Возвращение к истокам.

- Этого не достаточно. - Магл критически осмотрел доставленный груз. - Мы с вашим руководством не об этом договаривались. - Это все, что есть на текущий момент. - Сквозь зубы процедил Лонгботтом. - Так наколдуйте, мистер волшебник. - Магл широко улыбнулся. Двое его подручных угодливо рассмеялась. - Магически воспроизведенные растения не будут обладать нужными свойствами. - Пытаясь сохранять спокойствие, объяснил маг. - Видите ли в чем дело, Фрэнк. Вы ведь Фрэнк, верно? - Магл перешёл на доверительно-покровительственный тон. - То, что вы привезли - не половина. Это даже не треть обещанного. Так дела не делают, Фрэнк. - В следующем месяце партия будет удвоена. - Больше всего магу хотелось запустить смертельным проклятие в тупые рожи окружающих громил, а этого... корчащего из себя крутого парня пытать до потери сознания, привести в чувство и снова пытать. Хорошо, что отец не видит этого позора. А мать, хоть и догадывается, что сын ввязался в сомнительное дело, даже предположить не может, на сколько все плохо. - Это хорошо. А что нам делать в этом? - Сходите в отпуск! - А вы шутник. - Магл рассмеялся, но холодный взгляд это никак не затронуло. - Если нет травы, будем работать с кровью. Завтра мне нужны минимум десять ваших... соотечественников. Не обещаю, что им у нас понравится, но новые впечатления гарантирую. Лонгботтому оставалось только кивнуть. Он терпеть не мог их "союзников" из не магического мира. Особенную оторопь у него вызывали ученые смотрящие на каждого мага как на потенциальный образец. Когда приходилось посещать лаборатории, у него то и дело возникало чувство, что "головастики", как ласково их называли их же соратники, его просто не выпустят, разобрав на составляющие. А завтра придется к ним ехать. Благо, предполагая реакцию на недостаток товара, он уже поручил кретинам из аврората запастись подопытным материалом. - Любимая, я дома. - Небольшая квартирка в Лондоне, буквально на границе между магическим и магловским мирами казалась слишком маленькой после родового поместья. Но он привык. Это меньшее, к чему пришлось привыкнуть. - Привет! - Раздался радостный голос со стороны кухни. - Я почти допекла печенье. Фрэнк проходит в комнату и осторожно обнимает жену. Она все еще кажется ему невероятно хрупкой. Он привычно пробегает по ней взглядом - проверить, не было ли осложнений, но успокаивается, не обнаружив следов магического истощения. Все таки та дрянь, что удалось разработать Альбусу с помощью маглов, работала. Если бы леди Августа узнала, что ее сын связал свою жизнь с ведьмой, употребляющей таху, как называли в простонародье зелье на основе вытяжки из тахипоры, она бы даже не дала им шанса. Разве ей было бы дело до маглорожденной девочки, по незнанию ввязавшейся в эту грязь? Фрэнк достаточно знал мать, чтобы понимать - та бы не остановилась ни перед чем, чтобы избавить сына от подобного союза. А он просто не смыслил жизни без своей смешливой малышки. Поэтому Дамблдор, Орден, маглы и "головастики". Они усовершенствовали таху, сделав ее не столь вредоносной для организма, но пока не могли избавиться от зависимости. Фрэнк был уверен, что и не собираются. Но он тоже кое-что в этом смыслил. А с выделяемыми Альбусом ресурсами также мог позволить себе сложные эксперименты. Он ни канта не верил, что их план по продвижению к власти сработает, и лишь надеялся успеть найти лекарство от этой зависимости прежде чем их всех поймают. Или убьют, что, учитывая разгоревшуюся войну с Пожирателями, тоже весьма вероятно. - Ты у меня такой задумчивый сегодня. - Алиса развернулась, чмокнув его в кончик носа. - Весь день думаю, какую красивую жену успел себе отхватить. - На губах женщины расцветает улыбка, отчего появляются совершенно очаровательные ямочки. И Фрэнк верит - он все сделает. Все что должен. *** То, что идея идиотская, было понятно с самого начала. И Северус категорически не понимал как этим двоим… гриффиндорцам удалось его уговорить. Но, факт оставался фактом – он безнадежно застрял в компании неугомонного Блэка почти перед носом Альбуса-мать-его-Дамблдора, под сомнительным прикрытием мантии-невидимки. Нет, разумеется, подслушать разговор главы враждебного ордена было весьма соблазнительно, особенно учитывая их бесполезное топтание на месте последние месяцы – после ограбления фениксовцы затихарились, сменили точки сходок и, видимо, защитились от слежки. Сириуса и Джеймса все еще охотно принимали, но ничего особо важного не доверяли. Лили вообще старалась поменьше мелькать в Ордене – ее стали недолюбливать