Иной мир. Часть первая: Воздух

— Би-Хан?       Увидев мужской силуэт, который проявился из фиолетово-чёрной воронки, Сати пискнула от ужаса. Образ бойца, подёрнутый таинственной дымкой, расплывался, и я с небольшим опозданием поняла, что перед нами Тень. Это сущность, созданная из материи мрака, но не менее опасная. Будто в подтверждение моих мыслей, двойник Би-Хана дотронулся до перевязи с остро заточенным украшением. Я перевела взгляд с причудливо сплетённого серебряного знака — лорд Рейден говорил, что это символ клана Лин Куэй, — на лицо, скрытое чёрной маской. — Уверена, что твой план сработает? — тихо спросил Алекс.       Если бы он только знал, на чём основан мой план… Я вспомнила слова Фуджина о том, что Би-Хану не повезло, и расправила плечи. Пускай у меня и нет небесного меча, но зато есть другое оружие. Этой осенью оно расцвело внутри меня, и я не собираюсь от него отказываться.       Теневой двойник это почувствовал и насторожился. Он на секунду замер в нерешительности, и я воспользовалась моментом: — Где твой хозяин? Я хочу встретиться с ним. — Его слуга не ответит тебе, — сказал кто-то за моей спиной. — Он обделён даром речи.       Пожалуй, такому голосу невозможно дать характеристику в полной мере. Он ужасал своей болезненной хрипотцой и шипящим звучанием. В нём не было жизни. Мы резко посмотрели в его сторону. Встретившись взглядом с человеком, который должен был стать моим союзником, я ощутила весь спектр эмоций от изумления до жалости.       За те дни, что мы не виделись, Марк похудел. Он стал выглядеть на несколько лет старше: в его прическу вплелась пара серебристых прядей, под глазами залегли глубокие тени, жутко выделяющиеся на бледном лице. В глаза бросалась неопрятность делового костюма и пальто, сводящая на нет идеальный вид работника университета. Было больно осознавать, что от жизнерадостного молодого преподавателя осталась лишь уничтоженная горем и безумием тень.       Отныне Марка не заботило ничего, кроме пения Кровофага — это читалось в его глазах, обрамлённых мелкой сеткой морщин. В них плескалось многое — мучительная тоска, едкая обида, глубокая усталость. Но ярче всего пылало безумие, подаренное кинжалом Скарлет. В этом была моя вина. Из-за моего наивного решения стать миротворцем алая жрица погибла, а Марк унаследовал её оружие, которое наделило его чёрным психозом. А теперь… — Вы объединились… — внезапно поняла я, но от этой мысли легче не стало. — Би-Хан нашёл тебя? Как? — Ты хочешь видеть Повелителя? — с усмешкой спросил Марк. — Что ж, я охотно провожу тебя к нему. Твои друзья составят нам компанию?       Я посмотрела на спутников. По виду Сати стало понятно, что она мечтает оказаться в другом месте, и как можно дальше отсюда. Алекс внимательно наблюдал за Марком, чья рука укрывала злую тайну в кармане пальто, но не упускал из виду Теневого двойника. Где-то в вышине раздался знакомый птичий клёкот. Ни один из моих друзей не должен разделить судьбу Адлера или Скарлет. Уж лучше я, чем они. От этой мысли стало как-то спокойнее, и Теневой близнец снова запнулся, чувствуя мою перемену настроения. — Я пойду с ними. Не ходите за мной. Возьми, пожалуйста.       Сати послушно взяла у меня сумочку, и тут же опомнилась, но не успела ничего возразить. Тёмные проводники ждали с нетерпением: Марк до сих пор не вынул руку из кармана пальто, а Тень смотрела на меня беспокойно, но при этом плавно поводя плечами. — А ну стой! — выпалил Алекс, внезапно схватив меня за рукав пальто. — Не катит, я всё-таки иду с тобой. Сати… тебе придётся остаться тут. — Ой, нет!       