Горячие источники

— Да! — метко выстрелив в компонент на спине огневолка, Элой отбежала подальше и присела, наблюдая, как машина всполошилась и стала вертеться из стороны в сторону, ища её. Охотница затаила дыхание, отсчитывая секунды. Три, два… один… Мощная электрическая волна охватила железного зверя и всё пространство вокруг него. Взревев, окневолк покачнулся и опустился на землю.  — Давай! — крикнула Элой, выходя из укрытия и подходя ближе к обездвиженному врагу. В этот момент из кустов выскочила Икри, пуская в машину морозильные бомбы. Ледяные брызги летели во все стороны, и вскоре на металле стал выступать мороз, перерастая из редких белых пятен в огромное полотно, охватившее машину полностью. Они обе подались назад, когда огневолк, видимо уже отошедший от электричества, поднялся. Замёрзший и ставший очень хрупким металл скрипел и трещал, испуская морозный пар. Элой натянула тетиву, выпуская стрелу прямо в глаз машины. Искательница знала, что медлить нельзя. Огневолк мог за секунду переместиться до неё и разорвать на части, мог подорвать её своими взрывчатками, выпущенными из орудия на шее или сжечь. Одно неверное действие и…  — Элой, берегись! — услышала она вдруг, и в следующий момент едва успела увернуться от удара лапой.  — Спасибо!.. — она откатилась в сторону и, привстав на колене, выстрелила сразу тремя стрелами в ногу машины. Как и предполагалось, он упал на бок, а Элой, не теряя времени, подбежала к нему и воткнула копьё ему в шею, разрывая провода. Искры заиграли под её пальцами, зверь рычал и брыкался, пока наконец не замолчал…  — Мы сделали это. — Икри подошла к туше машины и воткнула своё копьё в землю.  — Да. — Элой вскрыла корпус огневолка, перерезая провода и извлекая его линзу и сердце, а затем поднимаясь на ноги, — Я… думаю, что нам пора прощаться. Мне нужно уходить.  — Уже?.. — в её голосе прозвучало… разочарование. Как Икри уже неоднократно повторяла — прощаний ей на целую жизнь хватило. Майлен была, возможно, самым важным для неё человеком. Тем, кто помогал забыть о том, что у неё нет ни отца, ни матери. Никого. Элой прекрасно её понимала. Но… с самого начала, как только она впервые покинула Объятья, когда поняла, что теперь она осталась одна, то сказала себе, что сейчас у неё лишь одна цель — найти ответы. Что она не должна привязываться к кому-то или к чему-то, что она сама за себя. Раст всегда напоминал ей об этом, всю жизнь, с самого детства. Но когда он был жив, она… не могла полностью понять этого. Они всегда были вместе, помогали друг другу, и только когда его большие тёплые руки в последний раз прижали её к себе, заставляя забыть о том, что она умирает, лёжа на холодном снегу, Элой поняла, насколько он ей нужен и как она боится его потерять.  — Я не могу остаться. Есть очень важное дело, которое я обязана закончить. — и если она этого не сделает, то весь мир погибнет, подумала Элой про себя.  — Конечно. Я знаю. — кивнула Икри и замолчала. Постояв и посмотрев на неё ещё некоторое время, искательница вздохнула и направилась на юг, к Грани Песни. Но стоило ей сделать пару шагов, как Икри снова заговорила, — Погоди! Я понимаю, тебе нужно идти, но… что если я попрошу тебя остаться ещё на один день? Удивлённая такой просьбой, Элой повернулась к ней, приподняв одну бровь:  — Что? Зачем?..  — Мы вряд ли ещё увидимся, так что, наверное, надо проститься как следует. — её лицо, усыпанное веснушками в несколько раз больше, чем у Элой, исказилось в лёгкой, заигрывающей улыбке.  — Я не понимаю. Что ты имеешь ввиду?  — Ну… Я бы хотела показать тебе кое-что. Обещаю, это только один день. Да и… я думаю, тебе понравится. Элой глубоко вздохнула и закатила глаза. И как Икри удалось так быстро её уговорить?..  — Хорошо, я согласна.  — Хорошо. Тогда я буду ждать тебя сегодня вечером в охотничьих угодьях. До встречи, Элой!.. — она закинула копьё за спину и ушла. Элой же осталась стоять на месте. Закрыв глаза и запрокинув голову наверх, она задумалась. Что ж, ещё пару дней в Зарубке. И что такого Икри хочет показать? Придётся дождаться вечера, чтобы узнать…

