«В столице мести и славы опять, Никто крови чужой не боится продать, Королевский ребёнок не любящий мать, Обязан долг перед народом отдать, Кровью своей пожертвовать лет в двадцать пять и силу эльфийцам свою передать" Эльфийская книга пророчеств
Азуми. 6 лет назад
- Очень хорошо... - пробурчал взрослый мужчина, наморщив широкий нос. Подол его кимоно шумно ерзал по неровному полу, быстро собирая пыль. Он обошёл девушку вторым медленным кругом, оказавшись к ней лицом к лицу. - Отменная грудь и бёдра неплохие, но... - он приподнял мозолистыми пальцами подбородок девушки, Азуми приложила усилия, чтобы не отбросить его руку. - Мой господин любит более светлоглазых. Мы подыщем другую. - Бросил он, резко отпустив подбородок девушки. Азуми заученно улыбнулась, встала и поклонилась гостю. Он перевёл взгляд на босые ноги девушки, покрасневшие и поцарапанные до самой щиколотки. Проследив за его взглядом Азуми шустро притворилась что поправляет серое кимоно, закрывая взор на странную картину вчерашних следов наказания. - Жаль, что она не угодила вам, господин. - Скрипучим голосом пробурчала старуха. - Но у нас есть много других девушек. Чьи то глаза точно придутся по вкусу вашему господину. - Бросила она, ведя мужчину к выходу из комнаты. Когда он покинул скромное жилище девушки, старуха обернулась к Азуми и наградила суровым взглядом. Под громкий стук закрытия дверей девушка выдохнула с облегчением. Ей все же не придется обслуживать дополнительного клиента, а значит она сможет ненадолго побыть одна или нарушая все правила пробежится к белой арене. Кожа чесалась от порыва сильного ветра, бьющего в открытое окно коридора. Холодный воздух заставлял ее чувствовать дешевую пудру на щеках еще яснее. Азуми, обернувшись, окинула взглядом свою маленькую и хрупкую комнатушку. Это место было наполнено множеством мягких вещей с плавными орнаментами и тёплыми цветами. Хрупкая но широкая кровать с желтыми простынями, небольшими дешевые подсвечники, в одном из которых уже погас огонь и Азуми никак не решалась вновь его зажечь. Дряхлые от влажности в помещении деревянные доски, служившие полом, были накрыты огромным зелёным ковром. Повернувшись, девушка слегка поморщилась от запаха пылающей ароматической свечи. Ее ей подарил давний постоянный клиент. Получив его она долго думала как поскорее избавиться от безделушки, но хозяйка запретила отказываться от подарков. Впрочем, свеча была единственной, что из подарков она не забрала. И пахла она отвратительно. В маленькую комнатушку добавили все, чтобы создать видимость уюта. Но юную обитательницу тошнило от этого места. От своего маленького ада, от своей гнилой тюрьмы. Азуми прошла мимо зеркала. Она не помнила, когда последний раз в него смотрела. Неделю, а может и месяц назад. Мельком. А зеркала были почти повсюду в этом месте. Клиенты любили зеркала. Девушка начала бегло расчесывать гладкие волосы и перевязывать пояс. Но тут услышала сдавленный крик и сразу следующий, более звонкий. Скорее всего она бы и бровью не повела, и шагу к двери не сделала. Но она знала этот крик, знала этот голос. Подскочив девушка выбежала из комнаты, едва не споткнувшись о порог. Ноги сами волокли ее к другому корпусу, суета привлекала внимание и пару служанок и посетителей пытались поинтересоваться, что происходит, но единственное что неразборчиво кричала им в ответ бегущая Азуми, смотря сквозь пустые лица, было: - Там должна быть я... Сердце наворачивало странные кульбиты в груди, грозя вырваться наружу. Руки дрожали и холодели, но это не мешало бледным ладоням потеть. В бегу она вытирала руки об рукава кимоно. И вдруг крики стихли. Азуми ускорила бег и молила всех богов которых знала о том чтобы она закричала вновь, что бы завыла от любой боли, но чувствовала ее. В коридоре на выход к нужному корпусу она заметила старуху Ло, она с бледным лицом слушала высокого усатого мужчину. Заметив в проеме Азуми он угрожающе улыбнулся, размял