*****
Первые две недели прошли незаметно. Большое количество информации, длинные коридоры, которые необходимо освоить как можно скорее, продолжительные вечерние тренировки по стабилизации духовной ауры, новые знакомства, появляющиеся сами по себе. Учебная жизнь захватила Райчи с головой и, на какое-то время, он даже перестал ловить себя на мысли, что необходимо следить за собой и своими действиями. Впервые в жизни все происходило настолько естественно и легко, что, осознав данный факт, Райчи потребовался целый вечер, чтобы прийти в себя от удивления собственной уверенности. Первый друг, неожиданно ворвавшийся в его жизнь, продолжал ошеломлять своим поведением. Савамура оказался активным, настолько, что можно было самому ничего не говорить, когда они оказывались в компании малознакомых людей. Савамура умудрялся вовлекать всех окружающих в разговор и располагать к себе. К тому же, Райчи мог с уверенностью сказать, что его аура, пусть и далеко не самая стабильная, была яркой и притягательной. Иногда от гиперактивности друга они попадали в конфликтные и пугающие ситуации, например встречи со старшекурсниками или выяснения, кто станет лучшим оружием к концу года. И если в ситуациях, на подобии второй, он мог помочь, то когда дело касалось старшекурсников, Райчи мечтал провалиться сквозь землю или стать невидимым, лишь бы не выдавать своего присутствия. По каким-то причинам Савамура часто высказывался резко в адрес Миюки и. слово за слово, происходила перепалка, а Райчи только и оставалось, что наблюдать за этим со стороны. И все бы ничего, если бы не присутствие Санады рядом. Как оказалось, оба старшекурсника были хорошими друзьями и часто проводили время вместе, поэтому в таких ситуациях друзья враждующих отходили в сторону. Райчи искренне старался не глазеть на высокого парня, но что-то из раза в раз притягивало его взгляд. Санада говорил мало, ласково улыбался и смешно щурился, когда спор затягивался более чем на десять минут. Его присутствие не нервировало Райчи, напротив, он чувствовал себя невероятно спокойно рядом с ним. А еще Санада был пустым. Не излучал никакой ауры, что было весьма странно для академии. Изредка от него можно было почувствовать колебания духовной силы, но она была настолько легкой, что возникали вопросы, а действительно ли это она? Однако все старшекурсники беззаботно общались с Санадой, никак не выделяя его некой особенности. Райчи несколько терялся от этих мыслей в своей голове и лишь старательнее избегал внимательного взгляда серых глаз, что ненароком не задать один из глупых вопросов, покалывающих язык. Странное поведение в присутствии выделяющегося старшекурсника Райчи тщетно пытался скрыть от близких друзей, боясь, что они начнут смеяться и обмениваться этими понимающими взглядами, когда сам он пока ничего не понимал. Но как бы он ни пытался делать самый безразличный вид, Акиба с Мишимой быстро подметили задерживающиеся восхищенные взгляды Райчи. Для них это было несколько странно, ведь Санада стоял на несколько ступеней ниже многих действительно сильных старшекурсников; они даже не могли с уверенностью сказать относился он к повелителю оружия или непосредственно оружию, хотя в документации студентов он числился, как духовное оружие. Слишком неприметная аура для повелители и слишком малая духовная энергия для оружия. Витающие вокруг слухи не помогали в разъяснении этого вопроса. Выросшие на грязных улицах никогда не доверяли слухам, однако спрашивать напрямую ни у кого не нашлось решимости. Помимо проблемы в виде постоянных мыслей о Санаде Шунпее, по неизвестной причине, засевшим в голове Райчи, у него была еще одна беда, выглядящая намного устрашающе. Учеба. Лекции давались парню с огромным трудом; раньше он не учился, предпочитая тренироваться с разными видами оружия. В том месте, где жизнь крутилась вокруг силы бесполезно пытаться делать основной упор на знания. Райчи прекрасно это понимал, да и сам не испытывал желания просиживать дни за пыльными книгами. Кому нужны скучные фолианты, когда можно вовсю оторваться, размахивая на заднем дворе палкой. Отец не обладал никакими силами, проживая жизнь, как обычный среднестатистический горожанин, поэтому не мог обучать сына ни управлению, ни развитию ауры. Все, что было в его силах — приносить различные муляжи всевозможных оружий, чтобы Райчи тренировался с ними, постепенно приспосабливаясь. Никогда нельзя было предугадать каким окажется твое духовное оружие, поэтому самым лучшим решением было подготовиться к любой из возможных ситуаций. По этой причине Райчи считал дни, когда им разрешат, наконец, выйти на практические занятия. Тяжесть муляжного оружия нельзя было заменить ничем другим, а нерастраченная на занятиях энергия лишь ждала своего часа, чтобы полностью выйти наружу. Тренировки — вот ради чего Райчи поступил в академию. Пройти «церемонию», найти свое собственное оружие и официально встать на путь повелителя оружия. «Первое практическое занятие больше походит на церемонию. Новичков и других, не нашедших своего повелителя и наоборот, не нашедших свое оружие, приглашают в этот день на площадь перед академией. Пара не обязательно должна состоять из одногодок — это миф, преследующий каждого. Это правда, что вероятность высокого процента синхронизации присуща людям одной возрастной категории, но путем длительных тренировок и общению можно добиться аналогичного результата. Никогда не забивай себе голову такими мелочами. Так же, как и легендой об истинных, со стопроцентной синхронизацией партнеров. Это редкость, но вполне существующий факт. Все просто любят драматично преувеличивать происки судьбы. Запомни, Райчи, ты почувствуешь свое оружие с первого взгляда. Даже если в первый год не получится, не расстраивайся. Ты никогда не останешься один». Так говорила ему мама каждый день перед сном, заменяя сказки о разбойниках и пиратах на рассказы о школьных днях. И эти слова он хранил в своей памяти, нещадно тренируясь на заднем дворе дома. Если один человек верит в тебя, значит, найдется еще кто-то, кто сможет поверить. В первый день практики Райчи настолько перенервничал, что умудрился заблудиться в академии по пути из общежития к площади, по которому ходил каждый день десятки раз. Он забыл завести будильник, заснул даже после того, как сосед по комнате разбудил его, перепутал обувь, поэтому пришлось возвращаться, находя одинаковые ботинки. Все проблемы должны были закончиться на этом, ведь кому могло не везти с такой завидной регулярностью, но на предпоследних ступеньках Райчи умудрился споткнуться о забытый кем-то пакет и с грохотом скатиться вниз. Откашлявшись от пыли и стерев с уголка появившейся на щеке царапины капельку крови, Райчи подскочил на ноги, яростно отряхиваясь. Провалиться в первый важный день в своей жизни мог только он. — Хэй, не прыгай так. Опасно ведь, — насмешливый голос за спиной заставил Райчи буквально подпрыгнуть на месте. Быстро стряхнув с волос пыль и попытавшись их хоть немного пригладить, он медленно повернулся к говорящему, глубоко вдыхая. Санада выглядел по-прежнему превосходно и Райчи вновь почувствовал себя не в своей тарелке. Это был не дискомфорт от чужого присутствия рядом, а что-то совсем незнакомое, непонятное, но от этого потели ладони и сердце чуть чаще билось о грудную клетку. Возможно, ему стоило сходить к врачу? — С-санада-семпай! Доброго утра! — улыбнувшись самой искренней улыбкой, Райчи уставился на старшего, в очередной раз, отмечая про себя, насколько он прекрасен. Неуверенность в том, что говорить дальше взяла вверх, и парень просто продолжал смотреть на