Эгоистичная Интерлюдия

Прошло три дня с момента той оплошности. Три однообразных дня, наполненных ненавистью к себе. Иногда, чтобы оживить ситуацию, Влад чередовал ненависть к себе с праведным негодованием. В конце концов, Дэниел делал это добровольно. Наркотик не повлиял на его личность, его желания остались неизменными. Влад просто не посчитал то, насколько сильно эти желания сочетались с его собственными. Нет. Он виноват. Влад был взрослым. В силу возраста и опыта он никогда не должен был так жестоко использовать младшего полупризрака. Это было неправильно. В некотором смысле Влад осознавал свой грех. Тоска по мальчику-подростку. Для этого были слова, отвратительные слова, которые лишили бы его должности и приличного общества. Влада не слишком беспокоили эти последствия; по натуре он был осторожным, сдержанным человеком. По крайней мере, в большинстве случаев. Пока не прилетел некий темноволосый герой, раздражающий Влада и искажающий его точку зрения. Поразительно, как легко Дэниел мог все испортить. Еще более удивительно, насколько Влад был готов позволить ему это сделать. Для этого не было никаких причин. Вот что больше всего огорчило Влада: полная бессмысленность этого выбора. Дэниел возненавидел его с того момента, как они узнали друг друга. Не зря, - нехотя признал Влад. Он никогда не обладал чрезмерным самоконтролем; как только ему стало известно о существовании Дэниела, у Мастерса возникла всепоглощающая потребность овладеть мальчиком. Никто не мог обучить его, понять, оценить его так, как Влад. Но в спешке забрать свой приз мужчина забыл принять во внимание желание Дэниела. Дэниел. Что за приводящий в бешенство человек. В некоторых отношениях он был намного сложнее, чем любой другой подросток на планете. А с другой стороны так прост. Дэнни хотел защищать просто потому, что у него была возможность это сделать. Такое представление было проклятием для Влада, чьи силы существовали для достижения его собственных целей. У Дэниела не было целей. Он жил настоящим, не имея возможностей, чтобы планировать что-либо более чем на три или четыре хода вперед. Это приводило Влада в ярость и одновременно заставляло ревновать. Как это просто - иметь достаточно силы, чтобы безупречно преодолевать жизненные проблемы. Дэниел был умен, умнее, чем позволял себе быть. «Я не идиот», - говорил он. Влад согласился; Дэниел страдал от долгих досадных приступов глупости, но он ни в коем случае не был идиотом. Идиот не смог бы победить Влада так основательно и настолько часто, как Дэниел. Возможно, именно с этого и начался интерес Влада. Большую часть своей сознательной жизни Мастерс оставался незамеченным и непоколебимым. В тот момент, когда он открыл в себе способности, оставшиеся после несчастного случая, Влад решил, что это способ Вселенной отплатить ему за прежнюю жизнь, о которой лучше не говорить. Власть была обузой для тех, кто ею не обладал, но Влад достиг пика научного рвения. Ничто в его призрачной доблести не осталось непроверенным. После десятилетий тренировок и самоотверженности Влад стал бесспорным хозяином своей судьбы. При достаточном количестве времени и усилий для него не было ничего недоступного. До тех пор, пока один мальчик не вошел в его особняк, беспечно разрушив самоощущение Влада. Он больше не был один. И этот новый полупризрак, упрямый и полный энергии, бездумно бросался в бой с Владом. Снова, снова и снова, пока Дэниелу наконец не удалось победить. Это было немыслимо. Влад должен был быть в ярости. Вместо этого он обнаружил, что забавляется. Разумеется, Мастерс все еще бесился. Его отвергли, а это никогда не устраивало мужчину. Но что важнее, чем раздражение от того, что его одолевает ребенок, было странное скрытое веселье, которое Влад чувствовал над всей ситуацией. Еще один полупризрак, созданный безумием Джека Фентона. Каковы были шансы? Каковы были шансы того, что еще один успешный полупризрак будет создан тем же неуклюжим болваном? Влад считал себя чудом, подарком Вселенной. Возможно, высокомерие, но другого объяснения найти не удалось. По крайней мере, до появления Дэниела. Дэниел был всем, чем Влад не интересовался. Подросток был обаятельным, саркастичным и постоянно стремился к какому-то расплывчатому представлению о высшем благе. И во всех случаях, о которых знал Влад, Дэниел добивался успеха. Подарком оказался его барсучонок, а не он. Влад был просто черновиком, доказательством концепции по сравнению с тем, чем, несомненно, станет Дэниел. Барсучонок. Было больно, когда Дэниел лишил его права на ласковое прозвище. Больше, чем недоверие, больше, чем постоянная бдительность, больше, чем изгнание, Влад сожалел о потере этого больше всего. Оскорбление якобы несуществующих чувств Мастерса, очевидно, не было самой большой заботой Дэниела в то время, но все же. Влад хотел разозлиться на Дэниела за то, что он отрицал то немногое, что он мог спокойно проявить. Рука на плече, общая шутка, тонкий взгляд, который