***
Охота оказалась действительно бесподобной. Успех настиг диктатора в первые же часы охоты и он, плюнув на всех и вся, остался в резиденции еще на три дня. Обратно, правда, уехать не удалось. Министр сообщил, что дороги перекрыты и тут же, чтобы не доставлять неудобства, лично прилетел на вертолете – забрать правителя. Диктатор обрадовался, потому как все три дня упорно не хотел трястись в душном автомобиле. А тут удача сама распорядилась прокатить его с ветерком. Пролетая над страной, он с интересном глядел в окно и постоянно приговаривал: – Гляди-ка! Ишь… Какова страна! Моя страна. Одно его немного смутило: чем ближе вертолет подлетал к дворцу, тем больше людей становилось на улицах. Они текли по ним неровным слоем, словно кровь по жилам столицы, сливаясь в огромные человеческие реки, а в центре… Яблоку было негде упасть. Завидев вертолет, людское море взволновалось и зашумело, как шторм моря настоящего. Затем шум понемногу организовался, стал стройнее и четче и диктатору даже послышалось одно слово: «уходи». – А кому они кричат это «уходи»? – с интересом спросил диктатор. Министр стремительно побледнел и почему-то упал в обморок. Так и не узнав кому было адресовано это слово, диктатор пожал плечами, а затем позвонил куда надо, чтобы разогнали этих балагуров. – Общественный порядок это такая штука… – назидательно говорил он. Трубка все время смущенно молчала, а затем, когда диктатор хотел завершить звонок, лихорадочно выпалила: – Ваше сиятельство, разогнать митинг не представляется возможным! – Очень даже представляется, – диктатор не подал виду, что не понял новое слово. – Водометики, газы там слезоточивые… Вы что, голубчик, первый день на посту? – Никак нет! – рявкала обреченным голосом трубка. – Но использование водометов может повлечь за собой давку и новые беспорядки. – Да черт с ними! Господин Карайченко, мне ли вам объяснять, что делать? Применить все возможные средства, а тех, кто будет упрямо продолжать беспорядок, в СИЗО или тюрьму там. Приказ ясен? Трубка замолчала, будто человек по ту сторону не решался что-то сказать. Затем крякнула и просипела: – Ваше сиятельство, тюрьмы переполнены. – Кретин! – диктатор завершил звонок, так и не дав указаний по устранению беспорядков. Как-то рассосется. Это известие не занимало его слишком долго, как и любое государственное известие. Пролетая на такой высоте, диктатор почему-то так повеселел. Ему захотелось, как то делают мальчишки, плюнуть с большой высоты прямо кому-то наголову, но он сдержался. Посмеиваясь этой мысли, диктатор разнежился, затем вспомнил о бекасах, которых он везет с охоты, о том, как чудесны они будут, приготовленные в винном маринаде и неожиданно задремал.***
– То есть как это не верят? Диктатор был в бешенстве. Тень с его лица пробегала и распространялась по лицам всех присутствовавших в зале совета, заставляя их боязливо опускать глаза. Министры стояли перед ним, словно провинившиеся школяры. – Это все телевидение ваше! Да, господин Побрехенько? Министр пропаганды отчаянно замотал головой. Его обвисшие студнем шеки дрожали в такт движениям головы. – Что вы, ваше сиятельство! У нас все только за вас и про вас! Все каналы, все газеты… – А интернет? – рявкнул диктатор, произнеся его через «е». Минпропаганды развел руками так жалко и беспомощно, что во всем его виде читалось: «Это же интернет…» – Нечестные выборы! – бушевал диктатор. – Да с чего они взяли, что выборы нечестные? – Фактически, мы не очень придирчиво считали голоса, – начал было премьер-министр, но диктатор послал ему такой гневный взгляд, что тот осекся на полуслове и заблажил совершенно о другом. – Враги, ваше сиятельство… Происки зарубежного госдепа. – Запад значит! – вскричал диктатор, вспоминая что-то. – Я так и думал. Мне давно строят глазки из-за океана, это вполне может быть. – он надолго замолчал (министры все это время стояли тут же), а затем проговорил: – Значит так, – голос диктатора стал тверже. – Мобилизовать нацгвардию и прогнать этих демонстрантов. Затем пустить по масс-медиа разоблачения и ввести награду за выдачу шпионов полиции. Доносы приветствуются. – Может подтянуть к столице войска? – спросил, потея, министр обороны. – Зачем? – снисходительно улыбнулся диктатор. – Это всего лишь кучка западных крыс. Их припугнешь – они сами разбегутся. А на валюту долго не проживешь. Ограничьте прием валюты в обменниках, кстати… Да. Без еды посидят и опомнятся. Никакой идеологии! Не то, что мы. Они готовы родину за валюту продать, а наши люди годами без зарплат работают, – диктатор звучно рассмеялся своей же шутке. Ему вторили сдержанно-уважительные смешки министров.***
