***
Проблемы начались ещё до пересечения атмосферы планеты. – Милорд, сканеры фиксируют корабли дроидов в зоне высадки, – бортинженер вывел на экран изображение – три объекта веретенообразной формы, сильно напоминающие гусениц, парили в окружении мелких кораблей схожей конструкции, очевидно, истребителей. «Итак, мой юный реваншист. Три дня назад, на твоих глазах, геты совместно с представителем полуорганической расы «Жнецов» напали на человеческую колонию и устроили там резню с попыткой полного геноцида населения. Какова вероятность, что на не такой уж и далёкой от того места человеческой колонии внезапно появятся другие геты, совершенно непричастные к первым и жнецу? В частности, учитывая особенности искусственного интеллекта, в принципе не склонного к конфликтам с себе подобными...» – Предположительный класс? – вынырнув из саркастических мыслей, указываю на крупных представителей флота дроидов. – Десантное судно, милорд, мы видели такие на прошлом вылете, – ах да, припоминаю тот отчёт и данные сканирования... Что ж, с учётом того, что кибернетическая форма жизни не нуждается в системах жизнеобеспечения, складах продовольствия и прочих необходимых для органиков вещах, одно такое судно может нести довольно значительные силы, тут же их три. Скорее всего, десант уже на земле, не зря меня кольнуло предчувствием о необходимости усилить разведгруппу, но и оставлять их за спиной не стоит — большие корабли — большие средства связи. – Лейтенант, системы маскировки на максимум и постарайтесь подойти как можно ближе к противнику, мне потребуется несколько минут, – Ар'алани поспешила выполнить приказ, а я, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Можно было бы напрячься и Силой сдавить вражеские корабли, превратив их в груду металлолома, но перед высадкой это не очень умно, опасности для себя я не чувствую, но лишняя усталость может стоить дорого. Другое дело, что можно потратить чуть больше времени и нащупать в Силе несколько критических точек, куда и надавить. Взрыв двигателя или реактора ничем не хуже деформации обшивки. Отрешившись от окружающего мира и видений Силы, я сосредоточился на цели, постепенно нащупывая то, что мне нужно. Через несколько минут блужданий перед моим мысленным взором предстало «сердце» вражеского корабля, похоже, то самое «Ядро Массы». Ещё минута ушла на захват всех Ядер в остальных целях, в том числе и истребителях. Теперь чуть-чуть надавить, и... Я открыл глаза, беспристрастная картинка монитора демонстрировала кадры падающих на планету объектов, что внезапно лишились половины систем. Доводить до взрыва я не стал, идея дроидного корабля давно будоражила мысли республиканских, а после и имперских инженеров, вот пусть будет им наглядное пособие. В наших условиях это очень актуально. Весь процесс занял 11 минут 45 секунд. – Координаты на эскадру, пусть готовят ангары для трофеев. Локен, – обращаюсь к пилоту, – доставь нас на место высадки дроидов. Десантной команде – пятиминутная готовность. – Так точно, Владыка! – козырнул впечатлённый расправой над гетами солдат. Ощущение чужого восторга приятно окатило чувства, шаттл пошёл на снижение, как вдруг... На периферии чувств возник Зов в Силе. Слабый, неоформленный, но… На планете был одарённый, и сейчас он отчаянно звал на помощь. Как всё становится интерееесно...***
