье. Он должен знать, кого ведет за Стену и на какие способности может рассчитывать.       Звучит так, словно Баратеон позволил Джареми услышать разговор. Забавно, Джареми и не думал, что мастер над законами будет выделываться перед каким-то мальчишкой, пусть даже и варгом. Он встряхнул головой, намерено забивая голову мыслями о бестолковом олене и заботами о предстоящем походе, чтобы смутное подозрение выветрилось само. Все же олень почерпнул что-то из опыта тестя — лорд Талли вот уже пятнадцать лет как занимал пост мастера над шептунами и наверняка имел уши и глаза и в Ночном Дозоре.       Они выступили только на четвертые сутки. Их выход совпал с появлением красной кометы, что было воспринято как знак, кем-то как добрый, но большинством — зловещий. Один лишь Баратеон со своим «богов нет» был равнодушен к полету красной искры в небе. Две тройки разведчиков и летающий поперек основного направления дракон были их глазами, а юный оборотень — еще и ушами, потому как бесшумный лютоволк умел неплохо подкрадываться. Но пока Уотерс и его волк проверили навыки лишь на собственных разведчиках, потому что селения одичалых были пусты и неизвестно, ушли они за Мансом-Налетчиком или еще каким вождем одичалых и сидят теперь в его армии где-то впереди или уже убиты и обращены в ходячих мертвецов. Любые следы борьбы отсутствовали, но и признаков спешного бегства не было, все малое имущество одичалых было тщательно прибрано. Вряд ли Иные стали бы подобным заморачиваться.       — Нигде в окрестностях нет ни единой живой души, впрочем, мертвых тоже не видно, — интересно, как Баратеон надеялся рассмотреть кого-то с высоты драконьего полета? Но с другой стороны отряд наверняка будет видно с воздуха.       — Скорее всего, они сорвались с места в армию Манса в надежде толпой спастись от мертвых, — Гаред хмурился все больше, чем дальше они продвигались на север. — Вещи собраны, а трупы сожжены. Не осталось никаких следов, прошло достаточно времени — а мы не заметили.       Было странно осознавать, что никто в Ночном Дозоре не заметил, как ближайшие поселения одичалых опустели. Оставалось надеяться, что они смогут получить хотя бы часть ответов у Крастера. Старый одичалый, несмотря на мерзкие привычки, считался другом дозорных, не отказывал в крове и нередко делился полезной информацией. Но Риккер ошибся: про Иных Крастер рассказывать не стал, словно не было их. Как и про оживших мертвецов, только сказал, что он набожный человек, которому нечего бояться.       Лорд Баратеон, отказавшийся ночевать под крышей Крастера под предлогом заботы о драконе, угрюмо молчал и определенно не верил старику. Не сказать, что Джареми его осуждал, даже ему за годы привыкшему ко многим безумным обычаям одичалых, Крастер казался больным. Риккеру было жаль его детей и внуков независимо от пола, но лорд-командующий запретил вмешиваться в дела одичалого, указывая, что, несмотря на оседлый образ жизни и дружбу с Дозором, на Крастера никогда не нападали другие одичалые. По словам Крастера, Манс-Налетчик и вовсе звал его в свое войско.       — Этот шелудивый пес прислал гонца с приказом, будто последнему поклонщику! — громыхал изрядно выпивший Крастер. — Я отрезал ублюдку язык и послал назад, к Клыкам Мороза. Король-За-Стеной — я его королем не признавал!       Что ж, у них есть направление, где они встретят одичалых, все небесполезный визит. Джареми не стал засиживаться с одичалым, решив проведать большую часть отряда, вставшую лагерем поблизости от дракона и его наездника, справедливо считая, что драконий огонь имеет больше шансов против мертвых, чем сталь. Однако он не ожидал, что лорд Баратеон отринет намерение отправиться к Клыкам Мороза, напоминая, что их первоочередная проблема не одичалые, а мертвые, поэтому они последуют другому маршруту — направление им указала одна из старух, как бы ни первая жена Крастера.       — По ее словам он оставляет сыновей Иным каждую зиму, — рублено рассказывал лорд-олень. — Там могут быть подсказки, где найти их.       — Что если она заманивает вас в ловушку? — сдерживая раздражение, спросил Риккер. Поверить словам полубезумной старухи, рассказывающей басни о ненавистном муже! С другой стороны Крастер был очень уверен в своей безопасности и фразу о набожном человеке… Человеческие жертвоприношения?       — Им же хуже, — фыркнул Бенджен Старк.       — Одичалые к нам не полезут, их провидцы видят то же, что и наши, — с тихой уверенностью заговорил лорд Рид. Болотник был странным, но к его словам было лучше прислушиваться: какие-то провидческие способности, не слишком легкие в понимании, но достаточно надежные. — И нас зовут в лес.       — Мы можем направиться в сторону Кулака Первых Людей, — предложил Риккер. — Так мы не вызовем подозрений Крастера, который, по вашим словам, как-то связан с Иными и может их предупредить. И в то же время это будет близко к тому месту, на которое вам указали.       Зачарованный Лес был велик, он подходил к Стене и, несмотря на все усилия дозорных, продолжал разрастаться. Крастер если и оставлял мальчиков в лесу, то делал это не так далеко от дома — они нашли некое место, похожее на алтарь в полу-дне пути от Замка Крастера. Джареми и его люди долго изучали увиденное, кто-то даже зарисовал символы по бокам алтаря, чтобы потом показать их мейстерам. А после к изучению приступили болотник и его ученик, им потребовалась ночь, чтобы решить, что есть такой же алтарь, но дальше в лес и им поверили. Риккер бы не удивился, если бы они блуждали по лесу до следующего лета, даже опытному разведчику вроде него здесь было сложно соориентироваться, но лютоволк, варг и болотник вели их подозрительно уверенно.       Они прошли немалое расстояние и Джареми начал задаваться вопросом, в своем ли уме эти проводники? В своем ли уме он сам, что отдал им право указывать путь? Он почти убедил себя во всеобщем помешательстве, как они вышли на настолько просторную поляну, что дракону не пришлось выжигать деревья, чтобы приземлиться. Почти по центру поляны, ближе к другому концу стоял огромный каменный алтарь, и только они вышли на поляну, как с другой стороны показались люди. Один человек, и Джареми этот человек был хорошо знаком.       — Эурон Грейджой!       Пират, предатель, перебежчик. Все это и многое другое пробежало шепотом и выкриками по толпе, но лорд Баратеон приказал замолчать и спешился. Вместе с ним с животных слезло еще несколько рыцарей и Джареми в том числе. Предатель Ночного Дозора должен быть убит, иного варианта нет, но Эурон это знает. И все же почему-то он вышел к ним, настороженный, без привычной высокомерно-насмешливой ухмылки и двумя глазами. На секунду Риккер замедлился, осознавая, что да, Вороний Глаз снял всем известную повязку и показал миру свои разноцветные глаза. Не сказать, чтобы его удивило это преображение, уж точно не больше чем слова болотного лорда, первым поприветствовавшего Грейджоя:       — Добрый день, сир Бринден.       Что, простите?       — Лорд Рид, — слегка кивнул тому Эурон. Повернулся к мастеру над законом. — Лорд Баратеон?       — Стало быть, вы все еще живы, сир Бринден, — лорд выглядел недовольным, но не удивленным. Что, Иные побери, здесь происходит?       — Если это можно назвать жизнью, — покачал головой … кто бы то ни был. — Как наверняка рассказал лорд Рид, мое тело далеко отсюда, а это лишь временное вместилище, я использую его, если мне надо покинуть свое убежище.       — Что здесь происходит?! — не выдержал Гаред. Старый опытный разведчик рассматривал остальных как сошедших с ума и Риккер не мог его в том винить. — Грейджой, объяснись!       — Это не Эурон Грейджой, — заговорил, однако, лорд Рид. — Я даже не уверен, осталось ли от него что-то в этом теле.       — Не беспокойтесь, лорд Рид, пират просто немного потеснился, — зубасто усмехнулся «Грейджой», и это по-прежнему не было похоже на человека, которого Риккер видел последний раз несколько лет назад. — Как только боги решат, что мое дело закончено, я уйду.       — Кто вы такой? — Джареми крепко сжимал руку на рукоятке клинка, готовый в любой момент обнажить меч против неизвестного — или напротив знакомого — врага.       — Мое имя — Бринден Риверс, но я предпочитаю называться Трехглазым Вороном.       