Протесты охватили всю страну. Не только в столице, но и в двух городах-миллионниках, семи административных центрах и бесчисленных государственных производствах люди страйковали, бойкотировали и просто отказывались молчать. На ту же стезю подались и журналисты, но с ними дело было легче. От крикливого репортера избавлялись обычной машиной без номеров и толпой спецназа. Нередко журналисты не успевали понять, что произошло, как им прямо-таки в машине пришивали дело и срок. Свободных журналистов не осталось. Они либо сидели в острогах государственных каналов, боясь сказать лишнего, либо пребывали в местах, не столь отдаленных с совершенно неожиданными статьями на пять, семь и десять лет. Минпропаганды устраивал встречи диктатора с народом. Для этого он со всей страны свозил бюджетников, которые банально не могли или, прости господи, не хотели бороться с режимом. Целые колонны автобусов полные идеологически правильно надрессированных граждан стекались к столице. Большинство из них были бабушками, готовыми на все ради пакета гречки. Однако часть этих самых бабушек устроила саботаж, коварно поправ заученные лозунги и совершила чудовищный мирный пикет прямо перед объективами камер. – Бабушки против ОМОНа! – кричали они и ошалелые ОМОНовцы нерешительно бродили вокруг них, не смея прикоснуться к этим развалинам. О, как же ненавидел диктатор этих бабушек. Прямо налетел и разорвал бы! В потертых плащиках и пиджачках, а карманы, небось, рвутся от валюты. Диктатор почувствовал, как его глаза наливаются кровью. В бессилии он распотрошил собственную кровать, подняв в воздух столб первосортного пуха. Позор! Враги уже скалятся от удовольствия по ту сторону границы, а он ничего не может сделать. В конце концов ОМОН смяли эту великовозрастную толпу и куда-то дели. Однако, словно эхо, за бабушками поднялась еще большая волна протестов. Экономика начинала крошиться в пыль. – Ничего, – шептал диктатор, закрывая воспаленные глаза, – кушать захотят и станут как шелковые.***
Похожий на бабушкин саботаж совершили рабочие одного завода. Диктатору, несмотря на гордость, приходилось лично посещать своих союзников. Так, в простеньком пиджачке и кожзамовых туфлях он заявился на какой-то завод. Директор с красной лысиной и мокрыми ладонями встретил его со всем радушием и, пока персоналу читали агитки, провел экскурсию по едва не разваливающемуся заводу. Его свиные глазки нервно бегали туда-сюда, будто он боялся, что где-то в самый неподходящий момент, к примеру, отколется кусок стены. Всякое бывает… Всех сняли со смены и согнали в один цех. Тут же, на входе пищал металлоискателем ОМОН. А диктатор на постаменте, гордый и романтичный, словно король Артур оглядывал своих верных подданных. Вдохновившись патриотичной музыкой, он перебил игравший гимн на полуслове и что-то заговорил в микрофон. Бойко и проникновенно, что-то про нацию, духовность, врагов… Диктатор был в ударе. Сердце забилось чаще, щеки раскраснелись и глаза заблестели. Он летел над этими людьми. Он был их богом. Он осмеивал врагов и эти люди смеялись вместе с ним. Он говорил о нации и они переговаривались между собой. Он говорил о духовности и они смеялись ему в ответ. Диктатора как обухом по голове огрели. Спина похолодела от чудовищной правды, липкой жижей, вползавшей в его мысли – они все предатели. Они смеются не вместе с ним, а надним. Он шатнулся куда-то назад и приземлился на заботливо подставленный стул. Рабочие его освистывали. Побледнев как висельник, он прошептал одними губами: – Всех… уволить. Тем же вечером всех рабочих, даже тех, кто не был на смене в тот день, забрали черные машины без номеров и увезли в неизвестном направлении.***