плотную спину и оттолкнул, проходя к выходу. Девушка подбежала к старухе Азуми медленно перевела взгляд на самую дальнюю дверь коридора, что была полностью открыта. Та часть борделя вдруг стала казаться ей заплывшей темной тенью. Лишь тонкие лучи от свечи отбрасывали свет в мрачный коридор. Девушка с шелестом подобрала подол слишком длинного кимоно и аккуратным шагом направилась к слабому и хилому свету. Теперь сердце стало биться медленно , темнота из страшных снов окутала ее в реальности. - стой…- охрипшим голосом шепнула старушка и обернулась к девушке. Еще никогда Азуми не видела, что бы эта каменная женщина плакала. Лунный луч, льющийся из окна будто насмехался над всем, играл светом на слезах старухи, что блестели на складках морщин. - не иди туда, Азуми, прошу не иди… - схватив ее за мокрую, холодную ладонь молила женщина. Азуми нервно вынула руку и с визгом начала трясти низкую старуху за плечи, задавая много раз один и тот же вопрос, на который уже знала ответ. - Где Фумико?! Где она? – вопила Азуми. Не замечая как слезы появились на ее лице. – Отвечайте! Она так хотела, чтобы старуха удивленно на нее взглянула и пренебрежительно скинула с себя руки сказав, что дело вовсе не в этой девушке, чтобы выпалила какая Азуми глупая и сумашедшая. Но она осталась на месте, не проронившая ни слова, в ее глазах горел испуг. Девушка отпрянула от старухи. Вытирая рукавом слезы и развернулась. Направившись к комнате. С каждым новым шагом сердце стучало все быстрее и быстрее, колени начинали дрожать. - Нет! – вновь рявкнула старуха, но Азуми уже стояла в комнате. В помещении было до смешного много света, будто сама судьба насмехалась над ними. Разум девушки отказывался принимать виднеющуюся ему картину. Отказывался верить. Что жизнь вечно улыбающейся и хохочущей Фумико закончилась на грязных простынях. Ее волосы всегда были до смешного опрятно уложены, вставая на колени перед телом подруги Азуми вспоминала как та гордилась их необычайно светлым цветом. Как надевала на них украшения с поводом и без и пыталась запихнуть их и ей в волосы. Притрушиваясь от слез девушка погладила холодную голову Фумико, чьи волосы сейчас были пропитаны холодным и липким потом страданий. Азуми перевела взгляд на закрытые глаза девушки, на ее длинные ресницы. Девушку передернуло от осознания, что она больше никогда не откроет их чтобы взглянуть на ясное солнце, а потом спросить стали ли они от этого светлее. Никогда не щелкнет ее по носу и не подбодрит смехом или слишком умной фразой. - Нет нет нет… - шептала она прижимая к себе за плечи бездыханное тело девушки, что стала ей сестрой. Единственным родным человеком на всем свете, где все и каждый отвернулись от нее. – Фумико. Прошу… Девушка тронула ее шею и нащупала на ней странные бугры. На свету стали видны красные полосы и Азуми еще сильнее задрожала. Удушение. Ее подругу животно задушили в ее собственной постели. Затуманенный взгляд Азуми переместился ниже. Грудь Фумико не была прикрыта даже простыней. Она приняла смерть истинной проститутки, чье тело было ничейным. Девушка аккуратно прикрыла опороченное тело подруги простыней. Колени казались ей мягкими и совершенно не способными удержать ее тяжелое тело. Она вновь взглянула на подругу и подошла, чтобы поцеловать ее в лоб. Последний раз. - прости меня…- шептала она Хоть обе девушки и работали в дешевом борделе, они обе были туда проданы. Азуми знала, что Фумико был не единственной кто ненавидит эту работу так же как она, но только Фумико верила в лучшую жизнь после этого. Она последняя кто заслуживал подобной участи. Под мягкий свет свечей Азуми не веря продолжала рассматривать лицо подруги. Она умерла со смиренным спокойствием на лице. Послышались шаги и в маленькую комнатушку ворвалась старуха Ло. На ее лице теперь читался дикий гнев, и обращен он был именно на Азуми. - Ты. Глупая девченка! – рявкнула она. – я узнала, что вы поменялись клиентами с