На грани двух миров

Утро. Начало нового летнего дня. Нью-Йорк уже проснулся и наполнился привычными звуками суеты в столь ранний час. Машины и люди заполонили улицы от Бронкса до самого Статен-Айленда, не уделяя особого внимания доносившемуся со всех сторон гулу мегаполиса. Многочисленные высотки тенью накрывали город, спасая людей от палящего утреннего солнца. Ближе к границам населённого пункта шум смягчался, дома становились все ниже, а жизнь, казалось бы, спокойнее. Особо выделялись своей тишиной бесконечные поля за городом, кое-где густо обрамленные хвойным лесом. Туристы восхищенно наблюдают за чудесными видами издалека, когда проезжают мимо, восхваляют красоту и нетронутость этих мест в постах твиттера. Но лишь единицы знают, что на самом деле скрывается в непролазной глуши сосен, куда не забредает нога грибника. Мощное, контрастное с окружающей его зеленью и чрезвычайно секретное здание с рассадой из более мелких построек вокруг. Три этажа видны невооружённым глазом, и ещё столько же скрыты под землёй. Самолёты, вертолёты и боевые машины — все они часть одной огромной империи, о которой почти никто не знает, но которая знает всё и обо всех. Здесь, вдали от цивилизации, но всегда с ней на связи, расположился головной корпус ЩИТа. По коридору, ведущему в самое его сердце, куда немногие имеют честь попасть, идет пара агентов, что являются его постоянными посетителями. Громкий цокот каблуков заглушал собой тихие шаги идущего следом агента, который едва заметно волновался, отчего нервно кусал губы и украдкой поглядывал на свою сопровождающую. Девушка выглядела как всегда уверенно и абсолютно не заботилась о его моральном состоянии. «Неужели нельзя хоть немного подбодрить?» — уныло думал парень. Заветная дверь с многозначительной надписью «Директор» была уже в двух шагах, заставив парня взять себя в руки и расслабиться, чтобы ничем не выдать свое нервозное состояние. Оказавшись возле двери, старший агент легко постучала костяшками по тяжёлой металлической поверхности и сделала шаг назад, ожидая разрешения войти. Он снова бросил на неё взгляд, в этот раз с удивлением обнаружив, что та улыбается ему краем губ. Стало немного легче. — Войдите. Перешагнув порог, они попали под пристальный взгляд темнокожего мужчины, восседающего за большим деревянным столом из красного дерева. Сцепив руки в замок и облокотив на них подбородок, Фьюри ждал, когда вошедшие сядут напротив и приготовятся слушать. Чёрная повязка на один глаз не мешала рассмотреть молодого перспективного агента, который в свои двадцать один год успешно прошёл стажировку в ЩИТе. На первый взгляд парня ничего не выделяет среди других стажёров: он юн, готов броситься на любое задание по первому приказу, с любопытством поглощает новые знания и жаждет найти им применение. Вот только если можно звать его обычным, то его, Николаса Фьюри, зовите королевой гребаной Англии Елизаветой ll. За пазухой молодого человека непомерное количество козырей, один удивительнее другого. Один из них беспокоил директора более других… Это факт того, что ему, опять же, Николасу Фьюри, оторвет яйца сам чертов Энтони Старк, если с мальцом что-то случится. Тоскливая мысль заставила его недовольно нахмуриться, тем более что с ней придётся свыкнуться, ибо то задание, которое он приготовил… определённо не из лёгких. — Вы вызывали меня, директор? — первый нарушил тишину парень, под столом сжав ладони в замок и ощутимо впившись ногтями в кожу. — Да, агент Паркер, — Ник смотрел на него с пронзительным прищуром и излишне загадочно барабанил пальцами по столу, чем заставил Питера тяжело сглотнуть ком в горле. — Пришло время для твоей первой самостоятельной миссии. Предупреждаю, не ожидай, что всё будет просто. У парня мгновенно загорелись