Дочь степей

Два дня в повозке укрепили уверенность Аары в своих намерениях. Пыльная дорога по пути в Харсан, небольшой портовый город, была извилистая и неровная, им часто приходилось останавливаться. Главным развлечением девушки стали разговоры других людей, в таком тесном пространстве и не могло быть иначе, ты ненароком чувствуешь как кто-то шумно дышит, не говоря уже о разговорах. Когда они наконец приехали, Аара с трудом вывалилась из повозки: спина, находясь в одном положении, сильно затекла, ноги слегка подкашивались, а глаза, не привыкшее к такому яркому свету, заслезились. Люди, делившие с ней поездку стояли у круглых серых ворот в город — здесь их пути должны были разойтись. Но перед этим, нужно было пройти проверку личности. Все города, находившиеся во власти Юга, были под четким контролем национальной гвардии. Попыток свергнуть династию Со с престола — было очень много, не весь народ с радостью принял его указание отказа от религии, не все были довольны его политикой, и дезертиров с Севера, никто не отменял — это все способствовало образованию нескольких преступных банд, пытавшихся организовать захват власти. Ответной реакцией, в особенности, в течении последних пятнадцати лет, было повышение контроля и безопасности городов от иногородних посетителей. Хотя, зачастую в самих городах творился полный беспредел, въезд строго курировали. Это подтолкнуло Аару на подделывание документов и сейчас, взволнованная, она шла к пункту проверки. — Назовите ваше имя, — с недоверием сказал страж, смотря на тонкий лист пергаментной бумаги, которую дала ему Аара. — Суна Рун, — Аара пыталась звучать уверенно, подняв высоко подбородок и сверля проверяющего офицера в темно-зеленом мундире, глазами. Поддельные документы были почти неотличимые от оригинала, но ей все равно было не по себе. — Почему так долго? — Спросил другой офицер, подходя к молодому проверяющему, который, казалось, только недавно приступил к службе. — Нет, ничего. — явно поторопленный старшим по званию, сказал он, — Приятного времяпровождения в Харсане. — сказал он и отдал ей документы. С плеч Аары словно упал тяжелый груз, она как можно быстрее прошла мимо поста, стараясь ни на одну миллисекунду там не задерживаться. Она знала, что офицер что-то заподозрил и ей ни в коем случае нельзя было задерживаться в Хасаре. Чтобы добраться до необходимого места, ей пришлось пройти 4 мили, сквозь узкие улочки, мимо забитых морскими отходами канав, мимо смуглокожих людей, в основном населяющих границы двух племен, все дальше вниз по городу к гавани. А когда она наконец добралась до него, почувствовала витавший в воздухе нелюбимый запах рыбы и соленого моря.День здесь был явно в разгаре: в длинном ряду жавшихся к друг другу лавок и находящихся на платформе, выше самого причала, старые моряки и купцы, торговали свежим уловом и заманивали покупателей. На секунду она была дезориентирована всеми этими громкими звуками: в голубом небе кричали чайки, а корабли, качавшиеся в море, скрипели и стонали. Хасар был крупнейшим портовым городом и находился на окраине Йоклара, так теперь назывались земли Южного Племени и все, что отделяло его от Северного — было синее море, Раав, которое всегда славилось своими сильными штормами и хорошим уловом. Сам же Хасар, был одним из первых городом, который захватил Юг. Аара была здесь в последний раз три года назад, но те, короткие болезненные отрывки из памяти она не хотела вспоминать, тогда ей все казалось мраком. Крик чаек вырвал ее из дум, и она пошла вперед по рынку, а потом, спустилась по деревянной, слегка шаткой лестнице вниз. Оказавшись у причала взгляд ее сразу упал на большое количество маленьких лодок, привязанных к широкой каменной платформе, а после, она увидела несколько небольших суден. Вдалеке виднелся большой корабль, похоже, он только недавно отчалил от гавани. — Сколько будет стоить поездка до Карайя? — спросила она у одного из моряков, который стоял возле своего судна. Как и все остальные, моряк был смуглокожий, с черной щетиной и уставшим взглядом. От него воняло потом и рыбьим жиром. — Смерти своей хочешь? — спросил он, слегка опешив и нахмурившись, поправляя свою засаленную старую кепку. — Ни один нормальный человек по своей воли туда не сунется. — Можешь звать меня ненормальной, — Аара достала большую сумму вырученных денег и показала ему, он встретил ее жест с кривой полуулыбкой. — Отплыв на закате. Будь готова, девчонка. Земли Карайа когда-то были священными, полностью покрытые темными лесами, озерами и топкими болотами. Полвека назад, рядом с ними состоялось великое сражение двух племен, обозначив их нейтральной границей между двумя сторонами. Главной задачей Аары было пересечь их, и добраться до Северного храма. Война была жестокой, всепоглощающей, а лидер Со — бесстрашным, но даже он не трогал священные храмы и места. И это ей сыграло на руку.

