Довакин?

— Стань моим слугой. Не успело еще отзвучать последнее слово, сказанной аловласой дьяволицей фразы, как Иссей почувствовал нестерпимое, жгущее его изнутри желание использовать Крик и заставить наглую девчонку улететь в далекие дали, что видны за витражным окном. И он даже начал открывать рот, хотя еще до конца не решил — на самом ли деле он будет Кричать или же просто пошлет Риас. Вот только Риас, словно сморгнувшая пелену с глаз, его опередила. — П-постой, это не то, что я хотела сказать! — тут же замотала она руками, а весь лоск, загадочность и серьезность слетели с неё, как прошлогодняя листва под сильным ветром. Она даже слегка привстала с места, уперев ладони в столешницу, однако уже через секунду с протяжным стоном опустилась обратно, уронив лицо в подставленные руки. — Прости, Хедо-кун, я не это хотела сказать. Просто… ох, — оторвав лицо от ладоней, она вновь взглянула на парня, после чего, неожиданно зажмурившись, хлопнула себя по щекам, приводя в чувство. Иссей же наблюдал за всем этим с довольно странной, застывшей миной. С одной стороны, послать её всё еще хотелось, пусть теперь и без Крика, но с другой, перед ним честно извинились, что он теперь мог сказать абсолютно точно. — Прошу прощения за это, слишком много событий в последнее время. — Мг, — парень лишь чуть кивнул, все еще не до конца понимая, как реагировать на происходящее. — Я хотела предложить тебе разовый контракт, — еще раз глубоко вздохнув для успокоения, продолжила Гремори. — Контракт наемника с высокой оплатой. Очень высокой. — Я слушаю, — решив, что выслушать её он все же может, несмотря на незадавшееся начало разговора, Иссей присел на стоящий позади диван. Лицо закаменело, локти уперлись в колени, а подбородок разместился на переплетенных пальцах. Откуда вообще взялась такая поза Хедо не знал, но по привычке уже не удивлялся. — Нужны подробности. — Ровно через четырнадцать дней пройдет рейтинговая игра за право обручиться со мной, — с ходу выложила основу Риас. — Игра пройдет между мной и Райзером Фенексом. — Кто такой этот Райзер? — Жених, навязанный волей обстоятельств, — и пусть она старалась удержать лицо, но откровенная неприязнь как к самой ситуации, так и к персоне Фенекса все же прорвалась сквозь этот заслон. — Он самовлюбленный павлин, но под его рукой полный набор фигур. Да, не самых сильных, но каждой фигуре найден владелец, в то время, как у меня явный недостаток в количестве. — А в качестве? — Индивидуально все мои дорогие слуги сильнее, — с неприкрытой гордостью в голосе, хмыкнула Риас. — Тогда зачем нужен я? Только из-за численного превосходства? — в прямом смысле ощущая запах недосказанности, спросил парень. — Из-за Райзера, — не стала скрывать дьяволица. — Он силен и я не могу этого не признать. В его руках сосредоточена не только родовая способность Фенексов, дарующая мощнейшую регенерацию, что позволяет восстанавливаться даже при ужаснейших ранах, но и Священный механизм, один из восемнадцати Лонгинов, — Усиливающий механизм. И уже сейчас Райзеру пророчат место сильнейшего его пользователя, потому как естественное ограничение, присущее людям, он обходит за счет родовой способности. — И как его побеждать тогда? — тоном полным скептицизма, обронил Хедо. — По твоим словам этот Райзер — регенерирующий и вечно усиляющийся монстр. Боялся ли он сойтись с этим Райзером? О нет, совсем нет! За ярко выраженным скептиком, что пришел на момент переговоров крылось ярое желание боя с подобным противником! Иссею было известно, что есть Усиливающий механизм — это механизм-антагонист Разделяющего, коим владеет Валерия. В обоих заключено по сильнейшему дракону, в своё время едва не уничтоживших объединенные силы трёх библейских фракций, убивших Люцифера и нанесших тяжелейшие раны Библейскому Богу, от которых тот в последствии скончался. Биться с обладателем такого механизма, да еще и, возможно, сильнейшего в истории? Да всё нутро