В мастерской снова шла работа. Странно, что наковальня и печь до сих пор оставались деепригодны. Ритмичный, словно маятник часов, звук точных ударов молотка, шипение и жара печи, греющие кузнецам душу. Даже шум циркуляционных пил и дрелей можно было иногда услышать.
Данила, Шифри и Роббис вместе отливали новую броню. Незадолго до этого Данила нашёл в подземельях волшебника. Тот явно старался казаться круче и говорил странными фразами, но от этого призыватель его почти не понимал. Каким образом чародей оказался в подземельях Данила, не понял, но маг, представившийся Мейлором, подарил ему странную магическую арфу из странных материалов, а также книгу, напоминающую ту же, что книга черепов, что им дал Геррад, но полностью пустую.
Данила и Шифри после этого обратились к Гарпиям, кроме которых, похоже больше никто не умел использовать эссенции. Призыватель также отдал им святой металл и все эссенции, что они успели накопить. Герольд же забрал мини-акулу у Джорджа, и отправился на парящие острова вместе с ними.
Помимо этого, деревни гоблинов, нимф и гарпий стали активно меняться технологиями. Домики гоблинов из соломы и дерева стали потихоньку превращаться в саманные и мраморные дома, их протоптанные дороги нарастили брусчатку. Город гарпий получил от нимф много металлов, таких как медь, олово, железо, никель и т.д. Инженеры гоблинов помогли создать магические генераторы электроэнергии, из-за чего лампады нимф и магические огни гарпий быстро были заменены на электрические лампы, которые не поглощали маны снаружи, и не перегревали окружающей среды. У гарпий так же начались повсеместно строиться прочные мосты из бронзы, дерева и мрамора, так как гоблины и нимфы стали частыми гостями.
У нимф тоже произошли изменения: в их пустых оконных и дверных проёмах начали появляться стекла и двери, что для жителей подземелий раньше было непозволимой роскошью.
Несмотря на смешение технологий, все селения не теряли своей индивидуальности. Они лишь словно сделали шаг вперёд. Данила помогал в подсчёте и перераспределении материалов, говоря кто, что и кому должен доставить. Зародыши инфраструктуры, которые они заложили ещё до убийства Стены Плоти начали давать плоды.
Бронс, Литейа и Оули отлично сдружились, что пошло Союзу на пользу. Встал даже вопрос о полноценных железных дорогах, вместо путей вагонеток. Хотя это казалось фантастическим, безэлементная магия позволяла это сделать. Можно даже было провести по спирали вдоль горы устойчивый путь до Гарпий, а также провести к нимфам метрополитен... Но проект Данила не одобрил.
Причиной был недостаток материалов. Для большей устойчивости было лучше использовать магниты. Магическим магнитом может стать любой металл, при большом заряде маны. Такие рудники, находящиеся в огромных полях маны, привлекали много нежити, которая стала невероятно сильной с убийством Стены Плоти. Среди рас, состоявших в союзе, не было ни одной годившейся на роль защитника. Все расы состояли ниже 4-го тира, а потому были не особо сильны. Но глубоко под землёй, в ужасном месте, названном преисподней, жили две расы.
Первая – демоны, 4-тир. Огнестойкие, любители жары. Именно представитель демонов, Лукас, научил ребят Полётам, в частности Данилу.
Вторая – Дьяволы, 6-тир! Эти существа, хотя и имели скудную палитру способностей, были невероятно сильны, из-за чего и были запечатаны с духами света и тьмы. Сила Дьяволов была тем, чего союзу не хватало для дальнейшего развития.
Именно поэтому Данила сейчас отливал доспехи из святого металла: ему очень хотелось лично заключить союз с жителями преисподней. Когда последняя пластина была вставлена, Данила отправился в преисподнюю. С ним пошла и Шифри. Они отправились только вдвоём: Милана ухаживала за Кларой, Стелла и Джордж отдыхали после битвы с уничтожителем. Джейк хотел пойти с Данилой, но второй уговорил его остаться, на случай если гарпии закончат с экипировкой из эссенции.