Санаду, недовольствуя разницей в росте. — Удачи тебе на церемонии. Встретимся на площади, — Санада ободрительно подмигнул, одаривая его очередной полуулыбкой. Смущение заползло под ворот толстовки, и Райчи поспешно отвернулся, тяжело дыша. — Я бы проводил тебя, но мне нужно кое-куда забежать перед началом. Попрощавшись, Санада быстро свернул в противоположный от главного коридора поворот, ныряя в темноту. Если бы не подоспевший вовремя Акиба, то Райчи мог бы опоздать на свою церемонию, пялясь бездумно в ту сторону, куда ушел старшекурсник. Испачканную в пыли после падения одежду уже некогда было переодевать и оба парня побежали к площади, надеясь не опоздать в такой важный день. Было бы довольно глупо не успеть из-за того, что один заблудился в коридорах, которые должен был уже выучить за несколько месяцев учебы, а другой искал его по всей академии. Под ярким небом собралось огромное количество людей. Здесь присутствовали не только те, кто не нашел своего партнера, но и те, для кого церемония была лишь причиной сбежать со скучных занятий. Каждый стоял со своими одногрупниками и нельзя было сразу сказать, кто пришел в поисках, а кто просто находился за компанию. Учителя управляли толпой, деля пришедших новичков по специализации. Райчи восхищенно осмотрел всех, вставая столбом на входе. Это пугало и одновременно восхищало. — Не тормози! Вон наши, побежали, — Акиба потащил застывшего на месте друга, подходя к учителю и называя имена, класс и специализации за двоих. Разношерстные компании перешептывались, создавая вкупе с другими монотонный гул голосов, от которого шла кругом голова. Все вокруг выглядело обыденно — открытая площадь, яркое солнце на безоблачном небе, дурацкий цветной флаг академии, шуршащий откуда-то сверху. Единственным выделяющимся объектом был небольшой помост, но даже этой детали хватило для кардинального изменения привычной атмосферы. Встав к остальным первогодкам, Райчи неожиданно почувствовал сосущий где-то под ребрами страх, до этого момента тщательно скрытый под пеленой предвкушения. Масса ненужных вопросов поднялась, словно пыль, со дна сознания. А что если ему не удастся найти в этом году свое оружие? А вдруг с ним не захотят работать из-за замкнутого поведения в повседневное от учебы и тренировок время? Что если он выглядит как-то не так и может не понравиться своему напарнику? Стоило не забегать вперед, но остановить шквал прорвавшихся опасений уже было сложно, нервный смех комом подступал к горлу. Райчи по привычке крепко сжал пальцы в кулак, впиваясь ногтями в грубую от постоянных тренировок кожу ладоней. Легкое касание к плечу до ужаса напугало парня, заставив буквально налететь на стоящего впереди Акибу. Акиба бросил недовольный взгляд на друга через плечо, с обреченностью попросив не шуметь перед началом церемонии. Райчи неловко кивнул и посмотрел на того, кто пытался его приободрить, но добился прямо противоположного. Фуруя выглядел несколько смущенным и виновато кивнул, пытаясь без слов поделиться частичкой уверенности. Они оба практически не разговаривали, но каждый раз находились вместе в компании Савамуры, поэтому научились сосуществовать в окружающей их тишине. Осознав, что никто не собирался пугать его до потери пульса, Райчи широко улыбнулся в ответ, поднимая большой палец в знак ответной поддержки. Церемония продвигалась неспешно, каждый ученик тщательно прислушивался к себе, выбирая партнера. Каждый год ученики проходили один и тот же круг — сначала первогодки выбирали среди первогодок. Если не находилось совпадающего резонанса, то следующими на очередь становились второгодки. Их было немного, но все же нельзя было исключать одиночек из церемонии; даже несколько третьегодок еще не теряли надежды найти своего партнера. Такие случаи — единичные, так как даже если за два года до этого они не находили связанного только с ним партнера, то, как правило, срабатывались с временными и оставались до самого выпуска с ними. Однако никто не запрещал им приходить каждый год на церемонию и пытаться-пытаться-пытаться. Некоторые спускались расстроенные, оставаясь с пустыми руками; таких были единицы, но, несмотря на это, их существование заставляло нервничать других. Никому, особенно первогодкам, не хотелось остаться без повелителя или оружия на целый год, довольствуясь временной заменой. Чем меньше человек оставалось, тем больше сгущалась атмосфера среди таких групп. — Тодороки Райчи, пройдите сюда, — когда директор назвал его имя, Райчи не сразу среагировал на него, вновь уйдя в собственные мысли. Остававшийся до сих пор рядом Акиба отвесил ему легкий подзатыльник, быстро приводя в чувство. Друзей бить нехорошо, но оба знали, что это самый действенный способ. От волнения Райчи вновь запутался в собственных ногах, как происходило всегда, когда волнение зашкаливало, и чудом не выпал из небольшой группы учеников прямо в центр порядком освободившейся площади. Поднявшись на небольшой помост рядом с директором, Райчи закрыл глаза, успокаиваясь и стабилизируя бушующую внутри духовную энергию. Это был самый важный момент в его жизни и облажаться это последнее, что хотелось бы сделать сейчас. Открыв глаза, Райчи медленно кивнул экзаменаторам, подтверждая готовность начать выбор. В то же мгновение первогодки, относящиеся к духовному оружию, высвободили ауру, замерев в ожидании. Как правило, соотношение повелителей и оружия каждый год было не равнозначно, и этот год был не исключением. Даже сейчас невооруженным взглядом было видно, что оружие намного больше оставшихся повелителей. Райчи смотрел. Смотрел так пристально, что глаза начало щипать от мерцающих оттенков. Желтые, пурпурные, белые — разнообразность оттенков плавно колебалась перед ним, но ни один не выделялся среди них. Реальность была более жестока, чем утешение от собственных фраз. Он не чувствовал ничего от стоящих напротив. Слова матери крутились в голове, и Райчи слушал себя, а не собственный страх, желающий зацепиться за любую ауру, лишь бы не остаться, в конце концов, в томительном одиночестве. Как бы ни был силен этот страх, он не мог поддаваться ему. Отрицательно покачав головой, Райчи отвел взгляд, слыша прошедший по толпе гул. Редкость, чтобы повелитель не выбрал оружием погодку. — Второй курс, пожалуйста, пройдите вперед, — в голосе директора не слышалось никакого осуждения, что слегка успокоило парня. Действительно, лучше остаться без постоянного партнера на протяжении целого года, а не цепляться за мнимое ощущение подходимости. Такие союзы заканчивались плохо и появление пустот в духовной ауре — меньшее, что могло случиться в таких ситуациях. Несколько старшекурсников выступили вперед, без особой заинтересованности осматривая парня перед собой. В их глазах не читалось предвкушения от возможности найти своего повелителя, словно они пришли, лишь бы не отсиживать скучные лекции. Райчи почувствовал себя выставочным экспонатом, которого с глухой заинтересованностью осматривают, прицениваясь, ощупывая одним лишь взглядом. Хотелось спрятать собственную ауру, слезть с помоста и затеряться в толпе одиночек. Но ему нужно было сосредоточиться, ведь шанс еще не утек, как песок, сквозь пальцы. Неожиданно собственная аура вспыхнула жаром под ребрами и разрослась вокруг, яркими языками скользнув ввысь. Райчи едва не захлебнулся вмиг ставшим спертым воздухом, ощущая легкое головокружение. От ауры стало теплее и сердце забилось, как сумасшедшее, отвечая на всполох чужой духовной ауры. Это то чувство, о котором рассказывала мама? Он был уверен в этом, судорожно выискивая взглядом предназначенное лишь для