Теневой двойник медленно повернул голову в сторону Алекса. Оба узнали друг друга, и в воздухе повисло напряжение. Алекс сделал шаг вперёд, и в этот момент я поняла, почему войну придумали именно мужчины, а не женщины. Весь внешний вид моего нового друга выражал решительность. Без сомнения, его мотивы благородны, но в борьбе с неведомым и более опытным соперником этого мало.       Бедная Сати взглянула на меня, я — на неё. И в этот самый момент меня поразило то, с какой быстротой растворился страх в её янтарных глазах, — возлюбленному угрожала опасность. Подобно истинным дочерям Евы, мы поняли друг друга с полуслова. Я незаметно кивнула, видя, что Сати намеревается поступать как настоящая женщина, пряча свою силу в слабости. — Алекс… — позвала она слабым голосом. — Мне что-то… нехорошо…       Парень обернулся на зов и едва успел подхватить девушку, медленно осевшую на землю. Тень, которая двигалась к нам с грацией дикого кота, остановилась, и чёрный густой воздух вокруг неё дрогнул. В недоумении застыл и Марк, рассеянно поглаживая рукоять вытащенного кинжала. Алекс поднял на меня растерянный взгляд, удерживая на руках обмякшее тело. — Всё в порядке. Она очнётся, — успокоила я парня, радуясь, что мой голос не дрожит. — Фуджин должен узнать об этом, договорились? Передайте ему, что я… что этой осенью… мы, наверное, стали как равные.       На самом деле это было не совсем то, что я собиралась передать. Мне хотелось сказать напоследок о том, что я надеюсь снова встретить рассвет, ощутить мягкость волос, когда буду переплетать белую косу, узнать название той книги, вновь слушать захватывающие истории о З’ункаре. И ещё много чего. Например, новую кружку взамен разбитой.       Я не знала, кого поставить впереди, а кого позади себя, поскольку оба спутника одинаково опасны и коварны. Однако замыкать наше шествие выпало Тени. Это напрягало, но не настолько, как если бы сзади шёл Марк. Поймав себя на этой нелепой мысли, что всё-таки доверяю жителям Иного мира больше, я посмотрела на Сати и Алекса. Но, к сожалению, не увидела их из-за веток корявого тополя и забора.       Мои спутники повели меня по полуразрушенной лестнице на третий этаж. Кажется, мы следовали к отделению неотложной хирургии — об этом я догадалась, видя соответствующее оборудование, брошенное на полу. С каждой минутой напряжение оплетало моё тело, делало его деревянным и негнущимся. Во-первых, я опасалась своих спутников, которые не проронили ни слова. А во-вторых, по пути я заметила гнилые деревянные перекрытия и теперь делала каждый шаг с неуверенностью, боясь провалиться вниз или же того, что на мою голову внезапно обрушится какая-нибудь часть потолка.       Но когда мы оказались в просторном помещении — бывшей хирургической операционной — я поняла, что Тень больше не с нами. Двойник Би-Хана исчез. И даже не слышно его шагов. Я огляделась, но никого, лишь виднелся зияющий дверной проём с выбитой дверью. Оттуда потянуло холодным воздухом — мёртвым сквозняком, и я поёжилась. — Где Би-Хан? — спросила я у Марка. — А где мой брат? — вопросом на вопрос ответил собеседник, и я притихла. — Мне очень жаль, что… — Вот ведь какая прелестная вещь получается, пре-лест-на-я… Алая чаровница отплатила мне злом своей души сполна, а ведь я был к ней так добр… Она нравилась мне, и напоследок я получил её последний дар…       От прежнего красноречия преподавателя не осталось и следа, но и от его новоприобретённого спокойствия веяло чем-то неуместным, нездоровым. Я настороженно следила за бормочущим Марком. Его задумчивый тон напрягал меня.       