ней. – она указала короткимтолстым пальцем на бездыханное тело Фумико. – ты брала вместо нее клиента вчера, а она взяла твоего сегодня, да как ты вообще посмела, мелкая ты дрянь! – рявкнула старуха Слезы снова полились, она знала, что старуха права. Они заменяли друг друга, когда кому-то надо было ненадолго ускользнуть. Но этого мужчину, как и мужчину которого обслужила вчера Азуми никто до этого в борделе не видел. Старуха озлобленно вцепилась в руку Наны. - На ее месте должна была быть ты! Ты менеее красивая, менее ласковая! ты нужна мне гораздо меньше, чем нужна была она! – не унималась старуха Ло. Азуми с Фумико еще с подросткового возраста поняли , что мужчинам приходящим сюда все равно на то, кто под ними лежит. Они были для них плотью. - Это ты должна была умереть так… , а не она. – продолжала орать старуха. - Я знаю. – шепнула Азуми. – Я знаю это. - Ох нет милая. Ты ничего не знаешь. – гаркнула старуха - прошу… Давайте уйдем, я не хочу чтобы кто-то кричал над ее телом. – с трудом выскребла из себя Азуми. Старуха громко расхохоталась, да так звонко, что девушке началось казаться, что этим она призывает духов, забрать ее гнилую душу. - Уж тебе ли говорить о уважении к ее телу.1 день спустя
Они остановились у небольшого дерева. Растения в этой части континента, заметно отличались. Листья приобрели более округлую форму, цветы по мере их приближения к эльфийской местности становились холодных тонов, игнорируя жгучее солнце и теперь слегка светясь от лунного серебра. Мэй с любопытством смотрела на открывающийся перед ними вид. С небольшого холма, перед которым простирался тонкий ручей, можно было лицезреть невероятное сооружение могучих эльфов. Замок их предводителей был столь же прекрасен, каким являются и его обитатели. Будучи будто в заговоре с луной он принимал на себя все ее серебристое сияние. Из далека множество тонких шпилей, что удлиняли узкие крыши казались местами размытыми сине-сиреневым туманом ночи, окутывая огромный замок собственными звёздами. Центральная часть волшебного сооружения представляла собой огромное, белоснежное даже в ночное время скопление ловящих свет мраморных узоров, на которые девушке уже не терпелось взглянуть вблизи. По словам Кими изгородь была неимоверно прочной, укреплённая самыми дорогими материалами и заклинаниями. Но Мэй сейчас находила ее декоративной и возможно хрупкой. Она подходила для подобного невесомого замка. Изгородь невзначай начинала его медленный рост, в самой середине красовался лучший и самый высокий шпиль, почти достигая тёмных облаков. Эта ночь была фиалково-синей, звезды светили ярче прежнего, позволяя гостям вдоволь налюбоваться видом. Мэй присела рядом с Сатоши на гладкую траву холма. У мужчины в глазах читался искренний восторг, совсем как у ребёнка, на что Мэй улыбнулась. Девушка глянула на Кими, повернутую спиной к замку. Эльфийка активно жестикулировала, объясняя что-то близнецам, иногда рукой поправляла синий плащ, заворачиваясь в него плотнее, хотя было довольно тепло. Он стоял, оперевшись плечом на толстое дерево и, как девушка и полагала, глядел на Кими, читая ее жесты, скорее просто от скуки. Потом он резко перевёл взгляд на Мэй, явно чувствуя, что она на него смотрит с самого начала. Его когда-то злые глаза , стали казаться Мэй родными, она смотрела бы в них вечность. - Перестаньте... - чуть ли не простонал Сатоши, закатывая глаза. Мэй удивленно моргнула, переведя взгляд на товарища. - Что-то не так? - учтивым тоном спросила она, умело скрывая раздражение. - Не всем повезло найти своего человека, - серьезно проговорил Сатоши. - Мне завидно. Вы и правда отличная пара, главное чтобы никто из вас не помер в этом ангельском дворце. - бросил он и Мэй на секунду замерла - Шутка. - добавил Сатоши. Мэй закатила глаза и перевела взгляд на единственного человека, игнорирующего неземной вид. Азуми спокойно кормила лошадь спелым яблоком, которое предназначалось ей. Мэй медленно