глаза. Этих слов он ждал долгих три года, ушедших на активную подготовку. Агент Хилл, сидящая рядом, только покачала головой на такой энтузиазм, но без неодобрения, а, скорее, с пониманием. Она тоже проходила этот волнительный период, только была на пару лет старше и без супергеройского опыта. Этот же мальчик с пятнадцати лет горит желанием спасать мир, и девушка действительно надеется, что суперсилы помогут ему в этом. Тем более, что миссия, которая ему предстоит, не только сложная, но и невероятно важная. — Поговорим о том, что тебя ждёт, Паркер, — нарушил затянувшуюся паузу Фьюри, кивнув своей заместительнице. Та передала ему три папки с фирменной эмблемой, пока Питер, заинтригованно прищурившись, гадал об их содержимом. Он не раз встречался с похожими документами и знал, что в них содержатся досье на нужных людей. По телу прошла дрожь от предвкушения. — Расскажи мне, что ты знаешь о магическом мире? — он наклонился вперед. Растерявшись от странного вопроса, Питер косо посмотрел на невозмутимую Марию и снова перевел взгляд на Фьюри. Чуть приподняв бровь, в точности копируя жест наставника, он не скрывал своего удивления. Знал парень столько же, сколько и другие: существует Верховный маг Земли, Стивен Стрэндж, эгоцентричный, невыносимый по мнению многих и отвечающий за всех магов, и который терпеть не может, когда ЩИТ лезет в дела чародеев. — Я несколько раз общался с доктором Стрэнджем, и он кое-что рассказывал мне о структуре… — не договорив, он споткнулся на слове, увидев останавливающий жест кивнувшего своим мыслям директора. — Что же, я так и рассчитывал, уж поверь, в этом нет ничего удивительного, — Фьюри встал из-за стола и подошел к панорамному окну, свысока глядя на работу своих подчиненных. Паркер заметил промелькнувшую усталость на его лице, но когда тот повернулся, усталость сменилась непонятной решительностью. — Речь идёт не о наших знакомых магах, Питер, — директор редко позволял себе называть агентов по именам. — Мы говорим о самых настоящих волшебниках: палочки, зелья и заклинания, — он усмехнулся, увидев скептическое выражение лица парня, но добавил: — Как в сказке. — Вы шутите? — вырвалось у Питера, но он тут же замолк под строгим взглядом босса. — Увы, сведений у нас слишком мало, буквально ничтожные крохи. Да и те собирались годами. Если коротко: параллельно с нами живут волшебники, скрывающие свой мир заклинаниями. У них полностью закрытая система, не зависимая от нас: свои школы, министерства, банки и больницы. И простых людей вроде нас они не жалуют. Это одна из причин, по которой они живут изолированно, — Ник засунул руки в карманы, отбросив полы черного плаща и продолжая выглядеть внушительно и немного пугающе. Отступая от темы, он продолжил, словно сам не верил в свои слова: — Говорят, у них там водятся драконы, гоблины и черт знает, что ещё. Рассказ подхватила Хилл: — Мы бы так и оставили неизвестное без внимания, тем более, что проблем в последнее время хватает, — протянула она, намекая на постоянные инопланетные вторжения, Гидру и давление со стороны правительства. — Но чуть меньше двадцати лет назад в мире начали происходить странные события, в результате которых гибли сотни гражданских. Необъяснимые стихийные бедствия, летающие тени и неуловимые люди в мантиях и масках. Это длилось четыре года, а потом в какой-то момент просто… прекратилось. — Не в какой-то, а 31 октября 1981 года, — настойчиво поправил её Ник. — Сейчас мы уже знаем, что в те годы у волшебников была междоусобная война. Неплохо, а? — Звучит невероятно, — медленно проговорил Питер, старательно фиксируя информацию у себя в голове. Фьюри кивнул и открыл первую папку, повернув к нему. Питер оказался прав: это было досье на некоего Гарри Джеймса Поттера. — А