него оружие. Второгодки вопросительно переглянулись, так же присматриваясь к друг другу. Откуда-то сбоку толпы зевак, пришедших просто посмотреть на ежегодную церемонию, послышались громкие голоса и через пару секунд из толпы вытолкнули парня, угрожающе крича вслед. Теперь Райчи точно готов был спрыгнуть с помоста и убежать как можно дальше, лишь бы никто не видел его в один момент покрасневшее лицо. Санада неловко запустил пальцы в волосы и Райчи готов был поклясться, что тот посмеялся в своей излюбленной манере. Неловкость происходящего момента зашкаливала. Из толпы высунулся Миюки и вырвал сжатое в руке Санады черное кольцо, обычно находящееся на его шее, что-то ехидно пробормотав своему другу. — Э-это…ну, да, вот он, — Райчи пытался смотреть куда угодно, только не на своего будущего напарника. Сердце оглушительно билось, отдаваясь в висках тупой болью; он не был до конца уверен из-за чего именно — от того, что объект его заинтересованности в итоге оказался собственным оружием или от того, что на него все смотрели с удивлением, ведь не каждый год первогодка выбирает третьегодку в качестве партнера. Аура Санады плотно окружала его, сияя мягким светом. Прежде Райчи не чувствовал вовсе его духовную ауру и теперь все происходящее казалось еще более волнительным. — Санада Шунпей, пройдите вперед. Райчи неловко слез с помоста, пытаясь выглядеть уверенно и сдержанно, но пылающее от неловкости лицо выдавало весь его внутренний мир с потрохами. Ближайшее время это событие грозилось стать одним из самых обсуждаемых, вкупе с ходившими и до этого слухами вокруг Санады. Было страшно становиться объектом пристального внимания со стороны других учеников, но теперь Райчи был не один и, возможно, смог бы справиться с этим чуть быстрее. Но сначала ему предстояла сложная задача — начать общение с Санадой без присутствия связующего звена в лице Савамуры или Миюки. И этот факт пугал больше, чем все остальное. Открыв рот, чтобы сказать о том, какая классная аура исходит от него, Райчи понял, что не может выдавить ни звука. В горле пересохло, а мысли запутались, не выстраиваясь в нормальное предложение. Аура, которую он уже скрыл, приятно грела кончики пальцев, отзываясь на присутствие подходящей души рядом. Избыток непривычных чувств и эмоций полностью сковали действия Райчи, из-за чего ему оставалось только глупо хехекать и кивать головой. Санада выглядел несколько удивленным и постоянно оборачивался на то место, откуда всего несколько минут его бесцеремонно вытолкнули. Он откажется? Все потому, что ему достался очень юный повелитель? Или потому, что уже видел его в обычное время и не впечатлился? Райчи, честно говоря, всего за секунду успел испугаться настолько сильно, что желудок свело болью. Остаться без оружия потому, что ему отказали сразу же выбора — что могло быть хуже? — Ну, надеюсь, тебе со мной не будет дискомфортно. Рад стать твоим оружием, Райчи, — парень привычно улыбнулся и Райчи с трудом сдержал восторженный поток слов.*****
Санада являлся тем, кто порос слухами с первого дня появления в академии, не отрицая, но и не подтверждая ничего из того, что о нем говорили. Всегда вежливый, всегда улыбчивый, всегда в компании других людей, но вместе с тем отстраненный. Единственный, кто свободно мог общаться с ним и знал все тайны, скрытые за созданным образом, был Миюки, поступивший вместе с ним. Они были знакомы уже давно и чувствовали себя комфортно в обществе друг друга. Как повелитель и оружие они создавали видимость слаженной пары, но на самом деле каждый имел собственного партнера, которого им предстояло найти. Миюки повезло чуть больше и, в первый же год, он получил всю славу, а Санада стал прямой противоположностью ему, превращаясь всего из-за одного факта в изгоя академии. Санада являлся проклятым духовным оружием, появившимся на свет от союза ведьмы и повелителя. По правилам мира повелителей его не могли убить, так как наполовину в нем текла кровь божественного оружия. С детства он находился под постоянным наблюдением шинигами, дающим оценку каждому его действию. Мир шинигами отличался своим кодексом, которому следовали из поколения в поколение, и только беспрекословное следованием этому сохранило жизнь Санаде. Ребенок не виноват в том, что делали его родители, но, несмотря на эту отговорку, ничего не оберегало от многочисленных слухов. Ему позволялось жить обычной жизнью, поступать куда хотелось, заводить отношения, но именно постоянно преследовавшие слухи не позволяли выбраться из оков проклятия. Академия взяла на себя все расходы по обеспечению Санады, о нем заботились до поступления, предоставляли все, что было необходимо. Можно сказать, что с этой стороны его жизнь была спокойной и беззаботной. Но стоило поступить в академию шинигами и привычный мир с редкими, неодобрительными взглядами взрослых, сменился на откровенное презрение и страх со стороны других учеников. На церемонии из-за волнения духовная аура смешалась с прежде подавляемой ведьминской аурой, вызывая переполох среди всех. Некоторые неосведомленные преподаватели моментально запечатали его в сдерживаемый барьер на глазах сотни учеников. После этого происшествия глава академии пытался подавить разрастающиеся слухи и принести извинения перед Санадой, но его жизнь уже надломилась. Из-за нестабильной ауры, при повышении синхронизации свыше 60% ведьминская часть брала вверх и начинала уничтожать повелителя изнутри, разрушая духовную оболочку. Однажды он чуть не убил Миюки во время тренировки, превышая допустимый лимит. С тех пор Санада решил не связывать себя ни с одним повелителем, надевая по собственному желанию на себя сковывающее кольцо, которое снимал только на редких миссиях. Миюки пытался переубедить его, вбить в голову, что это не проблема и все со временем можно изменить, что постоянные тренировки, поспособствуют улучшению в стабилизации идеального баланса ауры, но все оказалось бесполезно. Санада не желал рисковать единственным другом и подвергать опасности еще кого-то. Его миссии проходили либо со старшекурсниками, имеющими подавляющую духовную ауру, либо с учителями, умеющими создавать барьеры и избавляться от остатков ведьминских частиц в ауре. Способности Санады, как оружия, высоко оценивались среди тех, кому удалось поработать с ним. Однако тот не желал становиться чьим-либо оружием на постоянной основе, опасаясь за чужие жизни больше, чем за свою. И пока Миюки зарабатывал себе славу, Санаду опутывали слухи, словно тягучая паутина, топя в непроглядной тьме. С Райчи оказалось совсем не так, как было с прежними напарниками. Смелый и решительный на тренировках, он превращался в потерянного ребенка, стоило ему оказаться в компании. И это поведение не особо отличалось, будь то знакомые или же совершенно посторонние люди. Необычно, но Санаде нравилось наблюдать за этим разным поведением, как в жизни, так и во время тренировок. Привыкшему к общению Санаде было неловко заставлять Райчи разговаривать, поэтому первое время они обходились переписками и молчаливыми встречами в столовой. Вопреки всему, это совершенно не раздражало Санаду, ему было комфортно и спокойно в присутствии такого стеснительного парня. Он не хотел спешить; три года провел в одиночестве, поэтому для него самого нахождение партнера было чем-то совершенно новым. Общаться с друзьями или временными повелителями оружия это совсем не то же самое, что и выстраивание отношений с кем-то, кто предназначен тебе судьбой в виде единой ауры. Было видно, что Райчи старается и прилагает все усилия к тому, чтобы завести разговор. Рано или поздно все наладится