Анх

Зои Шимике привела Арму за черту поселения - на опушку леса. Вдали раздавался шум - то ли кто-то ревел, то ли рычал... Хрустели ветки. Арма бросился на звук, но продвинуться далеко не смог - обо что-то запнулся. Некромант посмотрел под ноги и увидел молодую девушку... Арма прерывисто вздохнул. Ну, как девушку... Это он догадался по груди. А так... Все шея и голова несчастной были обезображены. До Армы запоздало долетел запах крови. Тут и некромантом быть не надо, чтобы понять - девушка мертва. Видимо, кричала она? Но кто ее так? На дело рук человека явно не похоже. Раны страшные, рваные... Как будто ее драл зверь. Животное зашло в поселение? Странно. Но строить теории было некогда. Арма рванул в сторону зои Шимике. Возможно, нужна была помощь. Арма, конечно, не хотел выдавать свою силу, но, если речь пойдет о жизни Шимике, придется рискнуть. Здесь не было никакого иного варианта. Арма метнулся вперед и вдруг резко почуял сильную энергию смерти. Душную, едкую, злобную... Она не принадлежала некроманту. Это был... Злой дух? Очень мощный и мерзкий. Тот самый, которого приезжала ловить группа магов? Неужели не смогли остановить? Или это другой? Арма побежал еще быстрее. Все это выглядело дурно. Шимике, скорее всего, в опасности. Особенно, с пустым резервом. Арма выскочил на поляну, и у него отвисла челюсть. Такое он видел впервые. На открытом пространстве метался медведь. Он определенно был мертв, но в него вселился дух. Потому что нормальные звери так не выглядели. Глаза были краснющими - горели, как лампы, из пасти бежала пена и текла кровь, по хребту росли шипы, а черные когти поражали длиной. Вся шерсть медведя была покрыта слизью. Зрелище казалось крайне мерзким. Учитывая, что медведь еще и дико ревел, беснуясь и пытаясь загрызть окружающих его магов. Шимике, Хабет и Инар, конечно, уже были здесь. Перед медведем стояла еле различимая светлая стена - защита из магии жизни. Не очень сильной магии жизни. Наверное, преграду ставила Хабет. Арма спрятался за деревом, наблюдая. Может, его помощь и не потребуется? С духами достаточно просто было бороться. По крайней мере, с большинством из них. Обычно они были злобными, но не очень могущественными. Так, вредили по мелочи. И сражаться с ними можно было тремя способами. Первый - поймать в ловушку - в талисман, который изготавливали маги жизни. С этим справился бы и стихийник. За второй вариант отвечали некроманты. Они просто могли приказать духу отойти в мир иной, чтобы дождаться перерождения. Обычно некромантов слушались. Арма даже сам несколько раз духов изгонял... Слабых, правда. Ну, и третий способ был связан с магами жизни. Они имели силы очистить неприкаянную душу и забросить ее обратно - туда, откуда она явилась. Но если в душе было слишком много зла, то маг в процессе ритуала мог просто уничтожить ее. Полностью. Без права перерождения. Человек, которому принадлежала эта душа, умирал окончательно и бесповоротно. Его просто стирали из всех миров. Маги жизни были жуткими, да. Все, кроме Шимике, разумеется. Учитывая все варианты, Арма пока не сильно беспокоился. У них было два мага жизни. Пусть один и с пустым резервом, а вторая - не очень сильная. Но маги жизни призваны бороться с духами, и проблем быть не должно. В теории. К тому же, может, у них и ловушка есть... И точно! Инар вдруг достал что-то из-за пояса и метко бросил в медведя. Попало прямо в лоб! Отлично! Но Арма рано обрадовался. Талисман не сработал. Его просто всосало в шкуру медведя с оглушительным чавканьем, а зверь заревел еще яростнее. Арма вытаращил глаза. Такое он видел впервые! Почему дух был таким сильным?! - Я умываю руки! - закричал Инар, - Тут я абсолютно бесполезен! - Все приходится делать самой! Хорошо устроились