Солнце, которое я буду оберегать

Мы быстро и без происшествий добрались до Солярии. Сегодня поистине знаменательный день, ведь король Радиус наконец во всеуслышание объявит о помолвке принцессы Стеллы с одним классным парнем. Да-да, я говорю о себе. Признаться, я немного волнуюсь, как все эти аристократы и вельможи отреагируют на новость. Но главное то, что мы со Стеллой есть друг у друга, и наша любовь поможет всё преодолеть. Ведь мы с ней не в первый раз сталкиваемся с непринятием окружающими наших чувств. Отец моей избранницы не сразу одобрил выбор дочери. Но Стелла пригрозила отречением. Да, и я сделал всё, чтобы заслужить доверие властного тестя. В конечном итоге королевская чета решила принять выбор принцессы, а при близком знакомстве король Радиус напомнил мне моего отца: строгий и требовательный, не привыкший проявлять нежность, но всем сердцем любящий своего ребёнка. Нашего появления во дворце явно очень ждали, я сразу обратил внимание на развешенные по всему замку гирлянды из живых цветов и разноцветных шёлковых лент. Любимая сразу побежала разбирать багаж, а я ненадолго остановился, чтобы побеседовать с одним из стражников, когда в коридоре промелькнула высокая мужская фигура. Чёрт, он здесь? Что ему нужно? Этого человека я всегда узнаю, даже со спины и с приличного расстояния. Мистер Гофф, куда же мы без вас? Мне стоило начать с предыстории, а уж потом так открыто проявлять своё презрение к нему. Ведь вы вероятно сочли мою неприязнь к нему необоснованной. Но уверяю, вы измените своё мнение, если возьмёте во внимание истину, которую я умолчал. Мистер Гофф с незапамятных времён является лучшим другом короля Радиуса и первым министром Солярии. А ещё он очень богат и не смотря на солидный возраст, лицо его выглядит очень молодо и признаки старения, что уже успели настигнуть его ровесников — щадят его, обходят стороной. Вы возможно скажете, и что здесь такого, чем тебе не угодил первый министр Солярии? Поверьте, прежде мне этот человек был симпатичен в силу его образованности и нарочитой интеллигентности, но недавно Стелла поделилась со мной своими переживаниями, связанными с мистером Гоффом, что в корне изменило моё отношение к нему. Когда моя принцесса только появилась на свет мистер Гофф, в качестве подарка преподнёс королеве Луне сапфировое колье с очень редкими по цвету и форме камнями. Тогда король Радиус публично пошутил, что придёт время, и он отдаст дочь замуж за своего верного друга. Кажется, у короля солнца всегда были проблемы с чувством юмора. Придворные засмеялись над хохмой монарха, а мистер Гофф самодовольно улыбнулся, очевидно уже выстраивая в голове целые стратегии по завоёвыванию королевской дочери. Разумеется, Стелла не могла помнить об этом, эту историю ей рассказала миссис Констанс — придворная дама, а в последствии и её гувернантка. Шли годы, искромётная шутка короля Радиуса забылась людьми, а принцесса росла. Из маленькой любознательной девочки она превратилась в молодую и красивую девушку. Платья для неё шили более взрослые, корсет затягивался туже, размер бюста увеличивался, простите за такую деталь, но кто как не я имеет право оценивать прелести фигуры Стеллы. И только принцессе миновало восемнадцать, мистер Гофф вспомнил обронённые Его Величеством слова. Короля Радиуса позабавили доводы друга, ведь он как и любой вменяемый человек не предавал большого значения, словам, что произнёс 18 лет назад. Но мистер Гофф добился у монарха разрешения поухаживать за Стеллой, авось что-нибудь из этого и выйдет. Забыл сказать, что в тот момент в жизни Стеллы уже был я, об этом знал её отец, которого я на тот момент категорически не устраивал в роли ухажёра его дочери, возможно поэтому то он так охотно согласился на авантюру, предложенную министром, хотел, чтобы внимание юной и неопытной девушки переключилось на опытного и далеко не юного мужчину. Но Стелла не проявляла предполагаемого интереса, её охватывала новизна эмоций и чувств в отношениях со мной. Незадолго до этого у нас случился наш первый раз и она так рвалась прочь из дворца, чтобы мы были вместе, а я мечтал вновь сжать её в своих