и каждый верил в это. Акиба с Мишимой с подозрением относились к Санаде и он не осуждал их — третьекурсник, доставшийся первокурснику в качестве духовного оружия; каждый бы старался держать дистанцию. К тому же слухи лишь усиливали негативное впечатление от происходящего. Разговоры получались натянутыми, улыбки — фальшивыми, а пожелания успешных тренировок по стабилизации духовной связи касались лишь их друга. Санада привык к такому отношению, но все же где-то в глубине души надежда на лучший исход медленно гасла под тяжестью непонимания. Каждый первогодка с настороженностью относился к старшему духовному оружию, наслушавшись слухов, в большинстве своем имеющих правдивый фундамент, но Райчи отличался от них. Словно старался показать свое решительное намерение стать лучшими напарниками года. Он хмурился каждый раз, когда слышал шепотки за их спинами, грозно смотрел на одногодок, пресекая попытки поддеть Санаду язвительным комментарием, послушно выполнял советы учителей по стабилизации духовной связи и слушал рассказы Санады с блеском в глазах. Монотонные, однообразные три года до этого, наполненные изо дня в день глупыми вопросами и насмешками, давали трещину, пропуская в обыденные дни непривычный свет в лице Райчи. Время медленно продолжало свое движение, позволяя новоиспеченным напарникам узнавать больше друг о друге, постепенно сближая. Райчи все больше привыкал к новому общению, переставая опасаться насчет неловко сказанных слов. Его слушали, слышали, ждали, не пытаясь поторопить или осудить за заминки в диалоге. Санада был кем-то большим, не просто напарником, с которым предстояло работать. Одного взгляда серых глаз оказывалось достаточным, чтобы грудь сдавило незримым кольцом, а температура тела подскочила на пару градусов. Райчи неловко смеялся и списывал все на усталость и переизбыток духовной силы после тренировок. Акиба с Мишимой с сомнением смотрели на эти неловкие сцены. Постепенно они поладили друг с другом, хотя Санада был уверен, что все не продлится долго. Теперь круг друзей не ограничивался лишь Миюки, который, к слову, с удовольствием проводил с компанией первогодок все свободное время, ссылаясь на то, что ему интересно узнать о новых знакомствах своего «скрытного» друга. Санада чувствовал себя неловко, понимая, насколько быстро изменяется привычная жизнь изгоя, наполняясь ежедневным хриплым смехом и голосами людей, искренне пытающихся познакомиться с ним поближе. Райчи вцепился мертвой хваткой, всем своим видом показывая, что это продлится еще долго. Как бы странно не выглядели такие моменты, это не могло не радовать духовное оружие, получившее, наконец, столько сильного духом повелителя. Санада изо всех сил старался не показывать истинных эмоций перед проницательным взглядом Миюки, но каждый раз с треском проваливался, и стыдливо отворачивался, улыбаясь под непрекращающийся смех. Райчи с ошеломляющей скоростью разрушил все барьеры, оседая где-то под ребрами неутихающим ураганом эмоций и силы. И он пойдет за своим повелителем хоть в ад, если это потребуется. Тренировки по синхронизации проходили успешно, поэтому куратор позволил нескольким новым парам приступить к своим непосредственным обязанностям по зачистке душ. «Проклятая пара» — этот ярлык повис на них со дня церемонии выбора, но Райчи никак не реагировал на данную ситуацию, поэтому Санада так же придерживался стороны игнорирования данного факта. Их синхронизация была одной из самых высоких и стабильных на потоке, что опять же не могло не вдохновлять на положительные мысли. Доска с заданиями теперь была доступна, и они провели несколько часов возле нее, лениво переругиваясь по поводу того, какое задание необходимо взять для первого раза. Взяв всю ответственно на себя, как старший, Санада выбрал самостоятельно один из непримечательных листочков, внимательно изучив все аспекты. Самое последнее, что он желал — подвергнуть опасности Райчи, несмотря на все недовольство последнего по поводу низкого уровня миссии. Несколько дней до отправки в другой город Санада потратил на сборы и уточнения всех деталей у более опытных духовных оружий и их повелителей. Миюки с огромной охотой прочитал несколько часовую лекцию о возможностях, плюсах и минусах заданий каждого ранга, а Мэй дал советы по приобретению некоторых защитных талисманов, зная о ситуации с аурой Санады. За это время Райчи с воодушевлением успел рассказать всем своим знакомым о предстоящей миссии и по нескольку раз описать насколько потрясающ его семпай, что выбрал это задание из сотни других. Акиба пытался слегка остудить пыл своего друга, представляя, насколько будет неловко Санаде, узнай он об этих громких восторженных воплей в общем обеденном зале. Но Райчи был Райчи и успокоить его было невозможно. — Нада-семпай. А мы будем сражаться?! — юный повелитель оружия прилип к окну машины, разглядывая меняющиеся пейзажи. Всклоченные волосы торчали во все стороны, так и хотелось провести по ним ладонью, приглаживая особенно непослушные пряди. Как бы высоко не было желание, Санаде необходимо было держать себя в руках. Не хватало лишний раз поймать на себе осуждающий взгляд. Несмотря на это была одна возможность прикоснуться; отвесив легкий подзатыльник, парень вернулся к пролистыванию потрепанного блокнота, вновь и вновь пробегая взглядом по знакомым строчкам. Это уже не первая их миссия, но волнение каждый раз ощутимо покалывало в задней части головы, напоминая, что расслабляться не стоит. — Нет. Мы лишь соберем призванные души и очистим место от печати призыва, — он надеялся, что голос звучал с ноткой нравоучения, но судя по тому, что Райчи никак не отреагировал на сказанное, все звучало обыденно. Управлять сильным повелителем было той еще морокой, но Санада не жаловался. Напротив, это приносило ему некое успокоение. — Но возможно там будет юная ведьма. Ведь кто-то же нарисовал печать призыва. Глаза Райчи загорелись от предвкушения, и он вновь отвернулся к окну, словно маленький ребенок, наблюдая за происходящим под голубым небом. Соседний город постоянно привлекал к себе новоиспеченных ведьм и этот странный феномен продолжался уже ни одно столетие. Директор лично ставил барьер над городом, но случаи появления посторонних продолжали учащаться. Несмотря на столь небольшие нюансы, люди жили и развивали город, отказываясь перебираться в более спокойное место. Понять людей было несложно, их предки жили здесь, многие провели все свое детство в одном месте и никто не хотел покидать обжитый город из-за каких-то слухов. Однако, несмотря на выстроенный барьер, недавно кто-то вновь стал призывать неуспокоенные души ведьм в достаточно больших количествах. Теперь им предстояло выяснить, кто занимался этим и избавиться от печати. Небольшой город встретил их плывущими по улицам желтыми ядрами души. Обычные жители не могли их видеть, поэтому, несмотря на необычное явление, жизнь продолжала идти своим чередом. Единственное, что люди испытывали при столкновении с ведьминской душой — легкий озноб, словно в этот момент прошел легкий ветерок. Все бы выглядело обыденно, если не количество призванных желтых точек. Санада внимательно осмотрелся, сверяясь с выданной картой. Он ощутил печать призыва еще до входа на оживленные улицу, но теперь слегка видимая мерцающая нить тянулась сквозь здания, уводя вглубь города. Санада указал на карту, проводя пальцем до внушительной серой постройки на изображении, на что тут же получил очередной восхищенный взгляд со стороны. Он ничего не сказал, но одного взгляда было достаточно, чтобы Санада почувствовал, как щеки предательски покраснели. Быстро