Выбор и дороги

До ужина мы познакомили народ со всеми закоулками Зелёного мыса. Набрали тех грибов, что любили полную темноту. Вдруг получится вырастить где-нибудь в подвале? Прогулялись до корабля, проверили, как там дела у команды. Капитан сразу нашёл к чему придраться и попросил оставить его здесь. Я ему и официантов всучил. Амир с Эстебаном захотели присоединиться к тем, кто будет освобождать рабов. Правда, парни, прежде чем покинуть корабль, использовали амулет и сбрили бороды. Я рекомендовал им ещё и постричься. Те колтуны, что у них были на головах, расчесать вряд ли получится. В глубоких сумерках мы прогулялись к «лаве», в которую превратилась расщелина. — Всё ещё горячо, — забеспокоился Рамон. — И когда оно остынет? — Неважно, когда остынет, моста-то нет, — напомнил Юлба. — Зато имеются маги-промысловики, — заявил Лиам, но его не поняли. Пришлось мне продемонстрировать, как я успешно переправляю людей на ту сторону. Рамон безропотно вытерпел мои выкрутасы и заявил, что устраивает тренировки для отряда. На улице стемнело, а маги всё продолжали переносить друг друга на плато и обратно. Оставив часть отряда внизу, мы малым составом пошли потрошить особняк жреца. Посторонних в доме не было. Серые погонщики сторожили снаружи и сильно возражали проникновению кого-либо ночью на территорию особняка. Убивать их не стали, но заперли в одном из подсобных помещений во дворе. После долго и вдумчиво потрошили владения жреца. Он совершенно не опасался грабителей, полностью доверяя зомбированным рабам. Я ещё удивился, отчего у него только один браслет-ключ. Оказалось, что всё добро было свалено в подвале. Того охранника, что стоял возле двери, мы удалили в сарай и стали ковыряться в сокровищах. — По сто золотых завтра дадим освобождённым рабам, — неожиданно заявил дядя. — Чего это?! — возмутился Рамон. — Нужно для них еду и воду подготовить, — поддержал Лиам. Брови Рамона поползли вверх. — Они светлые маги и не могут по-другому, — пояснил я для тех, кто не понял. — А! — сообразил Рамон. — Тогда нужно обеспокоиться продовольствием, посмотреть, что имеется на кухне. — С едой проблем не будет, — заверил я. — Сложности с водой. Помню, что тут нет посуды для переноски жидкостей в нужном количестве. После недолгого обсуждения мы решили, что возьмём из столовой рабов кружки, наполним их водой и выдадим вместе с запасом продовольствия и денег. Далеко за полночь вернулись на мыс. «Лава» красным сиянием освещала всё вокруг. Скажу честно, переправляться над этой жаровней было страшно. Всех, кто ходил в особняк, я сам перенёс на ту сторону. Меня же самого подхватил магией Рамон. — Все спать. Не так много времени осталось для сна, — отдал я последнее распоряжение. С утра после завтрака закрутилась-завертелась карусель дел. Мы спешили. Скоро власти разберутся, что жрец мёртв. Нам нужно успеть до того времени убраться подальше с Зелёного континента. Для начала, конечно, освободим рабов. Половину команды, Амира и Эстебана мы сразу отправили на корабль. Парни загрузились продуктами и ушли вниз. Рамон с двумя помощниками отловил всех рабов. Несколько раз проверили закоулки и сообщили, что обнаружили шестьдесят четыре человека и примерно полсотни на плато возле особняка. Рабов начали перекидывать через разлом на ту сторону. Вшестером управились быстро. Далее перенесли корзину с кружками, немного еды и одеяла. К тому времени, как мы усадили всех зомбированных на площадке перед воротами, дядя разобрался с деньгами. Большую часть мы забрали ночью. Оставшуюся долю решено было поделить между рабами. Тому магу, которого освободили первым, решили выдать деньги на корабле. Не знаю, как бывшие рабы распорядятся деньгами и не станут ли отнимать друг у друга? В конце концов, мы не нанимались в няньки этим людям, пусть скажут спасибо, что их освободили. — Сто одиннадцать… сто двенадцать… сто четырнадцать человек, — закончил подсчёты Юлба. Промысловики начали упаковывать золотые монеты в одеяла, делая типа узелков. Старались связать так, чтобы большая часть одеяла осталась свободной. Перед сидящими на земле рабами складывали такой баул с деньгами и продовольствием. Напоследок Лиам наполнил все кружки водой и велел парням уходить. Выждав минут тридцать, Лиам наконец выпустил свою светлую магию. Люди начали приходить в