Шаттл сел на небольшой площадке на границе зоны раскопок. Их наличие вообще было фактом неприятным, конечно, глупо было бы надеяться на то, что найдя древние руины, местные не станут их трогать. Не тот у здешней цивилизации менталитет. Но всё же... глядя на местную сеть, где совсем не кричали о великих находках и визитах светил науки, хотелось верить, что всё пока ограниченно символическим заборчиком и парой сторожей. Однако масса тяжёлой техники на площадке с равнодушием чёрной дыры неумолимо затягивала в мрачную действительность. «Копали», судя по всему, варварским способом, не особо заботясь о сохранении исторических памятников, что косвенно указывало на действительное отсутствие здесь светил археологической науки, но отнюдь не радовало. Впрочем, проблема сохранности старых руин меня волновала в последнюю очередь, лишь бы не развалились до того, как я вынесу отсюда всё найденное оборудование. Куда «занимательнее», во всех смыслах, были разборки с отрядом дроидов, охранявшим территорию. Пусть огонь из турболазеров челнока ещё на подлёте сумел вывести из строя тяжёлую технику противника, но вот пехота весьма профессионально укрылась в складках местности, и выкуривать их оттуда предстояло уже десанту. Честно признаться, данные дроиды поражали. По части подвижности характеристики их тел ничем не уступали НК-50 — сплаву лучших технологий современной мне галактики и древних секретов Раката, вышедшему из-под рук истинного гения. Единственное, в чём НК на голову превосходили гетов, это броня, то есть всего лишь качество материалов, даже по части разума сложно было говорить о безусловном превосходстве. Ещё на Иден Прайм я заметил тенденцию к увеличению грамотности действий гетов с ростом их численности. Уже потом, во время разборки захваченных тел, был обнаружен мощный блок беспроводной связи, стоящий на каждом юните, что навело на мысли о сетевом разуме. Несмотря на абсурдность идеи, она многое объясняла, а невозможность пока разобраться в принципах работы чужих процессоров и понять секрет их эффективности не позволяла отбрасывать даже такие теории. И как это ни парадоксально, похоже, именно она и подтверждалась. В первые минуты после высадки нам противостояло очень грамотное сопротивление, на уровне коммандос Республики или боевых дроидов второго класса, но чем больше мы выбивали юнитов, тем беспорядочней оно становилось. Паника у машин? Не смешно. Логический вывод — от численности зависит эффективность. Получается некий аналог управляющей станции, только когда вычислительные мощности распределены между всеми дроидами... Бред. Полнейший бред, за который в Цзерке вышибли бы с работы любого программиста, но... я это видел своими глазами. – Скор, – нащупываю Силой за укрытием двух гетов и ломаю им блок процессора, – вы ведёте запись сигналов противника? – Подтверждение: Так точно, создатель. Вся информация резервируется в закрытый блок памяти шаттла, – произнёс стоящий рядом дроид. – Твоё мнение о содержимом? – провожаю взглядом группу бойцов, грамотно охватывающих укрытие последнего противника. – Заявление: Слишком мало информации. Неизвестный код шифрования. Нестандартный объём. – Поясни третий пункт. – Пояснение: Высокий объём передаваемых пакетов данных, чрезмерный для стандартного обмена тактическими данными. – Ясно... – бойцы без происшествий ликвидировали последнего дроида и теперь занимали удобные позиции. Усиленная группа, помимо обычного состава, включала штурмовое отделение НК-50 с DT-16. То есть со мной было 5 органиков и 11 дроидов. Семеро бойцов, включая двух НК — штат отделения в спецвойсках, девять оставшихся — отделение обычного десанта. Включая меня — более чем достаточные силы для зачистки местности. – Синдик, – спешно подошла ко мне командир отряда, – противник уничтожен, потерь нет, расход боеприпасов составляет 7%, – в завершение Ар'алани вытянулась во фрунт, я же уловил со стороны девушки желание как можно выгоднее продемонстрировать мне в этом жесте свои «достоинства». Увы, полная броня для этого подходила крайне мало, куда хуже поддетого под неё облегающего комбинезона... хм, кажется, отсутствие рабынь уже потихоньку начинает сказываться. Вернусь на корабль, надо будет обязательно вспомнить пару техник... из тех, что в обязательном порядке изучают все юнлинги накануне полового созревания. – Что