повернув к нужной улице, парень поспешил скрыться в толпе людей, надеясь, что Райчи ничего не заметил, и не будет задавать вопросов. Печать была нарисована у порога старого здания, табличка которого говорила о том, что раньше здесь находилась аптека. Исследовав постройку, парни убедились, что она пустует. От печати не исходило ведьминской ауры, что означало, что они была нарисована кем-то не обладающим духовной аурой, либо в шутку. Как показывала практика, такое случалось несколько раз в год; люди надеялись на исполнение желаний, делали это ради интереса, а иногда и совсем по глупости, например, чтобы доказать друзьям, что они не трусы и пара-тройка черточек не представляет из себя ничего страшного. Конечно, в большинстве случаев, такие печати действительно не представляли никакой угрозы. Однако существовали люди, чей потенциал был скрыт глубоко внутри и даже носители не всегда знали об ее существовании. В таких ситуациях нарисованные наспех печати приносили достаточно много хлопот, ведь никогда нельзя было быть уверенным, что на призыв откликнется какая-нибудь слабенькая ведьма. Пока Райчи приступил к запечатыванию портала, Санада лениво двинулся бродить по округе заброшенной аптеки, поедая маленькие ведьминские души, успевшие проникнуть в этот мир. Все они отличались друг от друга по цвету, запаху, даже вкусу. Более яркие принадлежали ранее взрослым ведьмам, с длинными язычками души — совсем молодым, амбициозным ведьмам. Санада понимал такие вещи на уровне интуиции и каждый раз, мимолетно, но жалел их. Никто не хочет умирать и оставаться в этом мире лишь в виде бессознательной души, которой можно управлять по своему желанию. Они не могут отказать, избежать этой участи и, как правило, становятся легкой мишенью в чужих руках со злым умыслом. Он тоже, в какой-то мере, являлся инструментом для исследования в академии, и с этим ничего нельзя было сделать. Точнее, не было причины отказываться. Ощущая постепенно тяжесть в желудке, Санада оглянулся, убеждаясь, что осталось не так много душ. Если бы знал, что в этом месте его ожидает настолько большой улов, то не стал в последний раз уводить душу из-под носа Мэя. — А они вкусные? — внезапно раздался вопрос рядом. Санада перевел взгляд с ядра на своей руке на Райчи, который явно с нетерпением ожидал ответа на свой вопрос. Это застигло его врасплох. Вкусные ли были исказившиеся души людей? Никто никогда не задавался этим вопросом, ни бывшие повелители, ни само оружие. Для них это была еда, для повелителей — цель для уничтожения. Ни больше, ни меньше. Хотя если задуматься сейчас, то, пожалуй, так оно и было. Души ведьм являлись довольно вкусными вещами, с разным вкусом и запахом. Каждый раз, съедая очередную душу, духовное оружие ощущало сытость, как если бы ему удалось съесть обычный, хорошо прожаренный кусок мяса. И мясо могло быть разной прожарки, с различными специями или же гарниром; на любой вкус. Райчи ждал ответа, а Санада не мог придумать ничего вразумительного для объяснения тех мыслей, что крутились в голове. — Ты любишь свиные котлеты? — Райчи активно замотал головой, сглатывая слюну. Чужой желудок отозвался утробным урчанием, что с головой выдавало юного повелителя. — Думаю на вкус для нас они такие же. — А можно попробовать, Нада-семпай? Санада лишь пожал плечами, протягивая душу напарнику. Словно почувствовав изменившуюся ауру, желтый огонек взметнулся ввысь и быстро уменьшился до размера небольшого мяча для бейсбола. Он знал, что повелители не могли употреблять в пищу такие вещи, но ни разу не видел, что происходило, если позволить им попробовать. Ходили слухи, что души просто растворялись, стоило им лишь коснуться ауры, не принадлежащей духовному оружию. Но ничего такого, конечно, не произошло. Райчи с задумчивым видом пощупал ядро со всех сторон и недоверчиво лизнул. Желтое свечение вновь вздрогнуло, словно было возмущенно данной выходкой, и подалось вперед, утекая с раскрытой ладони. Райчи удивленно застыл на месте с высунутым языком, наблюдая, как душа ведьмы присоединяется к другим, постепенно отдаляясь от нарушителей их существования. Санада пожалел, что не имел в этот момент камеры под рукой и лишь рассмеялся, получая легкий удар под ребра от покрасневшего напарника.*****
— Бананы будешь есть после миссии! Положи обратно, — двое вышли из академии, держа в руках листочек с очередным заданием. Уже не первую неделю в объявлениях царила тишина и покой, миссии не превышали ранг С и сколько не жди изменений, ничего не происходило. У Райчи кончалось терпение и Санада не находил больше слов, чтобы удерживать его на одних низкоуровневых миссиях. В итоге пришлось выбирать лучшее из ранга C. Далеко не самые опасные и захватывающие, но и не бесполезны, как те же разведывательные задания F ранга. Райчи ненавидел все, что было ниже ранга B+, но в последнее время выбирать особо было не из чего, а месячный лимит необходимо выполнять, иначе оценки могли значительно упасть в общем списке. За выбор миссий всегда отвечал Санада, так как ему хватило однажды попасть в логово ведьм и чудом спасти свою задницу. Но сейчас, под осуждающим взглядом своего напарника, ему пришлось выбрать самый максимальный уровень из имеющихся. Он был уверен, что едва перейдя на второй год обучения, мало кто захочет брать высокоранговые листы. Но Райчи это делал с завидной регулярностью, поэтому прежде чем куда-то собираться, Санада тщательно изучал детали, написанные в дополнениях. Для него Райчи оказался подобно звезде, упавшей с неба в руки; в его запятнанные, грязные руки. Поэтому рисковать лишний раз не хотелось. — Нада-семпай, ну пока будем идти, ну хотя бы один, — парень выбежал вперед, буквально с восторгом в глазах смотря на своего напарника, прекрасно зная, что тот не устоит перед этим взглядом. Иногда друзья подшучивали над ними по этому поводу, но без попыток задеть. Санада мог бы сопротивляться, проявляя свой характер и упрямость, однако ему этого совершенно не хотелось делать. Райчи полностью управлял им, даже не задумываясь об этом. Недовольно вздохнув, Санада вытащил из сумки один банан, кидая юному повелителю. — Хэй! Удачи на миссии! — раздался громкий голос откуда-то сверху. Этот бодрый голос принадлежал единственному неугомонному человеку во всей академии и прежде чем Савамура практически наполовину вывалился через оконную раму, чтобы его можно было четко разглядеть, они знали, кто отправляет их в путь. Райчи активно помахал в ответ, разразившись своим необычным смехом. Санада никогда не слышал ничего подобного до встречи с ним, но сейчас готов был творить всякие глупости, лишь бы слышать такой необычный смех намного чаще. За год совместной работы они многое узнали друг о друге. Например, Райчи знал, что Санада живет не в общежитии, как большинство учеников, а самостоятельно практически в центре города, лишь иногда оставаясь у кого-нибудь в общежитии, когда намечались какие-нибудь праздники. Пару раз Райчи посчастливилось остаться у него дома, когда миссия закончилась слишком поздно, чтобы возвращаться в академию для доклада. Им было комфортно находиться в компании друг друга, хотя Райчи ощущал себя странно волнительно каждый раз, когда они оставались в одной комнате, окруженные тишиной ночи. В такие моменты ему казалось, что сердце стучит как-то чересчур громко и может даже разбудить всех соседей в округе. Райчи быстро получил славу благодаря исключительному таланту к сражениям и умению контролировать собственную силу. Для первогодок молчаливый юноша стал примером и даже некоторые старшекурсники с интересом заглядывали на его