Продолжая разглагольствовать, мужчина подошёл к оконному проёму. Если бы не эти полуразрушенные окна, то в помещении царила бы кромешная тьма. Послышался хруст — Марк наступил на выпавшее стекло. Пользуясь тем, что глаза привыкли к сумраку, я принялась потихоньку осматриваться. Куда пропала Тень? И где Би-Хан? — …ведь все женщины всегда представляют собой таких лживых бессердечных тварей? — задумчиво спросил Марк у самого себя и я, даже будучи перед лицом опасности, оскорбилась до глубины души. — Скарлет изначально появилась здесь с целью отомстить! Она тебе ничего не должна была объяснять! Адлер предал её и сбежал в наш… — Тебе ли говорить о предательстве? — перебил меня собеседник, пуская кинжалом «солнечных зайчиков». Или даже «лунных», учитывая мертвенно-бледный лик луны, наблюдающей за диалогом. — О чём ты? — Выражусь атомарным языком, который ты понимаешь лучше. Когда перед тобой появятся два варианта, похожих на логическую переменную, что ты выберешь — реальную проекцию, в которой была рождена или же чужой мир, который так гордо окрестила Иным? — Что за дурацкий вопрос? — рассердилась я, окончательно перестав бояться. — Конечно же наш! — Но почему тогда ты так предана второму? Ведь выходцы из той нереальной параллели способны на всё, а особенно на безжалостное добивание. Наш мир, изначально являющийся сгенерированной концепцией без пятой силы, кажется им чем-то неправильным, диковинным! Ну, а сама пятая сила как перегрузка системы — охватывает всю сеть, в нашем случае организм. Я познал это сполна. И ты тоже. Не смотри на меня с такой кислой миной. Лучше вспомни, хоть один из твоих друзей когда-нибудь использовал слово «Иной», которым ты так гордо окрестила параллельный мир?       Ну, конечно же! Я уже открыла рот, чтобы упомянуть Фуджина и… и ещё… и…       Марк слегка улыбнулся. А я с опозданием вспомнила холодную вежливость лорда Рейдена, который ни разу не называл свой мир «Иным». И даже Джеки с Кэсси ни разу не использовали это название. Что уж говорить о Скарлет или Би-Хане… Воодушевление пропало, оставив после себя шлейф разочарования и огорчения. Наверное, для моих новых друзей действительно оказалось обидным то, что их родной мир, который они привыкли считать реальным, оказался заклейменным другим названием.       Однако при чём тут предательство? Я окончательно запуталась. Заметив мой растерянный вид, собеседник насмешливо захихикал. Он отвернулся от окна, шагнул ко мне, продолжая объяснять: — Так вот, дорогая, несмотря на всё это, ты почему-то продолжаешь интуитивно поддерживать их. Ты грешишь против истины и предаёшь свой мир, отдавая предпочтение опасным чужакам. Вспомни их фаталити — это детонация ярости, которую они не всегда могут контролировать. Или может быть ты была свидетелем вспышки гнева, продемонстрировавшей тебе истинную мощь твоего нового друга? По твоему лицу вижу, что такое было, и не раз. Значит, ты прекрасно осознала, чем они отличаются от нас. Жесткостью. Силой. Магией. А самое главное — тебе это пришлось по душе. Как и мне.       Враг отвлекал меня. Марк сделал ещё один шаг в мою сторону — я заметила это и осторожно попятилась. Но мужчина продолжал болтать: — Я поступил умно, заключив временный союз с тем, кто знает, какое применение можно найти Часам Кроники. Мой господин пообещал, что мы вернём моего брата к жизни, если я приведу тебя к нему. И я согласен на всё, даже на то, чтобы создать новый Разрыв. О, я знаю об этом тоже, благодаря твоему дневнику, который нашёл в сумке брата. Признаться честно, занимательное это чтиво — твои прошлогодние записи, полные невероятных событий и кое-чего личного.       