Борода на снегу

Борода на снегу

      Метель закрывала весь обзор. Сугробы были уже по грудь. Человеку это было бы по пояс. Кафур приостановился, чтобы попытаться осмотреться вокруг. Его задачей было привести инженеров в один из важных горных постов и проверить остальные по пути. Кафуру хотелось глубоко вздохнуть от непогоды. Ветер тут же загонял вздох обратно в нутро. Это разочаровывало еще сильнее.       Пока отряд, шедший колонной, остановился, инженер с частым у низкорослого народца именем – Шиф. Голова гудела, нос забит, под ногами пусть и протоптанный, но снег. Сейчас Шиф желал оказаться на теплом каменном полу в пивной глубоко под землей. Эти маленькие мечты разжигали Шифа и толкали к работе. Ведь именно за этим он забрался так высоко.       Не помешало бы небольшое отступление о цели отряда. Дварфийская отопительная система в самых передовых крепостях отапливаются от самых верхних залов до шахтерских жилищ. Для удобства в эксплуатации архитекторы вынесли часть коммуникаций наружу. Целые комплексы крепости на время починки могут остаться без тепла. Экспедиции или бригады отправляются на место незамедлительно. Раз в полгода проводится рейд по всем точкам для передачи припасов и проверки труб. Припасы доставлялись вахтующимдворфам на местах. Если крепость осаждали, то было важно, чтобы в затяжной войны крепость не умерла от холода подземных глубин. Для этого кто-то должен был следить за обстановкой на постах и в случае чего запечатывать их до следующих распоряжений.       По плану Шиф и его команда инженеров должна была починить установку на четвертом по пути посту. Дело усложнялось тем, что с поста перестали поступать сообщения.       Дворфийские крепости, несмотря на оторванность от своих постов, держат с ними связь любыми способами. Наиболее распространенные –рунный сигнал, действующий на сигнальные руны внутри самой крепости, и, многими считающаяся устаревшей, система пуска бумажных сообщений. Письмом они переправлялись по системе труб, идущих прямо по скалам и грунту. Прокапывать целую шахту до крепости было бы слишком затратным, посему дворфы продумывают всю систему до мельчайших деталей, в том числе они располагают посты так, чтобы системы труб не останавливали письмо, а доставляли точно до места назначения. Самим же местом назначения предполагался почтовый пункт. К такому пункту обычно было легче добраться и вахтующий там не было. Письма забирали раз в месяц. Особенностью устаревшей системы было то, что обратной связи не было и если на пост кто-то напал, то ответить о подкреплении или просто о дальнейших инструкциях не представлялось возможным. Часто многие вахтеры на постах заканчивали худо, потеряв надежду на спасение.       Так вот, на четвертом по счету посту отсутствовало письмо о неполадках с системой отопления. Это значило, что система доставки повреждена, либо проблема возникла на месте – на посту. Чаще всего, если проблемы и возникали, то это были заблудшие гоблины или помешательство дворфа на месте. Нередко какие-либо болезни доканывают дворфов, проживание на поверхности, да еще и в таком климате не вызывает у многих низкорослых представителей народа приятные эмоции. Такой стресс часто отзывается в их головах и они покидают пост. Позже находят либо умершими от холода, либо одичавшими. Второй вариант наиболее опасный. Обезумевшие дворфы редко встречаются где-то в долине или низменности (если это не темная магия или тому подобное). Специфика гор в том, что покидая пост, у дворфов малый шанс выжить на протяжении долгого времени без обновления припасов. Вернуться к былой работе они уже не в состоянии, посему пользуются примитивнейшей охотой, в том числе и на других дворфов. Часто для выживания они сбегаются в стаи. Неизвестно, не убивают ли они друг друга из принципа солидарности или у помешательства какая-то магическая подоплека.       Все эти мысли Шиф гонял в своей голове, опасаясь, что на месте они обнаружат не старых знакомых, а диких подонков, желающих их скорейшей смерти.       - Эй, шеф, ты задремал или чё?! – один из дворфов в конце колонны злобно окрикнул Шифа. Вся остальная колонна за Шифом, кажется, была рада тому, что тот ненадолго приостановился и остальные прошли вперед.       - Я э-э-эээ… э-э… - Шиф и правда на время размышлений прикимарил, посему не сразу очухался, чтобы продолжить путь.       