ЛОВЕЦ СНОВ

Тесс внимательно наблюдала за тем, как эксперты, следуя протоколу, исследуют странную коробку на предмет взрывчатки и прочих веществ, угрожающих здоровью сотрудников отдела. Конечно, она знала, что там нет ничего, что могло бы убить кого-то из присутствующих. За исключением ее… Чтобы не находилось внутри — это уничтожит Тесс Хантер. Ту Тесс Хантер, которую она год за годом, месяц за месяцем дотошно растила… Растила из той маленькой, испуганной девочки, которой когда-то была… — Хочешь, уйдем? — шепот Роба над самым ее ухом, отозвался миллионом мурашек. — Позавтракаем или просто пройдемся по парку. Тут работы еще на пару часов… — Мне кажется, я тебя люблю… — внезапно выпалила она, вскинув на него глаза. Роб шумно выдохнул, взъерошив волосы, и закусил губу, чтобы не рассмеяться от счастья и восторга, от всех захлестнувших эмоций. — А мне не кажется. Я люблю тебя с той минуты, как увидел. — Это невозможно, — скептически заметила она. — Ты ведь даже не знал меня тогда. — Вообще не аргумент. Слушай, давай уйдем. Хочу побыть с тобой вдвоем… — Что бы ты сделал, узнай сейчас, что я не та, за кого себя выдаю? — спросила девушка, внимательно и с легким испугом вглядываясь в его лицо. — Ну, если ты не тот самый маньяк, что мы ищем, уверен — с остальным я свыкнусь, — нервно улыбнулся детектив. — Хочу, чтобы ты знал, что время, проведенное рядом с тобой — лучшее, что… — Тааак… — Роб схватил девушку за руку и, утянув в кабинет Мэй, запер дверь, — … в чем дело? — Я… знаешь, давай поговорим об этом позже, хорошо? — Нет, Тесс. Мы поговорим сейчас. Почему у меня такое чувство, будто ты прощаешься со мной? — О, нет… Роб, это не так… Я бы хотела… — голос ее задрожал. — Ты делаешь меня такой уязвимой, но я хочу быть рядом, хочу быть с тобой всегда… — Тогда объясни, что происходит, — уже мягче сказал он, обнимая ее. — Ты не должна бояться. — Я могу пока не говорить об этом какое-то время? Пожалуйста… — Хорошо… — раздраженно вздохнул он, но быстро взял себя в руки. Каких только девушек он не встречал за всю свою жизнь, но лишь с Тесс впервые ощутил, что это любовь навсегда. Она заполнила в его душе то место, что все это время оставалось пустым, всколыхнув что-то такое, о чем он даже не подозревал, но теперь осознавал, как первопричину своего существования. — Я не буду на тебя давить, но ты в ответ сходишь со мной кое-куда… — Куда? Нам лучше не уходить далеко, скоро мы понадобимся для… — Это в паре кварталов. Книжный магазин. — Что нам делать в книжном магазине? — удивилась Тесс. — Книги покупать, полагаю, — лукаво улыбнулся парень. — Я не совсем понимаю… — брови девушки сошлись на переносице. — А тебе и не надо. Услуга за услугу? Тесс ни секунды не колебалась, вложив ладонь в протянутую руку детектива. Зайдя в магазин, Роб уверенно направился в секцию детской литературы, крепко держа за руку Тесс. С видом знатока он начал снимать с полок сказки, впихивая их в свободную руку ничего не понимающей девушки. — Роб? Твое поведение меня немного тревожит… Зачем тебе столько книг? — Не мне, а тебе… — не отрываясь от своего занятия, ответил парень. — Я все еще не понимаю… Роб остановился, расслышав в ее голосе раздражение от невозможности уловить суть. — Слышал, в детстве у тебя была напряженка по части нормальных книг… После множественных оргазмов можно и книжку почитать, что скажешь? Я вот «Питера Пена» любил… Начнем с него, может? А? Тесс отпустила его руку и теперь прижимала к груди стопку книг, смотря на него такими глазами, что у парня защемило сердце. — Ну, чего ты, маленькая? — Роб погладил ее по лицу, ласково улыбнувшись. — ТЕСС??? Оба резко повернулись в сторону Лютера, застывшего у стенда подарочных книг о военной технике. — Да, блядь, тебя только не хватало!!! — прорычал Роб, покосившись на Тесс, которая поспешно вытирала глаза, пытаясь нацепить на лицо привычную маску безразличия. Ну, уж нет! Она больше никогда не будет переживать внутри себя все эмоции. Если она хочет плакать — она будет плакать. В любом месте, где пожелает. — Что ты здесь делаешь, малютка? — Мы покупаем Тесс книги, — ответил за нее Хилл, встав так, что практически прикрыл ее своим телом. — Детские? — хмыкнул Лютер. — Явная деградация, при общении со столь посредственными людьми, налицо… Он хотел было зло пошутить еще по поводу их общения с Робом в целом, но прочел ответ в устремленных на него глазах прекрасного агента Хантер. В ее взгляде были и боль, и злость, и самое страшное — разочарование. Именно в эту самую минуту Тесс поняла, как ошибалась. Насколько глупо было начинать отношения с Лютером, поддерживать связь после расставания, не понимая очевидного: все это было лишь для того, чтобы почувствовать отцовскую любовь, которой так не хватало в детстве и которую она по глупости пыталась получить, заводя отношения с мужчиной гораздо старше. — Я решил, что Тесс недоставало хороших историй, поэтому мы пытаемся наверстать упущенное в детстве… — Да что ты знаешь о ее детстве, щенок? — прорычал в бессильной ярости Лютер. — На данный момент — все, что необходимо. Если она захочет, то расскажет больше. Когда будет к этому готова, — парировал Роб. — Тесс, не могли бы мы… — Нет, Лютер. Предпочитаю, как ты изволил выразиться, моральную деградацию с любимым человеком, нежели имитацию чувств с тобой. Извини, нам пора. Я пришлю тебе отчет по электронке. Есть пара моментов, которые я не успела отразить в нем ранее… Сказав это, она зашагала к кассе, ни разу не обернувшись. Роб поспешил следом, оставив соперника стоять, сжимая до боли в руках дорогой переплет книги.