При этих словах в душе шевельнулось смущение вперемешку с раздражением. Дневник — это та вещь, которую не каждому покажешь, и, увы, даже я сама не знаю о его содержимом. Грозные планы Марка по созданию Разрыва меня не напугали, ведь я верила, что Цетрион никогда не даст ему это сделать. Но этот безумец не до конца понимает, что магия Иного мира способна нанести мощный урон Реальному, а вот это — страшно.       Вот бы мне сейчас Багрянец в руки. Ногти больно впились в ладони — настолько сильно я сжала кулаки. Но меня застали врасплох. Пользуясь тем, что я замерла на месте, Марк резко рванулся вперёд и взмахнул рукой.       Что-то больно ужалило меня чуть ниже уха, скользнув по шее. Отшатнувшись, я подняла такой визг, что могла бы разбудить и мертвеца. Марк поморщился, потрогал пальцем испачканное лезвие и скучающе произнёс: — Повелитель велел привести тебя живой. Но ведь из-за тебя мой брат мёртв… Не уверен, что смогу сдержать данное моему господину слово.       Марк сделал шаг вперёд, пока я с неверием ощупывала рану на щеке, но внезапно остановился. Он со страхом и заискиванием посмотрел на кого-то за моей спиной. Ощутив, как изменилось атмосферное давление в помещении, я обернулась.       Тёмный Властелин двинулся к нам, медленно поднимая руку и, подчиняясь этому жесту, многослойная броня на груди расплылась. Би-Хан погрузил ладонь в свою грудную клетку до запястья и вытянул из глубин тьмы своё оружие — серп с чёрным древком. С острия капнуло что-то вязкое и тёмное, но тут же растаяло в воздухе, не успев коснуться земли.       На лице Би-Хана выделялись глаза, горящие почти так же ярко, как и у Фуджина. Но если у Бога Ветра они выглядели словно лунные камни, омытые серебром, то радужка и зрачки Би-Хана были окрашены в молочно-белый цвет. Их холодное сияние притягивало к себе, суля что-то опасное и притягательное.       Вспомнив Фуджина, я ощутила привычное чувство нежности, вытеснившее нарастающий ужас. Он оказался прав, когда сказал, что у него есть то, чего нет у Вестника Рока.       И, будто услышав мои мысли, Би-Хан сбился с шага, останавливаясь в метре от нас. Марк опустил Кровофаг и надменно взглянул на меня, в его глазах читалась гордость. Теневой боец повернулся к нему, и мужчина мигом напрягся, но ничего не успел сделать. В его глазах мелькнул раболепный страх, решивший судьбу безумца.       Вестник Рока замахнулся и лезвие серпа коротко свистнуло. Я даже моргнуть не успела, как Би-Хан резким движением распорол живот Марка. Зрелище настолько ужаснуло и ошарашило меня, что у меня на мгновение перехватило дыхание, а крик застрял где-то в горле.       Марк вскрикнул, пошатнулся и точно бы упал, если Повелитель Тьмы не удержал его за плечо. Размахнувшись, он погрузил ладонь в хлюпающие внутренности. Тёмная сила заструилась по предплечью и кисти, напитывая тело Марка сгустками скверны. Безумец пытался сопротивляться — его пальцы судорожно вцепились в запястье Би-Хана, но тщетно. Марк широко открыл рот, не то в попытке позвать на помощь, не то пытаясь выплюнуть кровь, которой начал давиться. Но вместо этого изо рта, глаз, ушей и носа внезапно хлынула иссиня-чёрного цвета жидкость. Би-Хан выдернул руку из зияющей раны и отступил на шаг. Мне почудилось, что в раскрытом рту Марка мелькнуло что-то проворное. Язык? Или… чьи-то пальцы?       