еще после вхождения в род Принцев, о котором все как-то узнали, а уж после свадьбы с Джеймсом и признания ее магией в качестве леди Поттер почти все дамы ордена невзлюбили ее окончательно. Словом, информации брать было не от куда, и попавшийся им на глаза Дамблдор, мирно прохаживающийся по Хогсмиду в сторону Кабаньей головы был настоящей удачей. И единственное, что сейчас не устраивало Северуса – это место их дислокации, а именно: пространство под столом, выбранным директором для разговора с сомнительного вида ведьмой. Претендующей на место преподавателя прорицаний. Принц чуть не чертыхнулся, поняв, что ничего полезного они в итоге не узнают. Сириус, видимо, придя к таким же выводам, беззвучно выдохнул и завозился под мантией, устраиваясь поудобнее. Через пару минут до Принца дошло что возится он там не просто так, а очень даже… хм. Кажется, скоротать время до конца скучной встречи можно весьма приятно… Увлекшихся молодых людей отвлекает странный звук сверху. Вначале им показалось, что предсказательнице стало плохо, она начала издавать болезненные хрипы, словно ей не хватало воздуха, а затем начала вещать сиплым сорванным голосом: - Грядёт тот, у кого хватит могущества остановить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И хоть один из них должен погибнуть из-за другого, но ни один не может жить спокойно без другого... тот, кто достаточно могуществен, чтобы сравниться с Тёмным Лордом, родится на исходе седьмого месяца.. – Бред какой-то. – Помотал головой Сириус, после того как они выбрались из кабака. – Ты что-нибудь понял из этой пророческой белеберды? – Только то, что все это не понравится Лорду. – Мрачно отозвался Принц и тут же сдавленно зашипел – Темнейший возжелал его видеть, что весьма красноречиво отражалось на жжении метки. И заставлять его ждать в последнее время стало просто опасным. Сириус проводил взглядом исчезнувшего Северуса – настроение резко испортилось, и аппарировал к Поттерам. Вернуть мантию и поделиться добытой информацией. Северус вернулся под вечер, в состоянии выжатого лимона. Лили тут же принялась сканировать названного братца, не обращая внимания на его вялые протесты, и почти насильно влила в того пару зелий. – Его Темнейшество был недоволен, что я слегка задержался при вызове, – пояснил слегка оклемавшийся Принц, в ответ на обеспокоенные взгляды, – и решил «посмотреть» чем это я был занят. Он увидел часть пророчества, - Северус досадливо поморщился - он считал себя хорошим менталистом, почти Мастером, но вот против Лорда по прежнему во многом пасовал, - где-то до "...отметит как равного себе", остальное мне удалось скрыть, но и того, что он услышал было достаточно. – И как отреагировал? - С беспокойством поинтересовалась немного бледная Лилиан. - Задумался. Послал Паркинсон собирать всю литературу о пророчествах. Есть идеи, о каком ребенке может идти речь? - Эээм. – Лили с Нарциссой как-то растеряно переглянулись. – Предположений нет, но… - Мы хотели сделать сюрприз. - Джеймс и Люциус несколько заторможено смотрели на смущенных жен. Когда будущих счастливых отцов семейства и, почему-то Принца, отпоили виски с изрядной долей успокоительного, маги не сговариваясь, устроили небольшую пирушку. Сириус откровенно веселился, глядя на зависающего Люца, вцепившегося в супругу Джеймса, и хаотично перемещающегося по дому Северуса, прячущего подальше темные артефакты. - Не думаю, что мы подходим под это... предсказание. - Отмерев, решил Люциус, бережно притягивая к себе взволнованную супругу. - Мы ведь никогда не бросали вызов Лорду. - За нами я такого тоже не припомню. - Кивнул Джеймс. - Поттер, ты только за последний месяц с десяток молодых рыцарей поймал. - Скептически фыркнул Принц, наконец убедившийся, что в ближайшем доступе не осталось ничего опасного. - Они нарушали закон! - Вскинулся бывший мародер. - Эти пророчества - такая скользкая тема. - Поморщился Северус. - Там каждое слово можно интерпретировать сотней разных способов. - Ты скажешь о... нас своему Лорду? - Напряженно спросила Лили. - Пока будет возможно - нет. - Принц устало потер глаза, усаживаясь на диван. Сириус тут же придвинулся ближе, обозначая свою поддержку. Он ужасно хотел помочь, но пока не придумал - чем. - А потом... может, вам лучше отправиться за границу. Франция там, Италия? Америка? - Посмотрим на развитие событий. - Решил Джеймс. Он не хотел покидать свою страну, как бы то ни было, но он был истинным патриотом. Но, в последнее время, он все чаще соглашался с философией чистокровных магов, всегда ставивших интересы семьи превыше