***
-Очень мило с вашей стороны… - произнес ковбой, который был привязан к полуразрушенной колонне в запущенном саду. Стояла кромешная тьма, и только свет факелов да звезды на небе освещали бледные лица присутствующих вампиров. Кевин дернулся, проверяя насколько туго он был связан цепями - над этим очень постарались. -Молчи, никчемное ты существо, - отрезал светловолосый, молодой на вид человек, обладатель острого меча – Джозеф Дезолье. Облаченный в красно-черное пальто, имитирующее сзади размашистые крылья летучей мыши, он выглядел стройно, словно одетый с иголочки. – На твоем месте, я бы уже молил о пощаде. Кевин устремил свой хищный взгляд на фотографа, но на провокации идти не собирался. -Будь с ним повежливее, Джозеф, - засмеялась симпатичная бледнокожая женщина в пышной шляпке – «Кровавая» Мэри. – Он до последнего сохраняет самообладание, - она обратилась к мистеру Аёзо, - которое вскоре потеряет. Женщина коварно улыбнулась, поглядывая на пленника из-под головного убора. -Да где ж этот Карл, которого мы уже вечность ждем?! – Нетерпеливо подметил граф, держа два факела в руках. Кто-то сзади него неодобрительно прокашлял, неся стопку дров. Небольшой парень в кожаной маске, напоминающую медицинскую, взвалил ношу под ноги ковбоя, отряхивая руки: -Все готово, сэр, - почтительно произнес Эзоп, взяв один факел с рук Джозефа. Бальзамировщик «Экзорцист» не выражал никаких эмоций, глядя на связанного вампира. -Месье Джек как всегда модно опаздывает, - пролепетала без капли раздражения королева. – Однако, он частично причина, по которой мы собрались милой компанией погреться у огня, - посмеялась женщина, ожидая поддержки у мистера Дезолье. Тот не разделял радостного настроения подруги. -На вас больно смотреть… - Снова наконец подал голос Кевин. – Умереть в вашей компании – самое недостойное, что со мной могло случиться. -Вот ты сам и виноват, - ответил ему Джозеф. – Ты променял наши убеждения и взгляды. Стал мыслить, как смертные люди. И, более того – начал их защищать и оправдывать. Тебя приняли в клан, у тебя были грандиозные возможности, но в силу своей глупости, ты выбрал сторону слабых и, поэтому погибнешь. -Спасибо, что освежил мне память, но я не настолько тупой, чтобы это забыть. Если только тебе приходится повторять это вслух самому, чтобы запомнить, зачем ты вообще сейчас здесь стоишь, - за свои слова мистер Аёзо получил сильную пощечину от фотографа. -Знай свое место, отродье! -Довольно, - прозвучал новый громкий голос, от которого Джозеф вмиг остепенился, а Мэри прекратила вести себя как избалованная девчонка. – Вы хотите так же низко пасть?.. Наш клан выше этих «крыс»… -Да, господин Джек, - более спокойно процедил граф, глядя на высокого вампира. Мастер Джек был предводителем клана «Кровавая линия» и пользовался большим авторитетом среди других монстров на своем континенте. Его черный цилиндр, украшенный золотым крылом летучей мыши; высокий воротник, вместе с когтистой рукой, выглядели устрашающе. Джек выпрямился, вставая в полный рост. Джозеф и Мэри расступились, давая ему пройти к привязанному. Кевин нахмурился, его красные глаза недоброжелательно засверкали. -Есть что сказать? - Триумфально произнес Джек. -Я уже сказал все, что думаю, - начал ковбой. - Когда-нибудь вы поймете, что силой и пролитием крови вы не найдете союзников и приспешников. -Какой же ты у нас благородный, - протянула королева. -Мы и должны были оставаться благородной расой! Вы забыли, откуда идут наши корни. В вас говорит лишь отчаяние и желание доминировать... Как же вы не поймете, - он опустил голову, скрывая глаза. - Подумайте еще раз: кто в здравом уме будет идти за такими “тиранами”? -Необязательно, чтобы за нами добровольно шли толпами. Мы лишь собираем настоящих властелинов, чтобы колонизировать таких, как ты, - Дезолье вышел вперед. - Жаль ты не увидишь нашу победу. -Самоуверенность - самый страшный враг, - кратко сказал Кевин, не желая глядеть на вампиров. -Давайте уже с ним покончим, - проныла Мэри, играясь с кинжалом в виде пера. - Его слова останутся пустышкой в этом мире. Что мы слушаем этого мягкотелого? Эзоп, устрой нам огненное шоу! - Весело прикрикнула она. Парень подошел вплотную к Кевину. Мистер Карл показал своим взглядом, что очень сожалеет о происходящем, отчего ковбой удивился, однако Эзоп быстро вернулся в прежнее безмятежное молчаливое состояние и наконец бросил факел в имитированный костер. Яркий огонь быстро охватил все поленья, поднимая свои языки пламени все выше и выше. -Да-а! - Радостно завопила женщина. - Пока-пока, дружочек! Если вернешься с Ада - обязательно расскажи, как тебя там приняли! Джек так же тихо стоял, а