Сколько стоит твоя душа

Вряд ли вы о нём слышали. Настолько известным, чтобы о нём говорил весь мир или хотя бы вся страна, он не был. Но всё же нельзя сказать, что про него знали совсем немногие. Блэйк Бриллиант (фамилия была, скорее всего, ненастоящая, и он сам её себе придумал) был амбициозным парнем двадцати двух лет, который нашёл своё призвание в профессии телеведущего и вскоре занял эту роль в одном относительно известном американском шоу. Смотрели его в основном люди повзрослее, многие из которых были на несколько лет старше самого Блэйка, но его всё равно обожали за его выходки, оригинальные шутки и харизматичность. Особенно его любили зрители женского пола. Да, на камеру этот молодой человек показывал себя просто очаровательно смешным и весёлым. В реальной же жизни смешил он разве что своей невероятно завышенной самооценкой. Его тщеславие временами било через край, а всех, кто его не любил, он в шутку называл недостойными (возможно, и не только в шутку). Ко всему добавьте постоянное унижение людей за их спиной, любовь к деньгам, хвастовство и получите нашего Блэйка, с которым нормальные люди, конечно, не общались. Однако перед многими он представал как очень харизматичный и обаятельный, и это понятно. Он умел запудрить мозги, в нужной мере прельстить и подлизаться, иногда даже позволить дорогие подарки девушкам. Все эти качества позволяли ему собирать вокруг себя немало таких же сомнительных личностей, как он сам. Однако с ходом времени его вешание лапши на уши срабатывало реже и реже, а популярность телешоу резко пошла на спад. Блэйка эта тенденция ужасала. Он пробовал менять способ подачи в шоу, искал к людям другие подходы, организаторы и прочие сотрудники программы тоже пробовали всевозможные способы возвращения популярности. Но всё было бесполезно. Шоу закрыли. Он сам не заметил, как краски его жизни с ярких и приторных постепенно переменились на чуть более тусклые и унылые. Он начал тратить чуть больше денег на выпивку и чуть меньше на дорогие вещи, стал реже подкатывать к девушкам и ещё реже спать с ними, появилось больше свободного времени, которое он тратил на самобичевания и меланхолию. Но неудивительно, что жалости к нему ни у кого не было. Даже его фанаты забили на его судьбу. Видимо, не так уж они его и любили. У него остались лишь два-три друга. И один раз те внезапно позвали его посидеть дома у одного из них. Блэйк с удовольствием согласился, и вот вечером они уже сидели в кругу пустых бутылок и заказанной пиццы. Скучающие молодые люди перебрали кучу идей о том, чем же им заняться, пока хозяину дома не взбрела бредовая мысль вспомнить детство и призвать какую-нибудь нечисть. Все присутствующие имели склонность к дурачеству, особенно на пьяную голову, и сочли идею просто гениальной. Даже внезапно обнаружилась книга с главами о всякой ереси и призраках, где были описаны и способы их призыва. Друзья смеялись и сравнивали ситуацию с каким-то дешёвым ужастиком. Договорились открыть книгу на случайной странице. Им выпал разворот о демоне с причудливым именем «Малак».