тренировки. Всего на втором году обучения ему позволено было браться за миссии ранга А, что показывало уровень его навыков. Иногда Санаде не верилось, что именно ему выпала удача стать духовным оружием такого талантливого человека. Единственным желанием было быть с ним как можно дольше, но если ему прикажут оставить Райчи, найдя для него более подходящего партнера, то он с готовностью сделает это, несмотря на укрепившуюся привязанность за эти несколько лет. Хотя он мог обмануть кого угодно, но не себя. Отдавать Райчи кому-то не входило ни в один из его планов. — Нада-семпай, вас что-то б-беспокоит? — дорога до укрытия ведьмы низшего ранга оказалась намного дольше, чем изначально предполагалось. Им выдали карту и билеты на поезд, необходимые сильные талисманы защиты для непредвиденных случаев и запечатывающий куб. В этот раз необходимо было не уничтожить цель, а поймать для исследовательских целей. Целью являлась ведьма целительной направленности, которых даже по меркам давнего времени их господства, было не так много. Ассоциации связанной с академией была интересна она, и они готовы были оказать любую помощь в ее поимке. Проводить опыты над людьми с отличной духовной аурой — для Санады это выглядело как настоящий кошмар, от которого его защитил только статус покойного отца, повелителя высшего ранга. — Просто думаю, что приготовить поесть, когда вернемся, — то, что Райчи решил завести разговор, было необычно. Неужели он действительно так плохо выглядит, погрузившись в свои мысли? Тряхнув головой, Санада постарался улыбнуться одной из своих дежурных улыбок, чувствуя, как от волнительных мыслей сводит ладони. Никому не стоило знать лишнее об его внутренних демонах. Особенно такому яркому человеку, как Райчи. Он итак дал ему больше, чем Санада заслужил, а если узнает об этих мыслях, то наверняка расстроится и будет в плохом расположении духа всю миссию. — Тонкацу! Тонкацу! — от слов об еде, глаза повелителя оружием загорелись, и он заерзал на своем месте, восхищенного смотря на напарника. Все знали о предрасположенности к готовке у Санады, поэтому в любой непонятной ситуации место у плиты доставалось ему, а Райчи был самым главным фанатом чужой стряпни. Но, даже зная то, что Райчи просто нравилось вкусно поесть, от такого восхищенного взгляда у Санады внутри все скрутило в тугой узел, а пульс частил. Оставалось надеяться, что собственная аура осталась без изменений. — Хорошо, если ты так хочешь, то будет тебе тонкацу по возвращению домой, — кивнув в подтверждение слов, Санада слегка улыбнулся, останавливая взгляд на шраме, пересекающий чужую щеку. Второй год ему хотелось узнать историю его возникновения, но за все время работы вместе, Санада так и не нашел в себе решимости задать этот вопрос. Казалось бы что такого в этом вопросе, просто дружеский интерес, но всякий раз волнение подступало к горлу и слова застревали на языке, так и не находя выхода. А еще говорят, что Санада уверенный в себе обольститель. Ну как говорят; однажды Миюки попросту забавы ради пустил такой слух, а он прижился по какой-то причине и с тех пор преследует его, словно тень. Выйдя из поезда на конечной станции, Санада ощутил необъяснимый, ни с чем несравнимый страх, холодом прошедший от кончиков пальцев глубоко под кожу. Часть его ведьминской ауры всколыхнулась, на мгновение, полностью обволакивая парня. Глаза обожгло, отражая внутренний желтый огонек. Плохой знак. Этому было всего лишь одно объяснение — где-то поблизости находилась очень сильная ведьма, в разы сильнее его самого. Судорожно вытащив смятый академический лист, Санада сверился с написанным, пытаясь подавить в себе всколыхнувшуюся волну беспокойства. Всю местность перед миссиями проверяют бывшие выпускники, отошедшие от дел. На основании их отчета выставляется сложность и вывешивается на студенческую доску. Никогда прежде не было ошибок и Санада верил в это. Но внутреннее чутье настукивало тревожную мелодию. Выставив руку перед Райчи, тем самым показывая, чтобы он шел строго за ним, Санада ступил с платформы, внимательно осматриваясь. Окружающий мир выглядел, как обычный запустелый участок земли, где раньше находился небольшой городок. Сейчас о нем напоминали только полуразрушенные домики, не рухнувшие от натиска природы и заросшие густой травой некогда широкие дороги. Ничего необычного, но в груди разливалось тягучее предчувствие опасности. Резкое, холодное, от него крутило желудок. Ведьминская часть ликовала, выжидая своего момента для поглощения духовной ауры. Ему хотелось уйти, встать на платформу, где было менее безопасно, дождаться ночного поезда и уехать обратно. Возможно, Санада отказался бы идти дальше, но теплая рука, едва коснувшаяся его ладони, выдернула из наплывшего в сознании тумана. — Все будет в порядке, — Райчи больше не заикался. Он был собран и спокоен, его духовная аура втекала через прикосновение в ауру духовного оружия, успокаивая. Слегка улыбнувшись, Санада кивнул, обращаясь в тяжелый, массивный меч. Ему было тяжело, желтые всполохи отражались на поверхности лезвия, что могло затруднить синхронизацию в нужный момент. Впервые он терял самообладание просто находясь на открытой местности. Райчи успокаивающе провел ладонью вдоль лезвия, улыбаясь как обычно. Барьер, выставленный ведьмой вокруг заброшенной местности для оповещения о незваных гостях, удалось сломать всего несколькими ударами. Стоило радоваться столь легкому началу миссии — крепость защитной магии отображала магические силы ведьмы, живущей на данной территории и, если его удавалось разрушить с минимальным количеством примененной силы, то можно было не беспокоиться о возможной опасности. Однако Санаду не отпускало чувство, что во всем происходящем есть что-то неправильное. В воздухе ощущались остатки ведьминского колдовства резко отличающегося от магии барьера. Необходимо было взять себя в руки, но мысли расплывались от неконтролируемого беспокойства. Словно ощутив изменения в состоянии Санады, Райчи широко улыбнулся, проводя ладонью по гладкому лезвию, напитывая его своей духовной энергией. Тепло. У них было чуть больше десяти минут, чтобы найти засевшую здесь ведьму прежде, чем она почувствует присутствие на ее территории чужаков. Нет времени поддаваться панике и жалеть себя. — Пробежим по кругу? — Райчи задал вопрос, считывая ответ по ауре своего духовного оружия. На самом деле Санада мог и вслух ответить, но они тренировали общение через духовную ауру на протяжении нескольких месяцев, что необходимо было проверить во время ближайшей миссии. В любое другое время его обрадовало такая связь, если бы не сложившаяся ситуация. Тщетно стараясь подавить ненужные эмоции, Санада сосредоточился лишь на тепле чужой ладони, убеждая самого себя в чрезмерной бдительности. Райчи стремительно скользнул в первое не до конца рухнувшее здание, прислушиваясь к окружающим звукам. Он походил на зверька, готового в любой момент кинуться в самую гущу сражения. Санада просто не мог оторвать взгляда от такого Райчи — сильный, собранный, бесстрашный. От его ауры исходила мощь, способная подчинить себе любого, абсолютно. Любое духовное оружие в их академии с радостью приняло предложение поработать в паре, но такой яркий человек выбрал кого-то настолько грязного, как Санада. И Санада впервые в жизни готов был вцепиться в кого-то так сильно, как это возможно. — Интересно! Вы в гости к моей сестре? — мужской голос раздался над головой, вытряхивая незваных гостей из их размышлений. — Только вот она никого не ждет. Не могла же она не рассказать о своих друзьях такому чудесному брату, как я. Дернувшись