* * *
Дальнейшие события показали, что это утверждение коммандера Сиско полностью соответствовало действительности. Сначала баджорцы на полчаса отложили совещание по проекту, потому что не желали начинать оное без Пикара, по какой-то причине задержавшегося на «Энтерпрайзе». Потом Сиско и Пикар битых два часа обсуждали с баджорским министром сельского хозяйства возможные побочные эффекты, которые работы могут оказать на программы восстановления почвы на планете. И в дальнейшем каждая встреча с министром таким-то и министром сяким-то неизменно проходила в присутствии как командующего станцией, так и капитана «Энтепрайза». К обеду Сиско уже кипел, как просыпающийся вулкан, а молодые энсины убирались с его пути со скоростями, близкими к сверхсветовым. После очередного совещания Сиско столкнулся с вернувшимся на станцию Баширом, и, вопреки своему утреннему утверждению, пропесочил доктора так, что даже майор Кира вжала голову в плечи, а потом пулей умчался в свой офис, запретив кому бы то ни было его беспокоить.* * *
Дверной звонок ударил по нервам как по расстроенным струнам. — Что еще? — прорычал Сиско. — Прошу прощения, коммандер. — На пороге стоял капитан Пикар, как всегда, строгий и подтянутый. За его спиной маячила Джадзия. Поймав взгляд Сиско, она выразительно развела руками: мол, прости, Бенджамин, сделали, что могли. — Добрый день, капитан. Давно не виделись, — сыронизировал Сиско и встал, вытянувшись по стойке «смирно». Последнее, учитывая, что они находились в его офисе, было излишне, но только скрупулезное следование протоколу помогало помнить, что он имеет дело с капитаном Звездного флота, а не с Локутусом Боргом. — Дополнительные спецификации по проекту. — Капитан положил на стол падд. Между бровей Пикара залегла глубокая складка, и движения были непривычно, как-то неправильно скованными. Обычная усталость так не выглядит. — Ознакомьтесь с ними к следующему совещанию, — добавил он ровным голосом и, не сказав больше ни слова, вышел. — Вам обязательно было приносить это лично? — спросил Сиско удаляющуюся спину. Но, разумеется, не получил ответа. — Что ж, обед откладывается до ужина? — то ли спросила, то ли сообщила Джадзия и взяла со стола оставленный падд. — Похоже на то, — вздохнул Сиско, но в его голосе не было слышно особенного разочарования. — Черт знает что! — без перерыва взорвался он. — Пикар — один из основных сторонников вступления Баджора в Федерацию, но кто бы знал, что эти упрямцы так его жалуют. Они же с трудом терпят Звездный флот! — Баджорцы доверяют Пикару, — объяснила Джадзия таким тоном, словно извинялась за это уточнение. — Точнее, ему доверяет Орта, но это одно и то же. — Кто? — переспросил Сиско, поморщившись. Как ни старалась Джадзия смягчить свою ремарку, непроизнесенное «а вот тебе пока не очень» все равно висело в воздухе. — Орта был лидером одной из самых известных баджорских террористических групп. Теперь он весьма влиятельный человек на Баджоре, как не сложно догадаться. А Пикар около года назад выручил его из какой-то щекотливой ситуации. — Я слышал. — Сиско и в самом деле вспомнил эту историю полуторагодовой давности, закончившуюся шумным процессом над звезднофлотским адмиралом, втянутым в кардассианский заговор. — И как я мог забыть, что на этой планете влиятельных людей больше, чем звездных систем во всем гамма-квадранте. Каждый маньяк, носившийся с фазерной винтовкой наперевес, теперь превратился во влиятельную персону. — Главное, не говори этого при Кире, — улыбнулась Джадзия, но ее глаза оставались серьезными. Сиско потер виски и рухнул обратно в свое кресло: — Извини, старина. Я не выспался. — Если бы дело было только в этом, мы бы все уладили часов за шесть. Но твоя проблема не в тоскующей по тебе подушке. — Рано или поздно этот проект закончится. — До следующего, — безжалостно уточнила Джадзия. — Да уж, Дакс, ты всегда знаешь, как поднять мне настроение, — усмехнулся Сиско. — Ладно, — быстро добавил он, предупредив ответную реплику, — будем решать проблемы по мере их поступления. Давай сюда эти чертовы спецификации.* * *
С последнего совещания Сиско и Пикар вышли вместе и вместе же направились к турболифту. К этому моменту Сиско так вымотался, что сил не оставалось ни на что, в том числе и на удивление по поводу непонятной тяги капитана к его обществу. Сам он на месте Пикара предпочел бы ненадолго задержаться: переброситься парой слов с баджорцами, невидящим взглядом просмотреть протокол совещания — да что угодно, только бы покинуть комнату на несколько минут позже. Или раньше — не принципиально, — лишь бы порознь. Турболифт, повинуясь команде, натужно загудел. Сиско не расслышал, куда направлялся Пикар, но, судя по всему, тот возвращался на «Энтерпрайз». Значит, часть пути им предстояло проделать вместе — каюта коммандера была по дороге. А потом — все. До завтра и, в перспективе, до следующего проекта. От этой мысли заболели зубы: Сиско начал подозревать, что еще одной такой гонки просто не выдержит. После встречи с инопланетянами из червоточины воспоминания о том, что случилось в системе Волка 359, потускнели, и он даже смог пожать капитану Пикару руку и не кипел внутренне от одного взгляда на это лицо, но длительное пребывание в обществе того, кто какое-то короткое время был Локутусом Боргом, как будто срывало со старой раны только запекающуюся кровь. Внезапно лифт дернулся и остановился. Сиско витиевато выругался сквозь