ж, вышлите дронов для осмотра раскопок и займите позицию на входе. – Есть, – ещё раз вытянулась чисска и единым, слитным движением грациозно развернулась на носках, словно и не было на ней тяжёлой брони. Дроны вернулись через полчаса, передав неутешительные данные. Руины, во-первых, были неплохо обчищены, во-вторых, просто кишели гетами. Навскидку, численность войск противника составляла около полутора сотен единиц — слишком много, чтобы надеяться избежать лишних разрушений. Однако лезть в руины всё равно требовалось, взгляд в Силу это только подтверждал — там, внизу, был одарённый и ещё что-то... невнятное в ощущениях, но определённо важное и полезное для меня, а значит, только вперёд.***
Следующие два часа можно было назвать одним словом – «рутина». Рисковать самым ценным в моих обстоятельствах ресурсом — людьми — было бы в высшей степени слабоумно, впрочем, и ценность дроидов от них мало отставала, кое в чём даже превосходя. Людей-то, в принципе, можно было в перспективе навербовать из местных, на крайний случай использовать ворча, а вот где я здесь найду кибер-мозг первого класса? В связи с этим зачистка проходила аккуратно, тщательно и неторопливо. Некоторую живость процессу придавала обширная практика в кинетических барьерах — технике простой и известной любому одарённому, но дома мной почти не используемой, за отсутствием в этом всякой нужды. Тут, впрочем, кроме тренировки, в этом тоже не было особой потребности — дюрасталь брони и сама справлялась прекрасно, не говоря уже о том, что опытные ветераны и не спешили подставляться. По-настоящему интересно стало тогда, когда уже в глубине комплекса нам встретился засевший кроган, мало того что живой и вооружённый, так ещё и очевидно отдающий приказы гетам. Чувства кольнуло, что вот оно — то самое, одна из нужных мне целей. На неуловимый миг возникло сожаление, что целью оказался не Маяк, но оно тут же растаяло бесплотной дымкой. Передо мной был источник информации. Свежайших данных о состоянии, целях и планах тех, кто уже покорился грядущей волне жатвы. Упускать его? Давать сбежать? Или того хуже — геройски умереть в бою? Энергия Тёмной стороны отреагировала мгновенно, и эмоции затопила волна полубезумного веселья и восторга, требующая в голос расхохотаться, не заботясь о зрителях и окружающей ситуации. Полностью подавить порыв так и не удалось, к счастью, искривившееся в плотоядной улыбке лицо было скрыто матовым забралом шлема. Тем временем бронированный ящер, кстати, весьма грамотно распределивший уже несколько «потупевших» гетов… пошёл в ближний бой. На секунду абсурдность такого решения выбила меня из колеи, но… кроган просто попёр на засевший десант, отдав команду гетам на шквальный огонь, не забывая дополнять стену летящих в нашем направлении пуль выстрелами из своего оружия. Ар'алани уже навела прицел на голову ящера, ещё секунда, и… – Отставить, – лейтенант моментально перевела прицел на дроидов и продолжила стрельбу. – Вааагх! – ящер-переросток преодолел уже половину дистанции, больше ждать смысла не было. Небольшое усилие, и кроган зависает в воздухе, правда, мгновение спустя пришлось ещё и возводить барьер за его спиной – судя по всему, дроиды не были намерены отдавать своего командира противникам и приняли решение устранить его. Поднимаю вторую руку и резким толчком Силы вбиваю оставшихся гетов в стену, НК и бойцы Ар'алани быстро проводят контроль. – Грёбаные людишки-биоты, дер-р-ритесь честно! – ящер дёргался и пытался выбраться. А я всё-таки не выдержал и рассмеялся, он бы ещё предложил сойтись с ним – полутонной тушей в массивной броне - в «честном» рукопашном бою. По душе даже прокатилось что-то похожее на ностальгию – фраза была почти один в один с тем таунгом на Эресе III. К слову, спасибо ему за ценный опыт, теперь я держал пленника за все конечности, не позволяя даже пальцы разжать. – Цель операции? – сдавливаю горло крогана телекинезом. – Пошёл ты к №?