всего остального. *** Как-то незаметно пролетел Йоль, прошедший в неожиданно теплой, семейной обстановке. Даже Леди Вальпурга снизошла до приглашения странных друзей своего старшего сына на праздник. Лили нещадно краснела от комментариев старшей ведьмы, но преданно внимала ее рассказам о чистокровных традициях, засыпая ее накопившимися вопросами – в школе им ничего подобного не объясняли, а из книг всего не узнаешь. Хорошо хоть за последнее время удалось подтянуть манеры в обществе Цисс и Белль, а то было бы совсем неудобно. Вальпурга сурово хмурила брови, но хорошо знавший мать Сириус быстро заметил, что та вполне благоволит молодой леди Поттер и в целом выбор Джеймса одобряет – все таки Поттеры были им не чужие. Сразу после празднеств нового года Сириус с Джеймсом умчались на аврорские сборы куда-то на север Англии. Северус, пытаясь отвлечься от решения глобальных проблем, накатал научную работу в министерское подразделение инновационных разработок и получил приглашение на работу в качестве молодого специалиста. Пребывая в не самом лучшем расположении духа, молодой дроун в весьма язвительной манере написал ответ, что подобную должность не стал бы рассматривать, даже не имея подтвержденного мастерства и членства в закрытой гильдии зельваров. И меньшее на что он согласен – это стать руководителем научной группы. По своему выбору, разумеется. Чего Принц не ожидал, так это приглашения на собеседование на должность «согласно запросам». Веселый старичок, МакМиллон – руководитель отдела инноваций, неожиданно понравился Принцу. Они толково побеседовали, после чего мистер Мак, как он себя настоятельно рекомендовал, согласился передать под руководство Принца группу, занятую разработкой зелья истинного зрения и даже милостиво разрешил менять состав специалистов – главное, чтобы к маю зелье было готово. В противном случае Принц обязывался принять первоначальное предложение работы. Конечно, Северус не устоял. Позже он оправдывался тем, что это прекрасная возможность помочь Люциусу в налаживании контактов, но себе то он мог признаться, что подобный вызов был ему по душе. Даже Лорд, в последнее время не терпевший своеволия подчиненных, благосклонно отнесся к новой работе крестника. Только напомнил, что обязательства «карателя» с него никто не снимал и не собирается. Противостояние между Орденом и Пожирателями практически не двигалось с места – влияние на министерство у обеих сторон было примерно равным, а население постепенно ополчалось и на тех и на других. Ну в самом деле, сколько можно?! Приличному торговцу лавку не открыть – обязательно какой-нибудь дуэт/трио/нужное указать, из рыцарей и фениксовцев разнесет в порыве… страстной вражды. Прибывающие на место разрушений авроры как правило заставали дымящиеся обломки и скрытый след аппарации виновников. Ведомый спортивным интересом Джеймс все норовил поймать на таком рейде Принца. Потом он бы его конечно отпустил, но сам факт… Подхвативший забаву Северус с не меньшей изобретательностью исчезал практически в последний момент, оставляя преследователям «милые сувениры». К несчастью один подобный попался Блэку, после чего оба… игруна получили знатный проп… нагоняй. Но соревноваться не прекратили. К середине апреля прочно обосновавшийся в министерской лаборатории Принц, доведший половину сотрудников до белого каления, таки выдал долгожданный результат и был принят радостным МакМиллоном на постоянную должность. Правда после этого пять специалистов написали заявления по собственному. Мистер Мак, улыбаясь, похлопал несколько растерянного этим Северуса по плечу и заявил, что набор кадров теперь тоже находится в его ведомстве. В начале июня семейство Малфоев обзавелось очаровательным (по мнению Цисс и Лили) карапузом, с рождения показывающим истинно Малфоевский характер, и не замолкавший буквально ни на минуту. Северус, приняв почетную роль крестного, предупредил друга, что пока его «мелкий монстр» не подрастет до вменяемого состояния, ноги его в Малфой-мэноре не будет. Сириус вообще предпочел отправить поздравления почтой – детей он откровенно побаивался. Северуса все больше беспокоил Лорд: тот глобально закопался в изучение предсказаний. Изредка, в особо хорошем расположении духа, он принимался рассуждать о теориях вероятности. Его мания успеть воплотить свои реформы набирала все большие обороты. Иногда Принцу начинало казаться, что крестный от перенапряжения все таки сошел с ума. Но все оказалось намного плачевнее. *** – Кажется, я поняла, что с вашим Лордом. – Объявила Лили, когда основная часть их