Данила и Шифри вышли из дома, оставив остальных в доме на заслуженный отдых. Джейк смотрел им в спины, до тех пор, пока они не скрылись за горизонтом. Как же много всего успело произойти…
– Слушай… - сказала Шифри, пока они спускались в подземелья – А после того как они убили Уничтожителя, ничего не прибавилось к пророчеству?
– Хах… - Данила слегка встрепенулся – Знаешь, а ведь я уже настолько привык, что перестал вслушиваться. Посмотрим… - Данила закрыл глаза и сконцентрировался – «…Росток будет хрупок…».
– Что это за росток такой?
– Если б я знал. Хрупкий росток, который будет расти в Террарии? Иггдрасиль?
– А есть в галактике существа, которые способны на пророчества?
– Хмм… - Данила приложил палец к подбородку, задрав голову - Вообще-то, почти любое существо расы 6-го тира и выше, у которого есть квирк или натуральная способность к телепатии и её производным способно посылать сообщения.
– То есть – Шифри перелетела, и парила на фиксированном расстоянии от Данилы - Не исключено, что кто-то шутит над тобой.
– Пророчество повторяется с идеально одинаковой интонацией. Словно запись. Значит, это что-то большее чем телепатия…
– Э? – Шифри «Нарисовала» из песка вопросительный знак над головой – Но ведь даже психокинез или сила эспера не способны на подобные манипуляции.
– Именно. Более того – запись передаётся обрывками, и становится всё полнее с нашим прогрессом. Я знаю лишь об одном существе, способном на подобные манипуляции.
– Кто это? Кто? – Шифри, казалось, сейчас лопнет от любопытства.
– Один из пяти создателей вселенной, доктор W. D. Его квирк – абсолютный контроль над любым видом информации, будь то оцифрованная, записанная в книге или же чьи-то мысли. С его способностью он наверняка может подсчитать что было в будущем.
– Но разве существо с подобными способностями стало бы говорить так завуалированно и прерывисто?!
– W. D. Имеет ограниченный срок жизни. Каждый год он терял небольшую часть сил, становясь слабее. А он существует на протяжении почти сорока тысяч лет. Похоже, сейчас он совсем ослаб. Ему явно недолго осталось. Похоже, ему нужно решить проблему, которая произойдёт после его смерти. А в Террарии и во мне он видит инструменты.
– Стелла уверена, что «Росток» это личность. А ты?
– Хмм… Думаю, это может быть что угодно. Даже какой-нибудь камень.
– Кто знает…
За разговором они даже не заметили, как добрались до преисподней. Данила выпил зелья, заготовленные Абибе по рецепту Лукаса – тот поделился секретом с шаманом когда учил ребят летать. Спустившись на пепельный остров, Данила огляделся. Яркий океан магмы, способный сжечь даже божество, был усеян пепельными островами, которые из-за ослепительного света окружения. Наполовину затонувшие башни торчали словно иглы. Над лавой летали яркие огоньки, которые легко принять за игру света; на самом деле, это огненные летучие мыши, которые были способны укусами расплавить железо. К счастью, доспехи Данилы полностью защищали его от укусов.
Призвав армию ножей, Данила и Шифри принялись перелетать с острова на остров. Примерно к северу от места их прихода башни были разбросаны более уплотнённо. Похоже, рано или поздно они смогут найти Дьяволов, если продолжат идти на север.
Начался долгий путь, который заставил глаза привыкнуть к слепящему свету лавы. Как неприятно. Шифри спокойно летала над лавой, в то время как Данила совершал «прыжки», используя крылья.
– Эмм… Данила…? – фраза Шифри прервала монотонную часовую ходьбу.
– Чего?
– Что… Кто это?!
Данила обернулся и увидел его. Это существо молило о помощи своим видом. Весь в ожогах, закованный в кандалы, этот некто шёл в сторону призывателя и элементаля. Он издавал странный звук, не имеющий ничего общего с человеческой речью. Данила подошёл поближе… Это человек, с очень возмущённой эктоплазматической системой. Его эктоплазма была пропитана большим количеством маны, из-за чего он стал полупрозрачным, и дико медлительным.
Данила достал порошок Клары. У него завалялся на поясе один подсумок. Он вытряс весь порошок на это существо… Оно упало на землю, и начало дёргаться в конвульсиях.
Данила и Шифри нервно переглянулись: не сделал ли он хуже?