стихийники! - рыкнула недовольно Хабет и приказала, - С дороги! Инар послушно отпрыгнул, и Хабет легко перескочила через стену из своей магии. Она медленно подобралась к медведю и застыла. Зверь тоже не двигался. Он будто чего-то ждал и жуткими глазами смотрел на девушку. Хабет пальцами одной руки впилась в кулон на своей шее, а вторую - вскинула в молитвенном жесте. Она будто обращалась к темному небу. Все затихло. Не колыхались даже ветви деревьев, а потом медведь вдруг резко взвыл и бросился вперед. Хабет отлетела, а ее защитная стена рухнула. За секунду до того, как медведь попробовал разорвать девушку, ему преградил путь Шимике. Маг появился так быстро, что Арма даже не заметил. Лицо Шимике было бледным и решительным. Стремительным движением маг вскинул руку, будто хотел проломить медведю хребет. Зверь замер, и снова повисла абсолютная тишина. Спустя долгую минуту, лоб медведя задымился. Арма затаил дыхание. Неужели получилось? Арма прислушался к окружавшей его магии, но не заметил ничего особенного. Зои Шимике как обычно била из всех щелей. Воздух буквально пропитался ей. Арма попытался поймать свою некру, чтобы понять по ее поведению, что происходит. К удивлению Армы, его сила поджала лапки и затаилась, чуть ли не брезгливо морща нос. Некре медведь не нравился, и она его... Боялась? Да что это за зверь такой, раз его наглая магия скуксилась? - Сосредоточься, трусиха! - прошипел сквозь зубы Арма, - Если понадобится, мы пойдем в бой! Там Шимике! Некра сразу подобралась. Имя Шимике заставило ее выпятить грудь. И не случайно она готовилась - медведь вдруг прыгнул на Шимике, заревев, но некромант не успел испугаться - зверь был отброшен назад, натолкнувшись на невидимую стену. Раздался дикий звук, и Арма зажал уши. Боги, что за противный скрежет? Некромант пригляделся и понял, что это вибрировала диадема Шимике. От нее расходились ударные волны, воздух колебался. Земля вдруг дрогнула и начала вертеться. Что? Арма схватился за ствол ближайшего дерева, но все было бесполезно. Поляна превратилась в движущую площадку. Ему это казалось, или они реально кружились? Снова раздался скрежет, Арму вжало в дерево, и поляна остановилась, осыпав некроманта травой и землей. Когда пыль осела, Арма вскинул голову, чтобы посмотреть, что изменилось, пока его мотало туда-сюда. У некроманта вновь отвисла челюсть - поменялось многое. Медведь начал дымиться. Натурально. Противным черным дымом! Зверя охватило серебристо-белым огнем. Он пытался дергаться, но сила жизни ловко поймала его в ловушку. Медведь уже даже не ревел. А Шимике... С Шимике произошло странное. Тело мага оторвалось от земли - Шимике навис над медведем, раскинув руки. Его диадема превратилась в корону и продолжала дрожать. Глаза мага были абсолютно белыми. Из них лился всепоглощающий свет. Арма смотрел на Шимике, будто завороженный. Некра в нем колебалась и пыталась осторожно тянуться к свету. Да куда, дурная? Тебя же сожжет дотла! Но Арме не пришлось останавливать некру. Внезапно все прекратилось. Медведя охватило белым огнем, и он вспыхнул, сгорая за секунду и оставляя от себя лишь клубы черного пепла. А потом и его уничтожило силой жизни... От зверя не осталось ничего. Шимике упал на землю, изящно приземлившись на одно колено. Лицо мага завесило черными волнами волос. Шнурок, их стягивающий, лопнул. - Уничтожен окончательно, - вдруг тихо сказал Шимике, но Арма услышал. - Без права перерождения, - дрожащим голосом пролепетала позади Хабет - они с Инаром стояли у деревьев, в нескольких шагах от мага. - Без права перерождения... - глухо повторил Шимике, - Не маги ли жизни - самые совершенные убийцы на земле? Они уничтожают до основания... Не забавно ли это? - Только не говори, что тебе жаль