Протокол тайного заседания клуба полудемонов и всех сопричастных

      На Ветряном Утесе по традиции было дождливо и пасмурно, но сегодня Кай стоически прощал погоде все выкрутасы, ибо они с бывшим жрецом пришли на место сбора первыми, довольно быстро промокли и прямо сейчас в обнимку — исключительно для удержания тепла, конечно же, — нежились возле небольшого магического костерка. В целом такое положение вещей стрелка более чем устраивало, и если бы не подступающая дата…       Внезапно тучи разрезали вспышки света, и перед воркующей парочкой возникли двое чертовски похожих и при этом безумно разных мужчин. Один — в темно-красном плаще, с щетиной и пепельными волосами подлиннее — тут же хитро ухмыльнулся, второй — гладко выбритый, в темно-синем камзоле и при стильной стрижке — уныло окинул утес взглядом, но от комментариев воздержался. Зато его спутник — уж не родственник ли часом? — не утерпел:       — Вы новенькие? М-да, а местечка погостеприимнее не нашлось, что ли? В жизни бы не подумал, что скажу это, но, по ходу, в аду и то удобств больше…       Спутник молча пихнул его в бок, гордо сел перед костром сам и, кивнув на землю подле, кратко представился:       — Вергилий.       Второй хмыкнул, плюхнувшись рядом:       — Данте. Мы близнецы, но вы уж постарайтесь не перепутать.       Лицо Кая вытянулось: как перепутать настолько разных людей, он не представлял вообще. Аман с мягкой улыбкой поспешил вмешаться:       — Да, местность, конечно, крайне негостеприимна, но нас можно понять: предлагая её, мы в первую очередь отталкивались от наименьшей вероятности встретить здесь предмет нашего разговора. Согласитесь, узнай сударыня о наших планах, случился бы некоторый конфуз.       Взгляды близнецов моментально переключились на него, словно они впервые заметили жреца. Но если Вергилий скорее напрягся, прищурившись, то Данте после непродолжительного, но крайне пристального разглядывания выдал:       — Дай угадаю, ты у нас сирота, который родного батю в глаза не видывал?       Аман недоуменно кивнул:       — Да, но…       — И наверняка к тому же еще и полудемон?       Направление дискуссии Кая насторожило, но он перевел взгляд на Вергилия и поразился: мужчина, до этого вполне способный стать примером невозмутимости для большинства статуй, активно пытался привлечь внимание брата и заткнуть тому рот.       Аман снова кивнул, а Данте засмеялся в голос, радостно хлопнув рукой по спине близнеца и полностью игнорируя его пассы:       — По ходу, малыш Неро стал старшим братиком. Признавайся, твоих рук дело?       — Это другая вселенная, — зашипел Вергилий.       — Ага, вселенная другая, а проблемы те же. Смотри, реально на тебя похож!       — Тогда уж и на тебя заодно.       Пара подозрительно уставилась друг на друга, и Кай поспешил вмешаться:       — Мы еще кого-то ждем?       — Ага, — кивнул Данте. — Еще одного паренька с шизофренией. Верг настаивает, что и этот не его рук дело, но сомнения, как ты понимаешь, гложут.       — Не понимаю, — честно ответил стрелок. — И не особо-то и хочу.       — Ну да. Локальным мемам лучше оставаться локальными.       Соратники поневоле смолкли, но тишина воцарилась ненадолго: буквально через пару минут откуда-то снизу послышался звонкий возмущенный голос, на чем свет стоит поминавший альпинизм, а вскоре на утесе появился и его владелец — молодой мужчина с черными, обильно тронутыми сединой волосами, одетый с иголочки, причем явно не самой бюджетной. Внимание Кая привлекли его руки: вместо ногтей были вполне себе черные когти, очень похожие на дэронские. Еще один полудемон? Кажется, у кого-то пунктик…       Юноша выпрямился, отряхнулся, огляделся и обиженно зашипел куда-то вбок:       — То есть всё это время тут был нормальный подъем, а ты заставила меня карабкаться вертикально вверх?!       Каю показалось, или ветер как-то странно завыл?       — В смысле «дорог не подарок, дорого внимание»? А если бы я там вообще убился?!       Аман вежливо кашлянул в кулак, и юноша наконец-то соизволил обратить на них взор:       — Мы что, последние? Простите. Вышло бы в разы быстрее, не отправь меня кто-то в принудительную секцию скалолазания, — протянув Каю ладонь для рукопожатия, он представился: — Дмитрий, рад знакомству. Вы уже что-то выбрали?       — Мы еще даже не начинали, — пожал плечами Данте. — И вряд ли стартанем такими темпами. Давайте ближе к делу, пока меня не смыло.       На правах идейного вдохновителя собрания Аман решил сначала напомнить вводную:       — Итак, как все мы знаем, у госпожи Канзаки, неоднократно удостоившей всех нас честью быть запечатленными на её полотнах, завтра День рождения. Мы собрались здесь, чтобы выбрать идеальный, воистину достойный сударыни подарок…       — …причем желательно такой, чтобы никого из нас не начали ради него сношать, словно кроликов в брачный сезон, — закончил за него Данте. — Не знаю, как вы, а мы уже подустали немного. Нет, не против, конечно, но иногда хочется и простых, спокойных выходных. Без свидетелей.       