Существо продолжило биться в конвульсиях, а затем угомонилось. Пролежав ещё минут пять, существо медленно поднялось, дав разглядеть своё пришедшее в норму лицо. Это был немолодой мужчина. Он поднял с земли цилиндр и трость, в которые превратились его кандалы. Поднявшись, старик опёрся на трость и посмотрел на Данилу.
– Спасибо… Я полагаю? – сказал он слегка ворчливым басом. Он был весьма плотным в телосложении и его лицо было невероятно серьёзным.
– Фух! – Данила смахнул со лба пот, накопившийся скорее из-за его чувства сожаления перед стариком, нежели из-за жары. Капли упали в лаву, мгновенно испарившись, издав шипящий звук - Я уж боялся что добью вас этим порошком. Рад помочь!
– Кстати, а что за порошок?
– Это какой-то порошок Дриад. Я без понятия, из чего он!
– Порошок дриады?! Но на планете осталась всего одна дриада!
– Верно. Клара – моя подруга!
– Серьёзно?! Ты так спокойно говоришь об этом, словно ты говоришь о том, как вчера поел. Клара ведь была лично знакома с самой Биатрис МакКалистр!
– Хех… Я бы уделил этому больше внимания, будь бы Биатрис жива. А сейчас флаг спасителей в наших руках.
- Ну и ну… - Старик положил руку на лоб – И как мне звать тебя, юнец?
- …Данила Нови! А это – Шифри.
– Хо, как официально. Я Страйв де Ленно. Рад знакомству.
– Мы сейчас идём в сторону селения Дьяволов. Вот – Данила протянул волшебное зеркало Страйву –посмотрите в него, и оно телепортирует вас на поверхность.
– Да я знаю. – сказал старик, и отправился наверх…
– Эмм… А как ТЫ переместишься обратно? – спросила Шифри.
– Нуу… Вторым зеркалом.
– Но оно ведь только одно! – и тут Шифри встрепенулась, - Подожди, ты что…
– Именно. А ты вернёшься через сквозную дыру, образовавшуюся после освобождения духов света и тьмы.
- Н-но ведь это же целых десять минут в одиночку! – Шифри чуть не плакала.
– Вот оно как… - Данила отвернулся - Похоже, я переоценил тебя. Я думал ты верный друг, который подставит плечо в случае чего, а ты… Прости… Я ужасно разбираюсь в людях. –Призыватель уронил слезу на шипящую раскалённую поверхность пепла, а Шифри, казалось, услышала скрипку на фоне. По тому, насколько наигранно Данила сказал это, любой бы понял, что он переигрывает… Но не Шифри.
– И…Извини! Извини! Я… Хороший друг! Я… Ты… - Шифри растерялась, всерьёз поверив, что обидела Данилу. Она металась из стороны в сторону, и, казалось, вот-вот заплачет.
– Всё нормально. Не нужно лезть вон из кожи если тебе невмоготу!
– Н-нет! Я… Пожалуйста воспользуйся зеркалом сам! – Шифри начала плакать.
– Ну, раз ты настаиваешь! – Данила резко повеселел.
Он напрягся, и снова перелетел на другой остров.
Шифри почувствовала как у неё с души свалился камень, весом со всю вселенную. А Данила почувствовал такой у себя на шее: рыдая навзрыд, элементаль бросилась обнимать призывателя прямо в полёте над лавой.
- Эй! - Бедняга потерял равновесие – Ты что творишь?!
- Данила-а-а! – Похоже, он переборщил с актёрской игрой, и чуть не разбил хрупкое сердце элементаля.
Парень плюхнулся прямо на раскалённую поверхность лавы. Сперва он испугался, но затем вспомнил о выпитых заранее зельях обсидиановой кожи. Сейчас Данила начал уважать Абибе сильнее, чем даже Факельного бога: сложно благодарить божество огня, находясь в лаве.
Данил слегка приподнялся. Это далось ему с трудом: хотя бедная маной лава в этой области и достаточно плотная, чтобы на ней стоять, она была крайне неустойчивой, словно земля на болоте. Более того, она постоянно двигалась, из-за чего Данила едва держал равновесие.