в сторону, Райчи чудом избежал белой вспышки, слетевшей откуда-то с воздуха. Промедли он на пару секунд, не отделался бы небольшим ожогом на предплечье. Санада хотел бросить легкое лечащее заклинанье на травмированную руку, но Райчи одним взглядом запретил тратить силы. Незнакомец лениво смотрел на них, прикрывая рот ладонью. Метла неподвижно застыла в воздухе, удерживая мужчину в одном положении. Санада уже много лет не видел, чтобы ведьмы пользовались таким средством передвижения. Считалось, что метлами пользовались лишь ведьмы прошлого века, преданные традициям и истокам. Было лишь два варианта — либо ведьма прошла обряд долголетия, либо являлась последователем старой школы. Обдумать оба варианта Санаде не позволили, отправляя очередную волну ударов. Райчи отлично ответ атаку, играючи управляя оружием, словно продолжением своей руки. — Какие интересные молодые люди, даже жаль убивать вас. Не хотите добровольно стать моими экспериментами? Обещаю, больно не будет. Особенно тебе, паренек со шрамом. Контуры мужчины пошли рябью, искажаясь в свете луны. Темный барьер, словно шар, обхватил светлеющую фигуру, полностью скрывая за толстыми стенами. Райчи замер, напрягаясь каждой мышцей, готовясь рвануть в бой в то мгновение, когда барьер начнет опускаться. Вдоль черноты стенок, словно маленькие трещины, начали двигаться заклинания призыва. И в это мгновенье Санаду скрутило от осознания происходящего. Ведьминская аура вспыхнула желтыми разводами, прорывая собственную духовную оболочку. Странствующий алхимик, мастер перевоплощений, ученый, использующий в качестве материалов живых шинигами и оружие, ведьма S-ранга, числящийся в красных списках на истребление со времен создания академии, Матсубара Нао, приветливо махнул с метлы, одним щелчком пальцев убирая пространственный барьер. Единственный, кто пользовался метлами из-за болезни, приведшей к параличу ног еще во время человеческой жизни. — Дерьмо! — Санада моментально оценил положение, в которое они попали, судорожно начиная продумывать возможность сбежать от столь опасного противника. Как бы Райчи не был талантлив, такой противник являлся сложнейшим испытанием даже для шинигами SS ранга. Все, кто с ним сталкивался, оканчивали свое существование в качестве материалов в его безумных экспериментах. Все, что оставалось от этих жертв — духовная печать, покрытая кровью. Развоплотившись, Санада снес с ног Райчи, укрывая от очередной атаки. Нужно было бежать, бежать так далеко, насколько позволяет ситуация. — Не сопротивляйся. Мы сдохнем, если не унесем свои задницы. Используй знак шинигами! Вызывай кого-нибудь! — Санада не позволил Райчи очнуться от шока, буквально закидывая на плечо. Если бы только он был чуть умнее, если бы смог хоть на секунду предположить такое, если бы они не пялились вдвоем на барьер, пока происходило перемещение настоящего тела Матсубары, возможно, у них был бы шанс сбежать отсюда. Теперь же эта возможность едва составляла 1%. Санада не мог позволить Мастубаре захватить Райчи. Он сделает все, что сможет, лишь бы помочь этому глупому мальчишке, любящему бананы и тонкацу, выбраться отсюда, вернуться в академию и забыть происходящее, как страшный сон. Даже если потребуется снова использовать ненавистные силы ведьмы. Санада видел, с каким интересом Матсубара, занимавший чужое тело, посмотрел на Райчи, вскользь бросив об экспериментах. Этот взгляд был наполнен предвкушением и азартом. Райчи являлся исключительным в своей духовной ауре, не знавшей границ; такие экземпляры всегда привлекали алхимика, судя по записям архивов. Все, пропавшие без вести, обладали духовной аурой, превышающей стандарты. Райчи вывернулся из его рук с неожиданной силой, спрыгивая на землю. Санада едва не споткнулся о собственные ноги, тормозя. — Я вызвал подмогу, Нада-семпай! Мы все равно не убежим, — указывая в небо, Райчи нахмурился. Вытянув руку, Райчи взглядом попросил Санаду вернуться в форму духовного оружия. Это было опасно, но другого пути не существовало. Им необходимо было продержаться хотя бы пять минут, прежде чем преподаватели академии смогут создать печать для телепортации. Матсубара продолжал лежать на метле, хищно смотря на своих жертв. Не делая ничего, лишь выпуская подавляющую ауру, внушал страх. Санада не хотел верить в то, что это действительно происходит с ними. Каждая миссия обязательно преподносила сюрпризы, словно притягивая неудачи и неприятности. Возможно, дело было в его проклятой ауре, в тянущихся, словно болотная тина, слухам. Все неудачи, атаковавшие раньше лишь Санаду, теперь перекинулись на Райчи. Что делать? Что делать? Нужно было придумать план для выживания, пока Райчи отражал ленивые атаки Матсубары. Санада всем своим естеством чувствовал, насколько сильна ведьма перед ним. Его часть проклятой души с жадностью отзывалась на зов кого-то сильнее, выходя из-под контроля. Матсубара лишь игрался с ними, принимая за недалеких детей, с которыми можно немного повозиться, а затем без труда прихлопнуть одной рукой. Синхронизацию душ пришлось повысить до 70%, и Санада беспокоился не только за чужие атаки, но и за самого себя. Контролировать переплетение аур в сложившейся ситуации оказалось за гранью его возможностей; стоило на секунду расслабиться и желтые всполохи перемешивались с голубыми, подавляя. Навредить Райчи это было последнее, чего бы он желал. Повышать процент синхронизации больше не представлялось возможным. Санада чувствовал, как кровь теплой струей льется из носа, но упорно продолжать поддерживать необходимый уровень, мысленно сокрушаясь на ползущее, словно черепаха, время. — Еще! — духовная аура Райчи расширилась, повышая синхронизацию без предупреждения. Санада застонал, чувствуя, как собственное тело охватывает жаром. Голову стянуло болью и, от этой вспышки, на мгновенье концентрация ослабилась. Желтые языки ведьминской ауры коснулись синей, смешиваясь с бешенной скоростью. Райчи пошатнулся, не ожидая такого притока посторонней силы. Матсубара резко прекратил свои атаки, подавшись вперед. Санада был бы очень рад, если бы этот парень не удержал равновесие и рухнул с такой высоты. — Хо, как интересно. Я передумал, — мгновение и ведьма оказалась напротив Райчи, касаясь пальцами его груди. — Ты мне не нужен. Силу удара, откинувшую Райчи в сторону и выбившую духовное оружие из его рук, Санада почувствовал целиком на себе, словно атака предназначалась не для повелителя, а для оружия. Это казалось настолько абсурдным, настолько невероятным, что можно представить, что происходящее лишь сон. Санаде хотелось закрыть глаза, открыть их и осознать, что все было лишь проклятым кошмаром. Но боль в собственном теле, стоны Райчи, удушающее давление противника — все было реальностью. Последнее, что помнил Райчи, перед тем, как провалиться в тяжелое забытье — вспышку желтого, накрывшую его и спину Санады.*****