Да, говорить диктатору приходилось много, так что он, устав орать с воинственной рожей на баррикадах из шин, поставил людей, запала которых хватило бы даже собак научить отдавать честь флагу. Они орали и размахивали руками. Одному черту известно сколько раз они повторяли один и тот же лозунг, но два слова они вставляли без числа, будто бы для связки предложений: «позор» и «измена». Диктатор устроил все так, что ему нужно было только присутствовать на этих представлениях и значительно кивать головой. Но вскоре он перестал делать и это. Послушные пенсионеры и пламенные речи утомили его. Результата не было. После долгих размышлений он приказал мобилизовать все войска и, упав без сил на кровать, погрузился в душный лихорадочный сон.***
Диктатор в бешенстве. В дворце нет ни грамма осетрины. Этим прескверным утром, когда с запада дул холодный ветер и моросил дождь, диктатор ужасно захотел откушать осетрины. Помимо прочего, разумеется. Придворные повара – ребята понятливые, в полчаса стол диктатора ломился от всякого рода блюд: горячего, холодного, закусок, выпечки, вин, икры, да чего только не было! Лакеи выносили их под металлическими колпаками, чтобы ни грамма ароматного пара не утекло и яства не остыли. И все же, в столовой стоял чудесный аромат. Но осетрина почему-то не спешила выплывать из кухни. Диктатор лично заглянул под каждый колпак. Все было не то. Настроение начинало портиться, но диктатор проявлял такт и терпение. Молча вошел на кухню и вцепился сверкающими глазами в шефа. Тот заблеял, что знать не знает, как так могло выйти, что осетрины нет на столе и уверял, что ее, должно быть уже вынесли. И действительно, блюдо стояло у самого края. Диктатор с тенью довольной улыбки положил кусочек рыбы в рот и тут же, почернев лицом, выплюнул. Вместо рыбы ему подали какое-то протухшее желе. Ситуацию прояснил премьер-министр. Ерзая галстуком как удавкой, он сообщил, что соседи ввели санкции на ввоз определенных товаров. Повара в свою очередь раскаялись, что эту рыбу нашли в каком-то богом забытом общепите. Диктатор долго орал: – Война! Они войны хотят, ей-богу! Так они ее получат… Свяжитесь с министром обороны и снарядите мне машину. Я в третий штаб. – Ваше сиятельство, – зашатался премьер-министр, – улицы перекрыты… Диктатор побагровел от злости. Впервые в жизни его потянуло к рукоприкладству. – Так вертолет подавай! В военном штабе все ждали приезда диктатора. Неоднократно он ловил на себе сочувствующие взгляды салютующих ему солдат. В трех словах диктатор объяснил министру обороны свой план. – Они санкции, скоты, вводят, так мы покажем с кем они дело имеют! Забыли про наши боеголовки? Значит шандарахнем по их бюджетам, нашим атомом шандарахнем! Министры с трудом отговорили его от этой затеи. – Ну хотя-бы учения проведем? – не унимался диктатор. – Проведем, – уклончиво сказал министр обороны. – Я начинаю видеть связь, – продолжал диктатор задумчиво, – эти митинги, потом санкции… Что-то тут нечисто. Что-то замышляют за океаном. Верно? Министр обороны, а с ним и премьер-министр многозначительно кивнули. Итак, было решено провести учения, дабы все, кто так неусыпно наблюдает за Страной, узрели ее настоящую мощь. Узрели и сполна расплатились с диктатором за осетрину! Поступил запрос на доставку к полигону десяти ядерных боеголовок. Как дитя диктатор тешился будущим бабахом. В детстве он жутко любил петарды… Шли дни, недели, со стола диктатора пропало еще несколько зарубежных блюд, а запрос не был выполнен. Ни ответа, ни отчета. Как будто ошиблись номером и заказали бомбы не у министерства, а у ателье. – Да сколько это может продолжаться! – выругался диктатор и приказал снова связаться с хранилищами. На этот раз никто даже не ответил. И снова, оседлав вертолет, диктатор с несколькими министрами отправились к тем самым хранилищам. Перед ними отправилась бригада спецназа. «Чисто» – прошипела рация и заглохла. На площадке их никто не встретил. Не встретили и на дороге. Амбары скрипели несмазанными воротами. Все как один раскрыты настежь и только ветер гуляет в проемах. Спецназ стыдливо открыл перед диктатором первый амбар. Все действительно было чисто. – Крысы! – прошептал один из министров. – Даже ящиков не оставили, – шепнул другой. Диктатор остервенело смотрел на голые стены хранилища, стоявшие так, по-видимому, не первый год. – Диверсия… – выдохнул он и грохнулся в обморок.***