никто другой не мог понять… это были единственные способы, которыми Влад мог выразить свое извращенное восхищение. Он знал, что это было извращенно. Владу просто было все равно. Он был почти бессмертным абсурдно могущественным призрачным существом; законы человека и природы перестали касаться его много лет назад. Однако это было до того, как он встретил Дэниела. Приличие снова стало превыше всего. Похищение Мэдди, замужней женщины, было для Влада неприятным занятием. Это происходило постоянно во всех слоях общества. Но Мэдди была не такой, какой он ее помнил; время и расстояние изменили ее так, как Влад никогда бы не смог. Во многих отношениях он застрял; как истинные призраки были привязаны к своей природе, так и Влад. Скалкер никогда не перестанет нуждаться в охоте. Эмбер никогда не откажется от своей потребности в признании. Влад никогда, никогда не сможет остановить свои эгоистичные и навязчивые наклонности. Его человеческая половина просто давала ему больше пространства для маневра, чтобы обойти желания. Это было его теорией до появления Дэниела. Так много всего изменилось, когда он встретил Дэниела. В подростковом возрасте он постоянно менялся. Как призрак он всегда был в движении, учился, менялся и становился тем, кем должен быть. Сможет ли он после этого ожесточиться, встать на место, как кость, которую Влад помогал заживить? Или Дэниел мог и дальше превосходить все ожидания и быть более податливым, чем когда-либо был любой другой призрак? Влад не имел ни малейшего понятия, а возможности были заманчивыми. Дэниел был заманчивым, вопреки всем рациональным мыслям. Несмотря на разницу в возрасте и опыте, они были во многих неожиданных отношениях очень похожими. Дэниел был сообразительным и вспыльчивым. Он снисходительно относился к тем, кого любил, и приводил в ярость тех, кто заслужил его гнев. И самое главное, его доверие было непросто заслужить. Влад восхищался этим в Дэниеле, особенно потому, что это была одна из вещей, которые он в себе больше всего ценил. То, как Дэнни посмотрел на Влада, когда положил свою руку, было одновременно опьяняющим и пугающим. Абсолютное доверие, которое ему требовалось, хотя бы на несколько минут, унизительно. Влад не заслужил такого доверия. Он знал это тогда, как сейчас. Это не мешало ему этого хотеть. Хотеть. Это было источником всех его проблем. Он хотел очень многого. Уважение всего мира за его достижения. Отомстить Джеку за тот несчастный случай, со времен которого прошло столько лет, несмотря на то, что все сложилось благоприятно. Внимание Дэниела. Полный контроль над своим ядром. Слышать тот звук, издаваемый его барсучонком, когда он кусает... Нет, он должен отказаться от этого. Это была единовременная возможность, которую никогда не повторить. Дэниел был более чем тверд в отношении последствий действий Влада. Любое хрупкое доверие, существовавшее между ними, разрушилось. Влад все еще пытался решить, стоило ли оно того. Он не подозревал, что стоило, так как больше не мог общаться с Дэниелом. Конечно, это было лучше, чем он заслуживал, но Влада уже много лет не заботило то, что он действительно заслужил. Все, что имело значение - это то, чего он хочет, и как он будет добиваться этого. Стоит ли всего этого Дэниел, подросток-негодяй с отслеживающим чипом на плече? Нет, наверно, нет. Но он был самым близким созданием, которое Влад посчитал почти равным себе; со временем Дэниел, несомненно, станет ровней Владу во всех отношениях. Это туманное будущее было хорошей мотивацией и единственной причиной, по которой Влад погряз в самобичевании вместо того, чтобы позволить ему поглотить себя. Дэниел все еще мог быть ему равным, его товарищем. Влад потерпел лишь временную неудачу. Главным препятствием были его неплатонические чувства к младшему полупризраку. Влад отказался их классифицировать; «романтичные» было слишком сильно сказано, а «сексуальные» - слишком грубо. В итоге, решением было просто избавиться от неприятных эмоций. Основа феромона, которую он дал Мэдди, была неудачным началом. Влад думал, что если он сможет химически воспроизвести побуждения, то сможет либо подавить их, либо удалить всех вместе, введя другое вещество. Но раз уж с этим ничего не вышло, он обратил свое внимание на Призрачную Зону. Скалкер скоро прибудет с артефактом. Взглянув на часы над камином, Влад понял, что последние полчаса бездумно сидел за своим столом. Это просто не приемлемо. Да, Дэниел был загадкой, но ему не стоило тратить на это целый день. Особенно, когда решение проступка Влада было так близко. Стоя и потягиваясь, Мастерс аккуратно призвал постоянно пульсирующую экто-энергию, которая вибрировала прямо под его кожей. Превращение из человека в монстра произошло так же естественно, как дыхание. Провалившись под пол, Влад небрежно полетел в свою лабораторию. Его ждали образцы для изучения и заметки для исправления. Множество менее жалких занятий, чтобы скоротать время до прибытия Скалкера.