Он попытался подлететь. Вырвавшись из плена огня, он хотел сверить Шифри взглядом, но, похоже, она сейчас была в тупике. Её лицо поникло, и она будто была на грани срыва.
Если подумать, то он сам был виноват. Не следовало ему шутить над Шифри… Он тихонько положил руку ей на плечо, и они полетели к следующему острову…
***
Спустя примерно 3 часа. Север преисподней, 8000м глубины.
***
– Ни… Чего… Себе… - вырвалось у Данилы, перед которым открылся невероятный вид.
Обсидиановые и адокаменные башни стояли практически вплотную друг к другу, образовывая целые улицы. Между ними телепортировались подрастающие демоны: бесы; летали розовокожие взрослые представители этой расы, а реже – Дьяволы.
Однако, небольшая перестройка бы не помешала: дома пострадали от времени, и в стенах виднелись дыры, раскрывающие всю личную жизнь тех, кто живёт в этих стенах. Среди этих ребят явно не хватало строителей.
Среди летающих фигур, одна встрепенулась, и начала стремительно приближаться к Даниле.
– Йо, Лукас! – Данила узнал старого друга.
– Д… Данила?! Зачем ты здесь?!
– А ты сегодня какой-то нервный. Да, решил спросить у ребят из Дьяволов по поводу союза.
- Ч-чего?!
– А я уж думал, что нам самим придётся идти! – сказал подлетевший сзади низкий голос.
Данила и Шифри обернулись. Примерно 2 метра ростом, существо, одетое лишь в рваные штаны, напоминаюшие скорее шорты. Из головы торчали два чёрных, как сама тьма рога. Складчатые чёрные крылья торчали из лопаток, время от времени совершая рывки, дабы держать хозяина в раскалённом воздухе.
– О! Здрасьте! – сказал Данила этому существу, внушавшему истинный ужас, словно это просто его знакомый.
– Имя мне – Ноторис. Я глава этого селения. Полагаю, вы здесь, чтобы заключить сделку, не так ли?
– Рад что долго подводить к теме не придётся. В общем, я бы хотел союза с вами, наравне с другими, низшими расами. Мы просим о вашей защите, в обмен на ресурсы и рабочую силу.
–Хмм… Вот оно как? Что ж, я могу принять твои условия. Но традиции дьяволов обязывают меня провести ритуальное завершение договора.
– Э? Господин Ноторис! – вмешался Лукас - Но ведь это же…
– Продолжай. – спокойно, но уже более серьёзно сказал Данила, прервав Лукаса.
– Во-первых, мы, дьяволы, подчиняемся лишь сильнейшему. Хоть я и вижу твою силу, ты должен доказать её другим, сразившись со мной.
– А дальше? – спросила уже Шифри.
–Во-вторых… Никогда не слышал как люди заключают пакт с дьяволом?
– Хмм… Ты имеешь ввиду пакт крови?
– Именно.
– Что за «Пакт крови»? – спросила Шифри.
– У крови Дьявола есть особый фактор. Если ряд гуманоидных рас 3-го тира и выше выпьет его крови, то он эволюционирует в особую расу… Ведьмак. Раса 4-го тира, которая превосходит людей как по физическим, так и по магическим параметрам.
– Верно. Но есть побочный эффект… - подтвердил Дьявол
– Какой ещё побочный эффект?! – спросила Шифри.
– При испитии крови… Есть шанс в 50%, что испивший просто умрёт. Именно поэтому… Я и не взял с собой Джейка. Он бы ни за что не дал мне согласиться на такое. Особенно, после смерти Ноя, за которую он до сих пор винит демонов…
- Ч-чего?! А т-ты думаешь я позволю! – Шифри казалось, сейчас лопнет от гнева и страха. Она придала песку форму щупалец, и пыталась оттащить Данилу, обхватив его ими по рукам и ногам - Не нужна нам их помощь! Пошли отсюда! Ну пожалуйста!
Данила даже не шелохнулся.
– Когда? – хладнокровно спросил он у Ноториса.
– Можно хоть сейчас. Неподалёку есть место, где потолок значительно выше. Но пола там нет – только лава. Сдюжишь?
– А то! – сказал Данила с искрой в глазах.
