Хвосты обожжённых комет

***

Тони провозился в гараже полдня и, когда уже мышцы стали нещадно ныть, он бросил это неблагодарное дело. Ему нравилось зависать среди деталей и механических предметов, чувствовать на ощупь холодный металл. Это было его хобби, и оно очень сильно расслабляло. Как он себя помнил, ещё с юности, всегда норовил что-то починить или сконструировать. Иногда не обходилось без жертв, благо страдали в основном пальцы: им доставалось, если Тони неудачно пользовался паяльником. Старк отбросил отвертку и устало прикрыл ладонью глаза; от рук пахло машинным маслом и бензином, это всколыхнуло ненужные воспоминания, которые тонкой ниткой стали вплетаться в его сознание. Всегда самые яркие воспоминания связаны с детством, ну, или юношеством. Это запоминается и откладывается где-то на подкорке и прячется очень хорошо. Но стоит всплыть каким-нибудь ассоциациям и вот, получай, ты опять маленький ребёнок, непонятый родителями. Тони жутко не любил вспоминать то время. Отец постоянно на него злился, давил и высказывал неодобрение. Он хотел, чтобы Тони осознал, что он наследник финансового холдинга, ему нужно соответствующе себя вести, быть паинькой, производить хорошее впечатление на людей и, разумеется, больше времени уделять экономическим наукам, а не возиться с железками и микросхемами в гараже. Но одной из природных черт Старков было упрямство, поэтому чем больше на Тони давили, тем сильнее он сопротивлялся. После очередной достаточно крупной ссоры отец выкрикнул, что он ему больше не сын, пусть выметается и прочее. Тони долго уговаривать не пришлось. Он собрал свои вещи и на время поселился у друга, а потом, чтобы уже наверняка никак не связывать себя с отцом обязательствами, отчислился из Гарвардского университета и поступил на обучение в полицию вместе с Джеймсом. После окончания учебы Роудс заключил контракт на службу в армии США, а Тони остался в Нью-Йоркском департаменте полиции. Связи с отцом он с тех пор не поддерживал, ну а вскоре выяснилось, что тот лишил его наследства. Потом была эта жуткая и странная авария, где Тони потерял уже шанс все исправить и помириться. Компанию перекупили конкуренты, так что Старк где-то в глубине души и был рад, что больше никак не связан с бизнесом отца, но тоска и незакрытый гештальт остались. Конечно все это перекрывала стрессовая работа, где на самобичевание и рефлексию не оставалось времени. Зато теперь его было навалом. Но это не отменяло того, что он все еще «под прицелом». Поэтому вчера он целый вечер рылся в электронных архивах своего отдела, наверняка там тянулся ещё более длинный след, чем он нашёл. Внутренняя система безопасности нью-йоркского департамента была одной из лучших, но они не знали Старка. Взломать сложно, но можно. Он прописал свой личный протокол «Джарвис», который, когда было нужно, отслеживал все подозрительные операции и переписки сотрудников. Пока сложно было определить и нащупать брешь во всей этой схеме, но то, что нужно было продолжать копать, это без вариантов. Отрадно, что новостей об его исчезновении не было на первых полосах газет, да и в разделе некрологов тоже. В личном деле числилось, что Старк на особом засекреченном задании — умно, ничего не скажешь. Меньше вопросов, почему его так долго нет на рабочем месте. Значит, шеф Фьюри не поверил в его кончину. Хотя все правильно, Старк бы тоже не поверил. Нужно быть в любом случае осторожным, особо сильно здесь не выделяться, но и не сторониться людей, поэтому Тони решил немного развеяться. Мужчина посмотрел на часы — время близилось к девяти вечера. Что ж, тот бар наверняка уже открыт. Он не стал искать новых мест, лучше пройтись по старым. Он выкатил свой видавшие виды байк, после сегодняшней починки тот должен ещё послужить; захватил наличку, конечно, ей не очень удобно было пользоваться, но обстоятельства вынуждали отложить кредитки до лучших времен.