начинала привыкать к партнерству с Азуми. Им предстояло стать командой. *** Изгородь главного входа обвивали тонкие лианы, вырисовывая изысканные узоры. Присмотревшись к их цвету Мэй поняла - это работа Кими. Запах спелых плодов и свежего лесного воздуха пропитал каждый лепесток в саду. Даже ночью тут активно работали. Стройный стражник средних лет вышел к воротам, но стоило лишь Кими откинуть капюшон и мужчина, поклонившись открыл ворота для неё и сопровождающих. Это было первое задание для ниндзя в котором они действовали в открытую. Ну или почти так. По обе стороны от Мэй лениво плелись лисята. Их шёрстка отражала лунный свет, делая их похожими на неземных существ из древних легенд. Подол изысканного красного кимоно, мягко шерудил по каменной дорожке сада.Азуми
По пути к главному входу их перехватили гвардейцы, но узнав в одной из гостей принцессу, недоуменно переглянулись и поклонившись предложили своё сопровождение. Азуми внимательно оглядела их. Кто-то обладал зеленоватой кожей, кто-то голубой, а у некоторых тело предалось золотистому оттенку. В небольшом отряде встречались и женщины, что не могло не радовать. Правда они отличались от нежных девушек работающих в пахучем саду. Светлые одежды гармонично подчёркивали цвет кожи гвардейцев. Азуми надвинула капюшон ещё ближе к лицу. В своих любимых тяжёлых доспехах она ощущала себя увереннее, но жара не давала поводов расслабляться. Словно гадкие змеи пару струек пота проползали между лопаток. На входе компанию встретила незнакомка в ярком, синем кимоно без рукавов. Здешняя одежда больше привлекала Азуми, тем более что незнакомка открыто носила пару видов мечей на туго затянутом поясе. Девушка приветливо улыбнулась обнажая светлые зубы и кивнула Кими. При этом жесте ее пушистые мелкие кудри слегка дёрнулись, выпуская из высокой прически пару волнистых прядей. Незнакомка не обладала красивой золотистой кожей, но загар все же тронул ее тело. Поправив выбившиеся пряди коротким жестом сухой от мышц, изящной руки, девушка открыла гостям взор на свою щеку со странной, синей татуировкой. Хоть Азуми и не училась в школе гейш, о том что столько пялиться на незнакомку нельзя - знала. - Приветствую вас в замке Оэльт, принцесса Киммольта и ее гости. - приятным низковатым голосом приветствовала незнакомка. - Мое имя Мишель, я главная помощница короля. Азуми тихо размышляла над возможностями столь юной девушки стать королевской правой рукой, но ничего приличного в голову не приходило.Кими
Оправдываться перед новой игрушкой короля о том в чем суть ее визита Кими не собиралась. Вновь мимолётно оглядев входной зал, с изысканными цветами и дивными хрустальными подставками для свеч, Кими заученно улыбнулась приближающимся сестре и брату. Сегодня Ария выбрала серебристое одеяние, откровенно подчёркивающее ее пышную, бледную грудь. волосы сестра собрала в высокую прическу, закрепив парочкой изящных гребней. Нирсель шёл немного позади со сдержанной улыбкой. Принц достойно нёс свой титул первого наследника, по крайней мере внешне. Короткие серебристые волосы были аккуратно убраны назад, а мундир украшали сотни драгоценных нитей. Он был единственным, кто улыбался ей не только губами, но и глазами. - Рад видеть тебя, сестра. - Сдержанно произнёс он и подошёл ближе. Обнимая брата Кими краем глаза заметила недоумение на лицах стражников и гвардейцев. Все привыкли видеть Нирселя холодным камнем. Лишь Мишель улыбалась их объятию. Ария кивнула Кими и улыбнулась, не скрывая язви. - Присоединюсь к приветствую брата, Кими, мы не ожидали, что ты вернёшься... самовольно. - начала Ария, разглядывая прибывших с ней друзей. - Привела друзей посмотреть на наш милый, семейный обряд? - улыбка эльфийки стала ещё шире и ядовитее. - Прекрати. - спокойно, но громко произнёс Нирсель. - Мы рады приветствовать вас. - Принц перевёл взгляд на Мэй и кивнул. - Не ожидал увидеть в этом дворце кицунэ. Кими любила Мэй, но была