&%;:? – окончание фразы переводчик не озвучил, а я уже было понадеялся, что ребята Прейера разобрались со всеми языковыми пакетами, впрочем, смысл и так был ясен. – Неправильный ответ, – с поднятой руки срывается ветвистая синяя молния. – ГРААААА!!! – сотрясает помещение безумный от боли голос. Молния Силы — прекрасная техника, при правильном использовании и должном умении подходит почти к любой ситуации. Например, сейчас я совершенно не задевал электронику брони крогана, и даже его тело почти не получало повреждений, зато нервные окончания буквально разрывались от невиданного доселе напряжения. – Спрошу ещё раз, – надавив на ослабленный болью разум пленника, чуть усиливаю интенсивность разрядов. – Цель операции? – КХРААА!!! – Отвечай! – последний ментальный удар, и ящер поплыл. – Кха, девч... девчонка!.. Ааа-азари!.. Внизу... Приказ — захватить... – отпускаю хватку, позволяя разуму крогана провалиться в спасительное забвение. Тяжёлая туша с грохотом падает на пол. – Запаковать и доставить на борт, – роняю приказ, уже поворачиваясь к проходу дальше. Трое НК без промедления приступили к делу, а остальная группа последовала за мной. Награда за труды ждала нас в конце вырубленной в скале площадки, в небольшом массиве помещений на том месте, где по данным маяка и должна была располагаться лаборатория. Защита древнего строения была активирована, а входы перегорожены силовыми полями, в точности как в вытянутых из разума ящера образах. На одном из уровней я и заметил гуманоидную фигуру, охваченную сиянием полей, примечательно было то, что фигура находилась внутри комплекса, то есть проникла туда до активации защиты. К тому же теперь я точно знал, что за одарённый звал на помощь. Поднявшись на нужный уровень, я смог в подробностях лицезреть зависшую в силовых полях девушку. Издали её можно было бы принять за чисску или тви'лечку-рутиану – тот же оттенок кожи, те же пропорции тела, только глаза совершенно обычные – голубые, и нет лекку на голове, вместо них было переплетение жёстких, коротких гребней. Азари. – Ф-фух, вы не геты, слава Богине, – зачастила девушка, едва я с бойцами вошёл в помещение. – Я проводила исследования, когда они здесь появились, да ещё и кроган с ними, я так испугалась и активировала защиту, но, кажется, что-то напутала и оказалась в ловушке, – паника в голосе причудливо перекатывалась с волнами радости, опаски, облегчения и смущения, причём сменялись они совершенно произвольным образом, на выходе порождая нечто близкое к нервному срыву. Так было в голосе. В Силе же отражались усиливающиеся смущение и стыд... Н-да. – Эм, – азари ясно ощутимым мной усилием воли прекратила тараторить и вздохнула, – а вы не могли бы меня освободить? Пожалуйста… – прозвучало столь непосредственно, что... складывалось ощущение, что я разговариваю с ребёнком, ну, или с девушкой-подростком. С одарённой девушкой-подростком. Интересно. Очень интересно. Я кивнул своим мыслям, но пленница приняла этот кивок на свой счёт и продолжила: – Спасибо! Там, за моей спиной, есть консоль управления, – она попыталась показать рукой, но максимум, на что её хватило – это слегка повернуть голову в нужном направлении. – Правда, я не знаю, как вам до неё добраться, – погрустнела она. – Хм, – я принялся изучать панель, – а вы, собственно, кто? – Ой, простите, – опять смущение, нет, точно подросток, причём ближе всего подходит под описание «книжная девочка». Не самый удобный материал, но при правильном подходе способный дать очень полезный результат, – меня зовут Лиара Т’Сони, я археолог и прибыла сюда, чтобы найти доказательства моей теории! – воодушевилась девушка, даже забыв про своё, в прямом смысле, подвешенное состояние. – Теории? – протеанские