себя, оглядываться с недоумением, разглядывая то, что видят. Я вышел вперёд и кратко рассказал о том, что произошло и где они находятся. Рекомендовал срочно уходить по дороге в Голубую бухту. Через два дня или раньше здесь появятся очередные претенденты в маги. Завершив свою речь, я взбежал по ступеням главного входа в особняк и дальше припустил по коридорам в сторону кухни. Бывшие рабы не сразу разберутся с планировкой дома. Отчего-то мне не верилось, что все послушно пойдут в бухту. Наверняка решат посмотреть, что тут и где. Чёрный ход через кухню обнаружат не сразу, а мы с Лиамом как раз успеем добежать до разлома. Преодолеть его без специфической магии никто не сможет. Так что отследить и что-то предпринять те люди не успеют. Парни с волнением ждали нас у скалы. Убедившись, что всё в порядке, успокоились. — Прощай, Зелёный мыс, — пробормотал Лиам. — Поторопимся. Вдали рыбачья шхуна показалась, — сообщил Рамон. Капитан устроил перекличку, убедившись, что все, кто нужно, на корабле, стал командовать моряками и теми, кто мог помочь. Мой взгляд зацепился за Эстебана. Парень явно хотел что-то сказать. Дядя показал ему, что не стоит беспокоиться, и сам пояснил, что случилось за время нашего отсутствия. Сучёныш маг, которого мы освободили и оставили на корабле, типа бунта решил устроить. Золота на корабль погрузили мы много. Отряд промысловиков остался на берегу, и маг стал подбивать народ смыться, бросив нас на берегу. Речь свою он не успел закончить — Эстебан свернул ему шею. — Молодец, всегда тебе доверял, — похвалил я парня. — Не мешались бы вы на палубе, господа, — тем временем попросил капитан. Кораблик, что мы раздобыли, большим не был. Толком здесь не развернуться, особенно когда идёт постановка парусов. — Курс на Голубую бухту, — дал распоряжение дядя, прежде чем спустился в каюту. Это не было спонтанным решением Осфальда. Он хоть и светлый маг, но торгаш до мозга костей. Дядя первым сообразил, что те самые торговые отношения между континентами могут быть нарушены в ближайшее время. Природных магов на Зелёном континенте рождается мало. Поставки радужных семечек скорее всего прекратятся из-за отсутствия магов-промысловиков и общего бардака в стране. А амулетики здесь интересные и дешёвые. Мы столько золота прихватили у жреца, что грех не вложить его в дело. Дядя и придумал одну авантюру, пока никто не в курсе, что жрец убит, а Зелёный мыс потерял свои устрашающие свойства. Согласно его плану мы заходим в порт Голубой бухты, скупаем амулеты и шустро смываемся. Я пояснил, где примерно лавки амулетчиков. Каждому из тех, кто сошёл на берег, выдали по тысяче золотых. Рамон на всякий случай остался на корабле, а остальные устроили массовый шоппинг. Вообще-то это в большей степени напоминало набег. Мы с Лиамом буквально ворвались в амулетную лавку. Подвинув какого-то нерешительного покупателя, стали набирать себе амулетов. — Водных десять, браслетов-ключей… Почём? Сорок золотых? Сто штук… Пока покупатель, пришедший раньше нас, хлопал глазами, мы выгребли практически всё, что было. Хозяин лавки искренне сожалел, что сразу озвучил относительно низкую цену, а также о том, что воздушных амулетов у него имелось не слишком много. — Осталось восемь музыкальных, будете брать? — поинтересовался он напоследок. Я заглянул в кошель и кивнул. Примерно так же действовали остальные парни. И часа не прошло, как мы опустошили портовые лавки и немедленно отчалили, пока кто-то не отправился в погоню. Впрочем, послать за нами кого-то предполагаемые разбойники просто не успевали. Сведения о таких странных покупателях ещё нужно донести до заинтересованных лиц. А кто знает, куда мы поплыли? Капитан специально взял курс вроде как на острова. Но как только континент скрылся за горизонтом, резко поменял направление. Мало того, мы и ночью шли, не останавливаясь. Зрение позволяло видеть, что там на море. Обычные моряки и первый помощник отсыпались, а большая часть магов несла вахту. Мы по пути к мысу получили кое-какую практику и совсем неумехами не были. Правда, скорость ночью держали чуть меньше, спустив часть парусов, но и в этом случае добрались до родного континента за восемь дней. Пришвартовался капитан в Морской-Юркой, надо сказать, с большим трудом. Еле нашли место, куда приткнуть свой кораблик. Их здесь скопилось