Мотив королевы

— Так, Вы думаете, что провести здесь лето не является хорошей идеей? — Ванда спросила мягко, как она всегда делала перед тем как получить плохой ответ. Рыжие волосы легли на её плечи тяжёлым камнем, напротив сидела её прабабушка, леди Виола. — Я не думаю, что остаться здесь со мной на лето такой уж плохой отдых для Вас. Это мой дебют во дворце. Вы нужны мне. — глаза юной девушки были полны волнений. Ванда не отличалась особой уверенностью, особенно сейчас, когда ей предстоит определить своё будущее. Виола тяжело вздохнула, трусость её правнучки перед дворцовыми тараканами и забавляла, и вызывала сожаление о новом поколении рода Вагнеров. «Тебе нужно взять себя в руки» — сказала Виола лишь одним взглядом, она часто говорила это Ванде, так что девушка поняла без лишних слов. Она лишь смиренно опустила плечи, надежда на поддержку от близкой родственницы испарилась. — Могу я предложить вам напитки? — к столику Виолы и Ванды подошла дама, Александра. Её жёлтые волосы были переплетены в косу, на лице была яркая улыбка. Ванда присмотрелась к ней замечая, что та прячет руки за спиной и хоть улыбка сияла на лице, но глаза были грустные. Виола хотела было открыть рот, но Ванда опередила прабабушку, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее. — Конечно, принесите сюда ещё и эклеров. Они дивные на вкус, как и пирожные. — глаза Александры засияли и девушка, поклонившись, поспешно убежала. Виола с дамы перевела взгляд на свою правнучку. Ванда гордо вздёрнула подбородок явно довольная тем, что смогла опередить старую леди с ответом и не дать ей возможности испортить день несчастной девушке. — Я знала, что Вы её прогоните. — добавила Ванда, опуская взгляд на стол. — Вы всегда отыгрываетесь на тех, кто ниже статусом или же «глуп» в Вашем понимании. Виола слушала Ванду с прищуром, может быть, новое поколение старого рода ещё покажет себя с нужной стороны. — Цветок ещё не распустился, но он уже на пути к цветению. — сказала леди Виола, улыбаясь лишь глазами. Ванда же удивлённо глядела на бабушку, стремясь спросить не похвалила ли та её, но сдержалась. Вскоре вернулась Александра, она принесла ещё и пирожные. На подносе красовалось так много еды, что у Ванды закружилась голова на долю секунды. Виола расцвела в улыбке, посмотрев на щедрую даму. — Что же, думаю, что если моя правнучка сможет съесть всю эту еду, то её наконец-то смогут заметить среди толпы и забрать замуж. — Виола лукаво посмотрела на правнучку, которая не заметила этого взгляда, занятая просмотром числа пирожных и эклеров. — Правда, не могу быть уверена, что её смогут увезти. — старая леди была довольна как никогда. — Спасибо за твою заботу о будущем моей правнучки. — Александра лишь радостно улыбнувшись покинула Виолу и Ванду. — Что смотришь? — леди Вагнер рассмеялась. — Ешь быстрее, пока к тебе не пришли знакомиться будущие мужья. На тебя никаких финансов не хватит, лошадь содержать легче. Ванда никак не отреагировала, злобно хватая эклер и почти сразу же проглатывая его после пары коротких движений ртом. — Ты решила и правда всё съесть? Не зря я занималась твоим воспитанием, ты точно прекрасно дебютируешь! — Ванда подавилась, потянулась к бокалам и начала быстро глотать содержимое. — Не надо держать обиду. На самом деле, не нужно тратить времени на мужчину, который боится аппетита здоровой женщины. — Виола ласково погладила правнучку по волосам. — И я надеюсь, что ты всё же поправишься, а то смотреть пока не на что. — Виола убрала руку, когда заметила короля неподалёку. Он был с охраной и со своей юной супругой Беллой. — Неужели нас навестит сам король? Хотелось бы заглянуть в эти глубокие тёмные глаза и узнать почему ответа, на предложение соединить узами брака твою сестру и его младшего брата, всё ещё не было. — Виола устремлённо смотрела на короля надеясь, что он заметит и пойдёт. Король Артур лишь наполовину повернулся к Вагнерам и заметив взгляд старой леди, сказал что-то своей супруге и поспешно удалился со своей