***

Блэйк не верил в паранормальное. Понимал, что подобные книжки — бред для конспирологов. Но в тот вечер в его пьяную голову ударила мысль о том, как бы здорово было, если бы этот странный демон сделал его снова богатым и популярным. Ночью Блэйку снился сон, и сон этот был до ужаса похож на реальность. Он был в своей телестудии, но без единой живой души, а помещения были мрачными, темными и очень холодными. В своём кабинете Блэйк и встретил Малака. Поправляя свой пиджак и галстук, демон говорил Блэйку о том, как много о нём знает и как легко может исполнить его желания. А Блэйк смотрел на него зачарованно и восторженно, не совсем осознавая, что происходит, но почему-то проникаясь уважением к этому таинственному существу. И он согласился на сделку, тем самым угробив свою жизнь окончательно. На следующий же день он проснулся и, разочарованно поняв, что это сон, начал свой обычный день, не отличающийся от других. Но всё резко изменилось, когда начальник на радостях позвонил ему и сообщил о том, что шоу будет продолжаться. То ли спонсоров нашли, то ли ещё что-то, кого это волновало? Точно не Блэйка. Парень был ужасно счастлив и чуть не плакал от такого чуда. О демоне он уже забыл, а вспомнив, лишь немного удивился, но тут же забил: совпадение — вот и всё. Блэйк был готов вновь наслаждаться роскошной жизнью. И он наслаждался. Три дня. А на четвёртый обрушилась их телестудия, погребя всех, кто там работал, под завалом. Нам уже не узнать, что случилось с унесёнными в тот день душами, но нас интересует лишь одна. Блэйк очнулся в пустой комнате, трясясь от страха и не понимая, что происходит. Потом из темноты вышел уже знакомый нам демон. Блэйк в панике требовал объяснений, кричал и просил вернуть всё, как было. Малак с улыбкой наблюдал за его истерикой, а когда он умолк, с такой же улыбкой объяснил, что сделал всё, чего хотел Блэйк. После обвала всё газеты и новости просто взорвались подробностями этого происшествия. На месте трагедии установили величественный мемориал, куда любой мог принести цветы и маленькие сувениры в знак памяти. И добрая половина этих подарков была посвящена Блэйку Бриллианту. Популярность. Малак перенёс Блэйка в ту самую мрачную студию из его сна, любезно открывал перед ним двери в комнаты, заваленные всяким дорогим хламом и пояснял испуганному парню, что вся студия и каждая вещь в ней в его распоряжении — делай что хочешь. Даже слуги есть — мерзкие высокие существа с без лица с огромными камерами на месте живота. Богатство. — А теперь ты выполнишь свою часть сделки, — улыбнулся Малак. — Ты мне душу свою продал, если помнишь. Конечно, не без моей подсказки, это да… Тот трюк с книжкой… м-м, довольно примитивный, но, как видишь, сработало. Потом у Блэйка была ещё одна длительная истерика, и на это время Малак оставил его в одиночестве. А на следующий день он сказал, что Блэйку придётся немного изменить свой внешний вид.

***

Представьте, что у вас отрезают целые куски вашей кожи и пришивают новые. Это ужасно больно, так ведь? Поэтому, чтобы Блэйк не орал в мучениях на протяжении всего этого процесса, Малак отрубил ему голову, чтобы он ничего не почувствовал. Когда голова была пришита и парень пришёл в себя, он понял первое правило этого мира: ты не можешь умереть, если Малак этого не хочет. — Ну как, нравится? — спросил Малак подобно заботливому отцу, пока Блэйк в ужасе рассматривал пришитые куски болезненно-серой кожи на лице, руках и шее и пустые глазницы, в одну из которых вместо обычного глаза был вставлен роботический. — Твоя обычная смазливая внешность просто-напросто не вписывается в мой мир. Первое время Малак вёл себя так, словно всё, что он сотворил с парнем — невероятно благородное дело, улыбался своей широкой пугающей улыбкой и любезно объяснял все особенности своего мира. Просто Блэйк ещё не начал его бесить, пока что лишь забавлял и вызывал немного презрения и вместе с тем интереса к дальнейшим его действиям. Блэйку же это всё не мешало до ужаса его бояться и шугаться при любом появлении. Лишь с течением времени он привык к тому, что является рабом демона. В целом, Блэйк изменился не только внешне. Он больше не любовался собой, хвастаться и красоваться было не перед кем, и вскоре желание этого отпало. Он просто уныло таскался по мрачным коридорам и устало смотрел на своих отвратительных слуг и заваленные ненужными богатствами комнаты. Иногда он видел во сне старого себя: тщеславного и до приторности весёлого дурочка. Он вздрагивал и просыпался, не веря, что когда-то был таким. Тот Блэйк был будто другим человеком, к которому нельзя испытать ничего, кроме отвращения. Какое-то время он был лишь пленником в уродливой тени своей прошлой жизни, пока Малак не дал ему возможность действовать. Блэйк узнал всё о душах грешников, о других уровнях и монстрах и о том, для чего он здесь. И когда по его собственному приказу его слуги разорвали жертву у него на глазах, он не знал, как на это реагировать. Видимо, он к тому моменту уже совсем поехал и решил, что это правильно. Наказывать таких же противных людей, каким был он сам. Иметь смысл существования. Найти плюсы в своем состоянии. Ненавидеть хвастовство и богатство. За годы службы Малаку он привык, его энтузиазм вернулся, но уже в более странном и безумном его проявлении, и лишь с дочерью своего посетителя, маленькой Агатой, он становился как-то человечнее. Все созданные Малаком монстры были одинаково верны ему и одинаково его боялись. А так как от прошлого Блэйка мало что осталось, Малак, можно сказать, создал и его. Уничтожил хвастливого сладкого паренька и создал очередного сумасшедшего раба.