Невозможно. Я шагнула назад, споткнулась обо что-то и едва удержалась на ногах. Сердце гулко заколотилось в груди. Перед моим лицом совершалось чёрное таинство: нечто вылезало из Марка, с яростью разрывая трахею и гортань. Послышался влажный хруст — паучьи пальцы шевельнулись и безжалостно сломали верхнюю и нижнюю челюсти. В тот же момент тело Марка стало безвольным, как у марионетки. Из ротового отверстия показались пальцы, затем кисти, и наконец, полночная Тень явила себя полностью, пробив себе путь наружу под аккомпанемент треска и хлюпанья человеческих чернил.       Полуразорванное тело гулко шлёпнулось на землю. Тень шагнула нам навстречу, переступив через кровавые останки. Би-Хан вскинул оружие, приветствуя двойника. От резкого движения чёрно-багровые капли сорвались с лезвия серпа и густо оросили пол.       Меня замутило. Голова закружилась, а горло перехватило спазмом. Вокруг нас зарождался отвратительный, гибельный запах смерти. Перед глазами замельтешили чёрные мошки. Нет. Я не могу потерять сознание… Только не сейчас…       Ох, ну что за отстой…

***

      С трудом открыв глаза, я ещё пару минут тупо смотрела в небо, раскинувшееся надо мной. Такое блёклое… мрачное… а где же звёзды?       Поднявшись, я повертела головой. Рана на шее откликнулась болью, кровь на ней спеклась, превратившись в корочку. Сидя на полу, я перевела мутный взгляд на Повелителя Тьмы, любующегося ночным городом. От фигуры у окна веяло ледяным спокойствием. Теневого двойника нигде не было.       Сколько прошло времени? Воды бы… Я с трудом поднялась на ноги, понимая, что нахожусь там же, где и потеряла сознание. Надо мной щербатый потолок, а не небо. Я до сих пор в нахожусь в тёмной колыбели. Под ногами мешались обломки и шуршала каменная крошка, а поодаль… Я отвела взгляд от кровавого зрелища и двинулась дальше.       Стекло под сапогами жалобно хрустнуло, когда я подошла к окну. Би-Хан слегка повернул голову в мою сторону, будто заинтересовавшись. Его голос был хриплым и шуршащим, словно шелест осенних листьев: — Я ведь запросто могу оборвать твою жизнь. Это не займёт много времени. Где же твой страх? — Ты ещё никого не убивал в этом городе, а только наблюдал за тем, как это делают другие, — слабым голосом ответила я. — Ну, а если сегодня случится обратное, то точно будешь мёртв. Сам знаешь почему.       Би-Хан взглянул на меня так, что мне стало не по себе, но мы оба знали, что я права. На секунду мне стало жаль Повелителя Тьмы. Он пришёл в ярость, уловив импульс сочувствия, и его действия вновь опередили мои слова. Облачённая в перчатку рука рванулась вперёд, чтобы чёрной гадюкой сомкнуться на моём горле. Я даже пискнуть не успела, как Би-Хан поднял меня в воздух. Задыхаясь, я попыталась пнуть его, но лишь всколыхнула конец ниспадающего пояса. Тьма опять обступила меня. — Не смей делать этого. Иначе утонешь в вечной ночи, — предупредил меня загробный хриплый голос.       Ответить я не могла — горло словно стальными тисками сдавили. Перестав бороться, я закрыла глаза. Би-Хан разжал пальцы и выпустил меня, брезгливо встряхнув рукой. Жадно глотая воздух и кашляя, я снова поднялась на ноги и прислонилась к стене. Смахнув слезы, я потерла шею и размазала кровь, сочащуюся из раны от ножа. Завтра... завтра на коже точно появятся синяки. — Ты у меня в долгу, — произнёс боец, сверкнув глазами. — Хотела видеть меня?       Я кивнула. Говорить не могла — больно. С трудом сглотнув, я попыталась объяснить: — Мне нужна была твоя помощь. — А теперь мне нужна твоя.       