— Пойдем в общежитие. Тебе не разрешат остаться на ночь, ты же знаешь, — Савамура стоял рядом, переводя взгляд с находящегося в запечатывающем кубе Санаду на опустошенного Райчи. Он все еще не мог поверить в то, что произошло. С того дня, как в академию вернулись два преподавателя с несколькими повелителями первого ранга, неся под запечатывающим барьером духовное оружие и бессознательного хозяина, прошел месяц. Это был хаос. Всех учеников вывели на церемониальную площадь, запечатывая лекарское крыло. Каждому выдали защитный талисман, запрещая приближаться несколько часов к академии. Савамура впервые видел бледных, словно полотно, третьегодок, разъяренного Миюки, пытающегося любой ценой попасть в лекарскую часть. Впервые он понял, насколько могут быть опасны миссии. Райчи отделался парой сломанных костей и небольшими затемнениями на духовной аурой, которые можно было поправить путем недолгих медитаций. Лишь благодаря огромной духовной энергии он смог подавить вмешательство ведьминской ауры и минимизировать последствия. Несмотря на тяжелое состояние, он постарался рассказать все, что знал и увидел учителям и директору с условием, что его допустят к Санаде. — Я еще здесь побуду, с-спасибо, — Райчи неловко улыбнулся, потирая шрам на щеке. Чувство вины за собственную невнимательность преследовало его везде; стоило закрыть глаза, как в сознании отчетливо всплывал образ Матсубары, забирающего Санаду. Стоило протянуть руку и их фигуры растворялись в воздухе, оставляя его в одиночество посреди разрушенных зданий. Эти кошмары не давали расслабиться ни на секунду. Если бы он прислушался к первым признакам страха в глазах Санады, всего этого могло не произойти. Райчи понимал, что корить себя уже поздно, но остановиться оказалось не так просто. Ему не позволялось войти в палату из-за возможности подвергнуться ведьминской ауре, не позволялось приближаться без защитных талисманов, но позволялось прикоснуться к Санаде, покрытым желтыми языками пламени. Миюки объяснил, что Санада в данный момент на 90% — ведьминское духовное оружие, что означало, что его могли запечатать в хранилище, как и других, подвергнувшихся такой участи. Он старался не смотреть на Райчи, каждый раз встречаясь возле палаты Санады, и Райчи был благодарен. Миюки не мог сказать вслух, что не одобряет безрассудностей, в которые с завидной регулярностью старается попасть юный повелитель, что он ни раз предупреждал о последствиях и теперь может потерять лучшего друга лишь из-за чужой упертости. Он ничего не говорил, но Райчи видел это в чужом взгляде и не думал опровергать ни одно их обвинений. Слух о запечатывании духовного оружия волной разошелся в академии, обрастая новыми сплетнями вокруг Санады. Каждый из старшекурсников пытался предотвратить лишние разговоры, но невозможно остановить лавину, идущую на тебя. Райчи злился, встревал в драки из-за этого, кричал, что никто не смеет оскорблять Наду-семпая. Санада был его духовным оружием. Нет, больше. Райчи испытывал к нему что-то другое, сильное, от чего становилось жарко и кололо под ребрами. Он не мог дать название этим чувствам. Влюбленность слишком расплывчатое понятие для этого. Эти чувства были, они томились теплым шаром все это время, а теперь болью кололи в груди. — Тебе пора возвращаться, — Миюки шагнул к нему из темноты, легко касаясь чужого плеча. Ночь поглотила все звуки, поэтому Райчи не на шутку испугался внезапным появлением другого человека рядом. Старшекурсник выглядел уставше, под глазами залегли синяки. В последние дни Миюки днями напролет просиживал в библиотеке, изучая информацию о ведьминском оружии и слиянии противоборствующих сил воедино. Лишь благодаря этому человеку Санада мог находиться в академии, а не гнить в сырых подвалах проклятого оружия. Кивнув, Райчи последний раз взглянул на Санаду сквозь стекло, прежде чем скрыться в темноте за дверью. Время шло, произошедший хаос постепенно начал забываться. Ученики уже не обходили лекарскую часть академии стороной, иногда даже решаясь зайти туда, когда в этом была острая необходимость. Райчи же каждый день приходил в больничное крыло по вечерам, стоя напротив палаты до того момента, пока кто-нибудь не гнал его прочь. Каждый старался приободрить Райчи, даже соперники прекратили отпускать колкие шутки в адрес занятной парочки, благоразумно стараясь молчать. Как только все травмы зажили, посещение занятий и тренировок вновь стало обязательным. Райчи выбрали временное духовное оружие для обучения из тех, кто еще не нашел своего хозяина. Девушка была понимающей и появлялась рядом лишь во время тренировочных занятий и обязательных еженедельных миссий. Райчи не сопротивлялся такому раскладу, напротив, лишь усерднее продолжая заниматься. Он пообещал самому себе, что когда Санада очнется, то ему больше не придется защищать его. Защищать кого-то настолько бесполезного, как зазнавшийся маленький повелитель оружия. Постепенно жизнь вернулась в привычное русло за исключением вечерних визитов. Высшее управление академии, спустя пять собраний, решило не запечатывать Санаду, отмечая идущую на убыль ведьминскую энергетику. Теперь Райчи мог не просыпаться по ночам в холодном поту от осознания, что в один из дней он больше не увидит Санаду. Он подождет столько, сколько на это понадобится времени.*****
В столовой оказалось непривычно оживленно. Ученики сновали туда-сюда, оживленно переговариваясь меж собой. Райчи нерешительно встал на входе, боясь пройти внутрь. Несколько девушек рядом тихо зашушукались, посматривая на одного из популярных парней. Полтора года не прошло впустую — Райчи вытянулся, оброс мышцами, перестал носить растянутые футболки и грязные, мятые рубашки. Вокруг шрама на щеке появилось несколько новых, небольших царапин, руки, постоянно страдающие в битвах, обмотаны бинтами. Внешне это был уже не тот неловкий парнишка, с восторгом смотрящий на старших снизу вверх. Но внутри ничего не изменилось. Акиба втолкнул застывшего от страха друга внутрь, начав ворчать по поводу этой черты его характера и пустой голове, забывающей все, что не касалось миссий. Райчи совершенно забыл о том, что несколько дней назад прибыли новички в академию, поэтому народу стало чуть больше. Из-за того, что церемонию еще не проводили, он не придал значению приезду каких-то других людей. Но, несмотря на хорошее настроение окружающих, отсутствию срочных утренних новостей, спокойствию учителей, что-то не отпускало натянувшуюся струну напряжения после того, как он вошел сюда. Оглядевшись, Райчи понял, что отличается от привычного — их сложившаяся компания полностью отсутствовала. Отметив эту удивительную деталь, Райчи собирался спросить об этом Акибу, уверенный в том, что тот должен непременно знать, почему так получилось, но с удивлением заметил, что друг, зашедший минуту назад с ним в зал, пропал. Оставшись среди малознакомых людей, Райчи глубоко вдохнул, собираясь с силами. Нельзя проявлять нервозность на глазах других учеников. — Столько времени прошло, а ты все еще не избавился от этой особенности? Если страшно, могу составить компанию. На секунду подумав, что ему лишь послышалось, Райчи застыл на месте, задерживая дыхание. — О? Извини, неужели я ошибся? За спиной легко рассмеялись и он понял — не показалось. Возможно всего лишь сон, счастливый сон впервые за последние полтора года. Тот сон, который он ждет уже долгое время. Райчи мог забыть прочитанную неделю назад лекцию, подготовить еду, перед миссией, как пользоваться духовным общением или даже завязывать шнурки, что изредка с ним приключалось. Но не этот голос, который не слышал почти полтора года. Заставив собственное тело двигаться, Райчи медленно повернулся к говорившему, чувствуя, как к горлу подступает горячий ком. Говоривший слегка улыбался, щуря серые глаза. Ничего не изменилось, лишь коляска, в которой он сидел. — Ох, не обознался значит. Привет, давно не виделись, — Санада хмыкнул, протягивая руки для объятий. И в следующее мгновенье Райчи шмыгнул носом, бросаясь к нему. Друзья, пропавшие с раннего утра, когда их оповестил влетевший в общую комнату Миюки, любезно доставившие еще не отошедшего от длительной комы Санаду, встали рядом, одобрительно перешептываясь и заодно отгоняя посторонних зрителей. Райчи плакал, уткнувшись носом в чужие колени, крепко держа чужие руки в своих.