________________________________________

Прошло почти три часа, прежде чем Влад снова сверил время. Скалкер опоздал. С учетом того, сколько Влад ему заплатил, пунктуальность должна быть приоритетом. Вздохнув, мужчина включил телевизор. У него было слабое подозрение случившегося, что задержало его охотника за головами. Конечно же, новостной канал транслировал в прямом эфире кадры еще одного так называемого преследования. Скалкер был нокаутирован в бою ни с кем иным, как с Дэнни-Призраком, которого Влад смог разглядеть на южном мосту у выхода из парка. Это еще сильнее задержало его планы. Скалкер не мог сравниться с Дэниелом даже в его лучший день. Возможно, много лет назад, когда Дэниел был еще совсем неопытным, но не сейчас. Любые удары, которые удалось нанести Скалкеру, были чистой неосторожностью со стороны Дэниела. Хотя Скалкер, похоже, не совсем смог поймать подростка. Обычно смехотворная потребность Фантома в остроумном подшучивании давала возможность хотя бы для одного солидного удара. Но не сегодня; Дэниел сражался как одержимый. Влад воспользовался моментом, чтобы усмехнуться собственной шутке. Ну, на самом деле они не были одержимы. Ведь так? Трупы, одержимые собственными призраками? Нет, в их ДНК произошли изменения, он это уже знал. Вернувшись к борьбе за призы, Влад был удивлен упорством Дэниела. Возможно, он был поражен сильнее, чем ожидал Влад. Активное участие Дэниела было неожиданным, но прощальный выстрел Влада, когда он уходил, был призван сбить с толку и дезориентировать, а не взбесить. Когда Дэниел заморозил Скалкера, Мастерс внимательно посмотрел на его лицо. Злобный блеск в его сияющих зеленых глазах, яростное сжатие челюсти… возможно, Влад снова зашел слишком далеко. Дэниел избавлялся от разочарования через свою работу. Как странно знакомо. Вспышка синего света, исходящая из фентон-термоса, спасла Скалкера от разбития на кубики льда. Снова надев кепку, Дэниел тут же повернулся и улетел. Команда новостей тщетно пыталась следовать за ним, но Дэниел был сверхчеловечески быстр. Возможно, подросток был в таком же противоречивом состоянии, как и Влад. Вспоминать их ночь вместе было роскошью, которую Влад еще не мог себе позволить; размышлять о прошлом было нездорово, когда он имел гораздо больший контроль над будущим. Но на мгновение Влад позволил себе вспомнить момент, когда Дэниел неожиданно взял верх. Проведение щекой по более грубой щеке Влада, дыхание в его ухо, несмотря на то, что он знал, как мужчина отреагирует. Восхитительно довольные звуки, которые он издавал, посасывая мочку уха, сводили Влада с ума от желания. Дэниел осознавал, что он делал. Даже если он винил «феромон», подросток уже показал, что полностью контролирует свои способности. В этот момент младший полупризрак хотел быть там. К сожалению, Влад уже сформулировал план, как все исправить. Интерес Дэниела был поразительным, но, к сожалению, неуместным. Может быть, в другой раз, если бы они были кем-нибудь, кроме самих себя. Влад собирался все исправить. Дэниел был молод и податлив. Со временем он поймет. Кто знает, может, юноша даже будет благодарен. Подойдя к Призрачному порталу, Влад ввел код, открывавший его с другой стороны. Похоже, его посылка придет через заднюю дверь.