Тон, с которым Би-Хан произнёс эти слова, нельзя было счесть вежливым. По крайней мере, он не собирался меня убивать, а это уже хорошо. Хриплое дыхание Вестника Рока было каким-то нагнетающим. Я устало вздохнула, подставила лицо под порывы холодного ветра, залетевшим в окно вместе со звуками ночного города. — Мой помощник был благословлён безумием. Такой союзник ненадёжен. Пустая оболочка. «Армия теней» звучит куда лучше. — Тебе настолько понравился наш мир? Скарлет придерживалась противоположного мнения. — Скарлет? Сирота из Внешнего мира, смерть которой никто не оплакал… Что она могла знать о создании мрака в сердце города? Лин Куэй будет выглядеть жалким подобием моего нового братства теней. Я становлюсь сильнее с каждым днём. Клан призраков позволит мне поставить на колени этот мир и обрести мощь, неукротимую, как океан. — А потом? Что будет дальше? — Часы Кроники. Старшие Боги. Титаны и Единая Сущность. Камидогу…       Би-Хан хотел добавить что-то ещё, но зашёлся в приступе болезненного кашля. Это меня удивило. Я оглядела Вестника Рока с ног до головы, задерживаясь взглядом на искусных элементах его брони — остроконечных наплечниках, окаймлённых серебристым металлом и наручах в тон, многослойном поясе и ремешках из чёрной кожи. Красивее всего оказалась маска с изящными гранями и выступами. Она скрывала нижнюю половину лица и выглядела так, словно выточена из чистейшего оникса, но безусловно, была намного легче. — Ты ведь не сможешь этого сделать, — сказала я, когда кашель стих. — Ночь никогда не будет длиться бесконечно. И свет… — Яркий свет позволяет создать более густые тени, — пренебрежительно ответил Би-Хан. — Сумрак слишком медленно захватывает этот город, но я терпелив. Города падут. Земля встанет на дыбы. Хаос повсюду. Это будет прекрасно.       Я хотела возразить, но передумала. Любой спор — дело неблагодарное и бессмысленное. Даже если это спор о судьбах миров с Повелителем Тьмы. Думая об этом, я заметила на себе изучающий взгляд собеседника. Он пытался что-то понять, и собирался уже что-то сказать, как вдруг со стороны коридора раздался громкий треск.       Би-Хан обернулся, и в ту же секунду тёмная вспышка поглотила бойца. Он исчез в сердцевине портала, а я осталась одна. За окном раздался громкий клёкот, и я выглянула наружу, но птицу не увидела.       Я бросилась в сторону коридора, на секунду остановившись возле тела Марка и брошенного Кровофага, но подбирать кинжал не рискнула. Выбежав к лестнице, я прислушалась и спустилась вниз. Звуки боя привели меня к отделу администрации. В дальней двери, ведущей в актовый зал, торчал некий длинный и мерцающий зелёный стержень, оказавшийся стрелой с тройным оперением. Стоило вытащить её из двери, как она тут же рассыпалась в моих руках.       За углом послышался странный звук. Я побежала туда, перепрыгивая через доски и горы мусора. Обогнув стену, пестреющую граффити и карикатурными рисунками, я замерла. В конце тёмного коридора кто-то был. Лучи лунного света выхватили крепкое телосложение и высокий рост человека? Он стоял спиной ко мне, держа какое-то оружие в левой руке. Прищурившись, я увидела томагавк и двинулась к бойцу.       Ночной Волк мельком оглянулся на меня, когда я приблизилась. Би-Хан стоял напротив нас, Теневой близнец выглядывал из-за его спины. У него была сломана рука, однако для защиты он выставил перед собой другую. Гнев витал в воздухе, пропитывая стены и воздух в помещении. — Твои друзья снаружи, — коротко сказал Ночной Волк, перехватывая топор.       Пусть так. Я не двинулась с места. Забыв обо мне, бойцы замерли на долю секунды. Луна освещала их через несколько выбитых окон, разделяя коридор на части белыми прямоугольниками.       Первый бросок сделал Би-Хан.       Его двойник тут же исчез в чёрном вихре, чтобы вынырнуть из портала за спиной оппонента, но Ночной Волк предугадал его действие. Индеец развернулся, со свистом разрезав воздух томагавком, однако попал чуть ниже того места, куда целился. Теневой двойник сгруппировался в прыжке и приземлился на землю, хватаясь за рассечённое плечо.       