– Тогда пошли! – у Ноториса тоже появилась искра в глазах в ответ.
Они оба взмахнули крыльями, оставив Лукаса и Шифри наедине.
– Эмм… Неподалёку есть местечко с кучей еды. Там мой дядя готовит. Не хочешь попробовать? – Лукас положил руку на затылок. Он хотел просто подбодрить поникшую Шифри.
Та просто повернула опущенную голову в его сторону и молча кивнула…
***
Арена Дьяволов.
***
Куча дьяволов и демонов собрались словно рой летучих мышей. Они зависли в воздухе, и все смотрели в одну точку. Начиналась битва Ноториса и Данила. Пожилой демон, отец Лукаса встал между ними и поднял руку:
– Да начнётся… Бой! – объявил он.
Между Данилой и Ноторисом пробежалась молния, и они взмахнули крыльями. Ноторис сразу пошёл в атаку, а Данила просто увернулся. Дьявол был вооружён трезубцем. Он пропитал трезубец маной, и он засветился фиолетовым. Призыватель быстро понял к чему всё идёт, и стал двигаться зигзагами. Куча призрачных трезубцев стала лететь в его сторону, на что он спокойно ответил уворотами.
Когда очередь кончилась, Данила тоже атаковал. Он замахнулся дюрандалем, и тот со свистом разогнал жару. После долгих уворотов, дьявол стал подниматься ввысь: Данила загнал его наверх.
– Хочешь меня вверх вывести?! Не выйдет! – Дьявол резко перелетел вниз - Ты уж извини, но если хочешь взять хитростью, то тебе стоит не быть таким очевидным!
– Учту. - сказал призыватель с ехидной улыбкой.
Они начали наматывать круги. Ноторис прижал Данилу к самому потолку. Данила пытался одновременно отбиваться дюрандалем и уворачиваться от очередей из трезубцев, но было бесполезно. Скорость их движений была такой, что демоны наблюдали лишь за хаотичными фиолетовыми и ярко-жёлтыми линиями.
– Похоже, я тебя слегка переоценил… - сказал Ноторис с искренней досадой в голосе.
– Ха… Хахаха… - Данила, почему-то начал смеяться, заставив Ноториса насторожиться.
- Т-ты чего?!
Призыватель ударил по потолку дюрандалем. Сталактиты, из-за постоянных ударов трезубцами, стали совсем хрупкими. Огромный кусок отвалился от потолка, и направился к лаве. Пропитанный маной трезубца, он вызвал шипение лавы.
Существует особый жёлоб. Он доставляет ману от звезды в ядро планеты. Но мана в этом жёлобе отличается от обычной. Она называется нулевой маной, так как практически не имеет заряда. Но у маны в жёлобе есть одно свойство: впитываться во всё горячее, как например лава. И если в пропитанную нулевой маной массу попадёт что с мощным магическим зарядом, то она придёт в бурное действие.
Именно из-за наличия нулевой маны в лаве преисподней, которая попала сюда почти напрямую из ядра Террарии, лава под упавшим камнем зашипела и… Мощный лавовый фонтан вбил камень обратно в потолок!
Данила усмехнулся. Он достал из-за пазухи шарик из святого металла, диаметром в два-три сантиметра. На протяжении боя он впитывал в мячик ману.
Данила отлетел вверх, и бросил пропитанный маной шарик в основание лавового фонтана.
Всю нижнюю часть арены затопило лавой. Ноторис хотел отлететь, но он просто физически не успевал. Данила обвил его дюрандалем, и вышвырнул с арены.
– Говоришь, слишком прямой, да? Похоже, ещё тогда я обдурил тебя! – сказал Данила с несколько злобной улыбкой.
– Хе… Ты… И вправду хорош. Убедить меня в своей безрассудности, ослабить мне бдительность, да ещё и во время боя. Я явно, грубо… Недооценил тебя! – Ноторис протянул Даниле руку.
Тот схватил её, и они совершили эпичное рукопожатие на фоне лавового взрыва.
– Объявляю Данилу победителем! – крикнул снова появившийся судья.
Среди жителей преисподней послышались овации. Но Данила был весьма мрачен…
– Что ж… Полагаю, пора переходить ко второй части…
– Части испития крови!