эту мерзкую падаль! - рыкнула Хабет, оправившись от первоначального шока. - Не жаль, - поднялся на ноги Шимике - его лицо все еще скрывали длинные, змеящиеся волосы, - Поделом. Арма прерывисто выдохнул. Только что на его глазах полностью уничтожили душу. Больше она никогда не родится. Насколько злобен был этот дух? Он насиловал, убивал? Издевался? Что он делал, если даже милосердный свет посчитал его абсолютным злом и обрубил ему последние шансы на искупление? А может... Это был дух злобного некроманта? И Арму ждет такая же участь? Испугавшись, некромант подбежал к Шимике, который стоял спиной к нему, и дернул его за рукав. - Кто это был? - тихо спросил Арма, - Неужели... Злобный некромант, который даже после смерти вредил всему живому? Шимике не обернулся. - А ты как здесь оказался? - очнулась Хабет, увидев его, - Ты как нас нашел, а? - Да этот жуткий рев сложно было не заметить! - рыкнул в ее сторону Арма и полностью сосредоточил свое внимание на Шимике, попытавшись заглянуть ему в лицо. Тщетно. Маг уворачивался и даже не пробовал поправить свои волосы. Посмотреть ему в глаза никак не получалось. - Не некромант, - вдруг спокойно произнес Шимике, и Арма вздрогнул, оставив попытки поймать его взгляд, - Злобные духи - это не обязательно некроманты. Мы не выбираем, кем нам родиться. Но мы выбираем, кем нам стать. Свет или тьма... Это не о силах, а о душе. Злобным духом может стать любой. Облегчение затопило Арму. Не некромант... Любой... Как прекрасно это было слышать! Арма бы не хотел стать мерзким медведем, а потом гореть заживо! - Шимике, почему ты прячешь свое лицо? - вдруг прогремел по поляне голос Хабет - в нем плескалась холодная ярость. Интересно, почему она так зла? Но Шимике действительно не поворачивался к Арме лицом! - Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? - спокойно ответил Шимике, - Маги жизни - не некроманты. Они не могут тянуть силы из других. Только из себя... А, учитывая, что мой резерв пуст... Шимике резко обернулся, и Арма еле подавил вскрик. Некромант похолодел, не сразу понимая, что видит. Ужас затопил его, но... Но вслух Арма слабо сказал: - Ты красивый, даже когда старый, честно! Шимике рассмеялся и качнул головой. Лицо его изменилось - вся кожа на нем иссохла и покрылась морщинками. - Прости, не хотел пугать тебя, жеребенок, - повинился Шимике, - Мой резерв был пуст, и пришлось черпать силу из самого себя... Это обычная ситуация для мага жизни. Сутки медитации, и все придет в норму. Маги жизни легко восстанавливаются сами. Шимике плавно повернулся к Хабет и Инару. - Ну и как? - насмешливо уточнил он, - Теперь я выгляжу на свой настоящий возраст? - Это нисколько не забавно, дурак ты эдакий! - яростно топнула ногой Хабет, - Так играть с нашими нервами, духи тебя раздери! - Так почти разодрали же, нет? - продолжал веселиться Шимике, а потом он внезапно помрачнел. Между его бровей пролегла складка. - В любом случае, у меня не было выбора, - не терпящим возражений тоном сказал маг, - Никто не мог совладать с духом. Вы, что, хотели предложить мне понаблюдать, как он убивает вас? Поврежденное тело - это ничтожная плата за ваши жизни. Правда... Шимике снова повернулся к некроманту. - Правда, нам придется задержаться тут, - ласково обратился маг к Арме, - Твоя больная тетушка подождет, жеребенок? Какая к духам тетушка?! А, та самая выдуманная тетушка из Хаттусы! Надо бы срочно запоминать, о чем он врал! - Подождет, - скромно и невинно кивнул Арма. Но глаза его жадно вспыхнули, когда он посмотрел на Шимике. И неважно, что маг был теперь не таким красивым... Он все равно оставался собой - чистым, всепоглощающим светом. Самой жизнью. - Ради тебя подождет все, - чуть не брякнул вслух Арма. Но вовремя остановился.