***

Она провела следующие четыре часа бродя по незамысловатым улицам города, стараясь не уходить далеко. Денег у нее оставалось совсем немного, поэтому купив свежую буханку хлеба и откусив немного, она засунула ее в тряпичную сумку, в которой хранились поддельные документы и стащенный нож. Когда настало время идти обратно, Аара вдруг заметила кучку офицеров в мундирах, приближавшихся к ней. Невозможно. Это просто невозможно. Они не могли за ней следить, потому что она тщательно старалась не допустить этого, оглядываясь и осматриваясь каждые несколько минут. По мере их приближения, все чувства в не словно обострились и она как можно скорее завернула за ближайший угол и вжалась в стенку. Офицеры прошли мимо, даже не взглянув на нее. «Это всего лишь паранойя» — успокаивала она себя, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Она снова осталась безнаказанной и незамеченной. Дуракам везет. Оставалось несколько минут до отплытия и Аара уже была на судне. Здесь было не так много людей, и все они были заняты своими делами: перепроверяли узлы и канаты, оттаскивали якорь. Здесь были и просто те, которые были как она, стремящиеся уехать отсюда. Она не могла унять чувство беспокойства, которое периодически накрывало ее. Неужели, она и в правду сможет выбраться после долгих лет заточения?

***

Содрогнувшись всем телом, она вдруг распахнула глаза. Ее пробил пот, а сама Аара вскочила так быстро с каюты, что задела выгнутый навес из хлопка и чуть не упала. А потом, пришло медленное осознание где она. Анахита-повозка-судно. События прошедших дней были настолько насыщенными, что она не сразу сообразила, где находится. Судно шаталось и она вдруг вздрогнула от нового толчка волн. Аара не помнила последний раз, когда была в море. Быть в нем бросало вызов всем ее чувствам и ощущениям, когда ты плывешь и не чувствуешь ровной поверхности под ногами, в то время как море покрывало сотни миль. Вместе с ней в каюте было еще несколько женщин, все они сейчас спали, как и нормальные люди посреди ночи. Но Аара не смогла, она не чувствовала утомленность или усталость, лишь отчетливое желание двигаться вперед. В один из крайне дождливых дней, из 5 проведенных на судне, Аара впервые застала шторм. Волны, могущественные и сильные, так сильно качали палубу, что та, ходила под ногами, словно при землетрясении. Над кораблем то и дело сверкали молнии, а некогда синее небо, неистово громыхало. На палубе было небезопасно, но Аара не могла сдвинуться с места, словно ноги ее ей больше не подчинялись, а взгляд был направлен сквозь мрак и тьму на удивительно черные волны, бурлящие и бушующие под кораблем. В них она почувствовала настолько древнюю силу и мерцающее свечение, что душа ее, неосознанно, потянулась к ней. Море было наполнено злобой. Ааре лишь хотелось быть ближе к этому всепоглощающему свету, то ли дело мелькавшего в море. Из транса её вывел вопли моряка, тающие в реве бури, который кричал во все горло ей вернуться в каюту. Оглянувшись на него, она вновь посмотрела на волны, но ничего кроме темной воды не увидела. Больше с ней ничего не приключалось.