Би-Хан тем временем оттолкнулся от стены, придав своему телу ускорение. Он обрушился на Ночного Волка, словно чёрный коршун. Серп встретил лезвие томагавка с коротким скрежетом. Несколько искорок брызнули от столкновения и тут же растаяли в воздухе. Мелькнул зелёный всполох — шаман увернулся от выброшенного кулака, ныряя вниз. Он взмахнул томагавком, целясь по ногам. Би-Хан отпрыгнул в сторону, и тёмно-фиолетовая вспышка загорелась снова, укрыв бойца. Пятая сила едва растаяла в воздухе, а Теневой близнец уже метнулся сквозь неё к Ночному Волку, чтобы нанести удар ногами. Пропустив болезненный выпад, Ночной Волк отшатнулся. Теневой двойник сделал шаг к шаману, удовлетворённый тем, что двое нападают на одного.       Удар! Ещё один! Не выдержав, я подхватила с земли обломок доски, но не успела пустить его в дело — портал распахнулся, позволив Би-Хану выйти прямо передо мной. Впрочем, он не напал, удовольствовавшись тем, что остановил меня своим появлением. Мы уставились друг на друга. И мы оба знали, что это далеко не моё сражение, но…       Раздался стон. Я перевела взгляд на Теневого двойника и потрясенно выдохнула, опуская руки. Би-Хан обернулся. Он сделал это как раз в тот момент, когда Ночной Волк замахнулся томагавком и всадил лезвие в челюсть противника. Чернильная жидкость брызнула на пол. Удар был нанесён с такой силой, что боец по инерции отшатнулся и наткнулся на стену. Влажное чавканье слилось с хрустом и предсмертным хрипом в единый звук. Глядя на то, как Ночной Волк свободной рукой тянется к челюсти побеждённого соперника, я разжала пальцы. Доска выпала из рук, глухо стукнувшись о пол.       И снова этот звук! Я не успела зажать уши пальцами и теперь слышала, как ломается грудная кость, а хрящи и мышечные волокна рвутся, словно трухлявые нити. Лопнули кровеносные сосуды. Передняя часть тела отделилась уже до диафрагмы, и шаман рывком оторвал оставшуюся часть.       После таких повреждений выжить не мог даже боец из Иного мира. Теневой двойник был мертв. Тело с обнажённой грудной полостью сползло по стене. Внутренности поблескивали в лунном свете, который проникал через выбитое окно. — Ты проиграл, Би-Хан, — произнёс Ночной Волк, оборачиваясь к нам.       Ярость в голосе Би-Хана породила кучу мурашек: — Смерть стоит принимать как должное. Но не в этот раз.       Тёмная вспышка расцвела вновь. Вестник Рока сделал шаг назад, собираясь раствориться в тенях, однако он не спешил уходить. Пятая сила этого портала производила на меня неприятное впечатление. Фиолетовые всполохи окружали меня и обволакивали тело, словно липкая скверна. — Долг за долг, — предупреждающе сказал Би-Хан, обращаясь ко мне. — Жизнь за жизнь.       Несколько недель назад я была другой. Гораздо счастливее и проще. Но сейчас, когда я узнала о том, что такое фаталити, познала чувство вины, постепенно теряла зрение и видела кошмары… могло ли всё стать ещё хуже? Би-Хан остался совсем один в нашем мире. И я, правда, у него в долгу. Мимолётное колебание напугало и озадачило меня, и я перевела взгляд на Ночного Волка. Он нахмурился, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля.       Я отвела взгляд в сторону. Цетрион говорила, что Фуджин всегда будет на моей стороне. Не думала, что возможность проверить это выпадет мне так скоро. — Извини, — сказала я индейскому шаману. — Я должна это сделать. Я в долгу у Би-Хана.       С этими словами я шагнула в тёмную сердцевину перехода вслед за Повелителем Тьмы.