За время диалога вторая часть колонны, ушедшая вперед, тоже остановилась и с ее стороны пробирался через сугробы Кафур. Шиф уже было собрался идти, но Кафур настиг быстрее, несмотря на снежные преграды. Выносливости этому дворфу не занимать, как и всем воителям в его распоряжении. Он схватил Шифа за воротник шубы, сначала протянул к своему лицу на долю секунды, а после бросил инженера в соседний сугроб. Кажется, что метель только усилилась за время простоя.       Шиф издал какой-то невнятный звук схожий не на всхлип, не на писк. Он то для такого похода был не то чтобы неподходящий, просто подготовка инженеров в крепости не предполагала испытаний поверхностью и холодом. Или Шиф просто заболел, когда все это проходили.       - Из-за твоей заледеневшей башки мы здесь все поляжем! – Кафур наконец нашел на ком можно выместить всю накопившуюся злость.       - Не смейте так общаться с господином Меникстосовым. Между прочим, он возглавляет сию экспедицию, а не вы, сир Кафур. – один из инженеров ринулся на помощь к упавшему Шифу, кой, казалось бы, уже устроился в сугробе и приготовился ко сну.       - Срал я на вас и ваши рода. Будь у вас борода пониже, то, быть может, не приходилось каждый час останавливаться, чтобы вы передохнУли. Нам еще полдня в дороге, а ваш достопочтенный, мать его, Меникстосов решил было, что если заснуть в который раз, то ебучий пост окажется на милю ближе. Хер там. – Кафур хотел и дальше продолжать спор с учеными дворфами, но тогда они бы точно за оставшийся день не достигли нужного строения.       Дворф-ассистент быстро и небрежно отряхивал Шифа от снега, тот в свою очередь бил себя по щекам. Его нос был весь в снегу, но кажется, что он его и не чувствовал. Шиф столько времени провел у пламени кузен, что кожа на его лице ороговела, впрочем борода от этого пострадала может даже больше. Главный инженер был не сильно младше главного стража, но его обгоревшая борода не позволяла кому-либо установить его точный возраст. Среди инженеров не было позором остаться с короткой бородой.       Идти было чуть больше, чем пол дня. Дворфийский страж хоть и неплохо ориентировался на местности, но в метель даже его расчеты могли подвести. Вытесанные пути давным давно замело. Для лучшего ориентирования на пути стояли громоздкие каменные столбы, часто неказистые и выставленные на скорую руку. Иногда на них были чаши для огня, только непонятно, кто его должен в такую погоду обновлять. Впрочем, у дворфов существует праздник связанный с почтением своих предков. Те, у кого предки служили на вахте, для проявления наибольшего почтения соревновались в хитростях в помощи тем самым вахтовикам. Эффективнее остальных были дворфы с огнеметами. Иногда и каменщики обновляли тропы. Самые ленивые просто приносили еду на пост. Съедали ее, конечно, не предки, а живущие там вахтовики.       - Скиф… Ски-иф… - Шиф громко высморкался в платок, когда они в очередной раз остановились, чтобы понять куда идти.       - Да, господин Меникстосов? – ассистент позади был, наверное, одним из самых верных главному инженеру в отряде. К удивлению, его даже не интересовала награда за услужение.       - Благодарю тебя за помощь, но лучше в следующий раз не го-о-о… - Шиф чихнул и высморкался еще раз – не говори ему ничего.       - Но, господин, если он вас не будет уважать, то скоро экспедиция превратится просто в прогулку, а его подопечные объедят наш рабочий отряд. – Кажется Скиф, ассистент, обладающий маленьким ростом даже для дворфа, страшился оружия больше, чем обителей гор.       - Пусть они объедят нас, чем съедят. – Шиф ухмыльнулся и продолжил путь вслед за всеми. Ему показалось, что пошутил он смешно, но решил не ждать реакции своего товарища. Кафур мог снова разозлиться.       Скиф же не совсем понял о чем-то говорил его начальник. Он подумал о троллях или об орде гоблинов, но целые орды обычно редко достигали такой высоты в горах. О вахтующихдворфах он мало что знал. У Шифа он только проходил практику. Впрочем, он и не стал дальше воображать что похуже и остановился на троллях.       