охраной. — Как думаете, куда он? — Ванда проводила молодого короля взглядом. — Может, уже речь скоро начнётся? Мы тоже должны присутствовать. — молодая леди Вагнер, поспешно ухватилась за пирожное. — Подожди, — остановила её Виола. — Кажется, нас навестит королева Белла. — старая леди следила за изысканной проходкой королевой, её уверенными глазамм и доброжелательной улыбкой. Ванда оставила пирожное, ожидая, что королева представиться. Впрочем, этого не случилось. Молодая спутница короля сразу начала с вежливого расспроса о дороге, которую Вагнеры прошли на пути к столице. — Добро пожаловать, — начала Белла, не спуская глаз с Виолы. — Надеюсь, дорога не сильно утомила вас. — молодая королева улыбалась, её платье цвета золота идеально подчёркивало её талию. Собственно, в её внешности это было главным достоинство. Фигура её была лучшей среди дворцовых девушек, что отметила про себя старая Вагнер, но диалог был бессмысленным и леди всего лишь приподняла брови, когда Белла поспешила с объяснениями вместо короля. — Мой супруг сегодня занят, ему предстоит встреча сразу же после его речи. Он обязательно найдёт для Вас время на следующей неделе. — Понимаю, — добавила Вагнер, бросив взгляд на свою правнучку. — К счастью, уезжать я пока не собираюсь. Лето в этом чудесном месте заставляет меня набираться сил, ощущение будто уже молодею. — Белла улыбалась, но досаду в её глазах старая леди прочитала сразу. Впрочем, если король хочет отказать, он мог бы уже набраться смелости и решиться. А если и правда думает, то повременить с этим можно. Ванда молча смотрела на бабушку, не смея вступать в диалог и ожидая представит ли её прабабушка. — Это моя правнучка, леди Ванда. — Виола улыбнулась молодой Вагнер, а затем и королеве. — Не принимайте её за слишком скромную деву, она не была в столице уже долгие годы. — Знаю, — как-то быстро добавила молодая королева и лишь украдкой взглянула на Ванду. — Я должна быть со своим супругом, — Белла неосознанно засмотрелась на стол Вагнеров, а затем посмотрела на молодую Ванду. Виола сразу заметила этот взгляд, не выдавая никаких эмоций, она лишь любезно развела руками. — Что же, стол у нас большой и если Вы бы хотели к нам присоединиться, то еды здесь хватит. — молодая Вагнер горела со стыда, когда поняла, что королева заметила. Она уже представляла как по всей округе ходит слух о молодой леди Вагнер, съедающий целого кита во время торжественной речи короля. — Думаю, в окружении свиты короля Вы заскучаете. Мужчины говорят только о политике. Белла улыбнулась леди Виоле. — Я обдумаю Ваше предложение. — пообещала юная королева и последний раз взглянув на Ванду, удалилась. Молодая Вагнер тяжело вздохнула. Опозорилась она или нет теперь можно будет узнать только через неделю, разговаривать с Виолой больше не хотелось, а попробовать ещё раз чудесные пирожные желание пропало тоже. Хотя сейчас уже можно было съесть весь стол целиком, никто не придаст этому значения, когда пойдут слухи. Виола выдержала паузу, а затем гордо добавила: — Тебе нужно стать ближе к королеве Белле. — предложила родственница. — Может быть, после этого она посочувствует тебе и сделает вид, будто бы слухи распустила вовсе не она. — старая Вагнер ожидала недовольный каприз на лице своей правнучки, но та лишь устало посмотрела на прабабушку. Спорить она не собиралась, огрызаться не умела и на отпор у неё настроения не было. Вместе всего перечисленного, Ванда с простым любопытством поинтересовалась у прабабушки. - Королева сказала, что знает меня. Но откуда? Виола поспешила обрадовать правнучку, что род, принадлежность к которому она испытывает, является важной фигурой в земельных интригах. Также они богаты и правящие семьи любили брать у них деньги. — Но она сказала так, будто бы знает меня лично. Я приезжала сюда с папой, когда мне было совсем мало лет. Не могли мы играть вместе с королевой? Виола искренне рассмеялась наивности Ванды. — Конечно, вы играли вместе! — сказала Виола, когда закончила смеяться над