***

С прошлого посещения здесь мало что изменилось: та же уютная обстановка, в воздухе витали ароматные запахи, звон бокалов перемежался с людским голосами, а разбавляли все это гитарные басы и хриплый голос Джимми Хендрикса, который проигрывался из колонок. Старк втянул носом воздух и понял, что жутко проголодался: была у него такая особенность, что за работой он почти забывал о своих потребностях в пище и отдыхе. Когда он примостился за угловой столик и стал разглядывать меню, то буквально через несколько минут в его поле зрения возник официант. Тони рассматривал заламинированную карточку, пока над его головой не кашлянули. — Добрый вечер, что будете заказывать? Тони медленно поднял голову, и его взгляд наткнулся на смущённое лицо того парнишки. — О! Мистер Паркер, какая неожиданная встреча, — съязвил Тони. — Ещё раз здравствуйте, мистер Старк, — прилетело ему в ответ. — Уже выбрали что-нибудь? — парень держал в руке блокнот и ждал ответ. — Пока нет. Может быть вы мне что-нибудь посоветуете, м? — Ну, если вы не против, то очень рекомендую фирменный бургер: сочное мясо, прожаренное на открытом огне, и специальный соус. — Чёрт! Ты так рассказываешь, что у меня уже слюни потекли, — мужчина пристально смотрел на Питера, лениво улыбаясь. — Тогда его? — уточнил парень и стал быстро писать в своём блокноте. — Конечно, обожаю фирменные блюда, — ответил Тони. Парень сглотнул и поспешил исполнить его заказ. Мужчина проводил его удаляющуюся фигуру взглядом. Вечер удался на славу: еда действительно оказалась вкусной, обстановка была расслабляющая; Тони успел сыграть несколько партий в бильярд с местными и снискал у них славу меткого игрока. Ему под конец стало как-то неловко, что он выигрывал почти все партии, поэтому пришлось немного поддаться.

***

Приступая к смене, Пит не думал, что сегодня в «Одиноком ковбое» будет такой ажиотаж, поэтому не сразу заметил Тони Старка, сидевшего за отдаленным столиком. Естественно рабочие зоны для официантов были разделены, каждый отвечал за свою половину зала. Но когда он направился не «на свою территорию», Гарри как-то странно на него посмотрел, однако ничего не сказал. Их мимолетное общение всегда заканчивалось какими-то неловкими разговорами и смазанным прощанием. Но сейчас Пит был на работе, сбегать никуда не собирался и даже больше, его почему-то тянуло к этому мужчине. Была в нем какая-то загадка, что-то тёмное и непонятное, но от этого ещё более притягательное. Мужчина задумчиво рассматривал меню и, кажется, был далеко в своих мыслях. Питер его не торопил, но когда их взгляды встретились, Тони очень тепло улыбнулся. Улыбка оказалась искренняя, это можно было понять по лучикам морщинок у глаз и кривоватой ухмылке. От этого у Питера в груди расплывалось такое тепло, которого он давно не чувствовал, как будто встретил потерянного друга или знакомого, и теперь уж точно не потеряешь его. Конечно, мистера Старка сложно было назвать другом, но вот знакомый это точно. И так получилось, что все его косяки и приключения последних дней исключительно были связаны с ним. Питер поймал себя на мысли, что продолжал украдкой наблюдать за Тони: когда он сидел и непринуждённо болтал с Мэттом (тот наверняка ему рассказывал о лучших местах для рыбалки), или завороженно следил за его игрой в бильярд. Было так удивительно, что этот мужчина всегда оказывался в центре внимания, он умело вписался в местный круг, судя по одобрительным возгласам и дружественным похлопываниям по плечам. Женская половина бара также окружила его вниманием. Самые бойкие девчонки так и норовили быть к нему ближе, особенно Рейчел. Она заливисто смеялась над его шутками, явно строила глазки, и скоро это переросло в самый настоящий флирт — судя по тому, как она изгибалась над бильярдным столом, выпячивая свой зад, надеясь, что её прелести не останутся незамеченными. Но Тони лишь хитро улыбался и вставлял комментарии с двойным смыслом. На одном из удачных ударов по шару он развернулся направо и случайно встретился взглядом с Питером. Парень замер, поняв, что уже поздно что-либо делать, и остался стоять все в том же положении. Старк прищурился и посмотрел на него ещё более внимательно, а потом широко улыбнулся и покачал головой. Пит тут же зарделся и поспешил отвести взгляд, при этом сам старался сдержать свою улыбку. Это был своего рода обмен взглядами и немой диалог. Словно они реально могли прочитать мысли друг друга, а остальным было невдомек. От этого у Питера пробежал холодок по спине, это было необычное и какое-то иррациональное чувство, как если бы ты опустился в ванну с горячей водой, но от этого покрывался стаей мурашек. Но вскоре Питеру было не до размышлений о природе своих чувств — управляющий вызвал его к себе и долго выговаривал, что на него много жалоб, что Пит сегодня очень рассеянный и вообще зачем-то обслуживал не свои столики (здесь явно постарался Гарри). Поэтому придётся его немного наказать финансово. Хотелось оспорить, но это было чревато, можно было лишиться ещё больше средств, а этого Питер не мог себе позволить, поэтому пришлось смириться. Когда он наконец-то освободился, то в зале остались самые крепкие посетители и завсегдатаи, Тони нигде не было видно. Поняв, кого Питер ищет взглядом, Гарри не преминул сообщить, что тот гость ушёл, и он его рассчитал, причём мужчина заплатил приличные чаевые, но так как Питер обслуживал не свой столик, то чаевые Гарри заберёт себе. Это было очень мелочно и мстительно с его стороны. Но больше всего Питера расстроило не это, а то, что он неизвестно когда его ещё увидит. И это было грустно. Сегодняшний вечер резко перешёл из разряда "положительный" в "отвратительный".