***

Выбравшись из судна, она чуть не прильнула и не расцеловала песок от счастья, настолько радостно было вновь ощущать твердую землю под ногами, а не качающиеся волны. Она была единственной, кто вышел кто вышел на Карайя, все остальные продолжали свое странствие до следующих островов. Осмотревшись, она вдруг осознала, что кругом была лишь бурая земля и темный лес, возвышавшийся над просторами Карайя. По ее подсчетам, ей нужно было пройти через этот лес, чтобы добраться до Северного храма. Но она даже не представляла, сколько времени это займет, в принципе, все ее путешествие основывалось на догадках, интуиции и везении. Но никак не на точном и последовательном плане. Толстые стволы обрамляли извилистую тропинку, по которой ей приходилось идти. Вздохнув, она потянулась к сумке, висевшей на ее все еще чуть ноющем плече и проверила запасы водорослей и хлеба, рассчитанных на несколько дней, и нож, все еще благополучно находившийся там. Терять ей было нечего, и потому она стремительно зашла в темный лес. Она шла, окруженная елями, соснами и длинными насыщенными темно-зелеными ветвями клена и дуба. Аара восхищалась первозданной красотой земель, чириканьем птиц и чистотой воздуха. Вскоре сквозь высокие кроны деревьев начал проникать слабый свет заходящего солнца — постепенно темнело. Ее длинные волосы обдувал прохладный вечер и она старалась из-за всех сил не думать о том, какие животные могут скрываться в тени высоких деревьев. Она не могла позволить крупицам страха проникать в нее и продолжала идти по тропе. Аара должна уже быть близко. Скорее всего, оставалось пару миль? Она терялась в догадках, а усталость ею все больше овладевала. Но тем не менее, Аара была все ближе к горам, и это вселяло ей небольшую надежду. К тому моменту, как наступила глубокая ночь, Аара едва могла различить тонкую ветвь тропы, теряя каменистые следы в темноте. Настало время отдохнуть, подумала она, сев возле настолько высокой сосны, что ненароком казалось, верхушка ее могла доставать до облаков. Сама она была древняя и искривленная, толстый слой коры был в некоторых местах покрыт мхом. Аара слегка дремала, прижав колени к туловищу, пытаясь согреться. Хоть лето и было жарким, в ночи ее пронзал холодный ветер и отзывался болью в спине. Рана, нанесенная офицером, напоминала о себе в самое неподходящее время, из терпимой превращаясь в острую. Из дремы ее вывел вой волков, отдаленной, но все же вой. Она резко вскочила со своего места, игнорируя боль в спине и мышцах, что стонали даже от малейшего движения. Схватив свою сумку, она быстрым движением вытащила нож и взялась за его рукоятку как можно крепче. Ей стало не по себе. Она не сможет справиться с разъяренными дикими животными, но нож придавал ей эфемерную уверенность в себе. Атмосфера была угнетающей: Аара не знала стоит ли ей оставаться на месте, или же побежать вперед. На каком то моменте, мысль залезть на дерево и скрыться там до рассвета промелькнула в ее голове. Истерический смех пробил ее. Она была одна. Одна ночью в лесу. Единственное, что у нее было в качестве защиты это небольшой нож. Голова вновь шла кругом. Среди деревьев, которые ее окружали, вдруг треснула ветка. Глаза метались в кромешной темноте, а сердце бешено стучало.Тихие, равномерные шаги, пробегающие по холодной земле послышались ей. Она не знала откуда был их звук, но поняла, что эти шаги — бегущие. В ее сторону. Страх снова впился в нее, став сильнее и ярче. Аара сорвалась со своего места и побежала. Жесткие ветки хлестали ее по лицу, сама она спотыкалась об толстые корни, но не останавливалась. Стараясь бежать вперед на север, она наконец выбежала на ровную полянку у обрыва. Лицо ее было заляпано грязью, смешивающееся с кровью. Приближающихся шагов она больше не слышала. Подойдя к обрыву, Аара посмотрела на бескрайнее небо: оно было синее, настолько синее, что ей захотелось нырнуть в него как в море, и купаться среди звездной пыли, ей хотелось просто все забыть — не думать о своей никчемной жизни хотя бы несколько часов. Но в то же время, бремя, с которым она была рождена, страх и сомнения, которые постоянно преследовали ее, заставляли ее кровь пылать от гнева. Ей хотелось кричать на это прекрасное небо, на Тенгри, который насмехался над ней с бездонных просторов. Ее эмоции — необузданные и яркие, такие сильные, что в один момент, девушка чуть не потеряла равновесие. Ей казалось, в этот момент весь мир был против неё, все духи, злые и добрые, с неба и земли, хотели разорвать ее на части, вселяли в неё крупицы сомнения в правильности предыдущих решений. Она рухнула на землю, ноги ее больше не держали, путь пройденный ею, ударил так сильно в этот момент, что она вмиг почувствовала всю грусть и усталость, накопившиеся за долгие недели. Аара лежала на мягкой земле, плотно укрытой зеленым мхом и чувствовала, как предки всех ее 7 поколений нависли над ней и упрекали в слабости. Она не знала что ответить. Не знает ответов. Вопросы рассыпаются перед ее руками. Слишком холодно и темно. Тьма сгущалась перед ней. Из краткого момента слабости, что она себе позволила, ее вызволил взгляд ярко-желтых глаз, вдруг появившихся в ночи. Жалость к себе вдруг испарилась, дав место первобытному страху и рефлексам. Вопль застрял в ее горле, и перекатившись, она встала на дрожащие ноги. К ней приближался огромный волк.