«Тени»

— Почему мы должны целыми днями торчать в этой вонючей забегаловке? — проканючил рыжеволосый паренёк лет так двадцати, переворачивая горячие и румяные пирожки с мясом и с рисом на пылающей сковороде, и вытирая пот тыльной стороной руки. — Молчи себе и переворачивай пирожки, пока те не пригорели, — фыркнула брюнетка с небрежным пучком на голове, слегка узковатыми, почти чёрными, глазами, с заострёнными кончиками, словно у азиатки, но крайне выразительными и притягательными, что была одета в повседневную одежду и белый фартук поверх неё. — Я вообще-то этим и занимаюсь! — с важным видом сказал юноша в ответ, одним резким движением взмахнув кухонной лопаткой, из-за чего брызги горячего масла удачно разбрызгались по полу, завершая всё это последней стёкшей капелькой по ручке лопатки, что чётко приземлилась рыжику прямо на белый кросовок. — Полы мыть будешь ты… — закатила глаза девушка, подходя к небольшому окошку, около которого уже стоял посетитель. — Добро пожаловать, — тепло улыбнулась она клиенту, резко переменившись в лице. — Что будете заказывать? — Один пирожочек с капусткой и один с картофелькой, будьте добры, — тепло улыбнулась морщинистая старушка в очках, поправляя на своей шее повязанный синенький, старенький и в некоторых местах уже протёртый до дыр от времени и частично съеденный молью, но такой дорогой и любимый для неё, шарфик. — Сколько не беру их у вас, всегда идёт на ура. — Мы рады радовать наших клиентов, — вновь улыбнулась брюнетка, передавая заказ пареньку, стоящему и пыхтящему у плиты. — Сара, вы всегда так были добры ко мне… — начала старушка, беря заледеневшими от холода руками ладошки азиатки в свои и тепло улыбаясь ей. — Знаете… Моя мать уже давно умерла, но я всё никак не могу отделаться от мысли, что ваши пирожки столь сильно похожи на те, которые когда-то готовила она. Этот вкус мягкого, тонкого пористого и слегка солоноватого теста, обжаренного на палящем масле до золотистой корочки, внутри которого спрятана сочная и аппетитная начинка, я, пожалуй, не забуду никогда. Я так благодарна вам за то, что вернули меня обратно в детство и позволили ощутить этот прекрасный вкус ностальгии… — прошептала седовласая, улыбаясь грустными глазами, в которых можно было прочесть искреннюю благодарность, тоску и грусть за былыми, ушедшими временами. Сара, в свою очередь, молча слушала миловидную старушку, держа её холодные и дряблые от старости руки в своих ладонях, согревая их своим теплом и глядя на пожилую леди так, словно это была её родная мать. Родная мама Сары, на самом же деле, уже давно скончалась. С отцом, точнее, с отчимом, за которого мама вышла замуж незадолго до своей смерти, девушка никогда не ладила, хотя бы потому, что тот часто уделял ей явно не просто отцовскую любовь и внимание, а скорее, даже, нездоровую любовь, открыто приставая к ней, лапая и пытаясь затащить в постель. Последней же каплей стало, когда отчим едва не изнасиловал свою падчерицу, когда мама была ещё при жизни. Однако уже тогда она сильно болела и плохо соображала, принимая лекарства и препараты, что делали из неё живого овоща на ножках, чем, собственно, отчим удачно и пользовался, став гулять по бабам и приставать к Саре. Джон же — тот самый рыжий мальчик — коллега и просто друг Сары, с которым она познакомилась, когда вступила в детективное агенство «Теней». Да-да, вы не ослышались, это не какая-то обычная забегаловка с пирожками, а самая настоящая, что ни на есть, организация детективного агенства. А это её офис. Всё ещё ничего не поняли? В таком случае, я расскажу вам по подробнее о «Тенях», так что усаживайтесь по удобнее, берите в руки чашечку горячего чая и слушайте. Однажды один одинокий мужчина в сером длинном пальто бездумно шёл по длинной дождливой алее, глядя как холодные, продирающие до самых костей, капли осеннего дождя, покрывали сухой асфальт мелкими точками, постепенно сливаясь друг с другом воедино. Он неторопливо шёл вперёд, о чём-то размышляя, пока однажды, в какой-то момент, на его глазах воцарилось неприличное зрелище, как трое юношей надругались над бедной девушкой среди густой и тихой ночи. Решив не вмешиваться лично, он вызвал полицейских на место «преступления», как случайный свидетель. Однако, как позже выяснилось, дело быстро прикрыли, поскольку один из мальчуганов был сынком богатенького дяди, что подсунул взяточку ментам, благодаря чему дело о изнасиловании не было обнародовано. Когда пострадавшая узнала об этом, она покончила жизнь самоубийством. В тот день для себя мужчина решил, что полиция, что не нравилась ему ещё с самого детства, когда дело о пропаже отца закрыли из-за недостатка улик, стала для него ненавистна ещё больше, чем раньше. Глядя на несправедливость, что свершалась на его глазах, а органы полиции продолжали бездействовать, мужчина в сером пальто решил для себя, что более так продолжаться не может. Именно тогда, именно в тот день и было создано детективное агенство «Теней». Агенство, что занималось расследованием отдельно от полиции, не попадаясь на камеры, не раскрывая свою личность и действуя всегда быстро, тихо и аккуратно, всюду следуя за преступниками, словно те были их тенями. Набрав небольшое количество людей в свою команду, мужчина поселил свою банду в маленькую пирожковую где-то на окраине города серого здания, сделав это их офисом под прикрытием, где во время отсутствия работы они пекли и продавали пирожки, чебуреки и прочие мучные изделия, что продавались в подобных забегаловках, а во время какого-то криминального дела, прикрывались, отходя на перерыв неопределённого срока, расследуя дело и присутствуя в горячей точке событий, разыскивая информацию даже там, где полиция была просто непосильна что-то узнать, сделать или повлиять на это. Таким образом была создана команда, состоящая из пяти человек: Сары — самой главной и первой из всех, что раннее обучалась на полицейского, однако когда что-то пошло не по плану, бросила академию, решив податься в другое место. И этим местом, как оказалось, было именно детективное агенство «Теней», которое, похоже, ждало как раз именно того самого судьбоносного момента, когда Сара наконец покинет обучение в академии; Джона — рыжеволосого юноши с милыми веснушками на слегка худощавых щёчках, достаточно тощим телосложением и высоким ростом, что так же сбежал с полицейской академией, сделав это вслед за своей будущей коллегой — Сарой; Мики — девочкой восемнадцати лет с короткой стрижкой тёмного цвета, в виде двух хвостиков по бокам, светлым личиком с нежными чертами лица, округлыми щёчками и большими медовыми глазами, окаемленными пушистыми чёрными ресницами. Как она сюда попала — настоящая загадка, поскольку та вообще обучалась на ноготочки и явно не годилась на работу детектива, поскольку таким, как считал шеф, место было лишь в каком-нибудь дорогом салончике вместе с расфуфыренными девушками-клиентками, которых заботила лишь своя внешность и больше ничего. Однако, несмотря на то, что он так считал, вопрос того, почему же он всё-таки принял Мики к себе на работу, оставался всё так же нерешённым и неразгаданным для всех. Даже для самой Мики; Луиса — сладкого мальчика-пирожочка, по которому текли сотни девушек и совершенно не понимали, почему тот устроился в такую ужасную, неприветливую и вонючую забегаловку. Луис имел выразительные черты лица, выраженные скулы, игривый взгляд изумрудных глаз, что словно затягивали смотрящего в свою глубину, аккуратные изогнутые тёмные брови, мускулистое, слегка подкаченное тело и светлые пшеничные волосы по плечи, которые при работе он частенько завязывал в высокий хвост; и, с недавнего времени Дэна — парня, которого привели уже в готовую команду спустя пару лет их совместной работы и приставили в партнеры к Саре, дабы та показала и рассказала новичку, что да как по порядку, чем девушка, собственно, совершенно не хотела заниматься. И пусть Дэн и был тёмноволосым подкачанным красавцем со смуглой кожей, шоколадными глазами, и тату на спине, это совершенно ничего не меняло. Он был младше Сары, он совершенно ничего здесь не знал, а значит и опыта у него такового не было — а это крайне бесило брюнетку и отбивало всякое желание возиться с никчёмным новичком, добавляя ко всему этому непонимание и негодование того, почему именно сейчас решили притащить этого парнишку сюда и почему приставили именно к ней. Но обо всём по порядку.