искренне рада, что тема перешла на неё. Правда Ария слишком откровенно поедала взглядом всю ее фигуру и Кими чуть было не расхохоталась от серьёзного взгляда Кадзу, направленного принцессе. - Мишель. - подозвал помощницу короля принц. - Будь добра, организуй нам с гостями моей сестры небольшое чаепитие в зелёном саду. Девушка со старинным знаком на щеке подняла на удивление уверенные серо-бирюзовые глаза на принца. Кими прочитала в них что-то на подобии «Я служу лишь королю». Но Нирсель тихо добавил: - Пожалуйста. И девушка с выдохом кивнула, направляясь к лестнице, дабы наверняка дать поручения слугам и оповестить короля о прибытии его дочери. Кими повернулась к сестре и та, начала свой долгожданный допрос. - Что заставило тебя вернуться? - хлопая длинными ресницами спросила она - Думаю вы знаете о прибывшей сюда девочке - Селесте. Нам надо поговорить с ней. - сообщила маленькую часть плана Кими Ария и Нирсель переглянулись. - То есть, вся ваша большая компания навестила нас лишь из желания поговорить со странной девчонкой прибывшие с Аластором? - приподнимая брови спросила Ария. При упоминании имени демона сердце Кими забилось чаще, ругая его за это девушка спокойно пожала плечами. - Да. По сути это единственная цель визита. Но хорошо провести время мы тоже не откажемся. Наш замок лишь приятная остановка в путешествии. - ответила Кими Ария тихо засмеялась. Смех ее громко звенел в голове Кими. Сестра явно намекала, что продолжат путешествие они не в полном составе. Но когда смех прекратился и грудь эльфийки вновь поднималась в былом ритме, Ария приятным голосом сообщила: - Девчонку я пару дней назад видела возле реки. Я попросила охрану никого не пускать туда ближайшие полчаса после обеда, дабы я могла насладиться прогулкой в одиночестве, но братец Рэй с этой дурёхой чуть не утопились. Так что не знаю, дожили ли они до этого дня со своим везением. - пренебрежительно бросила Ария. В разговор ввязался Такао. Поклонившись, он обратился к членам королевской семьи. - Здравствуйте, принц Нирсель, принцесса Ария. Мое имя Такао. Прошу прощения за вторжение в разговор, но раз никто не знает где Селеста, может, вы подскажете о местонахождении ее опекуна? - ровным голосом спросил Такао - Аластор. - томно произнесла вновь имя демона Ария. - Думаю, вы сможете найти его в моих покоях, он часто заходит ... - эльфийка наигранно смутившись хохотнула, выдержав паузу - на чай. Кими спокойно посмотрела в алые глаза сестры, стараясь не давать повод узреть ком, резко сдавивший ей горло. Ария же хитро улыбалась. - Что ж. Тогда чуть позже проведёшь нас к нему? А сейчас, прошу меня простить, но все мы устали с дороги и хотим отдохнуть.Мэй
Мишель снова спустилась к гостям рядом с милой служанкой, которой посоветовала рассказать все требования. Служанка представилась Калой и повосторгавшись пушистыми лисятами спросила с дивным акцентом: - Как я понимаю, вам подготовить восемь спальных мест? - улыбалась служанка в светлом наряде. - Нам хватит и семи. Нас с Кадзу можно поселить в одну комнату. - небрежно бросила она, но лишь взглянув на мгновенное недоумение на лице Кайлы она поняла, что именно только что произнесла. Но пути назад не было, так что Мэй лишь робко улыбнулась, встречаясь глазами с хитро улыбающимся Кадзу. - Отлично, я распоряжусь. Если нет больше пожеланий, могу предложить вам погулять в саду, пока ваши комнаты готовят. - Спасибо. - сдержанно поблагодарила ее Мэй. Подняв на руки одного лисёнка она пыталась скрыть румянец щёк наклоном головы к нему. Принц Нирсель попрощался с их компанией и удалилась, перед этим что-то тихо сказав Мишель, от чего ее глаза округлились ещё больше. Но ее недоумение длилось недолго и уже через пару секунд она стояла перед всеми с широкой улыбкой и предложила составить компанию в саду. Кадзу тихо обсуждал погоду с Сатоши, мельком поглядывая на Мэй. Кими по ее словам, отправилась поздороваться с родителями, а близнецы