Темнело, зато метель начала стихать. Дворфы повытаскивали из шубков свои покрасневшие носы и единогласно решили помолиться и выпить, правда порядок не учредили. Отряд расчистил на широкой части тропы грунт и расстелили небольшой ковер, на коем бы поместилось около пяти дворфов или пара человек, толстых человек. Потом один из воинов достал из-за спины чашу и розжиг для нее. Многие, но не все, отвели время для молитв. Важно отметить, что молились дворфы обязательно не в сторону неба или непроглядной дали, но в сторону горы. Возможно, следовало бы вспомнить подробнее о божествах низкорослого народца, но среди их экспедиции не было проповедников или хотя бы заклинателей рун. После весь отряд начал выпивать. Нельзя было много пить, иначе был шанс покатиться по скалам вниз. Кафур, самопровозглашенный лидер решил вообще не пить. Такая стойкость и он всего лишь ведет нескольких инженеров на одну из неполадок? Дело в том, что Кафур был дворфов принципиальным и посему не всегда следовал указаниям сверху. Дворфийская монархия не терпит инакомыслящих. Так сталось и с Кафуром. Он работал на одном из выходов на поверхности из местной крепости. Таких выходов было несколько и многие использовались для торговли, обрастая надстройками на поверхности. Один из таких контролировал и он. К сожалению, продолжительность жизни низкорослых не гарантирует, что за время жизни они не заработают психических болезней. Для целого королевства ничего не стоит, если заболеет рабочий или крестьянин, но если ума лишится король, то жди беды. Так и произошло сейчас. Действующий монарх дворфийского королевства помешался на религиозной почве. Люди, торгующие с дворфами как раз на том проходе, где работал Кафур, заинтересовали своей верой целую группу дворфов. Постепенно ячейка иноверцев начала расти внутри королевства, но ограничивалась лишь служащими на воротах. Все чаще до королевского совета доходили слухи, что люди начали заинтересовать их народ и проникать вглубь крепости. Подобная практика не была чем-то удивительным: люди часто становились гостями или даже жильцами крепостей. После войн не редкостью были миграции беженцев в крепости. Там они обосновали целые районы. Король же, кой до этого никак не реагировал на подобные процессы, будто стал одержимым. Он подсылал собственных служащих из центра как бы на «помощь». Все начали замечать подобное. Недобрые слухи о потере доверия к Кафуру пошли по всему королевству. Наконец, конфликт накалился до предела, когда дворфы послали официальное прошение об отведении зала для молитв людской религии и приглашении проповедника с поверхности. Авторов письма жестоко казнили, часть подопечных Кафура изгнали на поверхность, а его самого, в силу былых заслуг, понизили и перевели работать с небольшим отрядом для вылазок на поверхность.       Даже сейчас, после своего дозора, Кафур не мог заснуть. Перед глазами мелькали не отблески от огня на скале, а казнь его братьев по оружию, их, позорящее род, захоронение. По личному распоряжению короля авторов письма обрили и сбросили в заброшенные шахты. Хуже участи быть не могло. За этой казнью последовали и другие, с других концов королевства. Король стал тираном, а из старых шахт до сих пор слышатся чьи-то стоны. Вот в очередной раз он проснулся от этих стонов. Ему казалось, что сбросили не его друзей или воинов, а его самого, что он упал в огромное подземное озеро, наполненное телами других покалеченных низкорослых. Обезображенные лица, полусгнившие туши и лысые головы пронзительные наблюдали за тем, как тонет очередная жертва. В такие момент больше всего он хотел вдохнуть поглубже, но у него не получалось, грязная вода заполняла его легкие и тянула ко дну. Там, внизу, он наблюдал сотни, если не тысячи скелетов своих сородичей. Приблизившись к ним, он наконец закрывал глаза, но тут же просыпался в реальности. Эти страшные видения преследовали его везде, но Кафуру казалось, что чаще всего это происходит на поверхности.       Раннее утро. Кафур огляделся, вокруг все спали, даже дозорные. Он вытер слезы со своего лица, пока никто не видел. Он достал из сумки черствый хлеб и позавтракал им. Когда совсем рассветало, он уже смог увидеть вдали нужный им пост. Шиф мирно сопел под самой скалой, опасаясь обрывов. Его ассистент прибился к нему.       - Боги, кажется, подарили нам отличное утро. – один воинов пихнул Кафура в плечо и улыбнулся ему.       - Явно не наши. – Каф попытался сделать подобие улыбки, но от разговоров о богах ему становилось нехорошо. – Будет нам, отдохнули и хватит. Будите всех. Надо уже добраться до вон той халупы и заканчивать с этим.