зубы и ударил по коммуникатору: — Сиско — операционному центру. — Бенджамин, у нас очередная поломка в системе турболифтов. — Я догадался, Дакс. Мы с… капитаном Пикаром застряли на втором уровне. Можете вытащить нас отсюда? — Извините, сэр, но мы сегодня столько перебрасывали энергию по всем системам, что у сканеров наведения слетела калибровка, — пояснил О’Брайен. — Мы могли бы воспользоваться транспортерами «Энтерпрайза», — предложил Пикар. — Я бы не рекомендовал, сэр, — немедленно откликнулся шеф. — Хорошо. Тогда работайте быстрее. Отбой. Сиско отключил связь. — Что ж, придется подождать какое-то время, — резюмировал Пикар. Он скептически осмотрел пол, но, видимо, счел его недостаточно чистым и просто прислонился к стене. Сиско, который как раз собирался незатейливо усесться на пол, был вынужден последовать этому примеру. — Я, к сожалению, переслал все технические характеристики акведука напрямую в свой офис, — заметил Пикар через пару минут. — Коммандер, вы, случайно, не захватили с совещания пару паддов? — Нет, сэр, — отчеканил Сиско. — Жаль. Можно было бы сэкономить себе часок-другой. — Пикар усмехнулся и провел ладонями по глазам, словно прогоняя сонливость. — Вольно, коммандер. — Что? — Вы стоите по стойке «смирно». Это не обязательно. Не обязательно вообще, а уж сейчас — тем более. Сиско, который и сам не заметил, что снова бессознательно вытянулся в струнку, повел плечами, расслабляя мышцы. — Позвольте говорить откровенно. — Вы не мой подчиненный, коммандер, — Пикар одернул форменную куртку и скрестил руки на груди, — но извольте. Позволяю. — У меня сложилось впечатление, что вы используете любую возможность, чтобы встретиться со мной. Для этого есть какая-то причина? Пикар на несколько долгих секунд задумался, словно решая, стоит ли отвечать, но в конце концов сказал: — У вас сложилось неверное впечатление. Я не использую любую возможность, чтобы встретиться с вами. Я отклоняю те возможности, что позволяют этой встречи избежать. — А есть разница? — искренне изумился Сиско. — И весьма существенная. — И все же, сэр, я могу попросить… — Не можете, коммандер, — отрезал Пикар. Сиско стиснул зубы и сжал кулаки так, что ногти впились в ладони — до того ему хотелось врезать по этой бесстрастной физиономии. — Я не ваш вышестоящий офицер, — вдруг сказал Пикар, — но все же, как старший по званию, позволю себе дать вам небольшой совет. Поступайте так же. — Что? — Есть раны, от которых нельзя убежать. И кровь на таких ранах сворачивается не тогда, когда вы не помните. Кровь сворачивается тогда, когда вы сталкиваетесь с тем, что вам напоминает о вашей потере. Это долгий и болезненный процесс, но без него не будет исцеления. Лечит не только время, коммандер. Иногда ему в помощь нужна банальная привычка. В любое другое время и, как это ни странно, в любом другом обществе, Сиско послал бы подобный непрошенный совет ко всем баджорским чертям, если таковые у них есть, кончено. Но что-то в голосе капитана — звучном, полном жизни, так не похожем по своим модуляциям на тот, что Сиско слышал в системе Волка, — не позволяло отмахнуться от этого человека. — Вы этот совет даете… мне? — Сиско выделил голосом и местоимение, и саму грамматическую конструкцию вопроса, давая понять, что не обвиняет — очень внезапно и еще более неожиданно, но нет, больше не обвиняет, — а уточняет. — Вам в том числе, — и не подумал отпираться Пикар. Он стоял, прислонившись к стене, и во всей его позе было столько копившегося напряжения, что сам Сиско на его месте уже давно бы взорвался. — Завидую вашему самообладанию. — Он не столько сообщил, сколько просто подумал это вслух. — Это тоже требует привычки, — усмехнулся Пикар. Минут десять они молчали. Наконец Сиско пожаловался в пространство: — А я-то наделся хотя бы на нормальный ужин. Но на приличный соус нужно время. Я предпочитаю по возможности не пользоваться репликаторами, а готовить самостоятельно, — уточнил он. — Я знаю, — кивнул Пикар. — Вы изучили мое личное дело. Это был не вопрос, но Пикар ответил: — Да. После нашей последней встречи. Этого можно было и не говорить — Сиско и так догадался. Не то чтобы он не знал о том, что опыт с боргами для самого Пикара был едва ли менее болезненным, чем для него самого, но как-то так получилось, что только сейчас он это по-настоящему понял. И смотреть в такое знакомое и в то же время абсолютно незнакомое лицо стало намного проще. — На миру и смерть красна, — пояснил Сиско сам себе это обстоятельство. Пикар вопросительно приподнял брови, но в этот момент турболифт дернулся и возобновил движение. На площадке возле каюты коммандера их встретил О’Брайен. — Вы вовремя, шеф. Мы с капитаном оба сегодня не обедали, а уже давно пришло время ужина. — Простите, сэр. Капитан. — Не стоит, О’Брайен, — Пикар улыбнулся краешками губ. — Я рад видеть, что вы здесь не скучаете. Шеф умудрился смущенно покраснеть и расплыться в счастливой улыбке одновременно. — Капитан, не хотите присоединиться ко мне за ужином? — предложил Сиско. — Настоящие продукты — это для офицеров Звездного флота почти роскошь. — Благодарю, — Пикар кивнул и сдвинул брови, как будто принимал не приглашение, а вызов. — Хотя, признаюсь, я не являюсь поклонником креольской кухни. Сиско посмотрел ему в глаза. Старая рана знакомо саднила, но разве кто-то обещал, что этот путь будет легким? — Креольская кухня, как и многое на этом свете, просто требует привычки.