Иссея сжималось в ожидании подобного противника! В ожидании возможности доказать, что он сильнее, что именно он стоит на вершине, что лишь ему должны подчинять… Оборвав себя на половине мысли, Хедо под удивленным взглядом Риас мотнул головой, отгоняя крайне навязчивые сцены, так и норовящие встать перед его взглядом. В последний раз он испытывал подобное наваждение в битве с Валерией, но там она была перед его глазами, а тут он этого демона даже в глаза не видел, а уже буквально возжелал поставить его в коленопреклоненную позу. А ведь он его знал лишь со слов изначально негативно настроенной Гремори. — Ситуация не столь ужасна, — пусть и несколько бледно от перспектив, все же улыбнулась Риас. — Да, он силен, но и его можно победить — у его регенерации есть границы и они тем ближе, чем больше он будет использовать свой механизм. А если при этом наносить ему урон, то победить его становится вполне возможно. — А он будет так любезен, что постоит на месте, принимая ваши атаки? Каким именно образом Иссей смог вложить в слова еще больше иронии, он не знал, но был рад, что получилось. Ну и обозначить, что он пока не принял никакого решения и обозначает себя отдельно от группы Гремори тоже получилось как-то между делом. И к чести Риас, не укрылось от неё. — Нет, конечно, — слегка недовольно фыркнула она. — Поэтому мне и нужен некто, имеющий достаточную силу, чтобы помочь одолеть его, либо же высвободить из группы противостояния чужой команды Акено, моего Ферзя. — Меня так высоко оценивают, — неоднозначно хмыкнул Иссей. — Сужу по увиденному, — в тон парню хмыкнула девушка. — Не все мои слуги обладают механизмом, как и не все из них могут одним заклинанием уничтожить немаленькую церковь. И уж точно не каждый добивается такого результата за столь короткое с момента обретения сил время. — Вот как, — Хедо откинулся на диван. Озвученное не было верхом дедукции и никоим образом его не удивило — тот же Азазель не раз замечал слишком быстрый рост возможностей парня, что изо дня в день лишь росли. — Я не могу дать ответ сейчас. Нужно обдумать предложение. — Я понимаю, но хотелось бы услышать ответ в течение семи дней — это возможно? — Вполне. — В таком случае, как придешь к решению, пожалуйста, найди меня в клубе или передай ответ через одного из моих слуг. — Хорошо, — парень покивал на эту просьбу, после чего со вздохом поднялся с диванчика. Тот, надо признать, был довольно удобен. — У меня остался один вопрос. — Какой? — Скажи, кто-нибудь из твоих слуг участвовал вчера в уничтожении отступников? — Вчера? — вполне естественно удивилась дьяволица, после чего на пару секунд задумалась. — Нет, — Риас отрицательно покачала головой, — вчера не было карательных выходов. — Вот как, — чувствуя, что девушка не врет и даже, вроде как, не увиливает, кивнул он. — Могу попросить отправить меня обратно? — Да, конечно, — быстрый взмах руки и под парнем зажигается знакомая печать, однако, сразу не переносит. — И Иссей… — Да? — карие глаза с золотым отливом смотрели всё так же безучастно. — Прими мои соболезнования, касательно произошедшего с твоим отцом. — Благодарю, — выражение лица и тембр голоса не изменились, однако глаза потемнели, чем выдали обуревающие его чувства с головой. Очередная вспышка мелькнула перед глазами и вот Хедо оказался в том же месте, откуда не так давно его переместила девочка-фамильяр. Осмотревшись и поняв, что никого в округе нет, что и не удивительно, на самом деле, Иссей быстро прикинул в голове новый маршрут и пошел в ему одному ведомую сторону. Целью его был небольшой особняк на окраине города, где жила его знакомая Йорогумо. Была к ней пара вопросов. Он мог бы, конечно, попытаться найти Сону, но та еще должны была находиться в школе, где ему показываться сегодня нежелательно, да и были некоторые сомнения в целесообразности этой затеи — расстались они не очень хорошо, отчасти по вине самой дьяволицы, отчасти по вине