***

      Из портала я вышла другой, и Би-Хан это почувствовал. Уж кто-кто, а Тёмный Повелитель точно знал, что произошло — я пережила десяток жизней в один миг. Все человеческие пороки познались мной в тёмном эпицентре портала. Грехопадение подточило мою доброту, словно термиты деревяшку: вроде незначительно, но ощутимо.       Вестник Рока окинул взглядом мои длинные волосы, трепещущие на ветру, затем отвернулся. Я же пыталась побороть тошноту и утихомирить невесть откуда взявшееся раздражение. Мог бы и предупредить о том, что произойдёт…       Я обессилела настолько, что тут же опустилась на ближайшую скамейку и уставилась вперёд. Мы переместились довольно далеко и сейчас находились в сквере у Оперного Театра на небольшой площади, в центре которой располагался фонтан. Осенью он не работал. Белое здание театра с нарядными балкончиками, лепнинами и скульптурными барельефами было обращено к нам задней частью и скрыто деревьями. Виднелись только балюстрады с изящными башенками. — Ну и какая тебе нужна помощь? — спросила я из последних сил. — Только учти, что я не собираюсь помогать тебе захватывать мой мир. Ещё я никого не буду убивать… Би-Хан?       Я обернулась, озадаченно нахмурившись. Би-Хан повернулся вполоборота и я увидела, что Вестник Рока держится за грудь. Дыхание у него было вновь тяжёлое и хриплое. — Что случилось? — спросила я.       Вместо ответа Би-Хан вновь невольно дотронулся до широкой груди, и я наклонила голову, поражённая внезапной догадкой. — Да ведь ты болен! — воскликнула я. — Твой кашель и дыхание… Что-то с лёгкими, верно?       Кто бы мог подумать… Би-Хан болен! Но чем? И как такое возможно? Размышляя, я скользнула взглядом по небу. Ночь была тихая. Луна светила довольно тускло и постепенно клонилась к красно-белым трубам тепловой электростанции. Густые клубы дыма лениво поднимались вверх и рассеивались в воздухе, обретая свободу. Ветер разносил их по всему небу над городом.       Ну, конечно же. От очередной догадки мои плечи опустились ещё ниже. — Ты же призрак! — не выдержала я. — Ты не можешь болеть! — Я сгусток хаоса, сотворённый магией колдуна по имени Куан Чи, — с тихой яростью отрезал Би-Хан. — Этот мир отторгает меня. Гнилостные миазмы приникают в мою грудь. Дышать с каждым днём становится тяжелее. — Поэтому тебе нужна я? — спросила я, трогая кровавую корочку на шее. — Тебе нужен Портальный камень? Ты же можешь сотворить портал и вернуться в Иной… во Внешний мир! — Я не собираюсь возвращаться туда. Но мне нужна энергия Джинсей.       Час от часу не легче! Изнеможение обрушилась на меня с двойной силой. Несмотря на обретенную мощь, Би-Хан так же, как и Скарлет пострадал от влияния Реального мира. Газ, токсины, едкий воздух… Очередное доказательство того, что созданиям, тесно связанным с магией, не дано прожить в Реальном мире без какого-либо вреда для себя. Снова медицина. Снова одна из четырёх стихий. Спорю на что угодно, позже Сати скажет мне, что слово «пневма» как-то связано с воздухом.       Выслушав Би-Хана до конца, я кивнула. Он мне жизнь спас, но дело даже не в этом. Каждому нужен тот, кто поможет в трудный час, и мы можем стать такими людьми. Планы Вестника Рока по захвату миров можно с лёгкостью разрушить, если вовремя ему не помочь. Но это — низко. — Твои желания делают мне самой больно, — устало сказала я, поднимаясь на ноги. — Да, я прекрасно знаю, что Джинсей охраняется со всей тщательностью. Сможешь открыть портал в мой дом? Отправимся туда для начала. Фуджин, наверное, с ума от беспокойства сошёл.       Этот вариант не обрадовал собеседника, и льда в его голове хватило бы на целую Антарктиду: — Исключено. Фуджин узнает обо всём. — Конечно, — сказала я. — Я боюсь тебя, но потерять его доверие — намного больше.       На это Би-Хану ответить было нечего.