Когда все это закончится — и при условии, что Джареми переживет весь этот бардак — он переведется в стюарды и будет тихо-мирно сидеть в Черном замке и делать что-нибудь нормальное. Готовить еду, шить плащи или ухаживать за лошадьми. И навсегда забудет про ходячих мертвецов, провидцев-магов-варгов, а также давно мертвых лордов-командующих, внезапно завладевающих телом дозорного-предателя.       Но пока что это лишь мечты о будущем, и Джареми пришлось сосредоточиться на беседе. Не поверить в то, что человек перед ним Бринден Риверс, печально известный Кровавый Ворон и бывший лорд-командующий Ночного Дозора, было очень соблазнительно — мало ли что вещает какой-то сумасшедший? — но первым сиром Бринденом его назвал лорд Рид, которому Первый Разведчик уже привык верить. И вещи Ворон говорил интересные: Иные не то чтобы вернулись, скорее они проснулись от многовекового сна, уничтожить их совсем не получится, только загнать обратно в сон, потому что Иные — часть баланса сил их мира. Что именно надо для этого сделать Ворон не знал — боги не пожелали раскрыть ему эту тайну — зато знал, где они могут поймать несколько десятков мертвецов, вернее, что те нападут на них этой ночью.       — И, зная об этом, мы располагаемся так, чтобы им было удобнее, — проворчал Гаред, обустраивая лагерь.       — Это хороший шанс отловить доказательства для короля, что позволит нам вернуться на Стену. Мне не по себе здесь после появления ходоков и Иных, — также ворчливо отозвался Уилл.       — Можно подумать раньше было лучше.       — Без мертвых, немертвых и прочей нечисти? Намного!       — Хватит уже! — оборвал перепалку Риккер.       Не то чтобы он боялся, что мертвые их услышат — есть ли у них вообще слух, зрение и прочее? — просто ворчание раздражало и так потрепанные последними событиями нервы. Поэтому к моменту появления восставших мертвецов Джареми им почти обрадовался. Пока тварь, которой он отрубил голову, не попробовала его задушить и лишь помощь бастарда Старков и его волка спасла ему жизнь. Среди напавших было много зверей, больше чем людских трупов, что создавало дополнительные сложности, не каждый рыцарь привычен к сражению со всяким зверьем. Их отряд был большим, самым большим из отправившихся за Стену за последние десятилетия, если не века, но напавших было в десяток раз больше, и большинство рыцарей не сталкивалось с мертвецами, чтобы понимать, насколько они опасны. Неповоротливые, замедленные, они были сильны физически, не обращали внимания на раны и даже их отрубленные конечности пытались проредить их ряды. Не говоря уже о том, что каждый павший воин становился врагом.       Наверное, они бы не осилили эту толпу, если бы не два фактора: пироманты и дракон. Усиленный огонь действовал на ходячих мертвецов, заставляя тех буквально плавиться, а драконий огонь и вовсе сжигал в прах. И все же выживание большей части отряда с таким количеством нападавших было скорее чудом и милостью богов, чем их умениями: упыри двигались только ночью и с рассветом они отступили и буквально растворились в лесной чаще.       — Если вы сейчас скажете, что не сумели никого поймать, я сам из вас упыря сделаю, — после тяжелой ночи Джареми было глубоко плевать на все формальности и церемониал.       Лорду Баратеону тоже, потому что он указал на смирно лежащие тела, окутанные сетями. Целых три трупа, почти целых, отсутствие головы или руки им не помешает. Если они еще и будут буянить по ночам, у них не будет проблем с тем, чтобы олень на троне сорвался с места и привел армию. Если же нет… Джареми огляделся. Три десятка выживших свидетелей среди которых брат короля, брат и племянник Хранителя Севера — убедят как-нибудь.       А ему надо заняться сборами прямо сейчас, чтобы убраться с проклятой поляны, пока силы есть — тот же Грейджой-Риверс успел распрощаться и унести ноги в свою нору, пообещав вернуться, если что-нибудь узнает или когда придет армия. Джареми не мог не порадоваться мысли, что большая часть проблемы — перевозка трупов — не его забота. Но Уилл прав — только вернувшись на Стену он вздохнет спокойно.