***
— А ты любишь животных? Я в ответ улыбаюсь. Мне хочется рассказать этой незнакомой девочке о своем коте. Сегодня я впервые гуляю по Капитолию, и мы случайно встретились. На самом деле я здесь по делу — нас впервые взяли помогать раненым — но сегодня мы уже перевязали раны всем, кого нашли, так что у меня сейчас свободное время. Гулять разрешили по части города, очищенной от капсул. Здесь миротворцев точно нет. В моём распоряжении почти весь город! А уж с руинами и выбоинами в стенах я как-нибудь справлюсь. Эту симпатичную девочку с косой и ярко-алой лентой я не могла не заметить — так она выделялась на фоне полуразрушенных домов. Так что сейчас мы гуляем по широкой улице. — Да, у меня есть кот, его зовут Лютик. Сестра терпеть его не может, он её тоже. А меня любит, потому что я не дала его утопить. И всегда с ним ласковая. — А мне хочется завести собаку, но дедушка говорит, что она вытопчет ему все розы. И смеётся, да так заразительно! Я не замечаю, как тоже начинаю хохотать. — А кто твой дедушка? — Ой, я же не представилась. Я Сара Сноу, а мой дедушка… — Президент Сноу, — заканчиваю я за неё. — Да. — Сара мнётся и смотрит на мою форму Дистрикта-13 с красным крестом на рукаве. — Тебя это беспокоит? — Меня беспокоит, не разозлится ли он на тебя? Ты гуляешь одна! Сара отмахивается. — Дедушка мне всё разрешает. Он знает, что я умная и осторожная. — Всё, кроме собаки? — Именно! — хихикает Сара. — Так. Ты знаешь, кто я. Я не знаю, кто ты. — Я Прим. То есть Примроуз, но все зовут меня Прим. — Рада познакомиться! — Я тоже! — А ты, значит, из санитаров? Разве девочкам вроде нас разрешают быть медиками? — Я с детства помогаю маме с лечением раненых, мы из апрекарей… Увлечённые беседой, мы с Сарой шли дальше и дальше к части Капитолия, занятой правительственными войсками. Очевидно, эта девочка знала город очень хорошо. Миротворцы удивлённо смотрели мне вслед, но увидев, кто со мной рядом, не решались даже подойти. — …и вот он говорит такой: «Знаешь, Сара, мне здесь понравилось, но раз уж ты пригласила меня на свидание, то и платишь тоже ты!» Естественно, я решила, что он вредина! — Ох уж эти мальчишки! — смеюсь я. Мы прошли через ворота (миротворцы кивнули Саре) и оказались перед особняком, который я видела недавно по телевизору. Китнисс была здесь в гостях у президента. Теперь и я тут, похоже, побываю. Сара вприпрыжку бежит к двери и, обернувшись, кричит мне: — Прим! Не стой! Я медленно иду вслед за ней, держась немного позади. Сара стучит кулачками в дверь, создавая какую-то замысловатую мелодию. Дверь открывается — нас встречает лично президент Сноу. Очевидно, он ждал свою внучку. — Ты вовремя, Сара. Я как раз собирался пить кофе. Он замечает, что внучка пришла не одна. — Мисс Эвердин?***
В тот вечер мы спокойно выпили по чашке чая. Дедушка Сары любезно оставил нас наедине, не став меня ни о чём расспрашивать или запрещать внучке со мной дружить. Сара немного дулась: я не призналась ей, что младшая сестра её героини — огненной Китнисс. Рассказав немного о нашей с сестрой жизни в Дистрикте-12, я распрощалась с Сарой и обещала её проведать. Свободное время заканчивалось — пора было возвращаться на базу Тринадцатого. Президент распорядился, чтобы пара миротворцев сопроводила меня до границы той части города, где контроль ещё был за капитолийцами. Я удивилась этому жесту, но ничего не сказала. Дальше дорогу нашла сама. Где я была, никто не спрашивал, а я не горела желанием рассказывать кому-то о Саре. Даже маме. На следующее утро меня попытались разбудить пораньше, и я услышала что-то про срочный вылет в Капитолий. Однако вчерашние впечатления переполняли меня — просыпаться я решительно отказывалась, и меня оставили в покое. Формально в войсках я не числилась, так что никакие выговоры за это мне не грозили. Продрав глаза, я поплелась умываться. Все вокруг сновали туда-сюда радостно возбуждённые. Немного взбодрившись, я попыталась узнать, что же случилось. Случилась победа! Капитолий пал. Президент Сноу сбросил бомбы на детей столицы, и миротворцы сложили оружие. Китнисс ждёт меня в его дворце, там же осталась жить Сара. Спешно проглотив какие-то консервы и чай, я полетела туда. Китнисс с порога бросилась меня обнимать, спрашивать: как я тут без неё. Я была искренне рада видеть сестру, обняла её в ответ и поделилась последними новостями. Всеми, кроме дружбы с Сарой Сноу. Интуиция подсказала, что ли? К сестре подошли солдаты и пригласили следовать за ними. Я увязалась следом, но так, чтобы меня не очень-то замечали. Краем глаза увидела Сару и жестом подозвала к себе. Мы шёпотом поздоровались и вместе прошли за Китнисс. Она скрылась в каком-то большом зале, а мы с Сарой пристроились у двери и стали подслушивать. Оказалось, Койн придумала ещё одни Голодные игры! На этот раз трибутов выберут из детей Капитолия. Подруга с ужасом взглянула на меня, я приложила палец к губам — ещё не хватало выдать наше укрытие. Победители голосуют. Пит, Энни, Энобария. Теперь очередь Джоанны. Она упоминает Сару и голосует «за». Китнисс следующая. «Я тоже голосую «за». Ради Прим». У меня трясутся колени. Что?***
Я Примроуз Эвердин, мне тринадцать лет. Я живу в Капитолии. Я трибут семьдесят шестых ежегодных Голодных игр. Сижу в запертом помещении: нас решили оставить на военной базе до дальнейших распоряжений. Игры отложили: весь Панем видел, кто сегодня стал добровольцем. Сара попросила меня сходить с ней на Жатву. Подруга почему-то была уверена, что её обязательно выберут, и оказалась права. Конечно же, я пошла. Конечно же, я встала на её место. Моя сестра когда-то показала пример, как надо защищать дорогих людей. Где-то час назад она приходила ко мне сюда, кричала и плакала. Мне так её жаль! Я нисколько не хочу делать больно Китнисс, но и оставить Сару умирать на Арене я тоже не могу. Китнисс должна меня понять. Сейчас она спорит с президентом Койн и требует отменить Игры. Может быть, у неё получится. Люди не хотят видеть на Арене Примроуз Эвердин. Ни капитолийцы, ни тем более остальные. Попаду я туда или нет? Сейчас от моих мыслей уже ничего не зависит. Если попаду, это разобьёт сердце Китнисс и мамы. Только вот я не могла иначе. Все мои друзья из Дистрикта-12 погибли, и я всё ещё чувствую руку Сары в моей руке. Да, она Сноу, как сказала Джоанна. Но она мой единственный друг.