Выбор и дороги

Я решил, что дядины загадки от нас никуда не денутся и нужно воспользоваться случаем для того, чтобы заключить брак. Будущий родственник спросил, что мы желаем: брачные браслеты или узор на запястьях? Мы с Лиамом не сговариваясь заявили, что будет узор. Процедура в ратуше много времени не заняла. Маг для свадебных ритуалов был на месте. Желающих заключить брак с утра пораньше не было. Двух свидетелей мы привели, к тому же один из них старший родственник. На выходе из ратуши я поинтересовался у дяди, как там его бизнес поживает. — Торговлю я временно прикрыл, а гостиницей в столице занимается мой доверенный управляющий. — Вы обеспеченный человек? — снова задал я вопрос, и все дружно уставились на меня. — Вполне, — пробормотал мужчина. — А могло так случиться, что вы перечислили любимому племяннику сорок тысяч золотых? — Ого! — обалдел Лиам и стал дёргать меня за подол кителя. Дядя же, в отличие от белобрысика, правильно истолковал мой вопрос. — У вас имеются не совсем законные средства? — Не то чтобы средства незаконные. У меня некоторые проблемы с особым отделом. Лиам в курсе, я рассказывал ему о том, что взял несколько книг по магии. Потом-то их уничтожил, но проблемы некоторые были. Значок мага-промысловика у меня забрали. Я думал поучиться в школе по амулетам. Да и Лиаму нужны знания. Двадцать тысяч на каждого как раз в сумме сорок. — Маг-промысловик, — басовито пробубнил Юлба. — Как всё в цвет, — произнёс непонятную фразу дядя. — Едем в банк. Конечно же, я любимому и единственному племяннику переведу сорок тысяч. Могу и добавить. — Не нужно, у меня там больше шести тысяч уже есть, — сообщил Лиам. — Миран, а вы совсем не переживаете за такую значительную сумму и доверяете Лиаму? — спросил Юлба. — Знаете, мы столько пережили вместе, что этому малышу я давно доверяю защищать свою спину. — Да? — невольно оценил нашу диспозицию Юлба. — А я думал, что это он так прячется. — Охраняет. Это он после плена такой стал. Именно такие ситуации демонстрируют всю подноготную человека. И своему любимому я доверяю безоговорочно. — Хорошо. Давайте уже закончим со всеми этими делами, нам сегодня отправляться в дорогу, — поторопил нас дядя. Зачем нам срочно уезжать, он так и не сказал. Туманно пояснил, что лучше один раз увидеть, чем долго слушать. Его небольшой багаж уже был закреплён позади коляски. Правда, родственник не ожидал, что у нас будет столько с собой барахла. Пришлось мне сесть на козлы рядом с Юлбой. Сделали одну остановку возле рынка, купили пирогов в дорогу и отправились куда-то примерно по направлению в столицу. Два коня бодро тащили коляску, но время было уже послеобеденное. В этот день успели до станции дилижансов доехать, там и встали на постой. Я искренне порадовался, что не мне возиться с лошадьми, а для переноски вещей у нас воздушный амулет имеется. И вообще, у нас тут первая брачная ночь, а мы отмечаем её в какой-то станционной гостинице. С другой стороны, не доверять пророку причины нет. Он приехал из столицы и ждал нас не просто так. Весь следующий день мы провели в пути. Останавливались на станциях, давали лошадям отдохнуть и снова отправлялись в путь. Дядя беседовал с нами на нейтральные темы. Признался, что его дар предвидения слабый. Он может изредка видеть вещие сны о каких-то будущих событиях. Единственным полезным применением дара стал бизнес. Светлый маг всегда чувствовал, как и чем закончатся переговоры. По общему мнению, благодаря радужному семечку Лиам получил гораздо более сильную магию. И на очередной развилке дорог дядя спросил у Лиама, куда сворачивать. Я слегка охренел. Оказывается, мы даже не знаем, куда ехать! У Лиама же по какой-то причине затряслись лапки. — В Холмистый, — пробормотал он и Юлба послушно повернул в нужном направлении. Городишко Холмистый не был известным или крупным населённым пунктом. Дядя упорно отказывался пояснять, зачем нам туда. Юлба проговорился, что у светлого мага в основном предчувствия и предположения. Как оно на самом деле, мы вскоре узнаем. Оставив коляску, лошадей и вещи на станции, мы дружной толпой вышли в город. Как я уже говорил, городок был крохотный. Дома располагались на двух холмах, а между ними, в низине, «центр досуга» — рынок, ратуша, лавки. Поскольку я уже понял, что от родственника получаю одни загадки, то сам порулил в сторону рынка. Не знаю, как секреты у дядюшки, но покушать не помешает. Он вместе с Юлбой двигался позади нас. Лиам привычно «прикрывал