Ведьма и дракон

      Эбигейл помнила их всех: богатых и бедных, стариков и детей, слабых и сильных духом. Эбигейл видела конец мира, что красным цветком расцветал на крыльях Феникса.       — Что ты хочешь, свинопас? — Ведьма открыто смеется над ним, глядя из-под ресниц на мальчишку. Неуверенного и слабого. И такого смешного. — Денег? Власти?       — Любви, — он шепчет осевшим голосом, подаваясь вперед и хватая дрожащими руками холодные ладони ведьмы. — Я хочу, чтобы она полюбила меня всем сердцем.       — Невозможно заставить кого-то полюбить, свинопас, — Эб тошно, но она продолжает улыбаться, зная наперед, что уже решил для себя этот мальчишка.       Влюбленный дурак.       Свинопас влюбился в принцессу. Как в сказке. Только без счастливого финала. Она никогда не посмотрит на грязного безродного мальчишку, что сгорал заживо из-за любви.       Эбигейл стряхивает его руки со своих и встает. Многочисленные юбки шелестят при ходьбе, а корсет сжимает грудь, причиняя боль при каждом вдохе. Эб не простая ведьма, не шарлатанка какая-нибудь, а самая настоящая. Темная. Злая.       — Так, что ты хочешь, Нацу Драгнил? — Снова повторяет ведьма свой вопрос.       — Её, — и Эб видит в его серых глазах огонь.       Огонь, на котором она когда-нибудь будет сожжена.       — Тебе придется заплатить большую цену, женишок, — внутри Драгнила все замирает, и сердце покрывается льдом. Только чуть-чуть и совсем едва.       Заклинание сотворить легко, как и приготовить зелье, которое должна будет выпить принцесса. Главное, чтобы свинопаса не схватили в замке. Но для чего тогда нужны чары невидимости и отвода глаз?       — Обратной дороги не будет, — наставляет Эб мальчишку привычно, как сотни раз до него, — и ничего нельзя будет изменить, свинопас.       — Нацу, — поправляет ведьму мальчишка непривычно зло, — запомни мое имя, ведьма.       — Непременно.       Сколько у нее было таких, как он? Сотни? Тысячи? И всем непременно от нее что-то было нужно. Ведьма запомнит и будет ждать своего часа. Ей некуда торопиться.       Ведьма живет в лесу, на отшибе. В той части леса, в которой не всегда можно увидеть солнце и почувствовать ласковый теплый ветер. В той части леса, в которой воют по ночам дикие волки и живут огромные пауки. Где гниль жрет деревья, а воздух пропах зловонием болот.       Венди приносит с собой запах весеннего леса и луга. В ее волосах гуляет ветер, а в глазах море. Бескрайнее и необъятное, как она сама. Юная волшебница. Добрая ведьма.       — Эб! — Смеется Венди. — Совсем не изменилась.       — Как и ты, подруга, — отвечает ей Эбигейл и выставляет на стол лучшую настойку из волчих ягод.       Венди путешествует по миру, предпочитая быть вечной странницей и энтузиастом. Любит помогать людям и купаться в их счастье, как добрая фея-крестная.       — Слышала, слышала? — Говорит ведьмочка. — А наша принцесса сбежала с безродным мальчишкой недавно! — В ее карих детских глазах Эб видит себя: уставшую и какую-то посеревшую, не то, что лет тридцать назад.       — Да что ты, — восклицает притворно Эб.       — Твоих рук дело?       — Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?       Венди смеется. Заразительно и приятно. Как и подобает доброй волшебнице. И уходит на рассвете, позабыв попрощаться, но забрав с собой пучок златолистника и банку скарабеев.       — Ведьма, — чуть ли не рычит мужчина, заходя в комнатку пригнувшись, — правда, что ты можешь выполнить любое желание?       Он отличается от мальчишки-свинопаса ростом и внутренним стержнем.       — Смотря, какую цену ты готов заплатить мне, капитан.       Он приехал к ней издалека, из мест, где есть соленая вода и палящее солнце. Эб чувствует кожей холодные капли моря и непрерывную качку всем телом. Слышит, как стучит сердце где-то в ушах, а адреналин клокочет в крови.       — Я готов дать тебе все, ведьма, — капитан не врет, смотрит упрямо и дерзко, будто дразня, — только помоги найти её.       — Русалку? — Она видит её, такую маленькую и хрупкую, с посеревшей кожей и блеклыми голубыми волосами. На руках перепонки, а на спине острый гребень.       Удивительное создание.       Эбигейл поможет, направит. Но капитан никогда не увидит её, такую далекую, но в тоже время родную. Куда Эб до морских ведьм? Но и она успеет взять свое.       — Возвращайся домой, капитан, — произносит ведьма, протягивая тонкую, сотканную из серебра и паутины, цепочку с плоским камнем. — Не снимай его, и ты встретишь свою любовь, Гажил. Непременно.       — Чем мне заплатить тебе, ведьма? Как помочь?       — Возвращайся домой, на корабль, к своей команде, а там сам поймешь, как помочь мне.       Эбигейл помогает собраться Рэдфоксу в обратную дорогу. Дает немного хлеба и укрепляющих настоек, даже немного жалея, что мужчина никогда не сможет найти свою любимую. Будет смотреть и не видеть в нелепом матросе русалку, что вскоре зачахнет на суше без морской воды.       Проходят месяцы. Лето сменяется на осень, а затем на зиму. Лютую и холодную. Когда приходит он.       Дракон из проклятого рода. Мальчишка.       — Я знаю, что это твоя бабка прокляла мой род, — он пышет огнем, и в маленькой комнатушке становится слишком жарко.       Эб помнит. Помнит, как лет сто назад совершила глупость, влюбившись в человеческого мальчишку. В такого нелепого и смешного, как и когда-то она сама.       — И что ты хочешь, дракон? — Слова даются ей с трудом, ведь Эб видит в драконе некогда своего любимого и родного, того, кто предал и забыл. — Прощения?       — Свободы.       Заклинание невозможно отменить. Только смерть будет ему спасением. Его или её. Добрых сказок не бывает, даже для ведьмы.       Дракон не уходит. Позволяет заклятию поглотить его тело целиком и превратить в чудовище, которым он был. Чешуя медленно покрывает его тело, трансформируя в нечто жуткое и прекрасное. Кости лопаются под тяжестью кожаных крыльев, а внутренние органы сгорают в диком огне.       Эбигейл ничем не может ему помочь.       И приход принца для ведьмы не был сюрпризом. Она знала, что он придет к ней когда-нибудь. Все они приходят.       — Схватить её, — принц жесток и безжалостен, совсем, как его родич, что захватил когда-то эти земли.       — Что со мной будет?       — А ты будто не знаешь, ведьма? — Смеется один из стражников.       Эбигейл знает и не боится смерти. Для нее смерть очередной этап. Она и так прожила на земле больше положенного.       Её не судили. Не дали проститься с друзьями или отпустить грехи у пастыря. В толпе она видит Венди, все такую же по-детски наивную и прекрасную. Видит принцессу, красивую и живую. Без морока в глазах и с притягательной улыбкой на лице.       Эбигейл не чувствует жара и не слышит рева толпы. Думает, что лучше было бы, если у нее никогда не было этого дара. И что всем было бы лучше.       — Пусть хоть в следующей жизни вам повезет, — желает от всего сердца ведьма, — пусть.       Они встречаются случайно на улицах Крокуса, в разгар Великих Магических Игр. Венди совсем не изменилась, такая же смешная и по-детски невинная. Эб же холодная и усталая, как много лет назад.       Теперь Венди – Убийца Драконов, больше не добрая фея-крестная. Эб же…       — Знаешь, — Эбигейл смешно от всей этой ситуации в целом, — я не сержусь на тебя, Венди.       — Ты догадалась.       — Кто бы еще сдал меня принцу? Рассказал о мороке и о «поцелуе вечной любви», что смог помочь расколдовать принцессу?       — Я должна была сделать это, — Венди хмурится, скрестив руки на груди. Такая смешная.       — Умирать иногда полезно, Венди. Попробуй, тебе понравится, — Эб встает, и многочисленные юбки шуршат, а корсет сжимает грудную клетку так, что больно дышать.       У Эбигейл нет остроконечной шляпы и волшебной палочки, как и кота-фамильяра. У нее нет метлы, а магия теперь витает в воздухе, как раньше. Зато у нее остался дракон и немного гордости. Пусть они все будут счастливыми.