***

— Дейв, как быть? — Мэй с тревогой смотрела на любимого мужчину, пока тот нервно мерил шагами кабинет. — Дождемся Роба и Тесс. Я позвонил им, скоро будут… Ты… уже слушала? — Нет, Дейв, я боюсь… — дрожащим голосом ответила та. — Девочка моя, все будет хорошо, — он порывисто обнял ее, кутая в своих объятиях. — С каждым подобным сообщением он раскрывает что-то о себе, и, уверен, этот раз не станет исключением. Пойди, поговори с Шоном. К моменту, когда Роб и Тесс вернутся, все должно быть готово. — Хорошо, любимый… — девушка решительно кивнула и, в последний раз прижавшись к его груди, решительно вышла из комнаты.

***

— Детка, сбавь темп… — Роб, перехватив поудобнее запакованные в крафтовую бумагу книги, ускорился, пытаясь угнаться за решительно шагающей впереди Тесс. — Жалкий… человечишка… — процедила она, останавливаясь и явно еще не отойдя от встречи с наставником, — как я могла так ошибаться в нем? — Хрена ты тут грязными словечками сыпешь… — хохотнул Хилл. — Я впечатлен. — Прекрати… — улыбнулась она смущенно. — Я не умею ругаться… Но Лютер очень меня разозлил… — О, не переживай об этом. Еще пару месяцев совместного досуга — ты будешь виртуозно сыпать матами. — О, благодарю, — закатила глаза та. — Ну, оргазмы-то оставляем? — продолжал смешить ее он, идя рядом. Тесс открыла было рот, но вдруг взгляд ее упал на витрину кондитерского магазина. Ярко красный леденец по ту сторону заледеневшего стекла был странно искажен, невольно вызвав у нее ассоциации с трупом во льду. Застыв на месте и совершенно не слушая болтовню Роба, Тесс шевелила губами, мысленно прокручивая в голове фото разводов. — Мэй… — прошептала она. — Ну, я не уверен, что Мэй на это способна… — хмыкнул Хилл, но тут же замолк, видя ее состояние. — Что такое? — Мэй. Она может загрузить фото в свою программу… — А… ага… и? — И то, что было искажено водной гладью, станет четким изображением. Мы сможем прочесть его послание!!! Дейв и Роб, стоя чуть в стороне, наблюдали за девушками, склонившимися у монитора. — С книгами — шикарная идея… — краем губ шепнул Кинг. Друг благодарно улыбнулся, когда Тесс вскрикнула, явно давая понять, что программа завершила анализ изображений. — Это цифры… — растерянно сказала Мэй, отъезжая от ноутбука на стуле и предоставляя вниманию монитор, где мигали цифры:

23 7 12

— Так и че? — Роб уставился на девушек. Глаза Тесс остановились на стопке купленных книг, лежащих на столе. Не говоря ни слова, она выхватила из ящика стола экземпляр «Ловца снов» и начала лихорадочно перелистывать страницы, повторяя: — 23,7,12… 23,7,12… — Это как в детской игре про шпионов… — тихо сказала Мэй. — Мы играли так: оставляешь записку, где три цифры и подсказка на книгу: номер страницы, абзац и предложение… — Впервые слышу. Я тупо пиздил всех палкой в детстве… — попытался пошутить Роб. Тесс дошла до нужной страницы и пробежала пальчиком по строкам, замерев.

«Все ответы были в комнате Тессмэ, над ее кроватью…»