Присутствующие понимающе закивали — у каждого за спиной была пара-другая довольно откровенных текстов, о которых не хотелось вспоминать прилюдно. Подсевший к костру Дмитрий накинул на голову куртку и уныло поинтересовался:       — Так вроде же подарок не наша проблема? Писательница, ну эта, которая «семь бед — один слэшный ответ», обещала к Канзаки приехать, всякого-разного надарить, нагулять и всё прочее. Мы-то тут при чем?       — К всеобщему сожалению, этот план провалился, — покачал головой Аман. — В их мире разыгралась пандемия — что-то вроде фетранийской язвы, только с эффектами на минималках, и несмотря на отпуск рисковать здоровьем подруги наша уважаемая летописец не может. А поскольку познакомиться с её логикой успели все присутствующие, положение придется спасать самим.       — Ага, — кивнул Данте. — Потому что иначе она по старинке подарочно кого-то из нас отжарит, страниц на десять.       Над костром повисло тягостное молчание.       — Как я понимаю, идей нет? — подал голос Вергилий.       Кай вздохнул:       — Не сказать, чтобы я был специалистом по людским подаркам. Вряд ли ей нужна бракованная Роса Океана, рыцарская грамота или корона Кассия проклятого?       — Может быть, спросим единственную даму? — предложил Аман, чем вызвал крайнее удивление присутствующих. Кай выгнул бровь, Данте аж подскочил, а Вергилий и того пуще — нахмурился.       — Расслабьтесь, он о Лоле, вы её не видите, — поспешил пояснить Дмитрий. — Спросить-то можно, но её варианты не особо женские — игры, говорит, надо брать. Ага, а чего не лего тогда? Дарить надо то, что нужно человеку, а не чего хочется лично тебе.       Последние слова он снова сказал куда-то вбок. Кай нахмурился и шепнул Аману:       — Здесь дух?       — Нет, сударыня определенно жива, — задумался жрец. — Но окутана странной, незнакомой мне магией. И да, судя по её жестам, мы все дураки, а дарить нужно… Не очень понимаю, что конкретно она имеет в виду, но это как-то связано с цифрой 2077. Возможно, год?..       — Это почти шестьдесят лет ждать — мрачно протянул Кай и внезапно спохватился: — Слушайте, а может, по старинке, цветы?       — Банально, — отбрил Вергилий, закатив глаза.       — И к тому же, насколько я помню, у сударыни дома живет кот. Вряд ли цветам уготована долгая жизнь, — забеспокоился Аман.       — Тут главное не сколько простоят, а чтоб порадовали! — парировал стрелок.       — А насколько помню я, — вставил Данте, — она вообще их не особо-то жалует, так что «порадовали» не гарантировано.       — М-даааа… — протянул Кай, с ужасом понимая, что других вариантов у него нет.       — Слушай, — внезапно приободрился Данте, — а если алкоголь какой-нибудь элитный прикупить?       — Нет уж, — тут прищурился уже Аман. — Во-первых, я не сторонник пагубных привычек, а во-вторых, кое-кто, — направленный на Искателя взгляд почти убивал, — и так уже непозволительно много вложился в соответствующую индустрию.       — Ладно, она девочка взрослая, наверняка и сама уже подходящим мини-баром затарилась. Так, может, тогда закусь? И ЗОЖненько, и интересно? — продолжал гнуть свое Данте.       Жрец поморщился:       — Как-то это вульгарно. Может, лучше конфет или ягодный букет, к примеру?       — Ну не знаю, не знаю, — покачал головой Данте. — На мой взгляд, она не похожа на зефирку, которая будет конфетки да ягодки точить. Прогадаем с подарком — и всё, опять в койку? Нет уж, я рисковать не хочу.       — Но ведь и я пекусь исключительно об общем благе, — парировал Аман. — Изначально мы с Искателем хотели записать мое устное поздравление, но, к сожалению, голос подвел, и потому решили обратиться к вам как к более знающим предпочтения нашей общей поклонницы. А, получается, мы все примерно на одном уровне…       У костра вновь повисла тишина.       — Тогда пусть каждый выберет сам — и будем надеяться, что хоть что-то да понравится? — кратко подытожил общие настроения Вергилий.       — Как ни обидно признавать, но вы правы, — кивнул Аман. — Если единого идеального подарка не получится, попробуем взять крепость чередой небольших.       — Ну, в репутации, по крайней мере, это срабатывало, — пожал плечами Кай.       Посидев у костра еще немного, сверив дату, адрес и время, мужчины пожали руки и с самым суровым, готовым к неизбежному видом разошлись.       Курьер немного нервничал, глядя на три совершенно разных букета с тремя разными открытками по одному адресу. Знал бы он, как нервничали их отправители и что стояло на кону!..       А где-то вдалеке, в другом городе, телефон писательницы тихонько, словно сам, отполз в сторону, приложение Сбера радостно приняло подсмотренный пин-код, а на карту художницы звонко упали рубли. Цветы, сладости, деликатесы… Лола закатила глаза и, хмыкнув, вернула телефон владелице. Нет уж, такие мелочи недостойны Канзаки.       Даешь народу Киберпанк!