***

Прошло уже две недели пребывания Тони в этом городе. Дни тянулись вязкой патокой, после той поездки в бар он решил взять тайм-аут от посещения развлекательных мест. Уж больно навязчивым оказалось общество. Каждый спешил познакомиться, узнать откуда он и надолго ли в их краях. Приходилось врать нещадно, благо на легенде его невозможно было спалить, но это все равно утомляло. Становиться центром внимания он не хотел и уж точно не стремился к этому. Правда сходил пару раз на рыбалку с Мэттом, уж больно он его достал. А в остальное время рыл информацию на шефа, один раз связался с Роуди по левому телефону, гулял, дышал воздухом, иногда напивался. В общем, в отдалённом проживании были свои плюсы. Иногда он все же мотался в город за продуктами, там же взял в ренту подержанное авто, так как на мотоцикле было уже зябко ездить.

***

В одно из таких посещений он задумчиво рассматривал полки, решая, стоит ли брать консервированные бобы, или все же лучше отдать предпочтение тому мясному стейку. Через ряд были слышны придирчивые голоса и смешки. И тут Тони услышал знакомое имя. —  … вы просто недалекое общество. — Ой, как ты заговорил, Паркер. Что, строишь из себя умника? Плакал по тебе твой МИТ. Так и останешься здесь пивные кружки разносить. — Не твоего ума дело, Флэш! Дай пройти! — Ребят, да он нам хамит, — опять послышался этот противный голос. — Смотри, Паркер, а то ведь тебе придется ответить за свой язык. И мы не посмотрим, что ты у нас такая нежная фиалка. — Флеш, ты не расслышал — пошел в задницу! — Ух ты! Если только в твою. А скажи-ка мне, Паркер, какой ты смазкой больше любишь пользоваться — клубничной или банановой? — после этих слов раздался оглушительный смех. — Ты просто придурок… Весь их разговор не занял и минуты, и Тони уже хотел вмешаться, как подошёл охранник и отчитал всю компанию. Скрипнула дверь, и голоса стихли. Уже выйдя на улицу, Тони не увидел никого. Он чертыхнулся, покидал покупки в свой Форд-пикап и плавно тронулся. Проехав всего ничего, он заметил впереди Питера, тот катил велосипед, на ручке которого была привязана сумка из маркета; колеса были как-то неестественно вывернуты и от этого было намного тяжелее держать его ровно. Сумка перевешивала и видно было, что Питеру неудобно так ехать. Тони поравнялся с ним и негромко просигналил. Мальчишка резко вздрогнул и покосился на машину, мужчина опустил стекло и поприветствовал его. Питер смотрел как-то неверяще, его глаза были сухими, но красными, и весь внешний вид говорил о том, что парень очень удручен. Тони про себя отметил, как же Питеру идёт улыбаться, но когда он выглядел так расстроенно, это совершенно не вязалось с его милой мордашкой. — А где же ваш байк? — спросил юноша убитым голосом, от которого у Тони на душе заскребли кошки. — Махнул не глядя. Садись, подвезу. Велик в кузов брось. Питер какое-то время помялся, потом решил, что такими темпами он точно доберется до дома только к вечеру. Забросив велосипед и пакет с продуктами в кузов пикапа, он уселся на пассажирское сиденье и ещё раз поздоровался. Какое-то время они ехали молча, парень смотрел в боковое окно со своей стороны. Погода была сегодня серая: низкие свинцовые тучи готовились пролиться дождем, в воздухе чувствовался запах прибитой пыли. Пит так ушел в себя, что даже не заметил, как Старк бросал на него задумчивые взгляды. — Так что с велосипедом? — поинтересовался Тони. — Сломался, — парень глубоко вздохнул. — М-м-м, это я понял. Ну ты же вроде как-то сюда приехал? — Есть одна компания, которая меня достаёт, вечно цепляют. Это они сломали, знатно на нем попрыгали, придурки, — Пит скривился при упоминании своих обидчиков. — Это те, что в магазине были? — Угу. Значит, вы все слышали? — Питер опять сник. — Жду не дождусь, когда свалю из этого города, — он со злостью выплюнул эти слова. Тони покосился на него и многозначительно промолчал. Через какое-то время Старк закурил. Он держал сигарету левой рукой, время от времени выпуская дым и стряхивая пепел в приоткрытое окно, а правой ловко выруливал. Питер задумчиво смотрел, как сильные смуглые пальцы сжимают руль, и не заметил, что они поехали далеко не к нему домой. — Подождите, это не та дорога. Мой дом в другой стороне, — его голос стал на октаву выше. — А мы и не едем к тебе, — хмыкнул Тони. — А куда тогда? — Пит ошарашенно на него уставился. — Ко мне, — спокойно ответил мужчина. — Я же был у тебя дома, теперь твоя очередь побывать у меня, — при этих словах он сильно затянулся и с прищуром глянул на Питера.