парня, так что да, он предполагал некоторые трудности. Не нерешаемые, но грозящие проблемами. Зачем ему вообще нужно было навещать Йоро? Ну, кроме того, что он, вроде как, обещал той подобное, была у него пара вопросов по поимке разных тварей. Йорогумо — отличные охотники, как рассказывал во время одного из своих экспериментов Азазель, тот вообще любил просвещать своего нового «сотрудника». Пусть этим екаям ближе выжидать в засаде, нежели идти по следу, но и последнее они тоже умеют, причем совсем неплохо. Йоро же еще и обладает огромным опытом, который так же может быть полезен. «Хотя может быть и так, что как раз её советы будут совершенно бесполезны, — задумался Иссей, стоя перед воротами особняка. — Она ведь сама говорила, что предпочла оставаться на месте… в своих охотничьих угодьях. Ладно, все равно уже пришел». И только он протянул кулак к створкам, чтобы постучать, как еще до соприкосновения того с деревом, ворота медленно распахнулись, заставив парня на секунду застыть. Ненадолго, Хедо быстро пришел в себя и, отринув не самые радужные воспоминания прошлого посещения, уверенно зашел внутрь. Ну подумаешь, дверь сама открылась? По сравнению с прошлым посещением вообще проблем никаких. «Хм-м, — проходя по знакомому дворику, на котором, казалось, и не происходило всех тех событий, парень не мог не скосить взгляд на небольшой прудик, откуда на него недобро поглядывало пара лягушачьих глаз каппы. — Надо было его тогда прибить». Словно почувствовав, о чём конкретно думает парень, дух испуганно булькнул и скрылся в глубине, оставив после себя чистую гладь воды, чем вызвал довольный хмык Иссея. Более не обращая внимания на водоем парень прошел дальше, к крыльцу с призывно открытыми дверьми, а оттуда и внутрь дома. Вот только путь, в прошлый раз занявший какое-то время, сейчас не стоил и секунды времени. Стоило дверям за его спиной самостоятельно закрыться, как резкий порыв невесть откуда взявшегося ветра заставил парня прикрыть глаза. Лишь жалкое мгновенье, но когда он отнял руку от лица, то стоял уже не у входа, а в том самом зале, где впервые прошел разговор между ним и древней йокай. — Здравствуй, Иссей-сан, — со всё той же ничуть не обидной насмешкой протянула Йорогумо. Красивая, но не вызывающая улыбка лишь подчеркнула её тон. — Рада, что не забыл о своём обещании навещать меня. Казалось, с их прошлой встречи совершенно ничего не изменилось — тут стоял всё тот же столик, йокай курила все ту же трубку да возлежала на тех же подушках… Ну и прекрасна она была точно так же, как и тогда, сложно этого было не заметить. И, конечно же, никакого запаха. — Добрый день, Йоро-сан, — улыбнувшись её интонации, Иссей слегка поклонился, выражая своё уважение. — Разве я мог забыть о своём обещании? — Ты удивишься, как порой легко забываются обещания и сколь легко вспоминаются, стоит только появиться нужде, — легко качнула головой женщина, с укоризной глянув на парня, отчего тот глухо выдохнул. Однако, сама йокай, казалось, совершенно не изменила своего отношения. — Не волнуйся, я не в обиде. Все мы преследуем свои цели и то, что твоя цель так же идет вровень с твоим словом лишь говорит о правильности твоего пути. Присаживайся и поведай мне причину своего прихода. От этих слов Иссей едва не покраснел. Очень уж явно сейчас он ощутил себя тем, кем, в общем-то, и являлся — подростком перед много более взрослым и опытным существом. Рядом с Азазелем такого практически не ощущалось, ведь падший был слишком эксцентричен и сам предпочитал вести себя не как взрослый, а как великовозрастный ребенок. — Благодарю, — кое-как удержав взявшееся откуда-то из глубины смущение, он спокойно присел на мягкие подушки. — Так о чём ты хотел поговорить? — почувствовав, что разговор слегка затягивается, Йоро протянула руку к пиале и, подняв ту, сделала небольшой глоток. — Недавно с моим отцом произошел несчастный случай, — поборов оказавшуюся какой-то непривычной