вот, собственно, человек, остановивший войну, — объяснил ему директор, выжидающе наблюдая за реакцией, но только больше запутал. Паркер поднял на них недоуменный взгляд. — Но ведь в восемьдесят первом году ему был всего год? — Да. Именно в этом возрасте ребенок убил предводителя злодейской шайки, — без намека на улыбку сказал Фьюри, делая акцент на слове «ребенок». Питер, не моргая, уставился на Марию, все больше склоняясь к мысли, что его разыгрывают. Не до конца верил в это лишь потому, что сложно представить грозного Николаса Фьюри, задорно кричащего в камеру: «Это был пранк». Пока что получаемые ответы вызывали только больше вопросов. Пару раз крепко зажмурившись, он даже ущипнул себя за руку, но, открыв глаза, увидел все те же серьёзные лица. — Можно немного подробнее, сэр? Какие группы воевали? Почему? Кто их предводители, в конце концов? — А дело в том, что мы не знаем подробности, — добил его Фьюри, словно ожидавший этот вопрос. Возвращаясь в кресло и грузно откидываясь на его спинку, он наконец пояснил: — Известно, что в возрасте одного года Гарри Поттер каким-то образом заставил исчезнуть Тёмного мага, чем прославил себя на весь магический мир. Твоя цель — собрать всю информацию по этому делу. — Но зачем? — вполне закономерный вопрос, но Питер все же поежился от серьёзного взгляда даже не моргнувшего директора. — Потому что история начала повторяться. Директор продолжал сверлить Паркера суровым взглядом. Тот обязан понять, что ситуация требует немедленного вмешательства, пока количество жертв не перевалило за сотню. Судя по всему угроза только набирает обороты, а еженедельные отчёты представляют всё большие числа потерь. Совсем скоро историей заинтересуется ООН, а значит весь мир захлестнет паника. До этого момента они должны научиться сопротивляться нашествиям, или ещё лучше — раз и навсегда остановить их. — К заданию тебя тщательно подготовят, — агент Хилл прервала тишину. — На какое-то время тебе предстоит стать семнадцатилетним магом и отправиться в школу волшебства. Питер кивнул, усмиряя ураган эмоций внутри. Хотелось завыть от невероятности происходящего. Совсем не этого он ожидал от своей первой без надзора старшего агента миссии. — Но как же... как же я стану магом, сэр? — В этом Стрэндж тебе и поможет, он тоже насторожен и даже готов к сотрудничеству. Эти две недели до первого сентября он обучит тебя азам магии, затем тебе дадут обычную палочку, похожую на волшебную, и тебе придётся делать вид, что ты колдуешь как они. Особо не волнуйся: согласно твоей биографии ты до этого магией не занимался, так что твои неудачи будут объяснимы, — договорил директор и дал пару минут усвоить новую информацию. Питер кивал на каждое слово, поражая своей выдержкой. Это потом уже он мистеру Старку распишет все в красках и не стесняясь выражений, а сейчас главное не упустить детали. — Какое у меня амплуа? Фьюри довольно кивнул и дал знак агенту Хилл. — Итак, мы лишь немного подправим твою собственную биографию, чтобы ты не выдал себя ненароком, — она дождалась тихого согласия и начала описывать перевернутую версию его жизни: — Ты в раннем возрасте потерял родителей, оставшись на попечение тёти с дядей. В одиннадцать лет — возраст, когда маги идут в школу, — тебя туда не пустил дядя, так как он сторонник науки, а потому ярый противник магии. В пятнадцать твой дядя умирает, и спустя пару лет ты уговорил тётю отпустить тебя в школу волшебства. Едва сдерживая желание поморщиться от очередного безжалостного упоминания смертей родных, Питер запоминал каждое сказанное слово. — Мы предполагаем, что больше остальных о грядущих и прошедших событиях может знать сам Гарри Поттер, — Фьюри указал пальцем на открытое досье, с фотографии на котором на Питера смотрел тощий черноволосый