Войска вошли в столицу. Просто вошли, без предупреждения, как к себе домой и начали стрелять в спины протестующим. ОМОН делал это и раньше, но теперь диктатор лично благословил это дело. – Враги стояли у границ все это время! Враги пускали слюнки на наши прекрасные земли! Враги пытались уничтожить нашу экономику и сломить наш дух! Мы молчали. Но теперь они хотят забрать самое дорогое, что у нас есть! Они уже сейчас ходят по нашим улицам… – диктатор кричал это на баррикадах, стоя в лоснящейся военной форме, орал это телекамерам, внушал всем и каждому в публичных и личных разговорах, используя единственное оставшееся у него оружие – слово. Куда пропали румяные щеки, спокойствие духа и добрая улыбка? Он истощился и похудел – враги. На левом глазу кровоизлияние, голос осип. Диктатор лихорадочно запрещает все, что может. Запрещает митинги, запрещает даже собираться вместе. Больше троих – уже незаконное собрание. Многодетные семьи пришлось расселить. А что делать? Враги. Ввели комендантский час. Патруль. Пропуски. Но какие-то маргиналы каждую ночь, рискуя быть задержанными или убитыми, прокрадывались на улицу и огромными литерами везде, где только можно писали: «Уходи.» – Как уходи? Куда уходи? – вопрошал диктатор у телекамеры. – а страну куда деть? Страну в карман не положишь, – он запнулся, – то есть, так вот не оставишь! Ведь она такая чистая, такая прекрасная, любимая… – диктатор даже смутился и с жаром выпалил, – а любимую не отдают! Диктатор понял, чего хотят враги. Эти прекрасные просторы, эти ресурсы, эта душа – враги хотят все это загробастать и уже сколько лет. А шиш им! Он один не дает им это сделать. Он – защитник, он – мессия! С тех пор он неоднократно говорил: – Другие выборы будут только после моей смерти! Диктатор знал, что враги подтасуют любые выборы. Дальше у него что-то спрашивали… Или ему чудилось? И он снова нес какую-то околесицу про долг, про врагов и про любимую.***
Все смешалось во дворце у диктатора. Давно прошли те светлые деньки, когда воля единственного человека управляла страной. Сейчас же каждый тянул одеяло на себя… Беспорядок, подобно заразной болезни перекинулся с улицы на чьи-то грязные брюки, с брюк на немытый пол, а от пола заразилось все остальное. Диктатор сидел в кабинете посреди бумажного бедлама и смотрел на свои пожелтевшие нестиранные манжеты. В этот момент, деликатно скрипнув дверью, вошел премьер-министр в смятой рубашке и доложил что-то. – Что? – переспросил диктатор. Словно в тумане он видел как премьер поднял на него свои уставшие глаза. – Министр внутренних дел повесился. Вчера. Диктатор покачивался, вперившись взглядом в премьер-министра, будто снова не расслышал его слов. – Предатель! – взревел он наконец и почему-то схватился за прислоненный к стене автомат. И хоть тот был без магазина, премьер-министр словно ветром сдутый выскочил из кабинета, не успев доложить еще и о том, что министр зарубежных дел сбежал из страны, министр обороны, считавшийся пропавшим без вести, был взят на границе с ворованными деньгами, еще пять министров перешли в оппозицию и многие военные, помимо всех прочих, последовали их примеру, сбегая в количестве нескольких тысяч штук в день. Но диктатору не нужно было ничего больше. Он без того знал, что вокруг враги. Схватив автомат, он помчался по дворцу, распугивая им оставшихся слуг. – Предатели… Всюду предатели, – бормотал он самому себе, – проплаченные госдепом, крысы! Забирать, забирать своих и бежать из этого кодла. Сын! Диктатора осенило. Впервые за долгое время, он вспомнил, что у него есть сын. Какая жалость, вылетело из головы! Сын-то уж точно его не предаст. У него был сын. Что за чудная новость. Вот для чего рожают детей! С трудом отыскав детскую, диктатор прогнал своим страшным видом гувернера и, прижав к себе испуганного подростка, зашептал: – Собирайся сынок. Пора! Мы еще повоюем… А ты никому не доверяй, никому!***