спину». Прохожих на улице было не так чтобы много, потому наша процессия шла без препятствий. В какой-то момент я вырвался на несколько шагов вперёд и вдруг мне стало нехорошо. Продлилось это состояние всего пару секунд. Лиам, наткнувшись на меня, поинтересовался, что случилось, а я толком и ответить не мог. — Миран, приглядитесь внимательно к людям. Вы же промысловик, — выдал странную фразу Юлба. Я покрутил головой по сторонам. У стены, чуть впереди нас, стояли двое мужчин — обычные работяги, ничем не примечательные. Я бы прошёл мимо, если бы не рекомендация дядиного телохранителя. На мужчин я посмотрел более пристально и тихо охнул. — Что? — тут же потребовал Юлба.  — Вокруг них вроде чёрной дымки кружится. Мне один раз доводилось видеть такое. — На мысе? — заволновался Лиам. — Нет, раньше, в тот день, когда я тебя первый раз встретил. Я кратко пересказал случай в дилижансе. Между тем те двое на нас тоже обратили внимание. Мы же резко затормозили и в целом вели себя странно. Оказалось, что один из работяг держит в руке дубинку. До этого она была у него за спиной, а тут он решил продемонстрировать своё орудие. — Миран, смотри внимательно, а если так? — с этими словами дядя вытянул руку и что-то сделал. Никакой магии я не увидел, зато мужики разом согнулись пополам. Через секунду их взгляды стали недоуменными. Они разглядывали друг друга и дубину в руке у одного, но главное, что я уже не видел чёрной дымки, о чем и сказал. — Я не знаю, что это такое, и как бороться, только предполагаю, — просвещал дядя. — Зараза появилась в порту столицы. Я как раз принимал груз, когда увидел одного человека, который мне не понравился. И ночью был вещий сон. — Лиам, на тебя надежда, — дополнил Юлба. — Осфальд может пронзить светлой магией немногих из тех, кто с ним рядом. Ты, по идее, треть города захватишь. — Так я же не умею, — озадачился Лиам.  — Начинай тренироваться, — велел дядя. — И как узнать, где такие люди? — продолжал недоумевать белобрысик. — Я ощущаю только общее нехорошее состояние. — Для этого у нас имеется маг-промысловик, — похлопал меня по плечу Осфальд. — Идём дальше. Больше всего людей мы могли встретить на рынке, поэтому выдвинулись в этом направлении. Я внимательно осматривал каждого встречного. Даже на противоположную сторону улицы перебегал. Семейная пара с детьми подозрительной не выглядела, но я решил подстраховаться и проверить, оторвавшись от нашей группы и своего «телохранителя». Проверенные мной люди не имели чёрной дымки, зато мимо проехала коляска и кто-то в ней повлиял на моё самочувствие не лучшим образом. Догнать коляску не получилось. Дядины силы были малы, чтобы послать магию вслед, а Лиам по-прежнему не понимал, где у него нужная сила. Рынок наши ожидания не оправдал, поскольку в этом городишке оказалось мало населения. Время близилось к вечеру, и многие торговцы уже покинули свои места. Всего на нескольких прилавках продавали фрукты и какие-то ремесленные изделия. Я добросовестно проверил этих торговцев и отрицательно покачал головой. Юлба, следивший за моими действиями, показал на группу молодёжи на противоположном выходе с торговых рядов. К ним я и сунулся, не подумав о последствиях. Вот тут меня и скрутило. С трудом я удержал рвотные позывы и чуть не упал от боли в суставах ног. Лиам, заметивший, что мне стало нехорошо, подскочил и приобнял за плечи. Чудесным образом мне полегчало. — Подожди-ка, — заподозрил я кое-что. — Не двигайся, я немного отойду в сторону и проверю. Лиам посмотрел с недоумением, но моё распоряжение выполнил. Я сделал два шага по направлению к группе парней. Ощущения не изменились. Зато после третьего шага мне опять стало нехорошо. И кажется, я сообразил, что происходит. — Я не могу отходить больше чем на два шага от светлого мага, — сообщил ту новость, что только что узнал о своём организме. Те парни точно с тёмной дымкой. — Лиам, попробуй ударить силой по той группе. Для меня далеко, — попросил дядя. — Как она хоть выглядит, эта сила? — Неважно как, — подключился я. — Она у тебя имеется. Помнишь, как ты выпускал огонь правой рукой? Попробуй так же, но левой. Делай жест и раскрывай ладонь в нужном направлении. Непонятные действия и парень с протянутой рукой тем молодчикам не понравились. Они развязной походочкой двинулись в нашу сторону. — Поторопись, — попросил я Лиама, когда парни приблизились метров на десять. Лиам закусил губу, но видимых изменений не происходило. — Давай же! — прихватил я при помощи лассо