***

— Но мистер Джейк! — возразила брюнетка. — Мистер Джейкоб, Сара… Мистер Джейкоб, — поправил её мужчина лет пятидесяти на вид. Он имел достаточно мужественные черты лица, заострённые угловые скулы, и вовсе не выглядел на свой возраст. Щетина на его лице, где местами проскакивали седые волосы и чёрные, лоснящиеся локоны на голове, где так же было практически невозможно не заметить седых волосин достаточно сильно старили его, а тяжелое серое пальто на его плечах заставляло выглядеть куда старше своего возраста, хотя на деле ему и было всего сорок два. Сара недовольно выслушала поправку, после чего продолжила. — Какого чёрта вы приставили ко мне этого неуча, когда у нас уже есть сложившаяся полноценная команда и ко всему этому, появилось новое дело! — продолжила кричать девушка, эмоционально поднимая руки и высказывая явное негодование. — Поверь, он вам ещё пригодится. И к тому же, поскольку у вас появилось новое дело, он сможет показать себя с самой лучшей стороны. — Главное, дабы не с самой худшей… — съязвила Сара в ответ. — Но я, как полагаю, его вы приставили к нам на долго? — На долго, — коротко ответил мужчина. — И на сколько же? Надеюсь, это «долго» не продлится более месяца? — Вообще-то, я рассматриваю его как постоянного работника, так что советую тебе по скорее свыкнуться с новым коллегой и подружиться с ним. Думаю, вы поладите. Поладим, ага как же. Недовольно зыркнув на Джейкоба, Сара покинула его кабинет спустя двадцать минут приреканий и споров на счёт новичка, что удачно приставили к ней в пару, поскольку та была самой старшей и самой опытной среди остальных, по крайней мере, по мнению шефа. Громко хлопнув дверью, девушка уже было собралась хватать своё пальто и шапку, дабы поскорее свалить отсюда, чтобы хоть немного поумерить свой пыл в холодный зимний день, однако её остановил голос чёрноволосого красавчика, что оклинул её. Он стоял около входной двери, упираясь спиной о стену и глядя на Сару свысока, словно это не он был новеньким, а она. — Надеюсь, ты не забыла про меня? — поинтересовался тот, будучи уже одетым в верхнюю одежду и вязанный шарф белого цвета, что идеально сочетался с его чёрной однотонной зимней курткой и такого же цвета сапогами. — Не забыла, — сквозь зубы процедила Сара в ответ, выдавив из себя крайне неправдоподобную улыбку. — Если я столь не нравлюсь тебе, не следует из последних сил выдавливать из себя улыбку. Тебя, пожалуй, слышала вся пирожковая, когда ты громко выражала своё недовольство, так что сейчас пытаться казаться дружелюбной выглядит крайне жалко. — Пусть и так. Но я хотя бы попыталась. — Что ж, попытка — не пытка. Так что и то верно… — ответил Дэн, задумчиво потерев однодневную щетину на лице двумя пальцами: указательным и большим. Натянув на себя длинное, почти до самых щиколоток, пальто бледно-кремового цвета и подвязав его тканевым поясом, Сара обулась, натягивая на себя стильные чёрные сапожки на невысоком каблучке и одевая на голову забавную белую шапочку с мягким бубончиком, что сильно выделялась на фоне дорогого пальто и блестящих сапожек, выглядя крайне забавно и несколько нелепо, из-за чего брюнет, взглянув на девушку, невольно усмехнулся, поскольку данная шапка делала Сару похожей на маленькую девочку с пухленькими и розовыми от холода щёчками, хотя те на деле вовсе пухленькими и не были. Ещё бы косички добавить и от школьницы будет не отличить. Чертовски сексапильной школьницы с третьим размерчиком груди, что было не скрыть даже под тёплой плотной одеждой. Именно это хотел сказать Дэн, но решил воздержаться, дабы не разжигать новый конфликт. Выйдя из здания вместе с Сарой, парень стал неторопливо идти рядом с ней.  — И всё же, чем я тебе так насолил, что ты меня ненавидишь, хотя мы ещё даже имён друг друга узнать не успели? — поинтересовался у девушки брюнет, топая рядом с ней и слушая приятный хруст белоснежного, ещё не притоптанного другими, снега под ногами. — А говорил, что тебе было прекрасно слышно то, как я разглагольствовала тогда в кабинете шефа. — Мне и было слышно, но я не припомню, чтобы в порыве злости, ты выкрикивала своё имя. Тем более, на сколько я знаю, имя выкрикавают в ином случае, — лукаво усмехнулся Дэн, видя как Сару это заводит ещё сильнее, из-за чего казалось, что ещё немного и пар будет идти не только с её рта, но и с её ушей тоже. — А мне говорили, что ты крайне сдержанная, холодная и тебя трудно вывести из себя. — Я думаю, не следует верить всему, что говорят. — Правда? И почему же? Хочешь сказать, что твой шеф нагло навешал мне лапши на уши? — Не знаю, что на счёт лапши, но шапка тебе бы точно не помешала. Голову ведь простудишь. — Зато ты, бубончик, как вижу, хорошо позаботилась о том, чтобы самое сокровенное было в тепле, да? — улыбнулся брюнет, из-за чего Сара недовольно нахмурилась, резко останавливаясь посреди улицы и поворачиваясь к Дэну лицом. Глянув на него снизу вверх, она недовольно скрестила руки на груди, забавно надув губы. — Как ты меня назвал? А ну-ка повтори. — Бубончик, — мило улыбнулся Дэн. — А что? Тебе не нравится это прозвище? — Нет, — отчеканила брюнетка. — Почему? Мило ведь. — Именно по этому ненавижу новичков. Они слишком говорливы, задают много вопросов, льют много воды, тратят мои нервы и крайне много занимают моего драгоценного времени. — Хочешь, я могу заплатить за твоё потраченное время на меня? — спросил Дэн, явно спрашивая это с насмешкой, поскольку уголки его губ сейчас были приподняты в ухмылке. Удачно проигнорировав наглеца, Сара пошла дальше молча, решив не отвечать на глупые вопросы новичка, пока тот так же молча пошёл следом за ней, сунув руки в карман. На протяжении почти всей дороги Дэн шёл, не говоря и слова и наблюдая за небольшими шажками девушки за счёт длинного пальто, что явно затруждало её передвижение. Он думал о том, что однажды это пальто вылезет ей боком, например, при попытке догнать преступника. Однако несмотря на это, он предпочёл ничего не говорить ей, поскольку Сара явно не приняла бы его слов и снова ответила бы какой-нибудь колкой и броской фразой. — Ты так и не ввела меня в курс дела, — внезапно сказал Дэн, прерывая длительную молчанку. — О чём ты? — Ты так и не рассказала мне деталей нашего дела. Куда мы идём сейчас? Или это тоже лишние вопросы, что не должен задавать новичок? — съязвил тот, выгнув тёмную бровь. — Я думала, что шеф ввёл тебя в курс дела. Разве нет? — искренне удивилась брюнетка. Дэн отрицательно покачал головой. — Нет. Что за бестактность, Джейк? Мысленно возмутившись на шефа, Сара окинула взглядом место, на которое они пришли. Это было неприветливое, серое заброшенное здание, что когда-то явно было недостроенным или же покинутым жителями. Половина окон здесь были выбиты или же вовсе отсутствовали. Внутри самого здания было темно, как в пещере, несмотря на ясный и светлый день, и завывал устрашающий ветер. — Это здесь, — коротко ответила Сара, указав взглядом на здание. — Мы имеем делом с тремя убийствами. Все они были совершены в этой заброшке или же около неё. — Но здесь ведь уже достаточно давно случалось много убийств и смертей. Одни были суицидниками, другие — искателями приключений, что трагично погибали, оступаясь и падая с высоты, а третьи… — начал перечислять брюнет, однако Сара перебила его. — Вариант того, что на них просто мог упасть кусок старого здания и банально привалить, тоже не исключён. — А третьи — жертвы, которых могли убить и спихнуть на несчастный случай, — продолжил тот, несмотря на то, что Сара перебила его. — Погоди. Что ты имеешь в виду? — Видишь? Здесь кровь. Дэн подошел ближе ко входу в здание, указав на практически незаметные алые капли крови, что были видны на стене здания. — Их слишком мало. Да и к тому же, человек не мог упасть с такой высоты, и распластаться, как блинчик, чтобы кровь попала даже не стены. Сара нахмурилась. Она явно не заметила этих капель, когда приходила сюда в первый раз. — Разве это не краска? — Не думаю. Для краски слишком неравномерные