смешанной компании собралась, по традиции, в гостиной Принца. И водрузила на стол фонившую темной магией книгу. На сдавленно шипение брата она только отмахнулась - дамы семейства Блэк не видели ничего предосудительно в том, чтобы подпитать малыша темной магией, а им она верила - какая-никакая семья. – Шестой раздел – Крестражи. - Некоторое время все напряженно читали. - Насколько я поняла, сильный маг при создании нескольких подобных… артефактов может достаточно долго оставаться в здравом рассудке. Но, чем больше кусков – тем сложнее держать контроль. Плюс появляются некоторые характерные отклонения. – Это обратимо? – В теории – да. Но есть один нюанс. Все части души должны быть… бесплотны. – То есть, если мы хотим помочь Лорду, то нам нужно его… - Люц красноречиво провел пальцем по горлу. Северус скептически покосился на друга - после рождения наследника почти на два месяца раньше пророческого срока, он резко поубавил фанатичной преданности Темнейшему, которой резко "пропитался" в последние полгода. - Я изучу ритуал. Но давайте... не будем спешить. - Северус решительно захлопнул книгу и утащил ее себе. Он все еще "переваривал" информацию. Даже учитывая излишнюю... нервозность Лорда в последнее время, он не думал о столь радикальном решении проблемы как убийство. Даже с учетом последующего воскрешения. - Тебе все это совсем не нравится? - Полуутвердительно спросил Сириус, когда они наконец-то остались одни. В последнее время у Северуса возникало чувство, что у него здесь отель, переговорная и бесплатная столовая разом. Порядок удавалось поддерживать только Лили, но ей в ее положении стало тяжело перемещаться даже каминной сетью, так что появлялась она не часто. - В каком-то смысле он заменил мне отца. - Вздохнул Северус, высказав мучащую его весь вечер мысль. Даже понимая, что подобный ритуал должен принести пользу, он никак не мог смириться с его необходимостью. - Разделение души - мерзкое дело. - Поморщился Блэк, не отрываясь от сбора очередного полумагловского-полумагического приспособления. Он в последнее время все больше увлекался подобными штуками. Северус даже с некоторым удивлением узнал, что Сириус числиться кем-то вроде внештатного сотрудника смежного отдела его службы, занимавшихся разработкой магических артефактов и довольно часто приносит им интересные разработки. Сам Сириус только отмахивался, говоря, что это - так, забавное хобби. - У нас в роду был один такой экспериментатор. - Тем временем продолжил Сириус. - Авиор Блэк. Жил лет шестьсот-семьсот назад. Тоже к бессмертию стремился. И что? Попался, как дурак, Инквизиции при создании третьего крестража, а когда его попытались возродить из двух предыдущих - вернулся в виде нежити и чуть не устроил второе нашествие мертвецов. Еле-еле удалось остановить их продвижение по континенту. - Северус слушал любовника с непередаваемым удивлением, в который раз убеждаясь, что от этих Блэков можно ожидать чего угодно. - Никогда бы не заподозрил тебя в страсти изучения семейных хроник. - А, - отмахнулся Сириус, - это нам мать вместо сказок на ночь читала. Чтоб лучше спалось. Я о чем - если есть возможность нейтрализовать всю эту хрень относительно безболезненным способом, то лучше ей воспользоваться. Не факт, что в этот раз мы справимся с тем, что поднимет ваш Лорд, переродившись в нежить. У нас и некромантов-то не осталось. - Не осталось. - Согласился Принц - тех крупиц, что преподали ему в Тирите хватило бы максимум на упокоение пары-тройки зомби. И то не высших. - Слушай, - Сириус отложил недособранный радиоприемник и уселся рядом со своим зельеваром, - тебе не обязательно всем этим заниматься. Люц вполне в состоянии разобраться в системе ритуала, а я достану все необходимое. - А убьет его, видимо, мой племянник, как только появится на свет. - Скептически закончил Принц. - Я не настолько сентиментален, чтобы игнорировать опасность крестного. Но он - сильный маг. У нас будет одна попытка, и если мы ее провалим... - Он выразительно поморщился. В подвалах родового поместья Гонтов он бывал в качестве карателя и совершенно не желал оказаться по другую сторону. Или увидеть там дорогих ему людей. - Значит, нам нужен план! - Глаза гриффиндорца азартно сверкнули. Ему уже порядком надоело сидеть без дела - рейды против Псов не считаются. Те едва завидев аврора Блэка старались побыстрее смыться, а то заденут еще ненароком вечно лезущего на ражон стража порядка, и оправдывайся потом перед злопамятным Принцем. Или, не приведи Мерлин, леди Вальпургой. Ее после случая с Беллатрис даже Лорд опасается.