слишком много. Все, кто сбежал из столицы, толклись в порту. Наши парни прошлись по округе и принесли неутешительные новости. В столице по-прежнему бардак, от правителя нет вестей, как нет и тех, кто следил бы за порядком на юге. А нам по-любому возвращаться в столицу. И не морским путём, а на лошадях. Светлые маги хотели проверить, - развеялась тёмная магия или нет? Капитан в порту тоже прогулялся и сообщил, что наш старый знакомец «Белый лебедь» стоит у шестой пристани. Вокруг корабля только что не драки. Новый владелец приобрёл судно у пиратов. Он считал сделку законной, это подтвердили чиновники Зелёного континента. Старый владелец был категорически не согласен, обвиняя нового хозяина в воровстве. — А сколько стоит подобный корабль? — заинтересовался дядя. — «Белый лебедь» не имеет конкурентов, — пафосно заявил капитан. — Всего три года, как его спустили на воду. Он грузопассажирский и очень удобен во всех отношениях. — Так столько стоит-то? — поторопил дядя. — Тысяч двести… — предположил капитан. Я тогда решил, что цену корабля дядя просто спросил, и не ожидал, что он решит его купить, да ещё и всех наших парней подобьёт на это дело. Вместо того чтобы выплатить каждому денежную долю из сокровищ жреца, дядя предложил вложить деньги в совместное владение судном. — У нас нет двухсот тысяч, — напомнил я. — Зато имеется корабль, который мы можем предложить в обмен владельцу «Белого лебедя», — парировал дядя. — А второму дать денежную компенсацию. — Согласятся ли они на такое? — засомневался я. — Согласятся, — кивнул Лиам. — Я так чувствую. Парни разом приободрились. Если пророк сказал, что всё сложится удачно, то они ему верят. И действительно, почему бы не приобрести «Лебедя»? Деньги, конечно, хорошо, но они имеют свойство заканчиваться. А корабль даёт стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Дядя напомнил, что продовольственные поставки в столицу прекратились давно. «Белый лебедь» для перевозки грузов идеален. На покупку «Белого лебедя», продажу своего корабля и решение вопросов с чиновниками потратили три дня. Капитану дали указание набрать полную команду, затем купить муку, картофель, другие овощи и только после этого отправляться в столицу. Мы ему ещё несколько боевых амулетов оставили. Так-то он и сам теперь маг. К тому же Эстебан неплохо натренировался за время путешествия, но и амулеты не помешают. От кучки пиратов отобьются без проблем. Амир немного подумал и согласился остаться на корабле в качестве главы службы безопасности. Дядя пообещал, что новую набранную команду позже проверит своим чутьём. А десять магов-промысловиков, Юлба, дядя и мы с Лиамом отправились по реке Юркой в Приют рыбака. Там планировали купить лошадей с повозками и выдвинуться в столицу по суше. По пути к столице я всё больше и больше разочаровывался властями. Точнее, этой власти не видел. Всего в паре городов мы обнаружили порядок. В остальных бесчинствовали банды под предводительством одного-двух магов. Побили их немного, но особо не отвлекались. Лиам и дядя хором заверяли, что правитель жив. Тогда почему ничего не сделал, чтобы навести порядок на юге? Ладно, в этой части страны, но и в столице практически ничего не изменилось. Мы въехали в северную часть города. Впечатление было такое, что четверть столицы сгорела. Потом кто-то поставил амулеты и обозначил границу распространения пожара. Но с севера это выглядело как одно большое пожарище. Горело здесь давно, к тому времени, как мы прибыли, дождиком немного прибило пепел и сажу. Мы точно знали, что дядины владения должны уцелеть, но всё равно волновались. Предполагаю, что люди, сунувшиеся в столицу со стороны северных дорог, подумали, что город полностью сгорел. Это было не так. После улицы Сладкой начались вполне себе жилые кварталы. Пекари и кондитеры всегда имели в запасе противопожарные амулеты, и похоже, что они и отстояли город, не дав распространиться пожару. Людей в столице прибавилось. На наш обоз из двух колясок и двух повозок косились и норовили скрыться с глаз долой. Жилые дома определялись легко. Если окна с заколоченными ставнями, то точно внутри обитают жильцы, опасающиеся за свою собственность. В общем, до гостиницы мы добрались никем не остановленные. Патрулей, стражников и прочих представителей власти в городе не заметили.