мальчик, а затем взял в руки второе и положил сверху. — А также директор их школы — Альбус Дамблдор. У него ещё много почётных званий, а также нам известно, что он один из самых уважаемых и могущественных светлых магов. Мужчина наклонился ближе и чётко, едва ли не по слогам, приказал: — От него держись подальше и доверяй паучьему чутью. Этот старик может тебя раскусить. — Понял, сэр. — Хорошо. И последнее, — он вновь раскрыл папку, в этот раз последнюю из трех, и положил перед агентом. — Гермиона Грейнджер, близкая подруга Поттера. О ней известно чуть больше, чем об остальных, так как она выходец из нашего мира. До одиннадцати лет училась в школе для одарённых детей, после — практически не появляется в нашем мире. Тоже будь осторожен, её айкью около ста семидесяти, постарайся войти в доверие и ослабить бдительность. Любыми способами. Дождавшись согласного кивка, директор закрыл досье и передал Марии. Думать о чудесах закрытого мира когда-то было любопытно, но опасность, которую тот в себе скрывал, достигла ужасающих размеров. Воспоминания о трупах, искореженных пытками, или, наоборот, без единой причины гибели, вызывали у мужчины мысли об отпуске. Где-нибудь подальше, хоть в самом космосе. — Все подробности расскажет Мария. И, Паркер, — выдохнув, Фьюри поднял на него взгляд. — Ни слова Тони Старку. Я расскажу ему о миссии, когда ты уже отправишься. И встречусь с истерикой папаши, печально подумал он, глядя вслед подчинённым. Дверь захлопнулась, и как обычно оттуда их путь лежал в отдел Подготовки, где выдают необходимые предметы для индивидуальных миссий. Периодически здороваясь с проходящими коллегами, Хилл начала рассказывать детали плана. — Все начинается первого сентября, в десять часов Док поможет тебе попасть на нужную платформу, где ты сядешь на поезд вместе с остальными учениками. Другой транспорт туда не ходит. — Как меня зачислят в школу? — Это наша забота, — отрезала она, — ты же должен втереться в доверие к мальчику, и желательно начать действовать ещё в поезде. Не будь слишком настойчив или подозрителен. Будь предельно аккуратен, волшебники очень мнительны, — заметив, как парень нервно покусает губы, она положила ему руку на плечо, легко сжав. — Фьюри не просто так выбрал тебя. Ты справишься, Питер. Тот благодарно улыбнулся. Пусть это не совсем профессионально, но Мария всегда благоволила этому парню. Среди других он выделялся как своими способностями, так и неизменными принципами. Да и, в конце концов, это протеже её друга. Старк познакомил всех Мстителей с шестнадцатилетним Питером на вечеринке, и забавный смущающийся мальчик быстро влился в компанию, тогда как сам Тони вёл себя как гиперопекающий отец. Прошло около четырёх лет с тех пор, парень повзрослел, возмужал, но остался таким же светлым человеком. Как и ее друг остался тем же опекающим папашей. — Школа именуется Хогвартс, учёба длится семь курсов, ты попадёшь на шестой, как и Поттер. Всех учеников делят на четыре факультета, к сожалению, нам не удалось узнать, по какому принципу. Но ты в любом случае должен оказаться с Гарри, понятно? Питер кивнул. — А на каком он факультете? — Это тебе нужно будет выяснить до распределения, — Хилл поморщилась от досады. — Увы, мы знаем непозволительно мало. Дальше. На учёбе не сосредотачивайся, помни о миссии. И не выделяйся. — Есть, мэм. Они подошли к нужному отделу, скрытому стеклянной перегородкой, которая открывала вид на огромное помещение с одеждой, оружием и техникой собственного производства. На встречу вышел работник, ответственный за обмундирование к их миссии. Он приветственно кивнул и попросил следовать за ним. Длинный стол, к которому они подошли, был завален всем необходимым, и Паркер еле удержался, чтобы не присвистнуть от детского восторга. Такое