Пригородная резиденция стала последним оплотом диктатуры в Стране. К ней одной диктатор сам знал дорогу и попал в нее, не привлекая никого. Испуганный подросток сидел, забившись в угол дивана, не отрывая глаз от отца. Диктатор ходил по роскошной гостиной в одних портках и домашней рубахе. В его глазах горел лихорадочный огонек, а в руках вертелся настоящий огнестрел. – Возьми его, сынок, – пихнул диктатор сыну автомат, – возьми-возьми. Вот так вот… Враги повсюду. Свергнуть меня хотят. Сами выбирали, а теперь свергнуть. Но мы еще поборемся. На улице раздались выстрелы. Мальчик вздрогнул, а диктатор, не обратив на это внимания, в каком-то полубреду продолжал: – Ведь это все тебе, сынок! Умрет твой папка и тебе все это достанется. Поля, гейзеры, столбы… А они украсть у нас это хотят. Так вот я им умру! – диктатор сжал руку в кукиш, аж костяшки побледнели и слабо засмеялся. На двенадцать ноль-ноль пополудни были назначены сборы. Собрание государственных мужей больше походило на семейный совет. Румяный испуганный юноша, одетый, по настоянию отца, в военную форму, диктатор в резиновых тапочках и премьер-министр в каком-то потертом спортивном костюме. Последний, будучи и ранее худым, сейчас походил на иссохшую мумию. Каждая косточка проступала на его тщедушном теле. Тонкая пожелтевшая кожа обтягивала его лицо, как чучело из анатомического театра. – Итак, господа, по моим последним данным, – начал диктатор, как в старые добрые времена,– экономика нашей страны пребывает в плачевном состоянии. Многочисленные атаки и провокации, исходившие от ближнего и дальнего зарубежья, привели ее к этому. Какую контратаку вы предложите? Сын, я хотел бы, чтобы ты, как непосредственный наследник, принял непоср… Я хотел сказать, участие в нашем обсуждении. – диктатор повернулся к министру своим кровавым глазом. – Ты же знаешь, что это мой наследник? Поклянись! Присягни ему на верность как мне! Министр слабым голосом прочитал по памяти текст присяги. Диктатор нервно барабанил пальцами по столу, как в трансе. Восседая здесь, на диване, он был серьезным и собранным, будто забыл, что он не в гостиной… Затем встрепенулся и что-то решал, и говорил, обращаясь то к сыну, хлопая его по бронежилету, то к министру, отвечавшему спокойно на все его каверзные вопросы, то еще черт знает к кому… Но шум извне прервал бурное обсуждение. – Какая дрянь шумит, когда мы решаем судьбу страны? – крикнул диктатор и вышел, прихватив револьвер, на балкон. За лужайкой для мини-гольфа и бассейном, трещала решетка – по ней были пущены остатки электрического тока. По ту сторону ограды плотной цепью стояли остатки верных режиму воинов. Они были в шлемах, но их испуг чувствовался даже в особняке. Это шумела толпа. Поступь сотен, тысяч людей отдавала дрожью в стеклах. Но ни один из них не проронил ни слова. Они были печально-молчаливы. Море людей. Их было не счесть. Они были повсюду. Они окружили диктатора. Военные вскинули автоматы, но это было бессмысленно. Люди были безоружны. На их добрых лицах читалась невероятная тоска и следы пережитых бед, собравшиеся в уголках глаз. Эти люди шли беззлобно, расцепив кулаки и подняв руки. Вот мы. Беззащитны. Безоружны. Вот мы. Не стреляйте братья, братоубийство – большой грех. Вот мы. У вас не хватит патронов убить всех, но, дай бог, чтобы вам хватило совести. Вот мы. – Враги! – заорал диктатор. – Глупцы! Глупая провокация! Хорошая шутка! Смешно, – говорили их печальные глаза. – Огонь! – скомандовал диктатор и сам выпалил в воздух. Огонь зажегся. Тысячи огней. Тысячи сердец. Строй военных болезненно разомкнулся. Слезы текут по их лицам. Кто-то уронил оружие. Кто-то сам упал на колени. Они в шлемах, но даже в особняке чувствуется их скорбь. Печальные люди подошли к ним. Только пожурили. Беззлобно – они же братья. Помогли подняться. Снять клеймленную форму. Бросить оружие. И вот, уже одни люди стоят вокруг особняка диктатора. Они развернулись спиной к трещащей от напруги ограде и просто ушли. Нечеловеческие крики диктатора долго летели им вслед. – Диверсия! Саботаж! – диктатор долго кричал им вслед, разражаясь проклятьями, палил им в спины, а затем неожиданно взвертелся на месте и выстрелил себе в висок.