робость, начал Иссей. — Я сходил на место, где это произошло, и там мне удалось узнать, что в деле был замешан демон-отступник и некто еще, кого я не смог определить, но он точно следил за происходящим со стороны и вмешался лишь после того, как отца покалечили. — И ты считаешь, что этот некто специально привел твоего отца туда? — без особого труда поняла подоплеку йокай. — Он возвращается с работы одним путем, изредка меняя его, если нужно заехать в магазин или еще куда, — так же блеснул проницательностью Хедо, уловив понятный вопрос, — ехать настолько далеко не было никакого смысла. Говорить о том, что это лишь предположение он не стал. Дело в том, что какие-то следы остались лишь непосредственно на месте происшествия, однако уже на подъезде к месту разобрать что-либо не представлялось возможным. Может быть, будь его возможности шире, а нюх лучше, однако сейчас он имел то, что имел. — Значит, кто-то заманил твоего отца в лапы отступника, а потом спас… — без особой интонации хмыкнула женщина. — Зачем? — Этого я пока не знаю. — Хорошо, — чинно кивнула она, не проявляя малейших признаков нетерпения. — В таком случае, что ты хочешь от меня? — Если это возможно, воспользоваться вашим опытом и, может быть, навыками. — Навыки, — иронично протянула Йоро, однако не столько по отношению к парню, сколько к себе. — Такие навыки, что позволили бы определить этого неизвестного, у меня, возможно, и есть, но их нет у тебя и обучить этому не в моих силах — это то, что подходит лишь йокаям одного со мной вида, — поборов жгучее желание перебить, Иссей продолжил слушать. — Насчет же опыта… здесь я могу предложить лишь одно — выжидать. — Выжидать… — слегка потерянно произнес Хедо. — Не очень удовлетворительно, не так ли? — с различимой усмешкой, вопросила Йоро. — Но, опираясь на твои слова, могу сказать, что кем бы ни был этот неизвестный, ты ему наверняка нужен и он себя еще проявит, — сделав еще один глоток из пиалы, йокай над чем-то задумалась, после чего продолжила. — Конечно, если события, произошедшие с твоим отцом, не совпадения, и ты все понял правильно. — Значит ждать, — протянул он. Не слишком довольно, даже скорее очень недовольно. — Хорошо. В самом деле, чего он ожидал? Решения всех проблем по щелчку пальцев древней йокай? Глупая надежда. В то же время, совет, данный ей, был вполне пригожим, пусть и не особо нравящимся Иссею — если этот некто сделал подобное, пусть и через чужие лапы, с его отцом сегодня, то что будет завтра? Но судя по всему, он и впрямь мог лишь выжидать, ибо своими силами найти того, кто это сделал он не мог. Конечно, оставалась надежда на Сону и Азазеля, который пока так и не перезвонил, но Иссей хотел быть с собой честным — едва ли они дадут положительный ответ. — Что ж, если это всё, что ты хотел, то как насчет расслабиться за приятным разговором и чаркой саке? — едва ли не проворковала Йоро, призывно указав на стол. — Благодарю, но сегодня должен отказаться, — поддерживая официоз, покачал головой Хедо. В груди клокотало желание действия и совершенно глупая, что даже он понимал, обида на ситуацию. — Мне нужно домой, поддержать мать. — Понимаю, — судя по глазам и доброй улыбке, она и впрямь понимала, да и ответ ожидала услышать именно такой. — Как я уже сказала, мне кажется, что ты идешь правильной дорогой. — Пока что я топчусь на месте, — поднимаясь с подушек, ответил Иссей. Вежливый прощальный поклон и парень, развернувшись, идет к выходу из зала. В спину же ему тихо прилетает: — Всем нужно иногда стоять на месте, чтобы идти дальше — такова жизнь, Иссей-сан. Хедо тут же развернулся, чтобы ответить, однако его глаза уперлись лишь в деревянные врата, служащие входом на территорию поместья. В один момент, даже не заметив того, он оказался снаружи территории Йорогумо. И потом, не став бессмысленно сотрясать воздух, он лишь глубоко вздохнул, успокаиваясь, и пошел дальше по дороге. Теперь его путь лежал домой.