увидишь разве что в Хэллоуин. Агент Лоу, как гласил бэйдж, без промедления преступил к презентации, по порядку объясняя предназначение каждого предмета. Он с грацией танцора и уверенностью художника обошёл стол, подходя к самому началу. — Итак, агент Паркер, начнём с этого, — деловым тоном заговорил агент, показывая на объёмный комплект одежды, — это — ваша школьная форма: здесь мантия, галстук и шляпа. Мантия на размер больше, чтобы, во-первых, вы выглядели младше, во-вторых, под ней вы всегда будете носить бронежилет. Вот он. Он указал на стандартный чёрный комплект, который обязан носить каждый агент. Затем Лоу взял в руки тёмную деревянную палочку с простой рукоятью. От полировки она блестела, и было видно несколько небольших трещинок. — Ваша волшебная палочка, — уточнил он и протянул парню. Питер насмешливо поднял бровь, крутя в руках тридцатисантиметровую ветку. — Выглядит не особо волшебно. — Верно, — подтвердил агент, который находил происходящее забавным. — Но для вашего окружения в ней не будет ничего странного, потому что вид соответствует норме. А вот начинка, — загадочно протянул он. — Маги добавляют какую-то сердцевину в них, эта же палочка просто… палка. Забрав её, он положил обратно в чехол, проходя дальше. — Здесь вы видите котёл и все остальное для занятий. Также — пергамент и перья с чернилами, вам ещё предстоит научиться ими писать. — В этом нет необходимости, — прервал его Паркер и ответил на недоуменный взгляд Марии: — У меня есть опыт. — Что же, это прекрасно. Тогда идём дальше. Боевой набор: пистолет «Хеклер и Коч» на шестнадцать патронов со сменой калибра; наш любимый девятнадцатый глок, калибр девять миллиметров. Винтовка, — увидев озадаченность парня, он пояснил: — На всякий случай. Также пояс и запасные патроны. Теперь холодное… Кинжалы на предплечья, на лодыжку. В поясе брюк — сюрикэн. — Это не перебор? — сомнительно спросил Питер. — Все-таки я еду в школу. Но суровое выражение лица агента Хилл говорило за себя, и Лоу был с ней солидарен. — Никто не знает, что вас там ждёт. Нужно быть готовым. Ко всему прочему, с собой у вас будет дополнительный набор оружия. Запасной. Питеру пришлось молча подавить сомнения и согласиться. Меж тем его взгляд упал на последнюю вещь на столе. Небольшой чехол, похожий на футляр для очков. — Что это? — О-о-о! Это наша гордость, — довольно и даже благоговейно промолвил тот и открыл чехол. Паркер оказался прав, в нем лежали очки без диоптрия, стильные, но непримечательные, — в их создании приняли участие сам Энтони Старк, доктор Стрэндж и Ваканда, как поставщик вибраниума. — Дело в том, что волшебство несовместимо с техникой, потому все гаджеты из стандартного набора будут бесполезны, — продолжила за него Хилл, пока Питер рассматривал аксессуар, — но нам повезло, что поступили эти очки — благодаря вибраниуму и работе Дока они будут работать в штатном режиме. Именно по ним ты будешь передавать нам информацию, связь с корпусом круглосуточная. Управление интуитивное, мысленной командой ты сможешь вызвать голограмму клавиатуры. Отчёт тут же отправляешь в ЩИТ. Парень все-таки присвистнул, ещё раз поражаясь гению наставника. — Что ещё они могут? — В них содержатся досье, которые вы самостоятельно сможете дополнять, а также создавать новые. Тепловизор, считывание, кадр и все, что душе угодно, — кратко ответил агент и махнул рукой. — Не думаю, что вы найдёте время на изучение всего. Но того, что я назвал, вполне достаточно. И очень советую их не терять, эти очки — единственная связь с нами. — Спасибо, Ричард, — кивнула ему Мария и перевела взгляд на Паркера. — Ещё вопросы? — Мм… Их довольно много, вообще-то. Но в целом свое задание я понял, — Питер поднял уверенный взгляд на агента Хилл. — Когда приступаем?