объятиях. Но мистер Гофф не пожелал признать поражение. Наоборот, он с большей настойчивостью проявлял знаки внимания к моей девушке. Её это тяготило. А однажды Стелла нашла в своих покоях коробку, украшенную подарочной бумагой и бантом. Она развязала ленту и сняла крышку. Внутри лежал комплект сиреневого кружевного белья и записка: «Я хочу, чтобы ты надела это бельё в нашу первую брачную ночь.» Она позвонила мне и сказала, что комплект ей понравился, но вот предложение руки и сердца она представляла себе иначе. Я ничего не понял и стал забрасывать её вопросами, Стелла быстро отключилась, поняв, что подарок не от меня. Немного поразмыслив, в голове быстро всплыло имя настоящего дарителя. Ей стало очень неприятно и мерзко. За кого её вообще принимают? И она даже не могла ни с кем поделиться, ни с подругами, боясь, что они не поймут, ни с родителями, боясь заручиться не поддержкой, а едкими обвинениями в своей распущенности, ведь не каждой принцессе тайные поклонники дарят кружевное бельё. Говорить о безнравственности мистера Гоффа не представлялось возможным, ведь тот в свою очередь уже пообещал королю Радиусу, что оставит его дочь в покое. А бездоказательно выдавать анонимный подарок за фривольность уважаемого при дворе человека было бы слишком опрометчиво. Любимая молчала, каждый раз опасаясь встретить в коридоре дворца этого грязного старика. Хотя, по правде говоря, стариком он не был. Я поспешил прекратить разговор со стражником и направился в наши покои, проверить всё ли в порядке. Я не мог быть уверен, что моя девушка в безопасности в этом дворце, если она не со мной. Увидев, как Стелла беззаботно красуется перед зеркалом в новом платье, я с облегчением выдохнул, она сражу же почувствовала перемены в моём настроении. — Брендон, что-то случилось? — Я видел во дворце лучшего друга твоего папаши, он что тоже в числе приглашённых на сегодняшнюю церемонию? — Ну разумеется. — С горечью произнесла блондинка. — Он ведь первый министр, забыл? Он и раньше слишком много времени проводил во дворце, а с новым назначением буквально прописался здесь. — Может быть мне стоит с ним поговорить? — Прошу Брендон, не наделай глупостей. Сегодня отец представит не только своего будущего зятя, но и своего приемника. Тебе важно держать лицо, не компрометируя себя лишними разборками. — Как скажешь, любимая. Но если этот тип ещё раз появится подле тебя, я за себя не ручаюсь. Незаметно наступил вечер и настало время бала. В какой-то момент король Радиус взял в руки бокал с шампанским и попросил у собравшихся минуточку внимания. Как и обещал, он сделал важное заявление о нашей со Стеллой помолвке. Поданные воодушевленно захлопали в ладоши, с интересом рассматривая меня — чужака с Эраклиона. Весь вечер мы с моей принцессой танцевали, ловя на себе восхищённые взгляды толпы. Я уже и забыл, что какие-то негативные мысли занимали мою голову несколько часов тому назад. Как вдруг, к нам подошёл высокий мужчина чуть старше пятидесяти, в классическом смокинге и рельефной тростью в руках, придававшей ему солидности, которой, впрочем, итак было не занимать. — Я искренне хочу поздравить вас с помолвкой, Ваше Высочество. — Начал было мистер Гофф. — Спасибо. — Натянуто улыбнулась Стелла, взяв меня за руку для пущей уверенности. — Дорогой, я очень устала, прошу, поедем домой. — Послышался высокий, но достаточно приятный женский голос. Дама с длинными каштановыми волосами, чуть вьющимися на концах и глазами тёмно-зелёного цвета подошла к мужчине, чуть приобняв его со спины. — Конечно, раз ты устала, мы сейчас же поедем домой. — Ответил мистер Гофф, мимолётно целуя женщину в щёку. Когда она вышла из-за его спины, Стелла обратила внимание на особый фасон платья, такие на Солярии носили девушки на ранних сроках беременности, чтобы оповестить мир о своём положении. — Кстати, познакомьтесь. — Возобновил диалог министр. — Это моя жена, графиня Лурье. — Рад знакомству, миссис Гофф. — Я обходительно поклонился, проявив почтение. Когда бал закончился и мы вновь вернулись в свои покои, я второй раз за день выдохнул с облегчением, радостный, что проблема решила себя сама.