символы отражались в сознании размытыми ассоциациями. Маяк разрушился раньше, чем успел полностью закончить передачу языка своих создателей, основной массив был загружен ещё на стадии вступительного ролика, но цепочки ассоциаций не выстроены и синхронизация с привычной мне картиной мира не проведена, поэтому всё это сейчас приходилось делать самостоятельно. – Ну… – на щеках азари возник фиолетовый румянец, – понимаете, в ходе своих исследований я обнаружила, что протеане – далеко не первая раса, населяющая галактику, но не это главное, я также обнаружила, что примерно каждые 50-100 тысяч лет случается некая катастрофа, стирающая с лица вселенной все разумные виды! – я замер. Это что же, в Силе я видел не склады протеанских технологий, терминалы с данными, образцы вооружения, а… её? – Очень интересно, и что было дальше? – А ничего, – грустно вздохнула девушка, – все мои теории разбили в пух и прах более «авторитетные» коллеги, а всё из-за моего возраста! – в голосе звучала обида, как и в Силе. – Ой, простите, я вам ещё не надоела? Просто я раньше мало общалась с не-азари и не знаю, как себя вести, – чем дальше, тем больше она напоминала мне Теле, интересно, а если этих двух познакомить? Почему бы… дааа, уже вижу эту бурю эмоций и напряжение Силы. – А что не так с вашим возрастом? – что именно «не так», я уже и так понял, довольно распространённая картина для любой галактики – кучка «убелённых сединами мудрецов» задвинула выкладки «молодой выскочки» чисто в силу возраста, сомневаюсь, что даже найди эта Лиара прямые доказательства своих теорий, её бы стали слушать. Впрочем, она сама дошла до того, что явили мне Маяк и Сила, а это... очень неплохо. Да и разговор следовало поддержать, парой весьма удивительных откровений она меня уже одарила. – Мне… всего 106 лет, – степень смущения достигла апогея. Кто-то из человеческой части команды присвистнул. Если азари живут до тысячи, то я не ошибся – передо мной особь, едва вышедшая из периода детства. – Хм, думаю, нам стоит более подробно поговорить о вашей теории, – я принял решение и деактивировал силовые поля. Освобождённая девушка зависла в миллиметре от пола, удерживаемая телекинезом, после чего была мягко отпущена, – да и оставаться тут просто небезопасно. Не составите ли мне компанию на моём корабле? – странно, такое чувство, что последнюю мою фразу пропустили мимо ушей – в Силе она стала отдавать глубокой задумчивостью. – Мисс Т’Сони? – Ой, простите, а как?.. – девушка замотала головой, глядя то на меня, то на секунду назад такую далёкую и недоступную панель. – То есть я... ну... я просто думала, что после отключения ловушки я упаду на пол, а не буду аккуратно опущена на землю, должно быть, это была всё-таки не ловушка, а... ну... ммм... интерфейс управления защитой? – м-да, "профессиональная деформация" во всей красе – разумный пытается подобрать максимально рациональное объяснение на основе своей сферы интересов и не плодить лишних сущностей, как правило, метод работает, но не в этот раз. Впрочем, сейчас я точно не собираюсь убеждать её, что это совсем не эффекты протеанских технологий. – Что ж, повторюсь. Я предлагаю вам отправиться на мой корабль – в окрестностях могут быть и другие геты. – Но… мои исследования… – Вы сможете вернуться к ним, когда обстановка стабилизируется, к тому же если у вас тут есть какое-то оборудование, мы можем помочь в его эвакуации. – Эм, хорошо, спасибо вам… эээ… – Лиара окончательно смешалась. – Аскард. – Ну… приятно познакомиться и ещё раз спасибо, что спасли меня. – Не стоит, – киваю замершей невдалеке лейтенанту Ар'алани, задачу сбора протеанского оборудования никто не отменял, и про вещи нашей новой знакомой она слышала. Сам же переключаю внимание на неуверенно мнущуюся девушку, сейчас с любопытством оглядывающую НК. Если правильно разыграть карты, эта азари может стать очень ценным приобретением.***