правнучкой. Ванда всё же посмотрела с надеждой, но она испарилась, когда старая Вагнер продолжила. — И королева не смогла забыть, как ты ударила её по голове куклой, которую у неё отняла. Вот она и не смотрела на тебя сегодня вовсе, а сейчас побежала докладывать столичным сплетницам, какая ты обжора и растяпа. — Виола многозначительно указала пальцем на ворот платья Ванды, который был каким-то образом запачкан содержимым эклера. — Ужас! — молодая Вагнер с испугом посмотрела на прабабушку. — Ты думаешь, она заметила?! — Ванда сделала несчастный взгляд, который немного разжалабил пожилую даму. Виола смягчилась и почти ласково сказала: — Тебе следует лучше следить за собой. Возможно, Белла тебе не враг, но и не друг тоже. Одна ошибка и над тобой повиснет тень позора, которая будет с тобой до конца твоих дней. Ещё хуже будет, если она станет ношей для твоих будущих детей, продолжения рода Вагнеров. — Ванда молча согласилась, к столу подошла уже знакомая Александра. — Леди Ванда, на воротнике Вашего платья, — начала с ужасом Александра и молодая Вагнер наконец почувствовала сочувствие к себе впервые за день, она доброжелательно улыбнулась девушке. Александра осторожно продолжила. — Если Вы сочтёте дозволительным, я немедленно принесу Вам полотенце. — молодая леди Вагнер утвердительно кивнула и Александра ушла в обратном направлении. Ванда посмотрела на бабушку, но Виола сидела в раздумьях, не думая нарушать тишину. Александра вернулась довольно быстро и после нескольких усилий девушки пятно и правда ушло. — Вот, теперь ничто не омрачит Вашу красоту. — гордо сказала девушка и поклонившись, удалилась. Ванда выглядела довольной, но в это же время обеспокоенной. — Речь короля сейчас начнётся! — она поспешно встала, Виола же медленно поднялась следом. — Не суетись, если хочешь быть леди. — старая Вагнер медленно и гордо пошагала к центру огромного дворцового сада. Молодая же Вагнер постоянно торопилась, время от времени обгоняя прабабушку и тут же обратно возвращаясь к ней. — Собраны самые влиятельные лорды во всей округе. Лучшие из лучших и худшие из худших. Идеально для поиска подобающей партии для моей кровинушки. — Виола специально замедлялась, когда Ванда уходила слишком далеко. Молодая Вагнер сравнялась со старой леди. — У тебя как будто шило в одном месте. Не пойму куда ты так мчишься. — старая леди оглядела присутствующих, когда они прошли в центр сада. Везде были расставлены столы и приметив один, который находился с левого края, Виола стремительно направилась в его сторону. Благо, гости не сильно торопились, а король со своей свитой всё ещё где-то пропадал. — Где же король? Речь уже должна была начаться, все ждут. Виола кратко посмеялась над правнучкой: — Посмотри вокруг, здесь ещё не все. Ванда оглядела столики и убедившись, что не все из них были ещё заняты, посмотрела на старую Вагнер. — Кто из них должен стать моим мужем? Ванда следила за взглядом прабабушки и когда Виола указала на столик, стоящий за три других, молодая Вагнер улыбнулась. — Да, — начала леди Виола. — Молодой лорд Диспенсер, который сидит к нам боком слева. Он бы дал фору некоторым девушкам во дворце, — старая Вагнер вздохнула. — Но это не делает его хорошей партией. Он красив, это правда. Ванда утвердительно кивнула словам прабабушки: — По-настоящему красив. Словно ангел, спустившийся с небес. — глаза молодой Вагнер засияли. — Я думаю, это любовь. Старая Вагнер лишь улыбнулась пылкости Ванды. — Хорошо, что он тебе нравится. Но не стоит зацикливаться. Сзади нас сидит лорд Невилл и лорд Венси. — Виола указала на двух молодых юношей, сидевших вместе с тремя молодыми девушками. — Лорд Невилл является не такой значимой фигурой, как Диспенсер, но уже имеет неплохой потенциал. По слухам, ему предложат место в столице, рядом с нашим молодым королём Артуром. Его влияние поднимется. Ванда посмотрела на молодых мужчин. — Кто из них кто? — девушка не была под большим впечатление, оба лорда не были симпатичными, а у одного из них даже были