Рапунцель

Радостно щебетали птицы, приветственно шелестела листва высоких деревьев, слабый ветер успокаивал мерным шумом и приятной прохладой. Это раннее утро могло бы быть очень даже приятным, если бы не произошедшее несколькими часами ранее: неудачная кража у одного влиятельного человека обернулась многочасовыми попытками скрыться от бросившейся вдогонку стражи. Чёртов Цзян Си! У Мо Жаня уже больше двух лет всё шло как по маслу — множество удачных заказов, ни одного провального дела, и вот! Из-за одного жадного старикашки приходилось довольствоваться минимальным количеством украденного и брести по незнакомому лесу с весьма скудными запасами провизии: из еды небольшой мешочек с сухарями — так, жалкий перекус, а на утоление жажды оставалась четверть фляги. — Да уж, — с досадой протянул Мо Жань, осмотрев свои запасы, — долго на этом не протянешь. Чуть ли не каждый шаг сопровождался хрустом сухих веток. Ступал мужчина неторопливо — уж набегался за ночь. Один из стражников ещё и ногу ему зацепил, когда Мо Жаня толпой пытались сбросить с коня. Перевязать-то перевязал, оторвавшись от них, даже наложил заклинание. Нехитрое, способное слегка устранить кровотечение — на большее он способен не был, медицина — не его сильная сторона. После подобных далеко не самых действенных махинаций дискомфорт отступать явно не торопился. Как бы не подцепить чего... После изматывающе долгого скитания меж бесконечных деревьев, Мо Жань добрался до речушки. К этому времени солнце стало посмелее, принялось играть бликами на всём, до чего только дотянется, да слепить глаза. Вэйюй умылся, тщательно промыл рану, пополнил питьевые запасы и довольно устроился у журчащей воды. Только расслабившись он понял, насколько же сильно устал. Мышцы неприятно ныли, ушибы, мелкие порезы и ссадины также не приносили удовольствия. Заложив руки за голову, Мо Жань улёгся на траву и прикрыл глаза. В голове его крутились бесконечные отнюдь не приличные ругательства. Кто же знал, что информация окажется ложной и у охраны (численность которой также совершенно расходилась с ожидаемой) будет иное расположение? Пусть он и был предельно аккуратен, но умудрился попасть в весьма щекотливую ситуацию. Спасли приобретённый за долгие годы опыт и проворность — если бы не они, валялся бы сейчас хладным трупом. Ещё и коня лишился — сейчас тот пришёлся бы очень кстати. И, что самое поганое, чёртов Цзян Си оказался очевидно превосходящим его по уровню заклинателем, а потому без труда развеял скрывающую истинное лицо магию. Он и несколько стражников разглядели его лицо — из этого обязательно вытекут проблемы. Да, давно не случалось подобных промахов... Это, собственно, и послужило одной из основных причин — расслабился, посчитал, что всё ему нипочём. Доверился информатору, с которым имел раньше дело. Не удостоверился, за то и поплатился. Мысли Мо Жаня бестактно прервало бурчание живота. Пустой со вчерашнего дня желудок настойчиво требовал хоть чего-нибудь. Попробовать поймать рыбу? Было бы хорошо, на одних только сухарях далеко не уйдёшь... Полежав ещё какое-то время, мужчина со вздохом поднялся, чтобы вновь подобраться к воде. Вгляделся. Какая-то мелкая рыбёшка водилась — уже неплохо. Внезапно у самого уха послышалось шипение змеи. Мо Жань дёрнулся в сторону, с приливающим к телу жаром он резко обернулся, но обнаружил только ожидаемую пустоту. Шипение же продолжало иглами проникать в уши, и мужчина обхватил голову руками, зажмурившись от стрельнувшей в голову боли. Пересилив себя, он подобрал оставленные неподалёку вещи и поспешил поскорее уйти, в такт сердцебиения наращивая темп шагов. В подобном состоянии всегда накатывала тревога, требующая каких-то действий. Тело опутал туман слабости, ноги слушались плохо, но Мо Жань упрямо продолжал идти вперёд. Когда болезненное состояние начало отступать, острый взгляд зацепился за стоявшее вдалеке расплывчатое строение, с трудом прогладываемое сквозь деревья. Неужто чей-то дом? Место для него весьма необычное — в глуши, далёкое от города... Однако было бы замечательно, окажись он не заброшен — получится раздобыть чего съестного, полезного. Смахнув капли холодного пота с лица, Мо Жань ухмыльнулся. Интуиция подводила редко, и сейчас она заявляла, что кто-то там да живёт. И что Мо Жаню определёно удастся что-то раздобыть. Добравшись до места, где расстояние между берегами было не столь велико, он перекинул на другую сторону сначала сумку со скромной добычей, а следом перепрыгнул сам. По привычке натянул на лицо капюшон и провёл пальцами по рукоятке Бугуя, сокрытого плотной тканевой накидкой — успокаивало. Поступь сделалась бесшумной — настолько, насколько позволяла местность. Путь занял всего несколько минут. Мо Жань огляделся, невидимый со своего места. Нехитрый деревянный дом не давал ни за что зацепиться взглядом, словом, являлся совершенно обычным; окна, кроме одного, оказались закрыты деревянными дощечками, стены местами обрастали мхом и лозой. Вокруг также ничто не привлекало внимания. Следы присутствия не явно, но ощущались. Мо Жань прошёл дальше. Прислонился спиной к деревянной поверхности, прислушался. Осторожно заглянул внутрь через единственное позволяющее окошко. Никого. Только проглядывающийся сквозь полумрак бардак. Относительно чистым казалось лишь место у входной двери. И то виднелись разбросанные по углам вещи, видимо, только чтобы можно было пройти внутрь. Возникло ощущение, что до него тут успели побывать другие грабители. Присутствия людей не ощущалось, и Мо Жань ловко перемахнул через оконную раму. Приземлившись на пыльные половицы, покачнулся и надавил пальцами на висок — ему хоть и стало значительно лучше, но... Скрип. Кто-то приблизился, но Мо Жань и обернуться не успел, как услышал необычайно громкий звук, раздавшийся прямо в его голове. И вот в следующую секунду он уже ничком лежит без чувств. Мир вокруг мгновенно погрузился во тьму.