Лиара Т’Сони. Верная последовательница Индианы Джонса. Азари нервно разминала кисти рук. Вот кто бы мог сказать, что обычная, мирная экспедиция перерастёт сначала в прятки с гетами, которых никто не видел вот уже 300 лет, потом в замуровывание заживо в протеанском силовом поле, а после – приглашением на корабль людей! То, что жизнь археолога далеко не так безопасна, как считают многие, она прекрасно знала, а потому особо не возражала, когда мама заставила пройти её курс десантницы, но Лиара и в страшном сне представить себе не могла, что быть археологом настолько опасно! Хуже всего, что она опять умудрилась опозориться! Что о ней только подумали, выслушивая всю ту глупую болтовню!? Сконфуженная и поминутно накручивающая себя ещё больше, Т'Сони плохо запомнила дорогу из комплекса протеан. Только на выходе, спохватившись, она кое-как объяснила где лежат её вещи и должны находиться найденные во время работ артефакты. Тогда же, она наконец заметила первую странность в своих спасителях, а именно роботов, что кивнули на приказ человека собирать вещи. Лиара была археологом и никогда не увлекалась оружием и военной тематикой, но не слышать о используемых людьми роботах всё-таки не могла, даже несколько раз мельком видела изображения в экстранете, но эти серебристые механизмы совсем не походили на тех «Локи» что она помнила по картинкам. Совсем другой дизайн, форма корпуса и головы, да и двигались они как-то... осмысленно, совсем как живые. Поначалу она вообще приняла их за людей, просто носящих другую броню, обнаружив ошибку только приглядевшись. Наверно это можно было списать на модификацию, всё-таки она почти ничего не знала о людях, может все те картинки в экстранете изображали какую-то гражданскую модель, а боевые выглядят именно так? Но ведь и сами люди одеты странно, совсем не похоже на солдат планетарного гарнизона, которых прислали охранять раскопки... Мысли об охранниках заставили сердце Лиары резко сжаться, всколыхнув воспоминания об остальной группе. Пусть отношения с коллегами у неё не очень сложились, в первую очередь по её же собственной застенчивости, но она всё-таки провела с ними несколько месяцев, пусть и показываясь в лагере только чтобы поесть и выспаться. Конечно, когда в руинах появились геты, а она попала в силовое поле, девушка всё поняла и не питала иллюзий, хоть и отгоняла эти мысли как могла, но узнать о судьбе товарищей было нужно. – Эм, простите, – Т'Сони повернулась к идущему рядом предводителю десантников, – а вы больше никого не находили? Со мной было ещё несколько товарищей, они должны были быть в лагере или на верхних уровнях... – Сканеры не засекли живых на поверхности… равно как и следов лагеря. К тому же, у входа были геты… – надежда на благополучный исход дела для своих «коллег» погасла чуть ли не быстрее, чем вспыхнула при виде хорошо вооружённого отряда. – Ясно… – девушка печально склонила голову, впрочем, из грустных мыслей её вывела ещё одна неприятность. – (*&*?#*S%:i~k, – обратилась десантница в глухой броне к командиру людей. Лиара полезла разбираться со своим инструментроном, кажется, пребывание в силовом поле протеан не прошло бесследно – встроенный переводчик выдавал какую-то чушь и утверждал, что такого языка нет в базе данных, чего не могло быть по определению – база данных почти любого инструментрона содержит в себе все возможные языки и диалекты любой расы, ведущей дела с Пространством Цитадели, то есть, любой вышедшей в дальний космос цивилизации. Конечно, некоторые наречия были прописаны не так хорошо, особенно у людей и дреллов, как самых молодых рас Цитадели, но чтобы языка и даже целой языковой группы (совпадений по поиску «по семействам» также не нашлось) не было в базе вообще? «Ну вот, только этого для полного