усы. — Тот, что с усами — лорд Невилл. Рядом сидят его сёстры, не знаю куда он их денет, но им уже давно пора замуж. — леди Виола не признала эмоции счастья на лице правнучки. — Тебе они не по душе, но лорд Венси имеет хорошие сбережения и два сильных имени. Он молод, но уже отличился участиями в одиночных сражениях, неплохая партия для тебя. Ванда скучающе отвернулась. Образ лорда-ангела впечатался в её память прочным камнем. Король вышел к публике с ужасно счастливым лицом, все столы были наконец заняты. Людей стало так много, что Ванде было непросто увидеть короля. Рядом с королём стояла королева Белла в менее радостном расположении духа по мнению Виолы, но она явно старалась не подавать виду. — Дорогие гости! — начал король воодушевлённо. — Я хочу поздравить вас всех с праздником и выразить благодарность за ваш визит. Уверен, вы все в предвкушении из-за чего же вас всех вызвали в столицу, — король сделал паузу, посмотрев на супругу и после короткого кивка жены, продолжил. — Моя Белла, как вы уже наверняка знаете, не первый год занимается благотворительностью и следит, чтобы даже за пределами наших земель религия и вера человека избиралась свободно. — король вновь сделал паузу, осмотрев присутствующих в зале. — Наш давний враг, король Дмитрий, царь гор, недавно пленил дюжену женщин Востока, убил их мужей, сжёг их земли и сейчас вынуждает пленных принять идолопоклонничество в качестве религии. Но это не всё, со своей армией по пути он напал и казнил семью лордов Рагонов, наших верных товарищей и помощников в поддержании мира. Он перешёл черту. И за это ответит! — Артур чувствовал себя уверено, ощущая поддержку со стороны гостей. Ванда тоже кивала словам короля, но Виола настрой остальных не разделила. — Мы ответим кровью за кровь! — мужчины били кулаками в грудь, а женщины выглядели уверенно, чувствуя защиту. Ванда понимала, что война означает опасность для её семьи, поскольку замок Вагнеров не так далёк до Рагонов. Однако, простить убийство верной семьи было невозможно. Юная Вагнер ощущала настоящую злобу, когда вспомнила леди Рагонову, с которой делилась даже платьями. Леди Виола молчала, она видела сжатые кулаки её правнучки и вспомнила свою молодость. Пылкость простительна, но она бывает и смертельна. — Ванда, — начала старая леди. — Твой глупый брат опять всё пропустил. Король только что объявил войну. Ванда не слышала прабабушку, её кровь кипела, пока король не продолжил. — Я прошу представителей мужчин собраться со мной в зале совета после торжества, а представительниц-женщин оповестить мужей и братьев. — король выдержал паузу, махнув музыкантам, которые тут же приступили к игре. — Можно продолжать праздник. Прошу насладитесь этим днём. Артур с супругой прошли к своему столу, но Белла что-то нашептала мужу и удалилась. Ванда проводила девушку взглядом, но та вдруг свернула в направлении Вагнеров. — Прабабушка, королева Белла идёт к нам! — Ванда посмотрела на леди Виолу. — И что? Ты думаешь, она сядет с нами? Вероятно, её благоверный поручил ответить отказом на предложение женитьбы твоей сестры и того мальчишки. Какая жалость, Ванели бы составила прекрасную партию юному принцу. — старая Вагнер бросила взгляд на сидевшего рядом с Артуром молодого мужчину, они постоянно обменивались шутками с королём и чуть ли не гоготали от смеха. Ванду это возмутило. — Объявлена война, тысячи погибнут, а они… — Виола заткнула правнучку одним изящным движением руки. — Это так, но сегодня ведь праздник. Ванда посмотрела с непониманием. К столику Вагнеров подошла королева Белла. Она любезно кивнула дамам и села рядом с Вандой. Молодой Вагнер стало некомфортно, но она старалась выглядеть расслабленной. Белла улыбнулась Вагнерам, украдкой взглянула на Ванду и хотела было начать диалог как послышался грохот и крик короля Артура. Белла вместе с Вагнерами резко обернулась. — Мерион! — кричал молодой король, кинувшись к упавшему брату. Из глаз брата короля потекли слёзы, Мерион задыхался, его руки отчаянно царапали горло.