Hey, Brother || Привет, Братец

      — Скажи мне, Веспа, — протяжно произносит Херра Зверь, всеми шестью глазами смотря будто прямо в душу Рыцарю Улья, — чем именно занимается твой рыцарь?       Рыцарь Улья очень хочет ответить сам, но он ещё молод и не очень хорошо владеет языком, отличным от языка Улья. Всё, что он может делать, — это стоять по стойке смирно, высматривая потенциальные угрозы. К тому же, вопрос адресован не ему, а его любимой Королеве.       Веспа тихонько задумчиво гудит и отставляет в сторону чашку чая.       — Что жжж, у моего рыцаря много работы, моя сладкая.       Угх. Рыцарь Улья сдерживается и не произносит ни звука. Ему тошно от обилия ласковых прозвищ, которыми его Королева называет Королеву Глубинного Гнезда.       Херра из любопытства наклоняет голову.       — Например? Я видела только, что твой рыцарь всегда следует за тобой тенью, почти как рыцарь Черва, Полый Рыцарь. Ты ведь видела его, моя золотая?       Королева Улья кивает.       — Действительно. Высокий, с рогами, верно? Он стоял снаружжжи комнаты, в которой мы с Бледным Королём вели беседу. Мой рыцарь тожжже стоял снаружжжи. Рыцарь? — Веспа поворачивается к своему подопечному.       Рыцарь Улья тут же расправляет плечи, навостряет свои антенны.       — Ты видел Чистый Сосуд, верно?       Видел, конечно, и он одновременно завидовал и боялся этого элегантного и безупречного рыцаря. Чистый Сосуд идеален во всех отношениях: всегда внимателен, никогда не отвлекается, хорошо обучен бою и просто красив. Рыцарь Улья содрогается от зависти и тревоги, что Веспа может заменить его рыцарем, подобным ему.       Рыцарь Улья медленно кивает на вопрос своей Королевы. Веспа снова поворачивается к Херре, и его плечи слегка сутулятся, когда он тихо вздыхает.       — Зззнаешь, моя сладкая, у моего рыцаря много обязззанностей. Прежжжде всего, он должжжен зззащищать меня любой ценой.       — Я так люблю твой акцент, Веспа, дорогая, — мурлыкает Херра, — но твой рыцарь… он такой маленький.       Незаметно для них Рыцарь Улья обидчиво надувает щёки. Со временем он же станет больше и выше!       — Он вырастет, — отвечает Веспа. — К тому же, лишняя пара глаззз мне не помешает.       Она делает паузу, чтобы отпить чая.       — Мой рыцарь такжжже является моим зззаместителем, если можжжно так выразззиться. Думаю, слово «преемник» подойдёт лучше.       — Преемник? — повторяет Херра.       — Верно.       Королева Глубинного Гнезда едва заметно усмехается.       — Полагаю, это объясняет, почему он следует за тобой везде и всюду. Я отдам предпочтение твоему рыцарю, а не рыцарю Черва. Твой хотя бы реагирует, когда я шучу, что съем его.       Херра выглядит такой… уставшей. Её движения вялые, голос тихий, она выглядит совсем другой, если вспомнить их предыдущие встречи. Она выглядит не только усталой, но и исхудавшей, а на её спине виднеется какой-то красный свёрток.       Рыцарь Улья с содроганием предполагает, что Зверь позже полакомится этим незадачливым жучком.       Веспа хмурится и в защитном жесте кладёт коготь на макушку своего рыцаря.       — Я жжже просила перестать тебя так шутить, Херра. Он не понимает, когда ты шутишь.       — Чем ещё он занимается? — спрашивает Херра как ни в чём ни бывало.       — Мой рыцарь помогает зззаботиться о личинках и обучает их, — с гордостью произносит Веспа.       Херра вдруг очень заинтересованно поворачивается и смотрит на Рыцаря Улья.       — Заботиться о личинках? Он заботится о молодняке? Но он и сам не очень-то взрослый. Он хорош?       — Безззупречен.       Рыцарь Улья очень старается не смотреть на Херру из страха быть съеденным.       Медленно Херра снова переводит взгляд на Веспу.       — И… он знает о нашем плане?       Плане? О каком плане?       — Нет, пока не зззнает. Я подумала, что у нас ещё есть время, прежде чем он узззнает.       Узнает? Что узнает?! Неужели его любимая Королева собирается выйти замуж за Херру Зверя? Неужели у него будет сводная Королева? Ему не нужна сводная Королева! Одной Королевы более чем достаточно! Неужели его заменят? Разве он не хороший рыцарь? Он может стать лучше! Обязательно станет лучше!       Херра слегка прокашливается и встаёт перед ним. Веспа отходит в сторону, встав позади Зверя.       — Посмотри на меня, Рыцарь Улья, — она снимает со спины красный свёрток и протягивает его ему. — Я хочу, чтобы ты подержал моё дитя.       Её кого?       Рыцарь Улья растерянно моргает и смотрит на Веспу. Его Королева кивает.       Он нерешительно опускает оружие и протягивает руки, чтобы принять красный свёрток. Херра очень осторожно опускает красный шёлковый свёрток на его когти.       — Ты держишь наследницу Глубинного Гнезда и Халлоунеста. Моё первое, единственное и последнее дитя. До сих пор… лишь я и Повитуха держали её.       Почему она доверяет ему? Убедившись, что маленький рыцарь держит свёрток крепко и правильно, Херра отходит, оставив его наедине с малышкой.       Рыцарь Улья хмурится, глядя на свёрток в руках, а затем снова поднимает взгляд на Херру.       — Ри… рибёнок? — спрашивает он, с трудом проговаривая слово на родном языке королевы ткачей.       — Ребёнок, верно. Когда она подрастёт, ты будешь её обучать в Улье, — объясняет его Королева. — Я её крёстная, ты жжже станешь её братом.       — Бра… братом, — повторяет Рыцарь Улья, потянувшись к свёртку, чтобы легонько поправить шёлковую ткань.       Из-под слоёв красного шёлка выглядывает крохотное личико. Малышка совсем не похожа на личинку, по крайней мере, на личинку Улья. У неё белое лицо — похожее на маску, как у Херры, — и совсем не пухленькое.       — Как думаешь, он хорошо её обучит? — спрашивает Херра, пристально глядя на Рыцаря Улья и своё дитя.       — Беззз сомнений, — отвечает Веспа. — Он станет лучшим учителем и братом, какого только можжжет предложжжить Улей.       Рыцарь Улья продолжает держать и баюкать малышку, и крохотная ручка тянется к нему. В этот раз ему не требуется одобрение Веспы, ведь, доверившись инстинктам, он позволяет крое схватить его за коготь.       Когда-нибудь он обучит эту малышку всему, что знает. И пускай у него есть причина для этого, она не так уж и важна.       Теперь эта малышка — его сестра. И он будет любить её, как и подобает брату.