счастья не хватало, а что если излучение защиты и другую информацию повредило?» – Что-то не так, мисс Т’Сони? – несколько секунд понаблюдав за её действиями, с интересом в голосе, спросил командир, представившийся Аскардом. – Нет-нет, – смутилась девушка, – просто мой инструментрон, судя по всему, несколько повреждён – в автопереводчике стёрлась часть баз данных. – Вот как, – мужчина о чём-то задумался ненадолго, но ход его мыслей вновь прервала десантница, коротко о чём-то сообщив. – Прекрасно, – и повернувшись к Лиаре, сделал приглашающий жест вперёд, – думаю на борту вам будет удобней, прошу. – Д-да, думаю вы правы. Пройдя вместе с человеком ещё с полсотни метров, с опаской поглядывая на валяющиеся то тут то там покорёженные обломки гетов и повернув за скальный выступ, Азари вздрогнула от неожиданности. Впереди возвышался огромный гуманоидный робот, серо-стального окраса, почти трёх метров в высоту. Ничего похожего Лиара ещё никогда не видела, тем более так близко. Покрытые бронёй обводы корпуса, буквально каждой линией кричащие о том, что эта машина была создана для войны и уничтожения, заставляли невольно трепетать, вспоминая все те немногие крохи информации что она слышала и читала об Альянсе Систем. Раньше она не очень верила статьям о том, что люди владеют сильным флотом и армией. Даже не то чтобы не верила, просто никогда не задумывалась об этом и легко пропускала неинтересную для себя информацию, как-то само собой воспринимая лишь то, что они совсем молодая цивилизация, которой ещё следует подняться до уровня Совета Цитадели, но теперь... То, как быстро Альянс среагировал на вторжение гетов на свою территорию и вид этого боевого робота... Азари зябко передёрнула плечами. Всё это очень неприятно холодило дыханием большого мира и больших, даже, может быть, страшных проблем. А ведь она всегда любила тишину и тихую работу с молчаливыми базами данных и древними, безмолвными руинами, где нет никакой суеты и спешки, а самая страшная беда, это необходимость выбираться за продуктами куда чаще чем хотелось бы. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила как они дошли до приземлившегося на поверхность фрегата, опять незнакомой ей конструкции, впрочем, был ли это на самом деле фрегат, она не смогла бы точно определить, даже если бы захотела, решив так просто по наличию пушек и размеру около тридцати метров. С той же вероятностью, это мог быть какой-нибудь военный транспорт – в кораблях она не сильно разбиралась, хорошо понимая только в грузовиках, которые перевозили археологические находки и пассажирских лайнерах, услугами которых регулярно пользовалась последние 50 лет. – Можете присесть здесь, – жестом указал Аскард, на ряд кресел, когда они поднялись куда-то наверх на корабле. – Спасибо, – невольно опять смутившись, Лиара поспешила сесть и заняться сломавшимся инструментроном. Она настолько погрузилась в это нехитрое действие (по большому счёту ещё и бесполезное, так как если что-то из данных действительно пострадало, то замену можно было найти только на сервере экстранета, но никак не написать самостоятельно), что не заметила как помещение постепенно наполнилось людьми в броне, также рассаживающимися по местам. В реальность девушку вернуло только мягкое покашливание и ощущение что над ней кто-то стоит. – Простите, что? Я задумалась, – поспешила поднять голову азари, застенчиво улыбаясь. Рядом стоял человек в чёрно-серебристой броне, совершенно не отличавшийся внешне от точно таких же солдат сейчас сидящих рядом. Может быть на броне и были какие-то знаки различия, но Т'Сони их не знала и тем не менее, что-то подсказывало ей — это Аскард. – Насчёт вашего инструментрона, – подтвердил догадку девушки знакомый голос из-под шлема, – думаю с ним всё в порядке, просто... в нём действительно нет базы данных по нашему