брызги. — Но ведь это мог быть баллончик с краской. Здесь много рисуют всяких граффити и пишут неприличные надписи. Он ведь мог просто случайно брызнуть. — Ага, да. Случайно. А «краска» на земле около этого места тоже не кажется тебе подозрительной, тем более, когда рядом нет никаких граффити? — усмехнулся Дэн, аккуратно раздвигая снег ногой и не без труда раскидывая камни в стороны, что изначально, казалось, были приросшими к земле. — Но ведь… В прошлый раз, как я была здесь, эти камни не сдвигались даже… И я…я думала, что… — стала заикаться брюнетка. — Просто тебе не хватало мужской силы, — ухмыльнулся парень. — Вообще-то, я приходила сюда в прошлый раз с Джоном. — Джон? Кто такой Джон? Судя по всему, он совсем хиляк, раз не смог сдвинуть эту груду камней с места. — Джон — мой коллега… — прорычала девушка в ответ, явно будучи недовольной тем, что его друга обозвали каким-то хиляком. — Случаем не тот худощавый рыжий тип в очках? — Именно он. — В таком случае понятно, почему он не смог сдвинуть эти камни. У него же ручки тоньше твоих, — рассмеялся Дэн, на что Сара недовольно зыркнула на него, наступив ему на ногу. — А вот обувь было вовсе не обязательно пачкать. Я её, между прочим, только сегодня начистил и накремировал. — Какой молодец. Начистишь и накремируешь ещё раз, — съязвила девушка в ответ, после чего без всяких долгих раздумий пошла во внутрь шатхого и ветхого здания. Покачав головой, Дэн зашел следом за Сарой. Место это действительно было крайне ненадёжным, мрачным и страшным. Вокруг были всякие надписи и рисунки, а в подвале, дверь которого сейчас была открыта, виднелась пентаграмма красного цвета, около которой было обведено «тело» умершего человека белым мелом. Хотя на деле, как было известно, в подвале ничего не случалось и это были лишь шутки детей. По крайней мере, до сегодняшнего дня, не случалось. Разделившись с девушкой, Дэн пошел в тёмный подвал с крутыми ступеньками, включая фонарик. В поисках хоть каких-то зацепок, парень стал рассматривать каждый миллиметр, каждую надпись, каждое ругательное слово, дабы найти хоть что-то. Это место внушало ужас: стены были разрисованы какими-то страшными рисунками, как убивали людей и как сжигали их на кострах, как сажали на кол, как кони растягивали конечности человека в разные стороны, разрывая их; на полу, как уже упоминалось чуть раннее, была нарисована пентаграмма и наляпаны капли крови: настоящие или нет — не понятно; а по углам подвала бегали мыши и крысы, в перемешку со всякими жуками и тараканами. Не самое приятное зрелище. Пройдя в самый дальний и тёмный угол этого подвала, где было больше всего скопления мышей и жуков, парень посветил туда фонариком, раскидывая и распугивая грызнув и насекомых толстой палкой, которую он нашёл неподалёку с заброшкой и прихватил с собой на всякий случай. Когда кишащая живность расползлась по разным углам, увиденное перед собой повергло Дэна в ужас. — Хэй, Бубончик, а ты уверена, что убийств было всего три? — крикнул он девушке, пока его голос дрогнул. Откуда-то наверху послышался неразборчивый шум и топот чьих-то ног. — Бубончик?.. — уже более неуверенно повторил брюнет, став двигаться к выходу из подвала. Топот ног всё отдалялся, однако несмотря на это, Дэн отчётливо слышал, что они не пренадлежали Саре. Там явно было несколько человек. И это крайне сильно озадачило парня, заставив его забеспокоиться о девушке. Выйдя из подвала, Дэн осмотрелся, после чего побежал на звук ног. Минув четыре этажа, парень увидел перед собой Сару, что бежала за шайкой каких-то детишек лет одиннадцати-тринадцати, пытаясь выведать у них какую-то информацию. Когда те побежали на ступеньки пятого этажа, Сара, запыхавшись, остановилась в кармашке под ступенями, упираясь ладонями о свои колени, стараясь отдышаться. Заметив Дэна, она кинула взгляд на него, указав, чтобы он бежал за детьми вместо неё. Однако прежде чем парень успел что-либо предпринять, откуда-то сверху послышался треск, а после — ступени рухнули.