с Азуми вновь о чём-то спорили, несмотря на шиканья Такао. Мэй же шла рядом с Мишель в комфортном молчании, любуюсь садом. Стволы здешних деревьев были намного шире, кроны являли собой своеобразное искусство. Мэй вертела в руках отвалившийся кусочек и разглядывала тонкие, диковинные узоры. Цветы всех размеров и цветов смешивались в чудесный запах, будто ради такого сочетания работали совместно сотни цветочников. Но Мэй ощущала в этом запахе тонкий магический след. Такое гармоничное сочетание наверняка не обошлось без мастерской работы какого-то искусного эльф. Вдалеке виднелся размытый горизонт реки. На берегу шла, блестя роскошными волосами Ария. Мэй вспомнилось, что она любит гулять одна и решила пока не любоваться серебристой, лунной дорожкой на магической реке. - Очень приятно, что вы решили почтить нас своим приездом, Мэй. Кицунэ ещё не ступали на порог Оэльта. - задорно начала разговор Мишель, слегка поворачивая голову. Эта девушка обладала весьма необычной красотой. Очень изысканной и своеобразной, но все же красотой. На ее лице отражался неминуемый интерес ко всему, что она видела. - Спасибо, пока не жалею. - ответила Мэй поглаживая пушистого лисёнка, что покорно сидел у неё на руках. - Ария и правда проведёт нас к Аластору? - спросила Мэй, вновь переводя взгляд на силуэт девушки. Мишель казалась ей загадочной, но могла стать хорошим союзником. Помощница короля пожала плечами, не снимая улыбки с лица. - Не знаю, не знаю. У Арии часто меняется настроение, если и проведёт вас к демону, то точно попросит плату. Так что лучше подождите пока он найдёт вас сам, тем более что в замке он далеко не всегда. Мэй подумала о возможном варианте отказа. - Принцесса отказывается помочь из-за романа с ним? Мишель звонко рассмеялась, Мэй это даже немного смутили такие яркие эмоции. Для себя она осторожно подметила, что у советницы короля совсем не заострённые уши как у остальных эльфов. - Я конечно, не могу судить о чужой личной жизни. На Арию может заинтересовать все что дышит. Хотя я ставила на то, что ей больше нравятся девушки. - фыркнула Мишель. - Она уж точно не ревнует вашего Аластора. - Тогда что же? - спросила Мэй. - Разве ей так сложно просто подсказать сестре? Мишель вновь остановилась и Мэй чуть не споткнулась. - Госпожа Мэй, ваша подруга вас просветила хоть немного в курс королевских дел? - простила она - Частично. - Сомневаюсь. Эх, все делать мне. -вздохнула Мишель, от чего ее блестящие кудри вновь слегка подпрыгнули. - Королевство равно поделено между королем и королевой. Принц Нирсель из первый наследник и единственный ребёнок от них двоих. Как королева, так и король имели много любовников на стороне. Общее количество королевских отпрысков даже я не знаю и не хочу знать. Истинными наследниками считаются лишь первые пять детей. Они главные претенденты на трон и главная знать, Мэй. Нирсель первый, Ария вторая, а Кими пятая по счету. - А кто третий и четвертый? - спросила она - - Четвертый Денсу хоть и был как и все королевские дети блондином, но знатным красавчиком. Влюбился в принцессу с соседнего эльфийского королевства и женился, уехав навсегда. - Навсегда? - удивилась Мэй. - но тут ведь его дом, семья... - Тут нет таких понятия. Дружба и братство между твоей подругой и принцем Нирселем большая редкость. Чаще всего братья и сёстры видят друг друга лишь изредка на приемах, даже основные наследники. Вначале меня тоже удивляло, что живут то в одном замке, но потом как-то привыкла. - пожала плечами Мишель. - У каждого наследника есть своя сила и своё проклятие. Я не оправдываю черствость и высокомерие Арии, но она прокляла с рождения своим же отцом. - шепотом продолжила девушка - Как так? - Она дочь от королевы и одного сильно мага, когда та его бросила, он проклял свою дочь, так как она была самым дорогим для королевы. Странное проклятье он замаскировал за даром. - И каким же? – спросила Мэй, на что Мишель лишь пожала плечами.