языку, – командир десантников поднял руки к голове и неспешно снял шлем. Лиара, открыв рот рассматривала неизвестного разумного – светло-синяя кожа, как и у неё, вполне гуманоидные пропорции тела, но на этом сходства и заканчивались. Больше всего представитель новой расы был похож на человека – те же черты лица, волосы, наличие ушных раковин… да чего там, от представителя человеческой расы его отличали только цвет кожи и зловеще светящиеся алым глаза, правда, последнее могло быть имплантом, вроде бы она слышала, что такие есть… кажется. – Ой, – это всё, что она смогла выдавить из себя в данный момент. Красноглазый мужчина усмехнулся – похоже, его немало забавляла её реакция, – ну я… эээ, рада приветствовать вас в Пространстве Цитадели от л-лица населяющих её рас, – под конец, Лиара смутилась окончательно и затихла, – плохо вышло, да? «Богиня, что я несу? Что же они подумают о нас! Но, что делать, я же всего лишь археолог, а не матриарх-дипломат, аааа, спасите!» – Ну, с учётом вашего состояния, очень даже ничего. Я предполагал шок и возможность обморока, – пожал плечами собеседник, чей голос сейчас отчётливо двоился. Звуки выходящие изо рта были столь же непонятны, как и фразы слышанные ранее от десантницы, перевод же, тем же голосом и интонацией, звучал из динамиков шлема, удерживаемого в руках. – А-а-а… эм, – девушка проклинала себя за резко обострившееся косноязычие, но ничего не могла с собой поделать – у неё выдался на редкость насыщенный день, а тут ещё и толпа народа, новая раса и это всё на неё одну, привыкшую к тишине руин и обществу Экстранета. Опаска, любопытство, было столько вопросов, но какой из них задать первым и будет ли это вежливо? Вдруг получится, как с посольством к Ягам? А может в их обществе любопытство, тем более чужаков, не поощряется? А какой у них строй? Верования? Любопытство и осторожность боролись между собой, но, набравшись смелости, девушка всё-таки решила спросить… – а-а-а, как называется ваша раса? – озвучив эту мысль, археолог почувствовала, как приливает кровь к щекам – неужели она не смогла спросить что-нибудь поумнее? – Чиссы, – ответил Аскард, – но думаю стоит дождаться прилёта на корабль, там я отвечу на все ваши вопросы, если вы пожелаете. К тому же, у меня тоже есть… ряд вопросов, требующих уточнения от местного жителя. – Но… э-э-э... – замялась Лиара, – мы разве уже не на корабле? И... может быть, вам лучше обратиться к Совету Цитадели? Я ведь всего лишь археолог. – Синдик, подлетаем, – на этот раз понятным языком (кроме первого слова, наверно какое-то обращение?), сообщила Аскарду десантница, вышедшая из двери в конце коридора. – Это траспортный челнок, – кивком поблагодарив подчинённую, пояснил мужчина, – а с политиками мы ещё познакомиться успеем, пока же, будьте нашей гостьей, – чисс перевёл взгляд на противоположную стену, где над рядами кресел тянулся большой обзорный экран. Рефлекторно повторив его жест, азари, в который раз за день, потеряла дар речи — в пустоте космоса предстал огромный корабль совершенно непривычных очертаний, проплывающий мимо них в противоположном направлении. И не просто корабль, это был настоящий супердредноут, уступающий, наверно, только «Пути Предназначения» это… это было просто невероятно. – Ух ты-ы, – получилось как-то по-детски, но сдержаться девушка не смогла. – Крейсер «Сильвана», – с различимой гордостью в голосе, назвал имя корабля один из солдат, всё это время с интересом наблюдавших сцену знакомства. – К-крейсер? – азари никак не могла оторвать взгляда от громады, в несколько раз превышающей любые крейсера флота Цитадели. Посадка прошла как в тумане, Лиара всё пыталась «переварить» увиденное и услышанное, но получалось пока что не очень. Молодая азари ещё не предполагала, что это — лишь вершина айсберга, а всё самое интересное ещё впереди.