***

 — Может скажешь уже, куда мы всё-таки идём?  — Ещё немного, Элой. Просто наберись терпения. — ответила Икри, продолжая двигаться вперёд по непротоптанной заснеженной тропе. Искательница недовольно закатила глаза, но ничего больше не сказала. Они шли уже довольно долго. Солнце давно село, чёрное небо покрылось звёздами, но она всё ещё не видела ничего, кроме сугробов, редких деревьев и гор. Её спутница повернулась, чтобы посмотреть на неё, и тихо усмехнулась, услышав, как она что-то бубнит себе под нос:  — Ты очень нетерпеливая, Элой.  — Скорее, меня просто напрягает неизвестность. Разве ты не могла сказать мне всё сразу?  — Тогда это не было бы сюрпризом. — снова улыбнулась Икри, пожимая плечами и внезапно останавливаясь, — Ну, вот мы и пришли. Элой посмотрела вперёд и увидела, что они оказались в небольшом горном ущелье, по центру которого было несколько небольших озёр, от которых поднимался пар. Такие же, как те, что она видела недалеко от здешнего лагеря разбойников, только намного меньше.  — Источники?.. — она удивлённо вскинула брови.  — Ну… да. — Икри махнула рукой и подошла ближе к воде, скинув там свои вещи и оружие. Элой последовала за ней, — Я была уверена, что ты никогда этого не делала, да и вообще, отличный способ отдохнуть перед долгой дорогой.  — Ты и вправду удивила. Тут уж ничего не скажешь. — она положила свои собственные вещи рядом с её и подняла глаза на Икри, которая уже начала стягивать с себя одежду. Это заставило Элой растеряться, — П.погоди, ты…  — Что? — совершенно спокойно сказала Икри, и её штаны упали на снег, — Мы же не будем мыться в одежде. Так что давай, раздевайся. Только быстро, иначе замёрзнешь… Элой немного помялась. Она никогда не раздевалась перед кем-то. Разве что, перед Растом, когда ей было четыре, может быть, пять лет. Но горячая вода выглядела очень уж привлекательно, особенно учитывая то, что она не мылась уже очень давно, поэтому охотница стала аккуратно снимать свою броню. Тяжёлые меха, ещё только что сидевшие на ней, полетели на землю, следом пошло её нижнее бельё, состоявшее из тонкой рубашки и леггинсов, и теперь она стояла на снегу практически голая, за исключением двух кусочков голубой ткани, один из которых был повязан у неё на бёдрах, а второй на груди.  — И это тоже, Элой. — смеясь сказала Икри, снимая капюшон. Элой первый раз увидела её волосы. Они были довольно короткие, едва достигали её подбородка, чёрные, перевязанные сзади какой-то верёвочкой. Зажмурившись, искательница резко сдёрнула с себя последнее, что на ней оставалось и откинула к остальной одежде. Было очень холодно, но главное, о чём она сейчас думала, это то, что Икри неотрывно пялилась на неё.  — Ого… Впечатляет… — почти прошептала она, а потом, кажется, опомнилась, — О, Элой! Ты же замёрзнешь! Не стой так, заходи в воду! Крик Икри привёл её в чувство, и, не раздумывая, Элой прыгнула в озеро, мгновенно погружаясь в него по шею. Тепло сразу же разошлось по всему телу, заставляя забыть, что она только что стояла раздетая в такой мороз.  — Нравиться? Я так и знала, что это хорошая идея. — послышалось со стороны, и Икри тоже зашла в воду, — Видела бы ты сейчас своё лицо… Находились бы они в другой обстановке, Элой по-привычке вздохнула бы или сказала что-нибудь ей в ответ, но сейчас на это не было никакого желания. Она не помнила, когда в последний раз так расслаблялась, когда чувствовала что-то настолько приятное. Очень давно, это точно.  — Так ты… часто тут бываешь, да? — наконец спросила охотница, поворачиваясь к девушке напротив неё.  — Не так часто, на самом деле. Но знаешь, купаться в ледяной горной реке — не очень хорошая перспектива. Поэтому чаще всего Банук делают это вот в таких источниках. Правда, в Бан-уре их мало, а вот здесь, в Зарубке, вполне достаточно.  — Я видела такие озёра возле разбойничьего лагеря, это к югу от охотничьих угодий. Почему мы не могли пойти туда? Это было бы намного быстрее.  — Да, возможно. — кивнула Икри, подплывая ближе, — Но там много машин и… охотников Банук. Многие не стыдятся раздеваться, зная, что на них смотрят, но я предпочитаю уединение. — её глаза снова заулыбались, — Или приятную компанию…  — Вы ходили сюда… с Майлен?  — Да. Мы вместе нашли это место пару лет назад. — она опустила взгляд вниз, — Ей тоже тут нравилось.  — Не зря. — Элой осмотрела пространство вокруг них. Горы. Они были со всех сторон: и совсем близко, окружали озёра, и очень далеко, возвышались над Зарубкой. Деревьев почти не было, ведь они поднялись довольно высоко, где растительность уступала место камню и льду. Небо было на удивление чистое и безоблачное, поэтому хорошо были видны звёзды и… северное сияние. В свою первую ночь здесь Элой долго не могла уснуть, смотря на разноцветные танцующие полосы высоко над ней. Она никогда не видела подобного. Да, небо было чистое, не шёл снег, но зато всё промёрзло, казалось, даже воздух застыл. Стояла гробовая тишина. Не было слышно пробегающих мимо животных, не видно птиц. Будто всё вокруг замерло, будто время остановилось.  — Ты права, это идеальное место, чтобы уединиться… — сказала Элой, — Думаешь, кто-нибудь кроме тебя и Майлен знал о нём?  — Не знаю. Во всяком случае, мы никогда не встречали тут кого-то ещё. — ответила Икри, и обеспокоенно переместилась поближе к собеседнице, не услышав никакого ответа, — Что-то не так?  — Так… странно видеть вокруг себя такой холод, но чувствовать тепло. — задумчиво протянула искательница, вглядываясь в далёкие хребты, покрытые льдом. Ещё несколько месяцев назад она совсем по-другому представляла себе своё будущее. Сначала она даже не думала, что покинет Священную Землю. Она видела себя там, в Объятьях. Видела себя и Раста, выслеживающих стадо бегунов. Но тем не менее, сейчас она далеко оттуда, высоко в горах, на земле Банук.  — Да, это непривычно поначалу. Но приятно. — снова подала голос Икри, и её влажная рука скользнула по таким же влажным плечам Элой, которая дёрнулась от неожиданного прикосновения, — Всё… точно нормально?  — Да. Да, вполне. — прошептала Элой. Она всё ещё не могла привыкнуть, что находится не одна. За эти месяцы у неё выработалась привычка постоянно говорить самой с собой. Не то, чтобы она не делала этого раньше, до Инициации, просто потом такое стало происходить намного чаще. А сейчас… сейчас нужно попытаться на время забыть о проблемах и просто… пообщаться?  — Куда ты отправишься из Зарубки?  — В Меридиан. У меня там есть важное дело.  — Правда? Какое же, если не секрет?  — На город скоро нападут сектанты, религиозные фанатики Карха Тьмы. Они приведут с собой опасные древние машины. И если… они доберутся до Шпиля, находящегося возле Меридиана, то везде, по всему миру проснутся тысячи таких машин и уничтожат всё живое. И здесь тоже.  — Что? Но… Великая Банукай, это же… Разве такое возможно?  — Да. Они спят под землёй по всему миру, и если мы не сможем сдержать их, то сгинем, как Предтечи много лет назад. — она замолчала, — А ты? Останешься в Зарубке или вернёшься в Бан-ур?  — Наверное, останусь в Зарубке. Пока что меня тут всё устраивает. Охота хорошая, да и, находясь в угодьях, мне хотя бы есть, с кем поговорить. — Икри усмехнулась, — Даже если это Лаувук.  — Неужели она настолько плохой собеседник? — губы Элой растянулись в улыбке, когда она вспомнила пожилую смотрительницу охотничьих угодий Снежной песни.  — Ну… её сложно заставить вообще в принципе заговорить. Постоянно думает о чём-то или проводит испытания.  — Это стало делом её жизни. Разве плохо, что человек нашёл себя?  — Нет, это прекрасно. Она многое повидала за свои годы, и такая работа для неё, наверное… отдых? — предположила Икри и опустилась чуть ниже, чтобы вода покрывала ещё и её шею, — Мне тоже нужно найти себя. Раньше я как-то… совсем не задумывалась о будущем. Мы с Майлен давно хотели стать охотниками Белых Зубов. Думали, что пройдём это испытание и… вместе отправимся в Бан-ур. Сейчас же… я не знаю.  — Ты могла бы найти её. Разве другие охотники не могут общаться с членами верака? — спросила Элой. Она не могла смотреть, как закон разделяет людей, заставляет их мучаться. Опять. Снова. Как всегда.  — Могут. Но она не захочет говорить со мной.  — Она скучает по тебе так же, как ты по ней, Икри. Я говорила с ней, и она жалеет о случившемся, винит себя за то, что ты чуть не погибла из-за неё…  — Ты не понимаешь, Элой. Я знаю, что она скучает. Но говорить со мной всё равно не станет. Это гордость. Гордость Банук.  — Один торговец Озерам сказал мне, что Банук перестанет спорить только тогда, когда ляжет помирать. — усмехнувшись, Элой вспомнила свой первый разговор с Бургрендом в Грани Песни.  — И это правда. Хоть иногда и глупо. — Икри протяжно зевнула, — Не знаю, как ты, а я выхожу. Всё таки, нужно выспаться перед завтрашним днём. Искательница кивнула, и они стали медленно выходить. Как только её плечи поднялись над водой, по ним сразу же ударил мороз. Кожу щипало, а холодный воздух заставлял зубы стучать.  — Быстрее, заворачивайся в это! — крикнула Икри, кидая Элой большую, плотную ткань, такую же, как у неё самой.  — Ты всё продумала!.. — отозвалась она, выжимая волосы и вытирая тело. Когда она была уже достаточно сухой, то откинула мокрую тряпку в сторону и стала быстро натягивать на себя одежду. К счастью, она не сильно намокла, пока лежала на снегу. Тем временем Икри уже разводила костёр и расстилала на земле принесённые с собой шкуры. Вскоре огонь вспыхнул, и она переместилась на сымпровизированную лежанку, указывая Элой на место рядом. Охотница молча подошла и легла. Уставшие за день мышцы расслабились, а глаза прикрылись, после чего она сделала глубокий вдох. Наступила тишина. Первое время Элой слышала только треск костра и собственное дыхание, пока не почувствовала, как Икри шевельнулась, а затем начала говорить:  — Знаешь, я надолго запомню этот день. Это было… здорово.  — Думаю, я тоже. — она немного приоткрыла глаза и встретилась взглядом с ореховыми глазами Икри, — Надеюсь… когда-нибудь мы всё же ещё увидимся. Хотя…  — Вряд ли. Знаю. Иногда правду непросто принять. Как бы мы не пытались избежать её.  — Как бы то ни было, часто это помогает сконцентрироваться на чём-то. — сказала Элой, подкладывая руку под голову, — Но в один момент… столкновение с реальностью всё равно произойдёт.  — Да. И чем дольше его откладывать, тем больнее будет удар. — она снова зевнула и перевернулась на спину, глядя наверх, — Смотри, Элой… Нора тоже посмотрела вверх и замерла. Казалось, звёзд стало ещё больше. Такое и вправду можно увидеть только в Зарубке. За это время она действительно сильно полюбила Зарубку. Привыкла к этому снегу повсюду, к сильным морозам по ночам, к прекрасным рассветам утром и к своенравным, гордым и суровым Банук. Когда-нибудь она обязательно вернётся сюда. В место, которое она полюбила почти так же, как родные Объятья.  — Хей… — Элой вздрагивает, когда Икри касается её руки, — Спокойной ночи.  — И тебе…