всю группу. Затормозить-то я их затормозил, только у Лиама ничего не получалось, а пленённые начали громко возмущаться и, соответственно, привлекли внимание немногочисленных посетителей рынка. — Господин маг, — обратился ко мне кто-то со стороны, — что здесь происходит? — Тренировка, — прошипел Лиам. — Миран, как они? — О! Молодец! — увидел я блеснувший световой веер. Парни, получив свободу от моего лассо, чуть не упали, но это было вторично. — Ты видел, как сверкнуло? — обрадовался Лиам тому, что нашёл нужную магию. — Идём отсюда, — поторопил Юлба. — Мы не нравимся охране рынка. Быстрым шагом мы преодолели торговые ряды и поспешили в сторону лавок. — Лиам, пробуй посылать свою светлую магию словно веер во все стороны, — порекомендовал дядя. — Кто-нибудь обязательно попадёт под твоё воздействие. Юлба, в отличие от нас, не видел воздействия магии. Надеюсь, и остальные люди не заметят. — Придётся весь город прошерстить и проверить, — озадачился я проблемой и вспомнил, что дядя упоминал столицу. — Подождите, мы что, по всем городам двинемся? Ответом мне стал печальный взгляд Юлба. Ладно, этот город маленький, а дальше-то как? До ночи мы ходили по улицам. Лиам пускал свой свет. Я изредка отходил в сторону и проверял своё состояние. — Завтра с утра ещё раз на рынок заглянем и двинемся дальше, — огласил дядя наш план действий. Вернувшись на станцию, мы продолжили обсуждение того, с чем столкнулись. Никто не знал, что это такое. Интуиция пророков вела их без всяких пояснений. Никогда ранее с таким явлением они не сталкивались. Дядя из своих наблюдений мог сообщить только то, что люди становились более агрессивными. Юлба добавил, что нескольких человек ему пришлось по-простому убить. Осфальд не успевал, а те люди были бандитами. Мы с Лиамом в свою очередь рассказали о чёрном дыме-убийце на Зелёном мысе. Связи между этими двумя явлениями не увидели. Разве что и в том, и в другом случае это была некая дымчатая субстанция. «Зачистку» города продолжили с утра. Вначале рынок, затем район ратуши. Там встретили сразу трёх человек с «чёрной меткой». И только Лиам их «осветлил», как мимо прошло ещё двое. Широким веером магия Лиама повторно прошлась по району. Я лично видел, куда она полетела. И тут же человек, спустившийся по ступеням ратуши, «задымил». — Не понял. Он должен был попасть под светлую магию! — с недоумением посмотрел я на того мужчину и даже проверил, специально подойдя ближе. Получил свой «дебафф»* и снова озадачился. Лиам в очередной раз пустил светлую магию, а я решил разобраться и двинулся к ратуше. По какому-то наитию поднял голову вверх и ошалел от увиденного. Нечто непонятное распустило будто щупальца с крыши и, похоже, заражало людей. — Ратуша — центральная точка города. Повезло, что ты сразу разобрался, — похвалил меня Юлба. — Пойдём и уничтожим эту заразу, — решительно двинулся дядя к центральному входу. В ратуше было полное затишье. Нас никто не встретил, никто не остановил. Беспрепятственно мы добрались до последнего лестничного пролёта. Всего в здании было четыре этажа. Лестницы и пролёты образовывали широкую шахту. И вот на последнем пролёте я увидел нечто такое, что даже меня ввело в ступор. Оба светлых мага, кстати, тоже это увидели. — На потолке висит чёрная клякса, такая с лучами, — описывал Лиам Юлбе необычное явление. — Господин маг-промысловик? — обозначил Юлба вопросительной интонацией то, что это моя работа. Я и сам понял, что только с моими способностями можно уничтожить эту заразу. Привычно кинул лассо и долбанул молнией. Клякса пришла в движение и попыталась вырваться. Повторил молнию, но безрезультатно. Та чёрная мерзость стала просачиваться словно жидкость.  — Кидаю второе лассо, Лиам, давай огонь! — крикнул я и ухватил кляксу покрепче. Огонь Лиама сработал на отлично. Клякса зашипела, покрылась серыми язвами и замерла явно мёртвой. Ну а то, что подкоптился немного потолок, так это мелочи. — И куда мне её? — задал я вопрос.  — Понесли на улицу, там рассмотрим поближе, — предложил Лиам. — На улице попробуй ещё огнём, чтобы до пепла, — опасливо поглядывал на то, что я нёс, Юлба. — Лиам, задержись немного, выпусти по округе свою магию, — попросил дядя. — Не зря же эта дрянь здесь расположилась. Самое удобное место, чтобы влиять на людей. Кляксу я потом уволок на задний двор. Близко подходить мы не рискнули и так и не поняли, из чего это состояло. Лиам её сжёг полностью. Хотелось надеяться, что этот город мы полностью очистили.