граф все никак не мог унять свою злость, его глаза сверкали ярко-красным оттенком ярости. “Вот и спета моя песенка... - Отметил про себя мистер Аёзо. Несмотря на то, что мужчина был одет в кожаные вещи, которые не горят ни при каких условиях - спасало это ненадолго, ведь температура начала неистово расти, обжигая чувствительную кожу. - Лучше бы меня пристрелили, ей Богу. - Лицо Кевина искажалось от боли, но выдавать хоть единой писк он не собирался”. -Больнее держать все в себе, Аёзо, - твердо произнес Джек. - Тебя уже ничто не спасет. В чем смысл таить нестерпимую боль? - В глубине души Рипер дивился стойкости ковбоя. Он явно недооценивал бывшего теперь члена клана. -Будь ты проклят! - Крикнул на него Кевин, инстинктивно пытаясь высвободиться из железных цепей. “Если превращусь в летучую мышь сейчас - прибьют сразу же; буду ждать еще дольше - погибну без оговорки... - Разум Аёзо начал его покидать. Он из последних сил взглянул на первого вампира, попавшемуся ему на глаза. Эзоп...”. Бальзамировщик стоял поодаль всех. Поймав взгляд Кевина, он испуганно хлопал ресницами. Мистер Карл что-то замышлял. “Что он хочет сделать? - Промелькнуло в мыслях у Кевина”. Светловолосый парень моментально оценил одним взглядом положение своих коллег - они были слишком увлечены игрой жаркого огня; на его лбу выступил заметный пот, но это не было результатом костра. Эзоп прикрыл и открыл глаза, устремив весь хищный взгляд на Кевина, которого еще не видал мужчина за все года совместной работы. Вдруг поднялся ветер, набиравший скорость с каждой секундой. Языки пламени немного подергивались в сторону участников “Кровавой линии”. “Что бы ты ни придумал, Карл, тебе стоит это сделать немедленно, прямо сейчас... - Ковбой начал словно терять сознание, но внезапный и непонятный шанс на спасение дал мужчине второе дыхание”. Ветер поднялся еще выше, и Джек заподозрил что-то неладное. Джозеф и Мэри почувствовали в воздухе нотки неясности. Последняя, охваченная вихрем неопределенности, выставила кинжал в сторону пленника. Она была готова нанести удар прямо в сердце мужчины, как внезапно, из за деревьев, находившихся чуть поодаль Кевина, вылетела хвора больших черных воронов. Они огромным количеством летели прямо на вампиров, злобно и звонко каркая. Черная пелена все не прекращалась. Кевин, пораженный таким поворотом событий, сам не заметил, как обернулся летучей мышью. Он в страхе и суматохе полетел вместе с остальными воронами вперед, к другой стороне рощи, покидая старый сад, оставляя после себя лишь железный звон опавших цепей. Остальные члены клана боролись с нескончаемым потоком воронов, птицы нападали и на самого Эзопа, который и позвал свирепых животных. Джек собрал всю силу и ударил своей левой рукой по земле, производя огромную в диаметре звуковую волну, сопровождая это вибрацией. Все, за исключением него самого полегли на землю, и даже мистер Аёзо, который все летел в непонятном направлении - почувствовал всю мощь Господина. -Какой кошмар!.. - прошипела Мэри. - Мы что?!.. Продули каким-то смешным птицам?! Где этот предатель?! - Воскликнула королева, взглянув на догорающий одинокий огонь. -Он далеко в таком состоянии не смог бы смотаться. Джек, нам нужно его догнать! - Подытожил фотограф, доставая свой меч из ножен. -Поздно, олухи! - Поправляя воротник сказал вампир-Рипер. - Его теперь не сыщешь... - Он был очень зол на такой расклад событий и винил себя, что не убил Кевина при первой же возможности. - Я предложил ему самую благородную смерть - смерть без пролития крови. Но даже это его не устроило, - мужчина мрачно направился в свой замок. - Теперь, при первой же встрече - я немедля от него избавлюсь.***
Кевин продолжал свой путь. На тусклую траву падали одна за другой капли осеннего дождя. В небе промелькнула молния, а за ней последовал протяжный гром. “По моим расчетам, сейчас должен был быть рассвет, - он посмотрел на темное серое небо. - Повезло так повезло... Но пора действительно найти укрытие. Хоть какое! Бог знает, когда просветлеет”. Как только Аёзо подумал об этом - на горизонте показались пики каких-то зданий. Ковбой сначала посчитал их за опушки деревьев, поэтому особо не радовался, но, когда увидел вдалеке развевающийся флаг на самом высоком флигеле - сильно засомневался в своих умозаключениях. “Это же... город. Нет, до города далеко. Деревня?”. Дождь все больше усиливался, закрывая водяной стеной картину неизвестного села. Молнии угрожающе поминутно сверкали. “Ладно, мне надо бежать, чтобы не стать зажаренным ужином для каких-нибудь тараканов! - Кевин с новыми силами побежал в направлении спасительного пункта, окутанный внезапными надеждами".